บทที่ 2370 - พวกเขากำลังร้อนรน

บทที่ 2370 - พวกเขากำลังร้อนรน

ราตรีเข้าปกคลุม

ท่านผู้เฒ่าเย่ต้องการพักผ่อน ทุกคนจึงทยอยกันเดินออกจากห้องพักผู้ป่วยไป

เมื่อทุกคนออกมาพ้นเขตโรงพยาบาลแล้ว หยางเสี่ยวเทาจึงค่อยๆ เดินตามอาจารย์เฉียนออกมา

ทว่าประโยคที่หยางเสี่ยวเทาพูดว่า 'จะเปลี่ยนหัวข้อดีไหม' เมื่อครู่นี้ เกือบจะทำให้เขาโดนรุมประชาทัณฑ์จากฝูงชนเสียแล้ว

แค่เรื่องอาวุธจากฟากฟ้านี่เรื่องเดียว ก็ทำเอาคนกลุ่มใหญ่หัวหมุนกันจนแทบไม่ได้นอน ถ้าขืนมีเรื่องใหม่โผล่มาอีก พวกเขาคงไม่ต้องหลับต้องนอน หรือไม่ต้องทำงานอย่างอื่นกันพอดี

"เรื่องนี้เธอไม่ผิดหรอก แค่พวกเราเองที่ยังคิดไม่ตกกันไปเอง"

อาจารย์เฉียนเอ่ยปลอบโยนอยู่ข้างๆ และเขาก็รู้สถานการณ์ทางฝั่งสหภาพดี

จะว่าไปแล้ว ไอ้พวกนั้นก็แค่ต้องการมาตักตวงผลประโยชน์ฟรีๆ อ้างว่ามาร่วมวิจัยเจ้านกสีดำตัวน้อย ทั้งที่ระดับการวิจัยของพวกเขาน่ะ ถ้าเรื่องอื่นยังไม่กล้าพูด แต่เรื่องวัสดุนี่ถือว่าล้าหลังสหรัฐฯ ไปไกลโขเลยล่ะ

แม้แต่เรื่องงานวิจัยโลหะผสมไทเทเนียม ก็ยังสู้กรมที่เก้าไม่ได้ด้วยซ้ำ

แผนการในใจของพวกเขา ทุกคนต่างก็มองออกทะลุปรุโปร่ง

"ผมทราบครับ เพียงแต่ไม่คิดว่ามันจะกลายเป็นเรื่องเข้าใจผิดที่วุ่นวายขนาดนี้"

"ฮ่าฮ่า นี่แสดงว่าพวกเราทำออกมาได้ดีมากยังไงล่ะ"

อาจารย์เฉียนเอ่ยด้วยความภาคภูมิใจ "ถ้าขนาดคนกันเองยังหลอกไม่ได้ แล้วจะไปหลอกคนอื่นให้เชื่อได้ยังไงล่ะ"

"อีกอย่าง ในแผนงานของเธอน่ะมันมีทั้งเรื่องจริงและเรื่องปลอมปนกันอยู่ ที่สำคัญคือพวกเรายังไม่ได้เริ่มลงมือทำอย่างเป็นทางการ แค่เสนอทิศทางออกมาเท่านั้น พวกเขาก็ไม่มีทางบีบให้พวกเราเอาผลพิสูจน์ที่ชัดเจนออกมาให้ดูได้หรอก"

"แต่ว่านะ ครูเดาว่าพวกนั้นต้องให้ความสนใจเรื่องนี้อย่างหนักแน่นอน"

อาจารย์เฉียนยืนยันด้วยความมั่นใจ หยางเสี่ยวเทาได้ยินก็พยักหน้าตาม

ในโลกคู่ขนาน สหรัฐฯ ก็เคยสร้างโครงการ 'สงครามอวกาศ' (Star Wars) ขึ้นมา และมันก็สามารถหลอกจนสหภาพต้องพิการไปจริงๆ

ในโลกใบนี้ สหภาพก็ยังคงเป็นสหภาพเดิม

เพียงแต่ว่า ผู้ริเริ่มโครงการสงครามอวกาศในครั้งนี้ไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับสหรัฐฯ เลยแม้แต่น้อย

ทว่า ถ้าทางสหรัฐฯ เกิดรู้เรื่องนี้ขึ้นมา พวกเขาจะขอเข้ามามีส่วนร่วมด้วยไหมนะ?

ถ้ามหาอำนาจทั้งสองขั้วโดดเข้าร่วมวงด้วยล่ะก็ เรื่องนี้คงจะน่าสนุกไม่น้อยเลยทีเดียว

"อาจารย์ครับ ท่านว่าถ้าทางฝั่งสหรัฐฯ รู้เรื่องนี้เข้า พวกเขา... พวกเขาจะขอแจมด้วยไหมครับ?"

หยางเสี่ยวเทาพลันเอ่ยขึ้นมา อาจารย์เฉียนได้ยินก็นัยน์ตาเป็นประกายขึ้นมาทันที ก่อนจะหัวเราะร่า "จะว่าไป เรื่องนี้น่ะ... ก็น่าสนใจที่จะลองขยับขยายดูเหมือนกันนะ"

อีกด้านหนึ่ง เฉินฟางและคนอื่นๆ กลับมาถึงสถาบันวิทยาศาสตร์จีน เมื่อเห็นว่าห้องประชุมยังคงเปิดไฟสว่างไสวอยู่ ก็รู้ทันทีว่าเรื่องนี้ยังคงไม่จบลงง่ายๆ

ทั้งกลุ่มเดินเข้าไปในห้องประชุม มองเห็นฉากการถกเถียงที่ยังคงดำเนินอยู่อย่างเผ็ดร้อน ก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา

เฉินฟางเดินไปนั่งลงข้างๆ ท่านผู้เฒ่าซ่ง

ในตอนนี้ ท่านผู้เฒ่าซ่งกำลังนั่งแทะหมั่นโถวไปพรางๆ อย่างไร้อารมณ์ ฝากระติกน้ำในมือยังไม่ได้เปิดด้วยซ้ำ ดวงตาทั้งสองข้างเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอย

"เหล่าซ่ง มีข้อสรุปแล้วครับ"

เฉินฟางเอ่ยขึ้นสั้นๆ ท่านผู้เฒ่าซ่งพยักหน้า "อืม แล้วอาจารย์เย่เป็นยังไงบ้าง?"

"เอ่อ ไม่เป็นอะไรแล้วครับ แค่เหนื่อยเกินไป พักผ่อนสักคืนก็หายครับ"

"ดีแล้วล่ะ คนแก่น่ะต้องรู้จักระวังตัวหน่อย"

พูดพลางท่านผู้เฒ่าซ่งก็กัดหมั่นโถวไปคำหนึ่ง "พวกคุณทานกันมาหรือยัง?"

"ยังเลยครับ!"

"โอเค เดี๋ยวผมสั่งคนให้เอามาส่งให้"

"ครับ"

"จริงด้วย เมื่อกี้บอกว่ามีข้อสรุปอะไรนะ?"

ท่านผู้เฒ่าซ่งเอ่ยถามด้วยท่าทีสงบ นั่นทำให้เฉินฟางเกือบลืมไปเลยว่าตัวเองมาที่นี่เพื่ออะไร

แต่เขาก็รู้สึกจนใจกับท่าทางนิ่งเฉยของเหล่าซ่งจริงๆ

จึงได้แต่เปิดฉากพูดตรงๆ ว่า "พวกเราได้ข้อสรุปแล้วครับ ว่าไอ้อาวุธจากฟากฟ้าอะไรนี่น่ะ มันเป็นของปลอมครับ"

ท่านผู้เฒ่าซ่งชะงักไปครู่หนึ่ง

"เธอ... หมายความว่ายังไง?"

เฉินฟางไม่พูดอะไร เพียงแต่บุ้ยปากไปทางด้านข้าง

ที่ตรงนั้น หูสวี่ผิงกำลังยืนเขียนตัวหนังสือชุดหนึ่งลงบนกระดานดำ จากนั้นเขาก็ตบโต๊ะเสียงดัง ตะโกนก้องว่า "สหายทุกท่าน มองมาทางนี้ครับ มองมาที่นี่!"

ทุกคนในห้องต่างพากันหันไปมอง บางคนถึงกับลุกขึ้นยืนเพื่อให้มองเห็นชัดขึ้น

ท่านผู้เฒ่าซ่งลุกขึ้นยืนด้วยเช่นกัน และเขาก็เห็นบนกระดานดำเขียนคำว่า 'กฎการอนุรักษ์พลังงาน' ตัวโตๆ หกคำ

ในพริบตานั้น เขาก็เข้าใจเรื่องราวทั้งหมดทันที ก่อนจะหันไปมองเฉินฟาง

เฉินฟางยิ้มบางๆ "ท่านอาจารย์เย่เป็นคนชี้แนะมาครับ"

"นั่นคือคำตอบครับ"

ปัง!

ท่านผู้เฒ่าซ่งฟาดกระติกน้ำลงบนโต๊ะทันที "ทำไมไม่รีบบอกให้เร็วกว่านี้เล่า"

"คนแก่ในบ้านมีค่าดั่งสมบัติล้ำค่าจริงๆ"

"รู้อย่างนี้ตอนนั้นน่าจะลากอาจารย์เย่เข้าสถาบันวิทยาศาสตร์จีนเสียก็ดี"

"ช่างเถอะ เดี๋ยวผมไปโทรศัพท์รายงานก่อน"

กลางดึก

สรรพสิ่งเงียบสงัด

ภายในสวนตะวันตก ท่านผู้นำและท่านผู้เฒ่าเฉินยังคงนั่งปรึกษาหารือกันอยู่

"เรื่องนี้พวกเรากันเองเกือบจะติดกับเข้าให้แล้วนะเนี่ย"

"โชคดีที่พวกสหายหาจุดสำคัญเจอ หลังจากพิจารณาจากหลายๆ ด้านแล้ว ก็ยืนยันได้ว่าแนวคิดนี้มันเป็นไปไม่ได้ในความเป็นจริงครับ"

ท่านผู้เฒ่าเฉินเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นให้ฟัง ขณะที่ท่านผู้นำรับเอกสารไปเปิดอ่านดู

แม้จะเป็นเวลาดึกสงัดแล้ว แต่จิตใจของทั้งคู่ยังคงตื่นตัวอย่างยิ่ง

"ขนาดพวกเราเองยังเกือบจะหลงเชื่อ แสดงว่า 'มูลค่า' ของมันต้องสูงมากแน่นอน"

ท่านผู้นำยิ้มออกมา ท่านผู้เฒ่าเฉินก็ยิ้มตาม "ผมสั่งให้พวกสหายปรับแก้หลักการบางอย่างหน่อย เพื่อป้องกันไม่ให้อีกฝ่ายมองออกถึงจุดที่ไม่ถูกต้องครับ"

"และผมยังคิดอีกว่า จะปล่อยให้เอกสารฉบับนี้รั่วไหลออกไป ทางที่ดีควรให้ทางสหรัฐฯ ได้รับมันไปด้วยครับ"

"แน่นอนว่า แผนการสามขั้นตอนนี้ เราจะปล่อยออกไปแค่ขั้นตอนแรกเท่านั้น ส่วนขั้นตอนที่สองเรื่องลงจอดบนดวงจันทร์กับขั้นตอนที่สามเรื่องสงครามอวกาศจะเป็นเพียงข้อความสั้นๆ ที่เลือนลาง มีทั้งเรื่องจริงและเรื่องปลอมปนกันไป มีทั้งความว่างเปล่าและความสมจริง รับรองว่าพวกนั้นต้องเชื่อสนิทใจแน่"

ท่านผู้นำพยักหน้าเห็นด้วย "เรื่องนี้พวกเราก็ต้องทำท่าทีให้ดูสมจริงด้วย โดยเฉพาะงานเตรียมการในช่วงแรก"

"พอดีโครงการวิจัยดาวเทียมของสถาบันวิทยาศาสตร์จีนกำลังดำเนินอยู่ ผมว่าให้พวกเขารับผิดชอบเรื่องนี้ไปเลยก็น่าจะดีนะ"

ท่านผู้เฒ่าเฉินตบมือ "ผมก็คิดแบบนั้นเหมือนกันครับ"

"แต่ว่า เราต้องหาคนที่ไว้ใจได้ไปจัดการ ตอนแรกผมกะจะให้หยางเสี่ยวเทาหมอนั่นไปเองเสียด้วยซ้ำ"

เมื่อท่านผู้เฒ่าเฉินพูดจบ ท่านผู้นำก็หัวเราะออกมา "คุณจะให้เขาไปหลอกคนสิใชไหมล่ะ"

"ก็ใช่น่ะสิครับ เจ้าเด็กนี่หัวไว ทำเรื่องอะไรออกมาก็ได้ตามใจชอบ ให้ไปจัดการกับพวกนั้นน่าจะได้ผลดีเยี่ยมเลยล่ะ"

พอคำนึงถึงพฤติกรรมที่ผ่านมาของหยางเสี่ยวเทาแล้ว มันก็มีความเป็นไปได้จริงๆ

"แต่พอมาคิดดูอีกที ให้เขาไปตอนนี้เรื่องอายุก็ดูจะไม่เหมาะสม แถมวุฒิการศึกษาก็ยังเป็นจุดบอดสำคัญ การจะทำให้คนต่างชาติยอมรับ ใบปริญญาจากมหาวิทยาลัยที่มีชื่อเสียงเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้เลยจริงๆ ครับ"

ท่านผู้นำพยักหน้าเห็นด้วย ก่อนจะเสริมว่า "และผมเองก็ยังไม่อยากให้เขาเปิดเผยตัวตนสู่หน้าฉากเร็วเกินไปนัก"

"ใช่ครับ ผมเลยกะว่าจะให้เฉินฟางไปแทน หมอนี่น่ะ ฮ่าฮ่า... ร้ายกาจพอๆ กันนั่นแหละครับ"

"ถ้าเป็นเฉินฟางล่ะก็ ผมว่าเข้าท่า"

ทั้งสองคนตกลงเลือกตัวบุคคลได้อย่างรวดเร็ว จากนั้นจึงเริ่มหารือถึงเรื่องราวที่จะตามมา

ถงเสี่ยวหลงเดินเข้ามาจากด้านนอก วางกาน้ำชาที่เตรียมไว้แล้วเดินออกจากห้องพร้อมกับปิดประตูให้เรียบร้อย

ที่ด้านนอกห่างออกไปไม่ไกลนัก ถังหมิงเยว่กำลังอุ้มซิ่งซิ่งที่กำลังงัวเงียคุยอยู่กับพี่สาวใหญ่ เมื่อเห็นถงเสี่ยวหลงเดินออกมาจึงรีบถามทันที "ยังคุยกันไม่จบอีกเหรอ?"

ถงเสี่ยวหลงส่ายหน้า "ยังคุยกันออกรสอยู่เลยครับ"

พี่สาวใหญ่ส่ายหน้า "ช่างเถอะ เสี่ยวหลงคุณอยู่เฝ้าที่นี่นะ พวกเรากลับไปนอนกันก่อน"

"ฉันว่านะ คืนนี้สองคนนั้นคงไม่ได้นอนแน่ๆ"

พูดจบเธอก็เดินไปที่พักด้านหลัง ถงเสี่ยวหลงก้าวไม่กี่ก้าวมาหยุดข้างๆ ถังหมิงเยว่ แล้วกระซิบเบาๆ "น้องชายเสี่ยวเทานี่สุดยอดจริงๆ เลยนะ"

แอ้ แอ้...

ซิ่งซิ่งจู่ๆ ก็ส่งเสียงอืออาออกมา ถังหมิงเยว่รีบอุ้มลูกมาเห่กล่อม แต่กลับพบว่าเจ้าตัวเล็กเบิกตากว้างแถมยังส่งยิ้มหวานให้อีกต่างหาก

ภายในห้องพัก

หลังจากคุยเรื่องของสหภาพจบ ท่านผู้นำก็ลุกขึ้นยืนบิดตัวไปมา ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า "ช่วงนี้ คุณได้ดูข่าวต่างประเทศบ้างไหม?"

ท่านผู้เฒ่าเฉินจัดระเบียบเอกสารบนโต๊ะใหม่ เมื่อได้ยินคำถามจึงส่ายหน้า "ยังเลยครับ ช่วงนี้มุ่งมั่นอยู่แต่กับการจัดระเบียบเศรษฐกิจภายในประเทศ เงินของพวกเรามีไม่มาก ต้องใช้ในสิ่งที่จำเป็นที่สุดเท่านั้นครับ"

ท่านผู้นำพยักหน้า แล้วเริ่มเล่าถึงสถานการณ์สากลที่ได้รับรู้มา

"สหายที่ประจำการอยู่ในต่างประเทศรวบรวมข้อมูลที่เป็นประโยชน์มาได้ไม่น้อยเลยล่ะ"

"ในนั้นมีหนังสือพิมพ์ของสหรัฐฯ ฉบับหนึ่งที่น่าสนใจมาก"

ท่านผู้นำนั่งลงแล้วยกถ้วยชาขึ้นจิบ ก่อนจะเอ่ยต่อว่า "ในหนังสือพิมพ์ฉบับนี้เน้นย้ำเรื่องหัวข้อของการแข่งขันโอลิมปิกในครั้งนี้เป็นอย่างมาก และเรียกร้องให้คนทั้งโลกเข้าร่วมในครอบครัวใหญ่ของการออกกำลังกายเพื่อความแข็งแกร่งของร่างกาย"

"สังเกตดูนะ ครั้งนี้เขาใช้คำว่า 'ครอบครัวใหญ่' ซึ่งในอดีตไม่เคยมีการใช้คำนี้มาก่อนเลย"

"แถมตอนท้ายของบทความ ผู้เขียนยังจงใจแนบรูปแผนที่โลกเอาไว้ด้วย"

"คุณลองทายดูสิ ว่าในนั้นเขาเขียนชื่อพวกเราไว้ยังไง?"

ท่านผู้เฒ่าเฉินฟังแล้วก็รู้ทันทีว่า อีกฝ่ายต้องมีการสอดแทรกแผนการอะไรบางอย่างไว้แน่นอน จึงตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ

"พวกเขา... ระบุสีของพวกเราในแผนที่ให้เป็นสีเดียวกันกับทางต้าหยวนน่ะสิ"

สีหน้าของท่านผู้เฒ่าเฉินเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมทันที

"ท่านหมายความว่า พวกเขากำลังพยายามชี้นำกระแสสังคมโลกงั้นเหรอครับ?"

"ใช่แล้ว ถูกต้องเลยล่ะ"

"และยังมีหนังสือพิมพ์บางฉบับของสหรัฐฯ รายงานเรื่องเหตุการณ์เจ้านกสีดำด้วยนะ แต่ที่แปลกคือ ในเรื่องนี้พวกเขากลับพยายามอย่างเต็มที่ที่จะหลีกเลี่ยงการก่อสงคราม"

"มองออกเลยว่าพวกเขากำลังอดกลั้น แต่ในขณะเดียวกัน... ก็กำลังร้อนรนอยู่ด้วย"

ท่านผู้นำวิเคราะห์อย่างจริงจัง ท่านผู้เฒ่าเฉินฟังแล้วก็เห็นพ้องต้องกัน "ผมคาดว่า พวกเขาคงจะกลัวพวกเรานำเทคโนโลยีของเครื่องบินสอดแนมเจ้านกสีดำไปเปิดเผยต่อสาธารณะน่ะสิครับ"

"ไม่หรอก ไม่ใช่การเปิดเผย แต่พวกเขากลัวว่าเราจะไปร่วมมือกับทางสหภาพต่างหาก"

ท่านผู้นำพยักหน้า "ใช่ แต่พวกเรากลับมีเหตุผลที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องทำแบบนั้น"

พูดถึงตรงนี้ ท่านผู้นำก็รู้สึกจนใจไม่น้อย

มหาอำนาจทั้งสองขั้วเปรียบเสมือนยักษ์ใหญ่ การจะเอาตัวรอดในรอยแยกนั้นย่อมต้องมีการแลกเปลี่ยน จะโลภมากเกินไปไม่ได้

"ความจริงแล้ว ทางเลือกของพวกเรามีไม่มากมาตลอดนั่นแหละครับ"

ท่านผู้เฒ่าเฉินถอนหายใจออกมาเช่นกัน ก่อนจะเปลี่ยนเป็นยิ้มแย้ม "แต่อย่างไรก็ตาม ก็ไม่ต้องกังวลจนเกินไปนักหรอกครับ"

"ต่อให้ส่งซากเหล่านั้นให้ทางสหภาพไป การจะวิจัยมันออกมาให้ได้ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเลยสักนิด"

"อีกอย่าง ตอนนี้พวกเราก็ไม่ใช่คนอ่อนแอให้ใครมารังแกได้ง่ายๆ เครื่องบินรุ่นใหม่กำลังเร่งการผลิต และเครื่องบินที่ยอดเยี่ยมกว่าเดิมก็จะทยอยออกมามากขึ้นเรื่อยๆ"

"แถมพวกเรายังมีเหล่านักวิทยาศาสตร์ที่ยอดเยี่ยมคอยหนุนหลังอยู่เพียบ ในอนาคตพวกเราจะไม่ล้าหลังใครแน่นอนครับ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ท่านผู้นำก็ยิ้มออกมา เขาเดินจงกรมไปรอบห้องพักอีกครั้ง เนิ่นนานจึงเอ่ยด้วยรอยยิ้มว่า "พูดได้ถูกต้องทีเดียว"

"ทว่า สิ่งที่พวกเขาต้องการนั้นย่อมไม่ใช่เรื่องง่าย หากไม่ยอมแลกเปลี่ยนด้วยสิ่งที่ทัดเทียมกันล่ะก็ อย่าหวังว่าจะมาเอาประโยชน์จากพวกเราได้ง่ายๆ"

ท่านผู้เฒ่าเฉินส่งเสียงตอบรับในลำคอ "อย่างไรก็ตาม ไอ้โครงการร่วมมืออะไรนั่นที่พวกเขาเสนอมา ผมล่ะดูถูกมันจริงๆ"

ท่านผู้นำได้ยินดังนั้นจึงเอ่ยเย้าว่า "นี่คุณเริ่มจะเป็นคนเลือกกินขึ้นมาแล้วเหรอเนี่ย"

ท่านผู้เฒ่าเฉินหัวเราะร่า "ไม่ใช่เรื่องเลือกกินหรอกครับ แต่นี่คือการรู้จักประเมินสถานการณ์"

"โอกาสดีขนาดนี้ ถ้ายังมัวแต่คิดจะกินของหยาบๆ อยู่อีก มันก็คงจะเสียของที่เหล่าสหายอุตส่าห์ทุ่มเทสร้างโอกาสมาให้เปล่าๆ น่ะสิครับ"

"ยังไงเสียก็ต้องได้กินของดีๆ บ้างสิครับ"

"คุณนี่นะ!"

ท่านผู้นำถูกเขาทำให้หัวเราะออกมา "เป็นพวกที่ได้ทีไม่ยอมปล่อยวางจริงๆ"

"จริงด้วย เมื่อกี้เห็นบอกว่าหยางเสี่ยวเทาอยากจะเปลี่ยน 'หัวข้อวิจัย' ใหม่ รู้ไหมว่าเขาอยากจะเปลี่ยนเป็นอะไร?"

ท่านผู้เฒ่าเฉินชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะระเบิดหัวเราะออกมา "เดี๋ยวพรุ่งนี้ผมจะลองไปถามดูครับ"

"เวลาถามก็เบาๆ หน่อยนะ อย่าไปก่อเรื่องวุ่นวายเพิ่มขึ้นมาอีกดูล่ะ"

"ฮ่าฮ่า ได้ครับ!"

สหรัฐฯ

"ผู้อำนวยการลอเรนซ์ ขอบคุณมากสำหรับความร่วมมือในช่วงที่ผ่านมานะครับ"

ลอเรนซ์นั่งอยู่บนม้านั่งตัวเล็ก เงยหน้ามองชายวัยกลางคนสามคนที่ยืนอยู่หลังโต๊ะด้านหน้า

ชายทั้งสามคนมีสีหน้าที่ต่างกันไป แต่ทุกคนต่างก็ประดับตราสัญลักษณ์เดียวกัน ซึ่งแสดงให้เห็นว่าพวกเขามาจากหน่วยงานเดียวกัน!

หน่วยงานที่รับผิดชอบการตรวจสอบระเบียบวินัยภายในโดยเฉพาะ

"ผมขอทราบผลการตัดสินสุดท้ายได้ไหมครับ?"

ลอเรนซ์เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงที่แหบพร่า

ชายวัยกลางคนที่นั่งอยู่ตรงกลางได้ยินดังนั้นจึงเงยหน้าขึ้นมอง ก่อนจะส่งสายตาให้คนทางซ้ายและขวา

ทั้งสองคนเข้าใจความหมายแล้วจึงลุกขึ้นเดินออกจากห้องไป

"ลอเรนซ์ เรื่องนี้มันมีผลลัพธ์ที่ร้ายแรงมาก"

ชายวัยกลางคนเปิดฉากพูด ลอเรนซ์มีสีหน้าที่ท้อแท้สิ้นหวัง ประโยคนี้เท่ากับเป็นการบอกเป็นนัยว่า เขาถูกทอดทิ้งเสียแล้ว

"แต่อย่างไรก็ตาม พวกเราก็ยังพยายามดึงโอกาสมาให้คุณได้หนึ่งครั้ง"

คำพูดที่เปลี่ยนไปทำให้ลอเรนซ์มองเห็นประกายไฟแห่งความหวังขึ้นมาอีกครั้ง เขารีบเงยหน้ามองชายวัยกลางคนอย่างตั้งใจ "โอกาสอะไรครับ?"

ชายวัยกลางคนลุกขึ้นหยิบกระดาษแผ่นหนึ่งออกมาจากกระเป๋า แล้วยื่นส่งให้ต่อหน้าเขา "นี่คือภารกิจครับ"

"คุณมีเวลาหนึ่งสัปดาห์ในการทำมันให้สำเร็จ"

"ในระหว่างนี้ ทุกการกระทำของคุณจะไม่อยู่ภายใต้กฎเกณฑ์ใดๆ และแน่นอนว่าจะไม่ได้รับการคุ้มครองใดๆ ทั้งสิ้นด้วย"

"ทว่า ถ้าคุณสามารถทำภารกิจนี้ได้สำเร็จ คุณจะได้กลับไปนั่งในตำแหน่งเดิมของคุณได้"

"แต่ถ้าทำไม่สำเร็จ..."

ชายวัยกลางคนเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าลอเรนซ์ โน้มตัวลงมากระซิบที่ข้างหูเบาๆ "ทางที่ดีที่สุดคือ อย่าได้กลับมาที่นี่อีกเลย"

พูดจบเขาก็ตบบ่าลอเรนซ์ไปทีหนึ่ง แล้วเดินออกจากห้องไป

"อ้อ เกือบลืมเตือนไป อ่านเสร็จแล้วทำลายทิ้งด้วยล่ะ ขอบคุณ!"

เอี๊ยด

ประตูเปิดออก และประตูปิดลง

ลอเรนซ์จ้องมองข้อความในกระดาษ มุมปากปรากฏรอยยิ้มขมขื่นออกมา

จากนั้นเขาก็หลับตาลงด้วยความเจ็บปวด

อย่างไรเสีย ในตอนนี้เขาก็ยังมีโอกาส

แม้ว่ามันจะดูเลือนลางเพียงใด แต่เขาก็ต้อง... ลองดูสักตั้ง

(จบแล้ว)