บทที่ 2360 - การแย่งชิง

บทที่ 2360 - การแย่งชิง

"รังนก รังนก"

"นี่คือนกไนติเกล"

เอซพิงตัวเข้ากับเบาะนั่ง ปล่อยให้เจ้านกสีดำพุ่งดิ่งลงไปเบื้องล่าง พร้อมกับจ้องมองนกประหลาดที่บินอยู่ข้างๆ

ทั้งสองฝ่ายอยู่ห่างกันไม่ถึงกิโลเมตร ทว่าปืนกลอากาศของศัตรูเพียงชุดเดียว ก็เพียงพอที่จะทำให้พวกเขาไม่มีโอกาสได้มีลมหายใจต่อไป

เห็นได้ชัดว่า หลังจากที่อีกฝ่ายพบสถานการณ์ของพวกเขา ก็ไม่ได้รีบร้อนที่จะลงมือ เพียงแค่บินคอยประกบดูอยู่ข้างๆ เท่านั้น

เอซเข้าใจดีว่า ในวินาทีนี้ หากพวกเขาพยายามจะบินข้ามชายแดนออกไป อีกฝ่ายจะสาดกระสุนใส่เขาอย่างไร้ความปรานีแน่นอน

ดังนั้น เขาจึงทำได้เพียงบังคับเจ้านกสีดำมุ่งหน้าต่อไป

จนกว่าจะร่วงกระแทกพื้นดิน

จอห์นยังคงพยายามเรียกขาน พร้อมกับอ้อนวอนให้รังนกส่งคนมาช่วยพวกเขา

ทว่าในเครื่องสื่อสาร กลับยังคงไม่มีเสียงตอบรับใดๆ

"จอห์น คุณอยากเห็นหน้านักบินของเครื่องบินพวกนี้ไหม?"

เอซเอ่ยขึ้นกะทันหัน ทำให้จอห์นที่กำลังเรียกขานอยู่หน้าเสีย ก่อนจะตะโกนเรียกต่อ

ไปพบนักบินฝั่งตรงข้ามงั้นเหรอ ไปลงนรกซะเถอะ

เมื่อเห็นจอห์นไม่พูดด้วย เอซก็หัวเราะออกมา

จากนั้นเขาก็กุมคันบังคับไว้ด้วยมือทั้งสองข้าง เพื่อรักษาความสมดุลของเจ้านกสีดำไว้

ในตอนนี้ บนเครื่องไป๋จวีที่บินประกบอยู่ นักบินทั้งสองนายก็ได้ผ่อนความเร็วลงและบินติดตามอย่างใกล้ชิด

"ท่านผู้นำ ฝ่ายตรงข้ามไม่มีท่าทีที่รุนแรง เบื้องต้นประเมินว่าเครื่องยนต์ทั้งสองเครื่องเกิดขัดข้องครับ"

"พวกเรากำลังติดตามอย่างใกล้ชิดครับ"

หวังเหล่ยผู้ขับเครื่องบินรายงานสถานการณ์ล่าสุด

"ดี ต้องรั้งพวกเขาไว้ให้ได้นะ"

เสียงของท่านผู้เฒ่าจางดังมาจากหูฟัง ในน้ำเสียงเต็มไปด้วยความยินดีอย่างยิ่ง

อาหารดีไม่กลัวมาสายจริงๆ

พวกเขาลงแรงไปตั้งนาน ในที่สุดก็มีผลลัพธ์เสียที

และครั้งนี้หากสามารถจับเป็นเจ้านกสีดำลำนี้ได้ ผลงานนี้ก็เพียงพอที่จะให้คำอธิบายกับเบื้องบนได้อย่างสมบูรณ์แบบ

เผลอๆ จะมีคุณค่าในทางปฏิบัติมากกว่าการบุกออกไปยิงร่วงเสียอีก

จะไม่ให้ท่านผู้เฒ่าจางมีความสุขได้อย่างไร

ทว่าท่านผู้เฒ่าจางก็ไม่ใช่คนที่ไม่รู้หนักเบา หลังจากพูดจบเขาก็รีบเตือนทันที "หมายเลข 019 พวกคุณระวังด้วย ตอนนี้พวกคุณเข้าใกล้ชายแดนมากแล้ว และจากการตรวจการณ์ของเรา พบว่ากองกำลังสหภาพที่มองเป่ยกำลังมุ่งหน้ามาทางพวกคุณครับ"

"พวกคุณต้องเตรียมพร้อมให้ดี"

"หากพบสิ่งผิดปกติ ให้ทำลายทิ้งทันที ต้องรักษาของกลางไว้ในเขตแดนของเราให้ได้ ห้ามข้ามพรมแดนไปเด็ดขาด"

น้ำเสียงของท่านผู้เฒ่าจางหนักแน่นเด็ดขาด หวังเหล่ยพยักหน้าทันที "ท่านผู้นำวางใจเถอะครับ พวกเราต้องบรรลุภารกิจแน่นอน"

พูดจบ เขาก็ปิดการสื่อสาร

เฉินหานที่อยู่เบาะหลังตบเก้าอี้ หวังเหล่ยจึงรีบหันไปมองด้านข้าง

เขามองเห็นว่าเมื่อระยะห่างลดลง นักบินที่นั่งเบาะหน้าของฝ่ายตรงข้ามกำลังโบกมือให้พวกเขาอยู่

"ไอ้สารเลวนี่ทำอะไรน่ะ จะยอมจำนนเหรอ?"

หวังเหล่ยงุนงง จึงหันไปถามเพื่อนร่วมทีม

"ไม่เหมือนนะ ปกติยอมจำนนต้องชูมือขึ้นสูงไม่ใช่เหรอ? อีกอย่าง คนข้างหลังนั่นดูไม่เหมือนคนจะยอมแพ้เลย"

เฉินหานเองก็เริ่มสับสน

ทว่าเมื่อหวังเหล่ยเห็นอีกฝ่ายโบกมือ เขาคิดว่าตนเองก็ไม่ควรเสียมารยาท จึงโบกมือกลับไป พร้อมกับทำสัญญาณให้อีกฝ่ายชูมือยอมแพ้

ทว่าอีกฝ่ายกลับเพียงแค่โบกมือไปมา พร้อมกับทำสีหน้าท่าทางต่างๆ ราวกับกำลังยั่วโมโห

"ไอ้ลูกหมา อยากจะสาดกระสุนใส่หน้ามันจริงๆ"

หวังเหล่ยเห็นอีกฝ่ายไม่รับไมตรีแถมยังทำท่าล้อเลียน เขาแทบจะทนไม่ไหวอยากจะพุ่งเข้าไปอัดสักชุด

เอซทำท่าทางอยู่พักใหญ่ เมื่อเห็นอีกฝ่ายไม่ตอบโต้ก็เลิกราไป เขามองดูเครื่องบินที่พุ่งดิ่งลงไปเรื่อยๆ ระดับความสูงลดลงอย่างรวดเร็ว จึงได้แต่หลับตาลงอย่างสิ้นหวัง

"เจ้าพวกนี้ ทำไมไม่เข้าใจความหมายของผมเลยนะ?"

บ่นพึมพำออกมาคำหนึ่ง จู่ๆ เสียงที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นในเครื่องสื่อสาร จอห์นรีบรายงานสถานการณ์ทันที

"รังนก พวกเราไม่สามารถบินกลับไปได้แล้วครับ..."

"รังนกรับทราบ ขอให้พวกคุณ... ปลอดภัย"

เสียงอวยพรจากเครื่องสื่อสารทำให้ทั้งสองคนมีสีหน้าหม่นหมอง

ในเวลาแบบนี้ ยังจะมาปลอดภัยอะไรอีก

ทว่าในเมื่อติดต่อได้แล้ว ตามระเบียบภาวะสงคราม พวกเขาก็สามารถได้รับผลลัพธ์ที่สมเกียรติกว่าเดิม

"รังนก นี่คือนกไนติเกล ขอคำสั่งครับ"

จอห์นตะโกนถ้อยคำที่เตรียมไว้ออกมาอย่างเร่งรีบ

นี่คือเหตุผลที่เขาพยายามเรียกขานอย่างสุดชีวิต

โชคดีที่อีกฝ่ายติดต่อกลับมาในที่สุด

หลังจากระดับความสูงลดลงไปอีกหลายพันเมตร เสียงในเครื่องสื่อสารก็ดังขึ้นอีกครั้ง ทว่าครั้งนี้เปลี่ยนตัวบุคคล

"นกไนติเกล ผมคือผู้บัญชาการ มอโซส"

"ขอบคุณสำหรับการทุ่มเทเพื่อสหรัฐฯ วีรกรรมของพวกคุณจะเป็นแรงบันดาลใจให้ผู้คนอีกมากมายต่อสู้เพื่อเสรีภาพ..."

เอซและจอห์นฟังถ้อยคำที่ทั้งยาวและแข็งกระด้างเหล่านั้น ในใจตอนนี้นึกอยากจะบีบคอมอโซสคนที่พูดอยู่นี้จริงๆ

เพื่อที่จะยื้อเวลาให้ได้นานที่สุด เอซต้องพยายามรักษาความสมดุลของเครื่องบิน โดยอาศัยอากาศในชั้นบรรยากาศโทรโพสเฟียร์มาช่วยเพิ่มเวลาในการลอยตัว

ในตอนนี้ ไกลออกไปเริ่มปรากฏเงาร่างของเครื่องบินอีกหลายลำ

ทว่าเครื่องบินเหล่านี้มาจากสองทิศทางที่แตกต่างกัน และเพียงมองปราดเดียวเขาก็แยกแยะได้ว่า ฝั่งหนึ่งคือสหภาพ

"หึ พวกขี้แพ้"

เอซสบถอย่างไม่ใส่ใจ ก่อนจะหันมามองนกประหลาดที่บินประกบอยู่ ยิ่งมองเขาก็ยิ่งรู้สึกสงสัยในเครื่องบินลำนี้มากขึ้นเรื่อยๆ

ได้ยินมาว่ายังมีนกประหลาดสีน้ำเงินอีกรุ่นด้วย คนหัวเซี่ยพวกนี้สร้างของแบบนี้ออกมาได้ยังไงนะ

ในวินาทีนั้นเอง ถ้อยคำสรรเสริญที่ยาวเหยียดในเครื่องสื่อสารก็มาถึงช่วงสุดท้าย

"ตอนนี้ เด็กๆ ภารกิจของพวกคุณสำเร็จแล้ว"

"ผมในนามของสหรัฐฯ ขอบคุณสำหรับการทุ่มเทของพวกคุณ และตามระเบียบภาวะสงคราม ผมขอมอบสิทธิในการแสวงหาเสรีภาพให้แก่พวกคุณ"

"ขอพระเจ้าสถิตอยู่กับพวกคุณ"

สิ้นเสียงสั่งการ ทั้งสองคนรีบตอบกลับผ่านเครื่องสื่อสารทันที "พวกเราจะปฏิบัติตามระเบียบภาวะสงครามอย่างเคร่งครัด เพื่อทำหน้าที่สุดท้ายของเราให้สมบูรณ์"

"เพื่อสหรัฐฯ เพื่อเสรีภาพ!"

(เสียงตัดสัญญาณ) เครื่องสื่อสารเงียบสนิทลง

ทั้งเอซและจอห์นต่างถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

"เอซ พวกเราต้องโดดแล้วนะ พยายามไปทางเหนือเข้าไว้ ตรงนั้นคือเขตของสหภาพ!"

"ผมรู้ คุณโดดก่อนเถอะ ผมยังอยากอยู่กับเธอต่ออีกสักพัก"

เอซลูบคอนโซลบังคับ แววตาแฝงไปด้วยความอาลัยอาวรณ์

"เอซ พวกเราทำดีที่สุดแล้ว อย่าคิดมากเลย"

"ต่อให้ต้องถูกกักตัว ก็ต้องมองโลกในแง่ดีเข้าไว้ เชื่อผมเถอะ อีกไม่นานพวกเขาก็ต้องปล่อยตัวพวกเรากลับไปแน่นอน"

จอห์นกลัวว่าเอซจะคิดสั้น จึงรีบเอ่ยปากเกลี้ยกล่อม

"ผมรู้ วางใจเถอะ ผมยังไม่อยากตายหรอก"

เมื่อเอซพูดจบ จอห์นก็ไม่พูดอะไรต่อ

ในช่วงเวลานี้ เครื่องบินลดระดับลงมาถึงระดับหนึ่งหมื่นเมตรแล้ว หากไม่โดดตอนนี้ก็คงไม่มีโอกาสอีก

"ขอพระเจ้าคุ้มครองคุณ!"

(ปัง!)

กระจกห้องนักบินถูกระเบิดออก จากนั้นจอห์นพร้อมกับเก้าอี้ก็ถูกดีดตัวออกสู่ท้องฟ้า วินาทีต่อมาร่มสีขาวก็กางออกกลางเวหา

"แย่แล้ว ฝ่ายตรงข้ามดีดตัวหนีแล้วครับ"

หวังเหล่ยรายงานสถานการณ์กลับไปยังเบื้องหลังทันทีที่เห็นร่มคันแรก

จากนั้นไม่นาน ร่มอีกคันก็ปรากฏขึ้น

ส่วนเจ้านกสีดำที่ไร้นักบินบังคับก็พุ่งดิ่งลงสู่พื้นดินอย่างรวดเร็ว

"ตรงนั้นมันแนวชายแดน แย่แล้ว!"

เฉินหานมองดูพิกัดเบื้องล่าง ตรงจุดนั้นคือแนวชายแดนพอดี และเครื่องบินกำลังพุ่งดิ่งไปทางนั้น

"รายงานครับ ฝ่ายตรงข้ามดีดตัวโดดร่มแล้ว และเครื่องบินกำลังจะร่วงลงที่แนวชายแดนครับ..."

"ไอ้ลูกหมาเอ๊ย จะมอบข่าวดีให้ผมหน่อยไม่ได้หรือไงนะ"

ท่านผู้เฒ่าจางสบถออกมาผ่านเครื่องสื่อสาร ก่อนจะสั่งการอีกครั้ง "ห้ามให้ร่วงออกไปนอกเขตแดนเด็ดขาด"

"ครับ!"

"แล้วก็ ต้องจับไอ้สองคนนั้นให้ได้ด้วย ไอ้สารเลวพวกนี้ทำเอาพวกเราลำบากมาตั้งนาน อย่าหวังว่าจะหนีพ้น"

"ครับ!"

กลางอากาศ หวังเหล่ยบังคับเครื่องบินพุ่งไปยังร่มชูชีพทั้งสองคันเบื้องล่าง

เอซที่กำลังพยายามบังคับร่มให้มุ่งหน้าไปทางทิศเหนืออย่างสุดกำลัง สัมผัสได้ว่าเครื่องบินลำนั้นกำลังพุ่งตรงมาทางเขา

"เฮ้ๆ พวกคุณจะทำแบบนี้ไม่ได้นะ พวกคุณมันไร้มนุษยธรรม ผม..."

(เสียงลมพัดแรง)

เครื่องบินพุ่งผ่านไปในระยะเพียงไม่กี่สิบเมตร แรงลมมหาศาลทำให้ร่มชูชีพแทบจะบิดเบี้ยว ทว่าการกระทำนี้กลับส่งผลให้ร่มชูชีพเสียทิศทางและถูกพัดปลิวไปทางทิศใต้ทันที

"ไม่ๆๆ ทำแบบนี้ไม่ได้นะ ทำแบบนี้ไม่ได้!"

เอซตะโกนลั่นด้วยความร้อนรน ส่วนจอห์นที่อยู่เบื้องล่างก็พยายามบังคับร่มอย่างสุดกำลังทว่ากลับไม่ได้ผลเลย

นอกแนวชายแดน

เครื่องบิน มิก-21 สองลำกำลังมุ่งหน้าเข้ามาอย่างรวดเร็ว โดยมีเครื่องบิน มิก-19 อีกหลายลำบินติดตามมาเสริมกำลัง

และในระแวกใกล้เคียงกัน ฝูงบินเจียน-เจ็ดของฝ่ายเราก็ได้เร่งเครื่องตามมาเช่นกัน

ทั้งสองฝ่ายต่างก็พบเห็นนักบินทั้งสองที่กำลังโดดร่ม และเห็นเจ้านกสีดำที่กำลังจะร่วงลงสู่พื้นดิน

ในตอนนี้ นักบิน มิก-21 รีบรายงานสถานการณ์กลับไปยังเบื้องหลังทันที

เมื่อได้รับข้อมูล ผู้บัญชาการฝั่งสหภาพก็ตัดสินใจทันที

ประการแรก ต้องจับกุมนักบินทั้งสองนายนั้นให้ได้

ขอเพียงจับกุมคนใดคนหนึ่งได้ ก็นับว่าเป็นชัยชนะที่ยิ่งใหญ่ และจะเป็นประโยชน์อย่างมากต่อการโฆษณาชวนเชื่อของพวกเขา

ในขณะเดียวกันก็จะสามารถล้วงลับข้อมูลของเจ้านกสีดำได้ด้วย

ประการที่สอง ต้องชิงเศษซากของเจ้านกสีดำมาให้ได้

มีเพียงการวิจัยซากเครื่องบินเจ้านกสีดำเท่านั้น ถึงจะเข้าใจและสามารถสร้างเจ้านกสีดำของสหภาพออกมาได้ดีขึ้น

ประการที่สาม จะยอมปล่อยให้ฝ่ายตรงข้ามได้ประโยชน์ไปไม่ได้ ไม่อย่างนั้นอีกฝ่ายจะยิ่งแข็งแกร่งขึ้น

และหากจำเป็นจริงๆ จะต้องไม่ยอมให้นักบินทั้งสองนายตกอยู่ในมือของฝ่ายตรงข้ามเด็ดขาด

เมื่อได้รับคำสั่งจากผู้บัญชาการ มิก-21 ทั้งสองลำก็เตรียมที่จะรุกล้ำชายแดนเพื่อไป 'ช่วยเหลือ' นักบินทั้งสองนายทันที

ยังไงซะ สีผิวก็เหมือนกัน ฝ่ายตรงข้ามคงจะเต็มใจไปเป็นแขกของสหภาพมากกว่าแน่นอน

ส่วนเรื่องปัญหาชายแดนล่ะก็ เหอะ

สิ่งที่เรียกว่าพรมแดน มันก็แค่เส้นกั้นอาณาเขตสำหรับคนอ่อนแอเท่านั้นแหละ

สำหรับคนแข็งแกร่ง พรมแดนไม่มีอยู่จริง

(เสียงเฟี้ยวๆ)

หลังจากสื่อสารกันสั้นๆ มิก-21 ทั้งสองลำก็พุ่งเข้าหาร่มชูชีพทั้งสองคันทันที

เอซพยายามประคองร่มให้มั่นคงและพยายามพาตัวเองเข้าหาฝั่งสหภาพอย่างสุดความสามารถ

ทว่ายังไม่ทันจะออกแรงเพิ่ม เขาก็ได้ยินเสียงระเบิดกึกก้องมาจากเบื้องล่างไกลๆ

เขามองตามเสียงไป และเห็นว่าเครื่องบินคู่ใจของเขาถูกยิงทำลายกลางอากาศจนระเบิดเป็นจล

เศษซากที่กระจายตัวออก พร้อมกับแรงอัดอากาศจากการระเบิด ส่งผลให้จอห์นที่อยู่เบื้องล่างถูกพัดกระเด็นไปทางทิศใต้หลายร้อยเมตร กว่าจะตั้งหลักได้ก็กินเวลาไปนาน

ดูท่าทางแล้ว จอห์นคงหมดสิทธิ์ที่จะไปสหภาพแน่นอน

ในขณะที่เขากำลังทอดถอนใจในใจ จู่ๆ เขาก็ได้ยินเสียงหวีดหวิวจากเบื้องบน

จากนั้นเขาก็เห็น มิก-21 สองลำกำลังพุ่งตรงมาทางนี้

ในตอนนี้ นักบิน มิก-21 พบว่าเจ้านกสีดำถูกทำลายไปแล้ว และเศษซากส่วนใหญ่ก็ร่วงลงไปในเขตแดนของอีกฝ่าย

เมื่อเห็นว่าภารกิจที่สองล้มเหลว พวกเขาจึงทำได้เพียงมุ่งเน้นไปที่ภารกิจแรกเท่านั้น

โดยเฉพาะร่มชูชีพที่อยู่ข้างบนนี้ พิกัดยังคงอยู่ใกล้ชายแดนมาก

เพียงแค่ขยับปีกพัดลมส่งอีกนิด ก็สามารถเป่าพวกเขาส่งข้ามพรมแดนไปได้แล้ว

ทั้งสองจึงปรึกษากันและเตรียมจะพุ่งเข้ามา ลำหนึ่งจะเข้าไป 'ช่วยผลักดัน' อีกฝ่าย ส่วนอีกลำเตรียมจะ 'มอบของขวัญ' ให้

เมื่อเห็น มิก-21 ปรากฏตัวขึ้นกะทันหัน ในดวงตาของเอซเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

เขารู้ดีว่านักบินหนึ่งนายมีมูลค่ามหาศาลเพียงใด โดยเฉพาะนักบินระดับหัวกะทิอย่างเขา

ความรู้เกี่ยวกับเครื่องบินชั้นยอดมากมายในสหรัฐฯ ไม่ว่าจะเป็นสมรรถนะ การควบคุม หรือยุทธวิธีการรบ ล้วนเป็นประสบการณ์ที่ล้ำค่าทั้งสิ้น

หากข้อมูลเหล่านี้ถูกอีกฝ่ายล่วงรู้ไป เผลอๆ จะสามารถวิจัยยุทธวิธีเพื่อมารับมือพวกเขาโดยเฉพาะได้เลย

ดังนั้น หากเขาถูกจับ เขาอาจจะยังพอรักษาชีวิตไว้ได้ด้วยการใช้เล่ห์เหลี่ยมทางการทหาร

ทว่าหากกลายเป็นเป้าหมายในการ 'แย่งชิง' ของทั้งสองฝ่าย เช่นนั้นคงไม่มีใครอยากให้อีกฝ่ายได้นักบินที่ 'มีชีวิต' ไปแน่นอน

เพราะรู้ถึงความจริงข้อนี้ สีหน้าของเอซจึงกลายเป็นขาวซีด

เช่นเดียวกัน จอห์นที่อยู่เบื้องล่างก็กำลังสบถด่าทออยู่

เมื่อมองดู มิก-21 ที่บีบระยะเข้ามาอย่างรวดเร็ว ทั้งสองคนต่างก็รู้สึกอยากจะตายไปเสียเดี๋ยวนี้เลย

ถ้ารู้ว่าจะต้องถูกรุมทึ้งขนาดนี้ สู้จมไปพร้อมกับเครื่องบินยังจะดีเสียกว่า

อย่างน้อยก็ไม่ต้องมาทรมานใจแบบนี้

ในสายตา ภาพของ มิก-21 ขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็ว เอซทำได้เพียงด่าทอความไร้ยางอายของอีกฝ่าย

ทันใดนั้น ดวงตาของเอซก็เบิกกว้างด้วยความตกตะลึง

ร่างสีขาวร่างหนึ่งพุ่งออกมาจากเบื้องล่างอย่างกะทันหัน

เครื่องบินลำนั้นพุ่งเข้าใส่ มิก-21 ที่กำลังบินเข้ามาอย่างตรงไปตรงมา

ในพริบตานั้น เอซสามารถมองเห็นเส้นเลือดที่ปูดขึ้นบนใบหน้าของนักบินที่บังคับร่างสีขาวลำนั้นได้อย่างชัดเจน และได้ยินเสียงร้องด้วยความตกใจจากในห้องนักบินของ มิก-21 ลำนั้น

(เสียงฟู่ๆ)

เสียงลมสองสายพัดผ่านไป เอซรู้สึกตาพร่าไปชั่วขณะ ก่อนจะรู้สึกว่าร่มชูชีพถูกกระแสลมพัดให้เคลื่อนตัวออกไปด้านข้าง

เมื่อมองดูอีกครั้ง มิก-21 ลำที่พุ่งลงมาได้หักเลี้ยวหนีไปอีกทางแล้ว

โดยมีเจียน-เจ็ดสองลำกำลังไล่กวดตามหลังไปติดๆ

ทว่าร่างสีขาวลำนั้นกลับหักเลี้ยวกลับมาอีกครั้ง และพุ่งดิ่งลงไปเบื้องล่าง

เอซรีบมองตามไป และเห็นว่าจอห์นกำลังดิ้นพล่านไปมา ท่าทางราวกับกำลังตะโกนบอกว่า "อย่าเข้ามานะ!" อะไรประมาณนั้น

และที่อยู่ไม่ไกลจากจอห์น มิก-21 อีกลำกำลังปรับทิศทาง ปืนกลอากาศลำกล้องคู่กระบอกนั้นได้เล็งตรงมาที่เขาแล้ว

"ไอ้สารเลว เจ้าพวกเดนคน"

เห็นได้ชัดว่า เป้าหมายของอีกฝ่ายคือจอห์น

วินาทีต่อมา

ปืนกลบนเครื่อง มิก-21 พ่นไฟออกมาเป็นสาย

น้ำตาไหลรินออกจากดวงตาของเอซ

ทว่ายังไม่ทันที่เขาจะได้แผดเสียงร้องออกมา เขาก็เห็นร่างหนึ่งปรากฏตัวขึ้นขวางหน้า มิก-21 ลำนั้นไว้ ร่างอันมหึมาของเครื่องบินลำนั้นใช้ตัวเครื่องบดบังวิถีกระสุนไว้จนหมดสิ้น

(เสียงเคร้งๆๆ)

เอซได้ยินเสียงโลหะปะทะกันอย่างชัดเจน

วินาทีต่อมา มิก-21 ลำนั้นก็ถูกฝูงบินเจียน-เจ็ดที่ไล่ตามมาปิดล้อมไว้ จนจำใจต้องหักเลี้ยวหนีไป

ส่วนจอห์นที่รอดตายมาได้อย่างหวุดหวิด จ้องมองนกประหลาดสีขาวที่บินผ่านไปเบื้องล่างด้วยน้ำตาที่นองหน้า

เนิ่นนานหลังจากนั้น มือขวาของเขาก็ค่อยๆ ยกขึ้นมา

พ่อของเขาเคยเล่าให้ฟังว่า ในสมัยที่อยู่ในฝูงบินเสือบิน คนหัวเซี่ยเหล่านี้มักจะทักทายกันด้วยท่าทางแบบนี้

และในตอนนี้ เขาก็ทำเป็นแล้วเช่นกัน

(จบแล้ว)