บทที่ 226 ปีกร่อน

บทที่ 226 ปีกร่อน

เจียงเฉินยกมือขึ้น ปลายนิ้วชี้ไปยังเทือกเขาทางทิศเหนือซึ่งอยู่ติดกับเมืองเทียนเซียงบนกระบะทรายอย่างแช่มช้า

“พวกท่านดูตรงนี้ เทือกเขานี้สูงชันยิ่งนัก แทบจะเชื่อมต่อเป็นเนื้อเดียวกับกำแพงเมืองด้านเหนือของเมืองเทียนเซียง สำหรับทหารรักษาการณ์แล้ว นี่คือปราการธรรมชาติที่ปลอดภัยที่สุด ด้วยเหตุนี้เอง การป้องกันทางด้านเหนือของมู่หรงหยวนจึงอ่อนแอที่สุด หรือแทบจะเรียกได้ว่าไร้การป้องกันโดยสิ้นเชิง”

เหล่าแม่ทัพนายกองต่างกรูกันเข้ามา จ้องมองไปยังหน้าผานั้น “จริงด้วย พื้นที่ตรงนั้นสูงชันยิ่ง มีความสูงต่างระดับอันน่าพรั่นพรึงกับเมืองเทียนเซียงเบื้องล่างหลายร้อยจั้ง”

มุมปากของเจียงเฉินยกขึ้นเป็นรอยยิ้มอย่างมั่นใจ “ข้าจะติดปีกให้กับพี่น้องหน่วยจู่โจมทุกคน ให้พวกเขากระโจนลงจากหน้าผานี้ ร่อนข้ามกำแพงเมืองดุจเหยี่ยวนกเขา และลงสู่ใจกลางเมืองโดยตรง!”

“บิน...บินได้จริงๆ หรือ?”

ทุกคนมองความต่างระดับอันมหาศาลนั้น พลางจินตนาการภาพในหัว ลมหายใจก็พลันถี่กระชั้นขึ้นมา

หากสามารถ “บิน” ลงไปจากตำแหน่งนี้ได้จริงๆ...

ทุกคนมองไปยังกระบะทราย แววตาค่อยๆ เปลี่ยนจากความสงสัยเป็นความตื่นตระหนก

หากหน่วยจู่โจมสามารถร่อนลงมาประหนึ่งเทพทหารจุติจากสวรรค์สู่เบื้องหลังแนวรบของมู่หรงหยวนได้ ก็เปรียบเสมือนพยัคฆ์เข้าฝูงแกะ สามารถเปิดฉากสังหารได้ทันที!

“ดูนี่”

เจียงเฉินดึงม้วนหนังแกะที่เตรียมไว้ล่วงหน้าออกมาจากใต้ม้วนแผนที่ แล้วคลี่ออกบนโต๊ะดัง “พรึ่บ”

บนแผ่นภาพวาดนั้น มีภาพของสิ่งของที่มีโครงสร้างแปลกประหลาด โครงรูปสามเหลี่ยมขนาดใหญ่ หุ้มด้วยผืนผ้าที่ทออย่างแน่นหนา ดูคล้ายว่าวขนาดมหึมา แต่ก็มีคันบังคับและสายรัดสำหรับควบคุมเพิ่มเข้ามามากมาย

“ของสิ่งนี้มีนามว่า ปีกร่อน”

เจียงเฉินชี้ไปที่โครงสร้างบนแบบแปลน แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

“ท่านกัว เรื่องนี้มอบให้ท่านรับผิดชอบ จัดการให้ช่างฝีมือทั้งหมดในกองทัพหยุดงานทุกอย่างที่ทำอยู่ แล้วทุ่มกำลังทั้งหมดเร่งสร้างสิ่งนี้! โครงต้องใช้ไผ่เขียวที่เหนียวและเบาที่สุด ปีกต้องใช้ผ้าไหมเนื้อละเอียดที่ทาด้วยน้ำมันถง ภายในสิบวัน ข้าต้องการเห็นปีกร่อนที่เสร็จสมบูรณ์สองพันชุด!”

ที่จริงแล้ว แบบแปลนแผ่นนี้เจียงเฉินวาดไว้เนิ่นนานแล้ว

ในยุคสมัยแห่งศัสตราวุธเช่นนี้ การจะตีเมืองที่แข็งแกร่งให้แตกได้นั้น จำต้องมีความคิดที่ล้ำยุค เพียงแต่เมืองสองสามแห่งที่เคยโจมตีก่อนหน้านี้ รอบด้านล้วนเป็นที่ราบกว้างใหญ่ ไม่มีความต่างระดับของภูมิประเทศที่เอื้ออำนวย ปีกร่อนจึงไม่อาจทะยานขึ้นฟ้าได้ ทำได้เพียงถูกเก็บไว้เป็นแค่แบบแปลนเท่านั้น

แต่เมืองเทียนเซียงนั้นแตกต่าง

ขุนเขาสูงตระหง่านทางทิศเหนือลูกนี้ คือจุดเริ่มต้นที่สมบูรณ์แบบที่จะมอบพลังส่งให้กับปีกร่อนได้

มู่หรงหยวนคิดว่าตนมีปราการฟ้าเป็นที่พึ่งพิง หารู้ไม่ว่าปราการฟ้านี่แหละคือช่องโหว่ที่อันตรายที่สุด!

“ของสิ่งนี้...”

“วาดรูปอะไรกัน?”

ทุกคนมองดูภาพวาดบนหนังแกะแผ่นนั้น แต่ละคนเบิกตากว้างราวกับระฆังทองแดง แต่ใบหน้ากลับเต็มไปด้วยความงุนงง

บนแบบแปลนเต็มไปด้วยเส้นสายยุบยับ โครงค้ำยันรูปสามเหลี่ยมประหลาด และส่วนประกอบต่างๆ ที่พวกเขาไม่เคยพบเคยเห็นมาก่อน

ในสายตาของพวกเขา นี่ไม่เหมือนทั้งท่อนซุงกระทุ้ง ไม่เหมือนทั้งบันไดเมฆา กลับดูคล้าย... ว่าวขนาดยักษ์ที่ถูกแยกชิ้นส่วนออกมามากกว่า?

“นี่...ไอ้ของสิ่งนี้มันพาคนบินได้จริงหรือ?”

หยางต้าหย่งยื่นศีรษะเข้าไปจนแทบจะติดกับแบบแปลน มองอยู่เนิ่นนาน นอกจากจะรู้สึกตาลายแล้ว ก็ยังมองไม่ออกว่ามันคืออะไรกันแน่

เขาเกาศีรษะ มองไปยังกัวเย่าผู้รอบรู้ที่สุดที่อยู่ข้างๆ ด้วยสีหน้าขอความช่วยเหลือ

“ท่านกัว ท่านอ่านตำรามามากกว่าข้าวที่ข้ากินเสียอีก ท่านช่วยดูให้หน่อยว่านี่มันหลักการอันใดกัน?”

ดวงตาชราที่ปกติเปี่ยมไปด้วยประกายแห่งปัญญาของกัวเย่า ก็กำลังจ้องเขม็งไปยังทุกรายละเอียดบนแบบแปลนเช่นกัน

บางครั้งเขาขมวดคิ้วครุ่นคิด บางครั้งก็นิ้ววาดทิศทางการไหลของอากาศในความว่างเปล่า ราวกับต้องการหยั่งถึงความลี้ลับในนั้น

“ของสิ่งนี้ หรือว่าจะเป็นหุ่นไม้ในวิชากลไกแห่งโม่เจีย? แต่ก็ดูไม่คล้าย... น่าละอายยิ่งนัก ผู้ชราก็มองไม่ออกเช่นกัน”

“โครงสร้างบนแบบแปลนนี้ช่างแยบยลยิ่งนัก มุมของโครงค้ำยันทุกชิ้น แรงที่กระทำต่อผืนผ้าทุกส่วน ดูเหมือนจะสอดคล้องกับสัจธรรมแห่งฟ้าดินบางอย่าง แต่วิถีแห่งกลศาสตร์ในนั้นกลับแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับศาสตร์กลไกใดๆ ที่ผู้ชรารู้จัก”

“นี่เปรียบได้กับ... เปรียบได้กับตำราสวรรค์ แม้จะอ่านไม่เข้าใจ แต่ก็สัมผัสได้ถึงมหาปัญญาอันล้ำลึกและลี้ลับที่ซ่อนอยู่ภายใน”

เมื่อได้ยินว่าแม้แต่กัวเย่าก็ยังมองไม่ออก ทุกคนไม่เพียงไม่ผิดหวัง แต่กลับยิ่งประหลาดใจและคาดหวังมากขึ้นไปอีก

ของที่แม้แต่ท่านกัวยังมองไม่ทะลุ มันจะต้องเป็นของวิเศษเพียงใดกัน?

สมแล้วที่เป็นท่านแม่ทัพของเรา!

“จะไปสนใจทำไมว่าดูออกหรือดูไม่ออก!” จ้าวหมิงตบโต๊ะอย่างแรง แววตาแน่วแน่ “ท่านแม่ทัพบอกว่าบินได้ มันก็ต้องบินได้สิ! เช่นนั้นอย่าว่าแต่โครงไม้นี้เลย ต่อให้เอาแผ่นประตูมาผูกติดกับข้าสองบาน ข้าก็เชื่อว่ามันบินได้!”

“ใช่แล้ว! ท่านแม่ทัพเคยหลอกพวกเราเมื่อใดกัน?”

“นั่นสิ! ขอเพียงท่านแม่ทัพออกคำสั่ง พวกเราก็กล้ากระโดด!”

แม้ว่าทุกคนจะยังคงสับสนงุนงง ไม่เข้าใจเลยว่าแท่งไม้ไผ่ไม่กี่ลำกับผ้าไม่กี่ผืนจะทำให้คนกลายเป็นวิหคทะยานฟ้าได้อย่างไร แต่ความเชื่อมั่นที่พวกเขามีต่อเจียงเฉินนั้นหยั่งรากลึกลงไปในกระดูกแล้ว

กัวเย่าไม่ครุ่นคิดถึงหลักการอีกต่อไป ประสานมือคารวะเจียงเฉินอย่างเคร่งขรึม

“ท่านแม่ทัพวางใจเถิด ผู้ชราจะไปรวบรวมช่างฝีมือดีทั้งหมดในกองทัพ เริ่มงานกันคืนนี้เลย จะต้องทำให้นกวิเศษนี้ปรากฏกายขึ้นนอกเมืองเทียนเซียงให้เร็วที่สุด! โอ... ไม่ใช่นกวิเศษ ท่านแม่ทัพบอกว่าเป็นปีกร่อน”

เจียงเฉินพยักหน้าเล็กน้อย “ไปเถิด เรื่องนี้ต้องเก็บเป็นความลับสุดยอด! ถึงเวลาแล้วจะได้มอบ ‘ของขวัญ’ ชิ้นใหญ่ให้แก่มู่หรงหยวน!”

“ขอรับ!”

กัวเย่ารับคำสั่งแล้วจากไป

เจียงเฉินละสายตาจากกระบะทราย มองไปยังจ้าวหมิง

“จ้าวหมิง เจ้าไปคัดเลือกยอดฝีมือผู้กล้าแกร่งสองพันนาย จัดตั้งเป็นหน่วยจู่โจม ให้เจ้าเป็นผู้บัญชาการด้วยตนเอง!”

“จำไว้ ภารกิจนี้หนักหนาสาหัส และเสี่ยงตายอย่างยิ่ง พวกที่กลัวตาย จิตใจไม่มุ่งมั่น หรือคิดจะมาเพื่อเอาความดีความชอบ... ไม่ต้องการแม้แต่คนเดียว”

ดวงตาของจ้าวหมิงเป็นประกาย ใบหน้าไม่เพียงไม่แสดงความหวาดกลัว กลับตื่นเต้นจนขึ้นสีแดงระเรื่อ

“ฮ่าๆๆ! ขุนพลน้อยรับบัญชา!”

ในใจของเขานั้นอัดอั้นอย่างแท้จริง

ศึกเมืองเฟิงกู่ครานั้น จ้าวเสี่ยวข่ายและหลัวคุนสร้างผลงานยิ่งใหญ่ ชื่อเสียงขจรขจายไปทั่วทั้งกองทัพ

เขาอิจฉาจนเข่นเขี้ยวเคี้ยวฟัน

คราวนี้ถึงตาเขาบ้างแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ภารกิจเช่นนี้จะต้องถูกจารึกไว้ในหน้าประวัติศาสตร์การทหารอย่างแน่นอน!

จ้าวหมิงหมุนตัวจากไปอย่างรวดเร็ว ฝีเท้าราวกับจะเหาะเหิน เกรงว่าหากช้าไปแม้เพียงก้าวเดียว เกียรติยศนี้จะถูกผู้อื่นฉกฉวยไป

เจียงเฉินมองแผ่นหลังของเขา พยักหน้าเบาๆ

แม้ว่าสติปัญญาของจ้าวหมิงจะธรรมดาสามัญ แต่ความห้าวหาญของเขานั้นเหนือผู้ใด ภารกิจที่ต้องเอาชีวิตเข้าแลก อาศัยเพียงเลือดร้อนและความบ้าบิ่นเช่นนี้ เหมาะสมกับเขาที่สุดแล้ว