บทที่ 111 - ง้าวเดี่ยวบุกงานเลี้ยง

บทที่ 111 - ง้าวเดี่ยวบุกงานเลี้ยง

ท่ามกลางทะเลหมอกอันกว้างใหญ่ไพศาล เงาร่างหนึ่งกำลังวิ่งห้อตะบึงอย่างรวดเร็ว สิ่งที่แปลกประหลาดที่สุดก็คือ บนแผ่นหลังของเขายังแบกรูปปั้นเทพเจ้าความสูงประมาณสามชุ่นเอาไว้ด้วย

"ช้าหน่อย ช้าหน่อยสิ!"

"โอ๊ย เอวแก่ๆ ของข้า..."

"ไปทางซ้าย ไม่ต้องกลัว นั่นไม่ใช่หน้าผา เชื่อข้าสิ รีบกระโดดเลย!"

โจวเซิงยังคงอยู่ในรูปลักษณ์ของการแต่งหน้าลายเป็นกวนอู เขายืนตระหง่านอยู่บนหน้าผาสูงชันดุจหอคอยเหล็ก ก้มมองทะเลหมอกเบื้องล่างพลางสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

ดวงตาหงส์หรี่ลงครึ่งหนึ่ง มองเห็นประกายแสงสีทองกะพริบวาบอยู่รำไร และแล้วเขาก็มองเห็นกระแสลมปั่นป่วนที่บิดเบี้ยวเป็นสายๆ ราวกับมีร่องรอยของการใช้ค่ายกลปิดบังเอาไว้จริงๆ

กระโดด!

โจวเซิงทิ้งตัวกระโดดลงไปในหน้าผาสูงชันนับหมื่นจั้งอย่างไม่ลังเล สัมผัสได้ถึงความรู้สึกไร้น้ำหนักอย่างรุนแรงในทันที เมฆหมอกและสายลมบนภูเขาพัดหวีดหวิวผ่านใบหู พัดพาเส้นผมให้ปลิวสะบัดอย่างบ้าคลั่ง

ไม่ใช่ว่าเขาเชื่อใจคำพูดของท่านเทพารักษ์ขุนเขาอย่างสนิทใจ ทว่าด้วยความที่มีฝีมือเป็นเลิศจึงมีความกล้าหาญชาญชัยเป็นทุนเดิม อีกทั้งยังมีม้าอูจุยคอยช่วยเหลือ ต่อให้ตกลงไปในหน้าผาจริงๆ เขาก็ไม่มีวันตกลงไปตายอย่างแน่นอน

และแล้วความจริงก็พิสูจน์ให้เห็นว่า ท่านเทพารักษ์ขุนเขาไม่ได้หลอกลวงเขาจริงๆ

ร่างของเขาร่วงหล่นลงมาเพียงสิบกว่าจั้ง สองเท้าก็เหยียบลงบนพื้นดินอันแข็งแกร่งอย่างจัง

เสียงดังตึงสนั่นหวั่นไหว โจวเซิงถึงกับเหยียบพื้นดินจนยุบเป็นรอยเท้าลึกสามชุ่นถึงสองรอย

พลังลมปราณในจุดตันเถียนของเขาเดือดพล่าน ทะเลสาบพลังเวทสีทองสาดแสงเรืองรอง ทำให้หน้าลายที่ถูกทาด้วยผงชาดเปล่งประกายสีทองออกมาจางๆ

ร่างกายตั้งตระหง่านดุจด่านปราการอันแข็งแกร่ง มั่นคงดุจขุนเขา

ดวงตาหงส์เปี่ยมไปด้วยความน่าเกรงขามอย่างถึงที่สุด เขาเงยหน้าขึ้นกวาดสายตามองสำรวจฉากทัศน์รอบกาย

พบว่าเมฆหมอกที่เคยหนาทึบเมื่อครู่นี้ จู่ๆ ก็เบาบางลงไปมาก เส้นทางบนภูเขาที่ดูแปลกตาปรากฏขึ้นที่เบื้องหน้า มีโขดหินรูปร่างแปลกประหลาดเรียงราย ต้นสนและต้นไม้โบราณมากมาย รวมไปถึงดอกไม้และใบหญ้าประหลาดอีกนับไม่ถ้วน

โดยเฉพาะต้นไม้เหล่านั้น พวกมันสูงใหญ่และลำต้นหนากว่าต้นไม้ทั่วไปมาก สามารถเติบโตได้สูงถึงยี่สิบหรือสามสิบจั้ง เรือนยอดของพวกมันเชื่อมต่อกันจนแทบจะบดบังแสงอาทิตย์จนมิด

หากมองจากระยะไกล มันดูราวกับป่าดงดิบที่ไม่เคยมีใครรุกล้ำเข้าไปมาก่อนเลย

"เส้นทางบนภูเขาสายนี้มีชื่อว่าหุบเขาจิ่นซิ่ว เป็นเส้นทางผ่านที่จำเป็นจะต้องใช้เพื่อมุ่งหน้าไปยังถ้ำเซียนอันเป็นสถานที่บำเพ็ญเพียรของปรมาจารย์หลวี่ มันถูกข้าใช้ค่ายกลปิดบังเอาไว้ หลายร้อยปีมานี้แทบจะไม่มีผู้ใดเคยย่างกรายเข้ามาเลย"

"เจ้ารีบเข้ามาเถอะ เดินตามเส้นทางบนภูเขาสายนี้ไปเรื่อยๆ จะพบกับลานหินรูปพระจันทร์ครึ่งเสี้ยวชื่อว่าลานเหวินซู ที่ใต้ลานหินใกล้กับหน้าผามีต้นสนและต้นไป่สองต้น มีแท่นหมากรุกอยู่หนึ่งแท่น จิตวิญญาณของข้าก็ถูกกักขังอยู่ที่นั่นแหละ"

เสียงของท่านเทพารักษ์ขุนเขายังคงดังก้องอยู่ข้างหูโจวเซิง คอยเร่งเร้าอยู่ตลอดเวลา ทว่าเขากลับเอาแต่จ้องมองไปข้างหน้าอย่างเงียบๆ ไม่ยอมก้าวเดินต่อไปแม้แต่ก้าวเดียว

ดวงตาหงส์ทอประกายเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง ราวกับคมง้าวมังกรเขียว

"ท่านเทพารักษ์ขุนเขา หากท่านยังไม่ยอมพูดความจริงออกมาให้หมด ก็อย่าหาว่ากวนผู้นี้ใจจืดใจดำ ไม่ยอมยื่นมือเข้าช่วยเหลือและลงดาบอย่างไร้ปรานี!"

เขาสัมผัสได้ถึงอันตรายที่ซ่อนเร้นอยู่ในป่าลึกอันมืดมิดแห่งนั้น มันเป็นกลิ่นอายอันเก่าแก่โบราณ ราวกับมีดวงตาอันแก่ชราคู่หนึ่งกำลังแอบจับจ้องมาที่เขาจากในมุมมืด

ทว่าเมื่อเขาพยายามใช้เนตรธรรมเพื่อค้นหาตัวตนของมัน กลับพบว่าพลังนั้นจมหายไปอย่างไร้ร่องรอยราวกับก้อนดินโคลนที่ตกลงไปในมหาสมุทร

ราวกับว่าต้นไม้ทุกต้นคือดวงตาคู่นั้น

เห็นได้ชัดว่าท่านเทพารักษ์ขุนเขาจงใจปกปิดเรื่องราวสำคัญบางอย่างเอาไว้ไม่ให้เขารู้

"เด็กดี ข้ากับอาจารย์ของเจ้าเป็นสหายที่ดีต่อกัน ข้าจะไปทำเรื่องแบบนั้นได้อ..."

เสียงนั้นขาดหายไปในทันที เพราะโจวเซิงได้วางรูปปั้นเทพเจ้าลงบนพื้น และยกง้าวมังกรเขียวจันทร์เสี้ยวขึ้นพาดไว้บนลำคอของรูปปั้นแล้ว

"พูดมา"

มีเพียงคำเดียวสั้นๆ น้ำเสียงราบเรียบเป็นอย่างยิ่ง ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยความเด็ดเดี่ยวที่ไม่อาจปฏิเสธได้ และความหยิ่งทะนงที่มองข้ามทุกสรรพสิ่ง

ในพริบตานั้น ท่านเทพารักษ์ขุนเขาก็บังเกิดลางสังหรณ์อันแรงกล้าขึ้นมาว่า ไอ้หนุ่มนักร้องงิ้ววิญญาณตรงหน้านี้ กล้าที่จะทำลายรูปปั้นเทพเจ้าของตนทิ้งจริงๆ

ความหยิ่งทะนงและความดุร้ายที่หว่างคิ้วนั้น ช่างเหมือนกับอวี้เจิ้นเซิงผู้กำแหงและไม่เห็นใครอยู่ในสายตาเมื่อสมัยก่อนไม่มีผิดเพี้ยน

สมแล้วที่เป็นศิษย์อาจารย์กัน ถอดแบบกันมาเป๊ะๆ เลยทีเดียว

ไอ้เด็กนี่มันกล้าลงมือฆ่าจริงๆ!

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ท่านเทพารักษ์ขุนเขาก็ไม่กล้าปิดบังอะไรอีกต่อไป รีบเล่าความจริงทั้งหมดให้โจวเซิงฟัง

"ข้าไม่ได้ตั้งใจจะปิดบังเจ้าเลย ในป่าแห่งนี้มีปีศาจพฤกษาที่บำเพ็ญเพียรจนสำเร็จซ่อนตัวอยู่ มันก็คือไม้เท้าหัวมังกรที่ข้าคอยฟูมฟักเลี้ยงดูมานานนับร้อยปีนั่นเอง"

"เดิมทีตอนที่ข้ามานั่งชมหมากเซียนในหุบเขาแห่งนี้ เพื่อป้องกันไม่ให้มีใครมารบกวน ข้าจึงได้วางไม้เท้านี้ไว้ที่ตีนเขาเพื่อคอยคุ้มกัน ทว่าใครจะไปคิดว่าข้าจะถูกหมากเซียนกักขังเอาไว้จนเกือบจะธาตุไฟเข้าแทรก พลังเวทและพลังธูปเทียนก็เสื่อมถอยลงทุกวัน การควบคุมไม้เท้าวิเศษจึงไม่แข็งแกร่งเหมือนแต่ก่อน"

"เดิมทีคำสั่งที่ข้าให้มันไว้คือ หากมีผู้ใดบุกรุกเข้ามา ก็แค่ขับไล่ออกไป อย่าได้เปิดฉากสังหารสุ่มสี่สุ่มห้า ทว่าใครจะไปคิดว่าในตลอดระยะเวลายี่สิบสองปีที่ข้าเฝ้ามองกระดานหมากอยู่นั้น มันจะแอบกลืนกินมนุษย์เป็นๆ ที่หลงเข้ามาที่นี่ไปตั้งหลายคน จนทำให้จิตมารกำเริบหนัก!"

ท่านเทพารักษ์ขุนเขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถอนหายใจยาว

"จนถึงตอนนี้ มันเพียงแค่รอเวลาให้จิตวิญญาณของข้าแตกสลายไปจนหมดสิ้น จากนั้นก็จะแย่งชิงตราประทับแห่งชีวิตของข้าไป เพื่อขึ้นเป็นท่านเทพารักษ์ขุนเขาหลูซานคนใหม่ หากถึงเวลานั้น เกรงว่าชาวบ้านทั้งในและนอกภูเขาคงจะต้องประสบกับหายนะเป็นแน่!"

โจวเซิงตกตะลึง สีหน้าเคร่งเครียดขึ้นมาทันที

เพื่อความปลอดภัย เมื่อครู่นี้เขาได้ใช้ตำราลั่วซูทำนายดูแล้วว่าสิ่งที่อีกฝ่ายพูดมาเป็นความจริงหรือไม่ คำตอบคือครั้งนี้ท่านเทพารักษ์ขุนเขาไม่ได้ปิดบังหรือโกหกแต่อย่างใด

ในป่ามีปีศาจพฤกษาซ่อนอยู่ มันคิดจะแว้งกัดผู้เป็นนาย และต้องการจะยึดครองตำแหน่งเทพารักษ์ขุนเขา

มันเกือบจะทำสำเร็จแล้ว หากไม่ใช่เพราะแขกไม่ได้รับเชิญอย่างโจวเซิงโผล่มาเสียก่อน รอไปอีกสักสิบวันครึ่งเดือน บางทีตำแหน่งเทพารักษ์ขุนเขาก็คงจะเปลี่ยนมือไปจริงๆ

และหากถึงเวลานั้นโจวเซิงค่อยมา สิ่งที่เขาจะต้องเผชิญหน้าก็คือเทพารักษ์ขุนเขาผู้ชื่นชอบการกลืนกินมนุษย์เป็นอาหารเพื่อฝึกวิชา

เมื่อมองจากจุดนี้แล้ว ก็นับว่าเขายังโชคดีอยู่บ้าง

"แต่เจ้าไม่ต้องกลัวไปหรอกนะ ขอเพียงแค่เจ้านำรูปปั้นเทพเจ้าไปถึงที่นั่น และช่วยให้จิตวิญญาณของข้ากลับคืนสู่ร่างเดิมได้ ข้าก็จะสามารถปราบปรามปีศาจพฤกษาตัวนี้ได้!"

"ที่ข้าปิดบังเจ้าเมื่อครู่นี้ ก็เพราะกลัวว่าเจ้าจะหวาดกลัวอันตรายจนไม่กล้าช่วยข้า ข้า ข้าหมดหนทางแล้วจริงๆ..."

ท่านเทพารักษ์ขุนเขาอ้อนวอนขอร้องสารพัด น้ำเสียงเจือไปด้วยความเศร้าโศกเสียใจ

"ฆ่าได้หรือไม่"

จู่ๆ เสียงของโจวเซิงก็ดังขึ้น ทำเอาท่านเทพารักษ์ขุนเขาที่กำลังอ้อนวอนอยู่อย่างไม่ขาดปากถึงกับชะงักอึ้งไป

"ในเมื่อมันเคยกินคนมาแล้ว ภายใต้คมง้าวของกวนผู้นี้ ย่อมไม่มีการละเว้นอย่างเด็ดขาด"

เขาพ่นประโยคนี้ออกมาอย่างเย็นชา ก่อนจะหิ้วรูปปั้นเทพเจ้าด้วยมือข้างหนึ่ง อีกข้างหนึ่งถือหมวกง้าวมังกรเขียว แล้วเชิดหน้าก้าวเดินเข้าไปในป่าลึกอันแสนลึกลับและเต็มไปด้วยอันตรายแห่งนี้

ชุดคลุมลายมังกรสีเขียวปลิวไสวโดยไร้สายลม เครายาวของกวนอูปลิวสะบัดอย่างสง่างาม

รูปร่างสูงใหญ่เก้าชุ่น ใบหน้าสีแดงก่ำและสวมชุดคลุมลายมังกรสีเขียว แม้จะมีเพียงตัวคนเดียว ทว่าความกล้าหาญกลับพุ่งทะยานเสียดฟ้า เงียบสงบดุจขุนเขาและหุบเหวลึก

ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าสู่เส้นทางบนภูเขา ต้นไม้ที่อยู่ด้านหลังก็ค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้าหากัน เส้นทางถอยกลับได้เลือนหายไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงป่าไม้ทึบที่กว้างใหญ่ไพศาลเท่านั้น

ทว่าโจวเซิงกลับไม่หันไปมองเลยแม้แต่น้อย เขาเพียงแค่ก้าวเดินไปข้างหน้าทีละก้าว แต่ละก้าวล้วนหนักแน่นและจริงจัง ราวกับกำลังแบกรับน้ำหนักของภูเขาทั้งลูกเอาไว้

สันดาบที่ลากไปกับพื้นเสียดสีจนเกิดประกายไฟ ส่งเสียงครางหึ่งๆ ดังก้อง

พลังดาบที่มองไม่เห็นพุ่งทะยานสูงขึ้นเรื่อยๆ ราวกับกระแสน้ำหลากที่เพิ่มระดับขึ้นอย่างต่อเนื่อง สั่งสมพลังเป็นชั้นๆ จนแทบจะบดบังแสงอาทิตย์และทะลวงขึ้นสู่สรวงสวรรค์

ปีศาจพฤกษาที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด ราวกับสัมผัสได้ถึงคมดาบอันน่าสะพรึงกลัวนั้น มันเริ่มกระสับกระส่ายด้วยความหวาดวิตก

เถาวัลย์เส้นแล้วเส้นเล่าค่อยๆ งอกเงยขึ้นมา เลื้อยคลานเข้าหาโจวเซิงราวกับอสรพิษร้าย

ทว่าเถาวัลย์โบราณที่เหนียวแน่นจนสามารถมัดเสือดาวได้เหล่านั้น เมื่อเข้าใกล้โจวเซิงในระยะสามจั้ง กลับแหลกสลายกลายเป็นผุยผงไปในพริบตา

แม้จะยังไม่ได้ตวัดง้าวมังกรเขียว ทว่าเสียงดาบร้องดังกังวานราวกับโลหะกระทบหินและฉีกกระชากผ้าไหมก็ยังคงดังก้องอยู่อย่างต่อเนื่อง

ในที่สุดปีศาจพฤกษาก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป มันไม่อาจนิ่งเฉยดูพลังดาบของโจวเซิงเพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ ได้อีก พื้นดินสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ปรากฏรากไม้ขนาดใหญ่ที่มีลักษณะคล้ายงูยักษ์พุ่งทะยานขึ้นมา รัดพันเข้าหาตัวโจวเซิง

"ฮึ่ม!!!"

เสียงตวาดกร้าวพร้อมกับการขยับของลูกกระเดือก ผสมผสานกับเสียงกังวานจากในอก ดังกึกก้องราวกับเสียงฟ้าร้องระเบิดบนหลังคา พลังจากปอด กระเพาะ และถุงน้ำดีหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว ทั้งน้ำเสียง ท่วงทำนอง และจิตวิญญาณล้วนสอดประสานกันอย่างสมบูรณ์แบบ

ส่งผลให้รากไม้ที่พุ่งเข้ามาอย่างหนาแน่นนั้นสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ราวกับถูกฟ้าผ่า ร่วงหล่นเกลื่อนกลาดเต็มพื้นดิน

โฮก!!!

แผ่นดินแยกออกเป็นรอยร้าวหลายสาย รากไม้นับไม่ถ้วนพัวพันเข้าด้วยกัน กลายร่างเป็นมังกรไม้ขนาดยักษ์ หัวมังกรดูดุร้ายน่ากลัว พุ่งทะยานเข้าขย้ำโจวเซิง

ราวกับต้องการจะบดเคี้ยวง้าวมังกรเขียวจันทร์เสี้ยวที่เปี่ยมไปด้วยคมเขี้ยวและพลังอำนาจเล่มนั้นให้แหลกละเอียดในคำเดียว!

ทว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับมังกรไม้อันน่าสะพรึงกลัวความยาวหลายสิบจั้งที่กำลังแยกเขี้ยวกางเล็บ โจวเซิงที่ดูเล็กจ้อยราวกับมดปลวกกลับแย้มยิ้มออกมา

มันเป็นรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความดูแคลน รอยยิ้มที่หยิ่งผยอง และรอยยิ้มที่แฝงไปด้วยจิตสังหารอันรุนแรง

ในชั่วพริบตานั้น เสียงกลองสามครั้งที่ดังกึกก้องราวกับเสียงฟ้าร้องก็ดังกังวานขึ้นในใจของเขา

ตึง—ตึงตึงเช้ง!

เสียงฆ้องดังกังวานราวกับเกลียวคลื่น แม้ใต้ร่างจะไม่ได้ควบม้าเซ็กเธาว์ ทว่าเขากลับยืนหยัดอยู่บนหัวเรือลำใหญ่ที่กำลังฝ่าฟันเกลียวคลื่นอันเกรี้ยวกราด ชุดคลุมสีเขียวปลิวสะบัด ข้ามแม่น้ำไปเพียงลำพัง

บทงิ้วตอนนี้ มีชื่อว่า ง้าวเดี่ยวบุกงานเลี้ยง

...

[จบแล้ว]