บทที่ 1 ท่าทางในการข้ามมิติของข้าต้องผิดพลาดแน่ๆ

“พี่อวี้! เล่านิทานหน่อย! เล่านิทานหน่อย!”

ณ มุมตะวันตกเฉียงเหนือของสำนักศึกษาชางอู๋ ในลานของเรือนพักคนรับใช้ เด็กหนุ่มสวมชุดสีเขียวอายุประมาณสิบหกปีนั่งตัวตรงอยู่บนม้านั่งหินใต้ต้นไม้ รายล้อมไปด้วยกลุ่มเด็กหนุ่มวัยไล่เลี่ยกัน เด็กหนุ่มชุดเขียวมีนามว่าหลี่อวี้ เขามีผมสั้นที่ดูแปลกตา แตกต่างจากกลุ่มเด็กหนุ่มที่เกล้าผมมวยรอบตัวอย่างชัดเจน

“พี่อวี้ รีบเล่านิทานเถอะ!”

“ใช่แล้ว! ใช่แล้ว! เรื่องบัณฑิตเจ้าสำราญเหลียงซานป๋อที่ปลอมตัวเป็นหญิงแอบเข้าไปในสำนักศึกษาหญิงเมื่อวานนี้สนุกมากเลย”

“ถูกต้อง! ถูกต้อง! เรื่องซุนต้าเซิ่งผู้กล้าหาญไร้เทียมทาน ใช้กระบองเดียวกวาดล้างปีศาจแมงมุมสาวร้อยแปดตนในถ้ำพานซือ เรื่องนี้ก็น่าฟังยิ่งนัก”

“เฮ้อ...” หลี่อวี้ถอนหายใจยาว สีหน้าเต็มไปด้วยความจนใจ “เดิมทีการเล่านิทานให้พี่น้องฟังก็ไม่ได้ลำบากอะไร เพียงแต่... งานของข้ายังไม่เสร็จเลยนี่สิ! จะทำเช่นไรดี?”

“เรื่องแค่นี้เองหรือ? ปล่อยให้เป็นหน้าที่พวกเราเถอะ”

“ใช่แล้ว ใช่แล้ว พี่อวี้วางใจได้ งานเบ็ดเตล็ดพวกนี้ไม่ต้องให้ท่านลำบากใจ พวกเราเหมาหมดเอง” เหล่าเด็กหนุ่มต่างแย่งกันขันอาสาแบ่งเบาภาระของหลี่อวี้

“นี่... จะดีหรือ?” หลี่อวี้ดูเหมือนจะเกรงใจเล็กน้อยและก้มหน้าลงต่ำ แน่นอนว่าหากมีใครสังเกตให้ดี มุมปากที่ยกขึ้นเล็กน้อยของเด็กหนุ่มได้เปิดเผยความคิดที่แท้จริงในใจของเขาแล้ว

“เป็นพี่น้องกันทั้งนั้น มีอะไรต้องเกรงใจ?”

“ใช่แล้ว ใช่แล้ว พี่อวี้ร่างกายอ่อนแอ งานหนักพวกนี้ไม่ต้องทำหรอก มีพวกเราอยู่ทั้งคน!”

“เช่นนั้นก็ต้องรบกวนพี่น้องทุกคนแล้ว” หลี่อวี้ประสานมือคารวะรอบทิศ กล่าวด้วยรอยยิ้มว่า “ประเดี๋ยวข้าจะเล่าเรื่อง ‘พระถังจอมเจ้าสำราญผจญภัยในเมืองแม่ม่าย’ เพื่อเป็นการตอบแทนทุกคน เป็นอย่างไร?”

“ฮ่าฮ่าฮ่า! เยี่ยม! พระถังจอมเจ้าสำราญ ฮ่าฮ่า สุดยอดไปเลย!”

“เฮอะๆ เมืองแม่ม่ายหรือ? ดีงามยิ่งนัก” เหล่าเด็กหนุ่มต่างฮึกเหิม เลือดลมสูบฉีด มีแรงทำงานขึ้นมาทันตาเห็น

“เฮ้อ...” หลังจากกลุ่มเด็กหนุ่มแยกย้ายกันไป หลี่อวี้ก็ถอนหายใจยาวอีกครั้ง เสียงถอนหายใจครานี้เต็มไปด้วยความรู้สึกจากใจจริง “ท่าทางในการข้ามมิติของข้าต้องผิดพลาดแน่ๆ!”

หลี่อวี้ก้มมองแขนขาที่ลีบเล็กและร่างกายที่บอบบางของตนเอง พลางส่ายศีรษะอย่างจนใจ “อายุลดลงข้าก็ไม่ว่าอะไร แต่ส่งข้ามายังโลกที่โหดเถื่อนเช่นนี้ทำไมกัน?”

“ไปช่วยเชือดไก่ในครัว กลับถูกไก่ตัวผู้ชนจนล้มคว่ำ ไก่นั่นมันไก่อะไรกัน? ทุ่มทั้งตัวกดลงไปก็ยังกดไม่อยู่! ชื่อเสียงเรื่องไม่มีแรงแม้แต่จะฆ่าไก่ได้เลื่องลือไปทั่วแล้ว!”

“ขนาดไก่ยังดุร้ายเพียงนี้ คนจะขนาดไหน เด็กรับใช้พวกนี้แค่แบกของหนักร้อยสองร้อยชั่งเดินเหินได้รวดเร็วราวกับบิน หากไม่ใช่เพราะข้าไร้ความสามารถจริงๆ ข้าจะจำเป็นต้องเล่าเรื่องลามกพวกนี้เพื่อให้พวกเขาทำงานแทนข้าหรือ!”

หลี่อวี้ส่ายศีรษะอย่างจนใจ หยิบถ้วยชาบนโต๊ะหินตรงหน้าขึ้นมาจิบเบาๆ “ระบบเอ๋ย เจ้าเริ่มทำการเปิดระบบมาหลายเดือนแล้ว เมื่อไหร่จะเสร็จสิ้นเสียที?”

หลี่อวี้บ่นพึมพำในใจ “แม้แต่แถบสถานะก็ไม่มี ใครเป็นคนออกแบบกันนะ? ช่างไม่มีสามัญสำนึกเอาเสียเลย” ใช่แล้ว เขามีระบบอยู่หนึ่งระบบ ตอนที่เพิ่งข้ามมิติมา หลี่อวี้หน้ามืดล้มคว่ำหน้ากระแทกพื้น จากนั้นก็ถูกหยิ่นคังหมิง พ่อบ้านของเรือนคนรับใช้เก็บกลับมา เดิมทีคนเร่ร่อนที่นอนเป็นลมอยู่ข้างถนนเช่นนี้ ต่อให้หยิ่นคังหมิงจิตใจดีเพียงใด อย่างมากก็แค่ให้ข้าวให้น้ำหรือให้เงินเล็กน้อย แต่ร่างกายที่ย่ำแย่ถึงขีดสุดของหลี่อวี้กลับทำให้หยิ่นคังหมิงเกิดความสนใจ เขาอยากรู้ว่าเหตุใดคนที่มีกระดูกเปราะบางราวกับก้านกัญชาและเลือดลมร่อแร่ราวกับแสงหิ่งห้อย จึงยังสามารถมีชีวิตอยู่ได้จนถึงป่านนี้?

ด้วยเหตุนี้ หลี่อวี้จึงถูกหยิ่นคังหมิงพามายังเรือนคนรับใช้ของสำนักศึกษาชางอู๋และกลายเป็นคนรับใช้นอกสังกัด เมื่อหลี่อวี้รู้เหตุผลนี้ เขาแทบจะกระอักเลือดออกมา ร่างกายของข้าปกติดี เข้าใจหรือไม่? พวกเจ้าต่างหากที่ไม่ปกติ เข้าใจหรือไม่? เด็กที่นี่โยนก้อนหินเล่นกันทีละสิบยี่สิบชั่ง แถมยังขว้างไปได้ไกลกว่าสิบวา ในโลกเดิมของข้าพวกเจ้ามันคือยอดมนุษย์กันทั้งนั้น เข้าใจหรือไม่?

เมื่อมาถึงเรือนคนรับใช้ หยิ่นคังหมิงก็พยายามสอนวิธีออกกำลังกายพื้นฐานให้หลี่อวี้ น่าเสียดายที่จนถึงตอนนี้ ผ่านไปสองเดือนกว่าแล้ว ร่างกายของหลี่อวี้ก็ยังคงสภาพเดิม หลี่อวี้เองก็มีทุกข์ที่บอกใครไม่ได้ ทั้งหมดนี้เป็นเพราะเจ้าระบบบ้านี่! พอฝึกฝนเลือดลมได้เพียงเล็กน้อย ก็จะถูกระบบนี้กลืนกินไปทันที จากนั้นในสมองของหลี่อวี้ก็จะปรากฏข้อความ “ระบบกำลังเริ่มต้น...” แล้วก็จบแค่นั้น

“เริ่มระบบมาหลายเดือนแล้ว เจ้าจะเริ่มไปถึงเมื่อไหร่กัน!” หลี่อวี้ยกมือกุมศีรษะ ถอนหายใจในใจ

“หลี่อวี้ เจ้าอู้งานอีกแล้ว!” เด็กสาวสวมกระโปรงยาวสีเหลืองนวลปรากฏตัวขึ้นด้านหลังหลี่อวี้ คิ้วเรียวงามขมวดมุ่น แสร้งทำตาโตดุร้ายจ้องมองหลี่อวี้

“ที่แท้ก็แม่นางหยิ่นลั่ว” หลี่อวี้หันกลับมาเห็นเด็กสาวผู้นี้ จึงยิ้มทักทาย เด็กสาวผู้นี้คือบุตรสาวของหยิ่นคังหมิง พ่อบ้านเรือนคนรับใช้ ปีนี้อายุสิบสี่ปี แม้จะยังเด็ก แต่ก็เติบโตมางดงามหมดจด เป็นนางในฝันของเด็กหนุ่มยี่สิบเจ็ดคนในเรือนคนรับใช้ เอาเถอะ ในจำนวนนั้นไม่รวมหลี่อวี้ หลังจากผ่านการกระทบกระเทือนทางสายตามานับครั้งไม่ถ้วนในชาติก่อน หลี่อวี้บอกได้เลยว่าเขาไม่พิศวาสไม้กระดานซักผ้า

“หลี่อวี้ ทำไมเจ้าถึงอู้งานอีกแล้ว? เจ้ามีรากฐานร่างกายแย่ขนาดนี้ เลือดลมอ่อนแอขนาดนี้ หากไม่รีบฝึกฝน ท่านพ่อบอกว่าเจ้าอาจจะมีชีวิตอยู่ไม่ถึงสามสิบปี เจ้ายังอยากมีชีวิตอยู่หรือไม่!” หยิ่นลั่วเบิกตามองหลี่อวี้ ดูเหมือนจะโกรธเคืองเล็กน้อย เมื่อเห็นหลี่อวี้ยังคงทำท่าทางไม่ยี่หระ หยิ่นลั่วก็โกรธจนส่งเสียง “ฮึ” ออกมา แล้วกระทืบเท้าอย่างแรง

“ปัง...” แรงกระแทกอันทรงพลังทำให้พื้นดินยุบลงเป็นหลุม ถ้วยชาบนโต๊ะหินตรงหน้าหลี่อวี้สั่นสะเทือนเสียงดัง “กริ๊งๆ” ไม่หยุด

เอาเถอะ นี่คือความจริง หลี่อวี้มองดูเด็กสาวที่ดูเหมือนจะบอบบางผู้นี้ แล้วรู้สึกปวดฟันขึ้นมาทันที โลกนี้เน้นการฝึกยุทธ์ ชาวบ้านทั่วไปยังมีท่าร่างพื้นฐานติดตัวสักสองสามท่า สถานที่บำเพ็ญเพียรของสำนักขงจื๊ออย่างสำนักศึกษาชางอู๋ ยิ่งเต็มไปด้วยยอดมนุษย์เดินกันขวักไขว่

“ความรู้สึกที่เป็นไก่อ่อนเช่นนี้ ช่างเลวร้ายยิ่งนัก! ระบบ เจ้ารีบเปิดใช้งานเร็วเข้าสิ!” หลี่อวี้ตะโกนอย่างหดหู่ในใจ

“เคร้ง!” ขวดหยกใบหนึ่งถูกโยนลงบนโต๊ะหินตรงหน้าหลี่อวี้

“ให้เจ้า! รีบกินเสีย!” ใบหน้างามที่บึ้งตึงของหยิ่นลั่วปรากฏขึ้นตรงหน้าหลี่อวี้อีกครั้ง

“ให้ข้า?” หลี่อวี้ยื่นมือไปหยิบขวดหยก เปิดจุกขวดออก กลิ่นหอมสดชื่นโชยออกมา หลี่อวี้รู้สึกสบายตัวไปทั้งร่าง ราวกับเซลล์ทุกเซลล์ในร่างกายกำลังโห่ร้องยินดี

“นี่คือ... ของสิ่งใด?” หลี่อวี้รู้ดีว่าของในขวดนี้คงไม่ธรรมดา หากไม่ได้รับอนุญาตจากหยิ่นคังหมิง แล้วหยิ่นลั่วแอบนำมาให้หลี่อวี้ เกรงว่าหยิ่นลั่วเองคงจะเดือดร้อน

“ท่านพ่อให้ข้านำมาให้เจ้า โอสถเพาะสร้างรากฐานบำรุงโลหิต กินแล้วร่างกายของเจ้าจะดีขึ้นบ้าง” หยิ่นลั่วเงยหน้ามองหลี่อวี้ แววตาแฝงความห่วงใยจางๆ “ท่านพ่อยังบอกอีกว่า ร่างกายของเจ้าบกพร่องแต่กำเนิด โอสถเป็นเพียงสิ่งบำรุงภายนอก หากจะให้ดีขึ้นจริงๆ ต้องเสริมสร้างจากภายใน ทั้งหมดนี้ต้องขึ้นอยู่กับตัวเจ้าเอง เลิกอู้งานได้แล้ว ฝึกฝนให้มากหน่อยถึงจะดีขึ้น”

“อ้อ! ทราบแล้ว” หลี่อวี้พยักหน้า ตอบรับส่งๆ แล้วเทโอสถในขวดออกมา ร่างกายของเขาปกติดีอยู่แล้ว จะไปเชื่อเรื่องไร้สาระที่ว่าจะมีชีวิตอยู่ไม่ถึงสามสิบปีได้อย่างไร

“ไม่รู้ว่ากินโอสถเม็ดนี้แล้ว จะช่วยกระตุ้นระบบได้หรือไม่?” หลี่อวี้มองดูโอสถสีแดงสดราวกับเลือดขนาดเท่าไข่นกพิราบในมือ แล้วยิ้มออกมา ยกมือขึ้นยัดเข้าปาก กลืนลงไปทั้งเม็ด

[จบบท]