บทที่ 121 - ทัณฑ์สวรรค์

บทที่ 121 - ทัณฑ์สวรรค์

เมื่อได้ยินคำกล่าวของอาจารย์ แววตาของโจวเซิงก็อดไม่ได้ที่จะเผยความหลงใหลออกมา

ในที่สุดตอนนี้เขาก็เข้าใจแล้วว่าเหตุใดอาจารย์ถึงเคยบอกไว้ว่า หากสามารถบำเพ็ญเพียรจนผ่านด่านทั้งหกได้อย่างสมบูรณ์แบบ ต่อให้ไปเยือนเขาหลงหู่ก็ยังได้รับการต้อนรับเยี่ยงแขกคนสำคัญและได้รับความเคารพยกย่องอย่างสูง

เช้าท่องทะเลเหนือค่ำเยือนแดนใต้...

หากสามารถทำได้โดยไม่ต้องพึ่งพาพลังภายนอก นั่นก็ถือเป็นวิถีของเซียนแล้ว

"ท่านอาจารย์ แล้วขอบเขตที่สูงขึ้นไปกว่านั้นคืออะไรหรือขอรับ"

"สูงขึ้นไปกว่านั้น..."

แววตาของอวี้เจิ้นเซิงฉายความซับซ้อนออกมาเล็กน้อย เขาทอดสายตามองออกไปในยามค่ำคืนนอกหน้าต่างด้วยแววตาที่ล้ำลึกอย่างยิ่ง

"สูงขึ้นไปกว่านั้นก็ต้องเผชิญกับทัณฑ์สวรรค์แล้ว ซึ่งแต่ละครั้งจะทวีความอันตรายมากยิ่งขึ้น ตั้งแต่โบราณกาลมามีผู้มีพรสวรรค์ล้ำเลิศมากมายเท่าใดแล้วที่ไม่รู้ว่าต้องกลายเป็นเถ้าธุลีไปท่ามกลางทัณฑ์สวรรค์นั้น..."

"มีตำนานเล่าขานว่าหากสามารถผ่านทัณฑ์สวรรค์ได้สำเร็จถึงเก้าครั้งก็จะบรรลุมรรคผล กลายเป็นเซียนสวรรค์และเหาะเหินขึ้นสู่สรวงสวรรค์ได้ แต่น่าเสียดายที่นี่เป็นเพียงแค่ตำนานเท่านั้น"

โจวเซิงสัมผัสได้ว่าหลังจากที่เขาทะลวงผ่านระดับพลังในครั้งนี้ ท่าทีที่อาจารย์มีต่อเขาก็เปลี่ยนไปอย่างลับๆ เมื่อถามถึงระดับพลังในขั้นต่อไปก็ไม่ได้ตอบส่งเดชอีกแล้ว ทว่ากลับอธิบายอย่างจริงจัง

เขารู้ดีว่าแม้อาจารย์จะไม่ได้พูดออกมา แต่ในใจกลับให้ความสำคัญกับเขามากยิ่งขึ้น

"ท่านอาจารย์ แล้วตอนที่ท่านอยู่ในจุดสูงสุด ท่านเคยผ่านทัณฑ์สวรรค์มากี่ครั้งแล้วหรือขอรับ"

อวี้เจิ้นเซิงตวัดสายตามองค้อนเขาอย่างหมั่นไส้แล้วเอ่ย "ไม่เคยเลยสักครั้ง เพราะข้ากลัวตายน่ะสิ"

"ความน่าสะพรึงกลัวของทัณฑ์สวรรค์ไม่ใช่สิ่งที่เจ้าในตอนนี้จะจินตนาการออกหรอกนะ อันที่จริงหากเจ้าคิดจะพึ่งพาการข้ามทัณฑ์สวรรค์เพื่อบรรลุความเป็นอมตะล่ะก็ อาจารย์ขอแนะนำให้เจ้าล้มเลิกความคิดนี้เสียเถอะ"

"บางทีถ้าไม่ข้ามทัณฑ์สวรรค์ก็อาจจะมีชีวิตอยู่ได้นานขึ้นอีกหน่อย"

"เอาล่ะ เรื่องทัณฑ์สวรรค์อะไรนั่นก็เลิกคิดไปได้เลย มันยังห่างไกลจากเจ้าอีกตั้งแสนโยชน์ ที่วันนี้บอกเจ้ามากมายขนาดนี้ก็เพราะเจ้าใกล้จะสำเร็จวิชาแล้ว หากต้องไปตายในยมโลกจะได้ตายตาหลับเป็นผีที่รู้เรื่องรู้ราวบ้าง"

"ท่านอาจารย์ ท่านจะมีความมั่นใจในตัวข้าสักหน่อยไม่ได้เลยหรือ"

อวี้เจิ้นเซิงแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา ก่อนจะเลื่อนสายตาไปหยุดอยู่ที่รูปปั้นของปรมาจารย์ซึ่งประดิษฐานอยู่ตรงกลางแล้วถอนหายใจออกมา

"น่าเสียดายที่เจ้าเกิดมาในยุคนี้ หากเปลี่ยนเป็นยุคก่อนกบฏหวงเฉา หลังจากที่เปิดทวารนาสิกได้แล้ว เจ้าก็จะได้สูดกลิ่นธูปในกระถางของปรมาจารย์ ถอดจิตท่องแดนสวรรค์และได้พบกับปรมาจารย์ด้วยตนเองเพื่อรับของรางวัลจากท่าน"

"ประโยชน์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของทวารนาสิกไม่ใช่การดมกลิ่นสะเปะสะปะเหมือนสุนัขปีศาจ แต่เป็นการสูดกลิ่นธูปเทียนของทวยเทพเพื่อเชื่อมต่อกับแดนสวรรค์ เพียงแต่ตอนนี้มันไม่มีประโยชน์อีกต่อไปแล้ว"

สีหน้าของอวี้เจิ้นเซิงดูหม่นหมองลงเล็กน้อย

เขารู้สึกเสียดายแทนลูกศิษย์ แล้วจะไม่ให้รู้สึกเสียดายแทนตนเองด้วยได้อย่างไร

คิดถึงสมัยก่อนที่สายวิชางิ้ววิญญาณยังได้รับความคุ้มครองจากปรมาจารย์นั้นแข็งแกร่งกว่าตอนนี้มากนัก ทั้งยังไม่มีคำสาปที่ทำให้มีชีวิตอยู่ไม่ถึงสามสิบปีอีกด้วย

"จริงสิขอรับท่านอาจารย์ หลังจากเปิดทวารนาสิกแล้วจะสามารถสูดกลิ่นเงินธูปเทียนได้ใช่หรือไม่"

โจวเซิงดูออกว่าอารมณ์ของอาจารย์ไม่ค่อยดีนักจึงรีบเปลี่ยนเรื่องทันที

เขาพูดพลางหยิบเงินธูปเทียนออกมาหนึ่งเหรียญ สัมผัสอุ่นวาบแผ่ซ่านพร้อมกับกลิ่นหอมของไม้จันทน์ที่โชยออกมาจางๆ คล้ายกับกลิ่นธูปในวัด

"ใช่แล้ว เจ้าลองดูสิแล้วจะรู้ว่ามันมีประโยชน์อย่างไร"

เมื่อได้ยินดังนั้นโจวเซิงก็ออกแรงบีบที่นิ้วจนเงินธูปเทียนเหรียญนั้นแตกละเอียด จากนั้นก็เปิดทวารนาสิกแล้วสูดดมอย่างแรง

วินาทีต่อมาเหรียญที่แตกละเอียดก็กลายเป็นควันธูปลอยเข้ามาจู่โจมและถูกสูดเข้าไปทางจมูก ก่อนจะเปลี่ยนเป็นกระแสความร้อนไหลทะลักเข้าสู่จุดตันเถียน

หยาดน้ำทิพย์หยดหนึ่งร่วงหล่นลงมาอย่างเงียบงัน เพียงแต่สีสันของมันค่อนข้างหมองคล้ำและยังเจือปนไปด้วยสีสันต่างๆ มากมายราวกับหยดน้ำมันหลากสีที่ตกลงไปในน้ำ

พลังเวทนั้นปะปนกันมั่วไปหมด ทั้งยังแฝงไปด้วยตัณหาราคะมากมาย ตอนที่ดูดซับเขาคล้ายกับได้ยินเสียงสวดมนต์ภาวนาดังแว่วอยู่ข้างหู

"ขอสิ่งศักดิ์สิทธิ์คุ้มครองให้ข้าสอบจอหงวนติดในปีนี้ด้วยเถิด!"

"หญิงชาวบ้านขอโขกศีรษะกราบไหว้ ขอพระโพธิสัตว์ประทานบุตรชายให้ข้าสักคน..."

"ต่ออายุขัยให้ข้าอีกสักสิบปีเถิด หากข้าล้มป่วยจนตายไป เด็กๆ ที่บ้านจะใช้ชีวิตต่อไปได้อย่างไร!"

...

เขาลืมตาขึ้นอย่างรวดเร็ว ต้องใช้เวลาพักใหญ่กว่าจะสกัดพลังเวทอันแสนจะปะปนนั้นจนบริสุทธิ์ได้ ความตื่นเต้นในแววตาค่อยๆ สงบลง

"ท่านอาจารย์ ดูเหมือนว่าเงินธูปเทียนนี้จะนำมาใช้ฝึกฝนโดยตรงไม่ได้นะขอรับ"

"นั่นเป็นเรื่องธรรมชาติอยู่แล้ว มิฉะนั้นเจ้าคิดว่าเจ้าจะได้รับเงินธูปเทียนมากมายขนาดนี้เชียวหรือ"

อวี้เจิ้นเซิงหัวเราะหยัน "เดิมทีมวลมนุษย์ก็ไม่อาจใช้ประโยชน์จากพลังแห่งธูปเทียนได้อยู่แล้ว ต่อให้ภูตผีหรือเทพเทวาจะหลอมมันให้กลายเป็นเหรียญเงินก็ไม่อาจขจัดกิเลสตัณหาและอารมณ์ทั้งเจ็ดที่แฝงอยู่ภายในออกไปได้"

"พวกเรานำสิ่งนี้มาใช้ฟื้นฟูพลังเวทชั่วคราวได้เท่านั้น ห้ามนำมาใช้บำเพ็ญเพียรในยามปกติเด็ดขาด มิฉะนั้นพลังเวทจะปนเปื้อนจนยุ่งเหยิง หรือแม้กระทั่งส่งผลกระทบต่อรากฐานจนยากจะก้าวหน้าต่อไปได้อีก"

"มีเพียงตัวตนที่มีตำแหน่งเทพประทับอยู่เท่านั้นจึงจะสามารถใช้เงินธูปเทียนในการบำเพ็ญเพียรได้ ส่วนเคล็ดวิชาในนั้นพวกเราก็ไม่อาจล่วงรู้ได้"

แววตาของโจวเซิงไหววูบ เขาตระหนักถึงภาพตอนที่เทพารักษ์เขาหลูซานดูดซับเงินธูปเทียนขึ้นมาได้

ดูเหมือนว่าตำแหน่งเทพจะเป็นกุญแจสำคัญในการกลั่นกรองเงินธูปเทียน

ขณะเดียวกันเขาก็ลอบระแวดระวังอยู่ในใจ การแพร่หลายของเงินธูปเทียนนี้เกรงว่าเบื้องหลังคงจะมีมือมืดอันน่าสะพรึงกลัวคอยชักใยอยู่อย่างแน่นอน บางทีอาจจะเป็นบรรดาภูตผีเทพเทวาในยมโลกนั่นเอง

คนเป็นหลอมทองแดงเป็นเหรียญเงิน ส่วนผีสางหลอมเงินตราด้วยธูปเทียน

คนเป็นหลอมเหรียญเงินเพื่อเศรษฐกิจ แล้วผีสางทำไปเพื่อสิ่งใดกัน

"นี่ก็ดึกมากแล้ว วันนี้พูดเรื่องต่างๆ ไปตั้งเยอะ เจ้าก็ค่อยๆ เอาไปทำความเข้าใจเอาเองก็แล้วกัน"

อวี้เจิ้นเซิงหาวหวอด เตรียมตัวจะให้ลูกศิษย์กลับไปพักผ่อน

"ท่านอาจารย์ ศิษย์ยังมีคำถามสุดท้ายอีกข้อขอรับ"

"คำถามอะไร"

"ของวิเศษศักดิ์สิทธิ์ที่ฉ่วงหวังหลี่จื้อเฉิงเคยครอบครอง ท่านเคยได้ยินเรื่องนี้บ้างหรือไม่"

เมื่อได้ยินคำถามนี้ อวี้เจิ้นเซิงก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะมองลูกศิษย์ด้วยแววตาที่ลึกซึ้ง

"เรื่องนี้ข้าเคยได้ยินอาจารย์ปู่ของเจ้าพูดถึงอยู่บ้างนิดหน่อย"

"ตลอดหนึ่งร้อยกว่าปีที่ผ่านมาราชวงศ์ต้าเสวียนมีกลุ่มกบฏเกิดขึ้นบ่อยครั้ง แต่ผู้ที่มีอิทธิพลมากที่สุดก็คือฉ่วงหวังหลี่จื้อเฉิงผู้นั้น"

"ตำนานเล่าว่าในวัยหนุ่มเขาเป็นเพียงแค่พนักงานส่งสารธรรมดาคนหนึ่ง แต่เพราะได้ครอบครองของวิเศษบางอย่างเข้า นับแต่นั้นมาก็เริ่มฉายแววโดดเด่น รบชนะร้อยครั้งร้อยครา มีวิธีจัดการเรื่องราวต่างๆ ได้อย่างน่าอัศจรรย์ใจจนมีผู้คนแห่มาสวามิภักดิ์อย่างล้นหลามในเวลาอันสั้น"

"ลัทธิหลงฮว่ายกย่องเขาว่าเป็นมังกรที่แท้จริงจุติลงมาเกิด เป็นนายเหนือหัวคนใหม่แห่งโลกมนุษย์ที่พระศรีอริยเมตไตรยทรงคัดเลือกด้วยพระองค์เอง จึงคอยให้ความช่วยเหลือเขาอย่างสุดกำลัง ว่ากันว่าทั้งหมดนี้ก็เป็นเพราะของวิเศษชิ้นนั้นเช่นกัน"

"แต่ข้าก็ไม่รู้หรอกนะว่าของสิ่งนั้นคืออะไรกันแน่ หลังจากฉ่วงหวังตายไป หลายปีมานี้ก็มีคนจำนวนไม่น้อยที่พยายามตามหาแต่ก็คว้าน้ำเหลวกันมาโดยตลอด"

"มีคนบอกว่านั่นเป็นเพียงสิ่งที่หลี่จื้อเฉิงกับลัทธิหลงฮว่ากุเรื่องขึ้นมาเพื่อหลอกลวงผู้คนก็เท่านั้น เหมือนกับเรื่องซ่อนจดหมายในท้องปลาเป็นเพียงแค่คำโกหกหลอกลวง"

โจวเซิงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะค่อยๆ ช้อนตาขึ้นมอง

"ท่านอาจารย์ ถ้าข้าได้ของสิ่งนั้นมา มันจะนำความเดือดร้อนมาให้ท่านหรือไม่"

"ฮ่าฮ่าฮ่า!"

อวี้เจิ้นเซิงส่ายหน้าหัวเราะร่วนแล้วเอ่ย "เจ้าเด็กบ้าเอ๊ย เรื่องวุ่นวายที่เจ้าก่อไว้มันน้อยนักหรือไง"

"มีหนี้สินล้นพ้นตัวก็ไม่ต้องกลุ้ม มีเห็บหมัดเต็มตัวก็ไม่ต้องคัน แทนที่จะมัวแต่หวาดกลัวหัวหด สู้ตักตวงผลประโยชน์ให้ได้มากๆ ยังจะดีกว่า"

"ของที่อยู่ในมือเท่านั้นถึงจะเป็นของจริง ส่วนเรื่องความเดือดร้อนน่ะหรือ..."

เขาชะงักไปชั่วครู่ รอยยิ้มบนใบหน้าพลันเลือนหายไป ก่อนจะทอดสายตามองลูกศิษย์อย่างมีความหมาย

"วิธีที่ดีที่สุดในการลดปัญหาความวุ่นวาย ก็คือการทำตัวเจ้าเอง... ให้กลายเป็นปัญหาของคนอื่น"

...

วันรุ่งขึ้นในยามเช้าตรู่

ณ ทางแยกถนนสายตะวันออก โจวเซิงได้ใช้วิชาดำดินมาดักรออยู่ล่วงหน้าก่อนแล้ว เขาเฝ้ารอคอยอย่างเงียบๆ นานถึงหนึ่งชั่วยาม

นักพรตเฒ่าผู้นั้นเจ้าเล่ห์เพทุบายยิ่งนัก การจะรับมือกับคนแบบนี้จะระมัดระวังตัวให้มากแค่ไหนก็ไม่ถือว่าเกินไปหรอก

หากไม่มีอะไรผิดพลาด วันนี้เขาเตรียมตัวจะมาแย่งชิงผลประโยชน์เป็นครั้งที่สอง ขณะเดียวกันก็หมายตาบรรดาวิญญาณร้ายนับสิบตนที่นักพรตเฒ่าเลี้ยงเอาไว้ด้วย

หมากกระดานใหญ่บนเขาหลูซานยังรอให้เขาไปแก้ไขอยู่นะ

คนเลี้ยงผีอย่างนั้นหรือ

ในสายตาของเขา คนพวกนั้นก็คือคนเลี้ยงแกะของเขาเองนั่นแหละ พระหนีไปได้แต่วัดหนีไม่ได้หรอก

"ท่านนักพรต! ท่านนักพรต!"

"ท่านนักพรตช่วยข้าด้วย เมื่อคืนนี้... เมื่อคืนนี้ข้าเจอผีจริงๆ!"

...

[จบแล้ว]