บทที่ 5 เพื่อนสมัยเด็กเฉินเฮ่า

บทที่ 5 เพื่อนสมัยเด็กเฉินเฮ่า

รถตู้เล็กสีเหลือง

เสิ่นเยว่ไม่ได้อ้อยอิ่งอยู่ที่ตลาดคอมพิวเตอร์นานนัก เขาโบกเรียก 'รถตู้เล็กสีเหลือง' ที่หน้าประตูทางเข้า และบอกชื่อหมู่บ้านเขตเมืองเก่าแห่งนั้นเป็นจุดหมายปลายทาง ท่ามกลางสายตาที่มองมาอย่างประหลาดใจของคนขับ

ในยุคสมัยนี้ การจะเห็นใครสักคนนั่งรถแท็กซี่ไปในสถานที่แบบนั้นถือเป็นเรื่องที่หาดูได้ยากทีเดียว

เมื่อกลับมาถึงห้องเช่า สิ่งแรกที่เสิ่นเยว่ทำคือการลงกลอนประตูอย่างแน่นหนา หยิบเงินออกจากกระเป๋าย่าม และลงมือนับมันอีกครั้งอย่างระมัดระวัง

หลังจากนั้นเขาก็กินอาหารมื้อเรียบง่าย เอนหลังลงนอนบนเตียง และปลดปล่อยความตึงเครียดที่สะสมมาตั้งแต่ตอนที่ได้กลับชาติมาเกิดใหม่จนหมดสิ้น ก่อนจะผล็อยหลับไปอย่างรวดเร็ว

เขาหลับสนิทเป็นตายโดยไม่รับรู้เรื่องราวใดๆ บนโลกภายนอกอีกเลย

เมื่อเขาลืมตาตื่นขึ้นมาอีกครั้ง เวลาก็ล่วงเลยเข้าสู่ช่วงเย็นของวันรุ่งขึ้นแล้ว แสงไฟสีเหลืองสลัวจากบ้านของเพื่อนบ้านลอดผ่านรอยแยกของหน้าต่างเข้ามา ท้องของเขาร้องประท้วงเสียงดัง เพราะเขาไม่ได้ตกถึงท้องมาเป็นเวลาหนึ่งวันหนึ่งคืนเต็มๆ

เขาหยิบธนบัตรใบละร้อยหยวนออกมาหนึ่งใบ นำเงินที่เหลือไปซ่อนไว้ในช่องลับใต้แผ่นกระดานเตียงอย่างมิดชิด แล้วจึงเดินออกจากห้องไป

ที่ปากซอย เขาพบร้านอาหารตามสั่งเล็กๆ ที่ยังคงเปิดให้บริการอยู่ จึงสั่งหมูผัดพริกเสฉวนหนึ่งจาน เต้าหู้หม่าล่าหนึ่งจาน และข้าวสวยพูนๆ อีกสามชามใหญ่

เมื่อกินอิ่มหนำสำราญแล้ว เสิ่นเยว่ก็เดินทอดน่องไปตามท้องถนนอย่างช้าๆ เพื่อย่อยอาหาร ขณะที่เดินผ่านร้านอินเทอร์เน็ตคาเฟ่แห่งหนึ่งที่ยังคงเปิดอยู่ เขาก็เปลี่ยนใจที่จะเดินตรงกลับบ้านทันที

ในฐานะคนที่เพิ่งทะลุมิติมา เขามีเพียงเศษเสี้ยวข้อมูลจากชีวิตก่อนเกี่ยวกับยุคสมัยนี้เท่านั้น การเข้าไปหาข้อมูลเพิ่มเติมในอินเทอร์เน็ตคาเฟ่น่าจะเป็นเรื่องดี และมันยังช่วยเสริมสร้างฐานข้อมูลความรู้ให้กับเทียนซูได้อีกด้วย

เมื่อผลักประตูบานกระจกของร้านอินเทอร์เน็ตคาเฟ่เข้าไป คลื่นความร้อนที่ผสมปนเปไปกับกลิ่นบุหรี่และกลิ่นบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปก็ปะทะเข้าเต็มหน้า ภายในร้านเต็มไปด้วยเสียงรัวแป้นพิมพ์ เสียงคลิกเมาส์ และเสียงตะโกนโหวกเหวกดังสนั่นหวั่นไหวไม่ขาดสาย เกม 'คิงออฟคิงส์' ที่เพิ่งเปิดให้บริการช่วงทดสอบระบบไปเมื่อเดือนกรกฎาคมที่ผ่านมา มียอดผู้เล่นออนไลน์พร้อมกันสูงสุดถึงหนึ่งหมื่นสองพันคนในช่วงเดือนกันยายน ทำให้มันกลายเป็นเกมออนไลน์แนวเอ็มเอ็มโอที่มีผู้เล่นออนไลน์พร้อมกันสูงที่สุดในเวลานั้น

เสิ่นเยว่จ่ายเงินมัดจำหนึ่งหยวนที่เคาน์เตอร์และได้เครื่องคอมพิวเตอร์มาหนึ่งเครื่อง

เขาเปิดหน้าเว็บพอร์ทัลยอดนิยมในยุคนั้นอย่างโซวกว้าและซินล่าง และเริ่มไล่ดูข่าวสารสำคัญ แนวโน้มทางเทคโนโลยี และนโยบายทางการเงินทั้งหมดตั้งแต่ปี 1997 จนถึงช่วงฤดูร้อนปี 2000 อย่างเป็นระบบ

'เทียนซู เริ่มทำการรวบรวมข้อมู...'

จังหวะที่เขากำลังจะออกคำสั่งให้เทียนซูรวบรวมข้อมูลนั้น จู่ๆ เสิ่นเยว่ก็ค้นพบว่าพลังเวทมนตร์ในมงกุฎที่ถูกใช้ไปจนหมดเกลี้ยงเมื่อวานตอนซ่อมคอมพิวเตอร์ บัดนี้ได้ฟื้นฟูกลับมาจนเต็มเปี่ยมแล้ว

'พลังเวทมนตร์ฟื้นฟูได้เร็วขนาดนี้เลยเหรอ?'

'เทียนซู! ตรวจสอบสถานะปัจจุบันของมงกุฎทันที โดยเฉพาะกลไกการฟื้นฟูพลังงาน'

【รับคำสั่ง กำลังดำเนินการตรวจสอบระบบเชิงลึก... การตรวจสอบระบบเสร็จสมบูรณ์】

【ผลการวิเคราะห์: บ่อพลังเวทมนตร์ของมงกุฎได้รับการฟื้นฟูจนถึงระดับ 100% ในระหว่างที่คุณหลับสนิท อ้างอิงจากข้อมูลการไหลเวียนของพลังเวทมนตร์และการวิเคราะห์สถานะของมงกุฎในช่วงยี่สิบสี่ชั่วโมงที่ผ่านมา สามารถสรุปผลได้ดังนี้:】

【กลไกการชาร์จพลังงานรายวัน: ในสภาพที่ได้รับความเสียหายปัจจุบัน มงกุฎจะค่อยๆ ฟื้นฟูพลังเวทมนตร์ของตัวเองอย่างช้าๆ โดยมีรอบการชาร์จพลังงานอยู่ที่ประมาณยี่สิบสี่ชั่วโมง】

【กลไกการซ่อมแซมมงกุฎ: ตรวจพบสัญญาณการซ่อมแซมตัวเองที่เบาบาง เมื่อบ่อพลังเวทมนตร์คงอยู่ที่ระดับ 100% และอยู่ในสถานะล้นทะลัก พลังเวทมนตร์ส่วนเกินจะถูกนำไปใช้ซ่อมแซมโครงสร้างพื้นฐานของมงกุฎโดยอัตโนมัติ】

เมื่อมองดูรายงานนี้ ในตอนแรกเสิ่นเยว่รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง แต่แล้วเขาก็ตกอยู่ในห้วงความคิด

'ดูเหมือนว่าการซ่อมคอมพิวเตอร์จะเป็นเพียงวิธีการสะสมเงินทุนในช่วงเริ่มต้นเท่านั้น ไม่ใช่แผนการระยะยาว'

'ในการเกิดใหม่ชาตินี้ ฉันจะมามัวเก็บของเก่าขายอย่างเดียวไม่ได้ ข้อได้เปรียบที่ใหญ่ที่สุดของฉันก็คือความรู้และความทรงจำที่ล้ำหน้ายุคสมัยนี้ไปกว่ายี่สิบปี นอกเหนือจากนั้น หากฉันใช้พลังเวทมนตร์จนหมดเกลี้ยงทุกวัน การซ่อมแซมมงกุฎก็คงเป็นเพียงแค่ความหวังลมๆ แล้งๆ'

เมื่อคิดไตร่ตรองจนถี่ถ้วนแล้ว จู่ๆ เขาก็รู้สึกกระจ่างแจ้งและไม่ลังเลอีกต่อไป

'เทียนซู เริ่มเปิดโหมดรวบรวมข้อมูล'

วินาทีต่อมา โลกในสายตาของเสิ่นเยว่ก็เปลี่ยนไป เขาไม่จำเป็นต้องอ่านทีละตัวอักษรอีกต่อไป เขาเพียงแค่กวาดสายตามองผ่านหน้าเว็บเพจ ก็สามารถบันทึกข้อมูลทั้งหมดได้อย่างครบถ้วน

ในสายตาของคนนอก มันดูเหมือนเขากำลังเลื่อนลูกกลิ้งเมาส์ลงมาอย่างรวดเร็วเหลือเชื่อ และอ่านจบหนึ่งหน้าภายในเวลาไม่กี่วินาที ก่อนจะคลิกไปที่ลิงก์ถัดไปอย่างรวดเร็ว

'เทียนซู ให้ความสำคัญกับการบันทึกข้อมูลทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับฮาร์ดแวร์ไอที ซอฟต์แวร์ ข่าวสารของบริษัทอินเทอร์เน็ต และความผันผวนของราคาอสังหาริมทรัพย์เป็นอันดับแรก นำข้อมูลเหล่านี้ไปอ้างอิงข้ามกับข้อมูลในความทรงจำของฉัน เพื่อสร้างฐานข้อมูลเฉพาะยุคสมัยที่มีความแม่นยำมากยิ่งขึ้น'

【สตรีมข้อมูลได้รับการซิงโครไนซ์... กำลังสร้างฐานข้อมูล...】

เขาขลุกอยู่ในร้านอินเทอร์เน็ตคาเฟ่นานกว่าสองชั่วโมง จนกระทั่งดวงตาเริ่มทนไม่ไหว เขาจึงขยี้ตาที่ปวดเมื่อย ยันตัวลุกขึ้น และเตรียมตัวจะไปจ่ายเงินเพื่อล็อกเอาต์ออกจากระบบ

เมื่อผลักประตูร้านอินเทอร์เน็ตคาเฟ่ออกไป สายลมเย็นเยียบก็พัดโชยเข้ามา ช่วยให้หัวสมองของเขาปลอดโปร่งขึ้นมาก จังหวะที่เขากำลังจะก้าวเดินจากไปนั้น จู่ๆ ก็มีเสียงที่คุ้นเคยดังมาจากด้านหลัง

'อ้าวพี่ชาย เลิกเล่นแล้วเหรอ?'

เสิ่นเยว่หันขวับกลับไป ก็เห็นชายหนุ่มรูปร่างสูงโปร่งในชุดเสื้อกั๊กทำงานสีน้ำเงิน กำลังขยี้ตาเดินออกมาจากห้องพักหลังเคาน์เตอร์

ทันทีที่ชายหนุ่มคนนั้นเห็นใบหน้าของเสิ่นเยว่อย่างชัดเจน ความเหนื่อยล้าบนใบหน้าของเขาก็ถูกแทนที่ด้วยความตกตะลึงในทันที

'พี่เยว่?!'

เสิ่นเยว่เองก็ถึงกับผงะไปเช่นกัน

'เฮ่าจื่อ?!'

คนที่ถูกเรียกว่า 'เฮ่าจื่อ' ไม่ใช่ใครอื่น เขาคือเพื่อนสมัยเด็กเพียงคนเดียวของ 'เสิ่นเยว่' ในยุคสมัยนี้เฉินเฮ่านั่นเอง

'เชี่ยเอ๊ย นี่พี่จริงๆ ด้วย!'

เฉินเฮ่าพุ่งพรวดเข้ามาหาด้วยก้าวยาวๆ เพียงสามก้าว ชกเข้าที่ไหล่ของเสิ่นเยว่อย่างแรง แล้วสวมกอดเขาไว้แน่น

'พี่หายหัวไปไหนมาเนี่ย? ช่วงไม่กี่ปีมานี้ที่พี่เรียนมหาลัย พี่เล่นหายตัวไปอย่างกับระเหยไปในอากาศเลยนะเว้ย!'

อ้อมกอดนี้ช่างหนักแน่นและทรงพลัง มันได้ทลายกำแพงที่กั้นขวางระหว่างความทรงจำจากสองชาติภพของเสิ่นเยว่ลงในทันที

ขอบตาของเขาร้อนผ่าว เขาตบหลังเฉินเฮ่าเบาๆ แล้วเอ่ยถาม "แล้วนายมาทำงานเป็นผู้ดูแลร้านเน็ตที่นี่ได้ยังไงวะ?"

'เรื่องมันยาวว่ะพี่ ออกไปคุยกันข้างนอกดีกว่า!'

โดยไม่รอให้เสิ่นเยว่ตอบตกลง เฉินเฮ่าก็ลากตัวเขาออกมาจากร้านอินเทอร์เน็ตคาเฟ่ แล้วหันไปตะโกนบอกเพื่อนร่วมงานอีกคนที่กำลังสัปหงกอยู่ตรงเคาน์เตอร์

'เหล่าหวัง เพื่อนฉันมาว่ะ ขอตัวออกไปกินมื้อดึกแป๊บนึงนะเว้ย ถ้าเถ้าแก่มาแกก็ช่วยรับหน้าให้หน่อยแล้วกัน!'

เฉินเฮ่าพาเขาเดินตรงไปยังแผงลอยขายบาร์บีคิวริมถนนอย่างชำนาญทาง สั่งเนื้อย่างเสียบไม้มาจำนวนหนึ่งพร้อมกับเบียร์เยี่ยนจิงแช่เย็นเจี๊ยบอีกสองขวด

หลังจากเสียง 'ฟู่' ของฝาขวดที่ถูกเปิดออก ทั้งสองก็ชนขวดกันและต่างคนต่างก็ยกซดอึกใหญ่

เฉินเฮ่าเช็ดปากแล้วเงยหน้าขึ้นมองเสิ่นเยว่

'พี่เยว่ ตกลงมันเกิดอะไรขึ้นวะเนี่ย? พวกเราโตมาด้วยกันในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้านะเว้ย วันที่พี่สอบติดมหาลัย ครูใหญ่กับน้องๆ ทุกคนโคตรจะภูมิใจในตัวพี่เลย แต่พอนึกดู หลังจากเรียนจบปีสอง พี่ก็หายเข้ากลีบเมฆไปเลย ฉันไปตามหาพี่ที่มหาลัยตั้งหลายรอบ แต่ก็ไม่เคยเจอตัวพี่เลยสักครั้ง'

เสิ่นเยว่ถอนหายใจ ยกขวดเบียร์ขึ้นดื่มอีกอึก แล้วพูดพร้อมกับรอยยิ้มขื่นๆ

'เฮ่าจื่อ ฉันขอโทษจริงๆ ว่ะ'

เขาดื่มเบียร์เข้าไปอีกอึกแล้วเล่าต่อ

'พอได้เข้าไปเรียนในมหาลัย ฉันถึงเพิ่งรู้ว่ามันมีเรื่องให้ต้องใช้เงินเยอะแยะเต็มไปหมด ค่าเทอม ค่าหนังสือ ค่าครองชีพ... แต่ละอย่างมันบีบคั้นจนฉันแทบจะหายใจไม่ออก ฉันหน้าบางเกินกว่าจะบากหน้าไปขอเงินครูใหญ่บ่อยๆ ฉันก็เลยไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทำงานพาร์ตไทม์อย่างบ้าคลั่ง ทั้งรับจ้างสอนพิเศษ ล้างจาน แจกใบปลิว วันๆ นึงฉันแทบจะไม่ได้นอนเลย พูดกันตามตรงนะ'

เขามองหน้าเฉินเฮ่า แววตาเผยให้เห็นถึงความรู้สึกผิดที่ซ่อนอยู่

'สภาพฉันตอนนั้นมันทุเรศมากจนฉันไม่มีหน้าจะกลับไปเจอใครเลย พวกนายทุกคนคิดว่าพอฉันสอบติดมหาลัยแล้วฉันจะประสบความสำเร็จ คิดว่าฉันเป็นหงส์ทองที่โบยบินออกจากรังไปแล้ว'

'แต่ฉันรู้ตัวเองดี ฉันมันก็แค่ไก่บ้านนอกที่เหนื่อยสายตัวแทบขาด ฉันกลัวว่าพวกนายจะเห็นความล้มเหลวของฉันแล้วพาลเป็นห่วงไปด้วย แล้วฉันก็กลัวว่าถ้าน้องๆ เห็นสภาพที่น่าสมเพชของฉัน พวกเขาจะหมดกำลังใจในการตั้งใจเรียนไปซะเปล่าๆ'

จบบท