บทที่ 1 - ลูกสาวของจักรพรรดิเซียนฉู่

บทที่ 1 - ลูกสาวของจักรพรรดิเซียนฉู่

คืนกลางฤดูร้อน ท้องฟ้าสีครามเต็มไปด้วยดวงดาว

เพิ่งจะผ่านพ้นเวลา 21 นาฬิกาไปได้ไม่นาน แสงไฟในหมู่บ้านอวิ๋นฉีซึ่งตั้งอยู่แถบชานเมืองฝั่งตะวันออกของเมืองไห่เฉิงก็ดับลงไปกว่าครึ่ง เมื่อเทียบกับตัวเมืองที่วุ่นวายแล้ว ที่นี่ดูเงียบสงบอย่างยิ่ง

อาคารหมายเลข 23 ชั้น 3

เด็กหญิงตัวน้อยวัย 4 ขวบยกเก้าอี้ตัวเล็กไปที่ระเบียงและพยายามปีนขึ้นไป เธอกะพริบตากลมโตคู่สวย จ้องมองท้องฟ้ายามค่ำคืนผ่านหน้าต่างอย่างเงียบงัน

"ดาวตก ดาวตก ทำไมยังไม่ออกมาอีก"

"คุณย่าบอกว่าเวลาที่ดาวตกออกมา อธิษฐานกับมัน แล้วมะม๊ากับป๊ะป๋าก็จะกลับมาอย่างแน่นอน"

"หนูเชื่อฟังมากเลยนะ ทำไมมะม๊าถึงยังไม่กลับมาอีก"

ในใจดวงน้อยของเด็กหญิงมีความหวังเล็กๆ ซ่อนอยู่

"นัวนั่ว ถึงเวลาแปรงฟันเข้านอนแล้วนะ"

เสียงของหญิงวัยกลางคนดังมาจากห้องรับแขก

"อื้อ"

เด็กหญิงตัวน้อยขานรับ เธอจ้องมองท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวอย่างอาลัยอาวรณ์เป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะปีนลงจากเก้าอี้ตัวเล็กแล้วเดินออกจากระเบียงไป

และในวินาทีที่เด็กหญิงตัวน้อยเดินออกไปจากระเบียงนั้นเอง

ท้องฟ้าทางทิศใต้ก็ส่องประกายสว่างวาบ

ดาวตกดวงใหญ่ปรากฏขึ้นกลางอากาศอย่างกะทันหันและร่วงหล่นลงมาอย่างรุนแรง

ความเร็วของมันนั้นมหาศาลมาก ราวกับฉีกกระชากความว่างเปล่าและพุ่งทะยานจากอีกโลกหนึ่งมายังโลกใบนี้อย่างฉับพลัน ตั้งแต่ปรากฏตัวจนกระทั่งร่วงหล่นลงมา ใช้เวลาเพียงแค่ 1 วินาทีเท่านั้น แทบจะไม่ดึงดูดความสนใจของใครเลย

ตู้ม

บริเวณลานกว้างแถบชานเมืองไห่เฉิง ดาวตกพุ่งชนพื้นดินเสียงดังสนั่น ฝุ่นละอองฟุ้งกระจายไปทั่วบริเวณ

"โลก"

"ฉันฉู่ยาง ในที่สุดก็กลับมาแล้ว"

เมื่อฝุ่นละอองเริ่มจางลง ร่างหนึ่งก็ค่อยๆ ก้าวเดินออกมาจากหลุมลึกที่เกิดจากแรงกระแทกของดาวตก

สภาพร่างกายของเขาดูย่ำแย่มาก มีเลือดไหลซึมที่มุมปาก ทุกย่างก้าวที่เดิน กระดูกจะส่งเสียงดังลั่น ราวกับเครื่องจักรเก่าที่กำลังจะพังทลาย

"การเดินทางข้ามมิติกลับมาจากแดนเซียน ช่างยากลำบากจริงๆ"

"ขนาดมีพลังระดับจักรพรรดิเซียนก็ยังแทบเอาชีวิตไม่รอด ร่างกายเซียนอันแข็งแกร่งที่บำเพ็ญเพียรมาจนสำเร็จเกือบจะแหลกสลาย เกือบจะต้องกลายเป็นเถ้าธุลีไปแล้ว"

ฉู่ยางพ่นลมหายใจออกมายาวเหยียดและลอบถอนหายใจด้วยความตื่นตระหนก

เขาพยายามโคจรพลังปราณเซียนในร่างกาย แต่กลับพบว่าภายในว่างเปล่า ไม่มีพลังปราณหลงเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย

พลังบำเพ็ญเพียรสูญสิ้น ร่างเซียนแทบแหลกสลาย

การฝืนฉีกมิติจากแดนเซียนเพื่อกลับมายังโลก ฉู่ยางต้องจ่ายค่าตอบแทนที่สูงลิ่ว

แต่ในที่สุดเขาก็กลับมาได้

"500 ปีแล้วสินะ"

"500 ปีก่อน ฉันคือคุณชายที่ถูกทอดทิ้งของตระกูลฉู่แห่งเมืองหลวง เป็นเพราะพรสวรรค์ที่ย่ำแย่ ทำให้ไม่สามารถฝึกฝนวิชาต่อสู้ได้ ตระกูลฉู่จึงเลือกน้องชายต่างมารดาที่มีพรสวรรค์ล้นเหลือคนนั้น ฉันทำได้เพียงเดินออกจากตระกูลฉู่มาอย่างเงียบเหงา"

"ในเวลานั้น แม้แต่ตัวฉันเองก็ยังคิดไม่ถึงว่าจะบังเอิญหลุดเข้าไปในแดนเซียนและได้ปลุกพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรที่ไม่มีใครเทียบติด 100 ปีบรรลุเป็นเซียน 500 ปีบรรลุเป็นจักรพรรดิเซียน จากคนที่ไร้ค่าในเส้นทางแห่งการฝึกยุทธ์ ในท้ายที่สุดก็สามารถยืนอยู่บนจุดสูงสุดของแดนเซียนได้"

ฉู่ยางรำพึงรำพันในใจ

ทว่าเขาก็เพียงแค่ถอนใจเล็กน้อยเท่านั้น

เรื่องราวในอดีตก็เหมือนเมฆหมอกที่ลอยผ่านตาไป คนตระกูลฉู่ในตอนนั้นก็เป็นเพียงคนธรรมดา จะไปเข้าใจวิสัยทัศน์ของเซียนได้อย่างไร

การกลับมายังโลกในครั้งนี้ของฉู่ยาง ไม่ได้มีจุดประสงค์เพื่อแก้แค้นคนตระกูลฉู่แต่อย่างใด

แต่เพื่อคนอีกคนหนึ่งต่างหาก

"เธอ จะเป็นอย่างไรบ้างนะ"

เมื่อภาพร่างอันงดงามของเธอปรากฏขึ้นในหัว ฉู่ยางก็เหม่อลอยไปชั่วขณะ

500 ปีผ่านไป ฉู่ยางได้กลายเป็นจักรพรรดิเซียนในแดนเซียน ส่วนเธออาจจะจากโลกนี้ไปนานแล้ว

"ฉันคิดถึงเธอมาตลอด 500 ปี ต่อให้ต้องเหลือเพียงกระดูก หรือกลายเป็นเถ้าธุลี ก็ต้องกลับมาตามหาร่องรอยของเธอให้ได้"

ฉู่ยางหลับตาลงอย่างช้าๆ

ที่นี่คือชานเมืองไห่เฉิง อยู่ไม่ไกลจากหมู่บ้านที่เขาและเธอเคยเช่าอยู่ด้วยกันในอดีต

ฉู่ยางสูดลมหายใจเข้าลึก เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง แววตาของเขาก็เต็มไปด้วยความมุ่งมั่น เขาก้าวเดินฉับๆ มุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านอวิ๋นฉีในความทรงจำทันที

เวลาผ่านไป 500 ปี เมืองไห่เฉิงดูเหมือนจะไม่ค่อยเปลี่ยนแปลงไปเท่าไรนัก

แถบชานเมืองยังคงดูเงียบเหงา มีเพียงถนนที่ขยายให้กว้างขึ้นเล็กน้อยและสภาพแวดล้อมที่ดูร่มรื่นขึ้น แม้แต่หมู่บ้านอวิ๋นฉีในตอนนั้นก็ยังคงตั้งตระหง่านอยู่ที่เดิม

วินาทีที่ฉู่ยางเดินมาถึงหน้าประตูหมู่บ้านอวิ๋นฉี เขาก็ต้องยืนอึ้งไปในทันที

บนประตูบานเลื่อนไฟฟ้าหน้าหมู่บ้าน มีตัวเลขแสดงเวลาปัจจุบันปรากฏอยู่

วันที่ 28 เดือน 8 ปี 2018 เวลา 21 นาฬิกา 16 นาที

ปี 2018 อย่างนั้นหรือ

ใบหน้าของฉู่ยางเต็มไปด้วยความตกตะลึงถึงขีดสุด

เขาจำได้อย่างชัดเจนว่าคืนที่ฝนตกหนัก วันที่เขาถูกฟ้าผ่าจนมิติฉีกขาดและพลัดตกลงไปในแดนเซียนคือวันที่ 10 เดือน 9 ปี 2013 เวลา 500 ปีในแดนเซียน ฉู่ยางได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการฝึกตน ผ่านพ้นอุปสรรคนับไม่ถ้วนจนเข้าสู่ระดับเซียนแท้จริง บำเพ็ญเพียรจนได้กายาศักดิ์สิทธิ์ผลึกฟ้า และในท้ายที่สุดก็กลายเป็น จักรพรรดิเซียนเพลิงสวรรค์ ผู้เป็นที่หวาดหวั่นไปทั่วทั้งแดนเซียน ทว่าเมื่อเขากลับมายังโลก เวลาบนโลกกลับเพิ่งจะผ่านไปเพียงแค่ 5 ปีเท่านั้น

บนฟ้า 1 วัน บนโลกมนุษย์ 100 ปี

ฉู่ยางรู้ดีว่าเวลาในแต่ละโลกอาจเดินไม่เท่ากัน

แต่โดยปกติแล้ว โลกที่อยู่ในระดับสูงกว่า เวลาจะยิ่งเดินช้ากว่า

โลกใบนี้เป็นเพียงโลกของมนุษย์ธรรมดา แต่ทำไมเวลาถึงได้เดินช้ากว่าแดนเซียนถึงร้อยเท่ากันนะ

ทว่าในตอนนี้ฉู่ยางไม่มีเวลามามัวคิดเรื่องพวกนี้อีกแล้ว

เวลาบนโลกเพิ่งผ่านไปแค่ 5 ปี นั่นก็หมายความว่าเธอยังมีชีวิตอยู่อย่างนั้นหรือ

เวลา 5 ปีไม่ใช่ช่วงเวลาที่สั้น บางทีใบหน้าของเธออาจจะเปลี่ยนไปเล็กน้อย หรืออาจจะมีสถานะใหม่และมีชีวิตใหม่ไปแล้ว แต่ไม่ว่าจะเป็นอย่างไร ตอนนี้ฉู่ยางมีความคิดเพียงอย่างเดียวเท่านั้น นั่นก็คือการได้พบเธออีกครั้ง

เขาฝึกฝนอย่างหนักในแดนเซียนมาถึง 500 ปี ก็เพื่อการกลับมาในวันนี้

เขายอมเสี่ยงชีวิตข้ามผ่านโลกนับหมื่น ก็เพื่อจะได้พบเธอ

เดิมทีก็นึกว่าเวลา 500 ปีที่ผ่านไปจะทำให้เรื่องราวในอดีตกลายเป็นเพียงความเสียใจ แต่ไม่คิดเลยว่าสวรรค์จะยังมีเมตตาและมอบโอกาสให้เขาอีกครั้ง

ในวินาทีนี้เขาไม่สามารถรอได้อีกต่อไปแล้ว

ฟึ่บ

ฉู่ยางพุ่งตัวเข้าไปในหมู่บ้านอวิ๋นฉีอย่างรวดเร็วราวกับลำแสง

อาคารหมายเลข 23 ชั้น 3

ฉู่ยางสูดลมหายใจเข้าลึก 2-3 ครั้งแล้วกดกริ่งที่หน้าประตู

"ใคร รอสักครู่นะ"

เสียงของหญิงวัยกลางคนดังตอบกลับมาจากในห้อง

เสียงของป้าสวี่นี่ หนิงหลานยังอยู่ที่นี่ เมื่อได้ยินเสียงของหญิงวัยกลางคน ฉู่ยางก็รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาในใจ นี่คือเสียงของป้าสวี่ ป้าสวี่เป็นแม่บ้านของเซี่ยหนิงหลานซึ่งเป็นแฟนสาวของเขา เซี่ยหนิงหลานก็มาจากตระกูลที่มีชื่อเสียงเช่นกัน ป้าสวี่ดูแลเธอมาตั้งแต่เด็ก จึงมีความสนิทสนมกันมาก ตอนนี้มีเสียงของป้าสวี่ดังมาจากในห้อง ก็แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่า เซี่ยหนิงหลาน หญิงสาวผู้เป็นที่รักซึ่งฉู่ยางยอมฝ่าฟันอุปสรรคนับพันนับหมื่นเพื่อกลับมาตามหาบนโลกใบนี้ ยังคงอาศัยอยู่ที่นี่

แกร๊ก

ขณะที่จิตใจของฉู่ยางกำลังเต้นระส่ำ ประตูห้องก็ถูกเปิดออก

หญิงวัยกลางคนอายุราว 50 กว่าปี รูปร่างหน้าตาดูสุภาพและใจดี ชะโงกหน้าออกมาครึ่งตัว เมื่อเห็นฉู่ยาง เธอก็ตกใจและดีใจในเวลาเดียวกัน

"ฉู่ยาง"

"เธอ เธอกลับมาแล้วเหรอ"

"ในที่สุดเธอก็กลับมา หลายปีมานี้เธอหายไปไหนมาเนี่ย"

ป้าสวี่รู้สึกดีใจและตื่นเต้นมาก น้ำเสียงของเธอแฝงไปด้วยความตัดพ้อเล็กน้อย

"หลายปีมานี้ เรื่องมันยาวครับป้า"

ฉู่ยางยิ้มเจื่อน เขายังคงใช้ความสุภาพกับผู้ใหญ่ตามปกติ

"หนิงหลานล่ะครับ"

"คุณหนูใหญ่เหรอ เธอไม่ได้ไปตามหาเธอหรอกเหรอ"

ป้าสวี่ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะโพล่งออกมาตามสัญชาตญาณ

ตึก ตึก ตึก

ยังไม่ทันที่ป้าสวี่จะพูดจบ เสียงฝีเท้าของเด็กก็ดังมาจากในห้องนอน

เด็กหญิงตัวน้อยวัย 4-5 ขวบกอดตุ๊กตาแครอทตัวใหญ่แล้ววิ่งเท้าเปล่าออกมา

"คุณย่า น้าเล็กกลับมาแล้วเหรอ"

เด็กหญิงตัวน้อยเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงไร้เดียงสา

"นัวนั่ว ลองดูสิว่าใครมา ป๊ะป๋าไง ป๊ะป๋าของนัวนั่วกลับมาแล้ว"

ป้าสวี่หันกลับไปอุ้มเด็กหญิงตัวน้อยขึ้นมา เพื่อให้เด็กหญิงได้สบตากับฉู่ยาง

เด็กหญิงตัวน้อยจ้องมองฉู่ยางด้วยดวงตากลมโตที่เต็มไปด้วยความสับสน

ป๊ะป๋าเหรอ

ตู้ม วินาทีนั้นฉู่ยางรู้สึกเหมือนมีระเบิดดังขึ้นในหัว สมองของเขาขาวโพลนไปในชั่วพริบตา