บทที่ 28: ความลับของอพาร์ตเมนต์หย่งอัน (14)

หนานเยว่พยักหน้าเห็นด้วยกับข้อสันนิษฐานนั้น ในเมื่อวันนี้เธอไม่ได้มีปฏิสัมพันธ์ใดๆ กับพี่ลี่เลย เธอจึงอยากจะทดสอบดูว่าผู้หญิงคนนั้นจะยังสามารถทำอันตรายเธอได้อีกหรือไม่

พูดกันตามตรง มันก็คือการเดิมพันดีๆ นี่เอง แต่หนานเยว่กลับมีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม

หนานเยว่สันนิษฐานว่า อันตรายที่แท้จริงนั้นแฝงตัวอยู่กับเหล่าเพื่อนบ้าน การเข้าไปตีสนิทและใกล้ชิดกับเพื่อนบ้านมากเกินไปต่างหาก ที่เป็นตัวจุดชนวนให้เกิดเหตุการณ์เหนือธรรมชาติขึ้น

อย่างไรก็ตาม กฎเกณฑ์ของผู้เช่าได้ระบุไว้อย่างชัดเจนว่า ผู้พักอาศัยจะต้องอยู่ร่วมกับเพื่อนบ้านอย่างปรองดองเพื่อเอาชีวิตรอดให้ครบห้าวัน ด้วยเหตุนี้ หนานเยว่จึงสงสัยว่า หากเธอไม่สามารถรักษาสัมพันธภาพอันดีไว้ได้ ท้ายที่สุดแล้ว เพื่อนบ้านก็จะกลายสภาพเป็นตัวอันตรายเสียเอง

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเหตุการณ์เหนือธรรมชาติในด้านหนึ่ง และเพื่อนบ้านที่พร้อมจะกลายเป็นตัวอันตรายหากไม่ได้รับการเอาใจใส่ในอีกด้านหนึ่ง ภารกิจนี้จึงดูราวกับเป็นทางตันที่ไร้ทางออก

หนานเยว่และกู้เสียงข่ายสบตากันอย่างรู้ทัน "ผู้ดูแลสินะ"

กฎเกณฑ์ของผู้เช่าสองข้อมีความขัดแย้งกันเองอย่างเห็นได้ชัด ในเมื่อไม่อนุญาตให้มีความขัดแย้งใดๆ เกิดขึ้นในอพาร์ตเมนต์ แล้วทำไมถึงต้องเน้นย้ำให้ไปขอความช่วยเหลือจากผู้ดูแลหากเกิดข้อพิพาทขึ้นล่ะ?

นี่เป็นเครื่องบ่งชี้ว่า ตราบใดที่สามารถเปิดโปงปัญหาของเพื่อนบ้านได้ ผู้ดูแลก็จะก้าวเข้ามาจัดการเรื่องนี้ให้

นั่นหมายความว่า พวกเขาจะไม่ใช่เพื่อนบ้านของคุณอีกต่อไป และคุณก็ไม่จำเป็นต้องพะเน้าพะนอเอาใจพวกเขาราวกับเป็นพระเจ้าอีก

"คุณพอจะรู้อะไรเกี่ยวกับเพื่อนบ้านของคุณบ้างไหมคะ"

เพื่อนบ้านของกู้เสียงข่ายเป็นชายชราที่ดูไร้พิษสงที่สุด คล้ายคลึงกับคุณยายจ้าว

ทว่าสีหน้าของกู้เสียงข่ายกลับดูเคร่งเครียด "ตาแก่นั่นแปลกมาก ชอบเรียกให้ฉันเข้าไปนั่งเล่นในห้องบ่อยๆ วันนี้ฉันก็เข้าไป แต่ตาแก่นั่นไม่ได้ทำอะไรเลย เอาแต่นั่งจ้องหน้าฉันเขม็ง"

"จ้องหน้าคุณงั้นเหรอ?"

กู้เสียงข่ายเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ด้วยความหงุดหงิด เขาอัดบุหรี่ที่พกติดตัวมาจนหมดเกลี้ยงแล้ว และร้านสะดวกซื้อแถวนี้ก็ไม่มีบุหรี่ยี่ห้อที่เขาชอบสูบเสียด้วย

"ใช่ จ้องเขม็งเลยล่ะ สายตาของตาแก่นั่นมันน่าขนลุกชะมัด"

หนานเยว่เอียงคอครุ่นคิด "ฉันจำได้ว่าคุณเคยบอกว่าคุณมักจะไอหนักๆ ตอนพักผ่อนในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา วันนี้ลองสังเกตดูให้ดีนะคะว่าอาการแบบนั้นจะกำเริบขึ้นอีกหรือเปล่า"

กู้เสียงข่ายพอจะเดาออกว่าเธอหมายถึงอะไร จึงพยักหน้ารับคำ

"อ้อ แล้วก็มีอีกเรื่องนึง..." ลู่หลีเอ่ยแทรกขึ้นกลางบทสนทนา "วันนี้ฉันยังไม่เห็นหน้าฉือเฮ่อที่อยู่ชั้นเดียวกับคุณเลยนะ"

หนานเยว่ชะงักไปเล็กน้อย ข้อมูลที่ได้จากฉือเฮ่อล้วนเป็นเรื่องปกติธรรมดา คุณยายจ้าวดูเหมือนจะไม่ค่อยชอบหน้าเขาเท่าไหร่นัก เขาจึงพยายามไม่ทำตัวให้เป็นที่สะดุดตา ซึ่งนั่นก็เป็นเหตุผลที่ทำให้เขาไม่เจอเหตุการณ์เหนือธรรมชาติใดๆ

"เดี๋ยวฉันจะลองไปดูให้ตอนกลับก็แล้วกัน"

หนานเยว่ลุกขึ้นยืน "ฉันขอตัวออกไปข้างนอกแป๊บนึงนะคะ"

กู้เสียงข่ายและลู่หลีหันมามองเธอเป็นตาเดียว "ออกไปข้างนอกเนี่ยนะ? นี่มันสี่ทุ่มกว่าแล้วนะ ใกล้จะเที่ยงคืนแล้วด้วย"

หนานเยว่ไม่ได้อธิบายอะไรให้มากความ เพียงแค่กำชับว่าหากมีเรื่องฉุกเฉินอะไรเกิดขึ้นให้รีบส่งข้อความเข้าไปในกลุ่มแชต ก่อนจะเดินปลีกตัวออกไป

"ติ๊ง! ยินดีต้อนรับกลับบ้านค่ะ"

เสียงกริ่งเซ็นเซอร์ดังขึ้นพร้อมกับบานประตูที่เปิดออก เสียงนั้นฟังสยดสยองพิลึกท่ามกลางความเงียบสงัดของยามวิกาล

ซูเปอร์มาร์เก็ตเล็กๆ ยังไม่ปิดให้บริการ หนานเยว่วางแผนที่จะไปดักรออยู่ที่นั่น เพื่อดูว่าคืนนี้จะมีใครโผล่มาที่ทางแยกอีกหรือไม่

แผนที่สำหรับภารกิจนี้ไม่ได้กว้างขวางนัก ดังนั้น ทุกเบาะแสที่ปรากฏขึ้นย่อมต้องมีที่มาที่ไปที่สามารถสืบสาวราวเรื่องได้

พูดกันตามตรง หนานเยว่พอจะปะติดปะต่อเรื่องราวและเดาทางเพื่อนบ้านของตัวเองได้เกือบหมดแล้ว ในเมื่อตอนนี้เธอพอจะมีเวลาว่าง ก็เลยคิดว่าจะไปช่วยหาเบาะแสที่อาจจะเป็นประโยชน์กับคนอื่นๆ ดูบ้าง

ยิ่งไปกว่านั้น ความคืบหน้าของภารกิจยังผูกติดอยู่กับคะแนน และหนานเยว่ก็ตั้งใจจะกอบโกยคะแนนให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

ยังไม่ทันจะเดินไปถึงหน้าร้านซูเปอร์มาร์เก็ต หนานเยว่ก็ได้ยินเสียงเจ้าของร้านกำลังคุยโทรศัพท์ ด้วยความที่ถนนโล่งและเงียบสงัด แม้เขาจะไม่ได้ตะโกนคุย แต่เธอก็ยังได้ยินบทสนทนานั้นอย่างชัดเจน

"หมอครับ ก็อย่างที่ผมบอกไปนั่นแหละ หมอจะใช้ยาอะไรก็ใช้ไปเถอะ แต่หมอจะปล่อยให้แกตายไม่ได้เด็ดขาดนะ"

"มันไม่ใช่เรื่องความกตัญญูอะไรหรอก หมอรู้ไหมว่าตาแก่นั่นได้เงินบำนาญเดือนละตั้งเท่าไหร่? ถ้าแกตายไป พวกเราก็ชวดเงินก้อนนั้นสิครับ ไม่ได้สักแดงเดียวแน่"

"คนเป็นพ่อเป็นแม่ก็ต้องหวังดีกับลูกอยู่แล้วแหละ ตอนนี้พ่อผมแกพูดไม่ได้ แต่ถ้าแกพูดได้ล่ะก็ แกก็คงยอมทนลำบากอีกสักหน่อยเพื่อลูกชายคนนี้แน่นอน"

ฝีเท้าของหนานเยว่ชะลอลง เพียงแค่ได้ยินบทสนทนาไม่กี่ประโยค เธอก็สามารถจินตนาการภาพเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นที่ปลายสายได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

ชายชราผู้ถูกรุมเร้าด้วยโรคร้ายและกำลังจะสิ้นใจ ถูกบังคับให้ยื้อชีวิตเอาไว้ด้วยยาและอุปกรณ์ทางการแพทย์สารพัดชนิด เพียงเพื่อแลกกับการที่ครอบครัวจะได้สูบเลือดสูบเนื้อจากเงินบำนาญของเขาต่อไปอีกสักสองสามเดือน

และคนที่ทำเป็นหูทวนลม ไม่สนความต้องการของผู้ป่วยที่กำลังทนทุกข์ทรมานราวกับตกนรกทั้งเป็น ก็คือลูกชายแท้ๆ ของเขานั่นเอง

หนานเยว่รู้สึกหนาวเหน็บไปถึงขั้วหัวใจ ความเย็นยะเยือกที่ตีตื้นขึ้นมาจากช่องท้องนั้น ชวนให้รู้สึกหวาดผวายิ่งกว่าตอนที่เผชิญหน้ากับผีผู้หญิงเมื่อคืนนี้เสียอีก

เธอหยุดเดินมุ่งหน้าไปยังซูเปอร์มาร์เก็ต เธอรู้แล้วว่าเบาะแสนี้เป็นของใคร... แต่จังหวะที่หนานเยว่กำลังจะหันหลังกลับไปหากู้เสียงข่ายที่อพาร์ตเมนต์ เธอก็เหลือบไปเห็นร่างของใครบางคนกำลังผลักประตูรั้วเหล็กของอพาร์ตเมนต์ออกพอดี

สัญชาตญาณสั่งให้หนานเยว่ขยับตัวหลบเข้าไปซ่อนอยู่ในมุมมืดทันที

ถนนสายนี้มืดสลัวมาก และผู้มาเยือนก็ดูจะไม่สนใจที่จะตรวจตราสภาพแวดล้อมรอบตัวเลยแม้แต่น้อย ร่างนั้นเดินค่อมหลังงุ้ม มือข้างหนึ่งประคองกะละมังทองเหลืองเก่าคร่ำคร่าจนดูไม่ออกถึงสภาพเดิม อีกมือหนึ่งหอบหิ้วถุงใบใหญ่ เดินลากขาเชื่องช้าตรงไปยังบริเวณทางแยก

คุณยายจ้าวตัวเล็กแกร็นอยู่แล้ว แผ่นหลังของเธอยังค่อมงอจนแทบจะพับครึ่ง ดูราวกับถูกหักกระดูกหลังก็ไม่ปาน สองมือที่สั่นเทาค่อยๆ วางกะละมังทองเหลืองลงกลางถนน สายตาอันเฉียบคมของหนานเยว่สังเกตเห็นว่ามันถูกวางทับลงบนกองเถ้าถ่านสีดำพอดิบพอดี

จากนั้น คุณยายจ้าวก็เทของในถุงลงไปในกะละมัง ก้อนทองกระดาษกงเต๊กร่วงกราวลงมาทีละก้อน

เมื่อเห็นคุณยายจ้าวขีดก้านไม้ขีดไฟแล้วโยนลงไปในกะละมัง หนานเยว่ก็ตระหนักได้ในทันทีว่าหญิงชรากำลังทำอะไร

เธอกำลังเผากระดาษเงินกระดาษทองเพื่อเซ่นไหว้คนตาย

"ลูกแม่ ลูกไปตกระกำลำบากอยู่ที่ไหน ทำไมถึงไม่มาเข้าฝันแม่บ้างเลย..."

น้ำเสียงที่แหบพร่าเป็นทุนเดิมของคุณยายจ้าวยิ่งฟังดูแหลมปรี๊ดขึ้นไปอีกเมื่อเจือไปด้วยเสียงสะอื้นไห้ "ไอ้สารเลวหน้าไหนมันทำร้ายลูกของแม่? ถ้าแม่รู้ตัวมันเมื่อไหร่ ต่อให้ต้องแลกด้วยชีวิต แม่ก็จะตามไปลากคอมันลงนรกเพื่อล้างแค้นให้ลูกให้ได้!"

ความรู้สึกหดหู่และเศร้าหมองเอ่อล้นขึ้นมาในใจของหนานเยว่อย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ก่อนหน้านี้เธอเคยมองว่าคุณยายจ้าวเป็นคนพิลึกและน่าขนลุก แต่ตอนนี้ เธอกลับมองเห็นเพียงแค่หญิงชราผู้น่าสงสารที่ต้องสูญเสียลูกสาวอันเป็นที่รักไป

"น่าสงสารจังเลยนะครับ ว่าไหม"

น้ำเสียงทุ้มนุ่มนวลของผู้ชายดังขึ้นจากด้านหลังหนานเยว่อย่างกะทันหัน หากเธอไม่ได้เป็นคนจิตแข็งและมีความอดทนต่อความกลัวสูงล่ะก็ เธอคงจะกรีดร้องลั่นออกมาแล้ว

หนานเยว่หันขวับไปมอง ก็พบว่าฉือเฮ่อกำลังนั่งพิงกำแพงอยู่ที่พื้นไม่ไกลนัก ร่างของเขาถูกเงาของอพาร์ตเมนต์กลืนกินจนกลมกลืนไปกับความมืด

"คุณมาทำอะไรที่นี่คะ"

ด้วยความกลัวว่าจะทำให้คุณยายจ้าวรู้ตัว หนานเยว่จึงกระซิบถามด้วยเสียงแผ่วเบา

"คุณยายจ้าวทำตัวแปลกประหลาดเกินไปครับ แกไม่ยอมคุยกับผมเลยสักคำ ผมก็เลยไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากต้องมาดักซุ่มรอและแอบตามแกมาเนี่ยแหละครับ"

ใบหน้าหล่อเหลาและอ่อนโยนของฉือเฮ่อดูเลือนรางในความมืด แต่น้ำเสียงของเขายังคงนุ่มนวลและแผ่วเบาเช่นเคย

"ผมไม่คิดเลยนะว่าการตัดสินใจเสี่ยงออกมาข้างนอกจะทำให้เจอเบาะแสสำคัญแบบนี้"

ท่ามกลางความมืดมิด หนานเยว่ได้ยินเสียงฉือเฮ่อถอนหายใจออกมาเบาๆ "นี่แปลว่าผมต้องช่วยคุณยายจ้าวตามหาฆาตกรที่ฆ่าลูกสาวแกใช่ไหมครับ โลกตั้งกว้างใหญ่ขนาดนี้ แล้วผมจะไปตามหาฆาตกรได้จากที่ไหนล่ะครับเนี่ย"

หนานเยว่มีไอเดียบางอย่างผุดขึ้นมาในหัว "คุณน่าจะลองหาโอกาสถามคุณยายจ้าวดูนะคะว่าแกมีรูปถ่ายลูกสาวเก็บไว้บ้างไหม"

ฉือเฮ่อลุกขึ้นยืนและกระตุกแขนเสื้อหนานเยว่เบาๆ "พวกเรากลับกันก่อนเถอะครับ ผมว่าคงไม่มีเบาะแสอะไรให้ตามสืบแล้วล่ะ"

หนานเยว่เห็นด้วย ตอนนี้เป็นเวลาห้าทุ่มกว่าแล้ว เธอเองก็ไม่อยากจะเสี่ยงเผชิญหน้ากับเหตุการณ์ไม่คาดฝันเหมือนกัน

เมื่อกลับเข้ามาในตัวอพาร์ตเมนต์ ฉือเฮ่อก็พรูลมหายใจยาวด้วยความโล่งอก "เฮ้อ ผมหวังว่าวันนี้จะผ่านพ้นไปได้ด้วยดีนะครับ ยายแก่นั่นมานั่งยองๆ เฝ้าหน้าห้องผมทุกวันเลย เล่นเอาผมไม่กล้าหลับไม่กล้านอนเลยครับ"

พูดจบ เขาก็ล้วงโทรศัพท์มือถือออกมา เลื่อนหาอะไรบางอย่าง ก่อนจะยื่นส่งให้หนานเยว่ดู

"เรื่องรูปถ่ายลูกสาวที่คุณพูดถึงเมื่อกี้ พอดีผมแอบถ่ายรูปนี้มาจากบ้านคุณยายจ้าวครับ มีอะไรผิดปกติหรือเปล่าครับ"

สายตาของหนานเยว่จับจ้องไปที่เด็กสาวในรูปถ่าย หญิงสาวมีจมูกโด่งเป็นสัน นัยน์ตากลมโต และมีรอยยิ้มที่สดใสราวกับแสงตะวัน—แต่เพียงแค่ปราดตามองแวบเดียว หนานเยว่ก็จำได้ทันทีว่าเด็กสาวคนนี้ คือคนเดียวกับศพที่ตายอยู่ในป่าละเมาะนั่นเอง