บทที่ 125: งานเลี้ยงดอกบัวแดง (1)

"ขอโทษด้วยค่ะ คุณโร้ด ข้าทำไม่ได้..."

มาร์ลีนกำมือแน่นขณะมองชายหนุ่มข้างๆ เธอที่กำลังฟังคำตอบของเธอด้วยสีหน้าเจ็บปวด เธอรู้สึกไม่เต็มใจเล็กน้อย เธอไม่ใช่คนเห็นแก่ตัว แม้ว่าเธอจะถูกเรียกว่าอัจฉริยะมานานกว่าสิบปีแล้ว แต่เธอก็รู้ดีว่ามีคนที่เก่งกว่าเธอเสมอ จริงอยู่ เธอมีพรสวรรค์และมีความสามารถ แต่พวกมันก็เทียบไม่ได้กับความแข็งแกร่ง บางทีอาจเป็นเพราะอายุของเธอ ทำให้ไม่มีใครที่สามารถเอาชนะเธอได้ แต่ถ้าเป็นทั้งทวีป มีจอมเวทมากมายที่แข็งแกร่งกว่าเธอ เธอคงไม่ขอให้คู่ต่อสู้มีอายุเท่าเธอหรอก มันไม่สมจริง

นั่นเป็นเหตุผลที่มาร์ลีนไม่เคยอายที่จะยอมรับในข้อบกพร่องของเธอ แต่คราวนี้ เธอรู้สึกไม่เต็มใจ จากความไวต่อปฏิกิริยาของธาตุ ดูเหมือนว่าเธอจะสามารถจับพลังเวทที่หลงเหลืออยู่ที่ศัตรูทิ้งเอาไว้ได้ อีกแค่นิดเดียว เธอก็สามารถระบุได้แล้วว่าศัตรูแข็งแกร่งแค่ไหน หลังจากผ่านการต่อสู้มามากมาย เธอรู้ดีว่าการรู้ความแข็งแกร่งของศัตรูล่วงหน้านั้นสำคัญมากแค่ไหน ถ้าเธอทำหลังจากเริ่มการต่อสู้ มันคงไม่มีเวลาและสายเกินไปแล้ว

แต่เธอทำไม่ได้ ระดับเวทมนตร์ควบคุมของจอมเวทคนนั้นต่ำกว่าเธอ แต่มันมีประสบการณ์มากกว่าเธอ เธอพยายามหลายครั้ง แต่ก็ไม่สามารถหาอะไรได้เลย เธอรู้อยู่แล้วว่าระดับของมันสูงกว่าเธอ แต่เธอก็ไม่สามารถรู้ได้ว่ามันสูงกว่าเธอแค่ไหน มันเหมือนกับการมองดูดวงจันทร์บนท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยหมอก

ถ้าข้าแข็งแกร่งกว่านี้อีกนิด...

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ มาร์ลีนก็เผลอใจลอย

ด้วยเหตุนี้ เธอจึงไม่ได้สังเกตเห็นคลื่นพลังเวทขนาดใหญ่ที่ควบแน่นอยู่เหนือศีรษะของเธอ

ตูม!!

เสียงดังสนั่นหวั่นไหวดังก้องอยู่ในหูของเธอ

ความเย็นยะเยือกที่แผ่นหลังของเธอทำให้มาร์ลีนได้สติกลับคืนมา สิ่งแรกที่เธอเห็นคือโร้ดที่กำลังกอดเธอแน่น ทำให้เธอหน้าแดงก่ำ แต่ในวินาทีต่อมา หลังจากมองดูเมฆดำที่หมุนวนอยู่บนท้องฟ้า สีหน้าของมาร์ลีนก็เปลี่ยนไป

เธอรีบยื่นมือออกมา ไม้กายสิทธิ์ในมือของเธอเปล่งประกาย ไม่นานนัก กำแพงหลายเหลี่ยมก็ปรากฏขึ้นและห่อหุ้มตัวเธอเอาไว้

"ทุกคน กระจายตัว! เรนเจอร์กับโจรอยู่กับที่ คนอื่นๆ รับผิดชอบการป้องกัน!"

โร้ดไม่มีเวลาที่จะถามอะไร เขารีบกลิ้งตัวและลุกขึ้นยืน ในขณะเดียวกัน เขาก็ออกคำสั่งให้คนอื่นๆ สิ่งที่เกิดขึ้นนั้นเกินความคาดหมายของเขา เขาไม่คิดเลยว่าจอมเวทคนนั้นจะใจร้อนถึงขั้นโจมตีเขาทันที เดิมที โร้ดคิดว่ามันจะซุ่มอยู่ในความมืด แต่กลับกลายเป็นว่ามันโจมตีอย่างรวดเร็วและ...

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ โร้ดก็รู้สึกสงสัย เขามองไปที่มาร์ลีน

แทนที่จะเดินนำหน้ากลุ่ม พวกเขากลับเดินอยู่ตรงกลางกลุ่ม พวกเขาไม่น่าจะถูกโจมตี โร้ดรู้ดีว่าจุดอ่อนของจอมเวทคืออะไร พวกมันเก่งในการโจมตีแบบวงกว้าง แต่พวกมันจะสู้ยากถ้าต้องเผชิญหน้ากับการโจมตีแบบกลุ่ม นั่นเป็นเหตุผลที่โดยทั่วไปแล้ว ก่อนที่จอมเวทจะโจมตี พวกมันมักจะร่ายคาถาป้องกันให้กับตัวเอง พวกมันจะโจมตีผู้นำหลังจากจัดการกับเบี้ยไปแล้ว นี่เป็นเหตุผลที่โร้ดไม่ได้คาดคิดว่าจอมเวทคนนั้นจะโจมตีเขาตั้งแต่แรก เขาคิดว่าจอมเวทคนนั้นจะเลือกโจมตีจากตรงกลางหรือด้านหลัง จากนั้นก็โจมตีแบบวงกว้างและจัดการกับคนอื่นๆ อย่างสบายใจ เขาไม่คิดเลยว่ามันจะโจมตีมาร์ลีน

แม้ว่าจะมีจอมเวทอยู่ในกลุ่มของเขาเพียงคนเดียว และหากศัตรูสามารถจัดการกับเธอได้ก่อน การเคลื่อนไหวครั้งต่อไปก็จะง่ายขึ้น แต่โร้ดก็ยังรู้สึกแปลกๆ จอมเวทที่สามารถควบคุมฝูงอสรพิษลมและล้อมกลุ่มทหารรับจ้างเบิร์นนิ่งเบลดได้หลายวันกลับหมดความอดทนเพียงเพราะพวกเขาปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน?

ดูเหมือนว่าเรื่องนี้จะไม่ง่าย

ในตอนนี้ สายฟ้าก็ฟาดลงพื้นอย่างรุนแรง เห็นได้ชัดว่าทหารรับจ้างเตรียมพร้อมมาเป็นอย่างดี หลังจากที่พวกเขาได้ยินคำสั่งของโร้ด พวกเขาก็รีบกระจายตัวและหลบซ่อนตามภูมิประเทศ แม้ว่าวิธีนี้อาจจะทำให้พวกเขากดดันเมื่อต้องเผชิญหน้ากับอสรพิษลม แต่ถ้าพวกเขารวมกลุ่มกัน ก็อาจจะมีโอกาสจับจอมเวทคนนั้นได้ มีมือใหม่เพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่อยู่ที่นี่ ดังนั้นพวกเขาส่วนใหญ่จึงรู้ทฤษฎีเหล่านี้

โร้ดพามาร์ลีน แอน และไลซ์ไปหลบหลังก้อนหินสองก้อน สายฟ้าฟาดลงข้างๆ พวกเขาไม่หยุด ตามมาด้วยเสียงดังสนั่นหวั่นไหวและแสงสว่างเจิดจ้าที่เกือบจะทำให้ทุกคนตาบอด ดินถล่มลงมาจากแรงกระแทกของสายฟ้า ต้นไม้ล้มระเนระนาด ซากปรักหักพังถูกปกคลุมไปด้วยเปลวเพลิงและควัน

บางครั้ง มันก็เหมือนกับว่าโลกกำลังจะแตก

นี่คือพลังที่แท้จริงของจอมเวท

โชคดีที่พายุฝนฟ้าคะนองนี้ไม่ได้นานนัก มันสิ้นสุดลงภายในเวลาประมาณสองถึงสามนาที แต่โร้ดและคนอื่นๆ ก็ยังไม่มีเวลาได้ผ่อนคลาย พวกเขาก็ได้ยินเสียงระเบิดดังขึ้นจากบนท้องฟ้า!

"คุณฮิลเลอร์ ทำตามแผนเดิม!"

ผ่านทางกำแพงป่า โร้ดเห็นร่างที่ลอยอยู่บนท้องฟ้าทันที จอมเวทสามารถร่ายเวทมนตร์ได้เฉพาะในสถานที่ที่พวกเขาเห็น และระยะห่างระหว่างพวกเขาก็เป็นข้อได้เปรียบเพียงอย่างเดียวของโร้ด แต่ถึงแม้ว่าศัตรูจะเปิดเผยตัวแล้ว นั่นก็ไม่ได้หมายความว่ามันจะจัดการง่าย เมื่อมองดูอสรพิษลมที่มันขี่อยู่ เห็นได้ชัดว่าเรื่องนี้ไม่ง่าย

หลังจากได้ยินคำพูดของโร้ดแล้ว ฮิลเลอร์ก็สั่งให้คนอื่นๆ เตรียมพร้อมรับมือกับอสรพิษลมที่กำลังจะมาถึง ครั้งนี้ พวกเขาไม่ได้ใช้ยาตกตะกอนของธาตุอากาศทันที นี่เป็นแผนของโร้ด หากพวกเขาใช้มันตั้งแต่แรก จอมเวทคนนั้นก็คงจะถอย และการเอาชนะมันในภายหลังก็จะยากขึ้น แผนการคือการใช้พลังของพวกเขาในการต้านทานการโจมตีของอสรพิษลม หลังจากที่จอมเวทคนนั้นรู้ว่าพวกเขาไม่สามารถใช้พลังของยาได้อีกต่อไป มันก็คงจะลงมือ หากพวกเขาสามารถฉวยโอกาสในช่วงเวลานั้น บางทีพวกเขาก็อาจจะมีโอกาสเอาชนะมันได้

นี่คือสงครามระหว่างจอมเวท

มาร์ลีนถูกห่อหุ้มด้วยคาถาป้องกัน เธอลุกขึ้นยืนและมองดูท้องฟ้าด้วยสีหน้าเคร่งขรึม เธอกำลังพึมพำคาถาโบราณ ในขณะเดียวกัน จอมเวทที่นั่งอยู่บนอสรพิษลมก็กำหมัดแน่น ตอนนี้ พลังเวทควบแน่นและกลายเป็นงูสายฟ้าที่กำลังคำราม

จากนั้น จอมเวทสวมเสื้อคลุมสีดำก็กดมือลง ในขณะเดียวกัน มาร์ลีนก็กดไม้กายสิทธิ์ลงพื้นอย่างแรง

งูสายฟ้าที่ควบแน่นอ้าปากและเล็งไปที่เธอ ในขณะเดียวกัน ผลึกน้ำแข็งบนไม้กายสิทธิ์ของมาร์ลีนก็เริ่มพุ่งพล่านและควบแน่นเป็นนกอินทรีน้ำแข็งที่กำลังกางปีก

ทั้งสองฝ่ายปะทะกันอีกครั้ง

เสียงระเบิดดังก้องไปทั่วบริเวณ บางครั้ง แม้แต่มิติก็ยังดูบิดเบี้ยวเพราะธาตุต่างๆ ในเวทมนตร์ของพวกเขา ผลึกน้ำแข็งกระจายไปทั่วบริเวณ กลายเป็นหิมะ และตกลงสู่พื้นดิน มันดูสวยงามอย่างบอกไม่ถูก

แต่ทั้งสองฝ่ายก็ยังคงโจมตีกันอย่างต่อเนื่อง

มาร์ลีนพึมพำเบาๆ พายุทอร์นาโดที่ลุกโชนปรากฏขึ้น พวกมันเจาะทะลุก้อนเมฆและคำรามใส่จอมเวทสวมเสื้อคลุมสีดำ แต่คราวนี้ มันไม่ได้รอให้เธอตอบสนอง อสรพิษลมอ้าปากและส่งเสียงร้อง ทันใดนั้น พายุที่พัดกระหน่ำก็กลายเป็นคลื่นยักษ์ ก่อตัวเป็นกำแพงสูงหลายเมตร

ทั้งสองฝ่ายปะทะกันในทันที

แต่คราวนี้ สีหน้าของมาร์ลีนเปลี่ยนไป

เมื่อกำแพงพายุที่ตั้งตระหง่านชนเข้ากับพายุทอร์นาโดเพลิง มันก็ดูดกลืนพลังของมันไปจนหมดสิ้น พลังอันมหาศาลมากพอที่จะทำลายเมือง ละลายมันด้วยพลังที่มองไม่เห็น และรวมพลังนั้นเข้ากับกำแพง มาร์ลีนรู้สึกได้ถึงคลื่นพลังที่ย้อนกลับมาหาเธอ เธอต้องถอยหลังไปสองสามก้าวเพื่อตั้งหลัก แต่ทับทิมที่เคยส่องประกายเจิดจ้าก็กลายเป็นหมองคล้ำ เห็นได้ชัดว่าพลังลึกลับนั้นสร้างความเสียหายอย่างมาก

มันคือลอร์ดระดับปรมาจารย์!

ความคิดนี้ผุดขึ้นมาในหัวของมาร์ลีน เธออดรู้สึกประหลาดใจไม่ได้ แน่นอนว่าเธอรู้อยู่แล้วว่าการเผชิญหน้ากับเจ้าแห่งอสรพิษลมระดับปรมาจารย์นั้นหมายความว่ายังไง ศัตรูสามารถควบคุมทุกสิ่งทุกอย่างที่เกี่ยวข้องกับธาตุลมได้อย่างอิสระ นั่นหมายความว่าเธอไม่สามารถใช้เวทมนตร์ลมทำร้ายศัตรูได้อีกต่อไป ไม่อย่างนั้น ใครจะรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับเธอถ้าเธอร่ายคาถานั้นออกมา

เมื่อเผชิญหน้ากับศัตรูที่ลอยอยู่บนท้องฟ้า ถ้าเธอไม่ใช้เวทมนตร์ธาตุลม แล้วเธอจะจัดการกับมันได้ยังไง?

จอมเวทคนนั้นไม่ได้รอให้มาร์ลีนคิดหาคำตอบ สายฟ้าก็โผล่ออกมาจากกำแพงพายุอีกครั้งและพุ่งเข้าใส่ มาร์ลีน แม้ว่าเธอจะตอบสนองอย่างรวดเร็ว แต่เธอก็ยกไม้กายสิทธิ์ขึ้นมาได้ในจังหวะที่สายฟ้ามาถึงตรงหน้าเธอพอดี โล่ป้องกันแตกสลาย มันถึงขีดจำกัดแล้ว มันถูกทำลายเหมือนกับเครื่องเคลือบดินเผา มันพังทลายลง สายฟ้าพุ่งเข้าใส่เธอในพริบตา มันเกือบจะสำเร็จ แต่แล้วกำแพงสีทองก็ปรากฏขึ้นและป้องกันมันเอาไว้

ตูม!!

ไม่ว่าศัตรูจะถูกทำลายหรือไม่ แม้ว่าสายฟ้าจะถูกป้องกันเอาไว้ แต่มันก็ยังคงสร้างแรงระเบิดอันรุนแรง ท่ามกลางเปลวเพลิง ร่างของมาร์ลีนก็กระเด็นถอยหลังและล้มลงกับพื้นอย่างแรง ไม่นานนัก ก็มีมือมาจับไหล่ของเธอ แสงอันอบอุ่นห่อหุ้มร่างกายของเธอและรักษาบาดแผลของเธอ

ไลซ์นั่งยองๆ อยู่ข้างๆ มาร์ลีน สีหน้าของเธอเคร่งขรึมมาก แอนกำลังยกโล่ขึ้นสูง จ้องมองคนที่ลอยอยู่บนท้องฟ้า

"ไม่คิดเลยว่า..."

จอมเวทสวมเสื้อคลุมสีดำแค่นเสียงหัวเราะขณะมองดูหญิงสาวทั้งสี่คนที่อยู่ตรงหน้า เขาเหลือบมองอสรพิษลมที่ทำตามคำสั่งของเขาและเริ่มโจมตี แต่คนพวกนั้นกำลังขวางทางพวกมัน แต่มันก็ไม่เป็นไร ไม่ช้าก็เร็วพวกมันก็ต้องตาย มันเป็นแค่เรื่องของเวลา แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือการฆ่าจอมเวทคนนี้

แม้ว่าพวกเขาจะต่อสู้กันเพียงไม่กี่ครั้ง แต่จอมเวทสวมเสื้อคลุมสีดำก็มองทะลุความแข็งแกร่งของมาร์ลีนแล้ว จากอายุของเธอ ความสามารถในการควบคุมและตอบสนองของเธอนั้นน่าเหลือเชื่อมาก จอมเวทสวมเสื้อคลุมสีดำไม่เคยเห็นเด็กที่น่ากลัวแบบนี้มาก่อน ตอนนี้ เขาเลิกคิดที่จะพาเธอกลับไปเป็นทาสแล้ว เขาวางแผนที่จะฆ่าพวกเขาทั้งหมด ท้ายที่สุดแล้ว กับเด็กที่มีพรสวรรค์แบบนี้ ถึงเขาจะควบคุมเธอได้ มันก็ยากที่จะรับประกันว่าจะไม่มีปัญหาเกิดขึ้นในอนาคต

การปลูกเมล็ดพันธุ์แห่งภัยพิบัติในอนาคตในขณะที่ผู้หญิงมีอยู่มากมายในโลกนั้นเป็นการตัดสินใจที่โง่เขลาอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ จอมเวทสวมเสื้อคลุมสีดำก็หรี่ตาลง เขาตบหัวเจ้าแห่งอสรพิษลมและมองดูคนที่ขวางทางเขาอย่างพิจารณา

เดี๋ยวก่อน ผู้ชายที่สวมชุดดำทั้งตัวไปไหนแล้ว?

ทันใดนั้น ก็มีเสียงแหลมคมดังขึ้นจากด้านหลังของเขา

ในวินาทีต่อมา โร้ดก็ถือดาบสีแดงเล็งไปที่หัวใจของจอมเวทสวมเสื้อคลุมสีดำ