บทที่ 2520 - รายงานฉบับนี้หนากว่าปีที่แล้วนะ

บทที่ 2520 - รายงานฉบับนี้หนากว่าปีที่แล้วนะ

"ท่านผู้เฒ่าหวง ท่านผู้เฒ่าจาง"

ทันทีที่ทั้งคู่ก้าวเข้าสู่พื้นที่รอรับรอง หยางเสี่ยวเทาก็เห็นท่านผู้เฒ่าหวงและสหายกำลังยืนคุยกันอยู่

งานประชุมในวันนี้ แต่ละกระทรวงเครื่องจักรส่งตัวแทนมาได้เพียงท่านเดียวเท่านั้น

นั่นหมายความว่า มีตัวแทนจากเก้ากระทรวงเพียงเก้าท่าน แต่ทว่าทั้งเก้าท่านนี้ล้วนมีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งต่อประเทศชาติ

"เสี่ยวเทา เมื่อกี้พวกเรายังคุยกันอยู่เลยว่าคุณจะมาเมื่อไหร่"

"ว่าไงล่ะ แปลกใหม่ดีใช่ไหม"

ท่านผู้เฒ่าหวงยิ้มแย้มอย่างอารมณ์ดี เขาเข้าร่วมประชุมแบบนี้ทุกปี และขั้นตอนต่างๆ ก็แทบจะเหมือนเดิมทุกปี

แต่ทว่าปีนี้กลับมีคนเพิ่มเข้ามาหนึ่งท่าน จากเดิมแปดกระทรวงเครื่องจักรกลายเป็นเก้ากระทรวง ซึ่งนี่เป็นข้อพิสูจน์ว่าการก่อสร้างปฏิวัติได้ก้าวรุดหน้าไปอีกขั้นแล้ว

หยางเสี่ยวเทายืนอยู่ข้างกายท่านผู้เฒ่าหวงพลางยิ้มตอบว่า "ก็โอเคครับ"

แต่ในใจเขากลับตัดสินใจแน่วแน่ว่า วันนี้เขาจะมาเพื่อนั่งฟังเพียงอย่างเดียว และจะไม่ทำตัวโดดเด่นเด็ดขาด

ผู้คนเริ่มทยอยเข้ามาในพื้นที่รอรับรองมากขึ้นเรื่อยๆ รอบตัวของทั้งสี่ท่านก็เริ่มมีคนหนาตาขึ้น แต่ทุกคนต่างก็รักษาระยะห่างไว้และไม่กล้าเข้ามาขัดจังหวะการสนทนา

ผ่านไปครู่หนึ่ง พื้นที่รอบกายพวกเขาก็เริ่มคึกคักขึ้น

ในกลุ่มนั้นมีทั้งท่านผู้เฒ่าหลิ่วจากกระทรวงเครื่องจักรที่สอง ท่านผู้เฒ่าจ้าวจากกระทรวงเครื่องจักรที่สี่ และท่านผู้เฒ่าสวีจากกระทรวงเครื่องจักรที่ห้า เป็นต้น ต่างพากันเดินเข้ามาสมทบ

ส่วนคนอื่นๆ เมื่อเห็นกลุ่มผู้นำระดับสูงรวมตัวกันแบบนี้ก็พากันรักษาระยะห่างโดยอัตโนมัติ

นี่ไม่ใช่กลุ่มที่ใครจะเข้าไปร่วมวงได้ง่ายๆ การสุ่มสี่สุ่มห้าเข้าไปอาจจะส่งผลเสียมากกว่าผลดี

อย่างไรก็ตาม พวกเขาสามารถสานสัมพันธ์กันเป็นการส่วนตัวภายหลังได้

แต่ภาพของคนชรากลุ่มหนึ่งที่กำลังสนทนากันอย่างออกรส โดยมีชายหนุ่มเพียงคนเดียวปะปนอยู่ด้วยนั้น ดูช่างโดดเด่นสะดุดตาเป็นอย่างยิ่ง

หยางเสี่ยวเทายืนอยู่ท่ามกลางวงล้อม ดูไปแล้วก็เหมือนกับเลขานุการที่คอยถือกระเป๋าให้ท่านผู้นำคนใดคนหนึ่งไม่มีผิด

แต่ทว่าคนที่ได้เข้ามาที่นี่ต่างทราบดีว่า นั่นเป็นไปไม่ได้เลย

ผู้คนที่ทยอยมาถึงต่างพากันมองภาพนี้ด้วยความประหลาดใจ และบางคนเริ่มสืบหาตัวตนของชายหนุ่มที่ยืนอยู่ข้างกายเหล่าผู้เฒ่า

ไม่นานนัก ก็มีคนที่รู้จักตัวตนของหยางเสี่ยวเทาบอกข้อมูลออกมา และในพริบตานั้น ทุกคนต่างก็ตกอยู่ในความเงียบงัน

เป็นไปตามคาด คนที่สามารถอยู่ในวงล้อมของเหล่าผู้นำระดับสูงได้ ย่อมต้องเป็นผู้นำระดับสูงเช่นกัน

แม้จะอายุน้อยเพียงใด เขาก็คือผู้นำระดับสูงวันยังค่ำ

"เจ้าหนู ฉันต้องหาตัวเธออยู่พอดีเลยนะ"

เสียงของท่านผู้เฒ่าหวังดังแว่วมา ผู้คนรอบข้างรีบหลีกทางให้ทันที

หยางเสี่ยวเทาหันกลับไปมองตามเสียง ก็เห็นท่านผู้เฒ่าหวังก้าวเดินฉับๆ เข้ามาหาและมาหยุดอยู่ตรงหน้าเขาพอดี

"ท่าน... ท่านผู้เฒ่าหวัง อรุณสวัสดิ์ครับ"

หยางเสี่ยวเทาทักทายด้วยสีหน้าเจื่อนๆ ในใจเขารู้ดีว่าเรื่องนี้เกิดจากอะไร

สิบต่อเก้าคงเป็นเรื่องที่พ่อตาหร่านไปขอให้หัวหน้าหวังช่วย แล้วเจ้าตัวเกิดล่วงรู้เข้าสิ

"ไม่เช้าแล้วนะ"

ท่านผู้เฒ่าหวังทำท่าทางเหมือนจะมาเอาผิด ขณะที่ท่านผู้เฒ่าหวงและท่านผู้เฒ่าจางต่างก็รอดูเรื่องสนุกอยู่ข้างๆ

คนรอบข้างที่เห็นเหตุการณ์นี้ต่างก็มึนตึ้บจนจับต้นชนปลายไม่ถูก

เมื่อเห็นท่าทางของท่านผู้เฒ่าหวัง หยางเสี่ยวเทาก็แสร้งทำเป็นก้มมองนาฬิกาข้อมือ ก่อนจะหันไปบอกท่านผู้เฒ่าหวงว่า "อ๊ะ จริงด้วยครับ ไม่เช้าแล้วจริงๆ ใกล้จะเริ่มประชุมแล้วนี่นา"

"พวกเราเรีบเข้าไปข้างในกันเถอะครับ"

พูดจบเขาก็เตรียมจะชิ่งหนี แต่ทว่าท่านผู้เฒ่าหวังกลับคว้าแขนเขาไว้ทันควัน "เจ้าเด็กบ้า ก่อเรื่องไว้ขนาดนี้แล้วยังคิดจะหนีอีกรึ?"

"หนี? จะหนีได้ยังไงล่ะครับ ผมกำลังจะไปหาที่นั่งเพื่อร่วมประชุมต่างหาก"

"เพ้อเจ้อ ที่นั่งของแกอยู่ในแถวหน้าสุด จะไปหาทำไมกัน"

ท่านผู้เฒ่าหวังพูดอย่างไม่แยแส เพราะเหตุผลนั้นช่างฟังไม่ขึ้นเอาเสียเลย

จากนั้นเขาก็หันไปพูดกับท่านผู้เฒ่าฉินและพวกพ้องว่า "นี่พวกเรา คอยระวังเจ้าเด็กคนนี้ไว้ให้ดีนะ มันเริ่มจะมาขุดกำแพงบ้านคนอื่นอีกแล้วล่ะสิ"

สิ้นเสียงคำพูด หยางเสี่ยวเทาก็รีบคัดค้านทันที หากปล่อยให้เจ้าหมอนี่ทำลายชื่อเสียงของ "กรมที่เก้า" จนป่นปี้ ต่อไปจะไปร่วมมือกับใครได้อีกล่ะ

"ท่านผู้เฒ่าหวังครับ อย่าพูดจาเลอะเทอะสิครับ ขุดกำแพงอะไรกัน ผมแค่ขอให้คนช่วยงานนิดหน่อยเอง"

"มิตรภาพส่วนตัวเพียวๆ เลยนะครับ ไม่เข้าใจหรือไง"

ท่านผู้เฒ่าหวังแค่นเสียงเย็น "มิตรภาพส่วนตัวเหรอ?"

"งานของฉันกองเป็นภูเขาเล่ากา แต่แกดันให้คนของฉันไปทำงานให้แก แกนี่มันหน้าหนาจริงๆ เลยนะ"

"ทำไมไม่ใช้มิตรภาพส่วนตัวมาช่วยงานพวกฉันบ้างล่ะ?"

หยางเสี่ยวเทายิ้มอย่างภาคภูมิใจ "นั่นแสดงว่ามิตรภาพของเราได้ยกระดับขึ้นไปอีกขั้นแล้วไงครับ"

"พอเลย ฉันไม่เชื่อแกหรอก มั่นใจเลยว่าต้องมาขุดคนไปแน่ๆ เจตนาไม่บริสุทธิ์ชัดๆ"

"ฉันล่ะสงสัยจริงๆ ความสัมพันธ์ของเราก็ดีขนาดนี้ ทำไมแกไม่ไปขุดที่อื่นบ้างล่ะ? ทำไมต้องมาจ้องจะเล่นงานแต่กระทรวงที่เจ็ดของเราฝ่ายเดียวด้วย"

ท่านผู้เฒ่าหวังเองก็เริ่มจะอ่อนใจ

ช่วงนี้ไม่ใช่แค่ท่านผู้เฒ่าเฉียนที่คอยชี้แนะให้กรมที่เก้า แม้แต่หัวหน้าหวังที่รับผิดชอบงานวิจัยระบบทำลายตัวเองก็เริ่มนอกลู่นอกทาง หันไปวุ่นวายอยู่กับเรื่อง "โทรศัพท์" เสียแล้ว ให้ตายสิ ทำไมเขารู้สึกเหมือนกระทรวงที่เจ็ดกลายเป็นคนรับใช้ของกรมที่เก้าไปเสียได้นะ

"เอ่อ... เรื่องนี้... คราวหน้าผมจะลองเปลี่ยนไปหาที่อื่นดูแล้วกันครับ"

ในเมื่อพูดมาถึงขนาดนี้แล้ว หยางเสี่ยวเทาจะพูดอะไรได้อีกล่ะ จะให้บอกตรงๆ ว่าที่กระทรวงที่เจ็ดมีคนเก่งเยอะจนเขาอยากได้ไปหมดอย่างนั้นหรือ

ถ้าพูดออกมาแบบนั้น ท่านผู้เฒ่าหวังคงระเบิดลงตรงนั้นแน่ๆ

แต่พอหยางเสี่ยวเทาหลุดปากออกมาแบบนั้น ท่านผู้เฒ่าฉินและท่านผู้เฒ่าจางก็เริ่มอยู่ไม่สุขขึ้นมาทันที ถ้าเจ้าเด็กนี่เกิดมาเล่นงานหน่วยงานของพวกเขาบ้าง ใครจะไปต้านทาน "สวัสดิการระดับพรีเมียม" ของกรมที่เก้าไหวกันล่ะ?

ให้กระทรวงที่เจ็ดรับหน้าไปน่ะดีแล้ว

"เหล่าหวัง คุณนี่พูดไม่ถูกนะ"

ในตอนนั้นเอง ท่านผู้เฒ่าโจวจากกระทรวงเครื่องจักรที่หกก็ก้าวออกมาขัดจังหวะ "พวกเราเป็นสหายปฏิวัติ การช่วยเหลือเกื้อกูลกันย่อมเป็นเรื่องที่สมควรไม่ใช่หรือ"

"อีกอย่าง เสี่ยวหยางเขาก็ช่วยงานคุณตั้งเยอะ ทั้งเครื่องยนต์ขีปนาวุธเอย โลหะผสมเอย เขาก็เปิดคลังให้คุณใช้ได้อย่างเต็มที่เลยนะ"

"คุณจะมาพลิกหน้าไม่รู้จักกันแบบนี้ไม่ได้นะ"

ท่านผู้เฒ่าโจวพูดออกมาแบบนั้น ท่านผู้เฒ่าหวังก็ยิ่งรู้สึกจุกอก

"เหล่าโจว ผมรู้ว่าคุณสนิทกับหลี่หงเฟิง แต่ถ้าคุณไม่รู้เรื่องจริงๆ ก็อย่ามาพูดมั่วซั่วสิ"

"ใช่ เจ้าหนูนี่ช่วยงานพวกเราไว้เยอะ แต่ฉันก็ยกคอมพิวเตอร์ให้กรมที่เก้าไปแล้วนะ ไม่นับว่าใจกว้างพอหรือไง"

"นึกถึงเรื่องนี้ทีไร ฉันก็รู้สึกขาดทุนย่อยยับทุกทีเลย"

(ฮ่า ฮ่า ฮ่า)

พอท่านผู้เฒ่าหวังพูดจบ ท่านผู้เฒ่าหวงและท่านผู้เฒ่าฉินก็พากันหัวเราะร่า แม้แต่ท่านผู้เฒ่าโจวก็ร่วมวงด้วย

เรื่องนี้พวกเขาต่างล่วงรู้มานานแล้ว และกำลังรอดูท่านผู้เฒ่าหวังเต้นผางๆ อยู่พอดี

"เอาล่ะๆ เยี่ยมมาก"

"พวกคุณนี่มันเจตนาไม่หวังดีกันทั้งนั้นเลย"

ท่านผู้เฒ่าหวังเห็นดังนั้นก็แสร้งทำเป็นโกรธ ก่อนจะจ้องมองหยางเสี่ยวเทาเขม็งโดยไม่พูดอะไร

ในเวลานี้ หยางเสี่ยวเทาย่อมทราบดีว่าต้องทำอย่างไร

"เอาอย่างนี้ครับ ผมจะจ่ายค่าอาหารและค่าเสียเวลาให้ ท่านว่าอย่างไรครับ"

ท่านผู้เฒ่าหวังสะบัดหน้าหนี "ถือว่าแกรู้กาลเทศะ ไว้ฉันจะส่งใบรายการไปให้ อย่าลืมจ่ายเบิ้ลสองเท่าล่ะ"

"ตกลงครับ!"

หยางเสี่ยวเทารับคำทันที อย่าว่าแต่สองเท่าเลย ต่อให้สามเท่าเขาก็ไม่มีปัญหา

คราวก่อนอาจารย์สู่เคยบอกว่า หัวหน้าหวังคนนี้มีความรู้ความเข้าใจในเรื่องคลื่นวิทยุเป็นอย่างมาก และช่วยสร้างแรงบันดาลใจในการวิจัยโทรศัพท์ดาวเทียมให้เขาได้มากทีเดียว

ลำพังแค่จุดนี้ หยางเสี่ยวเทาก็รู้สึกว่าคุ้มค่าแล้ว

แน่นอนว่าถ้าเป็นไปได้ การขุดตัวคนคนนี้มาอยู่ด้วยคงจะดีที่สุด

เพียงแต่...

เมื่อมองดูสีหน้าของท่านผู้เฒ่าหวังแล้ว หยางเสี่ยวเทาก็คิดว่าคงต้องวางแผนระยะยาวเสียหน่อย

น่าเสียดายที่หยางเสี่ยวเทายังประเมินความหน้าหนาของท่านผู้เฒ่าหวังต่ำไป

ท่านผู้นี้ตั้งใจจะนำ "ชั่วโมงการทำงาน" ที่หัวหน้าหวังเสียไปมาคำนวณรวมด้วย อย่างไรเสียเขาก็ต้องตักตวงผลประโยชน์กลับมาให้ได้บ้าง

"มากันครบแล้วสินะ!"

เสียงของท่านผู้เฒ่าเฉินดังแว่วมาจากที่ไกลๆ ทุกคนหันไปมองตามเสียง ก็เห็นท่านผู้เฒ่าเฉินเดินนำหน้ากลุ่มคนตรงมาทางนี้

"ท่านผู้นำ"

"สวัสดีครับท่านผู้นำ!"

ทักทายกันมาตลอดทางจนท่านผู้เฒ่าเฉินมาหยุดตรงหน้าทุกคน

"ได้ยินเสียงหัวเราะมาแต่ไกล มีเรื่องดีอะไรลองเล่าให้ฟังหน่อยสิ"

ท่านผู้เฒ่าหวังเตรียมจะพูดปัดไป แต่ท่านผู้เฒ่าฉินกลับปากไวพูดขึ้นว่า "ท่านผู้นำครับ กรมที่เก้าของเรากำลังถูกตามมาคิดบัญชีอยู่ครับ"

ทุกคนพากันหัวเราะครืนขึ้นมาอีกรอบ

หลังจากนั้น ท่านผู้เฒ่าเฉินก็ล่วงรู้ถึงต้นสายปลายเหตุของเรื่องราว เขาจึงแสร้งทำท่าทางตำหนิ "เจ้าเด็กบ้า เรื่องแค่นี้แค่เอ่ยปากบอกกันตรงๆ ก็จบแล้ว เหล่าหวังเขาเป็นผู้อาวุโสแห่งการปฏิวัติ มีหรือที่เขาจะไม่ตกลง?"

"เหล่าหวังไม่ใช่คนไร้เหตุผลแยกแยะดีชั่วไม่ออกเสียหน่อย ใช่ไหม?"

"ไว้เสร็จธุระแล้ว อย่าลืมไปคารวะสุราให้เหล่าหวังเขาสักแก้วล่ะ"

"ครับๆ ท่านผู้นำพูดถูกครับ ไว้ผมจะไปดื่มคารวะท่านผู้เฒ่าหวังสักแก้วแน่นอนครับ!"

พูดจบเขาก็ส่งยิ้มให้ท่านผู้เฒ่าหวัง

เมื่อท่านผู้เฒ่าเฉินและหยางเสี่ยวเทาพูดรับส่งกันเป็นปี่เป็นขลุ่ยแบบนี้ คนรอบข้างต่างก็พากันกลั้นขำ ส่วนท่านผู้เฒ่าหวังก็ได้แต่อ้าปากค้าง มีความทุกข์แต่พูดไม่ออก

ในตอนนั้นเองเขาเพิ่งจะระลึกได้ว่า หยางเสี่ยวเทาเคยเป็นลูกน้องของท่านผู้นำท่านนี้มาก่อนนี่นา

ให้ตายสิ รู้อย่างนี้ไม่น่ามาพูดเรื่องนี้ตรงนี้เลย

พลาดจริงๆ

"ไปเถอะๆ ได้เวลาเริ่มงานแล้ว"

ท่านผู้เฒ่าเฉินยิ้มบอกทุกคน เมื่อครู่เป็นเพียงการสร้างบรรยากาศให้ครึกครื้นเท่านั้น และทุกคนก็ไม่ได้เก็บมาใส่ใจ

หยางเสี่ยวเทาเดินตามหลังกลุ่มคนไปด้วยสีหน้าที่เริ่มเคร่งขรึมขึ้น

ท่านผู้เฒ่าซ่งจากสถาบันวิทยาศาสตร์จีนเดินเข้ามาหาท่านผู้เฒ่าหวังพลางกระซิบเบาๆ ว่า "เหล่าหวัง พี่ใหญ่ขอเตือนคุณหน่อยนะ"

ท่านผู้เฒ่าหวังมองซ้ายมองขวา ก่อนจะกระซิบถามว่า "เหล่าซ่ง คุณหมายความว่าไง"

"แฮ่ม คุณรู้จักโทรศัพท์ดาวเทียมของกรมที่เก้าใช่ไหม"

"ก็รู้น่ะสิ"

"คุณน่ะได้กำไรมหาศาลแล้วรู้ตัวไหม เรื่องนี้พวกเราหารือเป็นการภายในกันแล้ว อนาคตของมันสดใสมาก และอุปสรรคทางเทคนิคก็ไม่ได้ยากอย่างที่คิด"

"ผมประเมินว่า อีกสักเดือนสองเดือนก็น่าจะสำเร็จแล้ว ถึงตอนนั้นคุณแค่ส่งดาวเทียมของเราขึ้นสู่อวกาศ เรื่องนี้ก็จะกลายเป็นจริงทันที"

ท่านผู้เฒ่าหวังตาโต "คุณ... คุณหมายความว่าไง?"

ท่านผู้เฒ่าซ่งเดินนำเข้าสู่หอประชุมและมุ่งหน้าไปยังที่นั่งแถวหน้า "ถ้ามีโอกาสร่วมมือได้ ก็จงรีบคว้าไว้เสีย นี่คือก้อนเค้กชิ้นโตเชียวนะ"

"ช้าหมดอดนะจ๊ะ"

พูดจบเขาก็เดินไปหาที่นั่งของตัวเองในแถวหน้า

ท่านผู้เฒ่าหวังขมวดคิ้วแน่น เมื่อนึกถึงท่าทางของท่านผู้เฒ่าเฉียนในช่วงนี้ ทันใดนั้นดวงตาของเขาก็เป็นประกายและรีบก้าวเดินให้เร็วขึ้น

กระทรวงของเขาเป็นผู้รับผิดชอบเรื่องจรวดนี่นา เค้กชิ้นนี้เขาต้องขอกินด้วยสักคำให้ได้

ในใจเขาเริ่มครุ่นคิดแผนการว่า หลังจบการประชุมครั้งนี้เขาต้องไปเยี่ยมกรมที่เก้าเพื่อกระชับมิตรเสียหน่อยแล้ว

ท่านผู้เฒ่าเฉินนำกลุ่มคนเดินเข้ามาและมุ่งหน้าไปทางด้านหลังแท่นประธาน

ส่วนท่านผู้เฒ่าหวงก็นำทีมที่เหลือไปนั่งในแถวหน้า

หยางเสี่ยวเทาหาที่นั่งของตัวเองพบแล้ว อยู่ที่แถวหน้าสุดฝั่งซ้าย ลำดับที่หก

เมื่อนั่งลงเรียบร้อย เขาก็เห็นท่านผู้เฒ่าหวังนั่งอยู่ทางขวามือ ส่วนทางซ้ายกลับเป็นท่านผู้เฒ่าเถา

"สวัสดีครับท่านผู้นำ"

หยางเสี่ยวเทารีบทักทาย ท่านผู้เฒ่าเถานั่งลงพลางยิ้มหัวเราะ "ไอ้หยา ปกติทุกปีต้องมานั่งข้างเหล่าหวัง คราวนี้ในที่สุดก็ไม่ต้องมาดมกลิ่นเขม่าควันน้ำมันจากตัวเขาเสียที"

ท่านผู้เฒ่าเถาพูดล้อเลียนอย่างอารมณ์ดี ขณะที่ท่านผู้เฒ่าหวังได้ยินเข้าก็ยอมเผยรอยยิ้มออกมา "เหล่าเถา แต่ผมยังชินกับเสียงกรนของคุณในห้องประชุมอยู่นะ"

"ไปไกลๆ เลย อย่ามาพูดเพ้อเจ้อ ผมเป็นโรคภูมิแพ้จมูกต่างหาก"

"เหอะ ภูมิแพ้จมูกมันเกี่ยวอะไรกับลำคอกันล่ะ"

"เอ่อ... มันเป็นโรคคออักเสบน่ะ"

ทั้งคู่คุยข้ามตัวหยางเสี่ยวเทาไปมาอย่างออกรส ขณะที่หยางเสี่ยวเทาได้แต่นั่งฟังเงียบๆ ด้วยความจนใจ

ที่แท้ การประชุมที่นี่เขาก็ทำกันแบบนี้เองหรือนี่

จากนั้นหยางเสี่ยวเทาก็เริ่มสำรวจไปรอบๆ

นอกจากที่นั่งตรงกลางที่พวกเขานั่งอยู่แล้ว ทั้งฝั่งซ้ายและขวายังมีโซนที่นั่งอีกฝั่งละโซน

ในตอนนี้ ที่นั่งทั้งหมดถูกเติมเต็มไปด้วยผู้คน

และหยางเสี่ยวเทาก็พบว่า กลุ่มคนทางฝั่งซ้ายน่าจะเป็นเหล่าตัวแทนดีเด่นจากทั่วประเทศ ในกลุ่มนั้นเขายังเห็นคนรู้จักอยู่หลายคน เช่น ท่านผู้เฒ่าเฉินจากต้าไจ้ก็นั่งอยู่ในแถวหน้า

ส่วนทางฝั่งขวา หยางเสี่ยวเทาเห็นชาวต่างชาติอยู่หลายท่าน คาดว่าเป็นมิตรสหายจากนานาชาติ

ทางด้านหน้า เจ้าหน้าที่กำลังตรวจสอบอุปกรณ์บันทึกภาพ และมีนักข่าวจำนวนมากกำลังถ่ายภาพบรรยากาศในงานประชุม

เขาเงยหน้ามองแสงไฟบนเพดานโดม แสงที่นุ่มนวลทำให้หยางเสี่ยวเทาต้องหรี่ตาลง ในชั่วพริบตาเขารู้สึกเหมือนอยู่ในความฝัน

ในวันนี้ ตัวเขาได้มาถึงจุดนี้แล้ว และยังได้นั่งอยู่ในแถวหน้าสุดเสียด้วย

นี่คือสิ่งที่ในชาติก่อนเขาไม่กล้าแม้แต่จะฝันถึง

แต่ทว่าในตอนนี้ เขากำลังนั่งอยู่ที่นี่จริงๆ

"ท่านผู้นำหยาง สวัสดีครับ!"

จู่ๆ ก็มีเสียงดังมาจากด้านหลัง หยางเสี่ยวเทาหันกลับไปมอง ก็เห็นชายวัยกลางคนในชุดจงซันสีเทา ที่อกเสื้อเสียบปากกาไว้กำลังส่งยิ้มให้เขา

"คุณคือ?"

หยางเสี่ยวเทามั่นใจว่าไม่รู้จักคนคนนี้ แต่หางตาเหลือบไปเห็นป้ายชื่อบนโต๊ะ คือสืออี้

"ท่านผู้นำหยาง ผมชื่อสืออี้จากมณฑลฉินซีครับ ต้องขอบคุณท่านจริงๆ สำหรับทุกสิ่งที่ท่านทำให้กับเหยียนโจว"

หยางเสี่ยวเทาเข้าใจกระจ่างแจ้งทันที ฉินซี นี่คงเป็นเรื่องของโรงงานสาขาที่เหยียนโจวนั่นเอง

"อ้อ ท่านเลขาธิการสือ สวัสดีครับ"

หยางเสี่ยวเทาหันไปจับมือทักทายพลางนึกถึงเรื่องโรงงานเหล็กกล้าที่เหยียนโจวขึ้นมาได้ ช่วงที่ผ่านมาเขาแค่สอบถามความคืบหน้าสั้นๆ แต่ยังไม่ทราบรายละเอียดที่ชัดเจน จึงเอ่ยถามว่า "ท่านเลขาธิการสือ เรื่องโรงงานเหล็กเหยียนโจวนั่น..."

พูดไปได้ครึ่งหนึ่ง เขาก็ตระหนักได้ว่าที่นี่ไม่ใช่สถานที่ที่เหมาะสมจะคุยเรื่องงาน จึงเปลี่ยนคำพูดเสียใหม่ "ท่านเลขาธิการสือ ถ้าประชุมเสร็จแล้วมีเวลาว่าง เชิญไปนั่งเล่นที่กรมที่เก้าของเรานะครับ"

ดวงตาของสืออี้เป็นประกาย เขาตอบตกลงทันที "ตกลงครับ ได้ยินมานานแล้วว่ากรมที่เก้าคือหัวรถจักรแห่งการปฏิวัติของเรา ครั้งนี้ผมต้องไปเยี่ยมเยียนให้ได้เลยครับ"

"พวกเรายินดีต้อนรับอย่างยิ่งครับ"

"ท่านผู้นำหยาง สวัสดีครับ ผมมาจากจิ้นซีครับ..."

ชายวัยกลางคนที่อยู่ข้างๆ ก็รีบทักทายขึ้นมาบ้าง "ชาวต้าไจ้ของเรายินดีต้อนรับท่านเสมอครับ..."

"ท่านผู้นำหยางสวัสดีครับ ผม..."

ในพริบตาเดียว มีคนเจ็ดแปดคนที่อยู่ด้านหลังต่างพากันรุมทักทายหยางเสี่ยวเทา แต่ละคนต่างมีความกระตือรือร้นอย่างยิ่ง

หยางเสี่ยวเทาไม่อาจวางท่าได้ จึงต้องทักทายตอบทุกคนไปอย่างสุภาพ หลังจากสนทนากันครู่หนึ่ง เขาจึงกลับมานั่งที่เดิม

ในตอนนี้ท่านผู้เฒ่าหวังและท่านผู้เฒ่าเถาถึงได้ยิ้มถามว่า "ยังไม่ชินหรือ?"

"ครับ นิดหน่อยครับ"

ท่านผู้เฒ่าเถายิ้มบอกว่า "มาบ่อยๆ เดี๋ยวก็ชินเองแหละ!"

หยางเสี่ยวเทายิ้มรับคำ

"จะเริ่มแล้วนะ!"

ท่านผู้เฒ่าหวังเอ่ยเตือนพลางมองไปยังแท่นประธาน เห็นชายชราผู้ซูบผอมเดินนำออกมาจากด้านข้างแท่นประธาน โดยมีท่านลุงใหญ่ ท่านผู้เฒ่าเฉิน และคณะตามหลังมา

(แปะ แปะ แปะ)

ทั่วทั้งหอประชุมดังกึกก้องไปด้วยเสียงปรบมือทันทีที่ชายชราผู้ซูบผอมปรากฏตัว

หยางเสี่ยวเทายืนขึ้นพร้อมกับทุกคนและออกแรงปรบมืออย่างสุดกำลัง

ผู้ที่อยู่บนเวทีต่างโบกมือทักทายผู้คนเบื้องล่าง ทำให้บรรยากาศในหอประชุมร้อนแรงขึ้นมาอีกระดับ

หยางเสี่ยวเทาที่ยืนอยู่ในแถวหน้ามองเห็นทุกอย่างได้ชัดเจน และเขารู้สึกเหมือนชายชราผู้ซูบผอมกำลังส่งยิ้มมาให้เขาด้วย...

"สหายทั้งหลาย!"

ท่านผู้เฒ่าเฉินในฐานะผู้ดำเนินรายการประชุม ยืนอยู่ที่โพเดียมเพื่อกล่าวเปิดงาน

"ในวันแห่งความปรีดาปราโมทย์ของปวงชน และในวันเริ่มต้นแผนงานแห่งปีเช่นนี้ ในนามของคณะผู้จัดงานประชุม ผมขอขอบคุณทุกท่านที่มาร่วมงานในวันนี้..."

"ขอบคุณสำหรับความเสียสละและความมุ่งมั่นในการก่อสร้างปฏิวัติ ขอบคุณในนามของพี่น้องประชาชนนับล้านที่พวกท่านเป็นตัวแทน ขอบคุณสำหรับทุกสิ่งที่ทุกท่านได้ทำเพื่อความรุ่งโรจน์ของการปฏิวัติ เพื่อความมั่งคั่งของประเทศชาติ และเพื่อความยิ่งใหญ่ของชนชาติ..."

หลังจากท่านผู้เฒ่าเฉินกล่าวเปิดงานเสร็จสิ้น เขาก็ส่งมอบเวทีให้กับชายชราผู้ซูบผอม

ทุกคนต่างพากันปรบมือเกรียวกราว

จากนั้นชายชราผู้ซูบผอมก็ก้าวเข้ามาข้างหน้า เขาทำความเคารพทุกคนด้วยความสุภาพ ก่อนจะยืนประจำที่โพเดียม วางรายงานในมือลง และกวาดสายตามองไปยังมวลสหายเบื้องล่าง

ทั่วทั้งหอประชุมตกอยู่ในความเงียบสงัด

หยางเสี่ยวเทาตั้งสมาธิจดจ่อ ตั้งใจฟังทุกถ้อยคำที่กำลังจะออกมา

"สหายทั้งหลาย สวัสดีครับ!"

น้ำเสียงนั้นช่างจริงใจและเปี่ยมล้นด้วยความรู้สึก

ถ้อยคำธรรมดาๆ แต่กลับเต็มไปด้วยความห่วงใย ทำให้ผู้คนที่อยู่ในงานต่างรู้สึกตื้นตันใจโดยไม่รู้ตัว

(แปะ แปะ แปะ)

เสียงปรบมือดังกึกก้องตามมาทันที

"ดีครับ ดีมากครับ! ยอดเยี่ยมที่สุดเลย!"

จู่ๆ ผู้คนก็เริ่มส่งเสียงตะโกนพร้อมกับเสียงปรบมืออย่างต่อเนื่อง ทำให้หอประชุมทั้งหลังดูเหมือนกำลังเดือดพล่าน

เพียงคำพูดประโยคเดียว ก็เข้าถึงหัวใจของทุกคน

ชายชราผู้ซูบผอมปรบมือเบาๆ ตามไปด้วย สายตากวาดมองใบหน้าของทุกคนในงาน แย้มยิ้มด้วยความปลาบปลื้มใจ

จนกระทั่งเสียงรอบข้างสงบลง เขาจึงกล่าวต่อว่า "ทุกๆ ปี พวกเราจะมารวมตัวกันที่นี่เพื่อเปิดประชุมใหญ่ เพื่อบอกเล่าเรื่องราวการก่อสร้างปฏิวัติของเรา เพื่อหารือเกี่ยวกับปัญหาและอุปสรรคต่างๆ และเพื่อร่วมกันวาดฝันถึงอนาคตที่งดงาม!"

"ตัวผมเอง นอกจากบางครั้งที่ติดภารกิจด่วนจนมาไม่ได้ ผมก็ไม่เคยขาดงานประชุมนี้เลยสักครั้ง"

"นับดูแล้ว ผมทำหน้าที่ดำเนินงานประชุมนี้มาถึงสิบห้าครั้งแล้วนะ!"

ทุกคนตั้งใจฟัง ในใจต่างรู้สึกสะเทือนใจขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก เวลาช่างผ่านไปรวดเร็วเหลือเกิน

เมื่อมองเห็นเส้นผมสีขาวและริ้วรอยบนใบหน้าของชายชรา ผู้คนในงานต่างก็รู้สึกจุกอก

ชายชราท่านนี้ เมื่อไหร่กันหนอถึงจะได้พักผ่อนเสียที

แต่ทว่าชายชรากลับสูดลมหายใจเข้าลึกๆ "หากถามผมว่า การประชุมทั้งสิบห้าครั้งนี้มีอะไรที่แตกต่างกันบ้าง ผมมีความรู้สึกหนึ่งที่ฝังรากลึกที่สุด!"

"นั่นก็คือ จำนวนผู้เข้าร่วมประชุมมีมากขึ้นเรื่อยๆ และเวลาที่ใช้ในการประชุมก็นานกว่าแต่ก่อนมากทีเดียว!"

ผู้คนเบื้องล่างได้ยินดังนั้นต่างก็พากันยิ้มออกมาโดยไม่รู้ตัว

ชายชราผู้ซูบผอมก็ยิ้มเช่นกัน "รายงานในแต่ละปีก็หนาขึ้นกว่าเดิมด้วย!"

"ลองดูสิครับ ผลงานในปีนี้ของเรา ทำให้รายงานฉบับนี้หนาขึ้นกว่าปีที่แล้วตั้งหนึ่งข้อนิ้วแน่ะ"

ทุกคนพากันหัวเราะร่าอีกครั้ง

ครู่หนึ่ง ชายชราจึงกล่าวต่ออย่างช้าๆ "เมื่อความสำเร็จมีมากขึ้น ก็ย่อมต้องรายงานให้ทราบ! เมื่อปัญหาที่ต้องหารือมีมากขึ้น ก็ย่อมต้องได้รับการแก้ไข!"

"อย่างไรก็ตาม ผมยังคงมีความสุขมาก เพราะการค้นพบปัญหานั้นเป็นความก้าวหน้าอย่างหนึ่ง หากเรามองไม่เห็นแม้แต่ปัญหา ก็อย่าได้พูดถึงการก้าวหน้าหรือการพัฒนาใดๆ เลย..."

น้ำเสียงของชายชราช่างสุขุมนุ่มนวล แต่กลับแฝงไว้ด้วยพลังที่มั่นคงและไม่อาจต้านทานได้

"นับตั้งแต่การปลดแอกเป็นต้นมา พวกเราไม่เคยหยุดยั้งการต่อสู้บนเส้นทางการก่อสร้างปฏิวัติเลย"

"ในเส้นทางนั้น มีทั้งความล้มเหลว มีทั้งความยากลำบาก"

"แต่เรายึดถือหลักการ พึ่งพาตนเองเพื่อความอุดมสมบูรณ์"

"ดังนั้น ผมจึงเชื่อมั่นว่าไม่มีความยากลำบากใดที่พวกเราจะกู้คืนมาไม่ได้! และไม่มีใครหน้าไหนจะมาขวางกั้นฝีเท้าในการก้าวเดินไปข้างหน้าของเราได้!"

"ไม่มีใครทำได้ทั้งนั้น!"

ชายชราผู้ซูบผอมยกมือขึ้นลูบผ่านอกเสื้อไปด้านหน้าเบาๆ สีหน้าดูสงบนิ่งแต่กลับเปี่ยมล้นไปด้วยความมั่นใจอย่างที่สุด

(จบตอน)