บทที่ 101 - ศึกสามวีรบุรุษประจัญลิโป้

บทที่ 101 - ศึกสามวีรบุรุษประจัญลิโป้

“เพลงดาบช่างล้ำเลิศ กลิ่นอายช่างองอาจนัก!”

เมื่อได้เห็นเพลงดาบของเถ้าแก่กวนกับตาตนเอง แม้จะเป็นเพียงการควงง้าวร่ายรำเปิดตัวเพียงท่าเดียว กลับทำให้หัวใจของโจวเซิงสั่นสะท้านขึ้นมาทันที

ความน่าเกรงขามที่ดูหมิ่นไปทั่วทั้งใต้หล้าและพละกำลังที่พุ่งทะยานเสียดฟ้าเช่นนั้น ราวกับเทพเจ้ากวนอูตัวจริงได้ก้าวข้ามกระแสธารแห่งประวัติศาสตร์มาปรากฏกายอยู่ตรงหน้า คมง้าวมังกรเขียวเพียงแค่มองเห็นก็หนาวเหน็บไปถึงขั้วหัวใจ

เพลงดาบของเขากับเถ้าแก่กวนเมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว เห็นได้ชัดว่ายังห่างชั้นกันอยู่มากนัก

ตึง!

ชั่วอึดใจต่อมา กำแพงเมืองทั้งแถบดูเหมือนจะสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ก่อนที่เงาร่างหนึ่งจะพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าดุจกระสุนปืนใหญ่ ผ้าคลุมสีเลือดโบกสะบัดอยู่ใต้แสงจันทร์

ในเวลานี้ แม้แต่ดวงจันทร์ที่สว่างไสวก็ดูเหมือนจะเป็นเพียงฉากหลังให้แก่เขาเท่านั้น

โครม!

เงาร่างที่น่าหวาดกลัวในชุดเกราะทองคำราวกับเทพปีศาจตนนั้นร่วงหล่นลงมาตรงหน้าทุกคนประดุจดาวตกพุ่งชนโลก เศษหินที่กระเด็นขึ้นมาเปรียบเสมือนศรแหลมคมที่แฝงไปด้วยไอสังหารสีดำพุ่งเข้าจู่โจมทุกคน

“ระวัง!”

ดาบถือศีลในมือของโจวเซิงตวัดออกไปราวกับสายฟ้าแลบ ทั้งฟันและฟาดฟันอย่างรวดเร็ว ประกายดาบทั้งสิบสองสายประดุจหิมะโปรยปั้นป่วนไปทั่วท้องฟ้า บดขยี้เศษหินที่พุ่งเข้ามาจนกลายเป็นผุยผง

เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!

ประกายไฟกระเด็นว่อน เสียงโลหะกระทบกันดังกังวานและเฉียบคม

เมื่อสัมผัสได้ถึงแรงสะท้อนกลับที่ง่ามมือ โจวเซิงก็ยิ่งทวีความระแวดระวังมากขึ้นไปอีก ท่านแม่ทัพใหญ่ผู้นี้ดูน่ากลัวกว่าที่เขาจินตนาการไว้เสียอีก

ต่างจากเพลงดาบอันดุดันของโจวเซิง กระบี่ของหงส์เหยาไถนั้นเน้นความพลิ้วไหวประดุจวิหค นางสะบัดข้อมืออย่างต่อเนื่อง กระบี่อ่อนใบหลิวราวกับงูเขียวในป่าไผ่ วาดผ่านเงามืดซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพื่อปัดป้องและทำลายเศษหินเบื้องหน้า

ทว่าแรงกระแทกจากเศษหินนั้นมหาศาลนัก นางต้องถอยหลังไปสามก้าวเพื่อสลายแรงปะทะ ก่อนจะวาดลวดลายท่านอนปลานิ่งเพื่อหลบเลี่ยงเศษหินหลายก้อนที่พุ่งผ่านศีรษะไปได้อย่างหวุดหวิด

วิ้ง!

กระบี่อ่อนส่งเสียงครางแผ่วประดุจลิ้นงูอาบยาพิษ ปลายกระบี่พลันเหยียดตรงอย่างแม่นยำและแทงทะลุเศษหินก้อนสุดท้ายจนแตกกระจาย

กระบวนท่าทั้งหมดนี้รวดเร็วราวกับกระต่ายที่กำลังกระโจนหนีและเหยี่ยวที่โฉบลงมา พลิ้วไหวและลื่นไหลเป็นเนื้อเดียวกัน

โดยเฉพาะวิชากระบี่อ่อนที่เข้าขั้นเทพยดา ราวกับเป็นทั้งเพลงกระบี่ เพลงแส้ และวิชาสะบัดแขนเสื้อในงิ้วที่หลอมรวมกันจนถึงจุดสูงสุด

หลันเสี้ยนลืมตาที่ยังคงง่วงงุนขึ้นมาและยังไม่ทันมองเห็นชัดเจนว่าเกิดอะไรขึ้น ก็เห็นเถ้าแก่กวนมายืนขวางหน้าเอาไว้ ง้าวมังกรเขียวในมือร่ายรำจนเกิดเสียงลมหวีดหวิว บดขยี้เศษหินเหล่านั้นจนสิ้นซาก

ประหนึ่งยอดขุนพลผู้เดียวที่เฝ้าด่าน แม้จะมีทหารนับหมื่นก็ไม่อาจผ่านไปได้

ภายใต้หน้ากากขุนพลเทวะ ดวงตาสีแดงฉานของท่านแม่ทัพใหญ่จ้องมองคนทั้งสามอย่างไม่วางตา พฤติกรรมทั้งหมดของพวกเขาถูกบันทึกไว้ในสายตาจนหมดสิ้น

ประกายสีแดงในดวงตาพลันเต้นระริก แสดงถึงความตื่นเต้นอย่างที่สุด

เขาลากดาบเดินตรงเข้ามาข้างหน้า ดาบพิฆาตอสูรเก้าห่วงขนาดยักษ์ที่ยังไม่ได้ออกจากฝักกลับกดทับพื้นดินจนเกิดรอยร้าวลุกลามไปทั่ว

“หงส์เหยาไถ กวนอูเดินดิน และยอดวีรบุรุษผู้สยบเสือที่เป็นสมาชิกใหม่ของโรงงิ้วจวี้เซียน... มังกรเหินเมฆา”

“ข้าจำได้ว่ามีงิ้วอยู่เรื่องหนึ่งชื่อว่าอะไรนะ... ศึกสามวีรบุรุษประจัญลิโป้ พวกเจ้าทั้งสามคน...”

น้ำเสียงของเขาต่ำทุ้มและมีเสน่ห์ลึกลับ ราวกับเสียงฟ้าร้องที่กึกก้องอยู่ในหุบเขา พลันเงียบสงัดและระเบิดออกมาอย่างรุนแรง

“เข้ามาพร้อมกันเลยเถอะ”

น้ำเสียงนั้นเต็มไปด้วยความตื่นเต้นที่ไม่อาจสะกดกลั้นเอาไว้ได้ รวมถึงความโอหังที่ดูหมิ่นทุกสรรพสิ่ง

ไม่รู้ว่าเป็นความรู้สึกไปเองหรือไม่ ขณะที่โจวเซิงมองไปยังเขา ผ่านเนตรปัญญาเขากลับเห็นเงาร่างสีดำที่เลือนลางอย่างยิ่ง

นั่นไม่ใช่คนอย่างแน่นอน แต่กลับดูเหมือนสัตว์ร้ายจากยุคดึกดำบรรพ์ เพียงแต่ด้วยตบะของเขาในตอนนี้ยังไม่อาจมองเห็นได้อย่างชัดเจนนัก

โฮก!

เสียงเสือคำรามดังขึ้น เสือโคร่งที่ชื่อว่าเคี้ยวมังกรกระโดดลงมาจากกำแพงเมือง ขนของมันเป็นสีทองสว่างจ้า แสดงออกถึงอำนาจแห่งจ้าวป่าอย่างเต็มเปี่ยม

ทว่าดวงตาที่ดุร้ายของมันเมื่อมองมาที่โจวเซิง นอกจากความแค้นแล้วยังมีความขยาดและยำเกรงแฝงอยู่ด้วย

โจวเซิงฉายแววประหลาดใจในดวงตา

เหตุใดเพียงแค่หนึ่งวันสั้นๆ อาการบาดเจ็บของเสือร้ายตัวนี้กลับหายเป็นปลิดทิ้งแล้วล่ะ?

แถมกลิ่นอายปีศาจยังเข้มข้นขึ้นและขนาดตัวก็ดูเหมือนจะใหญ่โตขึ้นกว่าเดิมอีกด้วย

“ท่านแม่ทัพใหญ่ ใครทำใครรับ ข้าเป็นคนตีเสือของท่านเอง จะยอมปล่อยให้พวกเขาไปได้หรือไม่?”

โจวเซิงถือดาบก้าวไปข้างหน้า ท่ามกลางศัตรูที่ยิ่งใหญ่ เขากลับไม่มีความหวาดกลัวแม้แต่น้อย แต่กลับมีรัศมีที่เฉียบคมยิ่งขึ้น

“เจ็ดบุตรแปดพยัคฆ์พลีชีพเพื่อแผ่นดิน ง้าวทองคำฉีกเกราะเลือดไม่ทันแห้ง”

หงส์เหยาไถเอ่ยประโยคจากงิ้วตระกูลหยางออกมาแผ่วเบา กระบี่สีครามในมือส่งเสียงกรีดร้อง ดวงตารูปเมล็ดอัลมอนด์ฉายแววแน่วแน่

“เถ้าแก่หลงอย่าลืมเสียล่ะ บนเวทีข้าคือหงส์เหยาไถ แต่ใต้เวทีข้ามีชื่อว่าหยางหงอิง”

พี่น้องร่วมสายเลือดต่างมุ่งสู่ความตายโดยไม่เสียดายชีวิต

ทายาทของตระกูลขุนศึกหยางไม่เคยทอดทิ้งเพื่อนร่วมรบของตนเอง

“พูดได้ดี”

กวนปู้ผิงถือง้าวเดินเข้ามา น้ำเสียงของเขาสงบนิ่ง สายตาที่มองท่านแม่ทัพใหญ่ไม่ได้มีเพียงความเกรงกลัว แต่กลับมีความหยิ่งทะนงอย่างบอกไม่ถูก

“กวนผู้นี้ก็จะไม่ทอดทิ้งคนของตัวเองเช่นกัน”

“ยังมีข้าอีกคน! ข้าด้วย!”

เจ้าหนูหลันเสี้ยนกระโดดออกมา ความง่วงหายเป็นปลิดทิ้ง ดวงตาเต็มไปด้วยความคึกคะนองและตะโกนว่า “ข้าคือวีรบุรุษคนที่สี่ สี่ผู้กล้าประจัญลิโป้ ฮ่า ฮ่า ฮ่า ฮ่า!”

พูดจบนางก็ร่ายรำท่าพยัคฆ์ออกมาหนึ่งชุด พร้อมกับส่งเสียงขู่คำรามราวกับลูกเสือตัวน้อย

เสือโคร่งที่ชื่อเคี้ยวมังกรเห็นเช่นนั้นก็ฉายแววดูแคลนและเต็มไปด้วยการประชดประชันในดวงตา

โจวเซิงรู้สึกทั้งซึ้งใจและขบขันไปพร้อมกัน เขาเอ่ยว่า “หลันเสี้ยน ลุยเลย—”

ยังไม่ทันขาดคำ หลันเสี้ยนก็พุ่งเข้าหาท่านแม่ทัพใหญ่ราวกับลูกเสือน้อย ในดวงตาไม่มีความหวาดกลัวเลยแม้แต่นิดเดียว มีเพียงจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ที่ลุกโชน

เมื่อลูกพี่บอกให้ลุย นางก็ลุย!

ส่วนคู่ต่อสู้จะเป็นใครหรือน่ากลัวเพียงใด นั่นไม่ใช่สิ่งที่นางจะเก็บมาใส่ใจ

“ไปรออยู่ข้างๆ นู่น...”

รูม่านตาของโจวเซิงหดตัวลง เขาถือดาบพุ่งตามไปทันที เขาเองก็คิดไม่ถึงว่าเจ้าหนูหลันเสี้ยนจะเข้าใจความหมายผิดไปแล้วพุ่งเข้าไปหาโดยไม่ลังเลเลยสักนิด

นี่เจ้าไม่รู้สึกเลยหรือว่าอีกฝ่ายแข็งแกร่งขนาดไหน?

“แฮ่!”

หลันเสี้ยนงับเข้าที่มือของท่านแม่ทัพใหญ่เต็มแรง ฟันที่แหลมคมกลับไม่สามารถระคายเคืองชุดเกราะได้เลย แต่นางก็ยังคงกัดไว้แน่นไม่ยอมปล่อย ทั้งสี่ระยางค์กอดรัดเอาไว้สุดชีวิต

ท่านแม่ทัพใหญ่ยกมือขึ้นด้วยสีหน้าเรียบเฉย จ้องมองผีน้อยตัวจ้อยที่กัดจนเจ็บฟันแทนแต่ก็ยังไม่ยอมปล่อย

“พลังช่างอ่อนแอแต่ความกล้าน่าชมเชยนัก”

เขาสะบัดมือเพียงครั้งเดียว หลันเสี้ยนก็ถูกเหวี่ยงกระเด็นออกไปราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่ กลิ้งไปกับพื้นไม่รู้กี่ตลบ

และในเวลานี้ ประกายดาบก็มาถึงแล้ว

เคร้ง!!

ดาบพระเนื้อเหล็กชั้นดีฟันลงบนเกราะแขนของท่านแม่ทัพใหญ่จนเกิดประกายไฟสว่างจ้า บนตัวดาบที่ใสกระจ่างประดุจน้ำแข็งสะท้อนให้เห็นดวงตาที่เต็มไปด้วยจิตสังหารของโจวเซิง

“ดาบดีนี่ แต่น่าเสียดาย... มีพละกำลังเพียงเท่านี้เองหรือ?”

ในน้ำเสียงราบเรียบของท่านแม่ทัพใหญ่ กลับแฝงไปด้วยความผิดหวังจางๆ

ชั่วอึดใจต่อมา รูม่านตาที่ตั้งตรงในดวงตาของเขาก็เบิกกว้างขึ้น แขนที่ยกขึ้นขวางพลันสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ไอสังหารที่น่าสยดสยองพุ่งออกมาราวกับภูเขาไฟระเบิด

โฮก!!

ในชั่วพริบตานั้น โจวเซิงราวกับได้ยินเสียงเสือคำรามที่น่าหวาดกลัวอย่างยิ่ง กลิ่นอายปีศาจพุ่งเสียดฟ้า ราวกับจะทำให้ดวงวิญญาณต้องสั่นท้านด้วยความกลัว

นั่นเป็นความกลัวที่เกิดขึ้นจากสัญชาตญาณอย่างแท้จริง

จากนั้นเขาก็รู้สึกเหมือนถูกรถศึกที่วิ่งมาด้วยความเร็วสูงพุ่งชนเข้าอย่างจัง ร่างกายลอยละลิ่วไปข้างหลังประดุจลูกปืนใหญ่

โชคดีที่ตบะของเขาในตอนนี้ไม่ได้เหมือนแต่ก่อนแล้ว ทะเลพลังสีทองในจุดตันเถียนปั่นป่วนอย่างรุนแรงประดุจเตาหลอมที่กำลังลุกโชน คอยมอบพละกำลังให้เขาอย่างไม่ขาดสาย

เขารีบดึงสติกลับมาและพลิกตัวกลางอากาศเพื่อตั้งหลัก เมื่อเท้าแตะพื้นก็ก้าวเดินในท่ารูปตัวที มือซ้ายกดฝ่ามือป้องกันดาบ ไหล่ซ้ายยกขึ้นเป็นวงกลมและงอข้อมือ ร่ายรำท่ากดดาบจากวิชาพื้นฐานงิ้วบู๊ออกมาได้อย่างมั่นคง

รอยดาบบนเกราะทองคำของท่านแม่ทัพใหญ่กำลังสมานตัวด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ราวกับว่าชุดเกราะนี้เองก็มีชีวิต

ดวงตาสีแดงฉานของเขาจ้องมองโจวเซิงและเต้นระริกขึ้นมาอีกครั้ง

“แบบนี้ค่อยน่าสนุกขึ้นมาหน่อย”

[จบแล้ว]