บทที่ 1 - เลือดและการเกิดใหม่

บทที่ 1 - เลือดและการเกิดใหม่

เลือด สายฝน และโคลนตม

หยาดฝนเย็นเยียบปะปนกับเลือดอุ่นๆ ไหลชะล้างใบหน้าของเฉินหลง

เขาหมอบฟุบอยู่ท่ามกลางกองใบไม้เน่าเปื่อย ปอดของเขาหอบโยนราวกับเครื่องสูบลมที่พังยับเยิน ทุกครั้งที่สูดหายใจล้วนตามมาด้วยความเจ็บปวดเจียนจะฉีกขาด

ซี่โครงหักไปสามซี่ กระดูกแขนซ้ายแทงทะลุผิวหนังออกมาสัมผัสกับอากาศ เผยให้เห็นสีขาวซีดอย่างน่าสยดสยอง

แต่เขาหยุดไม่ได้

เบื้องหลังของเขาคือนรก

หลายชั่วยามก่อนหน้านี้ ณ ตระกูลเฉินแห่งเมืองชิงหยาง เปลวเพลิงลุกโชนสว่างไสวไปทั่วฟ้า

บิดาผู้ซึ่งคอยมอบความรักความเมตตาให้เขาเสมอมา ถูกหอกเหล็กดำทะลวงผ่านหน้าอก ตอกร่างตรึงไว้กับป้ายวิญญาณในศาลบรรพชน

สายตาสุดท้ายที่บิดามองมาหาเขา ไม่มีแม้แต่ความหวาดกลัว มีเพียงเสียงตะโกนก้องด้วยเรี่ยวแรงทั้งหมดที่มี

"หลงเอ๋อร์ จงมีชีวิตรอดต่อไป!"

มารดา ท่านลุง ท่านป้า พี่น้อง...

ใบหน้าที่คุ้นเคยทีละคน ล้วนกลายเป็นสีเลือดอันพร่ามัวท่ามกลางประกายคมดาบและเงากระบี่

ตระกูลหวัง!

ชื่อนี้ราวกับเข็มเหล็กอาบยาพิษที่ทิ่มแทงเข้าไปในสมองของเฉินหลง ทุกตัวอักษรล้วนหยดรินไปด้วยเลือด

"เฮอะ ไอ้เด็กนั่นอยู่ข้างหน้า! อย่าให้มันหนีไปได้!"

เสียงตะโกนอย่างโอหังดังไล่หลังมา พร้อมกับเสียงเหยียบกิ่งไม้หักดังเป๊าะแป๊ะที่ขยับเข้าใกล้มาเรื่อยๆ

พวกมันคือองครักษ์ของตระกูลหวัง

เฉินหลงขบกรามแน่นจนแทบแหลกละเอียด กลืนฟองเลือดที่เอ่อล้นขึ้นมาในปากลงไปพร้อมกับน้ำฝน

เขาใช้มือขวาที่ยังสมบูรณ์เพียงข้างเดียวค้ำยันพื้น ร่างกายคืบคลานไปข้างหน้าอย่างยากลำบากท่ามกลางแอ่งโคลน ทุกๆ นิ้วที่ขยับเขยื้อน ราวกับกำลังถูกแล่เนื้อเถือหนัง

เขาจะมาตายอยู่ที่นี่ไม่ได้

เขาต้องแก้แค้น!

ความคิดนี้เป็นดั่งเปลวเพลิงที่ลุกโชนอยู่ท่ามกลางแอ่งเลือด เป็นเพียงสิ่งเดียวที่คอยค้ำจุนเขาในยามนี้

ทัศนวิสัยเริ่มพร่าเลือน ความหนาวเหน็บจากการเสียเลือดและความเจ็บปวดรวดร้าวของร่างกาย กำลังถาโถมเข้าใส่เส้นประสาทที่ตึงเครียดของเขาเป็นระลอกๆ

ในเสี้ยววินาทีที่สติของเขากำลังจะจมดิ่งลงสู่ความมืดมิด เงาดำสายหนึ่งก็พุ่งพรวดออกมาจากพุ่มไม้ด้านข้างราวกับสายฟ้าแลบ พุ่งเข้าใส่ลำคอของเขาพร้อมกับกลิ่นคาวคละคลุ้ง

สัตว์อสูร!

รูม่านตาของเฉินหลงหดเกร็ง สัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดอยู่เหนือสิ่งอื่นใด

เขาไม่มีเวลาแม้แต่จะมองให้ชัดว่ามันคือตัวอะไร ร่างกายก็กลิ้งหลบไปตามพื้นอย่างรวดเร็ว รอดพ้นจากการโจมตีปลิดชีพไปได้อย่างหวุดหวิด

เงาดำนั้นร่อนลงสู่พื้น พร้อมกับส่งเสียงคำรามต่ำๆ ออกมา

มันคือแมวดำตัวหนึ่งที่มีขนาดใหญ่กว่าสุนัขล่าเนื้อเล็กน้อย ขนทั่วทั้งร่างดำขลับ มีเพียงกรงเล็บทั้งสี่ที่ทอประกายเงางามราวกับโลหะ ดวงตาแนวตั้งสีเขียวมรกตคู่หนึ่งส่องสว่างอยู่ในป่าอันมืดมิดราวกับไฟผี

สัตว์อสูรระดับหนึ่ง แมวเงาพราง

โดดเด่นในเรื่องความเร็วและกรงเล็บอันแหลมคม เป็นนักล่าที่พบเห็นได้ทั่วไปในเขตป่ารอบนอกของเทือกเขาพายุทมิฬ

"ไอ้เดรัจฉาน ไสหัวไป!"

เฉินหลงคำรามเสียงแหบพร่า

เห็นได้ชัดว่าแมวเงาพรางมองมนุษย์ที่บาดเจ็บสาหัสผู้นี้ เป็นมื้อค่ำอันโอชะที่ได้มาอย่างง่ายดาย

มันโก่งหลัง ส่งเสียงขู่ฟ่อๆ อยู่ในลำคอ กล้ามเนื้อขาหลังปูดโปน เตรียมพร้อมที่จะพุ่งโจมตีในครั้งต่อไป

เงามัจจุราชกำลังคืบคลานเข้ามาปกคลุมอย่างแท้จริง

แววตาของเฉินหลงฉายแววบ้าคลั่ง

เขาไม่อยากถูกพวกที่ตามล่าฆ่าตาย และยิ่งไม่อยากกลายเป็นอาหารของสัตว์อสูร!

ในชั่วพริบตาที่แมวเงาพรางพุ่งเข้ามาอีกครั้ง เขาไม่ถอยร่น แต่กลับใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีบิดตัว หันกระดูกที่หักทะลุผิวหนังออกมาจากด้านหลัง เล็งเป้าไปที่เงาดำที่พุ่งเข้ามา!

ใช้ร่างกายต่างอาวุธ!

นี่คือรูปแบบการโจมตีเพียงหนึ่งเดียวที่เขานึกออกในตอนนี้

"ฉัวะ!"

เสียงของมีคมแทงทะลุเนื้อดังทึบๆ

ความเร็วในการพุ่งชนของแมวเงาพรางนั้นเร็วเกินไป มันไม่ได้คาดคิดเลยว่าเหยื่อที่กำลังจะตายผู้นี้ จะตอบโต้กลับด้วยวิธีการที่น่าอนาถเช่นนี้

มันพุ่งชนเข้ากับปลายกระดูกสีขาวซีดอย่างจัง กระดูกที่หักแหลมคมแทงทะลุจากขากรรไกรล่าง ทะลวงผ่านกะโหลกศีรษะของมันไปจนมิด

"เมี๊ยว—"

เสียงร้องโหยหวนขาดห้วงลงในทันที

ร่างกายของแมวเงาพรางกระตุกอย่างรุนแรงอยู่สองครั้ง เลือดอุ่นๆ สาดกระเซ็นเต็มใบหน้าของเฉินหลง

ความเจ็บปวดแสนสาหัสทำให้ภาพตรงหน้าของเฉินหลงดับวูบ เกือบจะสลบเหมือดไปในทันที

ทว่า ในตอนนั้นเอง เสียงระบบเครื่องจักรที่เย็นชาและไร้อารมณ์ความรู้สึกใดๆ ก็ดังขึ้นในหัวของเขาโดยตรง

[ติ๊ง! ตรวจพบว่าโฮสต์ทำการสังหารครั้งแรกสำเร็จ ระบบเทพสังหารเปิดใช้งานอย่างเป็นทางการ!]

[ชื่อ: เฉินหลง]

[ขอบเขต: ไม่มี (ปุถุชน)]

[เคล็ดวิชา: ไม่มี]

[ทักษะยุทธ์: ไม่มี]

[แต้มตบะ: 0]

สมองของเฉินหลงดังอื้ออึง ขาวโพลนไปหมด

นี่มันอะไรกัน?

ภาพหลอนอย่างนั้นหรือ?

[ติ๊ง! สังหารสัตว์อสูรระดับหนึ่ง แมวเงาพราง ได้รับแต้มตบะ +1!]

[แต้มตบะ: 1]

[ต้องการใช้แต้มตบะ 1 แต้ม เพื่อรักษาอาการบาดเจ็บกึ่งหนึ่งหรือไม่?]

ครั้งนี้ น้ำเสียงนั้นชัดเจนยิ่งขึ้น

เฉินหลงเบิกตากว้าง เขา 'มองเห็น' หน้าต่างระบบสีฟ้าอ่อนที่เขาเห็นเพียงคนเดียว ลอยล่องอยู่ตรงหน้า

นี่มัน... อะไรกัน?

"ไอ้เด็กนั่นอยู่ตรงนั้น!"

เสียงของพวกที่ตามล่าอยู่ใกล้แค่เอื้อม

ไม่มีเวลาให้คิดทบทวน สัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดทำให้เขาต้องเลือก

รักษา!

เขาคำรามก้องในใจ

[แต้มตบะ -1 เริ่มทำการรักษา...]

กระแสความอบอุ่นสายหนึ่งก่อตัวขึ้นจากภายในร่างกายของเขาอย่างไร้ร่องรอย ราวกับแม่น้ำที่เหือดแห้งได้รับน้ำหลากในฤดูใบไม้ผลิ

กระแสความอบอุ่นไหลไปสู่จุดที่บาดเจ็บสาหัสที่สุด นั่นคือแขนซ้ายที่หักสะบั้น

ภายใต้สายตาอันตื่นตะลึงของเฉินหลง กระดูกที่แทงทะลุผิวหนังออกมา ค่อยๆ หดกลับเข้าไปในร่างกายด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

กล้ามเนื้อ เส้นลมปราณ และผิวหนัง ขยับเขยื้อนและสมานตัวเข้าหากันราวกับมีชีวิต

เพียงแค่ชั่วเวลาสามลมหายใจ บาดแผลอันน่าสยดสยองก็เหลือเพียงรอยเลือดจางๆ

แม้กระดูกที่หักจะยังไม่เชื่อมต่อกันสนิทดี แต่ความเจ็บปวดเจียนตายก็ทุเลาลงไปกว่าครึ่ง!

นี่... นี่ไม่ใช่ภาพหลอน!

มันคือเรื่องจริง!

หัวใจของเฉินหลงเต้นระรัวอย่างบ้าคลั่ง ไม่ใช่เพราะความหวาดกลัว แต่เป็นเพราะความปีติยินดีและความตื่นตะลึงที่รอดพ้นจากความตายมาได้!

การสังหาร... ทำให้แข็งแกร่งขึ้นได้งั้นหรือ?

การสังหาร จะทำให้ได้รับตบะบารมีงั้นหรือ?

สายตาของเขาค่อยๆ ละจากร่างไร้วิญญาณของแมวเงาพราง ไปยังทิศทางที่มาของเสียง

ชายฉกรรจ์สองคนในชุดองครักษ์ตระกูลหวัง แหวกพุ่มไม้ออกมา ปรากฏตัวห่างจากเขาไปเพียงสิบเมตร

เมื่อพวกเขาเห็นเฉินหลงและซากแมวเงาพรางบนพื้น ก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่รอยยิ้มเหี้ยมเกรียมจะปรากฏขึ้นบนใบหน้า

"เหอะ ช่างเป็นขยะเสียจริง ถึงกับถูกแมวเงาพรางไล่ต้อนจนมุมขนาดนี้"

หลี่ซาน องครักษ์หน้าบากทางซ้าย ถ่มน้ำลายอย่างดูแคลน

"เลิกพล่ามได้แล้วหลี่ซาน รีบจัดการมันซะ แล้วเอาหัวมันกลับไปรับรางวัล พ่อบ้านรองสั่งไว้ว่าต้องการจับเป็น แค่หักแขนหักขามันก็พอ แต่ดูจากตอนนี้แล้ว มันคงใกล้จะพิการอยู่แล้วล่ะ"

ไอ้บอดทางขวาเลียริมฝีปาก สายตาโหดเหี้ยม

พวกมันก้าวเข้ามาใกล้ทีละก้าว ดาบเหล็กในมือสะท้อนแสงเย็นยะเยือกภายใต้แสงสลัว

ในสายตาของพวกมัน เฉินหลงก็เป็นแค่เนื้อบนเขียงที่รอให้พวกมันสับ

พวกมันไม่ทันสังเกตเลยว่า เด็กหนุ่มที่ควรจะใกล้ตายผู้นั้น กำลังค่อยๆ ยันกายลุกขึ้นจากแอ่งโคลน

เฉินหลงก้มหน้าลง หยาดฝนไหลรินไปตามเส้นผมสีดำขลับ บดบังดวงตาของเขา

มือซ้ายของเขาแม้อ่อนแรง แต่ก็สามารถขยับได้เล็กน้อยแล้ว

ในหัวของเขา เสียงอันเย็นชาของระบบและเสียงตะโกนสั่งเสียของบิดาก่อนตาย ดังก้องสลับกันไปมา

รอดชีวิตต่อไป!

แก้แค้น!

เขาเงยหน้าขึ้น ดวงตาคู่หนึ่งส่องประกายเจิดจ้าท่ามกลางม่านฝนอย่างน่าประหวั่นพรั่นพรึง

ในแววตานั้นไม่มีความสิ้นหวังและความหวาดกลัวดังเช่นก่อนหน้านี้อีกต่อไป มีเพียงความเย็นชาและ... ความละโมบ

ราวกับหมาป่าที่หิวโหยใกล้ตาย ได้พบเห็นเหยื่อที่เดินมาส่งถึงปาก

"หนึ่ง... สอง..."

เขาพึมพำเสียงต่ำด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

"ไอ้เด็กเวร แกพึมพำอะไรของแก?"

หลี่ซานหน้าบากขมวดคิ้ว ความรู้สึกไม่สบายใจก่อตัวขึ้นในใจอย่างประหลาด

เฉินหลงแสยะยิ้ม

รอยยิ้มนั้น เมื่อปรากฏอยู่บนใบหน้าที่เปรอะเปื้อนไปด้วยเลือด กลับดูวิปริตและน่าสะพรึงกลัวอย่างถึงที่สุด

"ข้ากำลังคิดอยู่ว่า ถ้าฆ่าพวกเจ้า จะได้แต้มตบะเพิ่มเท่าไหร่"

(จบแล้ว)