บทที่ 12 คำชมเชยต่อหน้าสาธารณชน

บทที่ 12 คำชมเชยต่อหน้าสาธารณชน

เสียงสะท้อนของเพลงชาติค่อยๆ จางหายไปเหนือสนามกีฬากลาง ทว่าอารมณ์อันเคร่งขรึม ฮึกเหิม และพองโตยังคงดังก้องอยู่ในใจของนักศึกษาใหม่นับพันคน

ในตอนนั้นเอง ชายชราในชุดจงซานที่ตัดเย็บมาอย่างพอดีตัว ผู้มีผมสีดอกเลาแต่กลับมีท่าทีแข็งแรงและเปี่ยมไปด้วยความกระปรี้กระเปร่า ก็เดินขึ้นไปที่ไมโครโฟนบนแท่นปราศรัย

ใบหน้าของเขาดูใจดี แววตาอ่อนโยนและเปี่ยมไปด้วยภูมิปัญญา เขาไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นอธิการบดีของมหาวิทยาลัยหลิงโจวอธิการบดีขงเหวินหยวน

"อรุณสวัสดิ์นักศึกษาทุกคน" เสียงของอธิการบดีขงที่ดังกังวานผ่านไมโครโฟนกระจายไปทั่วสนามกีฬาอ่อนโยนแต่ทรงพลัง

"ผมคือขงเหวินหยวน อธิการบดีของมหาวิทยาลัยหลิงโจว ก่อนอื่น ในนามของคณาจารย์และนักศึกษาทุกคนของมหาวิทยาลัย ขอต้อนรับการมาถึงของนักศึกษาใหม่ทุกคนอย่างอบอุ่น!"

เสียงปรบมืออย่างอบอุ่นดังเกรียวกราวขึ้นจากด้านล่างเวที

อธิการบดีขงยิ้มและยกมือขึ้น เป็นเชิงบอกให้เสียงปรบมือเงียบลง สายตาของเขากวาดมองใบหน้าที่อ่อนเยาว์และเปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวาในฝูงชน น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความชื่นชมอย่างไม่ปิดบัง:

"ก่อนที่ผมจะเริ่มต้นการกล่าวสุนทรพจน์ในวันนี้อย่างเป็นทางการ ผมต้องขอพูดเรื่องนี้ก่อน ผมเคยเป็นประธานในพิธีปฐมนิเทศมาหลายครั้ง และได้ฟังการร้องเพลงชาติระหว่างพิธีเชิญธงชาติมาก็มาก"

"แต่การร้องประสานเสียงที่พร้อมเพรียง ทรงพลัง และเปี่ยมไปด้วยความรู้สึกที่แท้จริงเหมือนเมื่อครู่นี้ ถือเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่งจริงๆ! มันทำให้คนแก่ๆ อย่างผมรู้สึกเลือดลมสูบฉีดด้วยความตื่นเต้นเลยล่ะ!"

คลื่นเสียงหัวเราะเบาๆ อย่างอารมณ์ดีและเสียงพึมพำเห็นด้วยดังขึ้นจากผู้ฟัง

น้ำเสียงของอธิการบดีขงเปลี่ยนไป สายตาของเขาเปลี่ยนเป็นความอยากรู้อยากเห็นขณะมองออกไปที่ฝูงชน:

"ยิ่งไปกว่านั้น ผมเชื่อว่าผมได้ยินว่าในตอนเริ่มต้น มีนักศึกษาคนหนึ่งที่เป็นผู้นำร้องด้วยน้ำเสียงที่ดังฟังชัดและเต็มเปี่ยมไปด้วยอารมณ์อันลึกซึ้ง ซึ่งช่วยปลุกขวัญกำลังใจของทุกคนได้ในทันที! ยอดเยี่ยมมาก!"

"นักศึกษาคนนี้อยู่ที่นี่หรือเปล่า? มีใครรู้ไหมว่าเขาคือใคร?"

คำถามของอธิการบดีเปรียบเสมือนก้อนหินที่โยนลงไปในทะเลสาบอันเงียบสงบ

พริบตาเดียว!

"อยู่ครับ!"

"ฟู่อวิ๋นครับ!"

"ตรงนั้นครับ! ท่านอธิการบดี อยู่ตรงนั้นครับ!"

แทบจะไม่ได้นัดหมายกัน สายตานับไม่ถ้วนพร้อมกับเสียงอุทานด้วยความตื่นเต้นก็หันขวับอย่างพร้อมเพรียง และพุ่งเป้าไปที่ฟู่อวิ๋น ผู้ซึ่งกำลังปรารถนาอย่างยิ่งยวดที่จะหดตัวแทรกแผ่นดินหนีลงไปในรอยแยกของพื้น!

ถ้าก่อนหน้านี้เขาสามารถแกล้งทำเป็นมองไม่เห็นด้วยการหลับตาปี๋ตอนร้องเพลงได้ล่ะก็ ตอนนี้ ฟู่อวิ๋นกลับรู้สึกราวกับว่าตัวเองกำลังถูกล็อกเป้าด้วยไฟสปอตไลต์นับพันดวงพร้อมๆ กัน โดยไม่มีที่ให้หลบซ่อน

แก้มของเขาแดงก่ำลามไปจนถึงปลายหู และแม้แต่ลำคอก็เปลี่ยนเป็นสีชมพู

เขายืนแข็งทื่ออยู่กับที่ มือและเท้าเย็นเฉียบ ไม่แน่ใจว่าจะขยับตัวหรือยืนนิ่งๆ ดี แทบอยากจะแสดงมายากลหายตัวไปจากตรงนั้นให้รู้แล้วรู้รอด

จบเห่แล้ว... จบสิ้นแล้ว... คราวนี้ฉันดังกระฉ่อนไปทั่วทั้งมหาวิทยาลัยจริงๆ แล้ว... สายตาของอธิการบดีขงก็มองตามทิศทางที่ทุกคนชี้ไป และหยุดลงที่เด็กหนุ่มหน้าแดงก่ำ ก้มหน้างุด ดูอับอายสุดขีดคนนั้น

รอยยิ้มอันใจดีของอธิการบดีลึกซึ้งยิ่งขึ้นเล็กน้อย เขาพูดใส่ไมโครโฟนด้วยน้ำเสียงที่เต็มเปี่ยมไปด้วยการให้กำลังใจและการยอมรับ:

"โอ้? นักศึกษาคนนี้งั้นหรือ? ดีมาก ยอดเยี่ยม! นักศึกษา ไม่ต้องตื่นเต้นไปนะ เธอชื่ออะไรล่ะ?"

สายตาจากผู้ชมนับพันยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้นไปอีก

ฟู่อวิ๋นรู้สึกเหมือนกำลังจะขาดใจตาย จนกระทั่งฟางหล่างหล่างแอบเอาศอกกระทุ้งเขาเบาๆ เขาถึงได้สติและตอบกลับไปด้วยน้ำเสียงที่แผ่วเบาและสั่นเครือราวกับเสียงยุงบิน:

"ฟู่... ฟู่อวิ๋นครับ..."

"นักศึกษาฟู่อวิ๋น!" อธิการบดีขงทวนชื่อของเขาอย่างชัดเจน เสียงดังกังวานไปทั่วทั้งสนาม

"เธอทำได้ยอดเยี่ยมมาก! ความจริงใจอันบริสุทธิ์นี้ จิตวิญญาณแห่งความกล้าที่จะแสดงออกและกล้าที่จะเป็นผู้นำนี้ คือคุณสมบัติที่นักศึกษา ม.หลิง ของพวกเราพึงมี!"

"ขอให้พวกเราทุกคนปรบมือให้กับนักศึกษาฟู่อวิ๋น สำหรับความจริงใจนี้!"

เมื่อกล่าวจบ อธิการบดีขงก็นำปรบมือเป็นคนแรก

ทันใดนั้น เหล่าผู้บริหารและคณาจารย์บนแท่นปราศรัยก็ยิ้มและร่วมปรบมือตามไปด้วย

ด้านล่างนั้น นักศึกษาใหม่นับพันคนที่ตอบรับคำเชิญชวนของอธิการบดี ต่างก็ระเบิดเสียงปรบมือดังกึกก้องราวกับเกลียวคลื่น!

เสียงปรบมือนี้ไม่ใช่การล้อเลียนหรือแค่การดูเรื่องสนุกอีกต่อไป แต่มันแฝงไปด้วยความชื่นชมและเคารพอย่างแท้จริง

เสียงปรบมือถาโถมเข้าหาฟู่อวิ๋นราวกับเกลียวคลื่นที่จับต้องได้ ซัดสาดเข้ามาเป็นระลอกๆ โอบล้อมเขาไว้อย่างแน่นหนา

การยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชน แบกรับสายตาและคำชมเชยจากคณาจารย์และนักศึกษาทั้งมหาวิทยาลัย ทำให้ฟู่อวิ๋นรู้สึกว่าสมองขาวโพลนไปหมด หูของเขาอื้ออึงไปด้วยเสียงปรบมือที่ดังกึกก้องและเสียงหัวใจตัวเองที่เต้นรัวดั่งรัวกลอง

ความร้อนบนใบหน้าของเขามากพอที่จะทอดไข่ให้สุกได้เลย ความรู้สึกกระอักกระอ่วนขั้นสุด ความอับอาย และความรู้สึกแปลกๆ ที่อธิบายไม่ถูก... คล้ายกับการได้รับการยอมรับจางๆ ผสมปนเปกันจนทำให้เขาปวดหัวไปหมด

เขาทำได้เพียงก้มหน้าลงอย่างแข็งทื่อเหมือนหุ่นยนต์ แทบอยากจะฝังหน้าตัวเองลงไปในอก

เหลือเพียงความคิดเดียวในหัว: ปล่อยให้ฉันตายไปเถอะ ตอนนี้เลย!

เสียงปรบมือที่นำโดยอธิการบดีขง ทำให้ฟู่อวิ๋นรู้สึกเหมือนกำลังถูกยืดเวลาการประหารชีวิตต่อหน้าธารกำนัลออกไป

เขายืนตัวแข็งทื่ออยู่กับที่ รู้สึกเหมือนตัวเองเป็นตัวอย่างสัตว์สตัฟฟ์ในพิพิธภัณฑ์ที่อยู่ใต้แสงสปอตไลต์ ทุกวินาทีช่างยาวนานราวกับผ่านไปเป็นปี

ในที่สุดเสียงปรบมือก็ค่อยๆ ซาลง และอธิการบดีขงก็เริ่มต้นการกล่าวสุนทรพจน์เปิดงานอย่างเป็นทางการ เหล่าผู้บริหารบนเวทีผลัดเปลี่ยนกันขึ้นมากล่าวตามลำดับขั้นตอน

ขณะที่นักศึกษาใหม่ด้านล่างต่างตั้งใจฟัง (หรือแกล้งทำเป็นตั้งใจ) มีเพียงฟู่อวิ๋นเท่านั้นที่ยังคงเหม่อลอยสติหลุดไปตลอดเวลา

เขายังคงดึงดันที่จะก้มหน้างุด สายตาจดจ่ออยู่กับพื้นดินหย่อมเล็กๆ ตรงหน้าปลายรองเท้า ไม่กล้าสบตาใครที่อาจจะหันมามองเลย

เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า แม้ว่าอธิการบดีจะเริ่มพูดแล้ว แต่สายตาที่อยากรู้อยากเห็นและสายตาประเมินจำนวนมากก็ยังคงแวะเวียนมาตกที่เขาเป็นระยะๆ

เหมือนเข็มเล่มเล็กๆ ที่ทิ่มแทงเขา ทำให้เขารู้สึกยุกยิกไม่เป็นสุข

ทำไมยังไม่จบอีก... ต้องรออีกนานแค่ไหน... รีบๆ จบสักทีเถอะ ฉันจะได้ไปพ้นๆ... เขาสวดภาวนาอย่างบ้าคลั่งในใจ หวังเพียงแค่พิธีที่ยาวนานราวกับไม่มีวันจบสิ้นนี้จะปิดฉากลงเสียที เพื่อที่เขาจะได้หนีไปจากแสงสปอตไลต์อันแสนอึดอัดนี้

ฟางหล่างหล่างพยายามกระซิบกับเขาอยู่สองสามครั้ง แต่ฟู่อวิ๋นก็ห้ามเขาไว้ทุกครั้งด้วยท่าทีแข็งทื่อและสายตาวิงวอนเขารู้สึกว่าแค่ขยับปากก็อาจจะดึงดูดความสนใจได้มากขึ้นแล้ว

ในที่สุด เมื่อฟู่อวิ๋นรู้สึกว่าเส้นประสาทของเขากำลังจะขาดผึง พิธีการทั้งหมดของงานปฐมนิเทศก็ถูกประกาศว่าเสร็จสิ้นลง

เมื่อพิธีกรประกาศว่า 'ขอให้ทุกชั้นปีเดินออกจากลานอย่างเป็นระเบียบ และไปยังจุดที่กำหนดเพื่อรับชุดฝึกทหาร' ฝูงชนก็เริ่มเคลื่อนไหว

ฟู่อวิ๋นราวกับได้รับคำสั่งอภัยโทษ เขาแทบจะอยากพุ่งพรวดออกไปพร้อมกับกระแสฝูงชนในทันที

"เฮ้ย ฟู่อวิ๋น ทางนี้! คณะเรามารวมกันตรงนี้!" ฟางหล่างหล่างคว้าตัวเขาที่กำลังทำตัวเหมือนแมลงวันหัวขาดเอาไว้

ภายใต้การนำของอาจารย์ที่ปรึกษาและผู้ช่วยประจำชั้น พวกเขาก็มาถึงจุดแจกจ่ายเสบียงข้างโรงยิม

ชุดลายพราง หมวกทหาร เข็มขัด และรองเท้ายางสารพัดไซซ์ถูกกองพะเนินเป็นภูเขาขนาดย่อม นักศึกษาใหม่เข้าแถวรับของทีละคน

แถวขยับไปอย่างเชื่องช้า ฟู่อวิ๋นพยายามหดตัวหลบอยู่หลังโอวเฉินและหลวี่เสี่ยวหมิง เพื่อลดการมีตัวตนของตัวเองลง อย่างไรก็ตาม เขาก็ยังคงได้ยินเสียงซุบซิบกระจัดกระจายมาจากคนที่อยู่ข้างหน้าและข้างหลัง

"ดูนั่นสิ นั่นไงฟู่อวิ๋น"

"เขาเหรอ? คนที่ร้องเพลงชาติน่ะนะ?"

"ใช่ แล้วก็เมื่อวานในเว็บบอร์ดด้วย..."

"ตัวจริงดูเป็นคนเก็บตัวอยู่นะ"

ทุกครั้งที่เกิดเรื่องแบบนี้ ฟู่อวิ๋นแทบอยากจะดึงปกเสื้อชุดลายพรางขึ้นมาคลุมหน้าตัวเองไว้

เมื่อถึงคิวที่หอพักของพวกเขาต้องไปรับของ รุ่นพี่ที่ดูแลรับผิดชอบก็เหลือบมองรายชื่อ จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นมองฟู่อวิ๋น รอยยิ้มของเขาแฝงไปด้วยความเข้าใจอย่างลึกซึ้ง:

"อ้อ นายคือฟู่อวิ๋นสินะ? อะนี่ เสื้อผ้าของนาย ลองใส่ดูสิว่าไซซ์พอดีไหม"

รอยยิ้มนั่นบ่งบอกชัดเจนว่า "พี่รู้ว่าน้องคือใคร"

แก้มของฟู่อวิ๋นร้อนผ่าวขึ้นมาเล็กน้อย เขาพึมพำตอบรับและรับเอาชุดลายพรางอันหนักอึ้งกับรองเท้ายางปลดแอกที่ดูแข็งกระด้างมาถือไว้ รู้สึกราวกับว่าเขากำลังรับเอาชุด "เครื่องทรมาน" ในอนาคตมาซะอย่างนั้น

ขณะที่หอบเอาอุปกรณ์ฝึกทหารที่ส่งกลิ่นผ้าใหม่และกลิ่นยางเดินกลับหอพัก อารมณ์ของฟู่อวิ๋นก็ซับซ้อนอย่างถึงที่สุด

ในที่สุดวันแรกของการเปิดเทอมก็ผ่านพ้นไป ต้องทนทรมานผ่านช่วงเวลาตายทางสังคมมานับไม่ถ้วนและ 'ไฮไลต์' สุดพิลึกพิลั่นอีกหนึ่งฉาก

แต่เมื่อมองดูอุปกรณ์สีเขียวขี้ม้าในอ้อมแขน เขาก็รู้ดีว่า 'บททดสอบ' ที่แท้จริงซึ่งอาจจะไม่ใช่แค่เรื่องร่างกาย แต่รวมถึงเรื่องการเข้าสังคมด้วยกำลังจะเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการในวันพรุ่งนี้

ต้องไปฝึกทหารพร้อมกับมีออร่าความเป็น 'คนดัง' ติดตัวเนี่ยนะ? แค่จินตนาการถึงภาพเหตุการณ์นั้น ฟู่อวิ๋นก็หน้ามืดตาลายแล้ว

จบบท