บทที่ 153 ผมรับผิดชอบเรื่องเงินไง

บทที่ 153 ผมรับผิดชอบเรื่องเงินไง!

ดินแดนศักดิ์สิทธิ์แมรี่จัวส์ ปราสาทพังเกอา หอแห่งอำนาจ

"ปัง!"

เซนต์แซทเทิร์นตบโต๊ะเสียงดังสนั่น ไม้เท้าสั่นกระทบพื้นจนเกิดเสียงน่าตกใจ

"สามหาว! เซ็นโงคุ ไอ้แก่หนังเหนียวนั่น กล้าวางสายใส่ข้าเรอะ?!"

"มันกล้าดียังไง?!"

"ในสายตาของมันยังมีรัฐบาลโลกอยู่ไหม? ยังเห็นหัวห้าผู้เฒ่าอยู่หรือเปล่า?!"

"ไม่เคยมีมาก่อน..."

เซนต์มาร์สเอ่ยช้าๆ น้ำเสียงทุ้มลึก "เซ็นโงคุเอาหน้าของรัฐบาลโลกไปไว้ที่ไหน?"

"ตัดงบประมาณทางทหาร!"

"อืม"

เซนต์ปีเตอร์ลูบเคราสีทอง แผลเป็นที่หน้าอกบิดเบี้ยว "ต้องตัดงบประมาณ! ตัดให้เหี้ยน!"

"เห็นด้วย"

เส้นเลือดบนศีรษะล้านเลี่ยนของเซนต์วอร์คิวรีปูดโปน "กองทัพเรือต้องโดนสั่งสอนสักหน่อยแล้ว"

"งบประมาณไตรมาสหน้า กองทัพเรือจะไม่ได้แม้แต่เบรีเดียว"

"ตกลงตามนี้!"

"กองทัพเรือต้องเข้าใจว่าใครคือเจ้านายที่แท้จริงของท้องทะเลแห่งนี้!"

เสียงของเซนต์นาสุจูโร่แผ่วเบา ศีรษะล้านเลี่ยนสะท้อนแสงเย็นเยียบ นิ้วมือลูบไล้ดาบโชได คิเท็ตสึ

"หมู่เกาะชาบอนดี้ เผ่ามังกรฟ้าถูกหยามเกียรติ รัฐบาลโลกเสียหน้าย่อยยับ"

"ผู้ก่อเหตุต้องถูกลงโทษอย่างสาสม!"

"ตอนนี้กองทัพเรือไม่เชื่อฟังคำสั่ง..."

เซนต์ปีเตอร์เอ่ยถาม สายตากวาดมองคนอื่น "เราควรส่งใครไปดี?"

"..."

"CP0"

เซนต์แซทเทิร์นกัดฟันกรอด "ส่งพวกเขาไปจับกลุ่มหมวกฟางมาให้หมด!"

"แล้วก็ให้ไปที่มารีนฟอร์ด ประกาศการตัดสินใจของรัฐบาลโลกให้กึกก้อง"

"ให้พวกมันรู้ผลของการทำให้รัฐบาลโลกโกรธ!"

"ไตรมาสหน้า ให้พวกมันรัดเข็มขัดใช้ชีวิตกันไป!"

"เรียกพวกรระดับสูงของมันมาที่แมรี่จัวส์ คุกเข่าต่อหน้าพวกเรา แล้วโขกศีรษะขอขมา!"

"โขกจนกว่าพวกเราจะพอใจ แล้วค่อยพิจารณาคืนงบประมาณให้บางส่วน!"

"เห็นด้วย"

"เห็นด้วย"

"เห็นด้วย"

"เห็นด้วย"

ทั้งสี่คนแสดงความเห็นตามลำดับ เสียงสะท้อนก้องในโถงอันว่างเปล่า

เซนต์นาสุจูโร่ค่อยๆ ลุกขึ้น เขากำดาบโชได คิเท็ตสึในมือ แล้วเดินออกจากโถงไปทีละก้าว

"อำนาจของรัฐบาลโลก..."

เขาพึมพำกับตัวเอง เสียงราวกับปีศาจกระซิบ "ไม่อนุญาตให้ใครมาลบหลู่ กองทัพเรือ..."

"เป็นเพียงดาบในมือของรัฐบาลโลก"

"หากดาบไม่เชื่อง ก็สมควรต้อง... ถูกลับคมเสียใหม่"

...

หมู่เกาะชาบอนดี้

"หวูด—"

เสียงหวูดเรือยาวเหยียดดังก้อง เรือรบขนาดมหึมาค่อยๆ เคลื่อนออกจากท่าเรือหมู่เกาะชาบอนดี้

บนดาดฟ้าเรือรบ พลเรือโทสตรอเบอร์รี่ ผู้เป็นยอดฝีมือจากศูนย์บัญชาการกองทัพเรือใหม่ ยืนเอามือไพล่หลัง ปล่อยให้ลมทะเลพัดผ้าคลุมสะบัดพริ้ว

ด้านหลังเขา บอนนี่เบิกตากว้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ

"เราจะ... ไปกันดื้อๆ แบบนี้เลยเหรอ?"

เธอชี้ไปที่หมู่เกาะชาบอนดี้ที่กำลังวุ่นวายอยู่ด้านหลัง "เราจะไม่ทำอะไรกับพวกมังกรฟ้าพวกนั้นหน่อยเหรอ...?"

เดิมทีเธอคิดว่ากองทัพเรือจะส่งกำลังพลไปจับกุมกลุ่มหมวกฟางที่ก่อเรื่องทันที หรืออาจจะสังหารทิ้งคาที่

แต่ผลลัพธ์คือ... พลเรือโทสตรอเบอร์รี่สั่งออกเรือทันที

นี่... นี่ใช่กองทัพเรือที่เธอรู้จักแน่เหรอ?

"แล้วจะให้ทำยังไง?"

สตรอเบอร์รี่ไม่หันกลับมามอง น้ำเสียงราบเรียบ "เธอคิดว่ากองทัพเรือใหม่คืออะไร? สุนัขรับใช้ของเผ่ามังกรฟ้าหรือไง?"

"ไม่ใช่... เหรอ?"

บอนนี่พึมพำเบาๆ

"หึ—"

สตรอเบอร์รี่แค่นเสียงเย็น "พอไปถึงศูนย์บัญชาการ เดี๋ยวเธอก็รู้เอง"

"ว่ากองทัพเรือใหม่คืออะไร..."

"ความยุติธรรมที่แท้จริงคืออะไร..."

"และอีกไม่นาน คนที่จะเล่นงานพวกมังกรฟ้า..."

เขาหยุดพูด จิตสังหารเย็นเยียบวาบผ่านดวงตา "ก็คือพวกเรานี่แหละ"

"???"

เครื่องหมายคำถามสามตัวปรากฏบนหัวบอนนี่ เธอรู้สึกว่าสมองตามไม่ค่อยทัน

กองทัพเรือ... จะไปเล่นงานเผ่ามังกรฟ้า?

นี่มันเรื่องอะไรกัน?

หรือว่า... โลกกำลังจะเปลี่ยนไปแล้ว?

ไกลออกไป ต้นโกงกางยารุกิมันขนาดยักษ์แผ่กิ่งก้านสาขาราวกับร่มสีเขียว ปกคลุมมุมหนึ่งของหมู่เกาะชาบอนดี้

บนยอดไม้ ร่างหนึ่งยืนนิ่งเงียบ

เขารูปร่างสูงใหญ่ ผมและเคราขาวโพลน สวมแว่นตา และมีแผลเป็นที่ตาขวาเป็นเอกลักษณ์

"ราชาแห่งความมืด" ซิลเวอร์ส เรย์ลี่ อดีตรองกัปตันกลุ่มโจรสลัดโรเจอร์

คิ้วของเขาขมวดแน่น มองดูเรือรบที่กำลังจากไปดด้วยสายตาเคร่งขรึม

ดวงตาเต็มไปด้วยความสงสัยและสับสน

"แปลก..."

เรย์ลี่พึมพำ "กองทัพเรือ... ถอยไปดื้อๆ แบบนั้นเลยรึ...?"

มันไม่สมเหตุสมผลเลย

ต้องรู้ว่าที่นี่คือหมู่เกาะชาบอนดี้ ศูนย์กลางของแกรนด์ไลน์ อยู่ใต้จมูกของรัฐบาลโลกชัดๆ

เผ่ามังกรฟ้าถูกทำร้ายที่นี่ แต่กองทัพเรือกลับเพิกเฉย?

ในฐานะอดีตมือขวาของราชาโจรสลัด เขาต่อกรกับกองทัพเรือมาทั้งชีวิต รู้จักวิธีการทำงานของพวกมันดีเกินไป

ถ้าเผ่ามังกรฟ้าโดนลูบคม อย่างน้อยต้องมีพลเรือเอกกับกองเรือรบถูกส่งมา

แต่ตอนนี้ล่ะ?

ศูนย์บัญชาการไม่เพียงไม่ส่งใครมา แม้แต่กองกำลังทหารเรือที่ประจำการอยู่บนเกาะก็ถอนกำลังออกไป

จากไปอย่างรวดเร็วและมีประสิทธิภาพจนน่าตกใจ

"กองทัพเรือ..."

"เกิดอะไรขึ้น... กันแน่?"

...

มารีนฟอร์ด ศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือ

ปลายปากกาตวัดลงบนกระดาษ เกิดเสียง "แกรก แกรก" แผ่วเบา ราวกับเสียงระฆังมรณะของยุคเก่า

บรรยากาศตึงเครียดมลายหายไปทันทีที่เซ็นโงคุเซ็นชื่อเสร็จ

เขาเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ช้าๆ เก้าอี้ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดเบาๆ ราวกับเสียงถอนหายใจในวาระสุดท้ายของยุคสมัยเก่า

สายตาของเขากวาดมองทุกคนในที่นั้น: ความเด็ดเดี่ยวของอาคาอินุ, ความเฉื่อยชาของคิซารุ, ความเยือกเย็นของคุซัน, ความโล่งใจของเซเฟอร์ และเปลวเพลิงที่ลุกโชนในดวงตาของเหล่านายพลรุ่นใหม่... สุดท้าย สายตาของเขามาหยุดอยู่ที่อี้เฉิน

ชายหนุ่มคนนี้คือตัวการของเรื่องทั้งหมด

"เจ้าหนูอี้เฉิน"

เซ็นโงคุเอ่ยขึ้น "บอกมาสิ ว่าแกวางแผนจะทำยังไงต่อไป?"

"แล้วพวกตาแก่อย่างฉัน จะทำอะไรได้บ้าง?"

อี้เฉินยิ้มบางๆ แม้จอมพลเซ็นโงคุจะถามว่าจะให้ร่วมมือยังไง แต่จริงๆ แล้วเขาอยากรู้ตำแหน่งที่อี้เฉินจัดเตรียมไว้ให้พวกเขามารกกว่า

เพราะอาจารย์เซเฟอร์แสดงจุดยืนชัดเจนไปแล้วว่าจะรับผิดชอบเรื่องการฝึกสอนของกองทัพเรือใหม่ต่อไป

อี้เฉินยื่นมือออกมา กางนิ้วทั้งห้า ราวกับกำลังแสดงระเบียบโลกใหม่

"การทหาร ยกให้พี่ซากาซึกิ"

"การปกครองและพลเรือน ยกให้พี่คุซัน"

"การคลัง ยกให้ตาแก่คิซารุ"

"การศึกษา อาจารย์เซเฟอร์จะรับผิดชอบ"

"กองทัพเรือใหม่..."

อี้เฉินเว้นจังหวะ มองไปรอบๆ "ยังต้องการหน่วยงานวางแผนภาพรวม รับผิดชอบประสานงานทุกฝ่ายและกำหนดกลยุทธ์"

"คุณ ผู้ได้รับฉายาว่า 'จอมปัญญา' และท่านพลเรือโทซึรุ 'ยอดเสนาธิการ'"

"คนหนึ่งเป็นหัวหน้า คนหนึ่งเป็นรอง ทั้งคู่เปี่ยมด้วยประสบการณ์ ไม่มีใครเหมาะสมไปกว่านี้แล้วครับ"

"..."

เซ็นโงคุไม่ตอบทันที เขาแค่มองอี้เฉินเงียบๆ ดูเหมือนกำลังครุ่นคิด และดูเหมือนกำลังรำลึกความหลัง

"ใช้คนให้ถูกกับงาน..."

ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาถึงเอ่ยช้าๆ น้ำเสียงแฝงอารมณ์ที่ยากจะบรรยาย "อี้เฉิน เจ้าเด็กบ้า... แกทำฉันแปลกใจจริงๆ"

"แล้วแกล่ะ?"

"แกจะไม่คุมกองทัพเรือใหม่เหรอ?"

"ผมเหรอ? ผมรับผิดชอบเรื่องเงินทุนครับ!"