บทที่ 72: การทดสอบ vs เกียรติยศ

มันเป็นการต่อสู้ที่ไม่ยุติธรรม

และมันก็เป็นแบบนั้นตั้งแต่ต้นจนจบ

"———!!!"

เสือชีตาห์หินพุ่งตัวไปข้างหน้า กดเพลิงพิฆาตลงกับพื้น สุนัขดำตอบโต้ด้วยการใช้เปลวเพลิงที่ล้อมรอบร่างกายของมันห่อหุ้มศัตรูเอาไว้ จำกัดการเคลื่อนไหวของเสือชีตาห์หิน ส่วนเสือชีตาห์หินอีกตัวก็ฉวยโอกาสนี้โจมตีสุนัขดำจากด้านข้าง แต่ก่อนที่มันจะกัดเข้าที่เนื้อของสุนัขดำได้ ลมหมุนอันรุนแรงก็พัดกระหน่ำลงมาจากท้องฟ้า กระแทกเสือชีตาห์หินจนกระเด็นออกไป

เมื่อเห็นว่าเสือชีตาห์กำลังลุกขึ้นอย่างช้าๆ วิหควิญญาณก็หยุดโจมตี และมองดูมันอย่างระมัดระวังด้วยสายตาที่เฉียบคมราวกับเหยี่ยว เห็นได้ชัดว่ามันรู้ว่ามันดึงดูดความสนใจของเสือชีตาห์หินได้สำเร็จ เมื่อเห็นดวงตาที่เต็มไปด้วยความเกลียดชังของมัน อย่างไรก็ตาม ในวินาทีต่อมา เงาดำขนาดใหญ่ก็ปกคลุมร่างกายของเสือชีตาห์หินเอาไว้

อัศวินเซนทอร์วิ่งเข้าใส่และหักคอของเสือชีตาห์หิน มือซ้ายของมันถือโล่ทองคำเอาไว้แน่น ส่วนมือขวาของมันถือหอกยาว

ในขณะเดียวกัน...

ฉึก! ดาบหินส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด เมื่อมันฟาดลงบนพื้นดิน

โร้ดหลบเลี่ยงการโจมตีของรูปปั้นหิน และในขณะเดียวกัน เขาก็ใช้ดาบกรีดฝ่ามือซ้ายของเขาจนเป็นแผลตื้นๆ

เลือดเปื้อนใบดาบ ทำให้สีแดงเข้มบนดาบของเขานั้นเข้มขึ้น

ชั่วขณะหนึ่ง รูปปั้นหินหยุดโจมตีโร้ด มันถือดาบไว้แน่น เตรียมพร้อมรับมือกับการโจมตี เมื่อโร้ดหลบเลี่ยงการโจมตีของมัน ทูตสวรรค์ผมขาวยืนอยู่ข้างหลังมันก็โจมตีอย่างกะทันหัน เธอพุ่งตัวเข้ามาหาเขาอย่างรวดเร็ว แล้วฟาดฟันดาบลงมา ราวกับอุกกาบาตที่ตกลงมาจากท้องฟ้า

ขณะที่ปีกสีขาวของเธอกระพือปีกอย่างงดงาม ดาบของรูปปั้นหินก็เริ่มแตกสลายเพราะแรงกระแทก ในขณะเดียวกัน ใบมีดที่เปื้อนเลือดก็ปรากฏขึ้นจากด้านหลัง แทงทะลุร่างกายของรูปปั้นหิน การเคลื่อนไหวของรูปปั้นนั้นช้าลง และก่อนที่มันจะดึงดาบของโร้ดออก แสงสีเงินก็โจมตีเข้าที่ร่างกายของมัน

ตูม!!! ร่างกายของมันไม่สามารถต้านทานได้อีกต่อไป มันระเบิดออกเป็นเสี่ยงๆ กระจัดกระจายไปทั่วทุกแห่ง

ส่วนหอกของอัศวินเซนทอร์ก็แทงทะลุผ่านร่างกายของรูปปั้นอีกตน การโจมตีอย่างไม่ลดละของรูปปั้นหินไม่ได้สร้างความเสียหายให้กับอัศวินเซนทอร์เลย มันแค่ทิ้งรอยขีดข่วนสีขาวเอาไว้บนชุดเกราะสีดำของมัน

มาร์ลีนตะลึง ดวงตาของเธอเบิกกว้าง ปากของเธออ้าค้าง จากมุมมองของเธอ การต่อสู้แบบนี้เกิดขึ้นได้แค่ในตำนานหรือเทพนิยาย ลูกน้องที่ซื่อสัตย์ของราชาล้อมรอบเขา ยกดาบขึ้นสูง แล้วพุ่งเข้าสู่สนามรบโดยไม่หวาดกลัว พวกเขากำจัดศัตรูทุกคนที่ขวางทาง ถ้ามีร้อย พวกเขาก็จะฆ่าร้อย ถ้ามีพัน พวกเขาก็จะสังหารพัน! ตอนนี้ แม้ว่าศัตรูจะไม่ได้มีมากมาย แต่การที่โร้ดเป็นผู้บัญชาการของเหล่าวิญญาณก็ทำให้เขาดูสง่างามราวกับราชา

อย่างไรก็ตาม นั่นเป็นเพียงมุมมองของคนนอก ในความเป็นจริงแล้ว โร้ดกำลังรู้สึกกังวลใจ เขาอัญเชิญวิญญาณออกมาสี่ตนเพื่อที่จะจบการต่อสู้ให้เร็วที่สุด และเขาไม่สามารถรักษามันเอาไว้ได้นาน การโจมตีระลอกแรกของเขาประสบความสำเร็จในการทำลายรูปปั้นหินหนึ่งตนและเสือชีตาห์หินหนึ่งตน ตอนนี้ เขาต้องการเริ่มต้นระลอกที่สอง

ในขณะเดียวกัน รูปปั้นหินที่เหลือก็เหวี่ยงอาวุธของมัน และสั่งให้เสือชีตาห์หินโจมตีโร้ด

แต่โร้ดนั้นเร็วกว่า

เมื่อได้รับคำสั่งจากโร้ด อัศวินเซนทอร์ก็คำรามอย่างโกรธเกรี้ยว มันวิ่งเข้าใส่เสือชีตาห์หิน พร้อมกับโร้ด เพลิงพิฆาต และทูตสวรรค์ผมขาวที่ตามหลังมาอย่างใกล้ชิด

ดูเหมือนว่าไม่มีอะไรหยุดพวกเขาได้

อย่างไรก็ตาม โร้ดรู้ดีว่าเขาใช้พลังไปมากแล้ว เขาต้องจบการต่อสู้ครั้งนี้โดยเร็วที่สุด ไม่เช่นนั้นเขาคงแย่แน่ แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่าจุดประสงค์ที่แท้จริงของการทดสอบนี้คืออะไร แต่จากประสบการณ์ในเกม เขาก็เดาได้

เอี๊ยดอ๊าด! เสียงแหลมสูงดังขึ้น

โร้ดพบว่าทางของเขาถูกปิดกั้นโดยรูปปั้นหินอีกสี่ตนที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน เสือชีตาห์หินหลายตัวกำลังล้อมรอบพวกเขาเอาไว้ รอคอยโอกาสที่จะโจมตี

โร้ดไม่เสียเวลาคิด เขาเลือกที่จะสื่อสารด้วยดาบ เพลิงพิฆาตวิ่งไปข้างหน้า พุ่งเข้าใส่กลุ่มรูปปั้นหินอย่างบ้าคลั่ง ร่างกายของมันเต็มไปด้วยรูในเวลาไม่นาน มันระเบิดออกมา สร้างช่องโหว่ในการก่อตัวของศัตรู

ช่องโหว่นี้เพียงพอสำหรับโร้ดและคนอื่นๆ

อัศวินเซนทอร์พุ่งตัวไปข้างหน้า หมุนหอกขนาดใหญ่ กระแทกศัตรูทุกคนที่ขวางทาง เนื่องจากแรงระเบิดและแรงกระแทกจากการเหวี่ยงของอัศวินเซนทอร์ รูปปั้นหินตนหนึ่งจึงเสียการทรงตัว ในขณะเดียวกัน อัศวินเซนทอร์ก็แทงหอกใส่เสือชีตาห์หินที่พยายามโจมตีจากอากาศ

"กำจัดพวกมันซะ!" โร้ดตะโกน ขณะที่วิ่งผ่านอัศวินเซนทอร์ไป เมื่อได้รับคำสั่ง อัศวินเซนทอร์ก็ยกหอกขึ้น ฟาดมันลงบนโล่ด้วยแรงมหาศาล มันกวาดสายตามองศัตรูที่อยู่ใกล้เคียง วิหควิญญาณยังคงบินวนอยู่บนท้องฟ้า สร้างลมหมุนที่โจมตีรูปปั้นโดยที่มันไม่ทันตั้งตัว

เศษหินกระจัดกระจายไปทั่วทุกแห่ง

นับตั้งแต่เริ่มการต่อสู้ จนถึงตอนนี้ เวลาผ่านไปเพียงแค่สามนาทีเท่านั้น โร้ดรู้สึกว่าพละกำลังของเขาลดลงอย่างรวดเร็ว เมื่อเขาละทิ้งเพลิงพิฆาต เขาก็เหนื่อยมากแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากที่ปล่อยให้ดาบของเขาดูดซับเลือด แม้ว่าการโจมตีของเขาจะรุนแรงมากขึ้น แต่การสูญเสียเลือดมากเกินไปทำให้ใบหน้าของเขาซีดเผือด แขนขาของเขาเริ่มสั่นเทา มันไม่ใช่สัญญาณที่ดี

โครม! โร้ดถอยหลังไปก้าวหนึ่งหลังจากป้องกันการโจมตี ในที่สุดดาบที่แข็งแกร่ง ซึ่งสามารถตัดผ่านหินได้ ก็พบกับคู่ต่อสู้ เสียงดังเอี๊ยดอ๊าดดังขึ้นอีกครั้ง ครั้งนี้ ในที่สุดเขาก็พบเป้าหมายของเขา

มันคือรูปปั้นหินขนาดใหญ่ที่เขาเคยเจอมาก่อน เห็นได้ชัดว่าวัสดุบนร่างกายของมันแตกต่างจากตัวอื่นๆ

โร้ดกำลังตกอยู่ในอันตราย

รูปปั้นหินตรงหน้าเขามีขนาดใหญ่กว่ารูปปั้นหินตัวอื่นๆ โชคดีที่มันไม่ได้ถืออาวุธ อย่างไรก็ตาม มันก็ยังคงเป็นปัญหา เพราะร่างกายขนาดใหญ่ของมันปิดกั้นประตูที่อยู่ด้านหลังมันสองในสาม

ไม่ว่าอย่างไร หมอนี่คงไม่ใช่ศัตรูที่จัดการได้ง่ายๆ

"จงแสดงเกียรติยศของเจ้าให้ข้าเห็น! ผู้สืบทอด!"

มีแต่ผีเท่านั้นที่รู้ว่าแกกำลังพูดอะไร

โร้ดบ่นในใจ แต่เขาก็ไม่ลืมที่จะส่งสัญญาณให้ทูตสวรรค์ผมขาวมาอยู่ข้างๆ เขา เขารู้ว่าบอสตัวนี้ไม่ใช่สิ่งที่สามารถเอาชนะได้ด้วยกำลัง มันต้องมีเงื่อนไขหรือจุดอ่อน ถ้าเขาเผชิญหน้ากับบอสที่ป้องกันเวทมนตร์ด้วยเวทมนตร์ระดับเทพเจ้า มันก็คงจะไม่ได้ผล ในทางกลับกัน ถ้าเขาใช้ไม้ธรรมดาๆ เขาอาจจะเอาชนะมันได้อย่างง่ายดาย ในเมื่อรูปปั้นไม่ได้โจมตีทันที และยังพูดกับเขา โร้ดจึงสรุปได้ว่าบอสตัวนี้ไม่สามารถเอาชนะได้ด้วยการต่อสู้

"เกียรติยศ! ผู้สืบทอด!"

เสียงของรูปปั้นหินขนาดใหญ่ดังก้องไปทั่วพระราชวัง ทำให้เขาปวดหัวเล็กน้อย

เกียรติยศ? เกียรติยศอะไร?

โร้ดเริ่มใช้สมอง เขาพยายามนึกถึงรายละเอียดเกี่ยวกับคลาสนักดาบอัญเชิญ ประวัติศาสตร์ คู่มือ ภารกิจ... แต่เขาก็ยังหา 'เกียรติยศ' ไม่เจอ ในเกม ข้อมูลเกี่ยวกับคลาสนักดาบอัญเชิญนั้นมีน้อยมาก ผู้เล่นมักจะสนใจการผจญภัยมากกว่าเรื่องราว

ขณะที่เขากำลังคิด ทูตสวรรค์ผมขาวก็ก้าวไปข้างหน้าครึ่งก้าว

"ท่านผู้พิทักษ์ ข้ามาที่นี่เพื่อแสดงเกียรติยศของนายท่าน!"

พร้อมกับคำพูดของเธอ ร่างกายของเธอก็เปล่งประกายแสงสว่างนุ่มนวลออกมา ปีกทั้งสองข้างของเธอกางออก เผยให้เห็นวงเวทย์มนตร์ที่งดงาม จากนั้นเธอก็เริ่มลอยขึ้นไปบนท้องฟ้า แต่ในวินาทีต่อมา แสงก็สว่างวาบ และร่างของเธอก็หายไป เหลือไว้เพียงแค่ดาบสีขาวที่ปกคลุมไปด้วยออร่าศักดิ์สิทธิ์

ดาบรอยดาว

นี่คือ 'เกียรติยศ'?

โร้ดจ้องมองไปที่ดาบที่ลอยอยู่ตรงหน้าด้วยความสนใจ เขารู้สึกแปลกๆ การที่มนุษย์แปลงร่างเป็นดาบไม่ใช่สิ่งที่เห็นได้ทุกวัน

ในที่สุด โร้ดก็เอื้อมมือออกไป จับด้ามดาบ

มันเย็นสบายและเรียบเนียน ไม่ต่างอะไรจากเมื่อก่อน ถ้าเขาไม่ได้เห็นมันด้วยตาตัวเอง เขาคงไม่เชื่อว่าอาวุธแบบนี้สามารถแปลงร่างเป็นมนุษย์ได้

ขณะที่ถือดาบ โร้ดก็ครุ่นคิด

เกียรติยศของฉันคืออะไร?

ทำไมดาบเล่มนี้ถึงเป็นเกียรติยศของฉัน?

เดี๋ยวก่อน... หรือว่าเกียรติยศที่หมอนี่หมายถึง...

แววตาของเขาเป็นประกาย โร้ดไม่ลังเลอีกต่อไป เขายกดาบขึ้น ชี้ไปที่รูปปั้นหินขนาดใหญ่

ใช่...! ฉันลืมมันไปได้ยังไง?

มันคือเกียรติยศในอดีตของฉัน!

เกียรติยศที่ฉันต่อสู้มา!

...เกียรติยศในอดีตของฉัน

เกียรติยศของฉัน!!

ในตอนนั้น แสงสว่างก็พุ่งออกมาจากดาบ โจมตีเข้าที่หน้าผากของรูปปั้นหิน แล้วหายไปอย่างไร้ร่องรอย

"————— !!!"

หลังจากที่แสงสว่างเข้าไปในร่างกายของมัน รูปปั้นขนาดใหญ่ก็เริ่มพังทลาย ไม่นานนัก ร่างกายของมันก็กลายเป็นฝุ่นและหายไปในอากาศ

ในขณะเดียวกัน ข้อความแจ้งเตือนของระบบก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตาของโร้ด