บทที่ 2460 - มาถึงก็โชว์ฝีมือทันที

บทที่ 2460 - มาถึงก็โชว์ฝีมือทันที

บ่ายวันต่อมา

ณ สถานีรถไฟเมืองหลวง

หยางเสี่ยวเทายืนอยู่บนชานชาลา ในมือคีบบุหรี่ที่เพิ่งจุด

หวังห้าวยืนอารักขาอยู่ข้างกาย สายตาสอดส่ายเฝ้าระวังผู้คนที่สัญจรไปมาอย่างระแวดระวัง ในมือชูแผ่นป้ายชื่อไว้สูง

"น้องหยาง!"

ทันใดนั้น เสียงเรียกที่เปี่ยมไปด้วยพลังก็ดังมาจากท่ามกลางกลุ่มคน หยางเสี่ยวเทารีบทิ้งบุหรี่ลงพื้นแล้วเหยียบให้ดับ ก่อนจะรีบก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

หวังห้าวรีบเดินตามไปติดๆ

"พี่ใหญ่วัง!"

หยางเสี่ยวเทาเดินเข้าไปหาใบหน้าที่คุ้นเคยแล้วสวมกอดกันอย่างแนบแน่น

แม้หวั่งด้าไห่จะมีรูปร่างค่อนข้างเตี้ย แต่พละกำลังของเขานั้นไม่ธรรมดาเลยทีเดียว

ทั้งคู่ตบบ่ากันเบาๆ ความรู้สึกมากมายสื่อสารผ่านการกระทำโดยไม่ต้องเอ่ยคำพูด

"เดินทางมาเหนื่อยๆ คืนนี้ไปบ้านผมนะ เดี๋ยวผมจัดงานต้อนรับขับสู้ให้เต็มที่เลย!"

"ฮ่าฮ่า! แน่นอนอยู่แล้ว ฉันหิ้วกับแกล้มเด็ดๆ ติดมือมาด้วย แถมเหล้าก็พร้อมนะจะบอกให้!"

หวั่งด้าไห่พูดพลางชี้ไปที่เสี่ยวนัวที่แบกสัมภาระพะรุงพะรังอยู่ด้านหลัง เมื่อเสี่ยวนัวเห็นหยางเสี่ยวเทาก็รีบทำความเคารพทันที "สวัสดีครับ ผอ.หยาง!"

"เจ้าลูกวัวน้อย ดูบึกบึนขึ้นเยอะเลยนะ!"

"แหะๆ!"

เสี่ยวนัวยิ้มอย่างเขินอาย หวังห้าวรีบเข้าไปช่วยรับสัมภาระมาถือไว้

การทักทายระหว่างคนทั้งคู่แม้จะดูเรียบง่าย แต่ในสายตาของอีกสองคนที่ยืนอยู่ข้างๆ กลับสัมผัสได้ถึงความจริงใจที่เปี่ยมล้น

หยางเสี่ยวเทาหันไปหาบุคคลที่เหลือ โดยไม่รอให้หวั่งด้าไห่แนะนำ เขาเดินตรงไปหาชายชราคนหนึ่งแล้วโค้งคำนับอย่างสุภาพ "ท่านคงจะเป็นอาจารย์สู่ใช่ไหมครับ ผมหยางเสี่ยวเทา เป็นศิษย์หลานของอาจารย์เย่ฉีซุน และเป็นลูกศิษย์ของท่านอาจารย์เฉียนครับ!"

เมื่อได้ยินการแนะนำตัวของหยางเสี่ยวเทา สู่ซิ่งเป่ยก็รู้สึกตื้นตันใจอย่างบอกไม่ถูก

เขาเคยจินตนาการไว้ว่าการพบกับหยางเสี่ยวเทาจะเป็นอย่างไร แต่ไม่นึกเลยว่าอีกฝ่ายจะต้อนรับเขาในฐานะผู้น้อยและลูกศิษย์แบบนี้

ในพริบตา สู่ซิ่งเป่ยก็สำรวมท่าทีและพยักหน้าอย่างจริงจัง "สวัสดีครับสหายหยางเสี่ยวเทา ผมสู่ซิ่งเป่ยครับ!"

หยางเสี่ยวเทายิ้ม "ท่านอาจารย์เย่ทราบข่าวว่าท่านจะมาก็ดีใจมากครับ เพียงแต่ช่วงนี้ท่านติดภารกิจด่วนจนปลีกตัวมาไม่ได้ จึงมอบหมายให้ผมเป็นตัวแทนมาต้อนรับท่าน ต้องขออภัยด้วยนะครับที่ไม่ได้มารับท่านพร้อมหน้าพร้อมตากัน!"

หยางเสี่ยวเทาพูดด้วยน้ำเสียงที่จริงใจ และนั่นไม่ใช่ข้ออ้าง เพราะช่วงนี้เขางานล้นมือจริงๆ

เมื่อช่วงบ่าย เฉินฟางจากสถาบันวิทยาศาสตร์จีนได้เดินทางมาที่กรมที่เก้าเพื่อหารือเรื่องแบตเตอรี่พลังงานแสงอาทิตย์ เดิมทีหยางเสี่ยวเทาก็ไม่อาจปลีกตัวมาได้ แต่เพื่อให้สู่ซิ่งเป่ยประทับใจ เขาจึงตัดสินใจเดินทางมารับด้วยตนเอง

"ไม่เป็นไรครับ ไม่เป็นไรเลย!"

สู่ซิ่งเป่ยยิ้มตอบ การที่หยางเสี่ยวเทามาปรากฏตัวที่นี่ก็แสดงให้เห็นถึงความจริงใจที่มากล้นแล้ว เขาจะยังต้องการอะไรไปมากกว่านี้อีก

"ท่านนี้คือเพื่อนรักของผม และยังเป็นอาจารย์จากมหาวิทยาลัยฉีหลู สหายสวีเผิงเฉิงครับ!"

"สวัสดีครับอาจารย์สวี ยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ท่านให้เกียรติมาเยือนเมืองหลวง และขอต้อนรับท่านสู่กรมที่เก้าเพื่อคอยให้คำชี้แนะแก่งานของเราด้วยครับ!"

สวีเผิงเฉิงรีบยื่นมือมาจับกับหยางเสี่ยวเทาด้วยความยินดี "ผอ.หยางท่านให้เกียรติเกินไปแล้วครับ ใครๆ ก็รู้ว่าสถาบันวิจัยของกรมที่เก้านั้นเป็นแหล่งรวมยอดฝีมือ การได้มีโอกาสมาเห็นด้วยตาตัวเองนับว่าเป็นวาสนาของผมจริงๆ ครับ!"

เมื่อเทียบกับสู่ซิ่งเป่ยที่มีความทรนงในตัวตนแล้ว สวีเผิงเฉิงดูจะเป็นคนที่เข้าสังคมเก่งและนอบน้อมกว่า

แต่คนประเภทนี้แหละ ที่โน้มน้าวใจได้ง่ายกว่า

"โธ่เอ๋ย พวกคุณนี่นะ มายืนคุยกันกลางสถานีรถไฟอยู่ได้ เรารีบไปกันเถอะครับ!"

หวั่งด้าไห่รีบเข้ามาขัดจังหวะเพื่อคลี่คลายสถานการณ์ หยางเสี่ยวเทาจึงหัวเราะออกมา "จริงด้วยครับ พวกเรารีบกลับกันเถอะ เสี่ยวหวัง รีบไปเตรียมรถเร็วเข้า!"

หวังห้าวและเสี่ยวนัวรีบวิ่งนำออกไปเตรียมรถทันที

ไม่นานนักทุกคนก็ขึ้นรถ ขบวนรถจี๊ปสองคันแล่นออกจากสถานีรถไฟอย่างรวดเร็ว

หยางเสี่ยวเทาเป็นคนขับรถคันที่มีสู่ซิ่งเป่ยและสวีเผิงเฉิงนั่งอยู่ด้วย ระหว่างทางเขาคอยอธิบายทิวทัศน์รอบตัวให้ฟังอย่างเป็นกันเอง

ทว่าสู่ซิ่งเป่ยดูเหมือนจะไม่ได้ใส่ใจเรื่องทิวทัศน์มากนัก หลังจากเดินทางไปได้ระยะหนึ่ง เขาจึงเอ่ยถามขึ้น "สหายหยางเสี่ยวเทา ผมอยากทราบรายละเอียดเกี่ยวกับโครงการวิจัยที่ท่านพูดถึงครับ!"

หยางเสี่ยวเทาซึ่งเตรียมใจรับคำถามนี้ไว้อยู่แล้วจึงตอบกลับด้วยความมั่นใจ "อาจารย์สู่ครับ ใจเย็นๆ ก่อนนะครับ!"

"ตอนนี้ไม่ว่าผมจะพูดอะไรไปมันก็อาจจะดูเลื่อนลอยเกินไป อีกเดี๋ยวพอกันถึงกรมที่เก้าแล้ว ผมจะพาท่านเดินชมรอบๆ ก่อน แล้วท่านค่อยตัดสินใจว่าจะเข้าร่วมกับเราหรือไม่ก็ยังไม่สายครับ!"

"วางใจเถอะครับ หากท่านไม่พอใจและต้องการกลับไปที่ฉีหลู เราจะไม่มีวันบังคับหรือขัดขวางท่านแน่นอนครับ!"

"แต่หากท่านสนใจจะเข้าร่วมภารกิจนี้กับเรา เราขอรับรองว่าจะจัดการแก้ไขปัญหาและอุปสรรคทุกอย่างให้ท่านเองครับ!"

"รวมถึงเรื่องคุณภาพชีวิตและครอบครัวของท่านด้วยครับ!"

หยางเสี่ยวเทาพูดด้วยความมั่นใจอย่างที่สุด จนทำให้สู่ซิ่งเป่ยไม่อาจหาเหตุผลมาคัดค้านได้เลย

และเรื่องครอบครัวนั้น คือจุดอ่อนที่สำคัญที่สุดในใจของเขาจริงๆ

หากตัวเขาเพียงคนเดียว เขาพร้อมจะใช้ชีวิตอย่างไร้ข้อผูกมัดและยึดมั่นในอุดมการณ์จนวินาทีสุดท้าย

แต่... เพื่อครอบครัว เขาจะเห็นแก่ตัวต่อไปไม่ได้!

สวีเผิงเฉิงยื่นมือไปตบบ่าเพื่อนรักเบาๆ เป็นสัญญาณให้เขาใจเย็นลงและรอดูสถานการณ์ต่อไป

รถเร่งความเร็วขึ้น ไม่นานนักก็มาหยุดอยู่ที่หน้าโรงงานขนาดใหญ่ที่ดูโอ่อ่าสง่างาม

"ที่นี่เดิมทีคือโรงงานรีดเหล็กของเรา ต่อมาปรับปรุงเป็นโรงงานเครื่องจักร และในตอนนี้คือสำนักงานใหญ่ของกรมที่เก้าครับ"

หยางเสี่ยวเทาอธิบายขณะขับรถผ่านประตูใหญ่

คนทั้งสองต่างพากันมองออกไปนอกหน้าต่างเพื่อสำรวจทุกสิ่งรอบตัว

ต้นไม้เขียวขจี ทุ่งหญ้า สวนดอกไม้ และถนนคอนกรีตที่สะอาดสะอ้าน

รวมถึงอาคารโรงงานที่ตั้งเรียงรายอยู่สองข้างทาง บางครั้งสามารถมองเห็นเงาร่างของเครื่องจักรขนาดใหญ่ที่ตั้งอยู่ภายใน

และที่สำคัญที่สุดคือ เหล่าคนงานที่เดินขวักไขว่ไปมาอย่างคล่องแคล่ว

พวกเขาสวมชุดทำงานสีฟ้าอ่อนของกรมที่เก้า และก้าวเดินอยู่ในพื้นที่โรงงานด้วยท่าทางที่ดูมั่นคงและสงบสง่างาม

ทุกอย่างที่นี่ดูแตกต่างจากที่อื่นอย่างสิ้นเชิง

รถแล่นตรงมาจอดที่หน้าตึกสถาบันวิจัย หยางเสี่ยวเทาลงจากรถโดยมีคนทั้งสองเดินตามหลังมา

"นี่คือสถาบันวิจัยของเรา เดี๋ยวผมจะพาทุกท่านเดินชมครับ!"

พูดจบหยางเสี่ยวเทาก็เดินนำเข้าไปด้านใน ส่วนหวั่งด้าไห่ถูกหวังห้าวพาไปพักผ่อนที่ห้องทำงานก่อน

"ตรงนี้คือแผนกวิจัยเครื่องกล ทีมงานชุดนี้คือผู้อยู่เบื้องหลังความสำเร็จของเครื่องกลึงสุ่ยซิง เครื่องกลึงที่ยอดเยี่ยมที่สุดของเราครับ!"

"และขอบอกเลยว่า นี่คือเครื่องกลึงที่มีความแม่นยำสูงสุดในประเทศเราตอนนี้ครับ!"

คนทั้งสองมองกลุ่มคนที่กำลังทำงานกันอย่างขมข้นภายในห้อง แล้วเงยหน้ามองป้ายชื่อแผนก ในใจเริ่มเกิดความเคารพขึ้นมาทันที

"นี่คือสถาบันวิจัยชีวภาพ และข้างกันคือสถาบันวิจัยเคมีครับ!"

"ตอนนี้ทั้งสองสถาบันมีโครงการวิจัยสำคัญที่กำลังเข้าสู่ช่วงสุดท้าย คาดว่าปีหน้าทุกท่านคงจะได้เห็นยารักษาโรคที่เป็นผลผลิตจากที่นี่ในโรงพยาบาลแน่นอนครับ!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทั้งคู่ก็เกิดความรู้สึกเลื่อมใสขึ้นมาอย่างยิ่ง

ยารักษาชีวิตคน ไม่ว่าจะในยุคสมัยไหน ย่อมเป็นทรัพย์สินที่มีค่าที่สุดเสมอ

ในขณะเดียวกัน ทั้งสองคนก็เริ่มตระหนักว่าความเข้าใจที่พวกเขามีต่อกรมที่เก้านั้นยังตื้นเขินเกินไปนัก

"ที่นี่คือสถาบันวิจัยยุทโธปกรณ์ครับ! อย่าเพิ่งดูแคลนชื่อที่เรียบง่ายนี้นะครับ เพราะข้างในนี้มีการวิจัยของดีไว้มากมายทีเดียว!"

หยางเสี่ยวเทาเดินมาที่หน้าประตู พอดีกับที่หลิวเซี่ยงตงเดินออกมา เมื่อเห็นหยางเสี่ยวเทาเขาก็ทักทายอย่างสุภาพ "ผอ.หยาง ท่านมาที่นี่มีธุระอะไรหรือครับ?"

"ท่านนี้คืออาจารย์สู่ และท่านนี้คืออาจารย์สวี ผมพาพวกเขามาเดินชมงานเสียหน่อยครับ!"

พูดพลางหยางเสี่ยวเทาก็ขยิบตาให้หลิวเซี่ยงตง ซึ่งฝ่ายหลังก็เข้าใจความหมายทันทีและรีบก้าวเข้ามาต้อนรับอย่างกระตือรือร้น "สวัสดีครับอาจารย์สู่ อาจารย์สวี!"

"ผมหลิวเซี่ยงตงครับ เรียกว่าเสี่ยวหลิวก็ได้ครับ!"

เมื่อเห็นอายุอานามของทั้งคู่ หลิวเซี่ยงตงก็รู้ทันทีว่าควรวางตัวอย่างไร โดยเฉพาะการที่หยางเสี่ยวเทามานำชมด้วยตนเองแบบนี้ จุดประสงค์ย่อมชัดเจนอยู่แล้ว

"ท่านอาจารย์หลิวเป็นผู้อำนวยการสถาบันวิจัยยุทโธปกรณ์ของเราครับ ท่านคือผู้นำในการวิจัยและออกแบบกล้องไนท์วิชั่นอินฟราเรดรุ่นแรก และยังเป็นผู้สร้างระบบเล็งเป้าสำหรับรถถังที่กำลังพัฒนาอยู่ในตอนนี้ด้วยครับ..."

การแนะนำของหยางเสี่ยวเทานั้นเต็มไปด้วยคำชื่นชมจนหลิวเซี่ยงตงถึงกับหน้าแดง เพราะเขารู้ดีว่าความสำเร็จเหล่านั้นเขามีส่วนร่วมเพียงส่วนหนึ่งเท่านั้น

แต่ทว่าทั้งคู่กลับไม่ได้สังเกตเห็นท่าทางของหลิวเซี่ยงตง เพราะกำลังสนใจเนื้อหาที่หยางเสี่ยวเทาพูดถึงเรื่องรังสีอินฟราเรด

โดยเฉพาะสวีเผิงเฉิงที่แววตาเป็นประกายด้วยความอยากรู้อยากเห็นทันที

หลังจากคุยกันสั้นๆ หยางเสี่ยวเทาก็พาเดินชมต่อ

คราวนี้หยางเสี่ยวเทาพาทุกคนเดินอ้อมไปอีกทาง โดยไม่ได้มุ่งตรงไปหาท่านผู้เฒ่าเย่ทันที แต่เลือกจะแวะไปที่สถาบันวิจัยโลหะผสมก่อน

"ที่นี่คือสถาบันวิจัยโลหะผสมครับ นี่คือขุมสมบัติล้ำค่าของกรมที่เก้าเราเลยล่ะครับ!"

"โลหะผสมพิเศษทุกชนิดที่เราใช้งาน ล้วนเป็นผลผลิตที่วิจัยและพัฒนาขึ้นมาจากที่นี่ทั้งสิ้นครับ!"

หยางเสี่ยวเทาชี้ไปยังอาคารวิจัยเบื้องหน้าด้วยความภาคภูมิใจ

พอนึกย้อนไปในอดีต อุปสรรคเรื่องวัสดุที่ไม่ได้มาตรฐานเคยทำให้พวกเขาต้องเผชิญกับความยากลำบากเพียงใด

จนกระทั่งสามารถวางรากฐานให้มั่นคงได้ทีละก้าว จนมีสภาพที่แข็งแกร่งอย่างในวันนี้

อาจกล่าวได้ว่า เบื้องหลังของทุกความสำเร็จ ย่อมมีผลงานจากสถาบันวิจัยโลหะผสมแห่งนี้รวมอยู่ด้วยเสมอ

คนทั้งสองมองดูสถาบันวิจัยโลหะผสมพลางฟังคำบรรยายของหยางเสี่ยวเทา สีหน้ากลับมาเคร่งขรึมและจริงจังอีกครั้ง

เมื่อมองเห็นเตาหลอมที่ตั้งตระหง่านอยู่ตรงจุดที่ตรงกับประตูทางเข้า พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสงสัย เพราะรูปทรงของมันช่างดูคล้ายกับเตาหลอมยาของเหล่านักพรตในตำนานเสียเหลือเกิน!

"ตรงนี้คือสถาบันออกแบบเครื่องบิน และห้องติดกันคือแผนกวิจัยคอมพิวเตอร์ครับ!"

"นี่คือสองโครงการวิจัยหลักที่พวกเรากำลังทุ่มเทแรงกายแรงใจอยู่ในขณะนี้ครับ!"

หยางเสี่ยวเทาพูดเพียงสั้นๆ แต่คนทั้งสองต่างก็รับรู้ถึงความสำคัญของมันเป็นอย่างดี

โดยเฉพาะสถาบันออกแบบเครื่องบิน เพราะวีรกรรมของเครื่องบินรบไป๋จวีที่เพิ่งโด่งดังไปทั่วประเทศนั้น ล้วนเป็นผลงานที่วิจัยและพัฒนาขึ้นมาจากที่นี่ และเรื่องราวความประทับใจเหล่านั้นทางมหาวิทยาลัยของพวกเขาก็มีการป่าวประกาศให้ทราบอยู่บ่อยครั้ง

"อาจารย์สู่ อาจารย์สวีครับ และที่นี่ก็คือห้องทดลองแบตเตอรี่พลังงานแสงอาทิตย์ครับ!"

ในที่สุดหยางเสี่ยวเทาก็พาทั้งคู่มาหยุดอยู่ที่หน้าอาคารชั้นเดียวที่มีพื้นที่กว้างขวาง พร้อมกับชี้ไปยังป้ายชื่อที่แขวนอยู่ด้านหน้าสุด

สายตาของทั้งสองคนจ้องมองไปยังแผงแบตเตอรี่พลังงานแสงอาทิตย์ที่ตั้งอยู่บนที่โล่งไม่ไกลนัก และต่างก็ต้องตกตะลึงอีกครั้ง

เทคโนโลยีระดับนี้ นับว่าหาตัวจับยากและเป็นระดับแนวหน้าของประเทศอย่างไม่ต้องสงสัย

ที่นี่คือจุดสูงสุดของการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ของชาติอย่างแท้จริง

ในขณะที่หยางเสี่ยวเทากำลังจะพาทั้งคู่เดินเข้าไปด้านใน เสียงสนทนาจากภายในห้องก็แว่วออกมาและดึงดูดความสนใจของทั้งสามคนทันที

"ท่านอาจารย์เย่ครับ ตามข้อกำหนดเรื่องโทรศัพท์ดาวเทียมที่ ผอ.หยาง เสนอมานั้น เราจำเป็นต้องติดตั้งเครื่องเปลี่ยนความถี่ เครื่องขยายสัญญาณ ระบบประมวลผลสัญญาณ และระบบเสาอากาศเข้าไปด้วย ซึ่งจากการคำนวณเบื้องต้น พบว่าน้ำหนักจะเพิ่มขึ้นอย่างน้อยสองร้อยกิโลกรัมครับ"

"โดยเฉพาะเครื่องขยายสัญญาณเพียงอย่างเดียว ก็น้ำหนักเกือบครึ่งหนึ่งของทั้งหมดเข้าไปแล้ว และด้วยขนาดที่ใหญ่โตขนาดนี้ พวกเรายังนึกไม่ออกเลยว่าจะไปติดตั้งไว้ตรงส่วนไหนของดาวเทียมดีครับ"

"ท่านอาจารย์ครับ พวกเราไม่ได้พูดให้เรื่องมันดูใหญ่เกินจริงนะครับ แต่ดาวเทียมรุ่นทดลองที่พวกเรากำลังสร้างอยู่เนี่ย น้ำหนักรวมมันแค่สองร้อยกว่ากิโลกรัมเองนะครับ นี่เท่ากับว่าน้ำหนักมันเพิ่มขึ้นมาเท่าตัวเลยนะครับ..."

"และที่สำคัญนะครับท่านอาจารย์ ด้วยฟังก์ชันที่เพิ่มขึ้นมากมายขนาดนี้ มันย่อมต้องการการประมวลผลคำสั่งที่ซับซ้อนขึ้น ซึ่งนั่นหมายความว่าต้องใช้พลังงานจากแบตเตอรี่แสงอาทิตย์ที่ใหญ่ขึ้นตามไปด้วย"

"ผลสรุปก็คือ น้ำหนักรวมของดาวเทียมจะยิ่งพุ่งสูงขึ้นไปอีกจนเกินจะแบกรับไหวครับ..."

หยางเสี่ยวเทาจำได้ทันทีว่า เสียงที่กำลังพูดอยู่นั้นคือเสียงของเฉินฟางจากสถาบันวิทยาศาสตร์จีนนั่นเอง

การมาเยือนในครั้งนี้ก็เพื่อหารือเรื่องสิทธิ์การใช้งานดาวเทียมกับกรมที่เก้า และถือโอกาสตรวจสอบความคืบหน้าของแบตเตอรี่พลังงานแสงอาทิตย์ไปในตัว

และที่สำคัญที่สุดคือ ทางกรมที่เก้าได้จัดสรรงบประมาณสนับสนุนสถาบันวิทยาศาสตร์จีนไปถึงห้าล้านหยวน

ซึ่งเงินก้อนนี้ได้ช่วยเติมพลังให้กับงานวิจัยหลายอย่างในสถาบันวิทยาศาสตร์จีนให้กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

"ผมทราบแล้ว"

เสียงของท่านผู้เฒ่าเย่ดังขึ้นอย่างช้าๆ สิ่งที่เฉินฟางพูดมาทั้งหมดนั้นเขาย่อมเข้าใจดี เพราะเขาเองก็ได้เคยพูดคุยเรื่องนี้กับหันซานเฟิ่งเป็นการส่วนตัวมาแล้ว เพียงแต่ทั้งคู่ไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญโดยตรง จึงทำได้เพียงคาดการณ์สถานการณ์เบื้องต้นเท่านั้น

และแน่นอนว่า แม้แต่หยางเสี่ยวเทาเองก็เป็นเพียงแค่คนนอกวงการในเรื่องนี้

อย่าเห็นว่าเขาเป็นคนเสนอเรื่องโทรศัพท์ดาวเทียมขึ้นมานะ ความจริงเขาแค่เสนอไอเดียแล้วก็ทำตัวเป็นเสือมือนิ่งปล่อยวางงานให้คนอื่นทำแทนมาตลอด

ในตอนนี้ ผู้ที่รับผิดชอบหลักในการพัฒนาโทรศัพท์ดาวเทียมก็คือหันซานเฟิ่งนั่นเอง

การพัฒนาอย่างก้าวกระโดดของระบบแผงวงจรรวม ทำให้งานของแผนกวิจัยคอมพิวเตอร์รุดหน้าไปอย่างรวดเร็ว และต้นแบบของโทรศัพท์เพื่อการสื่อสารก็เริ่มเป็นรูปเป็นร่างขึ้นมาบ้างแล้ว

ส่วนเรื่องทางด้านดาวเทียม หยางเสี่ยวเทาตั้งใจจะฝากความหวังไว้ที่สถาบันวิทยาศาสตร์จีนให้ช่วยจัดการ ซึ่งก็นับว่าเป็นทางเลือกที่จำเป็นในสถานการณ์เช่นนี้

แต่ดูเหมือนว่าในตอนนี้ ทางสถาบันวิทยาศาสตร์จีนเองก็กำลังเผชิญกับอุปสรรคครั้งใหญ่เสียแล้ว

และอุปสรรคนั้นช่างเป็นปัญหาที่สอดคล้องกับโลกแห่งความเป็นจริงเหลือเกิน

ในขณะที่เฉินฟางกำลังเฝ้ารอให้ท่านผู้เฒ่าเย่เสนอทางออกที่ดีกว่า ทันใดนั้นเสียงหนึ่งก็ดังมาจากหน้าประตู "ผมคิดว่า ไม่จำเป็นต้องสร้างเครื่องขยายสัญญาณให้มีขนาดใหญ่โตขนาดนั้นหรอกครับ"

สิ้นเสียงนั้น ชายชราผมสีดอกเลาก็เดินก้าวเข้ามาในห้อง สีหน้าของเขาดูเคร่งขรึมจริงจัง เส้นผมบนศีรษะตั้งตรงราวกับเข็มเหล็ก และดวงตาฉายแววแห่งความมั่นใจอย่างเปี่ยมล้น

การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของชายชรา ไม่เพียงแต่สร้างความประหลาดใจให้กับทุกคนในห้อง แม้แต่หยางเสี่ยวเทาที่ยืนรออยู่หน้าประตูก็ถึงกับชะงักไปเช่นกัน

ตอนแรกเขายังยืนฟังอยู่ดีๆ แต่จู่ๆ ก็รู้สึกว่ามีคนเดินผ่านหน้าเขาเข้าไป แล้วก็พูดประโยคที่น่าทึ่งนั้นออกมา

แต่หยางเสี่ยวเทาก็ได้สติอย่างรวดเร็ว เขาจึงเดินตามเข้าไปด้านใน แต่ไม่ได้ส่งเสียงใดๆ ออกมา เพียงแต่ยืนกอดอกนิ่งมองดูสถานการณ์อยู่ห่างๆ

ภายในห้อง สวีเฟิ่งหัว หลิวห้าว และคนอื่นๆ เมื่อเห็นหยางเสี่ยวเทาเดินเข้ามา ก็เข้าใจได้ทันทีว่าผู้มาเยือนท่านนี้ย่อมต้องมาพร้อมกับเขานั่นเอง

ในเวลานั้น สู่ซิ่งเป่ยได้ส่งยิ้มให้ท่านผู้เฒ่าเย่ก่อนเป็นอันดับแรก แม้ทั้งคู่จะไม่ได้เอ่ยปากทักทายกัน แต่ต่างฝ่ายต่างก็จำกันได้ในทันที

จากนั้นเขาก็หันไปมองเฉินฟางที่เพิ่งพูดจบเมื่อครู่

เฉินฟางเองก็มีอายุพอสมควรแล้ว แต่เมื่อเทียบกับสู่ซิ่งเป่ยแล้ว เขายังถือว่าอายุน้อยกว่ามาก

ในตอนนี้ เฉินฟางกำลังพิจารณาชายชราที่ปรากฏตัวขึ้นปุบปับตรงหน้า และเขาสังเกตเห็นสีหน้าของท่านผู้เฒ่าเย่ จึงรู้ทันทีว่าคนคนนี้ต้องเป็นคนรู้จักแน่นอน

แต่ทว่า เขากลับนึกไม่ออกเลยว่าเคยพบชายท่านนี้ที่ไหนมาก่อน

ในขณะที่เฉินฟางกำลังครุ่นคิด สู่ซิ่งเป่ยก็เดินตรงไปที่กระดานดำข้างๆ เขาหยิบแปรงลบกระดานขึ้นมาลบข้อความเดิมออกอย่างรวดเร็ว แล้วใช้ชอล์กขีดเขียนภาพลงไปสองสามครั้ง

เฉินฟางถูกดึงดูดด้วยภาพบนกระดานดำ เพราะลายเส้นที่เรียบง่ายเพียงไม่กี่เส้นนั้น คือภาพจำลองวงโคจรการเคลื่อนที่ของดาวเทียมอย่างแม่นยำ

ในใจของเขาเริ่มเกิดความอยากรู้อยากเห็นในตัวชายชราท่านนี้ขึ้นมาทันที

จากนั้น สู่ซิ่งเป่ยจึงหันกลับมามองทุกคน และไปหยุดสายตาที่เฉินฟาง ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า "ดาวเทียมโคจรอยู่ที่ระดับความสูงกว่าสามหมื่นกิโลเมตร การจะรับคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าที่ส่งมาจากพื้นดิน จำเป็นต้องมีเครื่องรับสัญญาณ แล้วจึงใช้เครื่องขยายสัญญาณเพื่อเพิ่มพละกำลังของสัญญาณให้แรงขึ้น..."

เพียงคำพูดไม่กี่ประโยค เขาก็สามารถสรุปขั้นตอนการสื่อสารได้อย่างชัดเจนและเข้าใจง่าย จนทำให้ทุกคนในห้องต่างเริ่มรู้สึกเคารพในตัวชายชราท่านนี้ขึ้นมา แม้แต่หยางเสี่ยวเทาเองก็ยังยืนกอดอกฟังด้วยท่าทางที่ตั้งใจอย่างยิ่ง

"เครื่องขยายสัญญาณพละกำลังสูงขนาดมหาศาลที่ท่านพูดถึงนั้น ไม่มีความจำเป็นเลยสักนิดครับ"

"ทุกคนทราบดีว่า คลื่นแม่เหล็กไฟฟ้ามีความเร็วในการเดินทางที่สูงมาก และในสภาวะสุญญากาศ ความเร็วของมันก็แทบจะเท่ากับความเร็วแสงเลยทีเดียว"

"ดังนั้น การจะส่งสัญญาณวิทยุไปที่ระยะทางสามหมื่นกิโลเมตรนั้น ไม่จำเป็นต้องใช้อุปกรณ์ที่มีพละกำลังสูงขนาดนั้นเลย จากประสบการณ์การวิจัยด้านวิทยุสื่อสารของผม เพียงแค่ใช้กำลังส่งประมาณสามวัตต์ ก็เพียงพอที่จะได้ผลลัพธ์ตามต้องการแล้วครับ..."

"และสำหรับอุปกรณ์รับและขยายสัญญาณบนดาวเทียมเอง ก็ไม่จำเป็นต้องมีน้ำหนักมากขนาดนั้น น้ำหนักหนึ่งร้อยกิโลกรัมนี่ถือว่ามากเกินความจำเป็นไปไกลเลยครับ เพียงแค่เราออกแบบให้มีพื้นที่หน้าตัดกว้างขึ้น น้ำหนักเพียงห้าถึงสิบกิโลกรัมก็ถือว่าเหลือเฟือแล้วครับ"

สู่ซิ่งเป่ยกล่าวสรุปในตอนท้ายด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่น ถึงแม้เขาจะยังไม่ได้ศึกษาวิจัยเรื่องโทรศัพท์ดาวเทียมอย่างลึกซึ้ง แต่ความรู้และประสบการณ์ด้านเรดาร์และวิทยุสื่อสารที่สั่งสมมานานหลายปี ทำให้เขาสามารถวิเคราะห์หาทางออกได้อย่างแม่นยำ

นั่นคือเหตุผลที่ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะต้องเดินเข้ามาโต้แย้ง เมื่อได้ยินอีกฝ่ายเสนอความต้องการเรื่องน้ำหนักเครื่องขยายสัญญาณที่ดูจะเกินจริงไปมากขนาดนั้น

แปะ แปะ... แปะ แปะ แปะ

ทันใดนั้น เสียงปรบมือก็ดังขึ้น

ทุกคนหันไปมอง เห็นหยางเสี่ยวเทากำลังยิ้มและปรบมือให้อย่างจริงใจ จากนั้นสวีเฟิ่งหัวและคนอื่นๆ ก็รีบปรบมือตามไปติดๆ

บรรยากาศภายในห้องทดลองกลับมาคึกคักและเปี่ยมไปด้วยพลังทันที

แม้แต่เฉินฟางและท่านผู้เฒ่าเย่เองต่างก็ร่วมปรบมือให้ด้วยความชื่นชม

ในวินาทีนั้นเอง สู่ซิ่งเป่ยถึงเพิ่งจะได้สติและตระหนักว่าเขาเผลอทำนิสัยเดิมๆ ออกมาอีกแล้ว

ในอดีตเขามักจะเป็นเช่นนี้เสมอ เมื่อพบเห็นสิ่งที่เขาคิดว่าไม่ถูกต้อง เขาจะก้าวออกมาโต้แย้งตรงๆ ทันที โดยไม่ได้คำนึงถึงความรู้สึกของอีกฝ่ายเลย

และนั่นคือสาเหตุสำคัญที่ทำให้เขาต้องล่วงเกินผู้คนไปไม่น้อย จนถูกบีบให้ต้องออกจากเมืองหลวง และทิ้งอาชีพการงานที่เขารักและทุ่มเทมาทั้งชีวิตไป

ทว่า เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นตรงหน้านี้ กลับทำให้เขาตั้งตัวไม่ติดจริงๆ

"อาจารย์สู่ จากกันไปหลายปีเลยนะ... ไม่ได้เจอกันนานมากจริงๆ"

ท่านผู้เฒ่าเย่ลุกขึ้นเดินเข้าไปหา แล้วยื่นมือขวาออกมา

ทั้งคู่กุมมือกันไว้แน่น

"อาจารย์เย่ ไม่ได้เจอกันนานมากจริงๆ ครับ ท่าน... ท่านก็ดูชราลงไปเยอะเลยนะครับ"

สู่ซิ่งเป่ยเอ่ยออกมาด้วยความสะเทือนใจ

พอนึกถึงภาพวันแรกที่ได้พบกันในวัยหนุ่มที่เปี่ยมไปด้วยอุดมการณ์ แล้วหันมามองความเปลี่ยนแปลงของกาลเวลาในตอนนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเศร้าสร้อยอยู่ในใจ

"อายุตั้งเจ็ดสิบเอ็ดแล้ว จะไม่แก่ได้อย่างไรกันล่ะ?"

"แต่อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้เธอมาได้ก็ดีแล้วล่ะ ฉันน่ะกลัวจริงๆ ว่าเธอจะยังดื้อรั้นเหมือนเดิมจนไม่ยอมมาหาฉัน"

ท่านผู้เฒ่าเย่กล่าวด้วยความอาลัย สำหรับเขาแล้ว การที่สู่ซิ่งเป่ยมาอยู่ที่กรมที่เก้า คือทางเลือกที่ดีที่สุดจริงๆ

นอกจากจะได้ทำงานวิจัยที่ตนรักต่อไปแล้ว ยังจะได้รับการคุ้มครองและดูแลอย่างดีอีกด้วย

ซึ่งสำหรับคนประเภทเขาแล้ว นี่คือสิ่งที่ล้ำค่าที่สุด

และสู่ซิ่งเป่ยเองก็คือคนประเภทเดียวกันกับเขา

สู่ซิ่งเป่ยสัมผัสได้ถึงความห่วงใยที่จริงใจจากท่านผู้เฒ่าเย่ เขาจึงพยักหน้าเงียบๆ เพื่อขอบคุณ

"ท่านผู้เฒ่าเย่ครับ อาจารย์สู่ท่านยังไม่ได้ตกลงนะครับ ท่านแค่บอกว่าจะมาเดินชมงานก่อนแล้วค่อยตัดสินใจครับ"

หยางเสี่ยวเทาฉวยโอกาสพูดแทรกขึ้นมา แต่ยังไม่ทันที่สู่ซิ่งเป่ยจะเอ่ยปาก ท่านผู้เฒ่าเย่ก็ดุกลับมาทันที "เจ้าหนูคนนี้ ช่างไม่มีไหวพริบเอาเสียเลย ท่านอาจารย์สู่เพิ่งจะช่วยแก้ปัญหาใหญ่ให้พวกเราไปหยกๆ แบบนี้ ถ้าไม่เรียกว่าตกลงแล้วจะเรียกว่าอะไร?"

"รีบไปทำงานของเธอเถอะ อย่ามาอยู่ตรงนี้ขวางการสนทนาของคนแก่เลย"

พูดจบเขาก็โบกมือไล่หยางเสี่ยวเทา "อาจารย์สู่ครับ ท่านนี้คือลูกศิษย์คนหนึ่งของผม ชื่อว่าเฉินฟาง ทำงานอยู่ที่สถาบันวิทยาศาสตร์จีน..."

หยางเสี่ยวเทาเข้าใจเจตนาของท่านผู้เฒ่าเย่ทันที "ได้ครับ ถ้าอย่างนั้นผมขอตัวไปจัดการเตรียมการต้อนรับอาจารย์สู่ก่อนนะครับ"

พูดจบเขาก็หมุนตัวเดินจากไป แต่ก่อนไปเขาก็แอบชำเลืองมองสู่ซิ่งเป่ย เมื่อเห็นว่าใบหน้าของอีกฝ่ายไม่มีรอยยิ้มคัดค้านใดๆ เขาก็รู้ทันทีว่าเรื่องนี้สำเร็จแน่นอน

ในเมื่อข้าวสารกำลังจะกลายเป็นข้าวสุกแล้ว ย่อมไม่มีทางที่อีกฝ่ายจะกลับคำได้แน่นอน

ในขณะเดียวกัน สู่ซิ่งเป่ยก็ได้แนะนำสวีเผิงเฉิงที่เดินทางมาพร้อมกันให้ท่านผู้เฒ่าเย่รู้จัก หลังจากทักทายกันเสร็จสิ้น ทั้งสี่คนก็นั่งลงในห้องทำงานและเริ่มพูดคุยรำลึกความหลังกันอย่างออกรส

(จบแล้ว)