บทที่ 451 - กองทัพพันธมิตรตะวันตกขาดแคลนเสบียง

บทที่ 451 - กองทัพพันธมิตรตะวันตกขาดแคลนเสบียง

หลิวจีไม่รู้เลยว่าวิชาทวนของเขาในช่วงนี้จะก้าวหน้าไปไกลถึงเพียงนั้น จนส่งผลให้รองเจ้าตำหนักทั้งสี่และศิษย์เอกทั้งสิบสองคนแห่งสำนักกว่างหานตั้งครรภ์กันถ้วนหน้า เป็นเหตุให้หญิงงามล่มเมืองทั้งสิบหกนางจำต้องหลบหนีออกจากสำนัก รอนแรมไกลมาพึ่งพิงเขาถึงจังหวัดไต้อานในมณฑลเฉียนโจวแห่งแคว้นจิ้น และกำลังจะนำของขวัญชิ้นใหญ่มาเซอร์ไพรส์เขาอีกด้วย

ในขณะที่สาวงามแห่งสำนักกว่างหานกำลังโดยสารเรือหลบหนีมานั้น หลิวจีก็ได้นำทัพเสริมซึ่งประกอบด้วยกองพันทหารม้าสองกองพันและกองพันทหารราบสามสิบกองพันจากกองทัพองครักษ์ กองพันทหารม้าสี่กองพันและกองพันทหารราบเจ็ดกองพันจากกองทัพส่วนกลาง กองพันทหารราบที่หนึ่งแห่งกองทัพแดนตะวันตก กองพันทหารม้าที่หนึ่งแห่งกองทัพทุ่งหญ้า พร้อมด้วยทหารกองหนุนสำหรับลำเลียงเสบียงอีกสองแสนนาย เดินทางมาสมทบกับกองพันทหารม้าอีกสี่กองพันของกองทัพทุ่งหญ้าที่เดินทางตามมาสมทบ ณ เมืองผิงซี เมืองหลวงของสำนักพิทักษ์แดนตะวันตก

หลังจากนั้น หลิวจีก็ไม่ได้รั้งอยู่ที่เมืองผิงซีนานนัก เขานำกำลังเสริมกว่าสองล้านนายมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก เพื่อสมทบกับกองกำลังหลักของกองทัพแดนตะวันตกในมณฑลฮูเหอซ่าของแคว้นเกาชางที่ถูกตีแตกไปก่อนหน้านี้

วันที่สิบสามเดือนห้าปีต้าจิ้นที่สี่ร้อยยี่สิบแปด ในที่สุดหลิวจีพร้อมด้วยกองทัพใหญ่ก็เดินทางมาถึงเมืองจือลี่ซือ เมืองหลวงของมณฑลฮูเหอซ่า เวลานี้กองพันทหารม้าสิบกองพันและกองพันทหารราบแปดกองพันของกองทัพแดนตะวันตกได้ปักหลักอยู่ทั้งในและนอกเมืองจือลี่ซือ โดยมีเหลียนปัวแม่ทัพใหญ่บัญชาการรบอยู่ที่นี่เช่นกัน

ช่วงบ่ายของวันเดียวกัน บรรดาแม่ทัพนายกองจากหลากหลายกองทัพรวมถึงกุนซือชั้นยอดที่ติดตามหลิวจีมาในครั้งนี้ ได้มารวมตัวกันที่โถงประชุมแห่งจวนเจ้าเมืองจือลี่ซือ

กุนซือชั้นยอดทั้งแปดคนที่ติดตามหลิวจีมายังสำนักพิทักษ์แดนตะวันตกในครั้งนี้ ได้แก่ จางเหลียง เจี่ยสวี่ ฝางเสวียนหลิง ฟ่านเจิง หลี่หรู เฉินกง ซุนอวี้ และซุนโยว ส่วนตู้หรูฮุ่ย เหยาฉง และจางซั่ว หลิวจีได้ส่งพวกเขาไปยังสำนักพิทักษ์เป่ยถิงเพื่อคอยช่วยเหลือซูเลี่ยแม่ทัพใหญ่แห่งกองทัพทุ่งหญ้า ในการรับมือกับการรุกรานของชนเผ่าเร่ร่อนในทุ่งหญ้า

หลิวจีได้แบ่งพื้นที่ทุ่งหญ้ากว้างใหญ่กว่าสองล้านห้าแสนตารางกิโลเมตรของสำนักพิทักษ์เป่ยถิงออกเป็นห้ามณฑล ได้แก่ ฉีโจว ชิงโจว มี่โจว อี๋โจว และเติ้งโจว เวลานี้แต่ละมณฑลกำลังเร่งสร้างเมืองศูนย์กลางของตนอยู่ ทว่ายังไม่มีเมืองใดสร้างเสร็จสมบูรณ์เลย

หากพวกชนเผ่าเร่ร่อนบุกรุกเข้ามาในสำนักพิทักษ์เป่ยถิงในช่วงนี้ กองทัพพั่วหลู่ก็เท่ากับไร้ป้อมปราการป้องกันเมือง ทำได้เพียงตั้งรับกลางทุ่งหญ้าเปิดโล่งเท่านั้น ดังนั้นแม้สำนักพิทักษ์แดนตะวันตกจะต้องเผชิญกับกองทัพพันธมิตรห้าล้านนายจากสี่มหาอำนาจ หลิวจีก็ยังคงตรึงกำลังกองพันทหารม้าสิบห้ากองพันและกองพันทหารราบห้ากองพันไว้ที่สำนักพิทักษ์เป่ยถิงเพื่อข่มขวัญชนเผ่าเร่ร่อนรอบๆ

สำหรับจวนแม่ทัพปราบข้าศึกในเมืองเฉิงอิน หลิวจีได้ทิ้งเซียวเหอและฟางเซี่ยวหรูสองกุนซือชั้นยอดไว้คอยช่วยเหลือเย่ว์อี้แม่ทัพใหญ่แห่งกองทัพส่วนกลางในการดูแลความปลอดภัยของจังหวัดไต้อานและสี่อำเภอในจังหวัดหย่งจิ้ง

ภายในโถงประชุม หลิวจีแย้มยิ้มพลางกล่าวกับเหลียนปัว "เพียงไม่กี่วัน กองทัพแดนตะวันตกของเจ้าก็สามารถกวาดล้างสามมณฑลที่เหลือของสำนักมหาอุปราชฝั่งตะวันออกแห่งแคว้นเกาชางมาได้ หนำซ้ำยังกำจัดทหารข้าศึกไปได้ถึงสี่แสนห้าหมื่นนาย ถือเป็นชัยชนะประเดิมสนามที่งดงามยิ่งนักสำหรับกองทัพพั่วหลู่ของเรา"

คำชมของหลิวจีสร้างรอยยิ้มแห่งความภาคภูมิใจให้กับบรรดาแม่ทัพของกองทัพแดนตะวันตกทุกคน ผลงานในครั้งนี้ของพวกเขาช่างยอดเยี่ยมจริงๆ

จากนั้นหลิวจีก็เปลี่ยนสีหน้าเป็นเคร่งขรึมและถามต่อ "กองทัพพันธมิตรตะวันตกมีความเคลื่อนไหวอย่างไรบ้าง"

เหลียนปัวรายงานทันที "เรียนท่านผู้นำ ตามรายงานล่าสุดจากหน่วยเฮยสุ่ยไถ กองทหารม้าสามกองพล กองทหารราบหกกองพล ทหารกองหนุนสิบแปดหมื่นนาย และกองทัพแคว้นบริวารอีกสามแสนนายของแคว้นต้าหว่านได้เคลื่อนพลเข้าสู่มณฑลอ้าวหลุนของแคว้นเกาชางเมื่อช่วงบ่ายวานนี้ขอรับ ทำให้ตอนนี้แคว้นต้าหว่านมีกำลังพลรวมตัวกันในมณฑลอ้าวหลุนถึงกองทหารม้าหกกองพล กองทหารราบสิบสองกองพล ทหารกองหนุนห้าแสนนาย และกองทัพแคว้นบริวารอีกสามแสนนาย ดูเหมือนว่ากองกำลังทั้งหมดที่แคว้นต้าหว่านส่งมาร่วมศึกในครั้งนี้จะระดมพลมาอยู่ที่มณฑลอ้าวหลุนจนครบแล้วขอรับ"

เหลียนปัวเว้นจังหวะก่อนจะกล่าวต่อ "ส่วนแคว้นเชอสือก็ได้ยกกองพลทั้งสิบกองพลพร้อมด้วยกองทัพแคว้นบริวารอีกสามแสนนาย รวมเป็นกำลังพลหนึ่งล้านสองแสนนายเข้ามายังมณฑลอ้าวหลุนจนครบแล้วเช่นกัน ทางด้านแคว้นเกาชาง ตอนนี้มีทหารประจำการอยู่ในมณฑลอ้าวหลุนราวหกแสนนาย ทว่าสี่แสนนายในนั้นล้วนเป็นเพียงชายฉกรรจ์ที่เพิ่งถูกเกณฑ์มาหมาดๆ ฝีมือการรบคงไม่ได้เรื่องเท่าไหร่นัก"

หลิวจีถามอีก "แล้วกองทัพจากแคว้นอันซีล่ะ ยังมาไม่ถึงมณฑลอ้าวหลุนอีกหรือ"

เหลียนปัวตอบ "ท่านผู้นำ กองพลทั้งห้าที่แคว้นอันซีส่งมาได้เข้าสู่เขตแดนของแคว้นเกาชางแล้ว ทว่าคงต้องใช้เวลาอีกราวสี่ห้าวันจึงจะเดินทางมาถึงมณฑลอ้าวหลุนขอรับ"

หลิวจีลูบคางครุ่นคิด "หากเป็นเช่นนั้น ในมณฑลอ้าวหลุนตอนนี้ก็มีกำลังพลของแคว้นต้าหว่านสองล้านสามแสนนาย แคว้นเชอสือหนึ่งล้านสองแสนนาย แคว้นเกาชางหกแสนนาย และแคว้นอันซีที่กำลังจะมาสมทบอีกห้าแสนนาย รวมแล้วศัตรูที่เราต้องประจันหน้าด้วยมีมากถึงสี่ล้านหกแสนนายเลยทีเดียว"

เหลียนปัวพยักหน้า "หากสี่มหาอำนาจแห่งแดนตะวันตกยังส่งทหารมาเสริมอีก จำนวนศัตรูก็คงจะมากกว่านี้ นอกเหนือจากนี้ ตามรายงานของหน่วยเฮยสุ่ยไถ ดูเหมือนช่วงนี้กองทัพพันธมิตรตะวันตกจะยังไม่มีแผนยกทัพมาตีมณฑลซาเฮ่อจิงซือเค่อ มณฑลฮูเหอซ่า และมณฑลลี่ซ่าเค่อซือคืนเลยขอรับ"

ขณะนั้น จางเหลียงก็เผยรอยยิ้มออกมา "ท่านแม่ทัพเหลียนลงมือได้ดุดันนัก คงจะสร้างความหวาดหวั่นให้แม่ทัพของแคว้นต่างๆ ไม่น้อย ตอนนี้กองทัพพันธมิตรตะวันตกคงตั้งตารอให้กองทัพพั่วหลู่ของเราเป็นฝ่ายยกทัพไปตีมณฑลอ้าวหลุน เพื่อที่พวกมันจะได้อาศัยความได้เปรียบของการมีกำแพงเมืองคุ้มกันและกำลังพลที่เหนือกว่า ค่อยๆ บั่นทอนกำลังรบของเราไปทีละน้อย"

หลิวจีหันไปถามจางเหลียง "แล้วตามความเห็นของเจ้า เราควรจะบุกหรือควรจะตั้งรับดีล่ะ"

จางเหลียงเสนอแนะ "ท่านผู้นำ การที่กองทัพแดนตะวันตกยึดมณฑลซาเฮ่อจิงซือเค่อ มณฑลฮูเหอซ่า และมณฑลลี่ซ่าเค่อซือมาได้ ทำให้เราได้เสบียงอาหารมหาศาลติดมือมาด้วย เสบียงเหล่านี้เดิมทีน่าจะเป็นเสบียงที่แคว้นเกาชางตระเตรียมไว้หล่อเลี้ยงกองทัพพันธมิตรตะวันตกทั้งหมด"

เหลียนปัวกล่าวแทรกขึ้น "เสบียงที่เรายึดมาได้จากสามมณฑลนี้มีปริมาณมหาศาลจริงๆ แค่ในมณฑลฮูเหอซ่าที่เดียว เสบียงที่ยึดมาได้ก็มากพอที่จะเลี้ยงคนห้าล้านคนได้นานถึงสามเดือน ตอนนี้เสบียงทั้งหมดนั้นตกเป็นของกองทัพพั่วหลู่ของเราไปแล้ว"

จางเหลียงกล่าวต่อ "แคว้นต้าหว่าน แคว้นเชอสือ และแคว้นอันซี ล้วนตั้งอยู่ห่างไกลจากมณฑลอ้าวหลุน ภาระเรื่องเสบียงของกองทัพพันธมิตรตะวันตกจึงตกเป็นของแคว้นเกาชางแต่เพียงผู้เดียว ทว่าตามรายงานจากหน่วยเฮยสุ่ยไถ การศึกในครั้งนี้มีเพียงกองทัพส่วนพระองค์ของกษัตริย์มู่เจี๋ยซือเต๋อเท่านั้นที่เข้าร่วม ส่วนสำนักมหาอุปราชอีกสามแห่งยังคงสงวนท่าทีและไม่มีทีท่าว่าจะส่งกำลังพลมาร่วมรบ หากเป็นเช่นนี้ ภาระเรื่องเสบียงสำหรับกองทัพกว่าสี่ล้านนายย่อมตกเป็นของกษัตริย์มู่เจี๋ยซือเต๋อแต่เพียงผู้เดียว"

หลิวจีตบมือด้วยความพอใจ "ตอนนี้กองทัพแดนตะวันตกได้ปล้นเสบียงที่กษัตริย์มู่เจี๋ยซือเต๋อกักตุนไว้ในมณฑลซาเฮ่อจิงซือเค่อ มณฑลฮูเหอซ่า และมณฑลลี่ซ่าเค่อซือไปจนหมดเกลี้ยง การที่กษัตริย์มู่เจี๋ยซือเต๋อจะจัดหาเสบียงปริมาณมหาศาลส่งไปยังมณฑลอ้าวหลุนอีกครั้งคงไม่ใช่เรื่องง่ายแล้วล่ะ"

"ดังนั้น ข้าน้อยจึงเห็นควรให้เรารั้งทัพรออยู่ที่นี่อย่างสงบ ปล่อยให้กองทัพพันธมิตรตะวันตกที่กำลังหิวโซเป็นฝ่ายบุกเข้ามาหาเราเอง ถึงตอนนั้นกองทัพพั่วหลู่ก็จะได้เป็นฝ่ายตั้งรับหลังกำแพงเมืองแทนขอรับ" จางเหลียงเสนอแผนการ

กุนซือชั้นยอดอีกเจ็ดคนต่างก็พยักหน้าเห็นด้วยกับแผนการของจางเหลียง ในเมื่อกองทัพแดนตะวันตกยึดเสบียงมาได้มากมายมหาศาลจากทั้งสามมณฑล กองทัพพั่วหลู่ก็มีเสบียงเพียงพอที่จะทำศึกยืดเยื้อกับกองทัพพันธมิตรตะวันตกต่อไปได้สบายๆ

นอกจากนี้ เจี่ยสวี่และคนอื่นๆ ยังเสนอแผนให้ส่งกองทหารม้าบางส่วนลอบเข้าไปในทะเลทรายทางทิศตะวันตกของมณฑลอ้าวหลุน เพื่อดักซุ่มโจมตีขบวนเสบียงของกองทัพพันธมิตรตะวันตกด้วย

เวลานี้กำลังพลส่วนใหญ่ของกองทัพพั่วหลู่กระจุกตัวรวมกันอยู่ในมณฑลฮูเหอซ่า ส่วนในมณฑลซาเฮ่อจิงซือเค่อและมณฑลลี่ซ่าเค่อซือนั้นมีเพียงกองพันทหารราบของกองทัพแดนตะวันตกมณฑลละสี่กองพันคอยคุ้มกันอยู่เท่านั้น เนื่องจากกองพันทหารม้าทั้งหมดถูกโยกย้ายมาไว้ที่มณฑลฮูเหอซ่าแล้ว

เพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้กับการป้องกันมณฑลซาเฮ่อจิงซือเค่อและมณฑลลี่ซ่าเค่อซือ หลังจากหารือกับเหล่ากุนซือและแม่ทัพแล้ว หลิวจีจึงสั่งการให้ส่งกองพันทหารราบจากกองทัพองครักษ์ไปสมทบอีกมณฑลละสี่กองพัน ทำให้แต่ละมณฑลมีกองพันทหารราบคอยคุ้มกันอยู่ถึงแปดกองพัน โดยที่กองกำลังหลักของกองทัพพั่วหลู่ยังคงปักหลักอยู่ที่มณฑลฮูเหอซ่าเช่นเดิม

หลังจบการประชุม หลิวจีก็กลับมายังห้องพักภายในจวนเจ้าเมือง แล้วให้คนไปตามตัวเกาฉงผู้บัญชาการกองพันทหารม้าที่หนึ่งแห่งกองทัพแดนตะวันตกมาพบ จากนั้นเขาก็มอบยาชำระล้างไขกระดูกเม็ดหนึ่งให้กับเกาฉง ซึ่งเป็นยาที่เขาตั้งใจเก็บไว้ให้เกาฉงโดยเฉพาะ

หลังจากเกาฉงกินยาชำระล้างไขกระดูกเข้าไป เขาก็ไม่ทำให้หลิวจีผิดหวัง ค่าพลังยุทธ์ของเขาพุ่งทะยานจาก 98 แต้ม ไปแตะที่ 101 แต้ม ก้าวขึ้นสู่ทำเนียบยอดขุนพลระดับตำนานได้อย่างเต็มภาคภูมิ

สิ่งที่ทำให้หลิวจีประหลาดใจอย่างยิ่งก็คือ เมื่อเกาฉงเลื่อนขั้นเป็นยอดขุนพลระดับตำนาน ระบบก็ตบรางวัลด้วยการมอบกุนซือชั้นยอดนามว่าอู่จื่อซวีให้แก่เขา

อู่จื่อซวีมีค่าพลังยุทธ์ 43 สติปัญญา 92 ภาวะผู้นำ 81 เขาเป็นขุนนางใหญ่แห่งแคว้นอู๋ในยุคปลายชุนชิว บิดาของเขาอู่เชอเป็นราชครูของเจี้ยนรัชทายาทแห่งแคว้นฉู่ ต่อมาถูกขุนนางกังฉินเฟ่ยอู๋จี๋ใส่ร้ายจนถูกกษัตริย์ฉู่ผิงอ๋องสั่งประหารชีวิตพร้อมกับอู่ซ่างบุตรชายคนโต อู่จื่อซวีจึงต้องลี้ภัยจากแคว้นฉู่ไปยังแคว้นอู๋และกลายเป็นขุนนางคนสำคัญของกษัตริย์อู๋เหอหลวี ในเวลาต่อมาอู่จื่อซวีได้ร่วมมือกับซุนอู่ยกทัพบุกตีเมืองหลวงของแคว้นฉู่จนแตกพ่าย เขาขุดหลุมศพของกษัตริย์ฉู่ผิงอ๋องขึ้นมาแล้วใช้แส้เฆี่ยนศพถึงสามร้อยครั้งเพื่อล้างแค้นให้บิดาและพี่ชาย แคว้นอู๋อาศัยสติปัญญาของอู่จื่อซวีและคนอื่นๆ ในการบดขยี้แคว้นฉู่อันแข็งแกร่งทางทิศตะวันตกและเอาชนะแคว้นสวี แคว้นหลู่ แคว้นฉีทางทิศเหนือจนกลายเป็นหนึ่งในเจ้าผู้ครองแคว้นที่ยิ่งใหญ่

อู่จื่อซวีเคยทัดทานกษัตริย์อู๋ฟูซายหลายต่อหลายครั้งให้ประหารโกวเจี้ยน ทว่าอู๋ฟูซายกลับเมินเฉย อู๋ฟูซายร้อนรนหมายจะยึดครองภาคกลางจึงยกทัพบุกแคว้นฉี อู่จื่อซวีเตือนอู๋ฟูซายอีกครั้งให้ระงับการบุกแคว้นฉีและหันไปกวาดล้างแคว้นเยว่ก่อนแต่ก็ถูกปฏิเสธเช่นเดิม อู๋ฟูซายหูเบาเชื่อคำยุยงของปั๋วผี่ที่ใส่ร้ายว่าอู่จื่อซวีลอบสมคบคิดกับแคว้นฉีเพื่อก่อกบฏ จึงส่งกระบี่อาญาสิทธิ์ไปให้อู่จื่อซวีเพื่อบีบให้เขาปลิดชีพตนเอง ก่อนตายอู่จื่อซวีได้สั่งเสียกับคนรับใช้ว่า "ควักลูกตาของข้าไปแขวนไว้ที่ประตูเมืองทิศตะวันออก ข้าจะขอมองดูแคว้นอู๋ล่มสลาย" และหลังจากอู่จื่อซวีตายไปเก้าปี แคว้นอู๋ก็ถูกแคว้นเยว่ลอบโจมตีจนพินาศไปในที่สุด

หลิวจีคิดมาตลอดว่าในเมื่อตอนนี้ระบบไม่สามารถอัญเชิญได้แม้กระทั่งขุนพลระดับสาม รางวัลจากการเลื่อนขั้นขุนพลระดับแนวหน้าขึ้นเป็นระดับตำนานอย่างกุนซือชั้นยอดก็คงจะถูกระงับไปด้วย ไม่คาดคิดเลยว่ารางวัลชิ้นนี้จะยังคงอยู่และไม่ได้รับผลกระทบใดๆ เลย

ในขณะที่หลิวจีกำลังหารือกับเหล่าขุนนางและแม่ทัพอยู่นั้น ณ ห้องประชุมในจวนเจ้าเมืองเท่อป๋อข่า เมืองหลวงของมณฑลอ้าวหลุนแห่งแคว้นเกาชาง ดยุกฝ่าหวาจือแม่ทัพใหญ่แห่งแคว้นต้าหว่านเอ่ยถามโยวหนู่ซือผู้บัญชาการทหารแคว้นเกาชางด้วยสีหน้าเคร่งเครียด "ท่านโยวหนู่ซือ เวลานี้มีปัญหาเร่งด่วนข้อหนึ่งที่แคว้นเกาชางต้องเร่งแก้ไข กองทัพแคว้นต้าหว่านและแคว้นบริวารรวมสองล้านสามแสนนายมีเสบียงเหลือพอประทังชีวิตได้อีกแค่หกวันเท่านั้น ตามข้อตกลงในการจัดตั้งกองทัพพันธมิตร แคว้นเกาชางจะเป็นผู้รับผิดชอบเรื่องเสบียงทั้งหมดให้กับกองทัพแคว้นต้าหว่านมิใช่หรือ"

มาร์ควิสเฟ่ยต๋าแม่ทัพใหญ่แห่งแคว้นเชอสือก็รีบโพล่งขึ้นมาทันที "ท่านโยวหนู่ซือ กองพลทั้งสิบของแคว้นเชอสือและกองทัพแคว้นบริวารอีกสามแสนนายมีเสบียงเหลือน้อยยิ่งกว่า เฉลี่ยแล้วประทังชีวิตได้เต็มที่ก็แค่สี่วัน บางกองพลพรุ่งนี้ก็ไม่มีเสบียงตกถึงท้องแล้ว แคว้นเกาชางจะจัดส่งเสบียงมาให้กองทัพแคว้นเชอสือได้เมื่อไหร่กัน"

กองทัพแคว้นต้าหว่านและแคว้นเชอสือบางส่วนถูกแยกไปประจำการตามเมืองต่างๆ ในมณฑลอ้าวหลุน ไม่ได้กระจุกตัวรวมกันอยู่ที่เมืองเท่อป๋อข่าทั้งหมด

โยวหนู่ซือตอบกลับด้วยสีหน้าหนักใจ "ข้าได้ส่งคนไปกว้านซื้อเสบียงจากเมืองต่างๆ ในมณฑลอ้าวหลุนมาได้จำนวนหนึ่งแล้ว ทว่าปริมาณเสบียงก็ไม่ได้มากมายอะไรนัก คงพอประทังชีวิตกองทัพพันธมิตรทั้งหมดได้เพียงสามวัน เมื่อรวมกับเสบียงที่กษัตริย์ของพวกเราเพิ่งส่งมาและเสบียงที่เหลืออยู่ในแต่ละกองทัพ กองทัพพันธมิตรของเราก็น่าจะมีเสบียงพอให้กินรอดไปได้อีกราวสิบสองวัน"

"อะไรนะ เสบียงเหลือพอกินแค่สิบสองวัน ท่านโยวหนู่ซือ ท่านล้อข้าเล่นใช่ไหม รีบส่งสารไปเร่งให้กษัตริย์ของท่านรีบส่งเสบียงมาที่มณฑลอ้าวหลุนโดยด่วนเลย" มาร์ควิสเฟ่ยต๋าตะโกนด้วยความเดือดดาล

เมื่อบิชอปอ้าวซือได้ยินคำพูดของโยวหนู่ซือ คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันทันที

โยวหนู่ซือยิ้มขื่นและอธิบาย "ท่านดยุกฝ่าหวาจือ ท่านมาร์ควิสเฟ่ยต๋า ท่านบิชอปอ้าวซือ แคว้นเกาชางได้เตรียมการสำหรับสงครามศักดิ์สิทธิ์ครั้งนี้ด้วยการขนส่งเสบียงปริมาณมหาศาลไปกักตุนไว้ที่มณฑลซาเฮ่อจิงซือเค่อ มณฑลฮูเหอซ่า และมณฑลลี่ซ่าเค่อซือล่วงหน้าแล้ว ทว่าใครจะคิดว่ามณฑลทั้งสามจะถูกกองทัพพั่วหลู่ยึดครองไปอย่างง่ายดาย ทำให้เสบียงทั้งหมดของแคว้นเกาชางตกไปอยู่ในมือของกองทัพพั่วหลู่ หนำซ้ำยังเกิดเรื่องผีซ้ำด้ามพลอยขึ้นอีก เมื่อโกดังเสบียงขนาดใหญ่ของแคว้นเกาชางในเมืองเกาชางถูกไฟไหม้จนเสบียงเสียหายไปเป็นจำนวนมาก ตอนนี้แคว้นเกาชางก็มีเสบียงสำรองเหลือไม่มากแล้ว"

ดยุกฝ่าหวาจือส่ายหน้าอย่างสิ้นหวัง "หากไม่มีเสบียง กองทัพแคว้นต้าหว่านก็คงต้องถอนกำลังกลับ ทหารที่กำลังหิวโซไม่มีเรี่ยวแรงพอจะไปสู้รบในสมรภูมิได้หรอก"

โยวหนู่ซือรีบกล่าวชี้แจง "กษัตริย์ของข้าให้คำมั่นว่าจะส่งเสบียงที่เพียงพอสำหรับครึ่งเดือนมาให้กองทัพพันธมิตรภายในเจ็ดวันอย่างแน่นอน ยิ่งไปกว่านั้นพระองค์ยังได้ส่งสารขอความช่วยเหลือไปยังแคว้นต้าหว่าน แคว้นเชอสือ และแคว้นอันซีแล้ว ข้าเชื่อว่าปัญหาขาดแคลนเสบียงจะได้รับการคลี่คลายในเร็วๆ นี้อย่างแน่นอน"

บิชอปอ้าวซือเสริมว่า "นิกายเพลิงศักดิ์สิทธิ์ก็จะเร่งจัดหาเสบียงส่วนหนึ่งส่งมายังมณฑลอ้าวหลุนให้เร็วที่สุด ในเมื่อสงครามศักดิ์สิทธิ์เปิดฉากขึ้นแล้ว เราก็ต้องคว้าชัยชนะในท้ายที่สุดมาให้จงได้"

ดยุกฝ่าหวาจือนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว "หวังว่าปัญหาเรื่องเสบียงจะคลี่คลายในเร็ววัน การศึกกับกองทัพพั่วหลู่ในครั้งนี้เป็นสงครามที่ใช้กำลังพลนับล้านนาย อาจต้องสู้รบยืดเยื้อกันเป็นเดือนๆ หรืออาจจะข้ามปีกว่าจะรู้ผลแพ้ชนะ ในเมื่อแคว้นเกาชางไม่อาจแบกรับภาระเรื่องเสบียงของกองทัพพันธมิตรได้แต่เพียงผู้เดียว ทั้งสี่แคว้นก็ควรจะต้องมาเปิดโต๊ะเจรจากันใหม่ในเรื่องนี้ อย่าปล่อยให้ปัญหาเรื่องเสบียงมาสั่นคลอนการทำศึกกับกองทัพพั่วหลู่ของกองทัพพันธมิตรเราได้"

[จบแล้ว]