บทที่ 441 - สี่มหาอำนาจแห่งแดนตะวันตกสมรู้ร่วมคิด

บทที่ 441 - สี่มหาอำนาจแห่งแดนตะวันตกสมรู้ร่วมคิด

หลังจากที่ซาเฝ่ยเก๋ออัครมหาเสนาบดีแห่งแคว้นต้าหว่าน เมิ่งไถซุยเอ่อร์อัครมหาเสนาบดีแห่งแคว้นเกาชาง ย่าฮามู่อัครมหาเสนาบดีแห่งแคว้นเชอสือ และย่าซ่าเอ่อร์อัครมหาเสนาบดีแห่งแคว้นอันซีเดินออกจากโถงประชุมของวิหารนิกายเพลิงศักดิ์สิทธิ์ อ้าวซือบิชอปแห่งเขตปกครองตะวันออกก็เอ่ยถามเฟยเค่อสมเด็จพระสันตะปาปาด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความกังวล "องค์พระสันตะปาปา แคว้นต้าหว่าน แคว้นเชอสือ และแคว้นอันซีจะยอมส่งทหารมาร่วมศึกหรือไม่ขอรับ"

บิชอปอ้าวซือให้ความสำคัญกับเรื่องการส่งทหารของแคว้นต่างๆ อย่างมาก เขาหวังพึ่งพาสงครามศักดิ์สิทธิ์ครั้งนี้ในการทวงคืนเมืองถาล่าซืออันเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์กลับคืนมา เพื่อที่จะได้สร้างศูนย์บัญชาการของเขตปกครองตะวันออกขึ้นใหม่อีกครั้ง

สมเด็จพระสันตะปาปาเฟยเค่อถอนหายใจยาวก่อนจะกล่าว "สิ่งที่ควรพูดพวกเราก็พูดไปหมดแล้ว ส่วนแคว้นต้าหว่าน แคว้นเชอสือ และแคว้นอันซีจะเข้าร่วมสงครามศักดิ์สิทธิ์หรือไม่นั้น คงต้องหวังพึ่งการคุ้มครองจากเทพแห่งไฟอูลาแล้วล่ะ"

บิชอปอ้าวซือถอนหายใจตาม "หากทั้งสามแคว้นไม่ยอมส่งกองทัพมา ลำพังแค่แคว้นเกาชางเพียงแคว้นเดียวคงไม่อาจประคับประคองสงครามศักดิ์สิทธิ์ครั้งนี้ได้ ความจริงแล้วภายในแคว้นเกาชางก็มีเพียงกษัตริย์มู่เจี๋ยซือเต๋อเท่านั้นที่ยินดีส่งทหาร ส่วนมหาอุปราชทั้งสามผู้กุมอำนาจทางทหารต่างก็ไม่มีใครอยากปะทะกับหลิวจีและกองทัพพั่วหลู่ของเขาอีกแล้ว"

ดินแดนเดิมภายใต้การปกครองของสำนักมหาอุปราชฝั่งตะวันออกอย่างมณฑลซาเฮ่อจิงซือเค่อ มณฑลฮูเหอซ่า และมณฑลลี่ซ่าเค่อซือ ปัจจุบันตกอยู่ในการควบคุมของกษัตริย์มู่เจี๋ยซือเต๋อ ส่วนอาณาเขตของมหาอุปราชอีกสามคนไม่ได้มีอาณาเขตติดต่อกับสำนักพิทักษ์แดนตะวันตกเลยแม้แต่น้อย

ต่อให้กองทัพแคว้นเกาชางจะสามารถทวงคืนมณฑลทั้งสิบสองแห่งและแคว้นบริวารอีกยี่สิบแปดแคว้นกลับมาได้ ดินแดนเหล่านั้นก็จะตกไปอยู่ในมือของกษัตริย์มู่เจี๋ยซือเต๋ออยู่ดี มหาอุปราชทั้งสามจึงไม่ยอมสูญเสียกำลังพลอย่างหนักเพื่อทำประโยชน์ให้ผู้อื่นชุบมือเปิบอย่างแน่นอน

สมเด็จพระสันตะปาปาเฟยเค่อกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "หวังว่ากษัตริย์ของทั้งสามแคว้นจะรู้จักประเมินสถานการณ์ให้ดี หากปล่อยให้หลิวจีตั้งหลักในดินแดนตะวันตกได้สำเร็จ มันจะไม่ใช่แค่หายนะสำหรับนิกายเพลิงศักดิ์สิทธิ์ของเราเท่านั้น แต่มันอาจเป็นหายนะของสี่มหาอำนาจด้วยเช่นกัน"

หลังจากที่ซาเฝ่ยเก๋ออัครมหาเสนาบดีแห่งแคว้นต้าหว่านออกจากวิหารนิกายเพลิงศักดิ์สิทธิ์ เขาก็มุ่งหน้าไปยังพระราชวังในเมืองต้าหว่าน และได้เข้าเฝ้ากษัตริย์เย่อมั่นภายในตำหนักแห่งหนึ่ง

"ฝ่าบาท การที่สมเด็จพระสันตะปาปาเฟยเค่อเชิญทั้งสี่แคว้นไปรวมตัวกันที่วิหารนิกายเพลิงศักดิ์สิทธิ์ในครั้งนี้ เป็นเพราะเรื่องการทำสงครามศักดิ์สิทธิ์เพื่อกวาดล้างหลิวจีแห่งแคว้นจิ้นและกองทัพของเขาจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ" อัครมหาเสนาบดีซาเฝ่ยเก๋อกล่าวรายงานด้วยความเคารพ

กษัตริย์เย่อมั่นพยักหน้ารับก่อนจะตรัสถาม "แล้วความเห็นของอีกสามแคว้นเป็นอย่างไรบ้าง"

อัครมหาเสนาบดีซาเฝ่ยเก๋อตอบ "ทูลฝ่าบาท นอกจากแคว้นเกาชางแล้ว แคว้นเชอสือและแคว้นอันซียังไม่ได้แสดงท่าทีที่ชัดเจนพ่ะย่ะค่ะ แคว้นเกาชางนั้นยินดีส่งทหารแต่มีข้อเรียกร้องว่าหลังจบศึกจะต้องทวงคืนมณฑลทั้งสิบสองแห่งและแคว้นบริวารทั้งยี่สิบแปดแคว้นที่ถูกกองทัพพั่วหลู่ยึดไปกลับมาให้ได้ นอกจากนี้..."

"นอกจากนี้อะไรหรือ" กษัตริย์เย่อมั่นตรัสถามอย่างเร่งร้อน

"ฝ่าบาท กระหม่อมได้รับข่าวจากสมเด็จพระสันตะปาปาเฟยเค่อว่า ภายในแคว้นจิ้นเกิดการก่อกบฏขึ้น ตอนนี้หลิวจีกำลังนำทหารกองทัพพั่วหลู่หลายแสนนายไปปราบกบฏที่ดินแดนตะวันออกเฉียงใต้ของแคว้นจิ้น แถมการปราบกบฏครั้งนี้ยังมีสเกลใหญ่โตมาก จำนวนพวกกบฏอาจมีมากถึงหลายล้านคน บางทีหลิวจีอาจจะกลับมาที่ดินแดนตะวันตกไม่ได้ในเร็วๆ นี้พ่ะย่ะค่ะ"

"เรื่องจริงรึ" กษัตริย์เย่อมั่นตรัสถามด้วยความตื่นเต้นระคนยินดี

"เป็นความจริงแท้แน่นอนพ่ะย่ะค่ะ ทางแคว้นเกาชางก็ยืนยันข่าวนี้แล้วเช่นกัน"

กษัตริย์เย่อมั่นหัวเราะลั่นก่อนจะตรัส "ข้าตั้งใจจะให้แคว้นต้าหว่านของเราเข้าร่วมสงครามศักดิ์สิทธิ์ในครั้งนี้อยู่แล้ว การกบฏในแคว้นจิ้นครั้งนี้ช่างเกิดได้ถูกเวลาจริงๆ ส่วนมณฑลทั้งสิบสองแห่งและแคว้นบริวารยี่สิบแปดแคว้นที่ถูกกองทัพพั่วหลู่ยึดไปนั้น ข้าไม่ได้ใส่ใจเลยสักนิด สิ่งที่ข้าต้องการคือดินแดนของแคว้นจิ้นต่างหาก"

อัครมหาเสนาบดีซาเฝ่ยเก๋อยิ้มและกล่าว "ทางแคว้นเกาชางให้สัญญาว่าจะไม่แตะต้องดินแดนของแคว้นจิ้น และจะสนับสนุนให้แคว้นต้าหว่าน แคว้นเชอสือ รวมถึงแคว้นอันซีเข้าไปตั้งเขตปกครองพิเศษในอาณาเขตของแคว้นจิ้นแคว้นละหนึ่งแห่ง ขอเพียงแค่สามารถเอาชนะกองทัพพั่วหลู่ของหลิวจีได้ ความปรารถนาของฝ่าบาทก็จะต้องเป็นจริงอย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ"

กษัตริย์เย่อมั่นถูมือไปมาพร้อมตรัส "ขอเพียงแค่กองทัพแคว้นต้าหว่านของเราสามารถตั้งหลักบนดินแดนแคว้นจิ้นได้สำเร็จ ดินแดนอันกว้างใหญ่ไพศาลทางทิศตะวันออกก็จะเปิดประตูต้อนรับกองทัพของเรา"

อัครมหาเสนาบดีซาเฝ่ยเก๋อเอ่ยถามกษัตริย์เย่อมั่น "ฝ่าบาท แล้วครั้งนี้แคว้นต้าหว่านของเราจะส่งทหารไปร่วมศึกจำนวนเท่าใดหรือพ่ะย่ะค่ะ ตามความตั้งใจของสมเด็จพระสันตะปาปาเฟยเค่อ ของสงครามที่ยึดมาได้จะถูกจัดสรรตามจำนวนกำลังพลที่แต่ละแคว้นส่งไปรวมถึงผลงานความดีความชอบด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

กษัตริย์เย่อมั่นตรัสตอบทันที "ข้าเตรียมจะส่งกองทหารม้าหกกองพลและกองทหารราบสิบสองกองพล พร้อมทั้งเกณฑ์ชายฉกรรจ์อีกห้าแสนคนไปเป็นทหารกองหนุนคอยลำเลียงเสบียง ท่านอัครมหาเสนาบดีคิดเห็นว่าอย่างไร"

ในฐานะมหาอำนาจอันดับหนึ่งแห่งดินแดนตะวันตก แคว้นต้าหว่านมีกองกำลังทหารที่แข็งแกร่งเป็นอย่างยิ่ง กองทัพของพวกเขาแบ่งออกเป็นกองทหารม้าและกองทหารราบ กองทหารม้าแต่ละกองพลมีกำลังพลประมาณห้าหมื่นนาย ส่วนกองทหารราบแต่ละกองพลมีกำลังพลประมาณหนึ่งแสนนาย

ปัจจุบันแคว้นต้าหว่านมีกองกำลังประจำการประกอบด้วยกองทหารม้ายี่สิบสี่กองพลและกองทหารราบสี่สิบแปดกองพล นอกจากนี้ตามเมืองต่างๆ ภายในแคว้นยังมีกองกำลังรักษาการณ์รวมแล้วสูงถึงสองล้านนาย แม้ว่าความสามารถในการรบของกองกำลังรักษาการณ์เหล่านี้จะด้อยกว่ากองทัพหลักอยู่บ้างก็ตาม

แคว้นต้าหว่านส่งเสริมค่านิยมความกล้าหาญและวิชาการต่อสู้มานานหลายร้อยปี ผู้ชายชาวต้าหว่านแทบทุกคนล้วนฝึกฝนวรยุทธ์มาตั้งแต่เด็ก ดังนั้นหากมีภาวะสงครามเกิดขึ้น แคว้นต้าหว่านก็สามารถระดมชายฉกรรจ์นับสิบล้านคนให้เข้าร่วมกองทัพได้สบายๆ

เมื่ออัครมหาเสนาบดีซาเฝ่ยเก๋อได้ยินว่ากษัตริย์เย่อมั่นเตรียมจะส่งกองกำลังหลักถึงหนึ่งในสี่ของประเทศเข้าร่วมรบ เขาก็พยักหน้าเห็นด้วยและกล่าว "ฝ่าบาททรงปรีชาญาณยิ่งนัก การที่กองทัพพั่วหลู่ของหลิวจีสามารถยึดมณฑลทั้งสิบสองแห่งและแคว้นบริวารทั้งยี่สิบแปดแคว้นของแคว้นเกาชางไปได้ ย่อมแสดงให้เห็นว่าพลังการรบของพวกเขาไม่ธรรมดา หากแคว้นต้าหว่านของเราส่งกองทหารม้าหกกองพลและกองทหารราบสิบสองกองพลไปร่วมรบในครั้งนี้ ชัยชนะก็คงจะอยู่ในกำมืออย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ"

ห้าวันหลังจากที่สมเด็จพระสันตะปาปาเฟยเค่อได้หารือกับอัครมหาเสนาบดีทั้งสี่แคว้น ซาเฝ่ยเก๋ออัครมหาเสนาบดีแห่งแคว้นต้าหว่าน เมิ่งไถซุยเอ่อร์อัครมหาเสนาบดีแห่งแคว้นเกาชาง ย่าฮามู่อัครมหาเสนาบดีแห่งแคว้นเชอสือ และย่าซ่าเอ่อร์อัครมหาเสนาบดีแห่งแคว้นอันซีก็มารวมตัวกันที่วิหารนิกายเพลิงศักดิ์สิทธิ์อีกครั้ง

สมเด็จพระสันตะปาปาเฟยเค่อเอ่ยถามด้วยความตื่นเต้น "ท่านซาเฝ่ยเก๋อ ท่านย่าฮามู่ ท่านย่าซ่าเอ่อร์ แคว้นของพวกท่านยินดีจะเข้าร่วมสงครามศักดิ์สิทธิ์ครั้งนี้หรือไม่"

บิชอปอ้าวซือที่ยืนอยู่ข้างๆ สมเด็จพระสันตะปาปาเฟยเค่อมีอาการหัวใจเต้นรัวเมื่อได้ยินคำถามนั้น เขารีบจ้องมองไปที่ซาเฝ่ยเก๋อ ย่าฮามู่ และย่าซ่าเอ่อร์ด้วยความลุ้นระทึก

อัครมหาเสนาบดีทั้งสามแคว้นมองหน้ากันและยิ้มบางๆ ย่าฮามู่อัครมหาเสนาบดีแห่งแคว้นเชอสือหันไปกล่าวกับซาเฝ่ยเก๋อ "ท่านซาเฝ่ยเก๋อ เชิญท่านพูดก่อนเลย"

ซาเฝ่ยเก๋ออัครมหาเสนาบดีแห่งแคว้นต้าหว่านยิ้มและกล่าว "องค์พระสันตะปาปาผู้ทรงเกียรติ กษัตริย์แห่งแคว้นต้าหว่านได้ทรงมีพระราชานุญาตให้แคว้นต้าหว่านเข้าร่วมสงครามศักดิ์สิทธิ์ที่จัดตั้งโดยนิกายเพลิงศักดิ์สิทธิ์แล้ว แคว้นต้าหว่านของเรายินดีที่จะเป็นส่วนหนึ่งในการฟื้นฟูความสงบเรียบร้อยในดินแดนตะวันตก"

เมื่อสมเด็จพระสันตะปาปาเฟยเค่อได้ยินเช่นนั้นก็อดไม่ได้ที่จะชูหมัดขึ้นพร้อมร้องตะโกน "ดี เยี่ยมมาก การที่มีแคว้นต้าหว่านเข้าร่วมสงครามศักดิ์สิทธิ์ เราจะต้องกวาดล้างหลิวจีแห่งแคว้นจิ้นออกจากดินแดนตะวันตกได้อย่างราบคาบแน่นอน"

บิชอปอ้าวซือก็กล่าวด้วยความตื่นเต้นเช่นกัน "ในที่สุดก็จะได้สั่งสอนพวกชาวจิ้นให้หลาบจำเสียที"

ย่าฮามู่อัครมหาเสนาบดีแห่งแคว้นเชอสือกล่าวต่อ "องค์พระสันตะปาปาผู้ทรงเกียรติ กษัตริย์แห่งแคว้นเชอสือของเราได้ส่งจดหมายผ่านนกพิราบสื่อสารมาแจ้งความจำนงในการเข้าร่วมสงครามศักดิ์สิทธิ์แล้ว แคว้นเชอสือของเราก็ยินดีที่จะเป็นส่วนหนึ่งในการฟื้นฟูความสงบเรียบร้อยในดินแดนตะวันตกเช่นกัน"

ย่าซ่าเอ่อร์อัครมหาเสนาบดีแห่งแคว้นอันซีรีบกล่าวเสริม "องค์พระสันตะปาปาผู้ทรงเกียรติ กษัตริย์แห่งแคว้นอันซีของเราก็ส่งพระราชสาส์นผ่านนกพิราบสื่อสารมาเช่นกัน ทรงยินดีที่จะเข้าร่วมสงครามศักดิ์สิทธิ์ที่จัดตั้งโดยนิกายเพลิงศักดิ์สิทธิ์ในครั้งนี้"

เดิมทีผู้คนตั้งแต่ระดับบนจนถึงระดับล่างของแคว้นอันซีไม่ได้เตรียมตัวจะเข้าร่วมสงครามศักดิ์สิทธิ์ที่นิกายเพลิงศักดิ์สิทธิ์ก่อขึ้นอีกครั้ง แต่พอได้ยินว่าหลิวจีนำทหารไปปราบกบฏที่ดินแดนตะวันออกเฉียงใต้ของแคว้นจิ้น แถมแคว้นเกาชางยังให้สัญญาว่าจะไม่ยุ่งเกี่ยวกับดินแดนของแคว้นจิ้น ทั้งยังสนับสนุนให้แคว้นต้าหว่าน แคว้นเชอสือ และแคว้นอันซีเข้าไปตั้งเขตปกครองพิเศษในแคว้นจิ้นได้ แคว้นอันซีจึงเปลี่ยนจุดยืนทันที พวกเขาเตรียมพร้อมจะตามน้ำไปกอบโกยผลประโยชน์ร่วมกับอีกสามแคว้น

สมเด็จพระสันตะปาปาเฟยเค่อหัวเราะร่า "การรวมพลังของสี่มหาอำนาจอย่างต้าหว่าน เกาชาง เชอสือ และอันซี กองทัพพั่วหลู่กระจอกๆ ย่อมไม่ใช่คู่มือ บางทีครั้งนี้พวกเราอาจจะได้ฉีกเนื้อชิ้นโตจากแคว้นจิ้นก็เป็นได้"

เมิ่งไถซุยเอ่อร์อัครมหาเสนาบดีแห่งแคว้นเกาชางก็ยิ้มกว้างและกล่าว "เมื่อสี่มหาอำนาจของพวกเรารวมพลังกัน ต่อให้หลิวจีจะได้รับการสนับสนุนจากทั่วทั้งแคว้นจิ้น เขาก็ไม่อาจหลีกหนีความพ่ายแพ้ไปได้ แคว้นเกาชางของเราก็จะได้ทวงคืนดินแดนที่สูญเสียไป และล้างความอัปยศที่หลิวจียัดเยียดให้เราเสียที"

สมเด็จพระสันตะปาปาเฟยเค่อพยายามสงบสติอารมณ์ที่ตื่นเต้น ก่อนจะเอ่ยถามอัครมหาเสนาบดีของทั้งสี่แคว้น "ไม่ทราบว่าแต่ละแคว้นเตรียมจะส่งกองกำลังมาร่วมศึกจำนวนเท่าใด นอกจากมณฑลทั้งสิบสองแห่งและแคว้นบริวารยี่สิบแปดแคว้นของแคว้นเกาชางที่ถูกกองทัพพั่วหลู่ยึดไปแล้ว ของสงครามอื่นๆ จะถูกจัดสรรให้กับแคว้นต้าหว่าน แคว้นเชอสือ และแคว้นอันซีตามสัดส่วนกำลังพลที่ส่งมาร่วมศึกและผลงานความดีความชอบ ไม่ทราบว่าท่านอัครมหาเสนาบดีทุกท่านมีข้อโต้แย้งหรือไม่"

ซาเฝ่ยเก๋ออัครมหาเสนาบดีแห่งแคว้นต้าหว่านกล่าวด้วยน้ำเสียงกังวาน "ครั้งนี้แคว้นต้าหว่านเตรียมส่งกองทหารม้าหกกองพล กองทหารราบสิบสองกองพล และทหารกองหนุนอีกห้าแสนนาย รวมกำลังพลทั้งหมดสองล้านนาย ส่วนเรื่องมณฑลทั้งสิบสองแห่งและแคว้นบริวารยี่สิบแปดแคว้นของแคว้นเกาชางที่ถูกยึดไปนั้น โดยหลักการแล้วแคว้นต้าหว่านเห็นด้วยที่จะคืนให้กับเจ้าของเดิม แต่มีข้อแม้ว่าแคว้นเกาชางจะต้องส่งกำลังพลมาร่วมสงครามศักดิ์สิทธิ์ครั้งนี้ให้มากพอด้วยเช่นกัน"

เมิ่งไถซุยเอ่อร์อัครมหาเสนาบดีแห่งแคว้นเกาชางรีบกล่าว "กษัตริย์ของพวกเราเตรียมจะส่งกองกำลังทหารส่วนพระองค์หกแสนนายเข้าร่วมสงครามศักดิ์สิทธิ์ นอกจากนี้ยังจะเรียกระดมพลจากมหาอุปราชทั้งสามอีกสี่แสนถึงหกแสนนาย และยังสามารถเป็นฝ่ายเสบียงสนับสนุนให้กับกองทัพของอีกสามแคว้นได้อีกด้วย"

ในกองทัพแคว้นเกาชางนั้น ทหารกองหนุนที่มีหน้าที่ลำเลียงเสบียงจะถูกผนวกรวมเข้ากับกองพลต่างๆ โดยตรง ตัวอย่างเช่น ในหนึ่งกองพลของแคว้นเกาชางที่มีกำลังพลหนึ่งแสนนาย จะมีทหารที่ทำหน้าที่กองหนุนประมาณสองถึงสามหมื่นนาย ทว่าในหลายๆ สถานการณ์ ทหารกองหนุนเหล่านี้ก็ต้องลงสนามรบด้วยเช่นกัน

ย้อนกลับไปตอนที่แคว้นเกาชางจำใจต้องลงนามในสนธิสัญญาสันติภาพอันน่าอดสู กษัตริย์มู่เจี๋ยซือเต๋อต้องขูดรีดกำลังพลทุกวิถีทางเพื่อให้ได้ทหารมาเจ็ดแสนห้าหมื่นนาย ซึ่งในจำนวนนั้นมีทหารเกณฑ์ใหม่อยู่มากมาย

เวลาผ่านไปหลายเดือน จำนวนกำลังพลของกษัตริย์มู่เจี๋ยซือเต๋อก็เพิ่มขึ้นไม่มากนัก มีเพียงเก้าแสนกว่านาย ทว่าเก้าแสนกว่านายในตอนนี้กลับพัฒนาไปไกลจนเทียบกับเมื่อก่อนไม่ได้เลย พวกเขากลายเป็นกองทัพที่มีพลังการรบแข็งแกร่งอย่างแท้จริง

เมื่อได้ยินว่าท้ายที่สุดแคว้นเกาชางจะส่งทหารอย่างน้อยหนึ่งล้านนายเข้าร่วมสงคราม อัครมหาเสนาบดีจากอีกสามแคว้นก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ ซาเฝ่ยเก๋ออัครมหาเสนาบดีแห่งแคว้นต้าหว่านยิ้มและกล่าว "ขอเพียงแคว้นเกาชางส่งทหารมาร่วมรบหนึ่งล้านนาย แคว้นต้าหว่านของเราก็ยินดีสนับสนุนให้แคว้นเกาชางทวงคืนมณฑลทั้งสิบสองแห่งและแคว้นบริวารทั้งยี่สิบแปดแคว้นที่ถูกกองทัพพั่วหลู่ยึดไปกลับคืนมา"

ย่าฮามู่อัครมหาเสนาบดีแห่งแคว้นเชอสือกล่าวเสริม "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ แคว้นเชอสือของเราก็ตกลงที่จะคืนมณฑลทั้งสิบสองแห่งและแคว้นบริวารทั้งยี่สิบแปดแคว้นให้กับแคว้นเกาชาง นอกจากนี้แคว้นเชอสือของเราจะส่งกองพลจำนวนสิบกองพล รวมกำลังพลกว่าเก้าแสนนายเข้าร่วมสงครามศักดิ์สิทธิ์ในครั้งนี้ด้วย"

ในหมู่สี่มหาอำนาจแห่งดินแดนตะวันตก มีเพียงกองทัพแคว้นต้าหว่านเท่านั้นที่แยกกองทหารม้าออกจากกองทหารราบเป็นกองพลอิสระ ส่วนอีกสามแคว้นนั้นจะผสมผสานทหารม้าและทหารราบเข้าด้วยกันในแต่ละกองพล

แคว้นเชอสือในฐานะมหาอำนาจอันดับสามแห่งดินแดนตะวันตก มีกองกำลังจัดตั้งทั้งหมดสามสิบหกกองพล แต่จำนวนทหารในแต่ละกองพลไม่เท่ากัน บางกองพลมีทหารเกือบสองแสนนาย ในขณะที่บางกองพลมีทหารเพียงห้าถึงหกหมื่นนาย สาเหตุที่มีความแตกต่างกันมากเช่นนี้ก็ขึ้นอยู่กับเขตโอเอซิสที่กองพลนั้นๆ ประจำการอยู่

หากโอเอซิสมีประชากรหนาแน่น กองพลของแคว้นเชอสือที่ประจำการอยู่ในโอเอซิสนั้นก็จะมีกำลังพลมาก ในทางกลับกันหากประชากรน้อยกำลังพลก็จะน้อยตามไปด้วย

ย่าซ่าเอ่อร์อัครมหาเสนาบดีแห่งแคว้นอันซีลูบหนวดเคราและถอนหายใจ "ถึงแม้แคว้นอันซีของเรายินดีจะเข้าร่วมสงครามศักดิ์สิทธิ์ แต่เมื่อไม่นานมานี้เราเพิ่งมีข้อพิพาทชายแดนกับจักรวรรดิโอวหลัวปา ทำให้เราต้องส่งกองทัพหนึ่งล้านห้าแสนนายไปปักหลักอยู่บริเวณชายแดนที่ติดกับพวกเขา ดังนั้นในสงครามศักดิ์สิทธิ์ครั้งนี้แคว้นอันซีจึงสามารถส่งกองพลมาร่วมได้เพียงห้ากองพล รวมเป็นกองกำลังห้าแสนนายเท่านั้น"

แคว้นอันซีมีกองกำลังจัดตั้งทั้งหมดยี่สิบเจ็ดกองพล แต่ละกองพลมีกำลังพลไล่เลี่ยกันคือประมาณหนึ่งแสนนาย

สมเด็จพระสันตะปาปาเฟยเค่อตบมือด้วยความตื่นเต้น "ตอนนี้กองกำลังของสี่แคว้นรวมกันมีอย่างน้อยสี่ล้านสี่แสนนาย มากพอที่จะบดขยี้กองทัพพั่วหลู่ให้แหลกเป็นผุยผงได้แล้ว นิกายเพลิงศักดิ์สิทธิ์ของเราก็จะทุ่มเทอย่างสุดกำลังเพื่อให้ความร่วมมือในสงครามศักดิ์สิทธิ์ครั้งนี้ด้วยเช่นกัน"

ซาเฝ่ยเก๋ออัครมหาเสนาบดีแห่งแคว้นต้าหว่านกล่าวต่อ "เป้าหมายสูงสุดของเราในครั้งนี้คือการยึดครองพื้นที่บางส่วนของแคว้นจิ้น ข้าคิดว่าทั้งสี่แคว้นสามารถเรียกเกณฑ์ทหารจากแคว้นบริวารของตนมาร่วมรบเพิ่มเติมเพื่อเพิ่มความยิ่งใหญ่เกรียงไกรได้อีกด้วย"

ย่าฮามู่อัครมหาเสนาบดีแห่งแคว้นเชอสือพยักหน้าเห็นด้วย "หากเกณฑ์ทหารจากแคว้นบริวาร แคว้นเชอสือของเราก็สามารถเพิ่มกำลังพลจากแคว้นบริวารได้อีกอย่างน้อยสามถึงสี่แสนนาย"

ย่าซ่าเอ่อร์อัครมหาเสนาบดีแห่งแคว้นอันซียิ้มแห้งๆ "แคว้นอันซีของเรามีแคว้นบริวารอยู่ไม่กี่แคว้น คงเกณฑ์ทหารเพิ่มได้ไม่มากนัก"

เมิ่งไถซุยเอ่อร์อัครมหาเสนาบดีแห่งแคว้นเกาชางก็ยิ้มแห้งๆ เช่นกัน "แคว้นบริวารที่เหลือของแคว้นเกาชางล้วนตกอยู่ภายใต้การดูแลของมหาอุปราชทั้งสาม การจะเกณฑ์ทหารจากแคว้นบริวารเหล่านี้ดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องง่ายเลย"

ซาเฝ่ยเก๋ออัครมหาเสนาบดีแห่งแคว้นต้าหว่านกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ "พวกเราทั้งสี่แคว้นแค่พยายามเกณฑ์ทหารจากแคว้นบริวารมาให้ได้มากที่สุดก็พอ ส่วนเรื่องจำนวนนั้นไม่สำคัญ ลำพังแค่กองทัพของสี่แคว้นก็เพียงพอที่จะคว้าชัยชนะในสงครามศักดิ์สิทธิ์ครั้งนี้มาได้แล้ว"

[จบแล้ว]