บทที่ 61 - พญามังกรมอบสมบัติวิเศษ

บทที่ 61 - พญามังกรมอบสมบัติวิเศษ

ภายในแดนลับประตูมังกร ทะเลเมฆาสีทองแห่งโชคชะตาพลิ้วไหวเดือดพล่านไม่หยุดหย่อน

อ๋าวเสวียนที่เพิ่งกระโดดข้ามประตูมังกรและผลัดเปลี่ยนกายาได้สำเร็จ แหงนหน้าขึ้นมองท้องฟ้าพร้อมกับเปล่งเสียงคำรามของมังกรดังกึกก้อง เสียงนั้นเต็มไปด้วยความเบิกบานและปีติยินดีอย่างถึงที่สุด

เสียงของมันสั่นสะเทือนไปถึงเก้าชั้นฟ้า ราวกับต้องการปลดปล่อยความอัดอั้นตันใจที่สะสมอยู่ลึกๆ ในสายเลือดมานานนับหมื่นปีให้หมดสิ้นไปในคราวเดียว!

ในเวลานี้ ตัวเขานั้นดูราวกับเป็นคนละคนเมื่อเทียบกับช่วงก่อนที่จะกระโดดข้ามประตูมังกร

ร่างมังกรยาวพันจั้ง บัดนี้ขยายใหญ่ขึ้นจนมีขนาดเกือบห้าพันจั้ง ทั่วทั้งร่างปกคลุมไปด้วยเกล็ดมังกรสีดำทมิฬ ทว่าบนเกล็ดเหล่านั้นกลับมีลวดลายมรรคาสีทองอันลึกลับไหลเวียนอยู่ลางๆ เมื่อกระทบกับแสงสีทองแห่งโชคชะตาก็ยิ่งดูศักดิ์สิทธิ์และไม่ธรรมดา

การเปลี่ยนแปลงที่น่าทึ่งที่สุดอยู่ที่ใต้ท้องของเขา

นอกเหนือจากกรงเล็บทั้งสี่ที่เห็นได้อย่างชัดเจนแล้ว เค้าโครงของกรงเล็บมังกรที่ห้าก็เริ่มควบแน่นขึ้นมาอย่างเงียบๆ

แม้จะยังดูเลือนรางและไม่เป็นรูปเป็นร่างที่สมบูรณ์นัก

แต่นี่ก็เป็นสัญญาณบ่งบอกว่าสายเลือดของเขากำลังก้าวเข้าสู่การลอกคราบเพื่อมุ่งสู่ขอบเขตของมังกรแท้จริงห้ากรงเล็บอันสูงส่งที่สุด!

เซียนทองคำ!

คอขวดที่คอยตามหลอกหลอนเขามาเนิ่นนาน บัดนี้ได้แตกสลายลงเมื่อต้องเผชิญกับการชำระล้างจากโชคชะตาและบุญญาบารมีของประตูมังกร!

มรรคผลระดับเซียนทองคำที่ปลดปล่อยกลิ่นอายแห่งวิถีธาตุน้ำอันบริสุทธิ์ ส่องประกายเจิดจรัสและมั่นคงอย่างหาที่เปรียบไม่ได้อยู่ภายในจิตวิญญาณของเขา!

พญามังกรอ๋าวกวงมองดูภาพตรงหน้า ภายในดวงตามังกรอันน่าเกรงขามก็ฉายแววประหลาดใจที่ยากจะปิดบัง

เขารู้ดีกว่าใครว่าการจะได้รับการเปลี่ยนแปลงอันยิ่งใหญ่ขนาดนี้ภายในประตูมังกรนั้นเป็นเรื่องยากเย็นแสนเข็ญเพียงใด

สิ่งนี้ไม่เพียงแต่ต้องอาศัยโชคชะตาและบุญญาบารมีมหาศาลเป็นรากฐานสนับสนุน แต่ยังต้องอาศัยจิตใจแห่งเต๋าที่มุ่งมั่นเด็ดเดี่ยวและการสะสมพลังอันหนาแน่นถึงขีดสุดของผู้ที่กระโดดข้ามประตูมังกรเองด้วย

ทั้งสองสิ่งนี้จะขาดสิ่งใดสิ่งหนึ่งไปไม่ได้เลย!

เห็นได้ชัดว่าการที่อ๋าวเสวียนติดตามมาหยวนผู้เป็นถึงเซียนผู้ยิ่งใหญ่ระดับไท่อี้อันลึกลับในช่วงหลายปีที่ผ่านมานี้ แม้จะเป็นเพียงสัตว์พาหนะแต่ก็ได้รับผลประโยชน์อันยิ่งใหญ่ระดับพลิกฟ้าคว่ำดิน

ไม่ว่าจะเป็นการได้รับการหล่อเลี้ยงจากต้นองุ่นทองคำม่วงซึ่งเป็นรากไม้วิญญาณแต่กำเนิดระดับสูงสุด หรือการชี้แนะบรรยายธรรมจากมาหยวนที่ชี้ตรงไปยังแก่นแท้แห่งมรรคา ล้วนเป็นสิ่งที่ช่วยปูรากฐานอันแข็งแกร่งที่เหนือล้ำกว่าสายเลือดเผ่ามังกรทั่วไปให้แก่เขา

เมื่อได้พบกับโอกาสทองอย่างประตูมังกรในตอนนี้ จึงเปรียบเสมือนมังกรซ่อนกายที่พุ่งทะยานคืนสู่ท้องทะเล โบยบินขึ้นสู่ท้องนภาในคราวเดียว!

"ดีมาก"

มาหยวนมองดูการเปลี่ยนแปลงของอ๋าวเสวียน บนใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มแห่งความภาคภูมิใจและยินดีออกมาจากใจจริง

ตอนที่เขารับอ๋าวเสวียนมาเป็นบริวาร เขาเคยให้สัญญาว่าจะช่วยให้มันได้ลอกคราบกลายเป็นมังกรแท้จริง

บัดนี้สัญญานั้นได้ถูกทำให้เป็นจริงไปกว่าครึ่งแล้ว

แม้ว่าเวรกรรมในร่างกายของอ๋าวเสวียนจะยังไม่ถูกขจัดออกไปจนหมดสิ้น และสายเลือดก็ยังไม่สามารถเปลี่ยนเป็นมังกรแท้จริงห้ากรงเล็บได้อย่างสมบูรณ์ในก้าวเดียว แต่นี่ก็ถือเป็นการก้าวเดินที่มั่นคงที่สุดไปในทิศทางที่ถูกต้องอย่างไม่ต้องสงสัย

ยิ่งไปกว่านั้น ภูเขาหัวกะโหลกของเขานับตั้งแต่นี้ไปก็จะมีผู้เยี่ยมยุทธ์ระดับเซียนทองคำเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งคน

สือจีดูแลเรื่องภายใน นางเก่งกาจในการจัดการสถานที่บำเพ็ญเพียรและมีพลังป้องกันที่มั่นคง

อ๋าวเสวียนดูแลเรื่องภายนอก สามารถเป็นทั้งสัตว์พาหนะและผู้พิทักษ์ธรรมที่พร้อมจะออกรบสยบศัตรูในทุกสารทิศ

หนึ่งคนดูแลภายใน หนึ่งคนคอยตั้งรับภายนอก ช่างเป็นการจับคู่ที่ส่งเสริมกันและกันได้อย่างลงตัว

สิ่งนี้ทำให้รากฐานของภูเขาหัวกะโหลกแข็งแกร่งขึ้นอีกหลายส่วน นับเป็นเรื่องที่น่ายินดีอย่างยิ่ง

เมื่อกลิ่นอายพลังคลายความผันผวนและกลับมามั่นคง อ๋าวเสวียนก็ค่อยๆ หดร่างมังกรดำอันใหญ่โตมโหฬาร กลับคืนสู่ร่างของชายหนุ่มสวมชุดดำที่มีใบหน้าเย็นชาอีกครั้ง

เขารีบก้าวเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้ามาหยวนโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย ก่อนจะคุกเข่าลงและโขกศีรษะทำความเคารพด้วยความซาบซึ้งใจขั้นสูงสุด

น้ำเสียงของเขาไม่มีความเหินห่างหรือความรู้สึกลังเลซับซ้อนเหมือนในอดีตอีกต่อไป

ทว่ามันกลับเต็มเปี่ยมไปด้วยความซาบซึ้งที่หลั่งไหลออกมาจากส่วนลึกของดวงวิญญาณ

"อ๋าวเสวียนขอกราบขอบพระคุณนายท่านสำหรับพระคุณที่มอบชีวิตใหม่ให้!"

เขารู้อยู่เต็มอกว่าหากไม่มีมาหยวน ชั่วชีวิตนี้เขาก็คงต้องถูกกักขังอยู่กับเวรกรรมในสายเลือดบ้าๆ นี่ตลอดไป

และในท้ายที่สุดก็คงต้องสลายกลายเป็นเถ้าธุลีไปท่ามกลางความไม่ยินยอมพร้อมใจและความสิ้นหวัง

มาหยวนคือผู้ที่มอบชีวิตใหม่ให้เขา มอบเส้นทางอันยิ่งใหญ่ที่ทอดยาวไปสู่ขอบเขตอันสูงส่งให้กับเขา

"ลุกขึ้นเถิด"

มาหยวนสะบัดแขนเสื้อเบาๆ เพื่อประคองร่างของอีกฝ่ายให้ลุกขึ้น พลางกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"นักพรตผู้ยากไร้คนนี้เคยบอกไว้แต่แรกแล้วว่าจะช่วยให้เจ้าลอกคราบเป็นมังกรแท้จริง วันนี้ก็เป็นเพียงการรักษาสัญญาเท่านั้น ที่เจ้าสามารถประสบความสำเร็จได้อย่างในวันนี้ ก็เป็นเพราะการสะสมพลังอันหนาแน่นและจิตใจแห่งเต๋าที่มุ่งมั่นของตัวเจ้าเองด้วย"

เขามองลึกเข้าไปในดวงตาที่เต็มไปด้วยความซาบซึ้งของอ๋าวเสวียนพร้อมกับพยักหน้าเบาๆ "ตอนนี้เจ้าเพิ่งจะก้าวเข้าสู่ระดับเซียนทองคำ รากฐานยังคงต้องการความมั่นคง วันข้างหน้าเจ้ายังต้องขยันหมั่นเพียรในการฝึกฝนและขัดเกลาตัวเองให้ดี อย่าได้ทำให้วาสนาในครั้งนี้ต้องสูญเปล่า"

"ขอรับ! อ๋าวเสวียนจะไม่ทำให้นายท่านต้องผิดหวังอย่างแน่นอน!" อ๋าวเสวียนพยักหน้ารับอย่างหนักแน่น

พญามังกรอ๋าวกวงที่ยืนอยู่ด้านข้าง ได้จดจำภาพความผูกพันอันลึกซึ้งระหว่างเจ้านายและลูกน้องคู่นี้เอาไว้ในสายตา ในใจของเขาเริ่มมีความคิดต่างๆ แล่นเข้ามาอย่างรวดเร็ว

เขารู้ดีว่าสหายเต๋ามาหยวนผู้ลึกลับที่อยู่ตรงหน้านี้ ไม่เพียงแต่จะมีระดับการบำเพ็ญเพียรที่ลึกล้ำจนยากจะหยั่งถึง แต่ยังมีบุญญาบารมีติดตัวและมีโชคชะตาที่ไม่ธรรมดา

ตอนนี้แม้แต่สัตว์พาหนะของเขาก็ยังก้าวกระโดดกลายเป็นผู้สืบสายเลือดมังกรระดับเซียนทองคำไปแล้ว

บุคคลเช่นนี้ย่อมไม่ใช่เซียนพเนจรธรรมดาทั่วไปอย่างแน่นอน

เบื้องหลังของเขาอาจจะยังซ่อนเบาะแสและที่มาที่ไปที่ตัวเขาเองก็ยังไม่ล่วงรู้เอาไว้อีกก็เป็นได้

ไม่ว่าอย่างไร บุคคลผู้นี้ก็สมควรที่จะผูกมิตรไว้เท่านั้น ห้ามล่วงเกินอย่างเด็ดขาด!

เมื่อคิดได้เช่นนี้ อ๋าวกวงก็ตัดสินใจได้อย่างเด็ดขาด

เขาหัวเราะร่าและเดินเข้าไปหาด้วยความเต็มใจ พร้อมกับประสานมือแสดงความยินดีต่อมาหยวนและอ๋าวเสวียน "ขอแสดงความยินดีกับหลานชายอ๋าวเสวียนที่ประสบความสำเร็จในวิถีแห่งเต๋า! นี่คือความโชคดีของเผ่ามังกรของเรา และเป็นโชคดีของทะเลตะวันออกด้วย!"

หลังจากที่ออกจากแดนลับประตูมังกร เขาก็เรียกมหาเสนาบดีเต่าเข้ามาหาและสั่งการ "จงไปที่คลังสมบัติของข้า แล้วนำเชือกมัดอสูรเส้นนั้นมา!"

มหาเสนาบดีเต่ารับคำสั่งและรีบจากไปทันที

ไม่นานนักมหาเสนาบดีเต่าก็เดินประคองถาดหยกกลับมาด้วยท่าทีนอบน้อม

บนถาดหยกนั้นมีโซ่สีทองเส้นหนึ่งวางอยู่อย่างเงียบสงบ มันถูกหลอมขึ้นจากเหล็กศักดิ์สิทธิ์นิรนามทั่วทั้งเส้น บนนั้นมีอักขระเวทไหลเวียนและมีเสียงมังกรคำรามแว่วออกมาให้ได้ยินเป็นระยะ

แม้จะไม่ใช่ของวิเศษแต่กำเนิด แต่เป็นเพียงของวิเศษหลังกำเนิดก็ตามที

ทว่าภายในนั้นกลับมีข้อห้ามหลังกำเนิดแฝงอยู่ถึงสามสิบหกสาย แสงวิญญาณและแรงกดดันที่แผ่ซ่านออกมานั้น บ่งบอกชัดเจนว่ามันได้บรรลุถึงจุดสูงสุดของของวิเศษหลังกำเนิดขั้นสูงแล้ว!

"สหายเต๋า" อ๋าวกวงหยิบเชือกมัดอสูรขึ้นมาด้วยตัวเองและยื่นไปตรงหน้าอ๋าวเสวียน ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยรอยยิ้มที่จริงใจ

"ก่อนหน้านี้สหายเต๋าได้มอบพวงองุ่นทองคำม่วงให้ถึงหกพวง มูลค่าของมันนั้นสูงลิบลิ่วจนเกินกว่าโชคชะตาที่สูญเสียไปจากการเปิดประตูมังกรให้หลานชายอ๋าวเสวียนในครั้งนี้เสียอีก เผ่ามังกรของเราได้รับบุญคุณอันยิ่งใหญ่นี้ ช่างไม่มีสิ่งใดจะตอบแทนได้เลย"

"สมบัติชิ้นนี้มีชื่อว่าเชือกมัดอสูร เป็นของวิเศษหลังกำเนิดขั้นสูงที่ถูกหลอมขึ้นด้วยวิชาลับของเผ่ามังกรเรา สามารถใช้มัดเซียนจับเทพได้ มีประโยชน์ใช้งานอย่างไม่รู้จบ

วันนี้ข้าขอมอบสมบัติชิ้นนี้ให้แก่หลานชายอ๋าวเสวียน เพื่อเป็นการแสดงความยินดีที่เขาได้เลื่อนขั้นเป็นเซียนทองคำ และถือเป็นการสะสางเรื่องราวเหตุและผลระหว่างเราสองคนให้จบสิ้นลงด้วย

หวังว่าสหายเต๋ากับหลานชายจะไม่ปฏิเสธน้ำใจในครั้งนี้"

มาหยวนเห็นดังนั้นก็มีแววตาแห่งความเข้าใจพาดผ่านดวงตาของเขา

เขารู้ดีว่าอ๋าวกวงกำลังแสดงความปรารถนาดีต่อเขา

อีกฝ่ายพยายามใช้วิธีนี้เพื่อเปลี่ยนความสัมพันธ์แบบการค้าที่ดูแข็งกระด้างก่อนหน้านี้ ให้กลายเป็นการไปมาหาสู่ที่ใกล้ชิดและเป็นกันเองมากยิ่งขึ้น

การกระทำนี้ดูเผินๆ เหมือนเป็นการมอบสมบัติ แต่แท้จริงแล้วคือการลงทุน

ลงทุนในตัวอ๋าวเสวียนผู้เป็นดาวรุ่งแห่งเผ่ามังกรที่มีศักยภาพไร้ขีดจำกัด และที่สำคัญกว่านั้นคือการลงทุนในตัวเขาซึ่งเป็นเซียนผู้ยิ่งใหญ่ระดับไท่อี้ที่มีพลังฝีมือลึกล้ำจนยากจะหยั่งถึง

แต่ในเมื่ออีกฝ่ายยอมลดตัวลงมามากขนาดนี้และยังมีมารยาทที่ไร้ที่ติ เขาก็ไม่มีเหตุผลอะไรที่จะต้องปฏิเสธ

เขาปรายตามองอ๋าวเสวียนและพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ในเมื่อผู้อาวุโสพญามังกรเป็นผู้มอบให้ เจ้าก็รับไว้เถิด"

"ขอบพระคุณฝ่าบาท!" อ๋าวเสวียนเองก็ไม่คาดคิดว่าจะได้รับการปฏิบัติเช่นนี้ เขารีบรับเชือกมัดอสูรมาพร้อมกับโค้งคำนับแสดงความขอบคุณด้วยความเคารพ

มาถึงตอนนี้ จุดประสงค์ในการเดินทางมายังวังบาดาลตงไห่ของมาหยวนก็ถือว่าบรรลุผลอย่างสมบูรณ์แล้ว

เขาไม่มีความคิดที่จะรั้งอยู่อีกต่อไป จึงได้ประสานมือคำนับอ๋าวกวงและเอ่ยปากขอตัวลากลับ

"นักพรตผู้ยากไร้คนนี้ขอรับน้ำใจของพญามังกรเอาไว้ด้วยใจจริง ในเมื่อธุระเสร็จสิ้นแล้ว นักพรตผู้ยากไร้ก็คงต้องขอตัวลาก่อน"

"สหายเต๋าไม่อยู่พักผ่อนต่ออีกสักสองสามวันหรือ ในวังบาดาลของข้ายังมีสุราเซียนหมื่นปีชั้นยอดเก็บไว้อีกมาก ข้าตั้งใจจะร่วมดื่มด่ำกับสหายเต๋าอยู่พอดี" อ๋าวกวงพยายามรั้งตัวไว้

"ไม่ละ" มาหยวนส่ายหน้า

"นักพรตผู้ยากไร้เป็นดั่งเมฆาและนกกระเรียนป่าที่รักอิสระ ไม่ชอบความวุ่นวาย วันหน้าหากมีโอกาสจะกลับมารบกวนใหม่"

อ๋าวกวงเห็นว่าอีกฝ่ายตั้งใจแน่วแน่ที่จะไป จึงไม่คิดจะรั้งตัวไว้อีก

เขาเดินไปส่งมาหยวนและอ๋าวเสวียนออกจากวังแก้วผลึกด้วยตัวเอง

"เดินทางปลอดภัยสหายเต๋า ประตูวังบาดาลตงไห่แห่งนี้เปิดต้อนรับสหายเต๋าทุกเมื่อ!"

"ลาก่อน"

มาหยวนพยักหน้าเล็กน้อยและก้าวขึ้นไปยืนบนหัวมังกรอันกว้างขวางของอ๋าวเสวียนอีกครั้ง

วินาทีต่อมา เสียงคำรามอันกึกก้องของมังกรก็ดังกังวานขึ้น ลำแสงสีดำที่แฝงไปด้วยพลังอำนาจอันแข็งแกร่งกว่าตอนขามาไม่รู้กี่สิบเท่า ได้พุ่งทะยานทะลุเกลียวคลื่นสูงหมื่นจั้งและหายลับไปสุดขอบขอบฟ้าของทะเลตะวันออกในพริบตา

พญามังกรอ๋าวกวงยืนอยู่หน้าวังแก้วผลึก ทอดสายตามองลำแสงที่ค่อยๆ ลับตาไปอย่างเงียบงันเป็นเวลานาน

ภายในดวงตามังกรอันทรงอำนาจของเขาส่องประกายแสงอันลึกล้ำและซับซ้อน

"ถ่ายทอดคำสั่งของข้า" เนิ่นนานกว่าเขาจะเอ่ยปากพูดออกมาอย่างช้าๆ

"นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป หากเผ่ามังกรตงไห่ของเราพบเห็นผู้บำเพ็ญเพียรจากภูเขาหัวกะโหลก ให้ต้อนรับในฐานะแขกผู้มีเกียรติ ห้ามเพิกเฉยหรือเสียมารยาทแม้แต่น้อย ผู้ใดฝ่าฝืนจะต้องรับโทษอย่างหนัก!"

[จบแล้ว]