บทที่ 111 - หอเย่ คำเชิญสู่ตำหนักสวรรค์เก้าชั้นฟ้า

บทที่ 111 - หอเย่ คำเชิญสู่ตำหนักสวรรค์เก้าชั้นฟ้า

หอเย่

นี่คือหอที่ใช้ชื่อของหลี่เย่มาตั้งเป็นชื่อ โดยมีจุดประสงค์เพื่อวิจัยสิ่งของใหม่ๆ ที่หลี่เย่คิดค้นขึ้นมาโดยเฉพาะ

ตอนที่หลี่เย่เห็นตัวอักษร "หอเย่" บนป้ายชื่อหน้าหอ เขาแทบอยากจะหันหลังกลับทันที นี่มันน่าอึดอัดเกินไปแล้ว

แต่ในเมื่อมาถึงที่นี่แล้ว เขาก็หันหลังกลับไม่ได้อีกต่อไป

ทำได้เพียงก้าวเท้าเข้าไปในคฤหาสน์ที่ดูเก่าแก่และมีมนต์ขลังแห่งนี้

จากนั้นเขาก็ถูกสายตาทั้งสิบห้าคู่จับจ้อง ผู้บำเพ็ญเพียรสิบห้าคนในลานบ้านต่างก็พร้อมใจกันเงยหน้าขึ้นมองเขา มีทั้งชายและหญิง อายุอานามก็แตกต่างกันไป

ในบรรดาคนเหล่านี้ มีคนที่หลี่เย่รู้จักมักคุ้นมานานอย่างซูหยา ศิษย์พี่หวังผู้ใช้อาคมค่ายกลที่เพิ่งเจอกันก่อนหน้านี้ ส่วนที่เหลือเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่เขาไม่เคยเห็นหน้ามาก่อน

และที่สำคัญที่สุดคือ ที่นี่มีผู้บำเพ็ญเพียรสายปลูกพืชวิญญาณอยู่ถึงสองคน!

นี่น่าจะเป็นครั้งแรกเลยมั้งที่เขาได้เจอผู้บำเพ็ญเพียรสายปลูกพืชวิญญาณในสำนัก

สายตาของทุกคนล้วนเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและเร่าร้อน

"ศิษย์น้องหลี่!"

ศิษย์พี่หญิงสวมชุดวังหลวงสีฟ้าอ่อนที่ดูงดงามและสง่าผ่าเผยลุกขึ้นยืน "ในที่สุดเจ้าก็มาเสียที พวกเรามีของสิ่งหนึ่งอยากจะมอบให้เจ้าพอดี"

"ใช่แล้ว" ศิษย์พี่อีกคนเสริม "นี่เป็นผลงานการสร้างสรรค์ร่วมกันของหอหลอมสร้างและหออาคมค่ายกลเชียวนะ ส่วนพวกหอปรุงยาก็ได้แต่ยืนดูตาปริบๆ อยู่ข้างๆ เท่านั้นแหละ"

ไม่รู้ว่าไปโกรธแค้นอะไรกันมา ถึงต้องหาเรื่องเหยียบย่ำผู้บำเพ็ญเพียรจากหอปรุงยาแบบนี้ ทำเอานักปรุงยาทั้งสามคนถึงกับมุมปากกระตุก

ส่วนผู้บำเพ็ญเพียรสายปลูกพืชวิญญาณก็เอาแต่แอบดูเรื่องสนุกๆ อยู่ตรงมุมห้อง

ดู... คึกคักมีชีวิตชีวาดีจริงๆ

ความคิดนี้ผุดขึ้นมาในหัวของหลี่เย่ ก่อนที่ความสนใจของเขาจะถูกดึงดูดด้วยของบางอย่างที่ศิษย์พี่หญิงยื่นมาให้

มันคือจานค่ายกล

ตรงกลางจานค่ายกลมีฐานดอกบัวที่แกะสลักจากหยกวิญญาณ บนนั้นมีสิ่งมีชีวิตสีขาวน่ารักนอนสงบนิ่งอยู่

มองแวบแรกดูเหมือนแมว แต่ลำตัวและหางเรียวยาวกว่าแมว มีขนสั้นนุ่มสลวย ดวงตาฉายแววเจ้าเล่ห์แสนกล

【ชื่อ】: จิตวิญญาณแห่งอาวุธจานค่ายกลปฐพีวิญญาณ

【อารมณ์】: รอคอยการยอมรับนาย เบื่อหน่าย

【สถานะ】: ไม่มี

【สามารถผูกมัดได้】: พืชวิญญาณประเภทต้นไม้ชนิดใดก็ได้ ที่สามารถช่วยมันควบคุมพลังวิญญาณของจานค่ายกล และสามารถแผ่ขยายรากออกไปได้ไกลที่สุด

"นี่คือจานค่ายกลปฐพีที่ศิษย์พี่จากหออาคมค่ายกลและหอหลอมสร้างร่วมมือกันสร้างขึ้นมา เพื่อช่วยให้เจ้าดูแลถ้ำสวรรค์ได้สะดวกขึ้น"

"เดิมทีตั้งใจจะมอบให้เป็นของขวัญแก่ศิษย์น้องหลี่ คิดไม่ถึงว่าพอลองใช้น้ำมันน้ำเต้าดู มันกลับก่อกำเนิดจิตวิญญาณแห่งอาวุธขึ้นมาเสียได้"

"ดูเหมือนว่านี่จะเป็นวาสนาของศิษย์น้องโดยแท้"

ศิษย์พี่หญิงแนะนำด้วยรอยยิ้ม พลางปรายตามองกลุ่มนักปรุงยาแล้วแค่นเสียงฮึดฮัดเบาๆ

ไม่ได้พูดอะไรออกมาเลย แต่ก็เหมือนพูดไปหมดทุกอย่างแล้ว

ซูหยาและนักปรุงยาอีกสองคนแทบจะโกรธจนควันออกหู

แต่ก็ทำอะไรไม่ได้ เพราะมีแค่ซูหยาคนเดียวที่หลอมจิตวิญญาณแห่งโอสถสำเร็จ พวกเขาก็กำลังพยายามอย่างหนักเพื่อจะหลอมจิตวิญญาณแห่งโอสถออกมาให้ได้มากกว่านี้ เพียงแต่ตอนนี้ยังไม่เป็นผลเท่านั้นเอง

หลี่เย่คิดในใจว่าบรรดาศิษย์พี่ศิษย์น้องพวกนี้ช่างกระตือรือร้นกันเสียเหลือเกิน

เขาเอ่ยขึ้นว่า "ทั้งหมดนี้ต้องยกความดีความชอบให้กับฝีมืออันยอดเยี่ยมของศิษย์พี่ทั้งหลาย ข้าจะกล้ารับว่าเป็นวาสนาของตัวเองแต่เพียงผู้เดียวได้อย่างไร"

เรื่องคำพูดถ่อมตัวแบบนี้เขาถนัดนัก หลังจากพูดคุยทักทายกันพอหอมปากหอมคอ เขาก็เดินไปนั่งที่โต๊ะหินอย่างเป็นธรรมชาติ แล้วหยิบกล่องใส่อาหารออกมา

"ข้านำอาหารแปลกๆ มาด้วย เชิญศิษย์พี่ศิษย์น้องทุกท่านลองชิมดูสักหน่อยเถิด"

เขากล่องใส่อาหารเปิดออก

เผยให้เห็นเนื้อมังกรเจียวมันเทศที่จัดเรียงอยู่ภายใน

มีทั้งแบบย่าง แบบต้ม แบบนึ่ง และแบบทอดเป็นเส้นยาวๆ

กลิ่นหอมเฉพาะตัวของเนื้อมังกรเจียวมันเทศที่ก้ำกึ่งระหว่างเนื้อสัตว์และมันเทศ ดึงดูดความสนใจของศิษย์พี่ศิษย์น้องได้ในพริบตา

โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับผู้บำเพ็ญเพียรสายปลูกพืชวิญญาณทั้งสองคน

"นี่ไม่ใช่เนื้อนี่นา แต่กลับมีกลิ่นเหมือนเนื้อสัตว์เลย"

"อืม ดมดูแล้วมีกลิ่นหอมของมันเทศกำเนิดวารี แถมยังมีพลังวิญญาณของมังกรเจียววารีทมิฬแฝงอยู่ด้วย"

ในฐานะผู้บำเพ็ญเพียรสายปลูกพืชวิญญาณแห่งสำนักสี่ฤดู ย่อมเชี่ยวชาญเรื่องสัตว์วิญญาณอยู่แล้ว เพียงแค่ดมกลิ่นก็รู้ถึงที่มาที่ไปของของสิ่งนี้ได้ในทันที

ทว่าหลี่เย่ไม่ได้ตอบคำถาม เพียงแต่ผายมือเชิญชวนอย่างมีเลศนัย

"ทุกท่านลองชิมดูก่อนเถิด"

เมื่อได้ยินดังนั้น ศิษย์พี่ศิษย์น้องก็ต่างพากันหยิบอาหารขึ้นมาชิม

ต่างพากันเอ่ยปากชมไม่ขาดปาก

"รสชาตินี้ยอดเยี่ยมจริงๆ สัมผัสแปลกใหม่ไม่เหมือนใคร"

"ดีกว่ายาอิ่มทิพย์ตั้งเยอะ ถ้าตอนที่ข้าเก็บตัวหลอมของวิเศษมีของพวกนี้ให้กินก็คงจะดีไม่น้อย"

"พวกเจ้าว่าพระจะกินของสิ่งนี้ได้ไหม"

ประโยคสุดท้ายนี้ทำเอาศิษย์พี่ศิษย์น้องมองหน้ากันเลิ่กลั่ก แล้วจู่ๆ ก็เริ่มถกเถียงกันเรื่องพระขึ้นมาเสียอย่างนั้น

"น่าจะได้นะ ก็มันไม่ใช่เนื้อสัตว์นี่นา"

"แต่พวกพระพอเห็นรูปร่างหน้าตาเหมือนเนื้อสัตว์แบบนี้ ก็คงไม่ยอมกินหรอกมั้ง"

"ใครจะไปรู้ล่ะ ข้าเคยได้ยินมาว่ามีพระบางรูปแอบขโมยน่องไก่ที่ใช้ไหว้พระพุทธรูปมากินตอนดึกๆ ด้วยนะ"

"เอ๊ะ เดี๋ยวก่อน ทำไมถึงเอาน่องไก่ไปไหว้พระพุทธรูปได้ล่ะ"

เมื่อเห็นว่าหัวข้อสนทนาเริ่มจะออกทะเลไปไกล ศิษย์พี่หญิงที่พูดขึ้นเป็นคนแรกก็รีบกระแอมไอเบาๆ เพื่อดึงเรื่องกลับมา "ศิษย์น้องหลี่ นี่คือมันเทศกำเนิดวารีกลายพันธุ์ที่เจ้าปลูกขึ้นมาใช่ไหม"

"ถ้าผลผลิตมีมากพอ ก็น่าจะนำไปเป็นอาหารให้คนธรรมดากินได้นะ เผลอๆ อาจจะช่วยบำรุงร่างกาย และเพิ่มโอกาสให้ลูกหลานของพวกเขาได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางการบำเพ็ญเพียรได้อีกด้วย"

ถึงแม้นางจะไม่ได้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรสายปลูกพืชวิญญาณ แต่การอยู่ในสำนักสี่ฤดู นางก็ย่อมรู้ดีว่าเรื่องปากท้องคือเรื่องใหญ่ที่สุดสำหรับประชาชน

เหมือนอย่างพวกเขานี่แหละ พอเจอสายพันธุ์กลายพันธุ์อะไรแปลกๆ ความคิดแรกที่ผุดขึ้นมาก็คือ มันกินได้ไหม แล้วจะได้ผลผลิตเยอะหรือเปล่า

หลี่เย่พยักหน้าและส่ายหน้าไปพร้อมกัน "นี่ก็นับว่าเป็นมันเทศกำเนิดวารีกลายพันธุ์ชนิดหนึ่งเหมือนกัน แต่มันคือเนื้อที่เป็นลูกผสมระหว่างมันเทศกำเนิดวารีกับมังกรเจียววารีทมิฬต่างหากล่ะ..."

พอเขาพูดประโยคนี้ออกมา ดวงตาของศิษย์พี่สายปลูกพืชวิญญาณทั้งสองคนก็เบิกกว้างเป็นประกายเจิดจ้า อดไม่ได้ที่จะโพล่งถามขึ้นมาว่า "อะไรนะ"

"ลูกผสมระหว่างมันเทศกำเนิดวารีกับมังกรเจียววารีทมิฬงั้นหรือ"

ลูกผสมของพืชวิญญาณกับสัตว์วิญญาณ

เรื่องนี้ต้องมีความเกี่ยวข้องกับวิวัฒนาการอันซับซ้อนของพลังแห่งชีวิตอย่างแน่นอน สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรสายปลูกพืชวิญญาณแล้ว นี่มันไม่ต่างอะไรกับผีปอบที่เห็นของกินเลย พวกเขาแทบอยากจะหน้าด้านขอร้องให้หลี่เย่พาไปดูเดี๋ยวนี้เลยด้วยซ้ำ

"ใช่แล้วครับ"

หลี่เย่ตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ข้ากำลังตั้งใจเพาะเลี้ยงพวกมันอยู่น่ะครับ ตอนนี้ยังไม่ถึงเวลาอันสมควร รอให้ได้ผลผลิตเป็นชิ้นเป็นอันก่อน แล้วข้าจะเชิญศิษย์พี่ศิษย์น้องทุกท่านไปชมให้เห็นกับตาตัวเอง"

ศิษย์พี่สายปลูกพืชวิญญาณทั้งสองรีบพูดขึ้นทันที "ถ้าอย่างนั้นถึงเวลาแล้วศิษย์น้องต้องบอกพวกเราให้ได้เลยนะ นี่คือป้ายหยกประจำถ้ำสวรรค์ของพวกเรา ส่งคนมาเรียกได้เลย"

หลี่เย่รับป้ายหยกมาสองอันพลางพยักหน้ารับด้วยรอยยิ้ม

"แน่นอนครับ แน่นอน!"

หลังจากเคลียร์เรื่องมังกรเจียวมันเทศเสร็จ บรรดาผู้บำเพ็ญเพียรต่างก็นำสิ่งของที่ตัวเองประดิษฐ์ขึ้นมาโชว์

มีทั้งน้ำหอมที่ทำจากน้ำมันน้ำเต้า ยาเม็ดที่หลอมจากโอสถบงกช ของวิเศษที่เคลือบด้วยน้ำมันน้ำเต้า ค่ายกลที่สร้างจากมันเทศกำเนิดวารีน้ำหมึก...

ล้วนแต่เป็นของที่ทำขึ้นมาจากวัตถุดิบที่หลี่เย่ส่งมาให้ทั้งสิ้น

ซูหยาชี้ไปที่ยาเม็ดแล้วพูดว่า "โอสถบงกชขายดีเป็นเทน้ำเทท่าที่สำนักหลอมวิญญาณแห่งแดนใต้และภูเขากระบี่ชีพจรสวรรค์เลยล่ะ ตอนนี้โอสถบงกชที่ผลิตออกมาได้ถูกพวกเขาสั่งจองไว้หมดแล้ว

ปรมาจารย์นักพรตซูอวี้ยื่นข้อเสนอให้พวกเขาเอาโสมมารปฐพีมาแลก อีกไม่นานก็น่าจะได้เห็นผลแล้วล่ะ

ส่วนน้ำหอมนี่ ศิษย์น้องซ่งเป็นคนเสนอให้ทำเอง โดยใช้น้ำมันน้ำเต้าเป็นส่วนผสมหลัก กลิ่นหอมติดทนนาน แถมยังช่วยบำรุงคุณสมบัติวิญญาณได้อีกด้วย

ตำหนักเสียงสวรรค์แห่งแดนจงโจวแสดงความสนใจอยากจะสั่งซื้อ และกำลังจะส่งคนมาเจรจารายละเอียด คิดว่าไม่น่าพลาดหรอก"

ศิษย์พี่ศิษย์น้องคนอื่นๆ ก็ช่วยกันอธิบายถึงสิ่งของที่วางอยู่ตรงหน้าโดยสรุปก็คือ ของเหล่านี้ล้วนมีคุณภาพและประสิทธิภาพที่ยอดเยี่ยมมาก และในไม่ช้า หลี่เย่ก็จะได้รับแต้มผลงานและแต้มสนับสนุนก้อนโตเป็นสิ่งตอบแทน

นี่ถือเป็นเรื่องน่ายินดีอย่างยิ่งสำหรับหลี่เย่

เขาไม่มีทางรังเกียจแต้มผลงานที่มากมายมหาศาลอยู่แล้ว

เพราะต่อให้มีแต้มผลงานมากแค่ไหน เมื่อเอาไปเป็นอาหารเลี้ยงต้นเจี้ยนมู่ มันก็กลายเป็นแค่เศษเนื้อติดฟันไปเลย หากอยากจะเลี้ยงต้นเจี้ยนมู่ให้เติบโตไปสู่อีกขั้น คงต้องใช้แต้มผลงานราวๆ หนึ่งแสนแต้มเห็นจะได้

และในตอนนี้นี่เอง ที่เขาเพิ่งจะตระหนักว่าของพวกนี้มีความพิเศษและเป็นที่ต้องการมากขนาดไหน

มันกลายเป็นของที่แตกต่างจากระบบเดิมที่สำนักมีอยู่อย่างสิ้นเชิง ไม่แปลกใจเลยที่ศิษย์พี่ศิษย์น้องจะพยายามขอร้องให้เขาแบ่งวัตถุดิบให้อยู่ทั้งต่อหน้าและลับหลัง

เขาครุ่นคิดถึงผลผลิตที่ทำได้ในตอนนี้ เรื่องไหนรับปากได้ก็รับปาก ส่วนเรื่องไหนทำไม่ได้ก็ปฏิเสธไปอย่างตรงไปตรงมา

จะได้ไม่ต้องมีปัญหาตามมาในภายหลัง

...

หลังจากพูดคุยกันอยู่นาน

หลี่เย่ก็เริ่มสนิทสนมกับศิษย์พี่ศิษย์น้องที่อยู่ที่นี่มากขึ้น ด้วยความที่พวกเขาอยากจะผูกมิตรด้วยเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว บวกกับความมีมนุษยสัมพันธ์ดีของหลี่เย่ ทำให้การพูดคุยเป็นไปอย่างสนุกสนาน

เมื่อพวกเขาได้ยินว่าหลี่เย่ต้องการรวบรวมไอเมฆเพื่อสร้างเป็นของวิเศษประเภทเมฆในช่วงสิ้นสุดฤดูร้อน ก็เลยเสนอแนะให้เขาไปเที่ยวเล่นที่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของสำนักที่มีชื่อว่า "ตำหนักสวรรค์เก้าชั้นฟ้า" เสียเลย

แค่ได้ยินชื่อ "ตำหนักสวรรค์เก้าชั้นฟ้า" ก็รู้แล้วว่าต้องไม่ธรรมดา แต่หลี่เย่กลับไม่รู้อะไรเกี่ยวกับสถานที่แห่งนี้เลย เขาจึงถามออกไปตรงๆ ว่า

"ดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้มันคือสถานที่แบบไหนกันหรือครับ"

ศิษย์พี่เจียงที่สวมชุดวังหลวงเป็นผู้ไขข้อข้องใจให้ "ภายในสำนักของเรามีถ้ำสวรรค์และดินแดนศักดิ์สิทธิ์อยู่มากมาย ซึ่งล้วนแล้วแต่เป็นผลงานการสร้างสรรค์ของเหล่าบรรพชนในอดีต

ในจำนวนนั้น มีดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานสามารถเข้าไปได้อยู่ร้อยกว่าแห่ง ภายในนั้นเต็มไปด้วยทรัพยากรล้ำค่ามากมาย ขอเพียงแค่ผ่านบททดสอบที่ผู้เป็นเจ้าของดินแดนศักดิ์สิทธิ์กำหนดไว้ได้ ก็จะได้รับของรางวัลเหล่านั้นไป

ส่วนตำหนักสวรรค์เก้าชั้นฟ้าแห่งนี้

ความจริงแล้วถือเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่ง่ายที่สุดเลยก็ว่าได้

ภายในนั้นเต็มไปด้วยแสงของพระอาทิตย์ พระจันทร์ และดวงดาว ที่เหล่าบรรพชนดึงลงมาจากสรวงสวรรค์เบื้องบนโดยตรง แถมยังมีไอเมฆสารพัดชนิดล่องลอยอยู่ หากเจ้าต้องการจะสร้างของวิเศษประเภทเมฆในช่วงสิ้นสุดฤดูร้อน ที่นั่นแหละคือตัวเลือกที่ดีที่สุด

ส่วนบททดสอบโดยทั่วไปแล้ว ก็มักจะเกี่ยวข้องกับกระดิ่งแสงอรุณนั่นแหละ"

"อย่างนี้นี่เอง" หลี่เย่ยังคงมีข้อสงสัย "แล้วตามที่ศิษย์พี่บอก บททดสอบในนั้นมันจะยากมากไหมครับ

...ข้าจะผ่านมันไปได้ไหม"

เมื่อได้ยินคำพูดของหลี่เย่ ไม่เพียงแต่ศิษย์พี่เจียงเท่านั้น แต่ศิษย์พี่ศิษย์น้องคนอื่นๆ ที่กำลังจิบชาอยู่ต่างก็ทำหน้าพิลึกพิลั่น

ทำเอาหลี่เย่รู้สึกหวั่นใจขึ้นมาตงิดๆ

หรือว่าบททดสอบที่นั่นจะโหดหินสุดๆ

สุดท้ายซูหยาก็เป็นคนพูดขึ้น "ศิษย์น้อง มีใครเคยบอกเจ้าไหมว่าการถ่อมตัวจนเกินงามมันก็ดูน่าหมั่นไส้เหมือนกันนะ ถ้าขนาดเจ้ายังไม่ผ่าน

แบบนี้ศิษย์ส่วนใหญ่ของสำนักก็คงไม่รอดแล้วล่ะ

รีบไปกันเถอะ!"

เขาโบกมือไล่ ศิษย์พี่ศิษย์น้องคนอื่นๆ ที่รู้สึกว่าความถ่อมตัวของหลี่เย่มันช่างน่าหมั่นไส้เสียเหลือเกิน ก็พากันดันหลังให้หลี่เย่รีบเดินออกไป

หลี่เย่ "..."

แต่ข้าพูดความจริงนะ!

เขาถอนหายใจอย่างจำยอม ก่อนจะเดินตามศิษย์พี่ศิษย์น้องไปแบบกึ่งเต็มใจกึ่งโดนบังคับ

ทุกคนเดินทะลุผ่านค่ายกลเคลื่อนย้ายมวลสารของหอเย่ แล้วก็มาโผล่ที่หน้าซุ้มประตูขนาดมหึมาที่ตั้งตระหง่านอยู่เหนือหมู่เมฆในพริบตา

รอบด้านเต็มไปด้วยแสงแดดอันสว่างไสวเจิดจ้าจนดูศักดิ์สิทธิ์ สาดส่องลงบนซุ้มประตูหยกที่ดูราวกับเสาค้ำฟ้าค้ำดิน ผสมผสานกับไอเมฆและแสงสว่างที่ไหลเวียนอยู่ไกลๆ

ช่างดูยิ่งใหญ่อลังการและน่าเกรงขามยิ่งนัก

เมื่อมายืนอยู่หน้าซุ้มประตูแห่งนี้ มนุษย์ตัวเล็กๆ อย่างพวกเขาก็ดูไม่ต่างอะไรกับมดปลวก

ราวกับได้ขึ้นมาบนสรวงสวรรค์จริงๆ

[จบแล้ว]