บทที่ 2410 - โลกต้องการสันติภาพ

บทที่ 2410 - โลกต้องการสันติภาพ

สหภาพ ซูสโก (มอสโก)

ย่างเข้าสู่ต้นฤดูร้อน อุณหภูมิในช่วงเที่ยงวันทำให้ผู้คนรู้สึกง่วงเหงาหาวนอนจนอยากจะเอนกายหลับบนเก้าอี้พักผ่อน แสงแดดอันสดใสสาดส่องลงมาจากท้องฟ้าสีครามผ่านมวลเมฆที่เบาบาง ตกกระทบลงบนถนนและอาคารบ้านเรือนในเมือง เกิดเป็นแสงเงาที่ตัดกันอย่างสวยงาม ใบอ่อนของต้นเบิร์ชสั่นไหวเบาๆ ตามแรงลม ถนนทั้งสองข้างทางอาบไปด้วยแสงแดดอันอบอุ่น หลังคาอาคารสีสันสดใสสะท้อนแสงแวววับ

โกเซนฟสกีปรากฏตัวในห้องทำงานของคีร์โวเนนโก เขานั่งลงบนโซฟา ปล่อยให้แสงแดดด้านหลังส่องกระทบศีรษะที่ล้านเลี่ยนและเกลี้ยงเกลา

"ผมไม่นึกเลยจริงๆ ว่าคุณจะยังได้กลับมา!"

คีร์โวเนนโกหยิบขวดวอดก้าออกมาจากตู้ รินใส่แก้วให้โกเซนฟสกีหนึ่งแก้วก่อนจะนั่งลงข้างๆ โกเซนฟสกีหยิบแก้วเหล้าขึ้นมาแกว่งไปมาเบาๆ บนใบหน้ามีรอยยิ้มเยาะเย้ยจางๆ

"พวกเขาเป็นคนให้ผมกลับมาเองน่ะ!" น้ำเสียงของเขาแหบพร่าเล็กน้อย แต่แฝงไปด้วยความรู้สึกสะใจในความโชคร้ายของคนอื่น

เมื่อได้ยินดังนั้น คีร์โวเนนโกก็หัวเราะร่า "ช่วยไม่ได้นี่นา ในเมื่อเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น พวกเขาก็ต้องหาแพะรับบาปสักคนจริงไหมล่ะ?"

"จริงสิ!" คีร์โวเนนโกถามขึ้นด้วยความอยากรู้อยากเห็น "เรื่องนี้คงไม่ได้เป็นฝีมือที่คุณวางแผนไว้หรอกนะ?"

เมื่อเจอคำถามที่แฝงไปด้วยเจตนาร้าย โกเซนฟสกีก็เพียงแค่ยกแก้วเหล้าขึ้นดื่มรวดเดียวจนหมดแก้ว "คุณคิดว่าเป็นไปได้ไหมล่ะ? ผมไม่โง่ขนาดนั้นหรอก!"

โกเซนฟสกีถามกลับพลางจ้องตาคีร์โวเนนโก "ฮ่าๆ ล้อเล่นน่ะ ผมก็แค่พูดไปเรื่อย ถ้าเป็นคนอื่นผมอาจจะเชื่อ แต่ถ้าเป็นคุณ ใครก็สงสัยในความจงรักภักดีที่คุณมีต่อสหภาพไม่ได้หรอก! แต่เรื่องนี้มันก็พิลึกจริงๆ นะ ข้อตกลงที่เราเพิ่งเซ็นกันเสร็จหมาดๆ กลับไปวางอยู่บนโต๊ะของพวกสหรัฐฯ ทันที หึหึ ถ้าบอกว่าไม่มีหนอนบ่อนไส้ ใครจะไปเชื่อ!"

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ หัวใจของคีร์โวเนนโกก็เต้นรัวด้วยความกังวล เขารู้สึกโชคดีที่ไม่ได้เข้าไปพัวพัน มิฉะนั้นป่านนี้คงเป็นหนึ่งในคนที่ถูกลากตัวออกไปแล้ว แต่ก็ต้องขอบคุณเหตุการณ์นี้ที่ทำให้เขาได้ก้าวขึ้นมาอยู่ในตำแหน่งปัจจุบันและมีโอกาสจะก้าวไปได้ไกลกว่านี้ ทำให้เขาเข้าใจว่าการจะก้าวหน้าไปสู่จุดสูงสุด นอกจากความสามารถแล้ว ยังต้องพึ่งพาสหายร่วมอาชีพที่คอย 'ช่วยเหลือ' (ด้วยการพลาดพลั้ง) กันแบบนี้แหละ

"อ้อ คุณคงยังไม่รู้สินะ เพราะเรื่องนี้แหละ ได้ยินว่าเจ้าแว่นกรอบทองถูกตำหนิอย่างหนัก ตอนนี้ถูกส่งไปแอฟริกาเรียบร้อยแล้ว แม้แต่คุณเบมีตเองก็โดนสอบสวนด้วย?"

คีร์โวเนนโกเล่าด้วยสีหน้าสะใจ ก่อนจะเสริมต่อ "เฮ้อ จะว่าไปพวกเขาก็ไม่ได้รับความเป็นธรรมเท่าไหร่นะ เทคโนโลยีที่เราอุตส่าห์แลกมาได้กะจะใช้ทิ้งห่างคู่แข่งให้เห็นผลชัดๆ กลับถูกแฉออกไปเสียก่อน ตอนนี้คู่แข่งก็เลยได้เข้าร่วมขบวนการวิจัยด้วย คราวนี้การแข่งขันในอนาคตคงจะดุเดือดขึ้นอีกเยอะเลย"

คีร์โวเนนโกถอนหายใจพลางรินเหล้าเพิ่มอีกแก้ว เมื่อเห็นโกเซนฟสกีเงียบเฉียบเขาก็เอ่ยต่อ "แต่ยังไงเราก็ยังได้เปรียบอยู่ล่ะนะ อย่างน้อยเราก็เริ่มก่อน ในทางทฤษฎีเราก้าวหน้ากว่าสหรัฐฯ เยอะ ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด เราต้องสำเร็จก่อนพวกเขาแน่นอน"

โกเซนฟสกีฟังแล้วก็เอ่ยขัด "สิ่งที่น่ากลัวคือไอ้ 'อะไรผิดพลาด' นั่นแหละ เพราะอย่างนี้ไงพวกเขาถึงให้ผมกลับมา!" เขาถอนหายใจยาว ในใจมีความรู้สึกทั้งตื่นเต้นและอึดอัดระคนกันไป

ตื่นเต้นที่ได้กลับมาสู่จุดศูนย์กลางแห่งอำนาจอีกครั้ง แต่อึดอัดที่สหภาพต้องมาพบกับความอัปยศเช่นนี้ ในอดีตพวกเขามักจะเป็นฝ่ายที่กุมความได้เปรียบด้านข่าวกรองมาโดยตลอด แต่ตอนนี้ศัตรูสามารถฝังหนามไว้ใต้ตาได้ถึงขนาดขโมยข้อมูลสำคัญไปได้ นับเป็นการเสียหน้าของสหภาพอย่างรุนแรง ดูเหมือนว่าช่วงที่เขาไม่อยู่นี้ คนพวกนี้จะละเลยหน้าที่กันไปมากทีเดียว

"ผมรู้สึกได้เลยว่าพายุกำลังจะมาแล้วล่ะ!"

เมื่อเห็นท่าทีของโกเซนฟสกี คีร์โวเนนโกก็หัวเราะหึๆ อย่างคนที่ไม่เดือดร้อน โกเซนฟสกีเห็นแล้วก็ยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ "งานแลกเปลี่ยนทางวิชาการครั้งนี้ผมจะเฝ้าติดตามอย่างใกล้ชิด ทางฝั่งคุณก็ช่วยประสานงานให้ดี อย่าให้เกิดปัญหาล่ะ"

"นั่นมันแน่นอนอยู่แล้ว ครั้งนี้มีแขกมาตั้งสิบกว่าประเทศ คึกคักสุดๆ เลยล่ะ" คีร์โวเนนโกพยักหน้ารับทันที "ถ้าไม่มีพวกคุณช่วยดูแล ผมเองก็คงไม่สบายใจเหมือนกัน"

โกเซนฟสกีแค่นหัวเราะ "พวกนั้นคงมุ่งเป้ามาที่เครื่องยนต์ของอีกฝ่ายกันทั้งนั้นล่ะสิ"

คีร์โวเนนโกพยักหน้า "ใช่ครับ คนพวกนั้นใจกล้าจริงๆ ไปวาดวงกลมเหนือหัวศัตรู ล้อมฐานทัพสำคัญสามแห่งของสหรัฐฯ ไว้หมด ถ้าเกิดรบกันจริงๆ แล้วโยนลงไปที่ละลูก สหรัฐฯ คงได้ตาค้างกันหมด ผมได้ยินมาว่าทางสหรัฐฯ ประชุมกันเครียดทั้งคืน กำลังปรึกษากันว่าจะถอนกำลังจากแนวหน้าถอยร่นไปข้างหลังดีไหม?"

โกเซนฟสกีพยักหน้าเบาๆ "มีข่าวแบบนั้นออกมาจริงๆ แต่ก็เป็นแค่ความกังวลของบางคนเท่านั้น สงคราม... มันเกิดขึ้นไม่ได้หรอก"

คีร์โวเนนโกฟังแล้วรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย "ผมยังนึกว่าน้องชายคนเล็กของเราจะท้าทายสหรัฐฯ อีกรอบเสียอีก"

"หึหึ พวกเขาไม่ใช่คนโง่หรอก ไม่ทำเรื่องที่เปรียบเสมือนการหาชุดวิวาห์ให้คนอื่นใส่หรอก" โกเซนฟสกีพูดเรียบๆ ก่อนจะลุกขึ้นเตรียมตัวจากไป เมื่อถึงหน้าประตูก็หยุดชะงักหันมาเอ่ยทิ้งท้าย "เอาเข้าจริงๆ ผมไม่รู้สึกเลยว่าการแลกเปลี่ยนครั้งนี้เราจะเป็นฝ่ายกำไร เอาเทคโนโลยีนิวเคลียร์ที่สมบูรณ์แล้วไปแลกกับอาวุธที่ยังสร้างไม่เสร็จ หรืออาจจะเป็นแค่แนวคิดด้วยซ้ำ มีแต่คนโง่เท่านั้นที่คิดได้ ต่อให้จะแลกจริงๆ ก็ควรจะแลกเครื่องยนต์เครื่องบินแบบนั้นสิ ไม่รู้จริงๆ ว่าสมองของพวกคุณทำด้วยอะไรกัน วอดก้าหรือเปล่า?"

พูดจบเขาก็ปิดประตูลง ทิ้งให้เสียงฝีเท้าดังสะท้อนไปตามโถงทางเดิน คีร์โวเนนโกมองประตูที่ปิดสนิท รอยยิ้มบนหน้าค่อยๆ แข็งค้างก่อนจะเปลี่ยนเป็นความดูแคลน "คนเผด็จการอย่างคุณจะไปเข้าใจอะไร อนาคตใครกุมอวกาศได้ คนนั้นคือผู้กุมอำนาจต่างหาก ความยิ่งใหญ่ของสหภาพคุณนึกว่าพึ่งพาแต่กองทัพรถถังเหล็กพวกนั้นจริงๆ เหรอ ช่างตื้นเขินนัก"

เขาดื่มวอดก้าจนหมดแก้วแล้วยิ้มขมขื่น "ไอ้เครื่องยนต์พรรค์นั้น นึกว่าขอมาแล้วจะสร้างได้เลยงั้นเหรอ อีกอย่าง ทางนั้นเขาก็ไม่ได้บอกว่าจะให้นี่นา"

หลังจากออกจากห้องทำงาน โกเซนฟสกีเดินไปตามโถงทางเดิน ภายในรถคนขับมองไปข้างหน้า ที่เบาะหลังอาลีโอชานั่งอยู่ข้างกายโกเซนฟสกี แต่อีกฝ่ายกลับไม่แม้แต่จะปรายตามองเธอเลย

"ภารกิจของคุณครั้งนี้ คือติดตามปาเวลเข้าร่วมงานแลกเปลี่ยน" เมื่อรถใกล้จะหยุด โกเซนฟสกีก็บอกรายละเอียดภารกิจ อาลีโอชากัดริมฝีปากพยักหน้าเบาๆ การถูกเมินเฉยทำให้ใจเธอสั่นด้วยความกังวล โกเซนฟสกีในตอนนี้ดูผิดปกติจนเกินไป

"ต้องการให้ฉันทำอะไรเป็นพิเศษไหมคะ?" น้ำเสียงที่เปี่ยมไปด้วยเสน่ห์ดังขึ้น โกเซนฟสกีชำเลืองมองแวบหนึ่งก่อนจะหันกลับไป "ไม่ต้อง ทำหน้าที่ของตัวเองให้ดีก็พอ" อาลีโอชาก้มหน้าลงอย่างนิ่งเงียบ

รถยนต์มาหยุดที่คฤหาสน์แถบชานเมืองซูสโก ทั้งสองคนลงจากรถ โกเซนฟสกีเดินนำเข้าไปข้างใน เมื่ออาลีโอชาเห็นคฤหาสน์หลังนี้ ร่างกายเธอก็สั่นสะท้านขึ้นมาทันที ที่นี่คือสถานที่แห่งความทรงจำที่เจ็บปวดที่สุดของเธอ

"ไปเถอะครับ คุณอาลีโอชา" เสียงคนขับรถดังขึ้นที่ข้างหู ใบหน้าเปี่ยมรอยยิ้มปรากฏต่อหน้า และในวินาทีนั้นเธอถึงได้สังเกตเห็นว่า อีกฝ่ายก็เป็นคนหัวล้านเลี่ยนเหมือนกัน

"ท่านครับ นี่คือข่าวกรองล่าสุดที่เราได้รับครับ" เมื่อเดินเข้าไปในคฤหาสน์ มีคนยื่นรายงานให้โกเซนฟสกีรับไปอ่าน อาลีโอชาที่เดินตามหลังมาขมวดคิ้ว เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่เรื่องเล็กน้อย

"เกิดขึ้นเมื่อไหร่?" โกเซนฟสกีมองข้อมูลในมือด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"ทางนั้นน่าจะบินขึ้นจากฉินเต่าช่วงแปดถึงเก้าโมงเช้า จากนั้นก็... อ้อ ได้ยินมาว่าที่เครื่องบินของฝ่ายนั้นอึดได้ขนาดนี้ เพราะพวกเขาใช้เทคโนโลยีเติมน้ำมันกลางอากาศครับ... และยังมีการปะทะกับทางสหรัฐฯ ในทะเลจีนตะวันออก..." รายงานข้อมูลบางส่วนที่ยังไม่ได้เขียนลงไปถูกเล่าออกมา ทำให้หัวคิ้วของโกเซนฟสกีขมวดแน่นยิ่งขึ้น

เนิ่นนานผ่านไป โกเซนฟสกีถึงได้สูดลมหายใจเข้าลึก พลางสบถออกมา "ไอ้พวกตาถั่ว! ของที่ดูหรูหราแต่กินไม่ได้พวกนั้น สักวันมันจะทำลายประเทศนี้เอง!" เขาหันมามองอาลีโอชา แววตาที่ลึกซึ้งคู่นั้นทำให้เธอสั่นสะท้านด้วยความกลัวที่ยังหลงเหลืออยู่ในใจ ก่อนจะเดินตามอีกฝ่ายเข้าไปในส่วนลึกของคฤหาสน์โดยสัญชาตญาณ

อีกฟากหนึ่งของมหาสมุทร

สหรัฐฯ ห้องประชุม

กลุ่มผู้ทรงคุณวุฒิสูงวัยกำลังโต้เถียงกันมานานค่อนวัน ตั้งแต่ได้รับข่าวจากฐานทัพเกาหลีใต้ คนเหล่านี้ก็ถูกเรียกตัวมาทันที บนถนนหน้าอาคารเต็มไปด้วยรถยนต์ที่สัญจรไปมา การโต้เถียงยังคงดำเนินต่อไป

ทว่าหัวข้อในการโต้เถียงกลับไม่ใช่การจะแก้แค้นยังไง หรือจะสร้างอาวุธที่เหนือกว่าได้ยังไง เรื่องพวกนั้นเป็นสิ่งที่คนระดับล่างต้องไปคิด สิ่งที่พวกเขาหารือกันอยู่ตรงนี้มีเพียงเรื่องเดียว นั่นคืออนาคตจะเผชิญหน้ากับสถานการณ์ปัจจุบันอย่างไร จะเผชิญหน้ากับมหาอำนาจที่กำลังผงาดขึ้นมาใหม่ได้อย่างไร

โดยเฉพาะมหาอำนาจที่มีประชากรถึงหนึ่งในห้าของโลก เป็นประเทศที่ห้าที่มีระเบิดนิวเคลียร์ เป็นประเทศที่สี่ที่ส่งดาวเทียมสำเร็จ และที่สำคัญคือเป็นประเทศที่มีอารยธรรมต่อเนื่องยาวนานห้าพันปีโดยไม่เคยขาดช่วง... ประเทศเช่นนี้กำลังผงาดขึ้นมา และพวกเขาจำเป็นต้องใช้มุมมองใหม่ในการพิจารณา

ในกลุ่มคนเหล่านี้ ครึ่งหนึ่งเห็นควรให้ใช้นโยบายเดิมต่อไป คือการกดดันและขัดขวาง เหตุผลง่ายๆ คืออีกฝ่ายเติบโตเร็วเกินไป ความแข็งแกร่งพัฒนาไปอย่างก้าวกระโดด และทุกครั้งที่อีกฝ่ายผงาดขึ้นมา มักจะเป็นการเหยียบหัวพวกเขาขึ้นมาเสมอ สงครามเมื่อสิบกว่าปีก่อนทำให้กระแสการเติบโตของพวกเขาชะงักงัน สงครามในตอนนี้ก็ทำให้พวกเขาติดหล่มเพราะการสนับสนุนจากฝ่ายนั้น และตอนนี้ยังกล้ามาหยามเกียรติเหนือหัวพวกเขาอีก จะยอมทนได้ยังไง?

ส่วนอีกครึ่งหนึ่งเห็นควรให้เปลี่ยนนโยบายเพื่อผ่อนคลายความตึงเครียด เหตุผลง่ายๆ ก็คือในเมื่อกดดันยังไงก็หยุดการเติบโตของอีกฝ่ายไม่ได้ แล้วจะไปรับบทตัวร้ายต่อไปทำไม? ร่วมมือกันพัฒนาและหาเงินด้วยกันไม่ดีกว่าเหรอ? อย่าลืมว่าเหล้ายาสมุนไพรมหัศจรรย์ของจีนน่ะเป็นที่ต้องการจนขาดตลาดเลยนะ ตอนนี้ในย่านไชน่าทาวน์สิ่งที่ขายดีที่สุดคือ เหล้าหยกตำหนัก แต่ทว่าสิบขวดจะมีของปลอมเสียเก้าขวด ส่วนขวดที่เหลือก็ผสมน้ำไปตั้งเก้าส่วน! พวกเขาเองก็เป็นผู้ได้รับความเสียหายเหมือนกันนะ!

"สุภาพบุรุษทุกท่าน ยินดีด้วยครับ พวกคุณประสบความสำเร็จในการยับยั้งเสียงแห่งสงครามโลกได้แล้ว"

ทันใดนั้น ชายชราผมขาวคนหนึ่งลุกขึ้นจากแถวหน้า หันมาพูดกับทุกคนพลางโค้งคำนับให้ประธานในที่ประชุม "สุภาพบุรุษครับ ตอนนี้เบื้องหน้าเรามีทางเลือกอยู่สองทาง... หนึ่งคือ สงคราม! และสองคือ สันติภาพ!"

ชายชราไม่ได้พูดพล่ามทำเพลง เพียงชูนิ้วขึ้นมาสองนิ้วก่อนจะกลับลงไปนั่งที่เดิม ห้องประชุมเต็มไปด้วยเสียงซิบซิบวิพากษ์วิจารณ์ ทุกคนรู้ดีว่าไม่ว่าจะเลือกทางไหน พวกเขาหรือเหล่านายทุนที่หนุนหลังต่างก็หาเงินได้ทั้งนั้น ความแตกต่างคือสงครามมีผู้แพ้และผู้ชนะ ในเมื่อสามารถนั่งเฉยๆ แล้วหาเงินได้ จะไปเสียเวลาเสียแรงทำไม?

การประชุมดำเนินต่อไปอีกกว่าครึ่งชั่วโมงท่ามกลางสองทางเลือกนี้ จนกระทั่งชายชราที่สวมหมวกทรงสุภาพบุรุษกล่าวปิดการประชุม

อย่างไรก็ตาม นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้น ในอนาคตการประชุมเช่นนี้จะยังคงมีต่อไป และการโต้เถียงจะยังไม่จบสิ้น สถานการณ์ในประเทศไม่สู้ดีนัก ทั้งการศึกษา การแพทย์ และการจ้างงาน ต่างต้องการนโยบายใหม่ๆ มากระตุ้น สงครามในต่างแดนก็ติดหล่ม ในอันหนานไม่มีวี่แววว่าจะจบลงเลย การต่อต้านของอีกฝ่ายรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ จนโอกาสที่จะพ่ายแพ้เริ่มขยายใหญ่ขึ้น

ดังนั้น สงครามและสันติภาพจึงกลายเป็นประเด็นที่ผู้คนให้ความสนใจ และกลายเป็นหัวข้อโต้เถียงของผู้สมัครรับเลือกตั้งทั้งสองคน! ความคิดเห็นที่แตกแยกในจุดยืนนี้จะส่งผลกระทบไม่เพียงแต่นโยบายต่างประเทศ แต่ยังรวมถึงทิศทางในอนาคตของสหรัฐฯ ด้วย

(จบแล้ว)