บทที่ 9 - ขอบเขตชำระกายขั้นที่สี่และแขกไม่ได้รับเชิญ

บทที่ 9 - ขอบเขตชำระกายขั้นที่สี่และแขกไม่ได้รับเชิญ

เขตแดนชั้นใน ของเทือกเขาพายุทมิฬ

เมื่อเทียบกับเขตแดนรอบนอก ต้นไม้ที่นี่สูงใหญ่และหนาทึบกว่ามาก บดบังแสงอาทิตย์จนมิด แสงแดดส่องผ่านลงมาได้ยากยิ่ง

ในอากาศ อบอวลไปด้วยกลิ่นอายแห่งความอันตรายและความกดดัน

เสียงคำรามต่ำๆ ของสัตว์อสูร ดังแว่วมาจากส่วนลึกของป่าทึบเป็นระยะ ชวนให้ขนลุกซู่

เงาร่างของเฉินหลง พลิ้วไหวไปตามหมู่แมกไม้ราวกับควันสีฟ้า

เขาฝึกฝน 《ก้าวเจ็ดเงา》 จนถึงขั้นความสำเร็จเล็กแล้ว ก้าวเท้าเพียงก้าวเดียว ก็จะทิ้งภาพติดตาจางๆ ไว้เบื้องหลัง ความเร็วรวดเร็วจนน่าตกใจ

หลายวันมานี้ เขาไม่ได้รีบเร่งที่จะออกไป แต่กลับเริ่มการล่าสังหารอย่างบ้าคลั่งอยู่ในเขตแดนชั้นในแห่งนี้

เขาต้องการการต่อสู้ เพื่อเสริมสร้างรากฐานระดับพลังตบะที่เพิ่มสูงขึ้นอย่างก้าวกระโดดให้มั่นคง

เขาต้องการขัดเกลาทักษะยุทธ์ของตนเอง

และเขายิ่งต้องการ... แต้มตบะอีก 40 แต้มสุดท้ายนั่น!

"โฮก!"

สัตว์อสูรระดับสองที่สูงเกือบสามเมตร ทั่วร่างปกคลุมไปด้วยมัดกล้ามที่แข็งแกร่งดั่งหินผา —— หมีทลายปฐพี แผดเสียงคำรามพุ่งเข้าใส่เขา

อุ้งเท้าหมีอันใหญ่โตของมัน ฟาดฟันสายลมจนเกิดเสียงหวีดหวิว รุนแรงพอที่จะตบทองเหลืองและเหล็กกล้าให้แหลกละเอียดได้

หากเป็นเมื่อหลายวันก่อน ตอนที่เฉินหลงเจอสัตว์อสูรระดับนี้ เขาคงหันหลังวิ่งหนีโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อยอย่างแน่นอน

แต่ตอนนี้...

ในดวงตาของเขาเปี่ยมไปด้วยเจตจำนงแห่งการต่อสู้ เขาไม่ถอยร่น ทว่ากลับพุ่งสวนเข้าหา!

"มาได้สวย!"

เขาเปลี่ยนท่าเท้า ร่างกายวาดเป็นเส้นโค้งอันพิสดาร หลบการตะปบของหมีทลายปฐพีไปได้อย่างหวุดหวิด

ในขณะเดียวกัน ดาบเหล็กในมือของเขา ก็อัดแน่นไปด้วยพลังเลือดลมทั้งหมดของขอบเขตชำระกายขั้นที่สาม พุ่งทะยานราวกับสายฟ้าสีดำ ฟาดฟันเข้าที่ใต้รักแร้ซึ่งเป็นจุดอ่อนของหมีทลายปฐพีอย่างโหดเหี้ยม!

"ฉัวะ!"

คมดาบชำแรกเนื้อ เลือดสาดกระเซ็น

หมีทลายปฐพีเจ็บปวด แผดเสียงคำรามอย่างบ้าคลั่งยิ่งกว่าเดิม หันขวับกลับมาตบอีกฉาด

แต่เฉินหลงกลับอาศัยแรงดีดตัวถอยห่างออกไปก่อนแล้ว ไปปรากฏตัวอยู่ห่างจากมันหลายเมตร

เขาไม่คิดจะปะทะพละกำลังกับสัตว์อสูรที่ทรงพลังตัวนี้ตรงๆ เลยแม้แต่น้อย แต่กลับใช้ข้อได้เปรียบจากวิชาตัวเบา 《ก้าวเจ็ดเงา》 วนเวียนหลอกล่อมันอย่างต่อเนื่อง เพื่อหาช่องโหว่

เขาเปรียบเสมือนมาทาดอร์ผู้ยอดเยี่ยม ที่ฝากบาดแผลลึกจนเห็นกระดูกไว้บนร่างของหมีทลายปฐพีครั้งแล้วครั้งเล่า

ครึ่งเค่อต่อมา

ในที่สุด สัตว์อสูรระดับสองผู้หยิ่งผยองตัวนี้ ก็ล้มตึงลงกับพื้นเพราะเสียเลือดมากเกินไป

[ติ๊ง! สังหารสัตว์อสูรระดับสอง หมีทลายปฐพี ได้รับแต้มตบะ +20!]

เฉินหลงหอบหายใจหนักหน่วง มองดูตัวเลขที่เปลี่ยนแปลงบนหน้าต่างระบบ บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้ม

[แต้มตบะ: 60]

"เหลืออีกแค่ 20 แต้มสุดท้ายแล้ว!"

แววตาของเขาร้อนแรง ทอดสายตาไปยังส่วนลึกของป่าทึบ

หลังจากการค้นหาอีกครึ่งชั่วยาม ในที่สุดเขาก็พบสัตว์อสูรระดับสองที่หลงฝูงอีกตัว —— พยัคฆ์เขี้ยวดาบ

ผ่านการต่อสู้อย่างดุเดือด เฉินหลงต้องแลกมาด้วยอาการบาดเจ็บเล็กน้อย แต่ก็สามารถสังหารมันลงใต้คมดาบได้สำเร็จ

[ติ๊ง! สังหารสัตว์อสูรระดับสอง พยัคฆ์เขี้ยวดาบ ได้รับแต้มตบะ +20!]

[แต้มตบะ: 80]

"พอแล้ว!"

เฉินหลงดีใจจนแทบคลั่ง

เขารีบหาลำธารที่ซ่อนตัวอยู่อย่างมิดชิด นั่งขัดสมาธิ และออกคำสั่งกับระบบอย่างร้อนรนทันที

"ทะลวงขั้น! ขอบเขตชำระกายขั้นที่สี่!"

[หักแต้มตบะ 80 แต้ม เริ่มทำการทะลวงขั้นสู่ขอบเขตชำระกายขั้นที่สี่...]

ตูม!

พลังงานที่ยิ่งใหญ่ไพศาลกว่าตอนทะลวงขั้นที่สาม ระเบิดออกภายในร่างกายของเขาอย่างสมบูรณ์!

ร่างกายของเขาราวกับกลายเป็นวังน้ำวนที่ไร้ก้นบึ้ง ดูดกลืนพลังงานขุมนี้อย่างบ้าคลั่ง

เลือดลมพุ่งพล่านไปตามเส้นลมปราณ เกิดเสียงกึกก้องราวกับแม่น้ำคำราม

กระดูก กล้ามเนื้อ อวัยวะภายในทั้งห้าและหก ล้วนได้รับการผลัดเปลี่ยนและเสริมสร้างความแข็งแกร่งอย่างลึกซึ้ง ภายใต้การชะล้างของพลังงานขุมนี้

การทะลวงขั้นในครั้งนี้ กินเวลาไปถึงหนึ่งชั่วยามเต็มๆ

เมื่อเฉินหลงลืมตาขึ้นอีกครั้ง ภายในดวงตาของเขาก็ราวกับมีสายฟ้าแลบแปลบปลาบ

กลิ่นอายของเขาทั้งคน เกิดการเปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง

หากบอกว่าก่อนหน้านี้ เขายังคงแฝงความไร้เดียงสาของเด็กหนุ่มอยู่บ้าง

เช่นนั้นตอนนี้ เขาก็เปรียบเสมือนยอดดาบชั้นเลิศที่ถูกชักออกจากฝัก คมกริบเฉียบขาด เต็มเปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายของความดุดันและห้าวหาญ

ขอบเขตชำระกายขั้นที่สี่!

เขากำหมัดแน่น สัมผัสถึงพลังอันมหาศาลที่อัดแน่นอยู่ในร่างกาย รอยยิ้มพึงพอใจปรากฏขึ้นบนใบหน้า

เขามีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม หากต้องเผชิญหน้ากับเศษสวะอย่างหวังเลี่ยในตอนนี้ เขาไม่จำเป็นต้องใช้ทักษะยุทธ์ด้วยซ้ำ เพียงแค่ใช้พละกำลัง ก็สามารถบดขยี้มันได้แล้ว!

[ชื่อ: เฉินหลง]

[ขอบเขต: ขอบเขตชำระกายขั้นที่สี่]

[เคล็ดวิชา: ไม่มี]

[ทักษะยุทธ์: 《เพลงขวานสะบั้นลม》 (ความสำเร็จเล็ก), 《ก้าวเจ็ดเงา》 (ความสำเร็จเล็ก)]

[แต้มตบะ: 0]

"ถึงเวลา กลับเมืองชิงหยางแล้ว"

เฉินหลงยืนขึ้น ทอดสายตามองไปยังทิศทางของเมืองชิงหยางแต่ไกล แววตาเย็นชา

ตระกูลหวัง เตรียมตัวรับโทสะของข้าหรือยัง?

เขาไม่ได้ออกเดินทางในทันที แต่จัดการบาดแผลบนร่างกายเสียก่อน และปรับสภาพร่างกายให้อยู่ในจุดสูงสุด

ราชสีห์ตะปบกระต่าย ยังต้องใช้กำลังเต็มที่

เขาจะไม่ปล่อยให้ตระกูลหวังมีโอกาสพลิกสถานการณ์ได้เลยแม้แต่น้อย

ทว่า ในขณะที่เขากำลังจะออกจากลำธาร หูของเขาก็กระดิกเบาๆ จู่ๆ

เขาได้ยิน... เสียงฝีเท้า

แถมยังไม่ได้มีแค่คนเดียว

กำลังมุ่งหน้ามาทางนี้อย่างรวดเร็ว!

สีหน้าของเฉินหลง แข็งค้างไปในทันที

เขารีบเก็บซ่อนกลิ่นอาย ร่างกายพลิ้วไหว ไปหลบอยู่หลังโขดหินขนาดใหญ่ เผยให้เห็นเพียงดวงตาคู่หนึ่ง ลอบสังเกตการณ์อย่างระแวดระวัง

ไม่นาน เงาร่างสามสาย ก็ปรากฏขึ้นในสายตาของเขา

ผู้นำ เป็นหญิงสาวสวมกระโปรงสีขาวดุจแสงจันทร์ ใบหน้ามีผ้าคลุมบางๆ ปิดบังไว้

เรือนร่างของนางอรชรอ้อนแอ่น กลิ่นอายสูงส่งเหนือโลกียวิสัย แม้จะมองไม่เห็นใบหน้า แต่ก็สามารถสัมผัสได้ถึงความเย็นชาที่ปฏิเสธผู้คนให้ถอยห่างไปพันลี้

พลังตบะของนาง เฉินหลงกลับมองไม่ออกเลยแม้แต่น้อย!

ราวกับว่า นางเป็นเพียงปุถุชนคนธรรมดาคนหนึ่งเท่านั้น

แต่เฉินหลงรู้ดีว่า นั่นเป็นไปไม่ได้เด็ดขาด!

คนที่สามารถเข้ามาถึงเขตแดนชั้นในของเทือกเขาพายุทมิฬได้ จะเป็นปุถุชนไปได้อย่างไร?

คำอธิบายเพียงหนึ่งเดียวก็คือ พลังตบะของนาง เหนือล้ำขอบเขตที่เขาจะสามารถสัมผัสได้ไปไกลลิบ!

อย่างน้อยๆ ก็ต้องเป็นขอบเขตชำระกายขั้นปลาย หรืออาจจะสูงกว่านั้น!

เบื้องหลังหญิงสาว มีชายชราสองคนเดินตามมา

คนหนึ่งสวมชุดคลุมสีเทา อีกคนสวมชุดคลุมสีดำ

ขมับของชายชราทั้งสองปูดโปน กลิ่นอายหนักแน่นดั่งขุนเขา ยามลืมตาหลับตา ประกายแสงสาดส่อง

พลังตบะของพวกมัน เป็นถึงขอบเขตชำระกายขั้นที่หกอย่างน่าตกใจ!

"คุณหนู ตามแผนที่แล้ว 'หญ้าจิตน้ำแข็ง' ต้นนั้นน่าจะอยู่แถวๆ นี้นะขอรับ"

ชายชราชุดเทากล่าวกับหญิงสาวชุดขาวอย่างนอบน้อม

"อืม"

หญิงสาวชุดขาวเพียงรับคำเบาๆ น้ำเสียงเย็นใสราวกับน้ำพุ ดวงตาที่อยู่หลังผ้าคลุม กวาดมองไปรอบๆ ลำธารอย่างพินิจพิเคราะห์

ไม่นาน สายตาของนางก็หยุดอยู่ที่ส่วนลึกของลำธาร ตรงต้นหญ้าเล็กๆ ต้นหนึ่งที่งอกงามอยู่ตามซอกหิน ลำต้นโปร่งใสราวกับหยก แผ่ซ่านไอเย็นจางๆ ออกมา

"เจอแล้ว"

แววตาของหญิงสาวชุดขาวฉายประกายยินดี นางย่างเท้าบางเบา เตรียมจะเข้าไปเด็ดมัน

"คุณหนู ระวังขอรับ!"

จู่ๆ สีหน้าของชายชราชุดดำก็เปลี่ยนไป ร่างกายพุ่งพรวดไปขวางหน้าหญิงสาวไว้ สายตาดุจสายฟ้าฟาด พุ่งเป้าไปที่บริเวณข้างๆ หญ้าจิตน้ำแข็ง

เห็นเพียงในเงามืดของซอกหินนั้น งูตัวเล็กๆ สีขาวปลอด ขนาดเท่าหัวแม่มือตัวหนึ่ง กำลังชูคอ แลบลิ้น ดวงตาราวกับทับทิมสีแดงสด จ้องเขม็งมาที่พวกมัน

"สัตว์อสูรระดับสองขั้นสูงสุด งูหยกหิมะ!"

ชายชราชุดเทากล่าวเสียงเครียด

"งูชนิดนี้มีพิษร้ายแรงมาก แถมยังว่องไวสุดๆ มันเป็นสัตว์อสูรผู้พิทักษ์ที่เกิดมาพร้อมกับหญ้าจิตน้ำแข็ง"

"ไม่เป็นไร"

น้ำเสียงของหญิงสาวชุดขาวราบเรียบ ราวกับไม่ได้เห็นสัตว์อสูรระดับสองขั้นสูงสุดตัวนี้อยู่ในสายตา

นางยื่นนิ้วเรียวงามออกมา ที่ปลายนิ้ว ถึงกับมีเกล็ดน้ำแข็งขนาดเท่าเมล็ดข้าวเปลือกก่อตัวขึ้น

"ไป"

ริมฝีปากแดงระเรื่อของนางขยับเบาๆ

เกล็ดน้ำแข็งนั้น กลายเป็นเส้นแสงสีขาว พุ่งเข้าใส่จุดตายที่เจ็ดชุ่น (ตำแหน่งหัวใจงู) ของงูหยกหิมะด้วยความเร็วที่ตาเปล่าไม่อาจจับจ้องได้ทัน

"ฟ่อ!"

ร่างกายของงูหยกหิมะ แข็งทื่อไปในทันที

น้ำแข็งที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า แผ่ขยายจากจุดเจ็ดชุ่น ลุกลามไปทั่วทั้งร่างอย่างรวดเร็ว

เพียงแค่ช่วงเวลาหายใจเข้าออกครั้งเดียว อสรพิษร้ายตัวนี้ ก็กลายเป็นประติมากรรมน้ำแข็งที่ส่องประกายแวววาว ไร้ซึ่งพลังชีวิตใดๆ

หลังโขดหิน รูม่านตาของเฉินหลง หดเกร็งถึงขีดสุดในชั่วพริบตา!

ปลดปล่อยปราณแท้ออกนอกร่าง! รวมปราณเป็นน้ำแข็ง!

นี่... นี่ไม่ใช่วิธีการที่นักสู้ขอบเขตชำระกายจะสามารถมีได้!

นี่คือ... ขอบเขตรวมปราณ!

หรืออาจจะเป็น ผู้แข็งแกร่งในขอบเขตที่สูงกว่านั้น!

(จบแล้ว)