บทที่ 2510 - พวกเขาต้องการหาที่พึ่ง

บทที่ 2510 - พวกเขาต้องการหาที่พึ่ง

หลังจากมอซิดอฟพูดจบ เขาก็นั่งจิบชาอยู่ที่เดิมแต่สายตาแอบสังเกตท่าทางของคนทั้งสอง

ในเวลานี้ ภายในใจของเขาไม่ได้สงบนิ่งเหมือนหน้าตาที่แสดงออกมาเลยแม้แต่น้อย

ในทางกลับกัน เขารู้สึกทั้งตื่นเต้น กังวล และมีความคาดหวังอย่างแรงกล้า

อย่างที่โลกภายนอกรับรู้กัน ในตอนนี้การแย่งชิงอำนาจภายในเปอร์เซียได้มาถึงจุดแตกหักแล้ว

หากก้าวพลาดเพียงนิดเดียว นั่นอาจหมายถึงสงครามหรือการแบ่งแยกดินแดน

หากเป็นเมื่อก่อน ในฐานะคนในตระกูลขุนนางคนหนึ่ง เขาเพียงแค่ต้องนั่งอยู่บนเรืออย่างสบายใจ เสวยสุขกับเกียรติยศและความมั่งคั่งที่ได้รับจากฐานันดร ใช้ชีวิตอันแสนหรูหราจนหมดสิ้นอายุขัย แล้วส่งต่อตำแหน่งให้แก่ลูกชาย ก็นับว่าบรรลุภารกิจในชีวิตแล้ว

แต่หลังจากเหตุการณ์คราวก่อน เขาถึงได้ตระหนักว่า ตัวตนของเขากลายเป็นหนามยอกอกของใครบางคนไปเสียแล้ว

และใครบางคนที่ว่านั้น มีทั้งพวกภายนอกและพวกภายในประเทศ

นับแต่นั้นมา เขาก็เข้าใจว่าตำแหน่งหน้าที่อาจนำมาซึ่งเกียรติยศและความมั่งคั่ง แต่ก็อาจนำมาซึ่งความอิจฉาริษยาและความแค้นได้เช่นกัน

หากไร้ซึ่งพละกำลัง ก็เป็นได้เพียงเนื้อบนเขียงที่รอให้คนอื่นมาสับเท่านั้น

ตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา เพื่อลูกชายของเขา เขาจึงตัดสินใจเปลี่ยนแปลงตนเอง เปลี่ยนไปเป็นคนในแบบที่เขาเคยเกลียดชัง

ทว่า ระยะเวลาสั้นๆ เพียงไม่กี่ปี จะไปสู้กับคนที่คอยบ่มเพาะอำนาจมานานหลายปีได้อย่างไร?

ที่สำคัญคือ คนพวกนั้นต่างก็มีกองกำลังสนับสนุนจากภายนอกกันทั้งนั้น

ดังนั้นหากเขาต้องการจะสร้างความเปลี่ยนแปลง เขาก็จำเป็นต้องมีกองกำลังสนับสนุนจากภายนอกเช่นกัน

ทว่า มหาอำนาจที่เป็นขั้วอำนาจหลักของโลกในปัจจุบันต่างก็เลือกข้างกันไปหมดแล้ว ทำให้เขารู้สึกกดดันและกังวลเป็นอย่างมาก

เพราะการจะหาขุมกำลังที่จะมาคานอำนาจของทั้งสองฝ่ายนั้น แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

เดิมทีเขาเคยคิดจะผูกมิตรกับฝรั่งเศส ถึงขนาดทุ่มเงินหลายหมื่นล้านเพื่อซื้อเครื่องจักรและอุปกรณ์ต่างๆ ของทางนั้น แม้จะรู้ดีว่าของที่อีกฝ่ายให้มานั้นเป็นของมือสองหรือเครื่องจักรที่ตกรุ่นแล้ว แต่เขาก็ยอมด้วยความเต็มใจ

เพื่อที่จะได้มีเส้นสายติดต่อกับฝรั่งเศส

ทว่า เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสหรัฐฯ และสหภาพ ฝรั่งเศสกลับแสดง "กระดูกสันหลัง" ที่สู้สมัยสงครามโลกครั้งที่สองไม่ได้เลยด้วยซ้ำ แถมยังพร้อมที่จะคุกเข่าให้เร็วกว่าใครเพื่อน

เรื่องนี้ทำให้เขารู้สึกผิดหวังและสิ้นหวังในเวลาเดียวกัน

โลกที่กว้างใหญ่ขนาดนี้ กลับไม่มีหนทางให้เขาเดินเลยหรือ

ทว่าในขณะที่เขากำลังรู้สึกจนปัญญา การปรากฏตัวของเครื่องบินรบไป๋จวีก็เปรียบเสมือนแสงสว่างที่ส่องผ่านเมฆหมอกเหนือทะเลทรายอันมืดมิดของเขา

และเมื่อเขาเริ่มหันมาให้ความสนใจ อดีตเพื่อนร่วมชะตากรรมที่เคยยากลำบากมาด้วยกันคนนี้ กลับหยัดยืนขึ้นมาได้อย่างสง่างาม!

เมื่อนึกถึงเหตุการณ์ต่างๆ ที่ฝ่ายนี้ทำขึ้นมาตลอดหลายปีที่ผ่านมา โดยเฉพาะ "ดอกเห็ด" ที่มักจะโผล่ขึ้นมาเป็นระยะ ทำให้ในใจของเขามีเสียงหนึ่งดังขึ้นมา

ประจวบเหมาะกับข่าวสารที่ได้รับมาจากประเทศเพื่อนบ้านอย่างซาอุดีอาระเบีย ยิ่งทำให้เขารู้สึกกระชุ่มกระชวยขึ้นมาทันที

เครื่องบินที่บินพาดผ่านท้องฟ้าเมื่อหลายวันก่อน ทั้งเรื่องความเร็วและขีดความสามารถในการรบที่แสดงออกมา สร้างความสั่นสะเทือนให้แก่เหล่าอาหรับประเทศต่างๆ ที่ไปร่วมงานเลี้ยงเป็นอย่างมาก

ในวินาทีนั้นเอง เขาจึงได้เข้าใจอย่างทะลุปรุโปร่ง

ที่แท้ เพื่อนร่วมชะตากรรมของเขาไม่เพียงแต่จะหยัดยืนขึ้นได้แล้ว แต่ในมือยังมี "ของดี" และร่างกายก็แข็งแกร่งขึ้นจนน่าตกใจ

ต่อมาก็เป็นเรื่องของทีมวอลเลย์บอลหญิงในงานโอลิมปิก ยิ่งทำให้เขาได้ประจักษ์ถึงความมุ่งมั่นทนทานของชนชาตินี้!

ในตอนนี้เขาจึงรู้สึกเสียใจ เสียใจที่ไม่ได้กระชับความสัมพันธ์ระหว่างกันให้แน่นแฟ้นกว่านี้ และเสียใจที่พลาดโอกาสทองไป

เสียใจที่ก้าวช้ากว่าไอ้พวกเศรษฐีน้ำมันนั่นไปก้าวหนึ่ง

ทว่าก็ใช่ว่าจะไม่มีโอกาส โดยเฉพาะสิ่งที่อัลฟาร์ตลูกชายของเขาได้ทำไว้ ทำให้มิตรภาพระหว่างทั้งสองฝ่ายยังคงมีอยู่

ดังนั้น เขาจึงถือโอกาสนี้พาตัวลูกชายเดินทางมาด้วยทันที

การซื้ออาวุธเป็นเพียงฉากหน้าเพื่อแสดงความเป็นมิตร แต่เจตนาที่แท้จริงคือการบรรลุข้อตกลงเรื่องความร่วมมือ

ในขณะที่มอซิดอฟกำลังครุ่นคิดฟุ้งซ่าน บอสเผิงและเฒ่าเฉินที่อยู่ฝั่งตรงข้ามกลับไม่มีสีหน้าเปลี่ยนแปลงเลยแม้แต่น้อย

บางทีในช่วงแรกอาจจะมีความตกใจอยู่บ้าง เพราะนั่นคือเงินถึงหนึ่งพันล้าน!

ทว่าเมื่อได้ยินประโยคต่อมา ทั้งสองคนก็เริ่มสงบใจลงได้

หากเป็นเพียงธุรกิจมูลค่าหนึ่งพันล้าน แน่นอนว่าพวกเราย่อมยินดีต้อนรับอย่างยิ่ง

ก็เหมือนกับพวกมหาเศรษฐีน้ำมันนั่นแหละ มันเป็นเพียงแค่การซื้อขายเท่านั้น

ทว่าคำพูดหลังจากนั้น สิ่งที่อีกฝ่ายต้องการมันชัดเจนว่ามีมากกว่านั้น

พวกเขาทราบดีว่า ยิ่งลงทุนมากเท่าไหร่ ความต้องการที่ตามมาย่อมต้องใหญ่โตมากขึ้นเท่านั้น!

การที่อีกฝ่ายทุ่มเงินมหาศาลขนาดนี้ แน่นอนว่าต้องมีแผนการที่ใหญ่กว่าเดิม

พวกเขายินดีทำธุรกิจ เพื่อหาเงินมาพัฒนาภารกิจการปฏิวัติ

แต่จะไม่มีวันยอมให้การพัฒนาของการปฏิวัติต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบากแน่นอน

ดังนั้น สีหน้าของคนทั้งสองจึงกลับมาสงบนิ่งและเรียบเฉยอย่างรวดเร็ว

แม้แต่รอยยิ้มที่มอซิดอฟคาดหวังไว้ ก็ยังไม่ปรากฏออกมา

หลังจากเงียบไปหลายนาที เฒ่าเฉินก็ค่อยๆ ยกถ้วยน้ำชาขึ้น บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มจางๆ "ท่านมอซิดอฟครับ เดินทางมาไกลคงจะเหนื่อยล้าไม่น้อย เชิญท่านพักผ่อนให้เต็มที่ก่อนเถอะครับ แล้วลองไปเดินเที่ยวชมทัศนียภาพฤดูหนาวในเมืองสี่ประสานดูสักหน่อย"

มอซิดอฟฉายแววผิดหวังออกมาวูบหนึ่ง แต่เขาก็รีบปรับสีหน้าให้เป็นปกติ ก่อนจะยกถ้วยชาขึ้นยิ้มตอบ "ถ้าอย่างนั้นก็ต้องขอบคุณสำหรับการต้อนรับของพวกท่านนะครับ!"

"พอดีเลย พวกเราจะได้ถือโอกาสชมฤดูหนาวที่นี่ และชมหิมะที่ตกหนักที่นี่ด้วยครับ!"

คนทั้งสามจิบชาพลางพูดคุยยิ้มแย้ม ทว่าไม่มีใครเอ่ยถึงเรื่องเมื่อครู่อีกเลย

อีกด้านหนึ่ง

หยางเสี่ยวเทากำลังพูดคุยกับอัลฟาร์ตถึงเรื่องราวของกันและกัน

ไม่ว่าจะเป็นความตั้งใจหรือไม่ แต่อัลฟาร์ตมักจะวนกลับมาพูดถึงสถานการณ์ปัจจุบันของเปอร์เซียอยู่เสมอ

หยางเสี่ยวเทาทำเพียงพยักหน้ารับฟัง และแสร้งทำเป็นฟังไม่ออก

ทว่าในใจ หยางเสี่ยวเทากลับรู้สึกทึ่งในการเติบโตของน้องชายคนนี้

สมกับที่เป็นลูกหลานตระขูลขุนนาง เมื่อก่อนก็แค่ไม่อยากเรียนรู้ แต่ไม่ได้หมายความว่าเขาไม่ได้รับการบ่มเพาะแบบชนชั้นสูงมา

แต่ตอนนี้...

หยางเสี่ยวเทามองดูความจริงจังบนใบหน้าของอัลฟาร์ต แล้วก็ตระหนักได้ทันทีว่า มิตรภาพอันบริสุทธิ์เหมือนเมื่อก่อนนั้น คงต้องถูกลดทอนลงไปบ้างเสียแล้ว!

"พี่หยาง พี่มีลูกเพิ่มอีกคนแล้วเหรอครับ?"

อัลฟาร์ตเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ หยางเสี่ยวเทาได้สติจึงพยักหน้ายิ้มตอบ "ใช่ครับ เพิ่งจะมีปีนี้นี่เอง เป็นเด็กผู้ชายครับ"

"จริงด้วย ปีนี้คุณก็น่าจะอายุสิบหกแล้วนะ มีผู้หญิงที่ชอบหรือยังล่ะ?"

"ถ้ามีก็ต้องกล้าๆ จีบหน่อยนะ!"

หยางเสี่ยวเทาเอ่ยแซว แต่อัลฟาร์ตกลับหน้าแดงขึ้นมาทันที โดยเฉพาะเมื่อถูกถามเรื่องผู้หญิง เขาก็ได้แต่ก้มหน้าไม่รู้จะตอบอย่างไรดี

ความจริงเขามีลูกพี่ลูกน้องที่เขาแอบชอบอยู่คนหนึ่ง แต่น่าเสียดายที่เธอแต่งงานไปนานแล้ว

ส่วนคู่ครองในอนาคต พ่อของเขาเคยบอกเป็นนัยๆ ว่าจะหาผู้หญิงที่มีฐานะทางสังคมทัดเทียมกันให้

แต่จะเป็นเมื่อไหร่นั้น ก็ยังบอกได้ยาก

หยางเสี่ยวเทาเห็นท่าทางของอีกฝ่ายก็เข้าใจถึงความลำบากใจ จึงรีบเปลี่ยนหัวข้อสนทนาว่า "ถ้ามีเวลาแวะไปที่บ้านผมนะ ผมจะให้คนที่บ้านได้เจอคุณด้วย อ้อ คราวก่อนพี่สะใภ้คุณยังบ่นถึงอยู่เลย ว่าอยากจะทำหัวหมูตุ๋นน้ำแดงที่คุณชอบให้ทานน่ะ"

อัลฟาร์ตหัวเราะร่าขึ้นมาทันที เขาไม่ใช่พวกเคร่งศาสนาในเปอร์เซียที่จะไม่ทานหมูอะไรนั่น

ในทางกลับกัน ตอนที่มาขยับร่างกายรักษาตัวอยู่ที่นี่ เขาได้ลิ้มลองอาหารรสเลิศไปตั้งมากมาย

"ดีเลยครับ ผมอยากทานเต้าหู้รสเผ็ดด้วยครับ อ้อ จริงด้วย แล้วคุณหมอจูคนเก่านั้นยังอยู่ไหมครับ? นิทานเทพปกรณัมที่เขาเล่าน่ะสนุกมากเลยครับ"

พูดมาถึงตรงนี้ อัลฟาร์ตก็ขยับเข้าไปใกล้หยางเสี่ยวเทาพลางกระซิบเบาๆ ว่า "พี่หยางครับ คราวก่อนที่กลับไป ในห้องหนังสือของพ่อผมยังแอบซ่อนพระโพธิสัตว์กวนอิมไว้องค์หนึ่งด้วยนะครับ ได้ยินว่าไปซื้อมาจากนักสะสมชาวฝรั่งเศสคนหนึ่งน่ะครับ"

หยางเสี่ยวเทาเลิกคิ้วขึ้น "ไม่ใช่ว่า พ่อคุณหันมานับถือพุทธแล้วหรอกนะ?"

อัลฟาร์ตส่ายหน้า "ผมก็ไม่ทราบครับ แต่บางทีก็ได้ยินพ่อพึมพำอะไรที่ฟังดูเหมือน 'ไร้ขอบเขตยอดเทพธิดา' อะไรทำนองนั้นน่ะครับ สรุปคือดูแปลกๆ ไปหมด"

ไร้ขอบเขตยอดเทพธิดา?

ไอ้บ้าเอ๊ย นั่นมันคำติดปากของนักพรตเต๋านี่นา!

ตาแก่พวกนี้นี่จริงๆ เลย ช่างสั่งสอนคนได้เก่งจริงๆ!

ในขณะที่ทั้งสองคนกำลังคุยกัน ก็เห็นเฒ่าเฉินและบอสเผิงเดินออกมาจากห้องรับรอง โดยมีมอซิดอฟเดินตามหลังมาด้วย

ทั้งสามคนมีรอยยิ้มประดับใบหน้า อัลฟาร์ตจึงรีบเดินเข้าไปหาพ่อของเขาด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยคำถาม

มอซิดอฟไม่ได้แสดงท่าทีอะไร เพียงแค่ลูบหัวลูกชายเบาๆ ก่อนจะหันมายิ้มให้หยางเสี่ยวเทาแล้วจึงลาจากไป

หลังจากส่งมอซิดอฟขึ้นรถยนต์ไปแล้ว หยางเสี่ยวเทา หวางหูจื่อ และคนอื่นๆ จึงหันไปมองเฒ่าเฉินทั้งสองคน

"ท่านครับ ช่วงบ่ายมีกำหนดการอะไรต่อไหมครับ?"

หวางหูจื่อเอ่ยถาม เพราะรถถังน่ะถูกส่งไปที่สนามยิงปืนรอไว้หมดแล้ว

เมื่อได้ยินคำถาม เฒ่าเฉินก็นิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปมองบอสเผิง "บอสเผิงครับ เรื่องนี้คงต้องพิจารณากันอย่างรอบคอบหน่อยแล้วล่ะครับ"

บอสเผิงพยักหน้า "อืม สิ่งที่พวกเขาต้องการมันมีมากเกินไป พวกเราต้องพิจารณาเรื่องจุดยืนของพวกเราด้วยครับ!"

"ไปเถอะ ต้องไปหารือกันให้ละเอียด!"

เฒ่าเฉินจึงหันมาบอกกับทุกคนว่า "กิจกรรมช่วงบ่ายยกเลิกนะครับ รอรับแจ้งคำสั่งต่อไป!"

พูดจบ ทั้งสองคนก็ก้าวเท้าจากไปอย่างรวดเร็ว ทิ้งให้หวางหูจื่อ หานเสวียนเฟิง และคนอื่นๆ ยืนมองหน้ากันด้วยความงุนงง

หลังจากทั้งสองคนขึ้นรถจากไป หยางเสี่ยวเทาและคนอื่นๆ ก็ยังคงไม่เข้าใจสถานการณ์

"เหล่าหาน คุณมันคนหัวไว ลองบอกมาหน่อยสิว่ามันเกิดอะไรขึ้น?"

เฒ่าจางมองตามรถที่จากไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น แต่เดาสถานการณ์ไม่ออก ในใจจึงรู้สึกคันยุบยิบเหมือนถูกแมวข่วน

หานเสวียนเฟิงขมวดคิ้วแน่นจนเป็นปม เมื่อถูกเฒ่าจางถามเขาก็รีบส่ายหน้าทันที "ไม่รู้ ไม่เข้าใจเลยจริงๆ!"

จากนั้นเขาก็หันไปมองหยางเสี่ยวเทา "เมื่อกี้เจ้าหนูนั่นพูดอะไรบ้าง?"

หวางหูจื่อก็มองตามมาเช่นกัน ก่อนหน้านี้หยางเสี่ยวเทากับอัลฟาร์ตคุยกันด้วยภาษาเปอร์เซีย พวกเขาฟังไม่รู้เรื่อง และก็ไม่สะดวกที่จะเข้าไปแอบฟัง จึงได้แต่รอถามเอาตอนนี้

เมื่อเห็นหานเสวียนเฟิงทั้งสามคนมองมา หยางเสี่ยวเทาก็นิ่งคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะบอกความรู้สึกที่อยู่ในใจออกมา

"ผมรู้สึกว่า พวกเขามาเพื่อหาที่พึ่งครับ"

"ที่พึ่ง?"

"พวกเราเนี่ยนะ?"

ทั้งสามคนตกใจ ก่อนจะสงบปากสงบคำลงทันที แล้วหันมามองหน้ากันเอง

"ทางผมยังมีธุระ ผมขอตัวกลับก่อนล่ะ"

เฒ่าจางรีบเดินจากไปทันที

หานเสวียนเฟิงและหวางหูจื่อสบตากัน ก่อนจะพยักหน้าให้หยางเสี่ยวเทาแล้วจึงแยกย้ายกันไปขึ้นรถของตน

หยางเสี่ยวเทามองดูทุกคนแยกย้ายกันไป เขาจึงขึ้นรถเพื่อมุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านหยาง

ทว่าในระหว่างที่ขับรถ หยางเสี่ยวเทาก็เริ่มไตร่ตรองถึงข้อดีและข้อเสีย

บอกตามตรง หยางเสี่ยวเทาไม่ได้มองแง่ดีต่อเจตนาในการมาครั้งนี้ของมอซิดอฟเลย ไม่ใช่เพราะเขาไร้น้ำใจ แต่เป็นเพราะสถานการณ์โลกในปัจจุบันบีบบังคับ

อย่ามองว่าฝ่ายเรามีทั้ง "ดอกเห็ด" มีทั้งเครื่องบินและขีปนาวุธ แต่ถ้าต้องไปเปรียบเทียบกับสหภาพหรือสหรัฐฯ จริงๆ มันยังห่างชั้นกันไม่ใช่แค่ขั้นเดียว แต่มันคือความต่างหลายยุคสมัยเลยทีเดียว

แม้แต่เมื่อเทียบกับฝรั่งเศสหรืออังกฤษ ก็ยังมีความแตกต่างกันไม่น้อย

นอกจากนี้ มอซิดอฟเองก็ไม่ได้มีอำนาจเบ็ดเสร็จในการควบคุมสถานการณ์ในเปอร์เซีย พูดง่ายๆ ก็คือเป็นเพียง "ขุมกำลัง" หนึ่งเท่านั้น ไม่มีสิทธิ์มีเสียงขาดตัว

การจะให้ทางเราสนับสนุนพวกเขาเพื่อให้มีสิทธิ์มีเสียงในการบริหารประเทศ ความยากระดับนี้ไม่ได้ด้อยไปกว่าการข้ามแม่น้ำแยงซีในปี 49 เพื่อรวมประเทศให้เป็นหนึ่งเลย

มันแทบจะเป็นภารกิจที่เป็นไปไม่ได้

ดังนั้นเมื่อเขาฟังนัยแฝงในคำพูดของอัลฟาร์ตออก หยางเสี่ยวเทาจึงทำเพียงยิ้มรับโดยไม่ได้แสดงเจตนารมณ์ใดๆ

ที่สำคัญคือ คำพูดของเขาเองก็ไม่ได้มีผลอะไรมากนักไม่ใช่หรือ

เมื่อขับรถมาถึงหมู่บ้านหยาง ก็เป็นเวลาที่โรงเรียนเลิกพอดี

เมื่อประตูโรงเรียนเปิดออก ฝูงเด็กๆ ก็พากันวิ่งกรูกันออกมาพร้อมเสียงเจี๊ยวจ๊าว โดยมีคุณทวดหยางยืนยิ้มอยู่หน้าประตูโรงเรียนเป็นระยะ ส่วนอาเก้าที่อยู่ข้างๆ เมื่อเห็นลิงทะโมนตัวไหนเล่นซนเกินไปก็จะส่งเสียงดุด่าออกมา

ในปัจจุบัน เด็กๆ รุ่นแรกๆ ที่จบออกไปจากที่นี่หลายคนเริ่มทำงานกันแล้ว

และส่วนใหญ่ก็ได้กลายเป็นคนงานในโรงงาน

การเป็นคนงานหมายถึงการได้เข้าเมือง ได้กินเสบียงอาหารที่รัฐจัดสรรให้ และสามารถนำพาครอบครัวให้หลุดพ้นจากความยากจน ได้กินข้าวขาวในที่สุด

ชาวบ้านในหมู่บ้านต่างก็มีบรรทัดฐานในการวัดระดับคุณภาพชีวิตอยู่ในใจ

คำบอกเล่าต่อๆ กันมาอาจทำให้พวกเขาลังเล แต่การได้เห็นเพื่อนบ้านที่เคยยากจนข้นแค้นเหมือนๆ กัน กลับได้ดิบได้ดีเพราะลูกหลานได้เล่าเรียนหนังสือ แรงกระแทกจากความแตกต่างที่เห็นกับตานี้นั้นช่างทรงพลังนัก

เรื่องนี้ทำให้ชาวบ้านในหมู่บ้านรอบๆ หมู่บ้านหยางตระหนักถึงประโยชน์ของการเรียนหนังสือ

ดังนั้น ทุกครั้งที่มีการเปิดรับสมัครนักเรียนใหม่ จึงเป็นช่วงเวลาที่คึกคักที่สุดของคนในสิบย่านน้ำ

นับแต่นั้นมา จำนวนนักเรียนของโรงเรียนจึงไม่เคยขาดสายเลย

และขนาดของโรงเรียนก็ต้องขยายออกไปเรื่อยๆ

ไม่ใช่แค่โรงเรียนประถมหมู่บ้านหยางเท่านั้น แต่โรงเรียนประถมอีกห้าแห่งที่หร่านชิวเย่และเพื่อนๆ ช่วยกันก่อตั้งขึ้นก็เป็นเช่นนี้เหมือนกัน

แน่นอนว่า ในจำนวนนี้มีผลงานของหยางเสี่ยวเทารวมอยู่ด้วย เพราะการที่เขาเข้ามามีบทบาท ทำให้เด็กๆ จากชนบทเหล่านี้สามารถเข้าทำงานในโรงงานของกรมที่เก้าได้ง่ายขึ้น

"คุณทวดครับ!"

เมื่อเห็นว่าเด็กๆ ในโรงเรียนแยกย้ายกันไปเกือบหมดแล้ว หยางเสี่ยวเทาก็รีบวิ่งไปที่หน้าประตูโรงเรียน "อาเก้าครับ!"

หลังจากทักทายทั้งสองคนแล้ว คุณทวดก็ยิ้มพลางปิดประตูโรงเรียน ส่วนอาเก้าก็เอ่ยถามว่า "ทำไมเจ้าถึงมีเวลาว่างกลับมาล่ะ?"

"เมื่อช่วงก่อนได้ยินว่าพวกเจ้าสร้างเครื่องบินลำใหญ่ได้แล้ว ข้ายังคิดอยู่เลยว่าเมื่อไหร่จะบินผ่านหัวพวกเราไปบ้าง ให้เด็กๆ ได้เห็นเป็นขวัญตาหน่อย"

หยางเสี่ยวเทาหยิบบุหรี่ออกมาจุดไฟให้ทั้งสองคน เมื่อได้ยินอาเก้าพูดเช่นนั้นเขาก็ตบหน้าอกรับปากทันที "เรื่องนั้นง่ายมากครับ เดี๋ยวพรุ่งนี้ผมจะให้คนสร้างโมเดลจำลองขนาดเท่ารถลา มาตั้งไว้ที่โรงเรียนให้เลยครับ!"

"ไปไกลๆ เลย ข้าก็แค่พูดไปงั้นเอง"

อาเก้ายิ้มอย่างพอใจ หยางเสี่ยวเทาตรงหน้าที่เขาเห็นยังคงเป็นหยางเสี่ยวเทาคนเดิม นิสัยเดิม ไม่เปลี่ยนแปลง

ในระหว่างที่คุยกัน หยางเสี่ยวเทาก็ถือโอกาสทักทายเหล่าอาจารย์ในโรงเรียน โดยเฉพาะท่านครูใหญ่ เมื่อเจอกันก็มีการทักทายกันอย่างยาวเหยียด

"ข้าคงยังไม่ขึ้นไปหรอกนะ รอช่วงปิดเทอมฤดูหนาวค่อยว่ากันอีกที!"

เมื่อกลับมาถึงบ้าน หยางเสี่ยวเทาก็บอกจุดประสงค์ที่มาในครั้งนี้

ทว่าคุณทวดหยางกลับส่ายหน้าปฏิเสธที่จะไปเมืองหลวง

หยางต้าจ้วงและหยางสือโถวที่อยู่ในห้องได้ยินก็ช่วยกันเกลี้ยกล่อม แต่อย่างไรเสียคุณทวดก็ยืนกรานไม่ไปท่าเดียว

"ข้ายังเดินเหินสะดวก ทานข้าวได้ตามปกติ!"

"อีกอย่าง ข้าเป็นถึงครูใหญ่ของโรงเรียนนี้นะ นักเรียนยังไม่ปิดเทอม ข้าจะทิ้งงานไปได้อย่างไร?"

"เจ้ากลับไปเถอะ รอให้ปิดเทอมก่อน ข้าจะไปเยี่ยมตวนอู่กับตู้ตู้เอง อ้อ จริงด้วย ข้าทำปืนไม้ไว้ให้เหมียวเหมียวด้วยนะ ตอนนี้เธอโตแล้ว จะใช้กระบอกเดิมฝึกต่อคงไม่เหมาะ"

"ส่วนการฝึกของตวนอู่เจ้าก็ต้องคอยเข้มงวดด้วยนะ รวมถึงตัวเจ้าเองด้วย อย่าได้ทิ้งวิชาความรู้ของบรรพบุรุษไปเสียล่ะ"

"อ้อ จริงด้วย ในเรือนกระจกมีแตงกวาอยู่ เดี๋ยวเจ้าหิ้วกลับไปให้เด็กๆ ลองชิมดูนะ..."

เดิมทีหยางเสี่ยวเทาตั้งใจจะมารับคุณทวดกลับไปพักด้วยกัน แต่ไปๆ มาๆ กลับกลายเป็นว่าเขาต้องมานั่งฟังคำสั่งสอนเสียเอง

หลังจากทานมื้อค่ำที่หมู่บ้านเสร็จ หยางเสี่ยวเทาก็ขนของเต็มคันรถกลับมายังบ้านสี่ประสาน

เขาจอดรถไว้ที่ปากตรอก แล้วเริ่มลำเลียงสิ่งของเข้าไป

เมื่อมาถึงหน้าประตูบ้านสี่ประสาน เขาก็เห็นกลุ่มชายชรากำลังนั่งล้อมวงคุยกันอยู่

"เสี่ยวเทากลับมาแล้วเหรอ!"

"อากาศหนาวแล้ว ใส่เสื้อผ้าหนาๆ หน่อยนะ!"

"นั่นต้องให้ท่านบอกด้วยเหรอ เสี่ยวเทาน่ะร่างกายแข็งแรงจะตายไป!"

บรรดาลุงๆ เมื่อเห็นหยางเสี่ยวเทาเดินเข้ามาใกล้ ต่างก็พากันส่งเสียงทักทาย

หยางเสี่ยวเทายิ้มและพยักหน้าให้ทุกคน ก่อนจะหันไปเห็นเหยียนฟู่กุ้ยและเฒ่าจินที่นั่งอยู่ตรงกลาง

ไม่รู้ว่าสองคนนี้ไปทำอีท่าไหน ถึงได้มานั่งคุยกันถูกคอขนาดนี้

เฒ่าจินเมื่อเห็นหยางเสี่ยวเทากลับมา ก็หันไปยิ้มให้เหยียนฟู่กุ้ย ก่อนจะเดินเข้าบ้านไปพร้อมกัน

เหยียนฟู่กุ้ยเองก็ส่งยิ้มให้หยางเสี่ยวเทา

หากไม่ก้าวเท้าออกไปเดินเล่นบ้าง ก็คงไม่รู้ว่าโลกกว้างใหญ่เพียงใด

หากไม่ก้าวเท้าออกไปดูบ้าง ก็คงไม่รู้ว่าวิสัยทัศน์นั้นกว้างไกลเพียงใด

หลังจากได้ไปสัมผัสโลกภายนอกมาแล้ว เขาถึงได้ตระหนักว่า บ้านสี่ประสานแห่งนี้นั้น... เล็กเหลือเกิน

และถึงได้ตระหนักว่า คนอย่างหยางเสี่ยวเทานั้นมีความสามารถมากเพียงใด

เมื่อกลับเข้าบ้าน เหยียนฟู่กุ้ยมองดูสะใภ้สามที่กำลังวุ่นอยู่กับการทำอาหาร เขาก็เดินไปนั่งลงบนเก้าอี้ด้วยใบหน้ายิ้มแย้มและท่าทางภาคภูมิใจ

"หัวเราะอะไรกันคะเนี่ย แทนที่จะไปคิดหาทางหาเงินเพิ่ม ลำพังเงินเดือนจากโรงเรียนแค่นั้น ครอบครัวเราจะอยู่กันยังไง?"

"แล้วนี่โรงเรียนก็จะปิดเทอมแล้วด้วย โรงเรียนก็ไม่มีข้าวเลี้ยง ฤดูหนาวปีนี้ก็มีปากท้องเพิ่มขึ้นมาอีก แล้วนี่..."

สะใภ้สามบ่นพึมพำ แต่เหยียนฟู่กุ้ยกลับไม่ได้ใส่ใจ

"เลอะเลือน!"

"งานที่โรงเรียนน่ะมันเยอะพออยู่แล้ว จะมีแก่ใจไปทำอย่างอื่นได้ยังไง"

"อีกอย่างนะ ถ้าข้าทิ้งงานนี้ไปเมื่อไหร่ เจ้าคอยดูเถอะ จะต้องมีคนมาต่อคิวแย่งตำแหน่งข้าเพียบแน่นอน"

"ดูอย่างพวกอาจารย์ในโรงเรียนข้าสิ แต่ละคนน่ะอิจฉาตาร้อนกันจะตายอยู่แล้ว"

"ก็เพราะพวกเราอยู่ในลานบ้านเดียวกับอาจารย์หร่านนี่แหละ ข้าถึงได้รับหน้าที่นี้นะ เจ้าอย่าไปเที่ยวทำเรื่องอะไรให้มันเสียเรื่องเสียราวเชียวล่ะ"

พูดมาถึงตรงนี้ ใบหน้าของเหยียนฟู่กุ้ยก็ดูเคร่งขรึมขึ้นมาอย่างที่หาได้ยาก ส่วนสะใภ้สามที่กำลังทำอาหารอยู่ก็ชะงักไปครู่หนึ่ง

"ข้าจะบอกให้ เรื่องนี้น่ะเราจะคิดถึงแต่ตัวเองไม่ได้"

"เจ้าต้องคิดถึงครอบครัวของลูกรองด้วย"

"ที่พวกเขามีวันนี้ได้ เจ้าคิดว่าไม่เกี่ยวข้องกับหยางเสี่ยวเทาหรือไง?"

"อีกอย่าง ตำแหน่งของหยางเสี่ยวเทาในตอนนี้น่ะ บางเรื่องเขาไม่ต้องเอ่ยปากสั่งหรอก ลูกน้องเขาก็พร้อมจะมาประจบสอพลอเองอยู่แล้ว"

"ลูกรองบ้านเราสามารถขึ้นเป็นหัวหน้าแผนกได้เร็วขนาดนี้ เจ้าคิดว่าเป็นเพราะความสามารถของเขาคนเดียวเหรอ?"

"วาสนาบางอย่างที่พวกเราได้รับมา ก็ต้องรู้จักกตัญญูและเห็นใจคนอื่นเขาบ้าง..."

เหยียนฟู่กุ้ยบ่นพึมพำต่อไปเรื่อยๆ ทว่าครั้งนี้สะใภ้สามกลับตั้งใจฟังเป็นพิเศษ

เพราะมันเป็นเรื่องใหญ่ที่เกี่ยวข้องกับลูกชายคนที่สองของเธอ

ในตอนนี้ คนที่พวกเขาพอจะหวังพึ่งพาให้เลี้ยงดูยามแก่เฒ่าได้ ก็คงมีเพียงลูกชายคนที่สองคนนี้เท่านั้น

ส่วนลูกชายคนโตน่ะเหรอ?

หึหึ...

แค่เอาตัวเองให้รอดก่อนเถอะ

(จบแล้ว)