บทที่ 100 - ประกาศิตสวรรค์

บทที่ 100 - ประกาศิตสวรรค์

ภายในท้องพระโรง เซี่ยงเสวียนเกอมองลงไปยังบรรดาขุนนางบุ๋นบู๊ด้วยใบหน้าเรียบเฉยไร้อารมณ์

"การสอบหน้าพระที่นั่งของปีรัชศกหย่งหนิงปีที่หนึ่ง จะจัดขึ้นเมื่อไร"

พอคำถามนี้หลุดออกมา บรรดาขุนนางบุ๋นบู๊ต่างก็เงียบกริบราวกับเป่าสาก

เซี่ยงเสวียนเกอเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา "เสนาบดีกรมพิธีการอยู่ที่ใด"

ต่งซานเหอ เสนาบดีกรมพิธีการก้าวออกมาข้างหน้าด้วยสีหน้าจนใจ ก่อนจะโค้งคำนับเซี่ยงเสวียนเกออย่างนอบน้อม "ทูลฝ่าบาท บรรดาบัณฑิตที่เข้าร่วมการสอบหน้าพระที่นั่ง พวกเขา พวกเขา..."

"พวกเขาทำไม" เซี่ยงเสวียนเกอถามเสียงเย็น

"พวกเขารวมตัวกันหยุดสอบพ่ะย่ะค่ะ" ต่งซานเหอลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบกลับไป

เซี่ยงเสวียนเกอเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย "เหตุใดจึงหยุดสอบ"

ต่งซานเหอตอบเสียงอ่อย "พวกเขาปฏิเสธการทดสอบดวงใจปราชญ์ในการสอบหน้าพระที่นั่ง หากฝ่าบาทยกเลิกการทดสอบดวงใจปราชญ์ พวกเขาถึงจะยอมเข้าร่วมการสอบ หากไม่ยกเลิก พวกเขาก็จะไม่ขอสอบพ่ะย่ะค่ะ"

"..."

เซี่ยงเสวียนเกอนิ่งเงียบ สายตาเรียบเฉยจ้องมองไปที่ต่งซานเหอ

ต่งซานเหอรู้สึกร้อนตัวขึ้นมา เขาจึงรีบถอยกลับไปยืนรวมอยู่ในกลุ่มขุนนาง บางทีการทำเช่นนี้อาจจะทำให้เขารู้สึกปลอดภัยขึ้นมาบ้าง

เซี่ยงเสวียนเกอกวาดสายตามองบรรดาขุนนางบุ๋นบู๊ทั้งหมดที่อยู่ในเหตุการณ์ ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ข้าเคยพูดไปแล้วว่า การสอบหน้าพระที่นั่งจำเป็นต้องมีการทดสอบดวงใจปราชญ์ ห้ามมิให้ผู้ใดหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาถกเถียงอีก หากผู้ใดฝ่าฝืน ให้ถือว่าเป็นการก่อกบฏ"

"แล้วตอนนี้ บรรดาบัณฑิตที่เข้าร่วมการสอบหน้าพระที่นั่งกลุ่มนี้ ควรได้รับโทษสถานใด"

สิ้นคำกล่าวนั้น ทั่วทั้งท้องพระโรงก็เกิดเสียงฮือฮาขึ้นมาทันที บรรดาขุนนางต่างมองเซี่ยงเสวียนเกอด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

จากคำพูดของเซี่ยงเสวียนเกอ ดูเหมือนว่าเขาต้องการจะยัดข้อหากบฏให้กับบัณฑิตเหล่านี้ และเตรียมจะประหารชีวิตพวกเขาให้สิ้นซากอย่างนั้นหรือ

นี่มันโหดเหี้ยมเกินไปแล้ว

"ฝ่าบาท บัณฑิตเหล่านี้ล้วนเป็นอนาคตของราชวงศ์ต้าฉู่นะพ่ะย่ะค่ะ..."

"ฝ่าบาท บัณฑิตเหล่านี้ยังอายุน้อยและเลือดร้อน ถือเป็นเรื่องที่พอจะให้อภัยได้นะพ่ะย่ะค่ะ..."

"ขอฝ่าบาททรงโปรดเมตตา ละเว้นโทษให้แก่บัณฑิตเหล่านี้ด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ"

ขุนนางฝ่ายบุ๋นหลายคนต่างพากันก้าวออกมาข้างหน้า และต่างก็พูดจาวิงวอนขอความเมตตาให้กับเหล่าบัณฑิตกันถ้วนหน้า

"หุบปาก"

เสียงตวาดของเซี่ยงเสวียนเกอดังกึกก้อง ทำให้ท้องพระโรงที่กำลังวุ่นวายพลันเงียบสงัดลงในพริบตา

บรรดาขุนนางบุ๋นบู๊มองไปที่เซี่ยงเสวียนเกอด้วยความรู้สึกหวาดกลัวอยู่ลึกๆ

เพราะถึงอย่างไรเซี่ยงเสวียนเกอก็สามารถเรียกหุ่นเชิดระดับสองออกมาได้เป็นสิบเป็นร้อยตัว ถือเป็นผู้ที่แข็งแกร่งไร้เทียมทานอย่างแท้จริง

เซี่ยงเสวียนเกอปรายตามองบรรดาขุนนางบุ๋นบู๊อย่างเย็นชา ก่อนจะกล่าวเรียบๆ "เสนาบดีกรมพิธีการอยู่ที่ใด"

ต่งซานเหอรู้สึกจนใจ การเป็นเสนาบดีกรมพิธีการนี่มันช่างลำบากเสียจริง แต่เขาก็ต้องก้าวออกมาข้างหน้าอยู่ดี

เซี่ยงเสวียนเกอเอ่ยถามเรียบๆ "กฎหมายแห่งต้าฉู่ ข้อที่หนึ่ง ระบุไว้ว่าอย่างไร"

ต่งซานเหอมีสีหน้าตื่นตระหนก ก่อนจะรีบประสานมือตอบกลับด้วยความนอบน้อม

"กฎหมายแห่งต้าฉู่ ข้อที่หนึ่ง..."

"ฮ่องเต้แห่งต้าฉู่ คำพูดเพียงหนึ่งประโยค ถือเป็นประกาศิตสวรรค์อันศักดิ์สิทธิ์"

เซี่ยงเสวียนเกอพยักหน้ารับ "ดีมาก ในเมื่อข้าบอกว่าหากใครกล้าคัดค้านเรื่องการทดสอบดวงใจปราชญ์อีก ให้ถือว่าเป็นการก่อกบฏ เช่นนั้นคำพูดของข้าก็นับว่าเป็นกฎหมายใช่หรือไม่"

ต่งซานเหอตอบอย่างนอบน้อม "คำพูดของฝ่าบาทถือเป็นประกาศิตทองคำ ย่อมต้องนับว่าเป็นกฎหมายพ่ะย่ะค่ะ"

เซี่ยงเสวียนเกอพยักหน้า "แล้วบัณฑิตเหล่านี้ทำผิดกฎหมายที่ข้าตั้งขึ้นหรือไม่"

ต่งซานเหอเงียบงันไป

บรรดาขุนนางบุ๋นบู๊ที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างเตรียมจะก้าวออกมาข้างหน้า เพื่อวิงวอนขอความเมตตาให้กับบัณฑิตเหล่านี้อีกครั้ง

เซี่ยงเสวียนเกอกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ผู้ใดกล้าขอความเมตตาให้พวกมัน ให้รับโทษสถานเดียวกัน"

เมื่อสิ้นคำกล่าวนั้น บรรดาขุนนางบุ๋นบู๊ทุกคนก็พากันเงียบกริบ ไม่มีใครกล้าปริปากพูดอะไรออกมาอีกเลย

ตอนนี้ทุกคนต่างก็ตระหนักได้แล้วว่า เซี่ยงเสวียนเกอเอาจริง

เซี่ยงเสวียนเกอเอ่ยเรียบๆ "ต่งซานเหอ เจ้ายังไม่ได้ตอบคำถามข้าเลยนะ"

ต่งซานเหอ เสนาบดีกรมพิธีการจำใจต้องแข็งใจตอบไปว่า "บัณฑิตละเมิดกฎหมายที่ฝ่าบาทตั้งขึ้น ถือเป็นการก่อกบฏพ่ะย่ะค่ะ"

เซี่ยงเสวียนเกอพยักหน้า "โทษกบฏ จะต้องถูกตัดสินและลงโทษอย่างไร"

ต่งซานเหอนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบว่า "โทษกบฏถือเป็นโทษหนักที่สุด ผู้ใดฝ่าฝืนจะต้องถูกประหารด้วยการแล่เนื้อพันมีด เพื่อแสดงให้เห็นถึงความศักดิ์สิทธิ์ของกฎหมายบ้านเมือง อีกทั้งไม่ได้ลงโทษแค่ผู้กระทำผิดเพียงคนเดียว แต่ยังต้องรับโทษประหารเก้าชั่วโคตร ไม่เว้นแม้แต่เด็กหรือคนชรา ก็ไม่อาจหลบหนีอาญาแผ่นดินไปได้ ภายในเก้าชั่วโคตร ไม่ว่าจะมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดหรือห่างไกล ล้วนต้องถูกร่างแหไปด้วย ไม่ถูกประหารก็ต้องถูกเนรเทศ ไม่มีข้อยกเว้นใดๆ ทั้งสิ้นพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อคำพูดนั้นจบลง ทั่วทั้งท้องพระโรงก็เงียบสงัดจนน่าขนลุก

เซี่ยงเสวียนเกอพยักหน้า "ก็ให้ตัดสินไปตามนี้ บัณฑิตกว่าร้อยคนที่หยุดสอบ ให้ประหารด้วยการแล่เนื้อพันมีดทั้งหมด เครือญาติเก้าชั่วโคตรใครสมควรฆ่าก็ฆ่า ใครสมควรเนรเทศก็เนรเทศ"

ฮือฮา

ทันทีที่พูดจบ บรรดาขุนนางบุ๋นบู๊ต่างก็ตกใจจนหน้าซีดเผือดไปตามๆ กัน

"ฝ่าบาท"

เย่ฉางเทียน เสนาบดีกรมปกครอง ในฐานะผู้นำของเหล่าขุนนาง ก็ไม่อาจทนดูอยู่เฉยๆ ได้ จึงก้าวออกมาข้างหน้า

เซี่ยงเสวียนเกอเอ่ยเสียงเรียบ "เสนาบดีกรมปกครอง ข้าขอเตือนเจ้าไว้ก่อนนะ ข้าเคยบอกไปแล้วว่า ใครก็ตามที่ขอความเมตตาให้พวกมัน จะต้องรับโทษสถานเดียวกัน"

"..."

คำพูดที่เย่ฉางเทียนเตรียมจะเอ่ยออกไป ถูกกลืนกลับลงคอไปจนหมดสิ้น

"ฝ่าบาท สิ่งที่กระหม่อมอยากจะถามก็คือ แล้วการสอบหน้าพระที่นั่งล่ะจะทำอย่างไรต่อไปพ่ะย่ะค่ะ"

เซี่ยงเสวียนเกอเอ่ยถามเรียบๆ "ในการสอบรอบก่อน มีผู้เข้าสอบกี่คน"

ต่งซานเหอ เสนาบดีกรมพิธีการตอบว่า "สามร้อยกว่าคนพ่ะย่ะค่ะ"

เซี่ยงเสวียนเกอเอ่ยเสียงเรียบ "ผู้ที่สอบตกในรอบก่อน ก็ให้พวกเขาเข้ามาสอบหน้าพระที่นั่งแทนก็แล้วกัน"

"น้อมรับราชโองการพ่ะย่ะค่ะ"

เย่ฉางเทียนรีบประสานมือรับคำสั่ง แล้วถอยกลับไปยืนประจำที่ของตน

การรับใช้ใต้เบื้องพระยุคลบาทของเซี่ยงเสวียนเกอนี่ช่างน่าหวาดกลัวจริงๆ

ขุนนางกลุ่มก่อนหน้านี้ เพราะไปรับสินบนจากสำนักวิถียุทธ์ ก็ถูกจับไปประหารบ้าง เนรเทศบ้าง

มาตอนนี้ เพียงแค่กล้าขัดแย้งกับคำพูดของเซี่ยงเสวียนเกอ ก็ถูกยัดข้อหากบฏ เซี่ยงเสวียนเกอนี่ช่างโหดเหี้ยมอำมหิตเหลือเกิน

นี่มันทรราชชัดๆ

เซี่ยงเสวียนเกอหันหลังเดินออกจากท้องพระโรงไป

ขันทีที่อยู่ด้านข้างรีบร้องตะโกน "เลิกการประชุม"

【เป็นพยานบัณฑิตกว่าร้อยคนถูกประหารด้วยการแล่เนื้อพันมีด แต้มพยาน +1000】

【เป็นพยานผู้คนนับแสนต้องรับโทษในคดีก่อกบฏ แต้มพยาน +1000】

ณ อุทยานหลวง พระราชวัง เซี่ยงเสวียนเกอกำลังยืนมองดูดอกไม้ใบหญ้าด้วยความสงบนิ่ง ทว่าภายในใจกลับเต็มไปด้วยความรู้สึกสะท้อนใจ

คราวนี้เขากลายเป็น "ฮ่องเต้สุนัข" ไปอย่างสมบูรณ์แบบแล้ว

เมื่อเห็นแต้มพยานจำนวนมหาศาล เซี่ยงเสวียนเกอก็แอบหวั่นไหว การเป็นทรราชก็ดูจะน่าสนใจไม่เลว

ทว่ามโนธรรมเพียงน้อยนิดที่มีอยู่ก็ทำให้เซี่ยงเสวียนเกอต้องกดข่มความรู้สึกนั้นเอาไว้

เกิดเป็นคนมีสองสิ่งที่ห้ามทิ้งเด็ดขาด หนึ่งคือมโนธรรม สองคืออุดมการณ์

สาเหตุที่เซี่ยงเสวียนเกอลงมืออย่างเด็ดขาดและโหดเหี้ยมในครั้งนี้ ก็เพื่อเป็นการเชือดไก่ให้ลิงดู ตัดไฟเสียแต่ต้นลม

หากไม่ยอมลงดาบฟาดฟันผู้ที่ต่อต้านเขาให้เด็ดขาด ต่อไปพวกเขาก็จะยิ่งเหิมเกริมและคอยหาเรื่องสร้างความรำคาญให้กับเซี่ยงเสวียนเกออยู่ร่ำไป

เซี่ยงเสวียนเกอเป็นคนขี้เกียจ ไม่อยากจะต้องมาคอยต่อล้อต่อเถียงไม่รู้จักจบสิ้น ดังนั้นเขาจึงเลือกใช้วิธีที่เด็ดขาดที่สุด

ถือเสียว่าเป็นการปูทางให้กับฮ่องเต้องค์ต่อๆ ไปก็แล้วกัน

เซี่ยงเสวียนเกอถอนหายใจ ในเมื่อได้ขึ้นเป็นฮ่องเต้ของตระกูลเซี่ยงแล้ว เขาก็ต้องรับผิดชอบต่อตระกูลเซี่ยงให้ถึงที่สุด

มิเช่นนั้นหากในอนาคตได้พบกับจักรพรรดิเสินอู่และจักรพรรดิส้าวอู่อีก เซี่ยงเสวียนเกอคงจะรู้สึกละอายใจแย่

วินาทีต่อมา ในอุทยานหลวงก็ปรากฏร่างของคนคุ้นเคยทั้งสี่คน

มหาปราชญ์ระดับสองแห่งวิถีปราชญ์ทั้งสี่คน ได้แก่ เหยียนเสวียนเจี้ยน ถงเยียนซู่ หยางเทียนฝู และเหนียนเฟิงจือ

ทั้งสี่คนมองมาที่เซี่ยงเสวียนเกอด้วยท่าทางหวาดหวั่นราวกับหนูเจอแมว ตัวสั่นเทาและเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

เซี่ยงเสวียนเกอเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "พวกเราก็เป็นสหายเก่าแก่กันแล้ว ที่ผ่านมาพวกท่านคอยช่วยเหลือข้ามามากมาย ข้าจดจำมันไว้ในใจเสมอ แต่สำหรับเรื่องในครั้งนี้ พวกท่านจะต้องให้คำอธิบายกับข้า"

พอได้ยินเช่นนั้น เหยียนเสวียนเจี้ยนก็เบิกตากว้างพร้อมกับละล่ำละลักว่า "ฝ่าบาท เรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องกับพวกกระหม่อมเลยนะพ่ะย่ะค่ะ"

เซี่ยงเสวียนเกอเลิกคิ้วขึ้น "แล้วมันเกี่ยวข้องกับใครล่ะ"

เหยียนเสวียนเจี้ยนถึงกับพูดไม่ออกในทันที

เซี่ยงเสวียนเกอเอ่ยเสียงเรียบ "ส่งตัวคนผู้นั้นมา แล้วเรื่องนี้จะถือว่าจบลง หากไม่ยอม พวกท่านจะต้องเสียใจ"

เหยียนเสวียนเจี้ยนและพวกทั้งสี่คนต่างมองหน้ากันไปมา ก่อนจะโค้งคำนับเซี่ยงเสวียนเกออย่างนอบน้อม

"น้อมรับราชโองการพ่ะย่ะค่ะ" ทั้งสี่คนเอ่ยขึ้นพร้อมกันด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือเล็กน้อย

[จบแล้ว]