บทที่ 81 - ข้าคนเดียวก็กวาดล้างกลุ่มก่อสร้างได้สบาย

บทที่ 81 - ข้าคนเดียวก็กวาดล้างกลุ่มก่อสร้างได้สบาย

"เสี่ยวถง เป็นอะไรไป"

ป้าใหญ่สังเกตเห็นความผิดปกติจึงเอ่ยถาม หลี่เสี่ยวถงสะดุ้งสุดตัว เหงื่อเย็นชุ่มโชก เธอส่ายหน้าอย่างยากลำบาก

"แม่ หนูไม่เป็นไร"

เธอเหลือบมองชายหนุ่มในชุดคลุมตัวใหญ่ที่อยู่ด้านล่างอีกครั้ง รู้สึกหายใจติดขัดขึ้นมาดื้อๆ

ในสายตาของเธอ ร่างนั้นถูกล้อมรอบด้วยแสงเจิดจ้าของตัวตนที่แข็งแกร่งสุดขมัง แฝงไปด้วยม่านหมอกสีขาวบริสุทธิ์ ทว่ารอบกายกลับมืดมิดลึกล้ำ มองเห็นโลกทั้งสิบใบที่แตกต่างกันกำลังลอยล่องและจมดิ่งอยู่ในความมืดมิดนั้น

นิมิตประหลาดปรากฏขึ้นมากมาย

ชวนให้หวาดผวา

ลึกลับ

และทรงพลัง

ช่างแตกต่างจากเมื่อหลายวันก่อนราวกับเป็นคนละคน!

หลี่เสี่ยวถงลอบกลืนน้ำลาย

ป้าใหญ่เดินเข้าไปใกล้ ชะโงกหน้ามองลงไปแล้วเอ่ยด้วยความประหลาดใจ

"เสี่ยวเฉินจริงๆ ด้วย ไปเถอะ ฉันจะลงไปรับเขาเอง"

เธอพาหลี่เสี่ยวถงลงมาที่ชั้นหนึ่งแล้วก้าวฉับๆ ออกไป

"เสี่ยวเฉิน ป้าก็นึกว่าเธอเป็นอะไรไปเสียแล้ว เหตุการณ์ที่เขตแปดคราวนี้มันน่าตกใจจริงๆ"

เฉินเซี่ยงยิ้มอย่างอ่อนโยน

"ป้าหลี่ ผมไม่เป็นไรครับ โชคดีไปหน่อย"

"เอาล่ะๆ รีบเข้ามาคุยข้างในเถอะ เข้ามาเร็วเข้า"

ป้าใหญ่หัวเราะร่วนพลางดึงตัวเฉินเซี่ยงเข้าไปในโรงแรม พากันขึ้นไปยังชั้นบนสุดที่คุ้นเคย

"ห้องของเธอยังเก็บไว้อยู่นะ ห้องเดิมนั่นแหละ ไม่ได้ให้คนอื่นพักเลย ต่อไปก็คิดซะว่าที่นี่คือบ้านของเธอก็แล้วกัน ป้าจะเก็บห้องนี้ไว้ให้เธอตลอดไปเลย"

เฉินเซี่ยงยิ้มรับอย่างเกรงใจ เขานั่งลงบนโซฟาในโซนรับแขก พูดคุยสัพเพเหระกับป้าใหญ่เรื่อยเปื่อย แต่ประเด็นหลักคือการสอบถามสถานการณ์ของผู้อพยพจากเขตแปด

"ป้ารู้ว่าเธอเป็นคนจิตใจดี แต่เธอก็รู้ใช่ไหมว่าเขตเก้าเป็นยังไง เดินมาสิบคนเป็นคนร้ายไปแล้วเก้าคน แต่ในเมื่อวันนี้เธอเป็นคนเอ่ยปาก ป้าก็จะจัดการให้"

ป้าใหญ่กล่าวอย่างห้าวหาญ

"ผู้อพยพในเขตย่อยที่หนึ่งถึงสี่จะได้รับ 'บัตรคุ้มครอง' ชั่วคราว รับรองว่าจะไม่ตกเป็นเหยื่ออาชญากรรมภายในสามเดือนนี้ ส่วนถ้าจะให้นานกว่านี้หรือมากกว่านี้ ป้าก็คงช่วยไม่ได้ เขตเก้ามีผู้ยิ่งใหญ่ดูแลร่วมกันสามคน ป้าจะทำผิดกฎมากเกินไปไม่ได้หรอกนะ"

"แค่นี้ก็ดีมากแล้วครับ"

เฉินเซี่ยงยิ้ม

"ผมขอขอบคุณแทนผู้อพยพจากเขตแปดด้วยนะครับ"

"ในเมื่อเธอเรียกฉันว่าป้า เราก็คือครอบครัวเดียวกัน คนกันเองไม่ต้องมาขอบคุณหรอก พูดแบบนี้ห่างเหินกันเกินไปแล้ว"

หลี่เสี่ยวถงมองดูทั้งสองคนพูดคุยหัวเราะกันอย่างสนุกสนานก็อดลอบกลืนน้ำลายไม่ได้ เธออยากจะเตือนแม่เหลือเกินว่าคนที่นั่งอยู่ตรงนี้ไม่ใช่ชายหนุ่มผู้แสนดี แต่เป็นสัตว์ประหลาดน่าสะพรึงกลัวที่ถูกรายล้อมไปด้วยสีขาวบริสุทธิ์อย่างแท้จริง

แต่สุดท้ายเธอก็พูดอะไรไม่ออกเลยสักคำ

เวลาค่อยๆ ผ่านไป น้ำชาตรงหน้าเฉินเซี่ยงถูกเติมแล้วเติมเล่า จนกระทั่งรัตติกาลเริ่มมาเยือน เสียงคำรามของเครื่องยนต์รถยนต์หลายคันก็ดังขึ้นที่หน้าโรงแรม

รอยยิ้มบนใบหน้าของป้าใหญ่ค่อยๆ หายไป

"แขกมากันครบแล้วล่ะเสี่ยวเฉิน เดี๋ยวป้าจะแนะนำให้รู้จักนะ ผู้ยิ่งใหญ่อีกสองคนของเขตเก้าเรา"

"ยินดีเป็นอย่างยิ่งครับ" เฉินเซี่ยงพยักหน้ารับ

ภายใต้การนำทางของพนักงานรับใช้

เฉินเซี่ยงมาถึงห้องอาหารขนาดใหญ่พิเศษบนชั้น 99 ห้องนี้ตกแต่งในสไตล์ค่อนข้างย้อนยุค บนผนังโดยรอบแขวนหัวกะโหลกแกะขนาดใหญ่เกือบครึ่งตัวคนเอาไว้

ตรงกลางเป็นโต๊ะทองแดงกว้างประมาณสองเมตรยาวสามสิบกว่าเมตร สองฝั่งโต๊ะมีเก้าอี้ไม้พนักพิงสูงวางเรียงรายกันอยู่กว่าร้อยตัว ภายใต้แสงเทียนสลัวๆ มันให้ความรู้สึกที่ดูลึกล้ำและขลังอย่างบอกไม่ถูก

และในเวลานี้ภายในห้องอาหารก็ไม่มีใครอื่นอยู่อีก

"คุณเฉินครับ กรุณารอสักครู่นะครับ แขกกำลังทยอยเดินทางมาถึงครับ"

พนักงานรับใช้เลื่อนเก้าอี้ไม้พนักพิงสูงให้เฉินเซี่ยง โค้งตัวลงเล็กน้อยและกล่าวด้วยความเคารพ

"ขอบใจมาก"

เฉินเซี่ยงค่อยๆ นั่งลง ข้างกายเขาคือหลี่เสี่ยวถงที่ป้าใหญ่สั่งให้อยู่เป็นเพื่อน

เขารู้สึกเบื่อหน่ายจึงหันไปยิ้มและเอ่ยถาม

"เสี่ยวถง ตอนนี้เธอเจอฉันอีกครั้ง รู้สึกว่ามีอะไรต่างไปจากเดิมไหม"

หลี่เสี่ยวถงสะดุ้งเฮือก

เฉินเซี่ยงเข้าใจได้ในทันที เขาก็ไม่คิดจะแกล้งเธออีก จึงเปลี่ยนเรื่องถาม

"สถาบันหลักย้ายไปที่เขตหกแล้ว ฉันลองเช็คดูที่นั่นแล้วแต่ไม่เจอเจ้าอ้วนตระกูลหยวนสองคนนั้นเลย พวกเขาอยู่ที่เขตเก้าเหรอ"

"อยู่ค่ะ อยู่ที่นี่ค่ะ" หลี่เสี่ยวถงรีบตอบลุกลี้ลุกลน

"ครอบครัวพวกเขาหนีภัยมาที่เขตเก้า ตอนนี้ตั้งรกรากได้ดีแล้ว เดี๋ยวงานเลี้ยงเล็กๆ นี้ เจ้าอ้วนใหญ่ เอ๊ะ ไม่ใช่สิ หยวนว่านหลี่ก็จะมาด้วยค่ะ"

เธอชะงักไปครู่หนึ่งแล้วกระซิบเสียงแผ่ว

"งานเลี้ยงครั้งนี้เจ้านายคนใหม่ของกลุ่มก่อสร้างเขตเจ็ดเป็นคนจัดขึ้น บัตรเชิญถูกส่งมาให้แม่ของฉันกับผู้ยิ่งใหญ่อีกสองคน ได้ยินมาว่าเขามาอย่างไม่เป็นมิตรนัก"

"ฉันรู้"

เฉินเซี่ยงพยักหน้ายืนยัน "มาอย่างไม่เป็นมิตรจริงๆ นั่นแหละ"

หลี่เสี่ยวถงหลุบตาลงอย่างหวาดกลัว ไม่กล้ามองร่างน่าสะพรึงกลัวที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม แม้ว่าแก่นแท้วิญญาณของเธอในตอนนี้จะอยู่ในระดับที่สูงมากแล้ว แต่เธอก็ยังรู้สึกสติพร่ามัวไปบ้าง

โลกมายาทั้งสิบใบที่ซ้อนทับกัน เงามืด หุบเหวลึก และเสียงกระซิบที่เต็มไปด้วยข้อห้าม

หลี่เสี่ยวถงลังเลอยู่ครู่ใหญ่ก่อนจะเอ่ยเสียงเบา

"คุณ คุณแข็งแกร่งขึ้นมากเลย ถ้าคนลึกลับคนนั้นมาด้วยเจตนาร้ายจริงๆ คุณช่วยแม่ของฉันหน่อยได้ไหมคะ"

เฉินเซี่ยงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วยิ้ม

"ป้าใหญ่กับฉันก็ถือว่ามีความคุ้นเคยกันอยู่ ฉันจะให้โอกาสก็แล้วกัน"

"โอกาสเหรอคะ" หลี่เสี่ยวถงงุนงง ไม่เข้าใจว่ามันหมายความว่าอย่างไร

แสงเทียนในห้องจัดเลี้ยงสั่นไหวเล็กน้อย เสียงฝีเท้าและเสียงพูดคุยดังสับสนวุ่นวายมาจากนอกประตู

ประมาณไม่กี่อึดใจต่อมา ประตูบานเก่าแก่สไตล์โบราณที่ไม่รู้ว่าขนมาจากโบราณสถานแห่งไหนก็ส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดและค่อยๆ เปิดออก

คนที่เดินนำหน้าเข้ามาคือป้าใหญ่ โดยมีชายวัยกลางคนสวมหมวกทรงสูงและถือไม้เท้า กับชายชราขาเป๋ที่ใช้ร่มแทนไม้เท้าเดินขนาบข้าง ตามด้วยกลุ่มคนที่แผ่รังสีอำมหิตออกมาอย่างรุนแรง

"ทุกท่านเชิญนั่งลงก่อน" ป้าใหญ่ยิ้มบางๆ สั่งให้พนักงานพาแขกไปนั่งประจำที่ ที่นั่งกว่าร้อยที่ถูกจับจองไปประมาณไม่ถึงครึ่ง

ผู้ที่นั่งอยู่ที่นี่ในเวลานี้แทบจะเป็นบุคคลระดับบิ๊กที่ทรงอิทธิพลของเขตเก้าทั้งสิ้น ยกเว้นเด็กหนุ่มร่างอ้วนกลมคนหนึ่ง

"อาจารย์เฉิน คุณก็อยู่ที่นี่ด้วยเหรอครับ"

หยวนว่านหลี่วิ่งกระหืดกระหอบมา สภาพแทบจะกลิ้งมาเหมือนลูกบอลกลมๆ เขาพิงก้นลงนั่งบนเก้าอี้ข้างๆ เฉินเซี่ยง ใบหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจระคนดีใจ

"คุณก็หนีภัยมาที่เขตเก้าเหมือนกันเหรอครับ เอ๊ะ ไม่ใช่สิ ระดับคุณไม่น่าจะใช่การหนีภัยแน่ๆ"

เฉินเซี่ยงยิ้มอย่างอ่อนโยน

"เชียนหลี่ล่ะ เขาไม่ได้มากับนายเหรอ"

"น้องชายผมอยู่บ้านดูแลพ่อกับแม่น่ะครับ ตอนที่เกิดเหตุการณ์โกลาหลในเขตแปด พ่อกับแม่ผมได้รับบาดเจ็บนิดหน่อย แต่โชคดีที่ไม่ได้เป็นอะไรร้ายแรงมาก"

เฉินเซี่ยงหลุบตาลง

"เหตุการณ์ในเขตแปดครั้งนี้ มีคนบาดเจ็บเยอะไหม"

"เยอะครับ เยอะมาก ส่วนใหญ่ก็ตายกันหมด"

หยวนว่านหลี่ถอนหายใจเฮือกใหญ่

"น้ำท่วมตอนแรกไม่ได้รุนแรง คนที่ตายเพราะภัยพิบัติน่ะมีน้อยมากๆ ส่วนใหญ่ตายเพราะความวุ่นวายหลังภัยพิบัติมากกว่า หลายคนปลดปล่อยสันดานดิบที่เก็บกดเอาไว้ออกมา มันโหดร้ายและน่าสลดหดหู่มากเลยครับ"

เฉินเซี่ยงนิ่งเงียบ เขารู้ว่าสิ่งที่เจ้าอ้วนหยวนพูดคือความจริง เวลาเกิดภัยพิบัติ สิ่งที่น่ากลัวที่สุดไม่ใช่ตัวภัยพิบัติ แต่เป็นสันดานของมนุษย์ต่างหาก

ในสถานการณ์เช่นนั้น เมื่อมนุษย์ไร้ซึ่งพันธนาการใดๆ จะทำอะไร หรือสามารถทำอะไรลงไปได้บ้างนั้น ไม่มีใครคาดเดาได้ แต่ส่วนใหญ่มักจะเป็นความชั่วร้ายอย่างแท้จริง!

หยวนว่านหลี่กระซิบต่อ

"แต่มาถึงเขตเก้าก็ดีขึ้นมากแล้วครับ เขตเก้าถึงจะวุ่นวายแต่ก็ถือว่ายังมีระเบียบอยู่บ้าง ถึงแม้มันจะเป็นระเบียบที่บิดเบี้ยวก็เถอะ"

เฉินเซี่ยงถอนหายใจเบาๆ เขาสัมผัสได้ว่ามีสายตาคู่หนึ่งกำลังจ้องมองมา จึงหันไปมองและพบว่าเป็นชายวัยกลางคนท่าทางสง่างามที่สวมหมวกทรงสูงและถือไม้เท้า นั่นคงจะเป็นท่านลอร์ด และข้างกายเขาก็มีคนคุ้นเคยเก่ากำลังสั่นเทาเล็กน้อย ลมหายใจดูเหมือนจะหอบถี่ขึ้น

พยัคฆ์ทมิฬนั่นเอง

ในขณะเดียวกันป้าใหญ่ก็ปรบมือเบาๆ เสียงอึกทึกในห้องจัดเลี้ยงค่อยๆ เงียบลง ในฐานะเจ้าของสถานที่เธอจึงเป็นฝ่ายเริ่มพูดก่อน

"ทุกท่านที่นั่งอยู่ที่นี่ล้วนเป็นคนกันเองทั้งนั้น คงไม่ต้องให้ฉันแนะนำตัวอะไรกันให้มากความ แต่ทว่ามีอยู่ท่านหนึ่ง"

เธอยืนขึ้นด้วยรอยยิ้มเบิกบาน เดินไปที่ข้างกายเฉินเซี่ยงและวางมือหนาลงบนไหล่ของเขา

"นี่คือเฉินเซี่ยง สหายรักของโรงแรมยอดนภาของเรา และยังเป็น 'เจ้ายักษ์สยอง' ที่ทุบตีหญิงบ้าคลั่งแห่งบาร์กู่เต้าจนตายอีกด้วย"

เสียงซุบซิบดังขึ้นทั่วห้องจัดเลี้ยง หลายคนมองเฉินเซี่ยงด้วยสายตาหวาดระแวง วีรกรรมของ 'เจ้ายักษ์สยอง' คนนี้พวกเขาล้วนเคยได้ยินมาบ้างแล้ว

มีคนปรายตามองไปยังพยัคฆ์ทมิฬ ริมฝีปากของเขาสั่นระริกและก้มหน้าลงเล็กน้อย

'ก๊อก ก๊อก ก๊อก'

ชายวัยกลางคนสวมหมวกทรงสูงใช้ไม้เท้าเคาะพื้นไม้ที่มีกลิ่นอับชื้นเล็กน้อยจนเกิดเสียงทึบๆ ก่อนจะเอ่ยด้วยรอยยิ้มที่ไปไม่ถึงดวงตา

"ได้ยินชื่อเสียงมานานแล้วนะ"

บรรยากาศอึดอัดขึ้นมาในทันที

ชั่วอึดใจต่อมา

เสียงหัวเราะสดใสของป้าใหญ่ก็ทำลายความเงียบงัน เธอตบไหล่เฉินเซี่ยงเบาๆ

"เสี่ยวเฉิน ขอแนะนำให้รู้จักนะ นี่คือท่านลอร์ดผู้โด่งดัง อืม เธอรู้ที่มาของชื่อท่านลอร์ดไหม"

"ยินดีรับฟังครับ"

เฉินเซี่ยงตอบกลับเนิบนาบ ป้าใหญ่จึงยิ้มแนะนำต่อ

"เขาน่ะ เมื่อก่อนเคยเป็นบารอนของอาณาจักรป๋ายซิง แต่ต่อมาไม่รู้ไปทำผิดอะไรเข้าจึงถูกเนรเทศออกมา แล้วก็มาอยู่ที่มหานครเกรียงไกรของเรานี่แหละ จะว่าไปก็มีวาสนาต่อกันกับเธออยู่นะ เพราะเขาเคยเป็นผู้ช่วยสอนที่สถาบันเทวรูปยักษ์เหมือนกัน"

เฒ่าขาเป๋ที่อยู่ไม่ไกลเดาะลิ้นเบาๆ

"หืม มีเรื่องแบบนี้ด้วยเหรอ ฉันพอจะคุ้นๆ อยู่นิดหน่อย แต่นั่นมันก็ผ่านมานานมากๆ แล้วไม่ใช่รึไง"

เขาชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะหัวเราะร่วน

"ป้าใหญ่ เธอก็อย่าไปขุดคุ้ยปมด้อยของคนอื่นสิ เมื่อก่อนเธอเองก็เป็นแค่แม่ค้าขายปลาไม่ใช่เหรอ"

ป้าใหญ่แค่นหัวเสียงขึ้นจมูก น้ำเสียงเย็นชาลงเล็กน้อยก่อนจะหันไปแนะนำให้เฉินเซี่ยงฟังต่อ

"คนที่เพิ่งพูดไปนี่แหละคือ 'เฒ่าขาเป๋' ผู้โด่งดังและมีอำนาจบารมีล้นฟ้าในเขตเก้าของเรา อืม สมัยที่ฉันยังเป็นแค่คนต้อยต่ำ เขายังคอยกางร่มขับรถให้ฉันอยู่เลย แต่ต่อมาก็ไปสร้างเนื้อสร้างตัวจนยิ่งใหญ่ได้ด้วยตัวเอง"

เฒ่าขาเป๋ยก่มที่ใช้แทนไม้เท้าในมือขึ้นอย่างไม่ใส่ใจ

"ใช่แล้ว ร่มคันนี้แหละ ฉันมันคนชอบรำลึกความหลังก็เลยเก็บมันไว้ เก็บมันไว้ตลอดเลยล่ะ"

พูดจบเขาก็ตบขาข้างที่เป๋ของตัวเอง ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม

"เกือบลืมไปเลย ขาข้างนี้ก็เป็นเพราะป้าใหญ่มอบให้เหมือนกันนะ"

บรรยากาศตลบอบอวลไปด้วยกลิ่นดินปืน แค่ผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสามเผชิญหน้ากันก็มีทีท่าว่าจะเปิดฉากปะทะกันเสียแล้ว

เมื่อเห็นว่าบรรยากาศเริ่มตึงเครียดขึ้นเรื่อยๆ ชายอ้วนดำตัวใหญ่ที่ตาบอดข้างหนึ่งก็ก้าวออกมาช่วยคลี่คลายสถานการณ์

"เอาล่ะทุกท่าน ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาทะเลาะกันเองนะ เจ้านายคนใหม่ของเขตเจ็ดกำลังจะมาถึงแล้ว จุดประสงค์ของเขาก็ยังไม่แน่ชัด ตอนนี้เราควรร่วมมือกันรับมือกับคนนอกจะดีกว่า"

สีหน้าของป้าใหญ่ผ่อนคลายลงบ้าง สุดท้ายเธอจึงแนะนำเขาเป็นคนสุดท้าย

"เจ้าอ้วนดำคนนั้นก็คือเจ้าอ้วนดำนั่นแหละ เขาไม่ได้อยู่สังกัดไหน เป็นนายหน้าค้าข้อมูลที่เก่งกาจมาก รู้จักเอาตัวรอดได้ในทุกสถานการณ์และเป็นงานเอามากๆ"

เฉินเซี่ยงพยักหน้ารับด้วยรอยยิ้ม จับตามองทุกอย่างด้วยความสนใจ

ป้าใหญ่กลับไปนั่งที่ของตัวเอง ลูกน้องคนหนึ่งของท่านลอร์ดก็ตบโต๊ะดังปัง

"เจ้าอ้วนดำพูดถูก แต่พวกเราก็มากันพร้อมหน้าแล้ว คนของกลุ่มก่อสร้างเขตเจ็ดล่ะไปมุดหัวอยู่ที่ไหน ช่างหน้าด้านหน้าทนจริงๆ คิดว่าตัวเองเป็นคนใหญ่คนโตมาจากไหนกัน"

เฒ่าขาเป๋แค่นหัวเราะเยาะ

"กลุ่มก่อสร้างเขตเจ็ดมันนับเป็นตัวอะไรได้ ข้าคนเดียวกวาดล้างพวกมันได้สบาย หากเจ้านายคนใหม่ของมันรู้จักที่ต่ำที่สูงก็แล้วไป จะตกลงความร่วมมืออะไรก็ทำไป แต่ถ้ามาอย่างไม่เป็นมิตรจริงๆ ล่ะก็... ฆ่าทิ้งเสียก็สิ้นเรื่อง"

[จบแล้ว]