บทที่ 520 ศึกจู่โจมฉับพลัน ตอนปลาย

บทที่ 520 ศึกจู่โจมฉับพลัน ตอนปลาย

ณ บริเวณที่แม่น้ำหงโกวและแม่น้ำจี้สุ่ยแยกสายกัน บนภูเขาสูงแห่งนี้กำลังรอคอยรายงานจากทหารซ้ายขวา

"ท่านอัครเสนาบดี กองเรือของกองทัพจิ้นใกล้จะมาถึงแล้ว นายท่านยังคงยืนกรานที่จะดักซุ่มโจมตีกองเรือของกองทัพจิ้นอยู่ที่นี่หรือ?" ผู้ที่ควบม้าเข้ามาไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นกัวเฟิ่งเซี้ยวนั่นเอง

"เฟิ่งเซี้ยว!" โจโฉละสายตาจากความมืดมิดอันไร้ขอบเขต หันไปกล่าวกับกัวเจียที่อยู่ข้างกาย "ข้าใคร่ครวญดูอย่างถี่ถ้วนแล้ว ทุกอย่างเป็นไปตามที่เจ้าพูด หวังเฉินย่อมไม่มีทางที่จะไม่เตรียมการเอาไว้อย่างรอบคอบแน่ หากพวกเราตกอยู่ในสภาวะคับขันที่ใต้เมืองหล่งเฉิง ก็มีโอกาสสูงมากที่จะต้องพังทลายลงทั้งหมด"

"การที่หวังเฉินสามารถรอดพ้นจากการสกัดกั้นของเล่าปี่กลับมาได้อย่างปลอดภัย และการที่เขายังส่งกองเรือมาทั้งที่รู้ว่ามีศัตรูอยู่ถึงสามด้าน ย่อมต้องการที่จะให้ข้าลงมืออย่างแน่นอน และเขาก็จะต้องคิดหาวิธีสกัดกั้นกำลังเสริมจากอีกสองแคว้น เพื่อที่เขาจะได้สามารถทุ่มเทสมาธิมาต้านทานข้าได้ และเพื่อเปิดเส้นทางถอยทัพให้ราบรื่น ทันทีที่เขาไปถึงซิงหยาง เขาก็จะนำทัพถอยร่นไปยังด่านเสวียนเหมิน ปักหลักรักษาด่านทั้งแปดของลั่วหยาง เกรงว่าพวกเราคงจะโจมตีให้แตกพ่ายได้ยากในเวลาอันสั้น"

"ความหมายของท่านอัครเสนาบดีก็คือ ยังคงใช้แผนการของข้าน้อยต่อไปหรือ?" บนใบหน้าของกัวเจียยิ่งมีรอยยิ้มแห่งความยินดีมากขึ้น หากท่านอัครเสนาบดีนำแผนการของตนไปใช้จริงๆ ต่อให้หวังเฉินสามารถเข้าไปในซิงหยางได้ ก็จะต้องแลกมาด้วยความสูญเสียอย่างหนักหน่วงแน่นอน

อีกทั้งเมื่อประเมินจากสถานการณ์ในยามนี้ หวังเฉินคิดจะปักหลักอยู่ที่จงโหม่วและหยางอู่นั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน ทันทีที่แผนการของตนสำเร็จ หวังเฉินก็จะสูญเสียรากฐานในการตั้งมั่นทางทิศตะวันออกของซิงหยางไปในชั่วพริบตา

"ข้าคิดมานานแล้ว การทำศึกของพวกเราไม่อาจพึ่งพาแค่เมืองๆ เดียวหรือพื้นที่เดียวได้ สิ่งสำคัญกว่านั้นคือต้องพึ่งพากำลังคนและกำลังทรัพย์ อย่างที่เจ้ากล่าว ต่อให้หวังเฉินจะตายไป ต่อให้แคว้นจิ้นจะล่มสลาย ก็ไม่ได้มีผลดีอันใดกับข้าเลย ข้าคิดมานานแล้ว และก็เข้าใจเหตุผลในข้อนี้แล้ว แม้ว่าจะมีเสือร้ายนอนอยู่ข้างเตียง แต่หลังจากที่พวกเราถอนเขี้ยวเล็บของมันออกไปแล้ว พวกเราก็จะไม่ต้องกังวลเรื่องความปลอดภัยอีกต่อไป และเพราะเสือร้ายตัวนี้ ก็จะทำให้พวกเราสามารถใช้ชีวิตได้อย่างสุขสบายมากยิ่งขึ้น"

"รอจนเสือร้ายตัวนี้งอกเขี้ยวเล็บขึ้นมาใหม่ พวกเราก็มีกำลังพอที่จะต่อกรกับมันได้แล้ว" โจโฉแค่นเสียงเย็น พลางกล่าวว่า "ดังนั้น เป้าหมายของพวกเราไม่ใช่การทำให้เสือร้ายตัวนี้ต้องตาย มิเช่นนั้น พวกเราก็คงต้องตายตกตามมันไปด้วย เมื่อมาถึงจุดนี้ พวกเราก็จำต้องพิจารณาอย่างถี่ถ้วนแล้ว"

"ท่านอัครเสนาบดีกล่าวได้ถูกต้องแล้ว ยามนี้สถานการณ์ในใต้หล้าซับซ้อนยิ่งนัก ทุกแคว้นล้วนมีโอกาสที่จะผงาดขึ้นมาแข็งแกร่งได้ หลังจากผ่านศึกในครานี้ไปแล้ว เสือร้ายอย่างแคว้นจิ้นก็จะกบดาน ใต้หล้าในอนาคตก็จะไม่มีสถานการณ์ที่มีผู้แข็งแกร่งเพียงหนึ่งเดียวและผู้อ่อนแอจำนวนมากอีกต่อไป ย่อมต้องมีผู้แข็งแกร่งหลายคนยืนหยัดเคียงข้างกันและขับเคี่ยวแย่งชิงใต้หล้า หากท่านอัครเสนาบดียังไม่คิดถึงแผนการใหญ่ในอนาคต แคว้นต้าซ่งของพวกเราก็คงจะไม่มีโอกาสขับเคี่ยวแย่งชิงใต้หล้าอีกต่อไป ศึกในครานี้จึงสำคัญเป็นอย่างยิ่ง"

กัวเจียพยักหน้าชื่นชม เห็นได้ชัดว่าตนเองไม่ได้เลือกนายผิด

และก็อดไม่ได้ที่จะชื่นชมเหล่านักปราชญ์ผู้มีสติปัญญาเหล่านี้ เดินหนึ่งก้าวมองการณ์ไกลถึงสิบก้าว ทุกครั้งที่วางแผนการใดล้วนพิจารณาถึงสิ่งที่จะเกิดขึ้นตามมาอย่างรอบคอบ การขับเคี่ยวแย่งชิงใต้หล้า ไฟสงครามของพันธมิตร ล้วนแต่เป็นหมากในกระดานของพวกเขา เป้าหมายสุดท้ายก็เพียงเพื่อผลักดันให้ผู้ที่ตนสนับสนุนสามารถก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของเก้าแคว้น และสร้างตำนานอันเป็นอมตะขึ้นมา

"ได้เฟิ่งเซี้ยวมา ข้าจะกลัวว่าจะไม่ได้ใต้หล้ามาครอบครองอีกหรือ?"

โจโฉคลี่ยิ้มออกมา โชคดีที่ยามนี้ยังรั้งม้าไว้ที่หน้าผาทัน มิเช่นนั้นหากยังคงดึงดันทำตามใจตนเองต่อไป เกรงว่าตนเองคงจะต้องพลาดโอกาสในการขับเคี่ยวแย่งชิงใต้หล้าไปเป็นแน่

กัวเจียหุบรอยยิ้มลง เปลี่ยนเป็นสีหน้าเคร่งขรึม ประสานมือคารวะโจโฉอย่างนอบน้อม พลางกล่าวว่า "ท่านอัครเสนาบดีกล่าวหนักเกินไปแล้ว ผู้น้อยอย่างข้าไหนเลยจะกล้าแอบอ้างความดีความชอบ? หากปราศจากหมิงกง ต่อให้ผู้น้อยจะมีอุบายที่สามารถทำให้ใต้หล้าสงบสุขได้ ก็คงเป็นได้เพียงเศษกระดาษไร้ค่าแผ่นหนึ่งเท่านั้น"

"เฟิ่งเซี้ยวถ่อมตัวเกินไปแล้ว!"

โจโฉยิ้มพลางส่ายหน้า หันไปสั่งการขุนพลที่อยู่ด้านหลัง "ถ่ายทอดคำสั่งลงไป จัดการทุกอย่างตามความต้องการของเฟิ่งเซี้ยว!"

"รับบัญชา!"

ยามดึกสงัด เหนือแม่น้ำจี้สุ่ยแห่งนี้ นอกเหนือจากเสียงพายน้ำที่ดังแผ่วเบาแล้ว ก็ไม่ได้ยินเสียงอื่นใดอีก

กองเรือของกองทัพจิ้นกำลังค่อยๆ แล่นไปในน้ำ สองฝั่งแม่น้ำก็เงียบสงบจนน่ากลัว

ทางฝั่งใต้ของหงโกว กองทหารราบกลุ่มหนึ่งให้ทหารคาบไม้ในปาก เดินทางอย่างรวดเร็วและแผ่วเบา มุ่งหน้าวิ่งไปตามถนนสายใหญ่สู่ดินแดนเบื้องหน้าที่ยังไม่ล่วงรู้

ณ บริเวณที่แม่น้ำแยกสาย กองทัพจิ้นภายใต้การนำของขุนพลหลายนายค่อยๆ คืบคลานเข้ามา ซุ่มซ่อนตัวอยู่ในป่าเขาอย่างเงียบงัน รอคอยการมาถึงของกองเรือ

พวกเขาไม่ต้องรอนานนัก ในแม่น้ำจี้สุ่ยก็มีเสียงนกน้ำร้องดังขึ้น นี่คือเสียงที่ตกลงกันไว้

ทุกอย่างเป็นปกติ ขณะที่ทุกคนกำลังถอนหายใจด้วยความโล่งอก ทว่าหัวใจก็กลับมาเต้นระทึกอยู่ที่คอหอยอีกครั้ง

ไม่ใช่อื่นใด เป็นเพราะการเข้าสู่หงโกวต่างหากที่เป็นเส้นทางที่น่าเป็นกังวลที่สุด

ทันใดนั้น ก็เห็นกองไฟลุกโชนขึ้นนับไม่ถ้วนบนภูเขาฝั่งตรงข้าม เกาทัณฑ์เพลิงจำนวนนับไม่ถ้วนพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า เล็งตรงมายังบริเวณที่แม่น้ำแยกสาย

โชคดีที่บนเรือเหล่านี้ถูกคลุมทับด้วยผ้าห่มเปียกชื้นและถุงใส่น้ำเอาไว้แล้ว เกาทัณฑ์เพลิงไม่ว่าจะเจาะทะลุถุงน้ำแล้วดับลงในทันที หรือจะปักลงบนผ้าห่มและค่อยๆ ดับลงภายใต้สายฝนที่โปรยปรายลงมาก็ตาม

"บุก!"

ท่ามกลางความมืดมิด บนภูเขาแห่งนี้มีเสียงตะโกนอย่างดุดันดังขึ้นนับครั้งไม่ถ้วน เห็นเพียงกองไฟลุกโชน เกาทัณฑ์เพลิงร่วงหล่นลงมาราวกับห่าฝน ทิ้งรอยด่างพร้อยนับไม่ถ้วนไว้บนภูเขาฝั่งตรงข้าม พอจะส่องสว่างให้เห็นพื้นที่ได้หลายแห่ง

ไม่นานนัก คลื่นสีดำก็พุ่งทะยานลงมาจากภูเขา ทั้งสองฝ่ายเปิดฉากการต่อสู้อย่างดุเดือดที่ตีนเขา

เสียงกลองรบดังกึกก้องไปทั่วฟ้าดิน ราวกับเสียงฟ้าร้องคำรามบนสรวงสวรรค์ ท่ามกลางความมืดมิดนั้นมีธงสีดำจำนวนนับไม่ถ้วนโบกสะบัดไปตามสายลม ราวกับมีทัพศัตรูจำนวนนับไม่ถ้วนอยู่บนภูเขาใหญ่นั้น

ทั้งสองฝ่ายยิ่งสู้ยิ่งห้าวหาญ ยิ่งฆ่ายิ่งดุเดือด

ส่วนในแม่น้ำหงโกวนั้น กองเรือจำนวนนับไม่ถ้วนก็ค่อยๆ แล่นผ่านไป มุ่งหน้าไปยังที่ไกลออกไป

แม้ว่าในแม่น้ำแห่งนี้จะมีหินโสโครกที่ทัพศัตรูวางเอาไว้มากมาย ทำให้เรือเร็วต้องอับปางลง ทำลายเสบียงอาหารไปพร้อมๆ กับทำให้คนจำนวนไม่น้อยต้องจมน้ำตาย

กานหนิงยืนอยู่บนหัวเรือ คอยสั่งการลูกเรือให้ช่วยเหลือผู้คน พร้อมกับเคลียร์สิ่งกีดขวางที่จมอยู่ใต้น้ำ แม้ว่าความเร็วของกองเรือจะช้าลงไปบ้าง แต่โชคดีที่บนเรือมีโคลนตมและผ้าห่มเปียกชื้นอยู่มาก จึงไม่ถูกไฟเผาผลาญไปในทันที

ทางด้านประตูเมืองตะวันออกของเมืองหล่งเฉิงถูกเปิดกว้าง ทหารจำนวนนับไม่ถ้วนภายใต้การนำของหลี่อวิ้นกำลังเร่งรีบมุ่งหน้าไปยังที่ไกลออกไป ไม่รู้ว่าคนเหล่านี้ตั้งใจจะไปบุกสังหารที่ใด

ทหารรักษาการณ์เมืองหล่งเฉิงแทบจะยกทัพออกมาจนหมดสิ้น!

ค่ายใหญ่ของกองทัพโจโฉ หันหน้าไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ ตั้งประตูไว้สี่ทิศ

ในยามนี้ ภายในค่ายมีทหารรักษาการณ์อยู่ไม่มากนัก กองทัพส่วนใหญ่ถูกโจโฉนำทัพออกไปแล้ว

เห็นเพียงเสียงฟ้าผ่าดังกึกก้องไปทั่วฟ้าดิน ทหารม้าและทหารราบเกือบหนึ่งหมื่นนายพุ่งทะยานเข้ามาทางประตูหลักทางทิศตะวันตกเฉียงเหนืออย่างกะทันหัน และทางประตูทิศตะวันออกเฉียงเหนือก็มีกองทัพจิ้นบุกทะลวงออกมาอย่างกะทันหันเช่นกัน บุกเข้าสู่ค่ายใหญ่

เพียงแต่ ระหว่างฟ้าดินแห่งนี้ นอกเหนือจากเสียงโห่ร้องฆ่าฟันที่ดังกระจัดกระจายแล้ว ก็ไม่มีเสียงอื่นใดอีกเลย

"หลงกลแล้ว!"

เสียงร้องอุทานดังขึ้น สวีหรงมองดูกระสอบเสบียงที่ถูกกรีดเปิดออก ภายในมีทรายและโคลนจำนวนนับไม่ถ้วนหลั่งไหลออกมา ในใจก็ตกตะลึงสุดขีด เขารีบตะโกนบอกคนซ้ายขวาอย่างร้อนรน

ทว่าหากไม่หันไปมองก็คงจะดี แต่พอหันไปมองกลับทำให้เขาต้องขนลุกซู่ไปทั้งร่าง เห็นเพียงกระสอบใบหนึ่งถูกกรีดจนเห็นดินประสิวจำนวนนับไม่ถ้วนอยู่ภายใน!

"ฟู่!"

บนท้องฟ้าไม่รู้ว่ามีลูกไฟขนาดเล็กปรากฏขึ้นมาตั้งแต่เมื่อใด กำลังพุ่งตรงมายังค่ายใหญ่ เห็นเพียงว่าหลังจากที่ลูกไฟทะลวงเข้าสู่ค่ายทหารแล้ว ก็ก่อให้เกิดเพลิงไหม้ลุกลามขึ้นอย่างรวดเร็ว

ค่ายใหญ่ของกองทัพโจโฉเดิมทีก็กลายเป็นทะเลเพลิงไปในชั่วพริบตา เสียงร้องโหยหวนนับไม่ถ้วนดังก้องฉีกกระชาก

ภายในป่าทึบ เสิ่นชิงขมวดคิ้วแน่น ตะโกนถามคนซ้ายขวา "มองเห็นชัดเจนหรือไม่ว่าศัตรูดักซุ่มอยู่ที่ใด?"

นี่ไม่ต้องถามก็รู้แล้ว!

ได้ยินเพียงเสียงโห่ร้องฆ่าฟันดังกึกก้อง มังกรเพลิงสามสายพุ่งทะยานออกมาจากทั้งสี่ทิศ หวังจะปิดล้อมประตูค่าย ใช้กองเพลิงนี้แผดเผากองทัพจิ้นให้มอดไหม้เป็นเถ้าธุลีอย่างสมบูรณ์

เสิ่นชิงตะโกนก้อง "ฆ่า!!! ไปช่วยพี่น้องออกมา!"

สิ้นเสียงสั่งการ ก็เห็นทหารจำนวนนับไม่ถ้วนบุกทะลวงออกมาจากป่าทึบ มุ่งหน้าเข้าใส่ทัพศัตรูที่โผล่ออกมาจากทั้งสี่ทิศ

บนภูเขาในที่ไกลออกไป กัวเจียเอามือไพล่หลัง ยืนสงบนิ่งชื่นชมดอกไม้ไฟที่อยู่เบื้องล่าง มุมปากปรากฏรอยยิ้มเย็นชา

"ถอนเขี้ยวเล็บรึ? ก็แค่ง่ายๆ เพียงเท่านี้เอง!"

พูดจบ เขาก็หันกายกลับมา โบกมือทำสัญลักษณ์เป็นคำว่า ฆ่า เห็นเพียงทหารม้าของกองทัพซ่งที่อยู่ตีนเขาก็เริ่มเคลื่อนไหวแล้ว

[จบแล้ว]