บทที่ 2480 - ธงแดงโบกสะบัด กลองศึกรัวระฆัง

บทที่ 2480 - ธงแดงโบกสะบัด กลองศึกรัวระฆัง

ณ เมืองหลวง ท้องฟ้าเพิ่งจะเริ่มสาง หยางเสี่ยวเทาก็ถูกหร่านชิวเย่ปลุกให้ตื่น

เขาลืมตาขึ้นด้วยความงัวเงีย เห็นหร่านชิวเย่สวมเสื้อผ้าเรียบร้อยแล้ว และในห้องนั่งเล่นก็มีเสียงเด็กๆ หัวเราะเล่นกันดังแว่วเข้ามา

เขามองดูเวลา ยังไม่ถึงตีห้าครึ่งเลย

"รีบตื่นเถอะ เดี๋ยวคนก็มากันแล้ว"

หร่านชิวเย่เร่งเร้า หยางเสี่ยวเทาหลับตานอนบนเตียงพลางสูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะลุกขึ้น

เมื่อคืนตกลงกันไว้แล้วว่าเช้าวันนี้จะเปิดวิทยุรับฟังการแข่งขันของทีมวอลเลย์บอลหญิง

ด้วยเหตุนี้ เมื่อคืนลานบ้านสี่ประสานจึงเงียบสงบเป็นพิเศษ แม้แต่เจ้าพวกเด็กแสบที่เคยซนก็ยังรีบเข้านอนแต่หัวค่ำ

เช่นเดียวกัน ในเวลานี้ภายในลานบ้านเริ่มมีเสียงฝีเท้าเดินไปมาดังขึ้นแล้ว

"คนพวกนี้นี่จริงๆ เลย"

หยางเสี่ยวเทาเพิ่งจะบ่นออกมาประโยคหนึ่ง หร่านชิวเย่ก็ปรายตามองมา เขาจึงไม่มีทางเลือกนอกจากต้องเดินออกจากห้องนอน

"ถ้ามีสัญญาณโทรทัศน์ก็คงจะดีนะ"

เสียงถอนหายใจของหร่านชิวเย่ดังมาจากด้านหลัง หยางเสี่ยวเทาเองก็จนปัญญา แม้ในยุคนี้จะมีโทรทัศน์และสามารถรับสัญญาณภาพได้แล้ว แต่เทคโนโลยีการส่งสัญญาณระหว่างประเทศยังไม่เสถียร ไม่สามารถรับสัญญาณจากต่างประเทศได้ ดังนั้นการจะดูถ่ายทอดสดผ่านหน้าจอจึงเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้

เมื่อเดินมาที่ห้องนั่งเล่น เหล่าจินก็ตื่นแล้ว บนโต๊ะมีปาท่องโก๋และน้ำเต้าหู้วางเตรียมไว้

ไม่ไกลนัก คุณนายชุ่ยกำลังนำไข่ต้มใส่ลงในน้ำเย็น เมื่อเห็นหยางเสี่ยวเทาออกมาก็รีบบอกว่า "เร็วเข้า คนในลานบ้านรอกันหมดแล้ว"

"อีกไม่กี่นาทีจะเริ่มแข่งตอนหกโมงแล้วนะ"

หยางเสี่ยวเทาเดินไปที่โต๊ะ หยิบน้ำเต้าหู้ขึ้นมาซดไปสองสามอึก จากนั้นจึงเดินไปที่วิทยุ

"ย้ายม้านั่งไปวางไว้ที่หน้าประตูเถอะ"

เหล่าจินบอก หยางเสี่ยวเทาก็ทำตาม

ไม่นานนัก วิทยุก็ถูกวางไว้ที่หน้าประตู จากนั้นผู้คนในลานบ้านก็พากันแบกม้านั่งมานั่งล้อมรอบ

ยังมีคนหนุ่มอีกสองสามคนถือธงแดงยืนอยู่ด้านหลัง ให้ความรู้สึกราวกับไปเชียร์อยู่ที่ขอบสนามจริงๆ

ในขณะเดียวกัน

ใต้ลำโพงขนาดใหญ่ของทุกสำนักงานถนนในเมืองหลวงก็เต็มไปด้วยผู้คนเช่นกัน

กลุ่มคนพากันแบกม้านั่งตัวเล็กมาจองที่นั่งที่ใกล้ที่สุด บางคนยังแทะหมั่นโถวไปด้วยพลางรอคอยอย่างตื่นเต้น

ไกลออกไปมีผู้คนพากันอุ้มลูกจูงหลานเดินมา ไม่นานนักปากซอยก็เต็มไปด้วยผู้คน

นี่ยังไม่จบเพียงเท่านี้ พื้นที่ปากซอยมีจำกัด เด็กๆ ที่มาเพิ่มจึงถูกผู้ใหญ่ยกขึ้นไปนั่งบนกำแพง เพื่อให้พื้นที่ว่างด้านล่างรองรับคนได้มากขึ้น

ความรู้สึกนี้ดูจะคึกคักยิ่งกว่าตอนที่มีการฉายหนังกลางแปลงตามหมู่บ้านชนบทเสียอีก

ณ บ้านตระกูลหยาง ลานบ้านสี่ประสาน

หยางเสี่ยวเทาเสียบปลั๊กไฟ จากนั้นก็ทำการปรับจูนครู่หนึ่ง ในวิทยุก็มีเสียงดังซ่าๆ ออกมา

หยางเสี่ยวเทามองดูเวลา ยังไม่ถึงหกโมง เขาจึงยืนรออยู่ข้างๆ

ท่านผู้เฒ่าเย่เดินมานั่งลงข้างๆ ในตอนนี้ "อยู่ไกลกันขนาดนี้ สัญญาณอาจจะส่งมาไม่ถึงก็ได้นะ"

หยางเสี่ยวเทาพยักหน้า "ก็ต้องดูว่าทางเบื้องบนจะจัดการอย่างไรครับ แต่ผมได้ยินมาว่าเขาใช้สถานีวิทยุของสหภาพในการถ่ายทอดสดโดยเฉพาะ โดยส่งสัญญาณต่อมาจากทางสหภาพอีกที น่าจะไม่มีปัญหาอะไรครับ"

ท่านผู้เฒ่าเย่ถึงได้เบาใจ "ถ้าใช้ของสหภาพก็น่าจะพอไหว"

จากนั้นเขาก็หันมามองหยางเสี่ยวเทา "ในเรื่องเทคโนโลยีการสื่อสาร พวกเรายังถือว่าล้าหลังอยู่บ้าง"

"เรื่องโทรศัพท์ดาวเทียมของเจ้าน่ะ ต้องรีบเร่งมือหน่อยนะ"

"ผมทราบครับ แต่เรื่องนี้ไม่ใช่ว่าคิดจะทำก็ทำออกมาได้ทันทีนะครับ"

ท่านผู้เฒ่าเย่ไม่ได้พูดอะไรต่อ นั่งรออย่างสงบ

ซ่า ซ่า—

ทันใดนั้น ในวิทยุก็มีเสียงดังซ่าๆ ออกมา หยางเสี่ยวเทารีบเข้าไปปรับจูนเสาอากาศหาสัญญาณอย่างระมัดระวัง

"มีเสียงแล้ว มีเสียงแล้ว!"

เสียงร้องตะโกนดังขึ้น ผู้คนในลานบ้านพลันเงียบกริบลงทันที

พวกเด็กๆ ที่กำลังเล่นกันอยู่ก็ถูกผู้ใหญ่ดึงตัวไว้ให้นั่งรออย่างสงบ

"สหายทุกท่าน—ซ่า ซ่า—"

"ต่อไปนี้ ข้าพเจ้าจะขอแนะนำผู้เล่นตัวหลักของฝ่ายเรา พวกเธอประกอบด้วย หมายเลข 2 หวังเจินเจิน, หมายเลข 3 หลี่ไห่ฮวา, หมายเลข 6 หลี่ไอ้หยวน, หมายเลข 9 ชิวไอ้หัว..."

ณ เม็กซิโกซิตี

โรเจินมองดูเหล่านักกีฬาที่กำลังวอร์มอัพร่างกายอยู่ในสนาม นิ้วมือที่กำเอกสารอยู่เริ่มเปลี่ยนเป็นสีขาวซีด

รอบด้านเต็มไปด้วยผู้คน เมื่อเทียบกับการแข่งขันรอบก่อนๆ ครั้งนี้มีคนมาชมมากกว่าเดิม

แน่นอนว่าหากกวาดสายตามองไป กว่าครึ่งเป็นใบหน้าของคนผิวเหลือง แต่เธอรู้ดีว่านั่นคือคนของอีกฝ่าย!

สายตากวาดมองไปทั่ว จากนั้นก็มองขึ้นไปเห็นธงสีแดงที่คุ้นเคย ที่นั่นมีคนกำลังพูดใส่ไมโครโฟนอยู่

เธอรู้ดีว่าในขณะนี้ ภายในประเทศต้องมีผู้คนมากมายมหาศาลกำลังจดจ่อรอฟังพวกเธออยู่

ความสำคัญของการแข่งขันในวันนี้ ย่อมไม่ต้องอธิบายให้มากความ

สายตากวาดมองนักกีฬาทุกคนทีละคน สิ่งที่เธอกังวลนั้นไม่ได้เกิดขึ้น

แม้เหล่านักกีฬาจะมีความประหม่าและมีความกดดันอยู่บ้าง แต่สิ่งที่แสดงออกมามากกว่าคือจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้

โรเจินสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วหันไปมองคู่ต่อสู้ในครั้งนี้

คนแรกที่ปรากฏแก่สายตาคือโค้ชของพวกเขา ชายวัยกลางคนที่ตัวไม่สูงนักแต่ดูล่ำสันแข็งแรง

นี่คือโค้ชที่มีประสบการณ์สูงมาก เขาเจ้าเล่ห์ ดุดัน และสามารถมองทะลุปรุโปร่งถึงทุกจุดอ่อนของคู่ต่อสู้

เขานี่แหละที่นำพากลุ่มนักกีฬาชุดนี้คว้าแชมป์โอลิมปิกที่โตเกียวมาได้

และหลังจากชนะโอลิมปิกในครั้งนั้น ทีมวอลเลย์บอลหญิงชุดนี้ก็ได้แสดงฝีมือจนเป็นที่ประจักษ์ พร้อมกับได้รับฉายาว่า 'แม่มดตะวันออก'

และตัวเขาเองก็ถูกเรียกว่าโค้ชปีศาจ ไดมัตสึ ฮิโรบุมิ!

และครั้งนี้ ด้วยการจัดทัพนักกีฬาที่เกือบจะเป็นชุดเดิม เขาได้นำทีมกวาดล้างคู่ต่อสู้ทุกคนมาตลอดทางจนถึงวันนี้

โรเจินมองไปที่ไดมัตสึ ฮิโรบุมิ ราวกับจะสัมผัสได้ถึงสายตา ไดมัตสึ ฮิโรบุมิเองก็มองกลับมา สายตาของทั้งสองปะทะกัน ไดมัตสึ ฮิโรบุมิเผยรอยยิ้มและพยักหน้าให้ด้วยความนอบน้อม

โรเจินเองก็พยักหน้าตอบกลับด้วยรอยยิ้มเช่นกัน

ทว่าเมื่อหันหลังกลับ รอยยิ้มบนใบหน้าของทั้งสองก็เลือนหายไปอย่างรวดเร็ว ในใจมีความหนักอึ้งเพิ่มขึ้นมา

คู่ต่อสู้ ไม่ธรรมดา!

แต่เธอ ไม่เกรงกลัว!

โรเจินละสายตาออกไป และมองดูการฝึกซ้อมของนักกีฬาฝ่ายตรงข้ามในสนามต่อไป

แม้จะมีข้อมูลอยู่มากแล้ว แต่เมื่อได้เห็นในสนามจริง โรเจินก็ยังรู้สึกเหลือเชื่ออยู่บ้าง

เพราะนักกีฬาฝ่ายตรงข้ามในสนามนั้น โดยส่วนใหญ่ตัวไม่สูงเลย

เมื่อเทียบกับนักกีฬาฝ่ายเรา พวกเธอไม่มีใครสูงถึงหนึ่งเมตรแปดสิบเลยสักคน คนที่สูงที่สุดคาดว่าน่าจะอยู่ที่ประมาณหนึ่งเมตรเจ็ดสิบห้าเท่านั้น

แต่โรเจินไม่ได้ดูหมิ่นอีกฝ่ายเลย เพราะอีกฝ่ายสามารถเอาชนะมาได้อย่างต่อเนื่องทั้งที่มีข้อเสียเปรียบเรื่องส่วนสูง ที่สำคัญยิ่งกว่าคือพวกเธอสามารถเอาชนะทีมสหภาพที่ตัวสูงใหญ่ได้ในโอลิมปิกครั้งที่แล้ว

ผลงาน ย่อมเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความสามารถ

โรเจินก้มหน้าครุ่นคิด

นึกถึงคำชมที่คนภายนอกมีต่อทีม 'แม่มดตะวันออก' ชุดนี้ว่ามีเทคนิคที่ยอดเยี่ยม การประสานงานในทีมเป็นเลิศ และยังมีจิตใจที่ทรหดอดทน

เรียกได้ว่าเป็นทีมที่มีความเข้มแข็งและทนทานเป็นอย่างยิ่ง

ทว่าในการฝึกซ้อมตอนนี้ โรเจินพบว่านักกีฬาเหล่านี้แต่ละคนมีสีหน้าเคร่งเครียดและแสดงความประหม่าออกมา

ในใจพลันเข้าใจได้ทันทีว่า ปัจจัยภายนอกสนามนั่นเองที่ทำให้พวกเธอต้องแบกรับแรงกดดันมหาศาล

เมื่อเทียบกับฝ่ายเราแล้ว พวกเธอเสียหน้าไม่ได้ยิ่งกว่า

หลังจากวิเคราะห์อย่างง่ายๆ เสร็จสิ้น โรเจินก็เริ่มมีความมั่นใจขึ้นมา

จะอย่างไรเสีย ในอดีตเธอก็เคยเป็นคนที่คอยส่งกระสุนให้พ่อของเธอมาก่อน

ในสนามเตรียมพร้อมจะเริ่มการแข่งขันแล้ว

ทุกคนกลับมาที่จุดพัก โรเจินไม่ได้อธิบายแผนยุทธวิธี เพราะการฝึกซ้อมตามปกติได้ทำไว้อย่างดีแล้ว

"รู้ไหม? สิ่งที่พวกเราต้องเผชิญหน้าในตอนนี้ คือทีมที่ถูกเรียกว่า 'แม่มดตะวันออก' พวกเธอเป็นแชมป์เก่า พวกเธอได้รับเกียรติยศมากมาย"

"แล้วพวกเราล่ะ?"

โรเจินมองดูทุกคน หวังเจินเจิน หลี่ไอ้หยวน และคนอื่นๆ ต่างสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

"พวกเราไม่มีอะไรเลย ไม่มีชื่อเสียง ไม่มีเกียรติยศ แม้แต่ที่นี่ก็ยังไม่มีผู้ชม"

"ลองฟังเสียงรอบข้างดูสิ ไม่มีใครเชื่อมั่นในตัวพวกเราเลย"

เสียงของโรเจินไม่ดังนัก แต่กลับทำให้ทุกคนรู้สึกหนักอึ้งในใจ

"ก้มลงมองชุดกีฬาที่พวกเจ้าสวมอยู่ดูสิ ว่าบนนี้มีอะไรอยู่ ลองยื่นมือไปสัมผัสที่หน้าอกดูสิ ว่าสิ่งที่ไหลเวียนอยู่ข้างในคืออะไร"

"นั่นคือ เลือด ของ บรรพ บุรุษ ที่ เคย หลั่ง ไหล มา"

กรอด—

หวังเจินเจินขบฟันแน่น หลี่ไอ้หยวนที่อยู่ข้างๆ มีน้ำตาคลอเบ้า

กลุ่มคนที่ล้อมวงกันอยู่ รู้สึกราวกับมีกองไฟขุมหนึ่งกำลังลุกโชนอยู่ตรงกลาง

"พวกเธอแข็งแกร่ง ฝีเท้าของพวกเธอคล่องแคล่ว ความเร็วของพวกเธอสูง พวกเธอทรหดมาก!"

"ถ้าอย่างนั้นพวกเราก็ต้องทรหดกว่าพวกเธอ ต้องว่องไวกว่า และต้องสู้ตายถวายหัวยิ่งกว่า..."

"ที่สำคัญยิ่งกว่าคือ พวกเราต้องมีความมั่นใจ ต้องแน่วแน่ ต้องมีความอดทน และต้องเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ที่ยืดเยื้อ!"

"และอีกอย่าง!"

โรเจินกวาดสายตามองทุกคนด้วยความจริงจัง โดยเฉพาะการหยุดสายตาอยู่ที่คนที่อายุค่อนข้างมากในทีมสองสามคน

"และอีกอย่าง จงเชื่อมั่นในตัวเอง บรรพบุรุษของพวกเราสามารถเอาชนะพวกเขาได้ พวกเราเองก็สามารถเอาชนะพวกเธอได้เช่นกัน!"

ในพริบตา แววตาของเหล่านักกีฬาวอลเลย์บอลหญิงพลันลุกโชนด้วยกองไฟแห่งความโกรธแค้น

เมื่อหวังเจินเจินได้ฟังก็ตะโกนออกมาทันที "พี่น้องทั้งหลาย ในเวลานี้ วิทยุต้องกำลังส่งต่อทุกอย่างที่นี่กลับไปถึงบ้านเกิดแน่นอน"

"ไม่แน่ว่าในตอนนี้ อาจจะมีผู้คนมากมายมหาศาลกำลังเฝ้ารออยู่หน้าวิทยุ เพื่อรอดูผลงานของพวกเราอยู่"

"ดังนั้น ครั้งนี้พวกเราต้องงัดพลังทั้งหมดที่มีออกมาสู้เพื่อตำแหน่งแชมป์ และสู้ยิบตากับพวกเธอจนถึงที่สุด"

"ใช่ พี่ใหญ่พูดถูก พวกเราแพ้ใครก็ได้ แต่จะแพ้ให้พวกไอ้ญี่ปุ่นไม่ได้เด็ดขาด"

"ใช่ ใช่ จัดการพวกไอ้ญี่ปุ่นให้ได้"

"จัดการพวกมันให้สิ้นซาก!"

ในชั่วพริบตา เหล่าเด็กสาวทั้งหลายก็เริ่มมีความดุดันขึ้นมา

คำว่าจัดการพวกไอ้ญี่ปุ่นให้ได้แต่ละประโยคนั้น นอกจากจะไม่ทำให้รู้สึกว่าหยาบคายแล้ว กลับมีความร้อนแรงที่อธิบายไม่ได้แฝงอยู่ด้วย!

ไดมัตสึ ฮิโรบุมิที่กำลังจัดวางแผนก่อนการแข่งขันอยู่ไม่ไกลนัก เมื่อได้ยินเสียงก็ขมวดคิ้วขึ้นมา

ไม่ใช่แค่เขา เหล่านักกีฬาข้างกายเมื่อได้ยินเสียงก็หันไปมองเช่นกัน

แต่ละคน สีหน้าพลันเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดขึ้นมาทันที

เพราะพวกเธอฟังออก

แปะ แปะ

ไดมัตสึ ฮิโรบุมิปรบมือเรียกสติทุกคนกลับมา

"เห็นหรือยัง?"

"นี่แหละคือสนามรบ นี่คือสนามรบของพวกเรา!"

"ลองนึกถึงเพื่อนร่วมชาติเป็นล้านคนที่อยู่เบื้องหลังพวกเราสิ พวกเขากำลังเฝ้ารอคอยพวกเราอย่างมีความหวัง รอคอยให้พวกเราจัดการพวกเธอให้ล้มลง รอคอยให้พวกเราได้รับชัยชนะ และรอคอยให้พวกเราได้ยืนบนแท่นรับรางวัลที่สูงที่สุด"

"นี่จะเป็นการต่อสู้ที่เกี่ยวข้องกับอนาคตของชนชาติยามาโตะของพวกเรา!"

"พวกเราไม่มีทางถอยแล้ว!"

สายตาของไดมัตสึ ฮิโรบุมิเริ่มคมปลาบ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความจริงจัง

เหล่านักกีฬาเริ่มมีอาการหายใจถี่รัว ใบหน้าฉายแววเคร่งเครียด

"ทุกท่าน ฝากด้วยนะ!"

ไดมัตสึ ฮิโรบุมิโน้มตัวลง น้ำเสียงหนักแน่น

"ค่ะ!"

เสียงที่ดังประสานกันอย่างพร้อมเพรียงทำให้ความหมายของการแข่งขันในครั้งนี้ของพวกเธอพุ่งสูงขึ้นไปอีกระดับ

เมื่อทั้งสองฝ่ายต่างเตรียมตัวพร้อมแล้ว บรรยากาศภายในสนามก็เริ่มร้อนแรงขึ้น

เสียงเชียร์หลากหลายภาษาและเสียงนกหวีดดังประสานกันอย่างไม่ขาดสาย

ในสนาม มีผู้คนมาให้กำลังใจมากมาย แต่คนที่ตะโกนเชียร์และให้กำลังใจพวกเธอนั้น มีเพียงเหล่านักกีฬาที่เดินทางมาด้วยกันเท่านั้น

พวกเขามีคนไม่มาก แต่กลับชูธงสีแดงที่สดใสขึ้นมาจนสูงเด่น!

พวกเขาเสียงไม่ดังมาก แต่กลับพยายามตะโกนอย่างสุดกำลัง เพื่อให้นักกีฬาในสนามได้รับรู้ถึงเสียงจากบ้านเกิด

"สู้ๆ!"

"สู้ๆ!"

เมื่อเสียงเชียร์ดังขึ้น ทุกคนก็เตรียมพร้อมและเริ่มเดินลงสนาม

เริ่มจากการทำความรู้จักกัน ยืนยันถึงมิตรภาพ ก่อนจะเตรียมตัวเปิดเกม

ที่อัฒจันทร์ที่นั่งแขกผู้มีเกียรติซึ่งอยู่ไม่ไกลนัก

"ท่านครับ ผมจำได้ว่าท่านไม่ค่อยชอบกีฬาประเภทนี้สักเท่าไหร่นะครับ"

สมิธถือแก้วไวน์แดงยืนอยู่ด้านหลังลอเรนซ์ พลางมองดูนักกีฬาในสนามที่เตรียมพร้อมจะเปิดเกม

ลอเรนซ์เอามือซุกกระเป๋า สายตากวาดมองสนามด้านล่าง

"ชอบหรือ? ไม่หรอก ผมแค่มาสัมผัสบรรยากาศดูน่ะ"

ลอเรนซ์จิบไวน์ในแก้ว จากนั้นจึงเดินไปนั่งลงที่ข้างหนึ่งด้วยรอยยิ้ม

มอนซาถือเอกสารไว้ในอ้อมแขน ลอเรนซ์กวักมือเรียก แล้วเธอก็ยื่นมันมาให้ทันที

"ดูสิ นี่คือราคาต่อรองที่เปิดออกมาด้านนอกน่ะ"

สมิธรับไปเปิดดู แม้จะปิดรับแทงไปแล้ว แต่ตัวเลขที่เห็นก็ยังทำให้เขาตกใจ

"หนึ่งต่อร้อยเลยหรือครับ? นี่มันดูถูกพวกเธอเกินไปหน่อยหรือเปล่า"

หลังจากสมิธพูดจบเขาก็หันไปมองข้อมูลอีกชุดหนึ่ง หนึ่งต่อหนึ่งจุดห้า

อันนี้ถือว่าปกติ เพราะอย่างไรเสียก็เป็นแชมป์เก่าโอลิมปิกนี่นา

"หึๆ"

"เจ้าลองดูด้านหลังดูสิ"

สมิธเปิดไปอีกหน้า เห็นช่องที่อยู่หลังหนึ่งต่อสิบมีตัวเลขชุดหนึ่งเขียนไว้ เมื่อนับดูให้ดี มีเพียงเจ็ดหลัก และขึ้นต้นด้วยเลขสอง

แต่ตัวเลขในช่องข้างๆ กลับมีถึงสิบหลัก และเลขตัวหน้าคือเลขเก้า

"นี่ นี่คนพวกนี้เป็นบ้าไปแล้ว ไม่สิ คนที่เปิดโต๊ะแทงนี่ต่างหากที่เป็นบ้า"

ตั้งเก้าพันกว่าล้านเลยนะนั่น!

นี่ ต่อให้จะเป็นหนึ่งต่อหนึ่งจุดห้า ก็เป็นธุรกิจที่ขาดทุนย่อยยับเลยนะนั่น

"รู้ไหมว่าทำไม?"

ลอเรนซ์ยิ้มออกมาเล็กน้อย สมิธขมวดคิ้ว ในใจมีความคิดหนึ่งผุดขึ้นมา แต่ไม่ได้พูดออกมา

"เมื่อวานก่อนจะปิดรับ มีเงินก้อนโตแทงว่าแม่มดตะวันออกจะชนะ และที่มาของเงินก้อนนี้ มาจากองค์กรธุรกิจสิบสามแห่งบนเกาะญี่ปุ่น"

"พวกเขาให้ความสำคัญกับการแข่งขันนัดนี้มากเลยล่ะ"

"เพราะฉะนั้น ผมถึงต้องมาดูด้วยตาตัวเองยังไงล่ะ"

ลอเรนซ์ลุกขึ้นยืนอีกครั้ง กรรมการเตรียมพร้อมเรียบร้อยแล้ว และกำลังจะเริ่มเกมในอีกไม่ช้า

"พวกเขาต้องการกำไรก้อนโต และในขณะเดียวกันก็ต้องการใช้โอกาสนี้เพิ่มความภาคภูมิใจให้กับคนในชาติด้วย"

"หึๆ ช่างวางแผนได้ดีจริงๆ นะ"

สมิธพยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง ดูไปแล้วนี่เป็นหมากที่ชาญฉลาดมากจริงๆ

เพราะเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อเร็วๆ นี้สำหรับพวกเขามันไม่ได้น่าอภิรมย์นัก

คาดว่าบางคนคงนอนไม่หลับกระสับกระส่ายอยู่กลางดึกแน่ๆ

ทว่า เรื่องนี้เกี่ยวข้องอะไรกับพวกเขาล่ะ?

สมิธจิบไวน์องุ่นไปอึกหนึ่ง จากนั้นจึงถามเบาๆ ว่า "ถ้าอย่างนั้น ท่านครับ ท่านลงไปเท่าไหร่ล่ะครับ?"

ลอเรนซ์เผยรอยยิ้ม ชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว สมิธลองถามดูว่า "หนึ่งหมื่นหรือครับ?"

"เปล่า หนึ่งล้าน ผมลงงบประมาณของพวกเราในช่วงครึ่งปีหลังไปน่ะ"

สมิธหน้าบานทันที "หนึ่งล้าน แป๊บเดียวก็ได้กำไรเน้นๆ หนึ่งแสน ท่านช่างปรีชาสามารถจริงๆ ครับ"

ทว่าพอสมิธพูดจบ มอนซาที่อยู่ข้างๆ ก็ค้อนขวับให้ทีหนึ่ง

ในพริบตา สมิธมีความรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ค่อยดีขึ้นมา

จากนั้นก็ได้ยินลอเรนซ์พูดว่า "ไม่ใช่กำไรหนึ่งแสน แต่เป็นหนึ่งล้านต่างหาก"

"แค่น แค่น ท่านครับ"

"ท่าน ท่านไม่ได้ล้อเล่นใช่ไหมครับ ทำไมท่านถึงทำแบบนี้ล่ะ? นั่นมันงบประมาณของพวกเรานะครับ"

สมิธเหงื่อตก เจ็บปวดในใจ ครึ่งปีหลังนี้จะใช้ชีวิตอย่างไรกันล่ะนี่

ลอเรนซ์กลับไม่สนใจแม้แต่น้อย ถือแก้วไวน์เขย่าเบาๆ "วางใจเถอะ ผมศึกษาพิชัยสงครามสามสิบหกกลยุทธ์ของฝ่ายนั้นมาแล้ว บรรพบุรุษของพวกเธอเชี่ยวชาญเรื่องกลยุทธ์มาก"

"แต่—"

"วางใจเถอะ สมิธ ต่อให้แพ้ พวกเราก็ยังของบประมาณพิเศษได้นี่นา"

"แต่ นั่นมันหนึ่งล้านเลยนะครับ"

"แค่น แค่น ท่านทั้งสองคะ"

มอนซาทนดูต่อไปไม่ไหวแล้ว จึงเอ่ยปากพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า "ท่านทั้งสองคะ ขอประทานโทษที่ต้องขัดจังหวะค่ะ"

"พวกท่านอาจจะมีความเข้าใจคลาดเคลื่อนเกี่ยวกับเรื่องวิชาคณิตศาสตร์นะคะ หนึ่งร้อยเท่าของหนึ่งล้าน มันคือหนึ่งร้อยล้านค่ะ"

"หากประสบความสำเร็จจริงๆ รายได้ของท่านคือเก้าสิบเก้าล้าน และหลังจากหักภาษีที่ต้องนำส่งแล้ว..."

ซ่า—

ไวน์ในมือลอเรนซ์หกออกมา ทำเอาพรมเปื้อนเป็นสีแดง

สมิธเบิกตากว้าง หลังจากตกตะลึงก็รีบก้าวไปหาลอเรนซ์ทันที "ท่านครับ ผมรู้สึกว่า โอลิมปิกนั้นศักดิ์สิทธิ์ มีความยุติธรรม และไม่อาจละเมิดได้ครับ"

"พวกเราในฐานะประเทศที่สำคัญของโลก มีความจำเป็นต้องรักษาจิตวิญญาณแห่งความยุติธรรมทางการกีฬาไว้ครับ"

ลอเรนซ์ได้สติ ก็ตะโกนออกมาทันที "ไป รีบไปเดี๋ยวนี้ ไปรักษาความยุติธรรมของโลกซะ"

สมิธพยักหน้าแล้วรีบเดินออกจากห้องไปอย่างรวดเร็ว

ประตูเปิดออก การแข่งขันเริ่มขึ้นแล้ว

การแข่งขันภายในห้องเองก็กำลังจะเริ่มขึ้นเช่นกัน

ณ เมืองหลวง!

ที่ลานบ้านสี่ประสาน หน้าวิทยุเต็มไปด้วยผู้คนมานั่งล้อมรอบ

ในตรอกยังมีผู้คนอีกมากมายที่กำลังรีบเร่งมาทางนี้

ในขณะเดียวกัน ลำโพงขนาดใหญ่ที่ปากซอยก็ส่งเสียงซ่าๆ ออกมา เพียงแต่ว่าวิทยุของสำนักงานถนนนั้นมีอายุมากแล้ว ตอนนี้ยังหาสัญญาณไม่เจอเลย

"ทีมหญิงของอีกฝ่ายเป็นฝ่ายเสิร์ฟก่อน พวกเธอนำโดยหมายเลข 1 เออ สหายคนนี้ เอ่อ ชื่อว่า คาวาดะ มาซาเอะ เป็นคนเสิร์ฟ ไอเย ลูกบอลไม่ข้ามเน็ตครับ ฮ่าๆ—"

"ตอนนี้เปลี่ยนมาเป็นฝ่ายเราได้สิทธิ์เสิร์ฟแล้วครับ"

"ฝ่ายเรานำโดยสหายชิวไอ้หัว หมายเลข 9 เป็นคนเสิร์ฟ ดีครับ ลูกข้ามเน็ตไปแล้ว ไม่ถูกสกัดไว้ได้ ดี ดีมากครับ หมายเลข 2 กับหมายเลข 4 บล็อกลูกตบของหมายเลข 1 ฝ่ายตรงข้ามไว้ได้ พวกเราได้หนึ่งแต้มครับ"

"ดี! ประเดิมด้วยชัยชนะ!"

"สวยงาม!"

"จัดการแบบนี้แหละ!"

ตึง ตึง ตึง

คนรอบข้างไม่รู้ว่าไปเอาปลาตะเพียนที่ไหนมาตีเสียงดังสนัน ไกลออกไปมีคนโบกธงแดงไปมา

บรรยากาศเต็มไปด้วยความรื่นเริง

หยางเสี่ยวเทามองดูหร่านชิวเย่และพวกผู้หญิงในลานบ้านตบมือด้วยความดีใจ เขาทำได้เพียงปรบมือตามไปพลางบ่นพึมพำในใจถึงผู้ประกาศข่าว

เป็นมืออาชีพหน่อยได้ไหมเนี่ย แกช่วยอย่าเอาแต่ดีใจคนเดียวได้ไหม อธิบายให้ชัดเจนหน่อยสิว่าสถานการณ์เป็นยังไง?

ที่สำคัญที่สุดคือ แกช่วยอย่าเรียกแต่หมายเลขโน่นหมายเลขนี่ได้ไหม!

เรียกชื่อสิ ชื่อ!

ให้ตายสิ ไม่มีความเป็นมืออาชีพเอาเสียเลย

(จบแล้ว)