บทที่ 27: เบื้องหลังความสมดุล

กลิ่นหอมของชาเข้มข้นลอยคลุ้งไปทั่วห้องอันหรูหรา สร้างบรรยากาศที่ผ่อนคลาย แต่กลับไม่สามารถสลายความเย็นยะเยือกในห้องได้

"คุณเคลย์เตอร์ ข้าไม่เห็นด้วยกับข้อเสนอของท่าน"

ชายวัยกลางคนคัดค้านอย่างหนักแน่น ขณะที่วางถ้วยชาลงบนโต๊ะ

"สถานการณ์ภายในเหมืองนั้นมั่นคง การขึ้นราคาอย่างมากในตอนนี้เป็นเรื่องที่ไม่สมเหตุสมผล ในฐานะสมาชิกสมาคม ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อผลประโยชน์ของสมาคม แต่สำหรับเรื่องนี้ ข้าคงช่วยอะไรไม่ได้มาก ข้าหวังว่าท่านจะเข้าใจ"

"ใจเย็นๆ ก่อนครับ คุณเคลเลอร์" ชายหนุ่มผู้สง่างามที่นั่งอยู่บนโซฟาอย่างสบายๆ ยิ้มเยาะอย่างเย็นชา

"การขึ้นราคาแร่ 30% ได้รับการอนุมัติจากสมาคมแล้ว ในฐานะสมาชิกสมาคม ท่านต้องปฏิบัติตามกฎ"

"แต่มันไม่สมเหตุสมผล!"

เคลเลอร์ขมวดคิ้ว

"ตอนนี้แร่ไม่ได้ขาดตลาด เราไม่สามารถขึ้นราคาได้โดยไม่มีเหตุผล และคุณเคลย์เตอร์ ตั้งแต่เริ่มการสนทนาจนถึงตอนนี้ ข้าก็ยังไม่ได้รับเหตุผลที่น่าพอใจในการขึ้นราคาจากปากของท่าน ท่านคงไม่คิดว่าข้าจะยอมรับข้อเสนอที่ไร้สาระนี้เพียงเพราะท่านอ้างถึงอำนาจของสมาคม อย่างน้อยก็ให้เหตุผลที่เพียงพอกับข้าด้วย ยิ่งไปกว่านั้น ถ้าเมืองทองคำรู้เรื่องนี้..."

"...แม้ว่า 'คนผู้นั้น' จะรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น เธอก็ทำอะไรเราไม่ได้หรอก"

ทันทีที่เขาพูดถึงเมืองทองคำ สีหน้าของเคลย์เตอร์ก็มืดครึ้มลง

"คุณเคลเลอร์... เหตุผลที่ข้า รองหัวหน้าสมาคม มาพูดคุยเรื่องนี้กับท่านโดยตรง ก็เพราะท่านควบคุมเหมือง 85% ในเมืองหินลึก แต่ข้าหวังว่าท่านจะมองภาพรวมนะครับ คุณเคลเลอร์ สิ่งที่ท่านมีในตอนนี้เป็นเพียงแค่เศษเสี้ยว เมื่อเทียบกับทั้งภูมิภาคปาฟิลด์"

"ไม่ว่าท่านจะพูดอะไร ถ้าท่านไม่สามารถให้คำอธิบายที่สมเหตุสมผลกับข้าได้ ข้าก็ไม่สามารถยอมรับข้อเสนอของสมาคมได้" เคลเลอร์ลุกขึ้นยืน และพูดต่อ "ถ้าเป็นแบบนั้น ข้าก็ขอตัวก่อน ข้าคิดว่าพวกเราคงไม่มีอะไรต้องคุยกันอีกแล้ว"

เมื่อพูดจบ เคลเลอร์ก็โค้งศีรษะเล็กน้อย แล้วหันหลังกลับ

"โปรดรอก่อนครับ คุณเคลเลอร์" สีหน้าของเคลย์เตอร์มืดครึ้มลงอีกครั้ง

"ในเมื่อข้าไม่สามารถเปลี่ยนใจท่านได้ งั้นท่านก็คงไม่มีทางเลือกอื่น ในความเป็นจริง ข้าไม่อยากทำแบบนี้ แต่ในเมื่อมันมาถึงจุดนี้แล้ว ท่านก็คงโทษข้าไม่ได้..."

"ท่านจะทำอะไร?"

เมื่อได้ยินคำขู่ของเคลย์เตอร์ สีหน้าของเคลเลอร์ก็เคร่งเครียดขึ้น

"ถ้าท่านปฏิเสธข้อเสนอนี้ สมาคมมีสิทธิ์ที่จะเพิกถอนกรรมสิทธิ์ในเหมืองทั้งหมดของท่าน เพื่อให้แน่ใจว่าพวกมันสามารถดำเนินงานได้อย่างมั่นคงและเป็นปกติ"

"สมาคมไม่มีสิทธิ์ทำแบบนั้น!"

เคลเลอร์ทุบกำปั้นลงบนโต๊ะ

"เหมืองของเมืองหินลึกเป็นทรัพย์สินของตระกูลเคลเลอร์ มันไม่เกี่ยวข้องอะไรกับสมาคม ท่านคงไม่ได้ตั้งใจจะขโมยมันไปอย่างโจ่งแจ้งใช่ไหม!?"

"แน่นอนว่าเราจะไม่ 'ขโมย' มันไปอย่างโจ่งแจ้ง"

เคลย์เตอร์หรี่ตาลง เผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

"แน่นอน สมาคมจะจ่ายเงินห้าพันเหรียญทองเพื่อซื้อเหมืองทั้งหมดของตระกูลเคลเลอร์... ท่านคิดว่าราคานี้เป็นอย่างไรบ้าง?"

ห้าพัน?

เคลเลอร์เกือบจะเป็นลม เมื่อได้ยินข้อเสนอที่ไร้สาระ ตระกูลเคลเลอร์เป็นเจ้าของเหมืองสี่แห่ง และรายได้ทั้งหมดของพวกเขาก็หลายแสน ไอ้สารเลวนี่คิดจะซื้อเหมืองทั้งหมดของเขาด้วยเงินแค่ห้าพันเหรียญทอง? เงินจำนวนนั้นซื้อหลุมเล็กๆ ยังไม่ได้เลย! พวกมันโง่หรือเปล่า? หรือว่าพวกมันมีแผนอื่น?

ในฐานะหัวหน้าครอบครัว เคลเลอร์ไม่ได้คิดว่าสมาคมโง่ ความสงสัยผุดขึ้นมาบนใบหน้าของเขา ขณะที่จ้องมองไปที่รองประธานสมาคม การที่เขาสามารถเป็นรองประธานสมาคมพ่อค้าได้ แสดงให้เห็นว่าเขามีความสามารถ

เมื่อสำนักงานใหญ่ของสมาคมเรียกตัวเขา เคลเลอร์ก็รู้สึกแล้วว่ามีบางอย่างผิดปกติ ตลาดแร่มีความมั่นคงมาตลอดทั้งปี และประเทศโดยรอบก็ไม่ได้เผชิญหน้ากับภัยพิบัติใดๆ เมื่อเร็วๆ นี้ ถ้าพวกเขาขึ้นราคา 30% อย่างกะทันหัน ไม่เพียงแต่ตระกูลเคลเลอร์จะเดือดร้อนเท่านั้น แต่มันยังส่งผลเสียต่อตลาดในประเทศโดยรอบอีกด้วย นี่เป็นสถานการณ์ที่ละเอียดอ่อน การค้าแร่เป็นหนึ่งในแหล่งรายได้ที่สำคัญที่สุดสำหรับพวกเขา

ถ้าเป็นคนอื่น เขาอาจจะคิดว่าคำพูดเหล่านั้นเป็นเรื่องตลก แต่เคลเลอร์มั่นใจว่าถ้า 'คนผู้นั้น' ในเมืองทองคำรู้เรื่องนี้ พ่อค้าทุกคนคงต้องตาย 'คนผู้นั้น' ไม่ใช่คนใจดี แม้ว่าทุกคนจะต้องตายสักวัน แต่การตายด้วยน้ำมือของเธอนั้นเป็นการตายที่แย่ที่สุด

นี่มันอะไรกัน? ทำไมสมาคมพ่อค้าถึงคิดจะขึ้นราคาแร่? พวกมันคิดว่าพวกมันหนีรอดจากการตรวจจับของ 'คนผู้นั้น' ได้งั้นเหรอ?

เมื่อคิดถึงผลลัพธ์ เคลเลอร์ก็รู้สึกหนาวสั่นไปถึงกระดูกสันหลัง เขานึกถึงเหตุการณ์ที่น่ากลัวเมื่อห้าปีก่อน ประเทศทั้งประเทศถูกสังหารหมู่ ทั้งหมดเป็นเพราะขุนนางที่ปฏิเสธที่จะลงนามในข้อเสนอของ 'คนผู้นั้น' ในที่สุด ขุนนาง 30% ก็เสียชีวิต

เคลเลอร์คิดว่าตัวเองเป็นพ่อค้าตัวยง แต่แม้แต่คนอย่างเขาที่รักเงินทองมาก กลับรู้สึกหวาดกลัวเมื่อเผชิญหน้ากับโทสะของเธอ ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเขาคิดว่าการสังหารหมู่ของเธอจะทำให้เกิดความวุ่นวายไปทั่วประเทศ เขาไม่เคยคิดเลยว่าหลังจากผ่านไปสองเดือน ทุกอย่างจะกลับมาเป็นปกติ ราวกับว่าไม่เคยมีอะไรเกิดขึ้น

–

โร้ดไม่ได้นอนหลับ ในทางตรงกันข้าม เขากำลังจัดระเบียบค่าสถานะของเขาอย่างลับๆ ในตอนนั้น เพราะทุกอย่างมันเร่งรีบ เขาจึงลืมจัดระเบียบมัน การติดตามค่าสถานะเป็นสิ่งจำเป็น ดังนั้น เมื่อเขามีเวลา เขาจึงทำในสิ่งที่เขาต้องการ

ในการต่อสู้ครั้งก่อน เขาเริ่มตระหนักว่าแม้ว่าร่างกายนี้จะเป็นของเขา แต่ความสามารถของเขานั้นแตกต่างจากเมื่อก่อนโดยสิ้นเชิง นี่เป็นเพราะในชีวิตจริง เขาไม่สามารถหลบเลี่ยงและปัดป้องได้เร็วเท่ากับเมื่อก่อน

ความแข็งแกร่งคือความแตกต่างที่สำคัญที่สุด จากการต่อสู้ก่อนหน้านี้ เขาเข้าใจว่าความแข็งแกร่งของเขานั้นเหนือกว่าผู้ชายทั่วไปในโลกนี้ ใน Dragon Soul Continent ค่าความแข็งแกร่งของ NPC อยู่ที่ประมาณ 48 พวกเขาก็จะมีความสามารถในการใช้ดาบหนักด้วยมือเดียว ความแข็งแกร่งของโร้ดอยู่ที่ประมาณ 6~8 แม้ว่าเขาจะไม่ได้ลองใช้ดาบหนัก แต่ตัดสินจากการต่อสู้ก่อนหน้านี้ มันก็ไม่น่าจะเป็นปัญหา

ถัดมาคือพละกำลัง มันเป็นสิ่งที่เขาไม่กังวลเลย มนุษย์ทั่วไปมีพละกำลังประมาณ 56 คนแคระและออร์คส่วนใหญ่อยู่ที่ 720 คะแนน จากการประเมินอาการบาดเจ็บจากการต่อสู้ก่อนหน้านี้ โร้ดสรุปได้ว่าพละกำลังของเขาน่าจะอยู่ที่ประมาณ 10~15 ค่าสถานะแบบนี้ไม่ใช่มนุษย์ มันเป็นสัตว์ประหลาดต่างหาก ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็เคยถูกมังกรสุญญากาศโจมตีมาก่อน แต่เขาก็ยังสามารถรอดชีวิตมาได้จนถึงตอนนี้

ส่วนความว่องไว เห็นได้ชัดว่าเขาเร็วกว่าคนทั่วไป แต่ความว่องไวของเขายังคงด้อยกว่าเอลฟ์ ใน Dragon Soul Continent เอลฟ์มีความว่องไวสูงสุด ซึ่งอยู่ที่ประมาณ 106 คะแนน ดังนั้น ความว่องไวของเขาน่าจะอยู่ที่ 7~10

สติปัญญาเป็นค่าสถานะที่ตัดสินได้ยากที่สุด หลังจากการต่อสู้กับเงา เขาก็สามารถเข้าใจพื้นฐานของค่าสถานะนี้ได้ เขานึกถึงข้อมูลในเกมเกี่ยวกับระดับการโจมตีของเงาและสติปัญญาที่จำเป็นในการต้านทานมัน จากการคาดเดาของเขา ค่าสถานะของเขาน่าจะผ่านเกณฑ์ขั้นต่ำ ซึ่งหมายความว่าเขามีสติปัญญาประมาณ 8~9 เมื่อเทียบกับคนทั่วไป เขาก็ยังคงสูงกว่าเล็กน้อย แต่เขาต่ำกว่า NPC ที่ทรงพลังอย่างแน่นอน โร้ดรู้ว่าค่าสถานะของเขาจะเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ในอนาคต ดังนั้นเขาจึงไม่กังวลเกี่ยวกับเรื่องนี้

สุดท้ายคือประสาทสัมผัส ค่าสถานะนี้ดูเหมือนจะทำงานแตกต่างจากในเกมโดยสิ้นเชิง ก่อนหน้านี้ ใน Dragon Soul Continent เมื่อเพิ่มค่าสถานะประสาทสัมผัส มันจะช่วยเพิ่มความสามารถในการได้ยิน และยังมีเรดาร์ที่สามารถระบุตำแหน่งของศัตรูด้วยจุดสีแดง อย่างไรก็ตาม ในโลกปัจจุบัน ประสาทสัมผัสทำงานแตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง เมื่อโร้ดหลับตาลง เขาก็ยังสามารถ 'มองเห็น' สภาพแวดล้อมโดยรอบ ราวกับว่าเขามีดวงตาที่มองไม่เห็น เพียงแค่คิด เขาสามารถปรับระยะการมองเห็นได้ เช่นเดียวกับกล้องอินฟราเรดขาวดำ โร้ดใช้การต่อสู้กับหมาป่าเงินเพื่อคำนวณค่าสถานะประสาทสัมผัสของเขา และสรุปได้ว่ามันน่าจะอยู่ที่ 610 แต่ก็ยังสูงกว่าคนทั่วไปที่ 3~4

หลังจากวิเคราะห์ข้อมูลทั้งหมดแล้ว เขาก็สามารถประเมินค่าสถานะโดยรวมของเขาได้:

ความแข็งแกร่ง: 6~8

พละกำลัง: 10~15

ความว่องไว: 7~10

สติปัญญา: 8~9

ประสาทสัมผัส: 6~7

ถ้าเป็นมนุษย์ธรรมดาเห็นค่าสถานะเหล่านี้ พวกเขาคงตกตะลึง ค่าสถานะทั้งหมดของเขานั้นสูงกว่าตัวละครมนุษย์ทั่วไป ตลอดชีวิตของเขา เขาไม่เคยเห็นตัวละครที่มีค่าสถานะสูงขนาดนี้ที่เลเวล 10 เราต้องจำไว้ว่าโร้ดมีฉายาว่า 'ห้องสมุดเคลื่อนที่' ดังนั้นเขารู้ค่าสถานะเริ่มต้นของทุกอาชีพ

นั่นเป็นเหตุผลที่ทำให้โร้ดรู้สึกสับสนกับค่าสถานะของเขา เห็นได้ชัดว่าเขามีค่าสถานะสูงกว่าเผ่าพันธุ์มนุษย์ แต่ก็ยังต่ำกว่าเผ่าพันธุ์อื่นๆ เล็กน้อย แม้ว่าเขาจะจัดระเบียบค่าสถานะของเขาแล้ว เขาก็ยังหาคำตอบไม่ได้ว่าสายเลือดอีกครึ่งหนึ่งของเขาคืออะไร

โดยปกติแล้ว เผ่าพันธุ์ผสมจะสืบทอดสายเลือดของพ่อแม่ทั้งสองฝ่าย ยกตัวอย่างเช่น ไลซ์ ค่าสถานะของเธอคล้ายกับมนุษย์ทั่วไป ยกเว้นสติปัญญาและความว่องไว แม้แต่พลังวิญญาณของเธอก็ยังเป็นระดับทูตสวรรค์

ตอนนี้ เลเวลของโร้ดยังต่ำ นอกจากความแข็งแกร่งที่มหาศาลแล้ว ค่าสถานะอื่นๆ ของเขานั้นเหนือกว่ามนุษย์ทั่วไป แต่ก็ยังต่ำกว่าค่าสถานะเริ่มต้นของเผ่าพันธุ์อื่นๆ เมื่อเขาตระหนักว่าค่าสถานะเริ่มต้นของเขานั้นสูงมาก แล้วถ้าเขาปลุกสายเลือดอีกครึ่งหนึ่งล่ะ? นั่นหมายความว่าค่าสถานะของเขาจะเพิ่มขึ้นอย่างน้อยสองเท่า! ยิ่งไปกว่านั้น ค่าสถานะของเขาก็จะเพิ่มขึ้นเมื่อเขาเลเวลอัพ!

ถ้าเผ่าพันธุ์ที่แข็งแกร่งแบบนี้มีอยู่ในโลกนี้ ผู้เล่นคงใช้ประโยชน์จากมันไปนานแล้ว

โร้ดพยายามที่จะเดาเผ่าพันธุ์ของเขา

จะเป็นแวมไพร์งั้นเหรอ? หรือว่าจะเป็นทูตสวรรค์หรือปีศาจ?

เผ่าพันธุ์เหล่านี้เผชิญหน้ากับข้อจำกัดแบบเดียวกัน แม้ว่าพวกเขาจะสามารถเพิ่มค่าสถานะของพวกเขาได้อย่างมาก แต่เงื่อนไขในการกระตุ้นผลเหล่านี้ขึ้นอยู่กับสภาพแวดล้อมโดยรอบ ยิ่งไปกว่านั้น การเพิ่มค่าสถานะเป็นเพียงแค่ชั่วคราว ตัวอย่างเช่น แวมไพร์จะได้รับค่าสถานะจำนวนมากในช่วงพระจันทร์เต็มดวง แต่ค่าสถานะจะลดลงกลับสู่ค่าเริ่มต้นเมื่อสิ้นสุดพระจันทร์เต็มดวง ค่าสถานะของโร้ดนั้นมั่นคง และไม่เคยผันผวน ดังนั้นเผ่าพันธุ์เหล่านี้จึงไม่ใช่ตัวเลือกที่ถูกต้อง

แล้วมันคือเผ่าพันธุ์อะไรกันแน่?

โร้ดครุ่นคิดอยู่พักหนึ่ง แต่ถึงแม้จะใช้สมองอย่างหนัก เขาก็ยังหาข้อสรุปไม่ได้ เขาได้แต่ส่ายหัวอย่างจนปัญญาและถอนหายใจ

ไม่ว่าอย่างไร เผ่าพันธุ์นี้น่าจะมั่นคง ถ้าเขาพบว่าเขาเป็นทูตสวรรค์ครึ่งหนึ่ง ปีศาจครึ่งหนึ่ง เขาคงแย่แน่ถ้าเขาไปเยี่ยมชมสถานที่ที่ลดค่าสถานะของเขาลงครึ่งหนึ่ง

หลังจากที่เขาตัดสินใจที่จะไม่คิดมากเกี่ยวกับเรื่องนี้ เขาก็เตรียมตัวเข้านอน แต่ก่อนที่เขาจะหลับตาลง เขาก็สังเกตเห็นความผิดปกติ

ซู่ซ่า!

เสียงกรอบแกรบดังมาจากพุ่มไม้