บทที่ 281 สาวเก็บตัว! สตรีเหมันต์!
บทที่ 281 สาวเก็บตัว! สตรีเหมันต์!
บทที่ 281 สาวเก็บตัว! สตรีเหมันต์!
ยอดเขาสูงสุดแห่งอาณาจักรเหมันต์ ส่วนลึกภายในถ้ำน้ำแข็ง
อิ๋งปิงอ่านเรื่องราวหน้าสุดท้ายจบลงอย่างเสียไม่ได้ ใบหน้าของเธอฉายแววจำยอม
เธอวางม้วนหนังสือสีเหลืองซีดในมือลง แล้วเอ่ยขึ้นเบาๆ ว่า
“ท่านสตรีเหมันต์...”
ยังไม่ทันพูดจบ ก็ถูกสตรีเหมันต์ขัดจังหวะอย่างเกียจคร้าน
“เห็นแก่ที่วันนี้เจ้าอุตส่าห์ตั้งใจอยู่บ้าง ข้าอนุญาตให้เจ้าลงเขาไปเดินเล่นได้”
“ไปเถอะ ผู้พิทักษ์จะไม่ขวางเจ้า”
“แต่ว่า—”
น้ำเสียงของเธอเปลี่ยนไป แฝงไว้ด้วยคำเตือนเล็กน้อย “อย่าคิดหนีล่ะ”
“ในอาณาจักรเหมันต์เต็มไปด้วยอันตราย หากไม่มีผู้นำทาง คนนอกไม่มีทางเดินได้แม้แต่ก้าวเดียว”
“หากเจ้าบุกเข้าไปสุ่มสี่สุ่มห้าแล้วต้องตาย... ก็อย่าหาว่าข้าไม่เตือน”
แม้ว่าอิ๋งปิงจะเป็นมนุษย์ แต่หลังจากที่ได้อยู่ด้วยกันมาช่วงหนึ่ง สตรีเหมันต์ก็พบว่านิสัยของเธอใสซื่อ ไม่น่ารำคาญ จึงได้เอ่ยปากเตือนเป็นกรณีพิเศษ
หากเป็นผู้อื่น เธอคงจะเมินเฉยไม่ใส่ใจ
อิ๋งปิงมองเสี้ยวหน้าของสตรีเหมันต์ที่ไม่เปิดช่องให้ต่อรองแม้แต่น้อย ทำได้เพียงพยักหน้ารับเบาๆ
อย่างน้อยตอนนี้เธอก็สามารถลงเขาได้แล้ว—
เมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้ที่แม้แต่ปากถ้ำก็ยังถูกห้ามไม่ให้ออกไป ก็นับว่าดีขึ้นมากแล้ว
บางทีอีกไม่นาน สตรีเหมันต์อาจจะยอมให้เธอจากไปจริงๆ ก็ได้
“ขอบคุณท่านสตรีเหมันต์”
หลังจากทำความเคารพสตรีเหมันต์แล้ว เธอก็หันหลังเดินออกจากถ้ำน้ำแข็งอย่างรวดเร็ว
ในเมื่อสามารถลงเขาได้แล้ว เธอก็ต้องไปสอบถามสถานการณ์ภายนอกจากเผ่าหมาป่าเหมันต์ที่อาศัยอยู่ที่นั่น
สตรีเหมันต์มองดูแผ่นหลังของอิ๋งปิงที่จากไป พลางส่ายหน้าเล็กน้อย
“ดูแวบเดียวก็รู้ว่าเป็นเพราะความรัก”
“ท่าทางก็น่าสงสารอยู่หรอก”
“หากไม่ใช่เพื่อช่วยลิลิธ... บางทีข้าอาจจะใจอ่อนปล่อยเธอไปจริงๆ”
“น่าเสียดาย...”
เพื่อช่วยสหายรักของตนเอง สตรีเหมันต์ก็จำต้องตัดสินใจกักตัวอิ๋งปิงไว้
ทว่า...
สตรีเหมันต์ก็อดไม่ได้ที่จะเกิดความสงสัยต่อมนุษย์ที่ชื่อกู้ซิงขึ้นมาเล็กน้อย
คนผู้นี้มีมนต์เสน่ห์อะไรกันแน่ ไม่เพียงแต่จะสามารถเอาชนะใจหญิงงามอย่างอิ๋งปิงได้ กระทั่งลิลิธที่เป็น ‘ปีศาจเฒ่า’ ซึ่งมีชีวิตอยู่มานับพันปีก็ยังตกหลุมรักเขา?
เรื่องนี้ทำให้เธอชักอยากจะพบมนุษย์ผู้นี้ขึ้นมาเสียแล้ว!
ทว่า...
เธอหารู้ไม่ว่ากู้ซิงในตอนนี้ กำลังอยู่ที่ฐานที่มั่นของเผ่าหมาป่าเหมันต์—
ซึ่งก็คือตีนเขาของยอดเขาสูงสุดแห่งอาณาจักรเหมันต์ อยู่ในดินแดนของเธอนี่เอง
ในขณะเดียวกัน ภายในโถงน้ำแข็งของเผ่าหมาป่าเหมันต์
จากการอธิบายของเสวี่ยหลี ในที่สุดกู้ซิงก็เข้าใจเจตนาเบื้องหลังคำถามกะทันหันของเธอ
“เจ้าหมายความว่า... ท่านสตรีเหมันต์ของพวกเจ้า หลงใหลในเรื่องราวความรักของมนุษย์งั้นรึ?”
กู้ซิงเบิกตากว้างด้วยความตกใจ
ผู้ที่อยู่ในระดับโทเท็ม ผู้แข็งแกร่งสูงสุดที่ปกครองอาณาจักรเหมันต์ทั้งมวล กลับชมชอบอะไรที่...
ไร้สาระเช่นนี้?
เสวี่ยหลีก็รู้ดีว่างานอดิเรกของท่านผู้ใหญ่ของตนเองนั้นน่าอับอายเพียงใด
เธอกลั้นใจ อธิบายเสียงต่ำว่า
“ท่านสตรีเหมันต์พำนักอยู่ในถ้ำน้ำแข็งบนภูเขาหิมะตลอดทั้งปี งานอดิเรกเพียงอย่างเดียวคือการอ่านหนังสือ”
“ใครเลยจะรู้ว่าครั้งหนึ่งท่านได้บังเอิญพบนิยายรักของมนุษย์เข้า แล้วก็... ถอนตัวไม่ขึ้นเลย”
มุมปากของกู้ซิงอดไม่ได้ที่จะกระตุกเล็กน้อย
สตรีเหมันต์ผู้นี้... ช่างเหนือความคาดหมายของเขาโดยแท้
ทว่า...
หนังสือรัก?
ในดวงตาของกู้ซิงปรากฏแววแห่งความมั่นใจขึ้นมาอย่างเงียบๆ
วรรณกรรมและความบันเทิงของโลกนี้แม้จะยังไม่พัฒนา แต่ในยุคสมัยชาติก่อนของเขานั้น—
มีผลงานคลาสสิกอยู่มากมายนับไม่ถ้วน เรื่องราวที่ตราตรึงใจก็มีอยู่ไม่รู้จบ
เขาจะพิชิต... สตรีเหมันต์สาวเก็บตัวที่แทบไม่ออกจากถ้ำไม่ได้เชียวหรือ?!
ตามคำพูดของหมาป่าเหมันต์ตนนี้ ขอเพียงทำให้สตรีเหมันต์พอใจได้
บาดแผลที่เกิดจากอักขระเทพของพวกหลิวหลี ก็จะสามารถฟื้นฟูได้อย่างง่ายดาย...
สายตาของกู้ซิงหันไปทางเสวี่ยหลี ในตอนนี้ดูเหมือนหมาป่าเหมันต์ตนนี้จะรู้ดีว่าคำขอของตนเองนั้นออกจะเกินจริงไปหน่อย
ก็แน่ล่ะ มนุษย์ทั่วไปในโลกนี้แทบจะไม่เคยสัมผัสกับความบันเทิงในรูปแบบต่างๆ
เรื่องนี้เห็นได้จากการที่พวกเธอแอบไปยังโลกมนุษย์ แต่กลับหาหนังสือที่ท่านสตรีเหมันต์สนใจได้ยากเย็น
ทว่า...
เสวี่ยหลีหารู้ไม่ว่า เธอได้พบกับบุรุษผู้เชี่ยวชาญในเรื่องนี้อย่างแท้จริง
เมื่อเผชิญกับคำของ่ายดายเช่นนี้ กู้ซิงก็ตอบตกลงโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย
“เรื่องนี้มอบให้ข้าจัดการเอง!”
.......
ส่วนลึกของแดนมาร ไอปีศาจอันมืดมิดม้วนตัวราวกับของเหลว
ประตูปีศาจโบราณสิบประตูปรากฏและลับหายไปในความว่างเปล่า บนบานประตูสลักไว้ด้วยอักขระอันดำมืด
“บัดซบ... มารกระดูกกลับต้องร่วงหล่นไปแล้ว!”
เสียงที่แหบแห้งและเต็มไปด้วยความโกรธดังออกมาจากประตูปีศาจบานหนึ่ง สั่นสะเทือนไอปีศาจโดยรอบ
“ในโลกใบนี้ ยังมีผู้ใดที่สามารถสังหารมารกระดูกซึ่งใกล้จะบรรลุระดับโทเท็มขั้นสามได้อีก?”
หลังจากเงียบไปชั่วครู่ ก็มีเสียงตอบกลับที่ทุ้มต่ำดังมาจากประตูปีศาจอีกบานหนึ่ง
“หรือว่าจะเป็น... เผ่ามังกร?”
สิ้นเสียง ประตูปีศาจหลายบานก็พลันเงียบสนิท
เผ่ามังกร คือเผ่าพันธุ์ที่แข็งแกร่งที่สุดในต่างมิติแห่งนี้อย่างมิต้องสงสัย
การดำรงอยู่ในระดับโทเท็ม ซึ่งสำหรับเผ่าพันธุ์อื่นอาจเป็นจุดสูงสุดที่ไกลเกินเอื้อม แต่สำหรับเผ่ามังกรกลับพบเห็นได้ดาษดื่น
พวกมันเกิดมาก็อยู่ในระดับราชันย์แล้ว เมื่อเติบใหญ่ขึ้นตามกาลเวลา การก้าวเข้าสู่ระดับโทเท็มก็เป็นเรื่องธรรมชาติราวกับการหายใจ
“เผ่ามังกรบัดซบ!”
ประตูปีศาจบานแรกที่เอ่ยปากคำรามก้องอย่างเจ็บใจ “หากไม่ใช่เพราะผนึกบัดซบนี่คอยพันธนาการไว้...”
“กองทัพเผ่าปีศาจของข้าก็คงจะบุกไปเหยียบย่ำเกาะมังกรนานแล้ว บดขยี้พวกหนอนยาวนั่นให้เป็นธุลีดิน!”
“ตอนนี้พูดไปก็ไม่มีประโยชน์”
เสียงที่ค่อนข้างเยือกเย็นเสียงหนึ่งขัดจังหวะ
“มารกระดูกร่วงหล่นไปแล้ว พวกเราทุ่มเททรัพยากรมหาศาลกว่าจะส่งมันเข้าไปในโลกนั้นได้ แต่ผลลัพธ์กลับไม่ได้อักขระเทพกลับมาแม้แต่อันเดียว... ช่างเป็นตัวไร้ค่าเสียจริง!”
“แต่ผนึกของประตูปีศาจที่สิบได้เริ่มคลายตัวแล้ว”
เสียงอีกเสียงหนึ่งแทรกเข้ามา “ขอเพียงรออีกสักพัก ข้อจำกัดของประตูบานนี้ที่มีต่อพวกเราก็จะถูกปลดออกโดยสิ้นเชิง”
“ถึงตอนนั้น ทั่วทั้งต่างมิติจะต้องสั่นสะเทือนอยู่ใต้ฝ่าเท้าของพวกเรา!”
“แต่ก่อนหน้านั้น...”
เสียงที่เยือกเย็นนั้นดังขึ้นอีกครั้ง น้ำเสียงกลายเป็นเคร่งขรึม “พวกเราต้องชิงอักขระเทพมาให้ได้อีกหนึ่งชิ้น”
“มิเช่นนั้น ต่อให้ประตูปีศาจที่สิบเปิดออก กองทัพแนวหน้าของพวกเราก็มิอาจต่อกรกับเผ่ามังกรได้อย่างแน่นอน”
“แต่บัดนี้ เผ่าพันธุ์ชั้นนำที่มีอักขระเทพ พวกเราแทบจะลองมาหมดแล้ว ทว่าล้วนล้มเหลว...”
“ไม่ ยังเหลืออีกหนึ่ง”
เสียงที่เยือกเย็นนั้นปฏิเสธอย่างเด็ดขาด
“ที่ไหน?”
“อาณาจักรเหมันต์ เผ่าเหมันต์”
ความเงียบอันลึกซึ้งยิ่งกว่าเดิมแผ่ปกคลุมไปทั่ว
สถานที่แห่งนั้น หนาวเหน็บจนแทบจะแข็งกระดูก ไอปีศาจยากจะแทรกซึมเข้าไป กองทัพเผ่าปีศาจก็ยากจะรุกล้ำเข้าไปได้ลึก
ยิ่งไปกว่านั้น...
“ผู้พิทักษ์ของสตรีเหมันต์ผู้นั้น... รับมือได้ไม่ง่ายเลย”
“ไม่ต้องกังวล ข้ามีแผน”
เสียงอันเยือกเย็นนั้นดูเหมือนจะวางแผนการไว้ทั้งหมดแล้ว
“พวกแมลงนั่น... ไม่ใช่ว่าพวกมันอยากจะเข้ามาในต่างมิติแห่งนี้มาโดยตลอดหรอกหรือ? เช่นนั้นพวกเราก็ช่วยพวกมันสักหน่อย”
“เผ่าแมลง?!”
พลังจากประตูปีศาจทุกบานพลันชะงักงัน
แม้แต่พวกมัน เมื่อเอ่ยถึงเผ่าพันธุ์นี้ก็อดไม่ได้ที่จะเกิดความหวาดกลัวขึ้นในใจ
ความหมายเดียวในการดำรงอยู่ของพวกมันคือการกลืนกินและทำลายล้าง ทุกที่ที่พวกมันเคลื่อนทัพผ่าน...
สรรพสิ่งล้วนกลับกลายเป็นความว่างเปล่า มีโลกหลายใบที่ถูกทำลายล้างจนสิ้นซากภายใต้คลื่นแมลงของพวกมันแล้ว
“การกระทำเช่นนี้... จะเสี่ยงเกินไปหรือไม่?”
“เสี่ยง แต่คุ้มค่า”
“ใช้พวกมันทำลายล้างอาณาจักรเหมันต์ก่อน ส่วนพวกเราก็แค่คอยเก็บเกี่ยวผลประโยชน์เพื่อชิงอักขระเทพมา”
“ส่วนพวกแมลงนั่น... รอให้พวกเราฟื้นคืนพลังขึ้นมา ก็ค่อยหาวิธีจัดการกับพวกมันอย่างช้าๆ”
“พวกมันไม่ได้ปรารถนาในอักขระเทพ เป็นเพียงการทำลายล้างอย่างบริสุทธิ์เท่านั้น”
“ขอเพียงอาณาจักรเหมันต์ถูกทำลายล้าง พวกเราก็จะสามารถเก็บกู้อักขระเทพกลับมาได้อย่างง่ายดาย”
“ดี!”
“เอาตามนี้แหละ!”
เมื่อแผนการถูกกำหนด ประตูปีศาจหลายบานก็พลันส่องแสงสีดำมืดมิด อักขระที่แปลกประหลาดค่อยๆ ไหลเวียน
เจตจำนงอันไร้รูปและเปี่ยมด้วยความชั่วร้ายได้ทะลวงผ่านกำแพงมิติ ส่งสัญญาณล่อลวงไปยังเผ่าพันธุ์อันห่างไกลและหิวโหยเผ่าพันธุ์หนึ่ง