บทที่ 2380 - ยืนให้สูงจึงจะมองได้ไกล

บทที่ 2380 - ยืนให้สูงจึงจะมองได้ไกล

ที่ระดับความสูงหลายหมื่นเมตร เครื่องบินขับไล่สี่เครื่องกำลังทำการบินตรวจการณ์

ที่เบื้องล่าง กองเรือขนาดใหญ่กำลังค่อยๆ กลับลำมุ่งหน้ากลับไปทางเดิม

"ไอ้สวะเอ๊ย ไม่คิดจะอดทนอีกสักหน่อยเลยหรือไง!"

"นั่นสิ ช่างไร้ศักดิ์ศรีเสียจริง อย่างน้อยก็น่าจะยื้อเวลาต่ออีกสักนิดนะ!"

"ข้ายังกะว่าจะถ่ายรูปเก็บไว้สักหน่อยเชียวนะเนี่ย!"

เสียงที่เต็มไปด้วยความหงุดหงิดและเสียดายของนักบิน ดังแว่วมาจากเครื่อง บลูจวี หมายเลขสามและหมายเลขสี่

เดิมทีพวกเขาคาดหวังว่า หากอีกฝ่ายยังดื้อรั้นที่จะรุกคืบต่อไป ก็คงถึงเวลาที่พวกเขาจะได้ออกโรงแสดงฝีมือบ้างแล้ว

เมื่อมองดูเซียะอวิ๋นและคู่หูที่บินโฉบผ่านกองเรือไปมาประดุจดั่งกระสวยที่ใช้ทอผ้า เห็นท่าทางที่ลนลานของเรือรบฝ่ายศัตรู และได้ยินเสียงตะโกนสั่งการที่ดุดันของพวกเซียะอวิ๋นผ่านสายสื่อสาร หากหัวใจของพวกเขาไม่รู้สึกคันไม้คันมือขึ้นมาบ้างก็คงจะแปลกคนแล้ว

ทว่าใครจะไปคิดล่ะว่า อีกฝ่ายจะตัดสินใจหันหัวเรือกลับหนีไปดื้อๆ แบบนั้น

นี่มัน...

นี่มันก็แค่เสือกระดาษชัดๆ!

"ฮ่าฮ่า!"

กัวไคหัวเราะร่า ในใจตอนนี้เต็มไปด้วยความตื่นเต้น แม้ร่างกายจะรู้สึกไม่ค่อยสบายนักจากแรงกดดันมหาศาล แต่ความรู้สึกที่ได้สัมผัสนั้นช่างเร้าใจยิ่งนัก

"ไอ้บ้าเอ๊ย นายนี่นะยังจะคิดถ่ายรูปอีก คิดได้ยังไงเนี่ย กล้องถ่ายรูปนายมันรองรับไหวหรือเปล่าล่ะ!"

"เหล่ากัว นายก็ภูมิใจไปเถอะ ครั้งหน้าให้นายอยู่เฝ้าข้างบนบ้าง แล้วข้าจะลงไปวาดลวดลายข้างล่างดูสักรอบ!"

เสียงที่ไม่ยอมแพ้ดังมาจากเครื่องหมายเลขสาม จากนั้นเครื่องหมายเลขสี่ก็พลันเอ่ยขึ้นมาว่า "ได้ยินมาว่า พวกหัวหน้าฮั่ว (ฮั่วเซิ่ง) กำลังติดตั้งกล้องถ่ายรูปความคมชัดสูงที่ถอดออกมาจากเครื่องของพวกสหรัฐฯ อยู่ด้วยนะ ไม่รู้ว่าเรื่องนี้เป็นความจริงหรือเปล่า!"

พอเครื่องหมายเลขสี่พูดจบ ช่องสื่อสารก็ตกอยู่ในความเงียบงันไปชั่วขณะ

"ให้ตายเถอะ เรื่องดีๆ นี่มักจะตกไปอยู่ในมือของเหล่าฮั่วกับเหล่าฉาง (ฉางคง) กันหมดเลยนะ!"

"เหล่าเซียะ ไม่ใช่ว่าข้าอยากจะตำหนินะ แต่นายทำไมถึงสู้เขาไม่ได้กันล่ะเนี่ย?"

"ถ้าพวกเราได้ติดตั้งบ้าง ตำแหน่ง 'นักบินมือหนึ่ง' ก็คงจะเป็นของพวกเราไปแล้ว!"

กัวไคในตอนที่อารมณ์เริ่มผ่อนคลายลงแล้ว แต่พอนึกถึงสิทธิพิเศษที่พวกฮั่วเซิ่งได้รับ ในใจก็อดไม่ได้ที่จะเกิดความรู้สึกอิจฉาขึ้นมา

อย่าว่าแต่เขาเลย คนที่รู้สึกเสียใจที่สุดย่อมไม่พ้นเซียะอวิ๋น

"ไอ้บ้าเอ๊ย นายคิดจริงๆ เหรอว่าข้าไม่อยากจะได้น่ะ!"

เซียะอวิ๋นสบถออกมาคำหนึ่งผ่านสายสื่อสาร จากนั้นช่องสื่อสารก็กลับเข้าสู่ความเงียบอีกครั้ง

จะมีก็แต่กัวไคที่ถอนหายใจออกมาด้วยความอาลัย "ข้าเองก็อยากจะไปบินโฉบเล่นรอบๆ ภูเขาไฟฟูจิเหมือนกันนะ!"

"ข้าก็อยากไปเหมือนกัน!"

"ให้ตายสิ ใครบ้างล่ะไม่อยากไป ต่อให้ข้าต้องเอาเครื่องพุ่งชนที่นั่นจนตาย ข้าก็ว่ามันคุ้มค่าแล้วล่ะ!"

"ถ้าได้กลับไปนะ ชื่อของข้าคงจะถูกจารึกลงในหอเกียรติยศของตระกูลแบบแยกหน้าออกมาเป็นพิเศษเลยล่ะ!"

เหล่านักบินทั้งแปดนายเริ่มพูดคุยสัพเพเหระกันไปเรื่อยๆ จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้เริ่มพลุ่งพล่านขึ้นมาอีกครั้ง

"เอาล่ะ เลิกพูดมากได้แล้ว ข้าจะเตือนพวกนายไว้ก่อนนะ ในอนาคตโอกาสย่อมมีมาถึงแน่นอน แต่มีเงื่อนไขว่าพวกนายต้องมีเทคนิคที่เหนือชั้นจริงๆ!"

"ไม่อย่างนั้น พอโอกาสมาถึงจริง นายก็จะเหมือนกับข้านี่แหละ ที่ไม่สามารถคว้ามันไว้ได้!"

เสียงของเซียะอวิ๋นดังแว่วมา เพียงแต่น้ำเสียงนั้นแฝงไปด้วยอาการหอบหายใจที่ไม่ค่อยสม่ำเสมอนัก

การบินด้วยความเร็ว 4 มัค แถมยังต้องเลี้ยวโค้งอย่างกะทันหัน ทุกการกระทำล้วนส่งผลกระทบและสร้างแรงกดดันมหาศาลต่อร่างกาย

'สงสัยต้องกลับไปเสนอความเห็น ให้มีการอัปเกรดชุดต้านแรงกดดัน (G-suit) เสียแล้วล่ะมั้ง'

เขาคิดอยู่ในใจ ในขณะที่สายตายังคงจ้องมองไปยังกองเรือที่อยู่เบื้องล่าง รวมถึงเครื่องบินขับไล่ที่กำลังทะยานขึ้นมาอย่างเร่งด่วน

เพียงแต่ว่า เครื่องบินเหล่านั้นได้แต่บินไล่กวดอยู่เบื้องล่าง ไม่มีทางที่จะเอื้อมมาถึงตำแหน่งที่พวกเขาอยู่ได้เลย ซึ่งนั่นทำให้เขารู้สึกอิ่มเอมใจขึ้นมาไม่น้อย

หากเป็นเมื่อก่อน สิ่งเหล่านี้คือสิ่งที่พวกเขาได้แต่มองตาปริบๆ ด้วยความเกรงขาม

ทว่าในวันนี้ พวกเขาสามารถยืนอยู่ในจุดที่สูงกว่า และมองลงไปเบื้องล่างเพื่อดูถูกดูแคลนเครื่องบินลำเล็กๆ เหล่านั้นได้แล้ว!

"ที่แท้ ทัศนียภาพที่มองลงมาจากด้านบนมันช่างต่างกันลิบลับจริงๆ นะเนี่ย!"

ร่างกายของกัวไคเริ่มปรับสภาพได้เกือบจะเป็นปกติแล้ว เขาจึงเอ่ยหยอกล้อผ่านช่องสื่อสาร ทำให้ทุกคนหัวเราะออกมาพร้อมกัน

"หัวหน้าครับ ข้างล่างนั่นไม่ใช่ฝูงมดน้อยเหรอครับเนี่ย มองดูแล้วชวนให้ขนลุกดีจริงๆ นะครับ!"

จู่ๆ เสี่ยวซุนที่นั่งอยู่เบาะหลังก็เอ่ยขึ้นมาพลางจ้องมองไปที่เบื้องล่าง

ในเวลานี้ ทุกคนทำการบินอยู่ที่ระดับความสูงประมาณสองหมื่นสามพันเมตร ขณะที่ฝูงเครื่องบิน เอฟ-4 ที่บินตามมาอยู่เบื้องล่างนั้นอยู่ที่ระดับความสูงประมาณหนึ่งหมื่นห้าพันเมตร

ข้อมูลของเครื่องบินรุ่นนี้พวกเขาศึกษาวิจัยมาจนทะลุปรุโปร่งแล้ว จึงไม่จำเป็นต้องบินขึ้นไปถึงระดับความสูงสามหมื่นเมตรเลยด้วยซ้ำ

แถมความเร็วของอีกฝ่ายก็อยู่ที่ระดับเพียง 2 มัคกว่าๆ เท่านั้น หากคิดจะไล่กวดกันจริงๆ ล่ะก็ แม้แต่ควันจากท่อไอเสียพวกเขาก็คงจะไม่มีโอกาสได้เห็น

"ไปเถอะ ทำให้พวกนั้นได้รับรู้เสียทีว่า สิ่งที่เรียกว่าความเร็วที่แท้จริงมันคืออะไร!"

เซียะอวิ๋นสั่งการและเริ่มเร่งความเร็วทันที เหล่านักบินคนอื่นๆ ไม่รอช้า ต่างพากันเร่งเครื่องตามไปติดๆ

เบื้องล่าง ท่ามกลางกองเรือ ผู้บัญชาการที่มีสีหน้าดุร้ายยืนอยู่ในห้องสื่อสารด้วยความมืดมนอย่างถึงที่สุด

บลูจวี (บลูเบิร์ด) สี่เครื่อง... บลูโกสต์ (ภูตสีน้ำเงิน) ถึงสี่เครื่องเชียวเหรอ!

จากการประกาศแจ้งเตือนของกองบัญชาการคราวก่อน ในนั้นมีข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับบลูโกสต์ระบุไว้

เพียงแต่ในตอนนั้นเขากำลังวุ่นอยู่กับการบัญชาการรบที่อันหนานทางใต้ ประกอบกับหน่วยงานที่เกี่ยวข้องได้ทำการประเมินไว้ว่า อีกฝ่ายไม่น่าจะมีบลูโกสต์ครอบครองเกินสองเครื่องแน่นอน

นั่นเป็นเพราะค่าก่อสร้างเครื่องบินรุ่นนี้ต้องมหาศาลมาก

ด้วยแสนยานุภาพของจีน ย่อมไม่มีปัญญาที่จะแบกรับต้นทุนได้มากมายขนาดนั้น

สาเหตุที่มีการประเมินออกมาเช่นนี้ ก็เนื่องมาจากอ้างอิงจากต้นทุนการผลิตของเครื่องบินสอดแนมเจ้านกสีดำนั่นเอง

เพียงแต่พวกเขานึกไม่ถึงว่า สิ่งที่เรียกว่าบลูโกสต์นั้น ความจริงแล้วก็คือการเปลี่ยนเปลือกนอกเพียงเท่านั้น

แต่แน่นอนว่า เปลือกนอกนี้มันมีราคาแพงลิบลิ่ว จนเกือบจะเท่ากับราคาของเครื่องบินไป๋จวีทั้งลำเลยทีเดียว

"ท่านครับ!"

เสนาธิการก้าวเข้ามา ในขณะที่หน้าผากมีผ้าพันแผลพันไว้ นี่คือรอยแผลที่เกิดจากเศษกระจกของหอบังคับการที่แตกละเอียดบาดเข้าให้นั่นเอง

ทว่าในตอนนี้ เสนาธิการไม่ได้มีความโกรธแค้นปรากฏให้เห็นเลย ในทางกลับกัน แววตาของเขากลับเต็มไปด้วยความหวาดหวั่นพรั่นพรึง

ในตอนที่เครื่องบินลำนั้นบินโฉบผ่านไป พวกเขาเห็นได้อย่างชัดเจนว่า ใต้ท้องเครื่องมีการติดตั้งอาวุธยุทโธปกรณ์มาด้วย

พูดง่ายๆ ก็คือ การที่อีกฝ่ายเลือกใช้วิธีการแสดงแสนยานุภาพเช่นนี้ ถือว่ามีความอดกลั้นอย่างที่สุดแล้ว

และแน่นอนว่า พวกเขาย่อมรู้ดีว่าหากอีกฝ่ายคิดจะโจมตีจริงๆ ก็ไม่จำเป็นต้องบินเข้ามาใกล้ขนาดนี้เลย

เพียงแค่อาศัยความเร็วที่เหนือชั้นจู่โจมแบบสายฟ้าแลบ แล้วยิงขีปนาวุธออกมาเพียงลูกสองลูก พวกเขาก็คงจะต้องรับมือกันอย่างหนักหนาสาหัสแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ระดับความสูงที่อีกฝ่ายกำลังบินอยู่ในตอนนี้...

"ข่าวกรองที่เพิ่งได้รับแจ้งมาระบุว่า ฮาวจือจู (แมงมุมลาย) ตรวจพบเครื่องบินของอีกฝ่ายบินในระดับต่ำที่ระยะหนึ่งร้อยไมล์ทะเล อีกฝ่ายใช้วิธีนี้เพื่อหลบเลี่ยงการตรวจจับจากเรดาร์ครับ"

"นอกจากนี้ พวกเรายังสูญเสียเครื่อง พีแอนทอม ไปหนึ่งเครื่อง แต่ข่าวดีคือสามารถช่วยเหลือนักบินทั้งสองนายกลับมาได้แล้วครับ!"

"เจ้าหน้าที่สรรพาวุธรายงานว่า ขีปนาวุธ 'ม่าเชวี่ย' (นกกระจอก - สแปร์โรว์) ที่ติดตั้งอยู่บนเครื่อง พีแอนทอม นั้น ระยะยิงยังไม่ถึงตำแหน่งที่อีกฝ่ายอยู่เลยครับ!"

"และขีปนาวุธที่ใช้บนกองเรือ ก็มีความเร็วไม่เพียงพอที่จะไล่ตามอีกฝ่ายได้ทันครับ!"

เสนาธิการรายงานข้อมูลทีละหัวข้อ จนจบความ ภายในห้องเรดาร์ก็ตกอยู่ในความเงียบงันทันที

ผู้บัญชาการมีสีหน้าซีดเผือด ท่าทางที่เคยดูดุร้ายกลับยิ่งดูบิดเบี้ยวและน่าเกลียดน่าชังมากขึ้นไปอีก

เดิมทีนี่ควรจะเป็นการปฏิบัติการข่มขวัญตามปกติ ควรจะเป็นเพียงแค่การพากลุ่มเครื่องบินที่ประจำอยู่บนเรือไปบินโฉบเฉี่ยวเพื่อจบภารกิจเท่านั้น

และหลังจากนั้น เขาก็จะได้รับเกียรติยศและตำแหน่งที่สูงส่งขึ้น

ไม่แน่ว่า เขาอาจจะอาศัยความดีความชอบในครั้งนี้ ให้คนในตระกูลช่วยผลักดันให้เขาก้าวขึ้นไปในระดับที่สูงกว่าเดิมได้อีก

ทว่าใครจะไปคิดล่ะว่า ที่นี่เขาจะเจอกับตอเข้าให้

แถมยังเป็นการโดนฟาดเข้าที่หน้าอย่างจัง!

มันได้เปลี่ยนเกียรติยศที่เขาควรจะได้รับ ให้กลายเป็นความอัปยศอดสูไปเสียสิ้น!

นับจากวันนี้ไป อย่าว่าแต่เรื่องอนาคตที่รุ่งโรจน์เลย ลำพังแค่การจะลบล้างความอัปยศในครั้งนี้ เขาก็ต้องใช้ทั้งเวลาและโอกาสมหาศาลเลยทีเดียว

เพียงแต่เขาย่อมเข้าใจดีว่า การจะเปิดฉากสงครามขึ้นมาจริงๆ นั้น มันเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย

โดยเฉพาะเมื่ออีกฝ่ายมีระเบิดเห็ดครอบครองอยู่ในมือ และยังมีบลูโกสต์ที่น่าสะพรึงกลัวแบบนี้อีก

สงคราม ย่อมไม่มีทางเกิดขึ้นแน่นอน!

ผู้บัญชาการโกรธแค้นจนแทบคลั่ง ทุกคนในที่นั้นต่างพยายามผ่อนลมหายใจให้เบาที่สุด เพราะเกรงว่าจะไปทำให้อีกฝ่ายไม่พอใจและถูกหาเรื่องสั่งลงโทษเอาได้

"จงรายงานสถานการณ์ที่เกิดขึ้นทั้งหมดขึ้นไป!"

"แจ้งเรื่องความสูญเสียของพวกเรา และจงประณามพฤติกรรมที่ต่ำทรามของอีกฝ่ายอย่างรุนแรงที่สุด!"

"แล้วก็นะ สั่งให้พวกเจ้าหน้าที่ข่าวกรองเฮงซวยพวกนั้นไปกินขี้ซะให้หมด ทั้งที่ความจริงที่นี่มีถึงสี่เครื่อง..."

"ให้ตายเถอะ!"

ผู้บัญชาการหอบหายใจอย่างหนักหน่วง ความโกรธแค้นในใจในที่สุดก็หาที่ระบายเจอเสียที

"พวกมันต้องรับผิดชอบและให้คำชี้แจงในเรื่องนี้ให้ชัดเจน!"

เสียงคำรามกึกก้องไปทั่วห้อง ทุกคนต่างนั่งนิ่งเงียบราวกับหุ่นปั้น

"รายงาน มีสถานการณ์ผิดปกติครับ!"

จู่ๆ พลทหารสื่อสารคนหนึ่งก็ตะโกนก้อง ผู้บัญชาการและเสนาธิการรีบวิ่งเข้าไปหาทันที

จ่าสิบเอกที่ดูแลเรื่องสื่อสารรีบรับโทรศัพท์สื่อสารมา "ที่นี่คือห้องบัญชาการ มีสถานการณ์อะไร!"

"ที่นี่คือหน่วยใหญ่ที่สาม พวกเรา... พวกเราตรวจไม่พบร่องรอยของอีกฝ่ายแล้วครับ พวกเรากำลังเร่งค้นหาเป้าหมายอยู่ครับ!"

เสียงที่เต็มไปด้วยความกระวนกระวายและหวาดวิตกของหัวหน้าหน่วยใหญ่ที่สามดังแว่วมาตามสายสื่อสาร!

เมื่อได้ยินดังนั้น ผู้บัญชาการก็ก้าวเข้าไปคว้าเครื่องสื่อสารมาทันทีพลางกัดฟันตะโกนก้องว่า "ไอ้สวะฮอปป์ พูดให้มันชัดเจนหน่อยสิ ว่ามันเกิดอะไรขึ้น พูดมาให้ชัดๆ!"

สายสื่อสารเงียบไปชั่วอึดใจ ก่อนจะตามมาด้วยเสียงที่สั่นเครือของฮอปป์

"ท่านครับ เมื่อนาทีที่แล้ว จู่ๆ อีกฝ่ายก็เร่งความเร็วขึ้น พวกเราทำได้เพียงพยายามบินตามไปเท่านั้นครับ!"

"แต่อีกฝ่ายบินเร็วมาก และยังบินอยู่ที่ระดับความสูงที่สูงมาก จนเรดาร์ของพวกเราไม่สามารถจับเป้าหมายได้แล้วครับ!"

หัวหน้าหน่วยสรุปเหตุการณ์สั้นๆ ภายในห้องสื่อสารก็กลับเข้าสู่ความเงียบงันอีกครั้ง

"ตอนนี้พวกเราต้องการความช่วยเหลือจากเรดาร์ของกองเรือในการค้นหาเป้าหมายครับ!"

"ให้ตายสิ เจ้าพวกนี้บินเร็วเกินไปแล้ว เครื่อง พีแอนทอม ของพวกเราเมื่ออยู่ต่อหน้าพวกนั้น มันก็เป็นได้แค่ของเล่นเด็กเท่านั้นแหละครับ!"

หัวหน้าหน่วยเอ่ยบ่นพึมพำ และกำลังจะพูดต่อ

ในตอนนั้นเอง ผลการค้นหาของเรดาร์บนเรือก็ได้ข้อสรุป พลเรดาร์จ้องมองจุดสว่างที่ปรากฏบนหน้าจอด้วยสีหน้าตกตะลึงอย่างที่สุด

เขาจ้องมองหน้าจอเพื่อยืนยันอีกครั้งและอีกครั้ง ก่อนจะยกมือขึ้นรายงาน

เสียงที่โพล่งออกมาทำลายความเงียบงันทันที

พันจ่าเอกรีบก้าวเข้าไปจ้องมองที่หน้าจอเรดาร์

"ท่านครับ อีกฝ่าย... อยู่... อยู่ที่ด้านหลังเครื่องบินของพวกเราครับ!"

พลเรดาร์เอ่ยพลางกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก

ทุกคนต่างรีบหันมามองเป็นตาเดียว

ขณะที่มือของผู้บัญชาการที่ถือเครื่องสื่อสารอยู่นั้นกำลังสั่นเทาอย่างรุนแรง

"ฮอปป์ พวกมันอยู่ข้างหลังพวกนาย!"

ทันทีที่เสียงของผู้บัญชาการสิ้นสุดลง เสียงสบถด่าด้วยความโกรธแค้นก็ดังแว่วมาจากเครื่องสื่อสารทันที

"ให้ตายเถอะ ไอ้ภูตผีปีศาจพวกนี้มันบินผ่านไปได้ยังไงกัน!"

"โอ้ ฉันเห็นมันแล้ว มันอยู่ข้างบนนั่น"

"พวกมันบินข้ามไปแล้ว!"

"ให้ตายสิ พวกมันกำลังหยามเกียรติ พวกมันกำลังท้าทายศักดิ์ศรีของพญาเหยี่ยวแห่งสหรัฐฯ!"

"ทำไมพวกเราถึงไม่มีเครื่องบินแบบนี้บ้างนะ ให้ตายสิ การให้พวกเราขับเครื่องบินแบบนี้มาต่อสู้ มันก็ไม่ต่างอะไรกับการส่งพวกเรามาตายชัดๆ!"

"ข้าจะยื่นฟ้องพวกมัน..."

เสียงอื้ออึงที่เต็มไปด้วยความสับสนดังแว่วมาไม่ขาดสาย ทว่าผู้บัญชาการกลับไม่มีกะจิตกะใจจะรับฟังอีกต่อไป

เขาเดินออกจากห้องบัญชาการ สายตาจ้องมองไปยังท้องฟ้าเบื้องบน ปล่อยให้ลมทะเลพัดผ่านร่างกายเพื่อหวังจะดับไฟแค้นในใจให้สงบลง

จากนั้นเขาก็ได้แต่ยืนนิ่งอยู่ตรงนั้นโดยไม่เอ่ยคำใดออกมา ได้แต่จ้องมองท้องฟ้าด้วยความรู้สึกเศร้าโศกเสียใจอยู่ลึกๆ!

"ให้ตายเถอะ!"

"ทำไมพวกเราถึงได้กลายเป็นฝ่ายล้าหลังไปได้ขนาดนี้กันนะ!"

...

สองวันต่อมา!

เกี่ยวกับเหตุการณ์การปฏิบัติการในครั้งนี้ ทั้งสองฝ่ายต่างก็พากันนิ่งเงียบ

ประการแรก ทางฝั่งจีนไม่ต้องการจะไปกระตุ้นอารมณ์ของอีกฝ่ายให้รุนแรงจนเกินไปนัก

ประการที่สอง ทางฝั่งสหรัฐฯ เป็นฝ่ายที่เสียเปรียบและเสียหน้าอย่างหนัก ที่สำคัญคือพวกเขาไม่มีมาตรการโต้ตอบที่ได้ผลเลย

ดังนั้น การ 'พบปะกัน' ในครั้งนี้ จึงกลายเป็นความลับที่ถูกเก็บซ่อนไว้ในแฟ้มเอกสารของทั้งสองฝ่าย

ทว่า ความลับที่แท้จริงย่อมไม่มีอยู่ในโลก

คนที่ควรจะรู้ ย่อมได้รับรู้จนได้!

เพียงหนึ่งวันให้หลัง สหภาพก็ได้รับข้อมูลรายละเอียดของเหตุการณ์ทั้งหมด

ในเวลาเดียวกัน ภายในสหภาพก็ได้เกิดการถกเถียงกันขึ้นอีกครั้งเกี่ยวกับเรื่องเครื่องบินขับไล่รุ่นใหม่

โดยเฉพาะมีการตำหนิเกี่ยวกับการทำงานของปาเวล ว่าทำไมไม่ยึดถือจุดประสงค์เริ่มต้นที่ต้องการเครื่องบินที่บินได้สูงและเร็วระดับนี้มาให้ได้

แต่ผลลัพธ์สุดท้าย กลับไปแลกมาด้วย อาวุธจากฟากฟ้า ที่ยังไม่รู้เลยว่าจะสร้างสำเร็จได้เมื่อไหร่

นอกจากนั้นก็มีเพียงชิ้นส่วนปลีกย่อยของเจ้านกสีดำเพียงไม่กี่ชิ้นเท่านั้น

สำหรับเรื่องนี้ ปาเวลกลับไม่ได้ให้ความใส่ใจแม้แต่น้อย

ในสายตาของเขา อาวุธจากฟากฟ้าถือเป็นสิ่งที่สำคัญที่สุด

การยึดครองจุดยุทธศาสตร์สูงสุด การยืนอยู่เบื้องบนเพื่อเฝ้าดูมวลมนุษย์ และการมีอำนาจในการตัดสินความเป็นตาย นี่ต่างหากคืออนาคตที่แท้จริงของสหภาพ!

ส่วนเรื่องเครื่องบินความเร็วสูงนั้น เขามีความเชื่อว่ายังไงพวกเขาก็ต้องสร้างมันขึ้นมาได้แน่นอน เพียงแต่มันจะช้าหรือเร็วเท่านั้นเอง

ซึ่งเรื่องนี้ ผู้บริหารระดับสูงต่างก็มีความเห็นที่ตรงกัน

แน่นอนว่า เบื้องบนได้เสนอความปรารถนาที่จะขอซื้อเครื่องบินไป๋จวีและบลูจวี (บลูโพนี่) ขึ้นมาอีกครั้ง

ทว่าทางฝั่งจีนยืนกรานอย่างหนักแน่นว่าเป็นสินค้าที่ห้ามจำหน่าย พวกเขาจึงได้แต่ทำหน้าจนใจ

ทางฝั่งสหภาพก็แอบหยอกล้อว่าทางสหรัฐฯ ไม่มีทางที่จะมีความลับเหลืออยู่เลย และยังหัวเราะเยาะในความไร้ความสามารถของกองเรือในครั้งนี้ด้วย

ทางฝั่งสหรัฐฯ เองก็หัวเราะเยาะสหภาพว่าเปรียบเสมือนตะแกรงที่มีรูโหว่ไปทั่ว เพราะสัญญาที่พวกเขาลงนามกับทางจีนนั้น วันต่อมามันก็ได้ไปวางอยู่บนโต๊ะของผู้มีอำนาจในสหรัฐฯ เรียบร้อยแล้ว

ชายชราผมขาวจ้องมองข้อมูลข่าวกรองที่ขโมยมาจากทางสหภาพด้วยใบหน้าที่เย็นชาดุจน้ำแข็ง!

ข้อมูลที่ลอเรนซ์ส่งมานั้น ได้ยืนยันแล้วว่าทฤษฎีเรื่องอาวุธจากฟากฟ้านั้นมีความถูกต้องและเป็นไปได้จริง

นอกจากนี้ พวกเขายังได้รับรู้ถึงก้าวที่สองนั่นคือการลงจอดบนดวงจันทร์

รวมถึงก้าวที่สาม นั่นคือโครงการสงครามอวกาศด้วย!

เมื่อได้ยินเรื่องก้าวที่สอง หัวใจของชายชราผมขาวก็พลันเต้นระรัวขึ้นมาทันที

เพราะแผนการนี้ พวกเขาเองก็กำลังดำเนินการกันอย่างเร่งด่วนอยู่เหมือนกัน

และหากไม่มีอะไรผิดพลาด ปีหน้าก็ถึงเวลาที่พวกเขาจะไปเยือนดวงจันทร์จริงๆ แล้ว

การที่จีนนำเสนอหัวข้อวิจัยนี้ออกมาในตอนนี้ ยิ่งทำให้เขามั่นใจว่าอีกฝ่ายต้องมีการเตรียมการอย่างเป็นระบบแน่นอน

ซึ่งนี่ถือเป็นการพิสูจน์ทางอ้อมว่า โครงการอาวุธจากฟากฟ้าของอีกฝ่ายไม่ได้เป็นเพียงแค่คำกล่าวอ้างหรือเป็นเพียงแค่สิ่งที่อยู่บนหน้ากระดาษเท่านั้น

ส่วนเรื่องแสนยานุภาพที่แท้จริงน่ะเหรอ?

แม้พวกเขาจะยังคงเคลือบแคลงในแสนยานุภาพทางอุตสาหกรรมของจีนอยู่บ้าง แต่พวกเขาก็ไม่กล้าที่จะดูแคลนอุตสาหกรรมทางการทหารของจีนเลยแม้แต่น้อย

โดยเฉพาะเมื่อไม่นานมานี้ที่ บลูโกสต์ ปรากฏตัวขึ้น

การที่มีถึงสี่เครื่องในเวลาเดียวกันนั้น เป็นเรื่องที่ชวนให้ตื่นตะลึงและเหลือเชื่อเป็นอย่างยิ่ง

พอนึกถึงตรงนี้ ชายชราผมขาวก็เริ่มรู้สึกปวดหัวตึ้บขึ้นมาทันที

หรือว่า เครื่องบินที่ยอดเยี่ยมขนาดนี้ อีกฝ่ายสามารถผลิตออกมาเป็นจำนวนมากได้แล้วจริงๆ?

ดังนั้น ในตอนนี้โจทย์สำคัญจึงตกมาอยู่ที่พวกเขาแล้ว

พวกเขาจะเลือกสร้างเครื่องบินที่บินได้เร็วและสูงกว่าเดิม?

หรือจะเลือกวิจัยขีปนาวุธที่สามารถสกัดกั้นเครื่องบินไป๋จวีได้กันแน่?

โจทย์เดียวกันนี้ ทางฝั่งจีนได้ให้คำตอบออกมาเรียบร้อยแล้ว

ทว่าคำตอบของพวกเขา กลับดูเหมือนจะเป็นสิ่งที่คลอดยากเหลือเกิน!

ชายชราผมขาวรู้สึกปวดหัวอย่างหนัก

แต่อย่างไรก็ตาม มีอยู่เรื่องหนึ่งที่เขามั่นใจอย่างยิ่ง!

นั่นก็คือ อาวุธจากฟากฟ้า... ยังไงก็ต้องลงมือทำ!

การลงจอดบนดวงจันทร์... ยังไงก็ต้องทำให้สำเร็จ!

เพราะมีเพียงวิธีนี้เท่านั้น ถึงจะสามารถยึดครองจุดยุทธศาสตร์ที่สูงส่ง และทำให้สามารถมองเห็นโลกใบนี้ได้กว้างไกลกว่าเดิมนั่นเอง!

(จบแล้ว)