บทที่ 81 - พิณจินเซ่อ

บทที่ 81 - พิณจินเซ่อ

เมื่อได้ยินน้ำเสียงที่ไพเราะราวกับสายน้ำพุ ความง่วงงุนของโจวเซิงก็มลายหายไปราวกับน้ำลด เขากลับมามีสติสัมปชัญญะแจ่มชัดอีกครั้ง

เขาเพ่งมองร่างที่อยู่ตรงหน้าให้ชัดเจนขึ้น ดวงตาพลันเบิกกว้างด้วยความตะลึงงัน

หญิงสาวในชุดสีขาวบริสุทธิ์ดุจดอกบัว เรือนผมสีดำขลับทิ้งตัวสยายดั่งน้ำตก ในอ้อมแขนโอบกอดกู่ฉินหางไหม้เอาไว้ นางยืนหยัดอย่างสง่างามอยู่เบื้องหน้าเขา สายรัดเอวพลิ้วไหวไปตามสายลมยามค่ำคืนอย่างแผ่วเบา

นางคือหญิงสาวที่เคยชี้แนะเขาตรงหน้าประตูตลาดผีนั่นเอง

แต่สิ่งที่ต่างไปจากตอนนั้นคือ ตอนนี้นางไม่ได้สวมหน้ากากมังกรแล้ว

ชั่วขณะนั้น ภายในห้องดูเหมือนจะสว่างไสวขึ้นมาถนัดตา

โจวเซิงคุ้นเคยกับความงดงามไร้ที่ติของเถ้าแก่เฟิ่งดี จึงแทบจะไม่มีหญิงสาวคนไหนทำให้เขารู้สึกตื่นตะลึงได้อีก ทว่าหญิงสาวชุดขาวผู้โอบกอดพิณคนนี้กลับเป็นหนึ่งในข้อยกเว้นอันน้อยนิดนั้นอย่างไม่ต้องสงสัย

ดวงตากระจ่างใส ริมฝีปากงดงาม ผิวพรรณผุดผ่องราวกับหยกสลัก

ใบหน้าที่งดงามหมดจดราวกับเทพธิดากูเช่อในบทกวี ภายในดวงตาไร้ซึ่งกิเลสทางโลกใดๆ บริสุทธิ์ผุดผ่องดั่งหิมะแรกในป่าสน

หรือราวกับภาพวาดหญิงงามของยอดจิตรกรกู้ข่ายจือ ที่ดูอ่อนโยนดั่งสายน้ำและงดงามจับตา

"แม่นาง ฉัน..."

"ไม่ต้องอธิบายหรอก บทเพลงสวดชำระล้างจิตใจก่อนหน้านี้ คุณสามารถดื่มด่ำไปกับมันได้โดยไม่มีอาการผิดปกติใดๆ นั่นก็พิสูจน์แล้วว่าคุณไม่ใช่คนเลว"

โจวเซิงชะงักไปเล็กน้อย ในใจแอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขากำลังปวดหัวอยู่พอดีว่าจะอธิบายเรื่องนี้อย่างไรดี

"อีกอย่าง ในเมื่อคุณเป็นเพื่อนของยอดศิลปินเฟิ่ง ฉันก็ย่อมต้องช่วยเหลือ"

น้ำเสียงของนางอ่อนโยนยิ่งนัก ราวกับเสียงร้องเพลงเก็บสายบัวของหญิงสาวแดนใต้ ทว่าเนื้อหาที่พูดออกมากลับทำให้โจวเซิงตกใจจนแทบสิ้นสติ

เขาเพิ่งสังเกตเห็นว่าตอนที่เหยาไถเฟิ่งล้มพับลงมาในอ้อมกอดของเขานั้น หน้ากากบนใบหน้าของนางได้เคลื่อนหลุดไปครึ่งหนึ่งตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่ทราบ เผยให้เห็นใบหน้าซีกหนึ่งอย่างชัดเจน

คิ้วของโจวเซิงขมวดเข้าหากันดุจคมดาบในทันที

"ในใจของคุณเกิดจิตสังหารขึ้นมา เป็นเพราะกังวลว่าฉันจะนำความลับเรื่องตัวตนของยอดศิลปินเฟิ่งไปแพร่งพรายอย่างนั้นหรือ"

ใครจะไปคิดว่าหญิงสาวชุดขาวผู้นี้จะมีหัวใจปราชญ์อันลึกซึ้ง นางสัมผัสได้ถึงรังสีอำมหิตที่วูบผ่านเข้ามาในใจของโจวเซิงอย่างเฉียบขาด

"ดูเหมือนว่าคุณจะดีกับนางมาก แบบนี้ฉันก็วางใจได้แล้ว คนที่ยอดศิลปินเฟิ่งไว้ใจก็คงจะช่วยฉันเก็บความลับได้เช่นกัน"

พูดจบนางก็หันหลังกลับ เผยแผ่นหลังให้โจวเซิงเห็นโดยไม่ทันระวังตัวแม้แต่น้อย

นางเดินไปที่เตียงของตนเอง เอื้อมมือไปเคาะบริเวณหนึ่ง จากนั้นเตียงก็แยกออกเป็นสองฝั่ง เผยให้เห็นเส้นทางลับที่ทอดยาวลึกลงไป

"ลงไปจากตรงนี้ แม้จะออกไปนอกจวนแม่ทัพไม่ได้ แต่ก็อยู่ใกล้กับประตูเล็กของเรือนฝั่งตะวันตกมากแล้ว ตรงนั้นค่อนข้างเปลี่ยว ใต้ก้อนอิฐก้อนที่สามสิบสองนับจากซ้ายไปขวาบนกำแพงมีกุญแจที่ฉันซ่อนไว้..."

หญิงสาวชุดขาวอธิบายอย่างละเอียด จนกระทั่งตอนนี้โจวเซิงถึงได้รู้ว่ากุญแจที่เขาใช้ไขเข้ามาในจวนแม่ทัพนั้นแท้จริงแล้วเป็นนางที่นำไปซ่อนไว้

"คุณรีบพายอดศิลปินเฟิ่งหนีไปเถอะ แค่ไม่เอาเรื่องในวันนี้ไปบอกใครก็พอแล้ว"

โจวเซิงกลับขมวดคิ้วพร้อมเอ่ยถาม "แล้วคุณล่ะ"

หญิงสาวชุดขาวได้ยินดังนั้นก็มีสีหน้าผิดหวังเล็กน้อย "คุณยังคงสงสัยว่าฉันจะหักหลังพวกคุณอย่างนั้นหรือ"

"เปล่า"

โจวเซิงตอบกลับด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ที่ฉันถามคือคุณจะได้รับความเดือดร้อนจากเรื่องนี้หรือไม่ ต่างหากล่ะ เพราะเจ้าเสือร้ายตัวนี้มันเห็นว่าพวกเราเข้ามาที่นี่"

พูดจบแววตาของเขาก็ฉายรังสีอำมหิตขึ้นมาอีกครั้ง คล้ายกับอยากจะฉวยโอกาสตอนที่เสือร้ายกำลังหลับใหล เอามีดแทงมันให้ตายตกไปตามกัน

"ห้ามฆ่าแมวตัวโตตัวนี้เด็ดขาดนะ มันเป็นที่โปรดปรานของท่านแม่ทัพใหญ่มาก หากมันตาย พวกคุณก็หนีไม่รอดอย่างแน่นอน"

"ส่วนฉัน..."

หญิงสาวชุดขาวยิ้มบางพลางเอ่ย "ท่านแม่ทัพใหญ่มีรังสีอำมหิตแรงกล้าเกินไป เพื่อไม่ให้ธาตุไฟเข้าแทรก เขาจึงต้องฟังฉันดีดบทเพลงสวดชำระล้างจิตใจอยู่เป็นประจำ ดังนั้นเขาไม่กล้าทำอะไรฉันหรอก"

โจวเซิงถึงได้อุ้มเหยาไถเฟิ่งเดินไปที่ทางลับใต้เตียง ขณะที่กำลังจะก้าวลงไปเขาก็ชะงักเท้าเล็กน้อย

"ขอบคุณแม่นางที่ช่วยเหลือ บุญคุณครั้งนี้วันหน้าฉันจะตอบแทนอย่างแน่นอน"

"ถ้าวันหน้ามีโอกาส ก็ให้ฉันช่วยคุณดัดเสียงสิ"

โจวเซิงได้ยินก็ชะงักไป

ภายในดวงตาของหญิงสาวชุดขาวคล้ายกับมีประกายแสงระยิบระยับ นางยิ้มหวานพลางเอ่ย "ตอนที่พบคุณตรงประตูเมืองฉันก็อยากจะบอกแล้วล่ะ น้ำเสียงของคุณช่างไพเราะเหลือเกิน"

นางเอ่ยชมเสียงของโจวเซิงอย่างไม่ตระหนี่ถี่เหนียว สีหน้าดูจริงจังเป็นอย่างมาก ราวกับมีความเลื่อมใสศรัทธาต่อเสียงอันไพเราะอย่างประหลาด

"ฉันเคยดัดเสียงให้ยอดศิลปินเฟิ่ง เสียงของนางไพเราะมากเลยล่ะ เป็นดั่งเสียงสวรรค์ที่หาฟังได้ยากยิ่งในโลกมนุษย์ เสียงของคุณเองก็ไม่ได้ด้อยไปกว่านางเลย เปรียบดั่งกล้วยไม้และดอกเบญจมาศ ต่างก็มีความงดงามในแบบของตัวเอง"

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายดูเหมือนจะเป็นผู้หลงใหลในเสียงดนตรี โจวเซิงจึงยิ้มรับและพยักหน้า "การที่ได้รับการดัดเสียงจากปรมาจารย์ ถือเป็นเกียรติอย่างยิ่งของฉัน"

ประตูทางลับค่อยๆ ปิดลง โจวเซิงมองดวงตาที่งดงามราวกับแก้วหลากสีคู่นั้น จู่ๆ ในใจก็เกิดความรู้สึกบางอย่างขึ้นมา

"จริงสิ ฉันยังไม่รู้เลยว่าคุณชื่ออะไร"

วิ้ง

ประตูทางลับปิดสนิท รอบด้านตกอยู่ในความมืดมิด ทว่าอีกฝั่งหนึ่งของประตูกลับมีเสียงแว่วมาให้ได้ยินเลือนราง

"จินเซ่อ"

...

"พิณจินเซ่อไร้เหตุผลมีห้าสิบสาย หนึ่งสายหนึ่งหย่องล้วนคะนึงถึงวันวาน"

ภายในทางลับ โจวเซิงอุ้มเหยาไถเฟิ่งเดินไปข้างหน้า พลางท่องบทกวีท่อนนั้นออกมาเบาๆ

"จวงจื่อฝันรุ่งสางหลงใหลผีเสื้อ จิตวสันต์กษัตริย์วังตี้ฝากฝังนกตู้เจวียน"

เหยาไถเฟิ่งลืมตาขึ้นมาตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่ทราบ นางยิ้มและต่อบทกวีท่อนถัดไป ก่อนจะกระโดดลงจากอ้อมกอดของโจวเซิง ท่วงท่าของนางกระฉับกระเฉงว่องไว ดูสง่างามและพลิ้วไหว

ดวงตาที่เต็มไปด้วยรอยยิ้มแฝงความนัยคู่นั้นจ้องมองมาที่โจวเซิงอย่างเงียบงัน ดูมีเลศนัยไม่เบา

"เถ้าแก่หลงช่างมีวาสนาเรื่องผู้หญิงเสียจริง แม้แต่เซียนพิณจินเซ่อผู้โด่งดังแห่งตลาดผีก็ยังรู้จักกับคุณด้วย"

โจวเซิงเผยรอยยิ้มเจื่อนพลางเอ่ย "เถ้าแก่เฟิ่งอย่าล้อฉันเล่นเลย คุณตื่นตั้งแต่เมื่อไหร่กัน"

"น้ำเสียงของคุณช่างไพเราะเหลือเกิน"

เหยาไถเฟิ่งยิ้มและพูดต่อ "ตื่นตั้งแต่ประโยคนี้แหละ"

โจวเซิงหมดคำจะพูด

เมื่อเห็นท่าทางเช่นนั้นของเขา เหยาไถเฟิ่งกลับหลุดขำพรืดออกมา รอยยิ้มภายใต้หน้ากากหงส์เหินงดงามเบ่งบานราวกับดอกไม้

"เอาล่ะ ไม่ล้อเถ้าแก่หลงผู้ขี้อายของเราแล้ว มาเข้าเรื่องกันดีกว่า"

นางหุบรอยยิ้มและกล่าวอย่างจริงจัง "จินเซ่อไม่ใช่คน ไม่ใช่ผี และไม่ใช่แม้กระทั่งปีศาจ แต่เป็น...พิณ"

"พิณโบราณบำเพ็ญเพียรจนกลายเป็นร่างจำแลง เข้าใจท่วงทำนองของร้อยสำนัก ล่วงรู้เสียงดนตรีตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน ฝีมือเข้าขั้นบรรลุถึงแก่นแท้แห่งมรรคผลแล้ว"

เมื่อได้ยินคำตอบนี้ โจวเซิงก็หยุดชะงักฝีเท้า แววตาฉายความประหลาดใจออกมา

แต่เมื่อลองคิดทบทวนดูให้ดีก็ดูเหมือนจะมีเหตุผล

มิน่าล่ะเสียงพิณของนางถึงไพเราะดั่งเสียงสวรรค์ ราวกับมีอิทธิฤทธิ์ปาฏิหาริย์ที่สามารถทำให้เสือร้ายที่ดุร้ายหลับสนิทได้ในทันที

มิน่าล่ะจังหวะและท่วงทำนองในการพูดของนางถึงได้เหมือนกับเครื่องดนตรี

มิน่าล่ะนางถึงได้หลงใหลในเสียงอันไพเราะถึงเพียงนั้น

สิ่งของโบราณบำเพ็ญเพียรจนกลายเป็นร่างจำแลง อาจารย์ก็เคยเล่าเรื่องทำนองนี้ให้เขาฟังเหมือนกัน ข้าวของเครื่องใช้เก่าแก่หลายชิ้นหากได้รับไอปราณของมนุษย์ก็อาจจะถือกำเนิดเป็นจิตวิญญาณขึ้นมาได้

โดยปกติแล้วจิตวิญญาณเหล่านี้มักจะไร้เดียงสาและใจดี อย่างมากก็แค่เล่นซนป่วนมนุษย์บ้างเป็นครั้งคราว มักจะไม่ทำอันตรายถึงชีวิต

แน่นอนว่าบางครั้งก็มีข้อยกเว้น อย่างเช่นปีศาจผีผาหินหยกในเรื่องห้องสิน

"มิน่าล่ะนางถึงกอดพิณโบราณเอาไว้ตลอดเวลา คิดว่าพิณตัวนั้นคงจะเป็นร่างต้นของนางสินะ"

"เรื่องนี้ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน ฉันรู้แค่ว่าจินเซ่อคือนักดนตรีที่เก่งกาจที่สุดในใต้หล้า ทำนองเพลงช่วงดึกสงัดตอนที่พวกเราแสดงเรื่องฌ้อปาอ๋องลาสนมหยูในคืนนี้ ก็เป็นฝีมือการดัดแปลงของนางนั่นแหละ"

เมื่อได้ยินดังนั้น แววตาของโจวเซิงก็ปรากฏความกระจ่างแจ้งขึ้นมาในทันที

มิน่าล่ะคืนนี้ตอนที่เขาได้ยินเสียงพิณจากหอชุมนุมเซียนถึงได้รู้สึกราวกับมีเทพคอยช่วยเหลือ ท่วงทำนองที่ทั้งพลิ้วไหวและเศร้าสร้อยนั้นทำเอาเขาซาบซึ้งจนแทบกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่

เขาและจินเซ่อบังเอิญพบกันที่ประตูเมือง คิดว่าตอนนั้นนางคงเพิ่งจะแก้ทำนองเพลงให้เหยาไถเฟิ่งที่หอชุมนุมเซียนเสร็จ และกำลังรีบเดินทางกลับจวนแม่ทัพ

"น่าเสียดายที่นางไปเป็นนักดนตรีในจวนแม่ทัพ ไม่เช่นนั้นหากหอชุมนุมเซียนมีนางอยู่ด้วย จะต้องช่วยเพิ่มสีสันและบารมีได้อย่างมากแน่นอน"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เหยาไถเฟิ่งก็ถอนหายใจออกมาเล็กน้อย ดูเหมือนจะรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง

เสียงพิณที่ไพเราะถึงเพียงนั้น ชายชาติทหารที่เอาแต่จับอาวุธจะไปฟังรู้เรื่องได้อย่างไร คำกล่าวที่ว่าฟังเสียงพิณก็ล่วงรู้ถึงความหมายอันลึกซึ้ง การที่นางไปเป็นนักดนตรีให้ท่านแม่ทัพใหญ่ แม้ดูเหมือนจะมีสถานะที่สูงส่ง แต่แท้จริงแล้วกลับเป็นการลดคุณค่าของเสียงเพลงอันไพเราะเสียมากกว่า

อย่างน้อยนางก็รู้ว่าจินเซ่อไม่ได้มีความสุขเลย

"บางทีคุณอาจจะประเมินนางต่ำไป"

โจวเซิงพิจารณาทางลับแห่งนี้ พลางลูบไล้ร่องรอยขรุขระบนกำแพงที่ราวกับถูกแมลงกัดแทะ

"การที่นางรั้งอยู่ในจวนแม่ทัพ เกรงว่าคงจะมีความลับที่บอกใครไม่ได้ซ่อนอยู่อย่างแน่นอน"

จู่ๆ เขาก็หลับตาลง เสียงพิณที่ไพเราะดั่งเสียงสวรรค์คล้ายกับดังก้องอยู่ในหูของเขาอีกครั้ง ให้ได้หวนระลึกถึงเนิ่นนาน

ครู่ต่อมา ท่ามกลางห้องศิลาอันมืดมิด ประกายแสงสายหนึ่งก็วาบขึ้นมาจากดวงตาอย่างฉับพลัน

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง ภายในเสียงพิณนั้นกลับซ่อนรังสีอำมหิตที่ลึกล้ำถึงเพียงนี้เอาไว้ด้วย"

[จบแล้ว]