บทที่ 216 เลือกแล้ว

บทที่ 216 เลือกแล้ว

เนื่องจากบาดแผลของเจียงเฉินยังสดใหม่ เพิ่งเริ่มตกสะเก็ดจางๆ เขาจึงมิได้แช่กายในน้ำนานนัก

เพียงชำระล้างคราบเลือดและสิ่งสกปรกบนร่างกาย

"พอแล้ว"

เจียงเฉินเห็นว่าสิ่งสกปรกและคราบเลือดถูกชำระล้างออกไปหมดแล้ว ก็ลุกพรวดขึ้นยืน มวลน้ำสาดกระเซ็นเป็นฝอย

หลิวว่านเอ๋อร์รีบหยิบผ้าแห้งที่เตรียมไว้ล่วงหน้าขึ้นมา เดินเข้าไปเช็ดหยดน้ำบนร่างกายของเขา

ในตอนนี้ทั้งสองอยู่ใกล้ชิดกันมาก ร่างกายที่ราวกับหล่อหลอมจากเหล็กกล้าของบุรุษผู้นี้ปรากฏอยู่เบื้องหน้านางอย่างเปลือยเปล่า

ไหล่กว้าง แผงอกที่นูนเด่น และรอยแผลเป็นที่พาดผ่านไขว้กันไปมา ราวกับกำลังบอกเล่าเรื่องราวการต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายมานับครั้งไม่ถ้วน...

ในฐานะคุณหนูใหญ่แห่งจวนเจ้าเมืองที่ถูกเลี้ยงดูมาอย่างทะนุถนอม หลิวว่านเอ๋อร์ปกติแล้วแม้แต่มือของบุรุษก็ไม่เคยแตะต้อง ไหนเลยจะเคยเห็นภาพเช่นนี้?

ใบหน้าของนางพลันแดงก่ำ ลามไปจนถึงใบหู หัวใจเต้นรัวราวกับเสียงกลอง มือไม้สั่นจนแทบจะถือผืนผ้าไว้ไม่อยู่

ทุกครั้งที่ปลายนิ้วเผลอสัมผัสผิวกายอันร้อนระอุและแข็งแกร่งดุจหินผา นางจะสะดุ้งราวกับถูกของร้อนจนเผลอชักมือกลับตามสัญชาตญาณ แต่ก็ไม่กล้า ทำได้เพียงแข็งใจทำต่อไป

ในที่สุด หยดน้ำก็ถูกเช็ดจนแห้ง

หลิวว่านเอ๋อร์ก้มหน้าลงต่ำสุดขีด สองมือกำแน่นอย่างประหม่า รอคอย 'ชะตากรรม' ที่กำลังจะมาถึงอย่างเงียบงัน

ตามบทบาทในนิยายหรือตามสันดานของพวกทหารชั่ว บุรุษผู้นี้คงจะโยนนางลงบนเตียง แล้วขย้ำนางอย่างป่าเถื่อนดุจสุนัขป่ากระมัง?

อย่างไรเสีย เมื่อครู่นางก็คิดจะฆ่าเขา เขาเก็บนางไว้ มิใช่เพื่อหยามเกียรติและระบายความใคร่ของเขาหรอกรึ?

ทว่า—

เจียงเฉินกลับไม่ได้มองนางแม้แต่แวบเดียว เขาเดินตรงไปที่ข้างเตียง เปิดผ้าห่ม แล้วมุดเข้าไป

กระทั่งพลิกกายหันหลังให้นาง ปรับเปลี่ยนท่าทางเพื่อเข้าสู่ห้วงนิทรา

ไม่นานนัก ลมหายใจของเขาก็กลับมาสม่ำเสมอและยาวนาน

"...?"

หลิวว่านเอ๋อร์ยืนนิ่งอยู่กับที่ ในมือยังคงกำผ้าผืนนั้นอยู่ งุนงงไปทั้งตัว

หลับ...หลับแล้วรึ? หลับไปง่ายๆ เช่นนี้เลยรึ?

ภายในห้องเงียบสงัด มีเพียงเสียงไส้เทียนที่แตกตัวเป็นครั้งคราว

ความรู้สึกที่ถูกเมินเฉยโดยสิ้นเชิงนี้ ทำให้ในใจของหลิวว่านเอ๋อร์ปั่นป่วนวุ่นวาย

ทั้งโล่งใจที่รอดพ้นจากอันตราย แต่กลับมีความรู้สึกสูญเสียและตกตะลึงอย่างบอกไม่ถูกปะปนอยู่...

นางยืนนิ่งงันอยู่เนิ่นนาน สายตาทอดมองไปยังส่วนที่นูนขึ้นของผ้าห่ม ในที่สุดก็อดไม่ได้ที่จะลองเอ่ยปากถามเสียงเบา

"ท่าน...แม่ทัพ?"

ไม่มีเสียงตอบรับ

หลิวว่านเอ๋อร์กัดริมฝีปาก น้ำเสียงเจือความสับสน "ข้า...ยังต้องทำอะไรอีกหรือไม่?"

ในผ้าห่ม มีเสียงที่เกียจคร้านและเย็นชาของเจียงเฉินดังออกมา

"ดับตะเกียงเสีย เจ้าก็ไปนอนเถอะ ให้จ้าวหมิงไปจัดห้องให้เจ้า"

"เอ๊ะ?"

หลิวว่านเอ๋อร์ยืนตะลึงเป็นไก่ตาแตก เขา...ปล่อยให้นางไปนอนง่ายๆ เช่นนี้เลยรึ?

เจียงเฉินกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ

"ข้าไม่ชอบบังคับขืนใจผู้อื่น หากในใจเจ้ายังตัดสินใจไม่ได้ ต่อให้นอนอยู่บนนี้ก็มีแต่จะเสียบรรยากาศเปล่าๆ ไปเถอะ"

พูดจบ เจียงเฉินก็ไม่พูดอะไรอีก ตั้งหน้าตั้งตานอนต่อ

หลิวว่านเอ๋อร์พลันงุนงงไปชั่วขณะ

ไม่ชอบบังคับขืนใจผู้อื่นรึ?

คำพูดไม่กี่คำนี้ออกมาจากปากของขุนศึกที่ฆ่าคนไม่กระพริบตา ฟังอย่างไรก็...แปลกประหลาด

แต่ทว่า เขาก็ไม่ได้แตะต้องนางจริงๆ

หลิวว่านเอ๋อร์มองดูเงาที่นูนสูงอยู่บนเตียง แล้วมองดูเงาไม้ที่ไหวเอนอยู่นอกหน้าต่าง ในใจเต็มไปด้วยความคิดมากมาย

นางรู้ดีว่าคำพูดของเจียงเฉินนี้ดูเหมือนจะใจกว้าง แต่แท้จริงแล้วกลับเป็นการฉีกกระชากผ้าผืนสุดท้ายที่ใช้ปิดบังความอัปยศออกไป และโยนสิทธิ์ในการเลือกมาให้นางเป็นผู้ตัดสิน

นางมีสิทธิ์ที่จะเลือก สามารถไปนอนเองได้

แต่...ถ้านางไม่ขึ้นไป จะหมายความว่านางปฏิเสธ "การคุ้มครอง" ของเขารึไม่?

ตัวนางในตอนนี้คืออะไร?

ทาสของศัตรูผู้ฆ่าบิดารึ?

หรือเป็นของรางวัลจากสงคราม?

บิดาตายไปแล้ว ตระกูลหลิวล่มสลายแล้ว ด้านนอกนั่นล้วนเป็นทหารที่ดุร้ายราวกับฝูงหมาป่าและพยัคฆ์

หากสูญเสียความโปรดปรานจาก 'นายท่าน' เช่นเจียงเฉินไปแล้ว ชะตากรรมของนางจะเป็นเช่นไร?

ญาติพี่น้องฝ่ายหญิงของบิดาที่รอดชีวิตอยู่ จะเป็นอย่างไร?

แน่นอนว่าสามารถเลือกได้ แต่ราคาของแต่ละตัวเลือก ย่อมไม่เหมือนกันอย่างแน่นอน

"ฟู่..."

หลิวว่านเอ๋อร์ถอนหายใจยาว เดินช้าๆ ไปที่โต๊ะ แล้วเป่าตะเกียงดับ

ห้องตกอยู่ในความมืดมิด

ในความมืด มีเสียงเสียดสีของเสื้อผ้าดังขึ้นมาเบาๆ

ครู่ต่อมา ชายผ้าห่มก็ถูกเปิดขึ้นเบาๆ

กลิ่นหอมเย็นๆ โชยเข้ามา

หลิวว่านเอ๋อร์กัดฟัน ทนความอับอายและความสั่นสะท้านในใจ ราวกับลูกแมวที่กำลังมองหาที่พักพิง ทั้งระมัดระวังแต่ก็เป็นฝ่ายรุกคืบเข้าไปในผ้าห่มของเจียงเฉิน...

เมื่อผิวของนางสัมผัสกับแผงอกที่ร้อนระอุ ร่างทั้งร่างของนางราวกับถูกไฟฟ้าช็อต หัวใจเต้นรัวเร็วอย่างบ้าคลั่ง ราวกับจะหลุดออกมา

กระแสอารมณ์ที่ซับซ้อน พลันพัดทำลายสติสัมปชัญญะของนางจนหมดสิ้น

นั่นคือความเขินอายในฐานะหญิงสาวในห้องหอ ครั้งแรกที่ได้สัมผัสร่างกายของบุรุษอย่างไม่มีสิ่งใดขวางกั้น เส้นกล้ามเนื้อที่แข็งแกร่งดุจหินผา อุณหภูมิร่างกายที่ร้อนระอุ ล้วนแผ่ซ่านกลิ่นอายของความเป็นชายที่ทำให้นางมึนงง

ตามมาด้วยความรู้สึกผิดบาปที่รุนแรงยิ่งกว่า แทบจะทำให้นางหายใจไม่ออก บุรุษผู้นี้เพิ่งจะสั่งตัดหัวบิดาของนางเมื่อไม่กี่ชั่วยามก่อนหน้านี้ บนมือยังคงเปื้อนเลือดของตระกูลหลิว

แต่บัดนี้ นางไม่เพียงไม่ลงมือสังหารเขา แต่กลับเปลือยกายแทรกตัวเข้าไปในผ้าห่มของศัตรู...เพื่อแสวงหาการคุ้มครองจากเขา

การทรยศต่อจารีตและคุณธรรมความกตัญญูอย่างถึงที่สุดนี้ ทำให้นางรู้สึกอัปยศจนร้อนวูบวาบไปทั้งกาย ทว่าในส่วนลึกของความอัปยศนั้น กลับมีความรู้สึกตื่นเต้นอันต้องห้ามผุดขึ้นมาอย่างน่าประหลาด

นางหวาดกลัว กลัวว่าบุรุษที่อารมณ์แปรปรวนผู้นี้จะลุกขึ้นมาทำร้ายนางในทันใด กลัวว่านับจากนี้ไปนางจะตกต่ำจนไม่อาจฟื้นคืน...

แต่ภายใต้การโอบล้อมของอุณหภูมิร่างกายที่ร้อนระอุ ในค่ำคืนอันหนาวเหน็บแห่งยุคกลียุคนี้ ในส่วนลึกของหัวใจนางกลับบังเกิดความคาดหวังที่ยากจะบรรยายขึ้นมาอย่างแผ่วเบา—

คาดหวังที่จะถูกพลังอำนาจอันท่วมท้นนี้พิชิตโดยสมบูรณ์ คาดหวังว่าจะมีอ้อมแขนอันแข็งแกร่งให้ตัวนางที่เปรียบดั่งสาหร่ายลอยได้พักพิง...แม้จะต้องแลกมาด้วยศักดิ์ศรีก็ตาม

ความขัดแย้งที่รุนแรงเช่นนี้ ทำให้นางสั่นสะท้านไปทั้งตัว

ในที่สุด นางก็หลับตาลง ละทิ้งความคิดฟุ้งซ่านทั้งหมด เพียงทำตามสัญชาตญาณของร่างกาย—

นางไม่ต่อต้านความร้อนนั้นอีกต่อไป แนบแก้มที่เนียนนุ่มและแดงก่ำ เข้ากับแผงอกอันกว้างใหญ่ของเจียงเฉินเบาๆ

วินาทีต่อมา

มือใหญ่หยาบกร้านข้างหนึ่งยื่นออกมาโดยไม่ทันตั้งตัว ด้วยพลังที่ไม่อาจปฏิเสธได้ โอบรัดเอวอันบอบบางของนางไว้แน่น "เลือกแล้วรึ?"

"อืม..." หลิวว่านเอ๋อร์ซบใบหน้าลึกลงไปในแผงอกของเขา ลมหายใจหอบกระชั้น มีเพียงเสียงครางรับที่แผ่วเบาราวกับสายลมเล็ดลอดออกมาจากลำคอ "ขอ...ท่านแม่ทัพโปรดลงทัณฑ์..."