บทที่ 211 สองเส้นทาง

บทที่ 211 สองเส้นทาง

"ฆ่าให้หมด"

เจียงเฉินยกมือขึ้นเบาๆ พลางเอ่ยถ้อยคำเพียงไม่กี่คำออกมา

ว่าอย่างไรนะ?

ฆ่าให้หมด?

บ่าวรับใช้หลายคนถึงกับงุนงง ยังไม่ทันได้สติ ทหารองครักษ์หลายนายก็พุ่งเข้าใส่แล้ว

ฉัวะ!

แสงดาบสว่างวาบ

โลหิตหลายสายสาดกระเซ็นขึ้นมา บ่าวรับใช้ที่เมื่อครู่ยังหยิ่งผยอง บัดนี้กลับกลายเป็นศพนอนจมกองเลือดบนพื้น

เจียงเฉินมองดูกองเลือดที่นองพื้น แล้วเหลือบมองไปยังจวนที่ตกแต่งอย่างหรูหรา คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

กระทั่งบ่าวไพร่ชั้นต่ำยังกล้าโอหังต่อแม่ทัพที่เข้าเมืองถึงเพียงนี้...รากเหง้าของเมืองเฟิงกู่แห่งนี้เน่าเฟะไปถึงแก่นแล้ว

เมื่อรากเน่าเสียแล้ว หากจะรักษา ก็ต้องขุดรากถอนโคน

"ขอรับ!!"

เหล่าทหารองครักษ์ขานรับเสียงดังกึกก้อง ใบหน้าเปี่ยมด้วยความฮึกเหิม

เหล่าพี่น้องสละเลือดเนื้อแลกชีวิต กว่าจะช่วงชิงชัยชนะครั้งนี้มาได้ มิใช่เพื่อการนี้หรอกหรือ?

เหล่าทหารหานโจวดุจฝูงหมาป่าและพยัคฆ์ ถีบประตูไม้แดงแกะสลักจนพังทลาย ก่อนจะบุกทะลวงเข้าไปในเรือนหลัง

จวนเจ้าเมืองที่เดิมทียังอบอวลไปด้วยกลิ่นเครื่องหอมของสตรีและเปี่ยมด้วยความสงบสุข พลันโกลาหลในบัดดล

เสียงกรีดร้อง เสียงเครื่องกระเบื้องแตกละเอียด เสียงร้องขอชีวิตดังระงมขึ้นพร้อมกัน เปลี่ยนดินแดนอันเปี่ยมสุขและมั่งคั่งนี้ให้กลายเป็นแดนอสูรในพริบตา

"อ๊า! อ๊า!!"

"ฆ่าคนแล้ว! ทหารฆ่าคนแล้ว!"

"ช่วยด้วย!"

บรรดาพ่อบ้านและอนุภรรยาที่ปกติสวมใส่แพรพรรณเนื้อดี มีท่าทีสูงส่ง บัดนี้กลับถูกลากออกมาจากห้องราวกับลูกไก่ มวยผมหลุดลุ่ย ดูน่าสังเวชยิ่งนัก

"พวกเจ้าบังอาจ!"

ชายวัยกลางคนท่าทางเหมือนพ่อบ้านถูกทหารสองนายกดลงกับพื้น แต่ยังคงดิ้นรนสุดชีวิต เส้นเลือดบนคอปูดโปน

"พวกเจ้ากำลังก่อกบฏ! ที่นี่คือจวนเจ้าเมือง! ท่านเจ้าเมืองจะต้องเขียนฎีกาถวาย ฟ้องร้องพวกเจ้าต่อราชสำนักให้ถึงที่สุด!"

"เพียะ!"

ทหารองครักษ์คนหนึ่งตบสวนไปด้วยฝ่ามือ จนปากของเขาอาบไปด้วยเลือด "ท่านเจ้าเมืองรึ? เจ้าเมืองของเจ้าถูกลากออกไปประหารที่หน้าประตูตั้งแต่เมื่อครู่แล้ว! ป่านนี้ศีรษะคงถูกแขวนอยู่บนกำแพงเมืองแล้วกระมัง!"

คำพูดนี้ทำเอาลานบ้านที่เคยเสียงดังจอแจพลันเงียบสงัดไปชั่วขณะ

จากนั้น สิ่งที่ตามมาคือความโกลาหลที่บ้าคลั่งยิ่งกว่าเดิม

"อะไรนะ?! ท่านเจ้าเมืองถูกประหารแล้ว?"

"พวกเจ้าจบสิ้นแล้ว... พวกเจ้าทุกคนจบสิ้นแล้ว! กล้าดีอย่างไรถึงฆ่าแม้กระทั่งเจ้าเมือง?!"

"ท่านเจ้าเมืองเป็นขุนนางที่ราชสำนักแต่งตั้งอย่างเป็นทางการนะ!"

"เมื่อครั้งที่กบฏมู่หรงหยวนบุกเข้ามา ยังปฏิบัติต่อท่านเจ้าเมืองด้วยความเคารพ พวกเจ้ามีสิทธิ์อะไร? พวกเจ้ากล้าดีได้อย่างไร?!"

ทว่า ไม่มีผู้ใดตอบคำถามเหล่านั้น

ผู้ที่ต้องฆ่าก็ฆ่า ผู้ที่ต้องจับก็จับ...

สิ่งที่ตอบกลับพ่อบ้านผู้นั้น มีเพียงคมดาบอันเย็นเยียบและโลหิตที่สาดกระเซ็น

สำหรับบ่าวรับใช้และองครักษ์ที่มือเปื้อนเลือด คอยเป็นสมุนรับใช้หลิวเหวินชางมาโดยตลอด เหล่าทหารองครักษ์ลงมืออย่างเด็ดขาด ไม่มีความคิดที่จะละเว้นชีวิตแม้แต่น้อย

…………

หนึ่งชั่วยามต่อมา ในที่สุดจวนเจ้าเมืองก็กลับสู่ความสงบ

ครอบครัวและญาติมิตรฝ่ายหญิงในเรือนหลังถูกไล่ออกมาทั้งหมด และถูกควบคุมตัวไว้ที่โถงใหญ่ของเรือนหน้า โดยมีทหารหานโจวล้อมรอบพร้อมดาบในมือ

จ้าวหมิงรีบเดินมาหาเจียงเฉินและรายงานว่า

"ท่านแม่ทัพ ควบคุมสถานการณ์ไว้ได้หมดแล้วขอรับ ยังมีเหล่าสตรีในบ้านอีกไม่น้อย แค่ภรรยาและอนุของหลิวเหวินชางก็มีมากกว่ายี่สิบคนแล้ว จะจัดการอย่างไรดี? พี่น้องข้างล่างกำลังถามกันอยู่..."

เมื่อพูดถึงตรงนี้ จ้าวหมิงก็ชะงักไปครู่หนึ่ง สายตาเหลือบมองเข้าไปด้านใน ความหมายนั้นสื่อออกมาอย่างชัดเจน

ตั้งแต่โบราณกาล เมื่อตีเมืองแตก ภรรยาและบุตรสาวของแม่ทัพผู้พ่ายแพ้มักจะกลายเป็นสมบัติของผู้ชนะ

ทหารชั้นผู้น้อยเหล่านั้นล้วนเป็นชายฉกรรจ์เลือดร้อน หลังจากการเข่นฆ่ามาทั้งคืน บัดนี้เมื่อได้เห็นเหล่าคุณหนูและฮูหยินของขุนนางผู้สูงศักดิ์ ซึ่งล้วนมีผิวพรรณละเอียดอ่อนถึงเพียงนี้ ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะไม่เกิดความคิดอื่นใดขึ้นในใจ

แน่นอนว่า กองทัพหานโจวมีวินัยทหารที่เข้มงวด หากเจียงเฉินไม่พยักหน้า พวกเขาก็ไม่กล้าทำอะไรตามอำเภอใจ

"ยี่สิบกว่าคนรึ? เจ้าหลิวเหวินชางนี่...แก่แต่ยังแข็งแรงดีนี่" เจียงเฉินเอ่ยชมเชย "ไปดูกัน"

พูดจบ เขาก็เดินตามจ้าวหมิงไปยังโถงใหญ่

ภายในโถง สตรีจำนวนมากกำลังสะอึกสะอื้นเสียงแผ่วเบา

บนร่างของพวกนางยังคงสวมใส่แพรพรรณเนื้อดีที่ยังไม่ทันได้เปลี่ยน บนศีรษะประดับด้วยปิ่นทองปิ่นหยก ส่องประกายระยิบระยับใต้แสงเทียน ไม่เข้ากับค่ำคืนที่คละคลุ้งไปด้วยกลิ่นคาวเลือดนี้เลยแม้แต่น้อย

ในขณะนี้ เมื่อพวกนางเห็นเจียงเฉินที่เนื้อตัวเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดเดินเข้ามาประดุจยมทูต เสียงร้องไห้ของพวกนางก็พลันหยุดชะงักลง

แต่ละคนเบียดเสียดกันเป็นกลุ่มก้อน ใบหน้าซีดขาว มองชายผู้กุมชะตาชีวิตของพวกนางด้วยความหวาดผวา

พวกนางเคยคิดว่าต่อให้เมืองแตก ก็คงไม่ส่งผลกระทบใดๆ ต่อตนเอง เพราะท่านเจ้าเมืองจะจัดการทุกอย่างให้เรียบร้อย

แต่คาดไม่ถึงว่า ท่านเจ้าเมืองที่ออกไป "ต้อนรับกองทัพหลวงด้วยความยินดี" กลับถูกประหารเสียแล้ว

พวกนางทุกคนต่างตื่นตระหนก

ยมทูตผู้นี้กล้าแม้กระทั่งฆ่าเจ้าเมือง จะกลัวอะไรกับการฆ่าสตรีอีกเพียงไม่กี่คน?

สายตาของเจียงเฉินกวาดมองไปทั่วร่างของพวกนาง

สตรีที่ถูกสายตาของเขากวาดผ่าน บางคนหวาดกลัวจนตัวสั่น บางคนหลับตาลงอย่างสิ้นหวัง ยังมีอนุภรรยาบางคนที่หน้าตาสะสวยอยู่สองสามคน กลับรวบรวมความกล้าแอ่นอกขึ้นเล็กน้อย พยายามใช้รูปโฉมของตนเพื่อขอความเมตตา

ในตอนนั้นเอง ที่ใจกลางกลุ่มคน สตรีวัยประมาณสี่สิบปีผู้หนึ่งลุกขึ้นยืน แม้จะดูซอมซ่ออยู่บ้าง แต่ยังคงรักษาท่วงท่าสง่างามไว้ได้หลายส่วน

นางคือฮูหยินเอกของหลิวเหวินชาง

"ท่าน... แม่ทัพ"

ฮูหยินหลิวข่มความหวาดกลัวอย่างสุดกำลัง กล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "ท่านตีเมืองได้แล้ว แม้แต่เจ้าเมืองก็ยังฆ่าไปแล้ว พวกข้าเป็นเพียงสตรีในห้องหอ ไม่เกี่ยวข้องกับเรื่องภายนอก ท่านแม่ทัพจะมารังแกสตรีผู้อ่อนแอและบริสุทธิ์เช่นพวกข้าด้วยเหตุใด?"

"บริสุทธิ์รึ?"

เจียงเฉินได้ยินดังนั้น กลับคล้ายได้ยินเรื่องตลกที่สุดในใต้หล้า มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย้ยหยัน

เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว กลิ่นคาวเลือดบนร่างของเขาทำเอาฮูหยินหลิวถึงกับหายใจสะดุด

"หากเป็นยุคที่บ้านเมืองสงบสุข คำพูดของเจ้าอาจจะยังพอเรียกความเห็นใจได้บ้าง แต่ในยุคกลียุคเช่นนี้ สองคำนี้คือสิ่งที่ไร้ค่าที่สุด"

เจียงเฉินชี้ไปทางนอกประตู เสียงเย็นชา

"ชาวบ้านที่ซื่อสัตย์สุจริตนอกเมืองที่เพียงต้องการมีข้าวกินไปวันๆ ถูกราชสำนักขูดรีด ถูกขุนนางชั่วข่มเหง พวกเขาไม่บริสุทธิ์รึ? ชาวนาที่ถูกเกณฑ์ขึ้นไปบนกำแพงเมืองเพื่อรับดาบแทนพวกเจ้า พวกเขาไม่บริสุทธิ์รึ?"

ฮูหยินหลิวหน้าซีดเผือด อยากจะโต้เถียง แต่กลับถูกสายตาอันเย็นชาของเจียงเฉินขวางไว้

"เมื่อเจ้าเพลิดเพลินกับผลประโยชน์ที่ได้มาอย่างสุขสบาย เจ้าย่อมไม่บริสุทธิ์อีกต่อไปแล้ว"

"ถึงแม้พวกเจ้าจะไม่ได้ลงมือฆ่าคนด้วยตนเอง แต่เสื้อผ้าอาภรณ์และอาหารเลิศรสในจวนแห่งนี้ มีสิ่งใดบ้างที่ไม่ใช่เลือดเนื้อของประชาชน? เจ้าจะกินเนื้อดื่มเลือดอย่างสบายใจในฐานะฮูหยินเจ้าเมือง แต่พอหายนะมาเยือนถึงคราวต้องชดใช้กรรม กลับคิดจะปัดสวะให้พ้นตัว อ้างตนเป็นเพียงสตรีผู้อ่อนแอ...มันใช้ไม่ได้"

"ในเมื่อลงเรือลำเดียวกันแล้ว เสพสุขมาด้วยกันแล้ว เมื่อเรือล่ม ก็ต้องยอมรับชะตากรรมนี้ หากจะกล่าวถึงความบริสุทธิ์...ผู้คนที่บริสุทธิ์กว่าพวกเจ้านั้นมีอยู่มากมายนัก"

ฮูหยินหลิวถูกต้อนจนหน้าแดงก่ำ พูดอะไรไม่ออก

เหล่าทหารที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างมองเจียงเฉินด้วยสายตาที่เปี่ยมด้วยความชื่นชมและศรัทธายิ่งขึ้น...

เมื่อครู่ ตอนที่พวกเขาเห็นสตรีกลุ่มนี้ร้องไห้ราวกับดอกสาลี่ต้องพิรุณ คุกเข่าอ้อนวอนทีละคน ในใจก็อดรู้สึกสะท้านขึ้นมาไม่ได้

อย่างไรเสียก็เป็นลูกผู้ชาย เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสตรีผู้อ่อนแอ ก็ย่อมเกิดความเวทนาสงสารขึ้นมาบ้าง...

แต่ตอนนี้ พวกเขากระจ่างแจ้งแล้ว

ต้องเป็นสติปัญญาระดับท่านแม่ทัพจริงๆ!

ใช่แล้ว บริสุทธิ์รึ?

บัดซบ! ความบริสุทธิ์งั้นรึ?

เมื่อก่อนตอนที่พวกเราทำงานหนักแทบตายแต่กลับไม่มีข้าวกินแม้แต่คำเดียว ต้องทนดูพ่อแม่ตัวเองอดตายไปต่อหน้าต่อตา มีใครเคยมาสนใจพวกเราบ้างไหม?

ตอนที่พวกเราถูกเกณฑ์ไปเป็นทหารอย่างไม่เต็มใจ ถูกส่งไปตายในสนามรบ มีใครเคยมาสนใจบ้างไหมว่าพวกเราบริสุทธิ์หรือไม่?

ผู้หญิงพวกนี้ปกติกินดีอยู่ดี สิบนิ้วไม่เคยต้องทำงานหนัก ชีวิตสุขสบายบนกองเลือดกองกระดูกของพวกเรา!

ต่อให้พวกนางไม่ได้ "ดูดเลือด" โดยตรง...แล้วจะอย่างไรเล่า?

ดูดก็คือดูด

ดูดค##เถอะ

ลูกหลานตระกูลขุนนางที่ถูกสังหารล้างบางในหานโจว ก็ใช่ว่าทุกคนจะลงมือทำชั่วด้วยตนเองเสียเมื่อไหร่

สุดท้ายก็ยังต้องถูกโค่นล้มไม่ใช่รึ?

หากไม่โค่นล้มผู้ที่ได้ประโยชน์เหล่านี้ พวกเราประชาชนชั้นล่างก็จะไม่มีวันได้ลืมตาอ้าปาก

"ท่าน... ท่านแม่ทัพ ท่านใจเย็นๆ ก่อน..."

ฮูหยินหลิวอั้นอยู่นาน ในที่สุดก็รวบรวมความกล้าขึ้นมาอีกครั้ง พยายามเปลี่ยนมุมมองเพื่อเกลี้ยกล่อมเจียงเฉิน

"อย่างไรก็ตาม พวกข้าก็เป็นครอบครัวของขุนนางราชสำนัก หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป ย่อมเป็นมลทินต่อชื่อเสียงของท่านนะเจ้าคะ ถึงเวลานั้นชาวใต้หล้าจะมองท่านอย่างไร? กล่าวหาว่าท่านปล่อยปละให้ทหารรังแกสตรีผู้อ่อนแอ นี่มัน..."

"ชื่อเสียงรึ?" เจียงเฉินได้ยินดังนั้นกลับหัวเราะเยาะหยัน และขัดจังหวะนางทันที "ข้าจะให้พวกเจ้าเลือกสองเส้นทาง เส้นทางแรก..."

เขาชี้ไปที่เหล่าพี่น้องรอบๆ แล้วพูดเรียบๆ ว่า

"พี่น้องใต้บังคับบัญชาของข้าส่วนใหญ่จนป่านนี้ยังไม่ได้แต่งงานสร้างครอบครัว แม้แต่คนคอยดูแลห่วงใยก็ยังไม่มี พวกเจ้าจงไปเป็นสตรีของพวกเขา ปรนนิบัติซักผ้าทำอาหาร สืบทอดทายาทให้พวกเขา ถึงแม้พวกเขาจะเป็นคนหยาบกระด้าง แต่ขอเพียงพวกเจ้าใช้ชีวิตอย่างสงบเสงี่ยม พวกเขาก็จะไม่ปฏิบัติต่อพวกเจ้าอย่างเลวร้าย"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เหล่าสตรีในที่นั้นพลันหน้าซีดเผือด บางคนถึงกับแสดงสีหน้าเจ็บปวดอัปยศยิ่งกว่าความตาย

ให้พวกนางซึ่งเป็นถึงฮูหยินและคุณหนูผู้สูงศักดิ์ที่ไม่เคยต้องทำงานหนักมาทั้งชีวิต ไปปรนนิบัติรับใช้เหล่าทหารชั้นไพร่พวกนี้รึ? นี่มันทรมานยิ่งกว่าฆ่าพวกนางให้ตายเสียอีก!

"ถะ-ถ้าเช่นนั้น เส้นทางที่สองเล่า?" มีคนรวบรวมความกล้าถามขึ้น