46 - มักจะอายุไม่ยืน

46 - มักจะอายุไม่ยืน

หลิวเหวินลูบใต้คาง ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่คือความปรารถนาอันบริสุทธิ์ของชาวบ้านธรรมดาๆ และไม่ควรใช้ความคิดที่สกปรกไปคาดเดาเจตนาของพวกเขา

นอกจากนี้ ผู้ประสบภัยเหล่านี้น่าจะมีความกังวลและกลัวว่าจะสูญเสียหลิวเหวินไป ดังนั้นพวกเขาจึงหวังเป็นอย่างยิ่งว่าจะมีคนของตัวเองมาอยู่ข้างกายหลิวเหวิน

เรื่องนี้สอดคล้องกับคุณธรรมพื้นฐานของประชาชน เมื่อได้รับการช่วยเหลือจากเทพ ก็พร้อมจะยอมทำงานหนักถวายหัวเพื่อตอบแทนบุญคุณ และเพื่อที่จะได้อยู่ภายใต้การคุ้มครองของเทพด้วย

ถือเป็นบุญวาสนาอย่างหนึ่ง

ดังนั้น ไป๋ซิ่วอวี้ ผู้ที่ได้รับความช่วยเหลือจากท่านเทพด้วยตัวเอง จึงเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุด

แน่นอนว่าหากหลิวเหวินมองด้วยตรรกะทางกายภาพที่เย็นชา สิ่งนี้แทบไม่มีประโยชน์อะไรเลย แต่มันสามารถช่วยให้จิตใจของผู้คนสงบลงได้

ยิ่งไปกว่านั้น มันยังเป็นสะพานเชื่อมสำหรับการสื่อสารโดยตรงระหว่างหลิวเหวินกับผู้ประสบภัยอีกด้วย

แม้หลิวเหวินจะไม่กลัวการถูกโดดเดี่ยวจากการบริหาร แต่การสื่อสารได้โดยตรงโดยไม่ต้องใช้เวทมนตร์บ่อยๆ ก็ถือเป็นกุศลใหญ่ที่ช่วยประหยัดแต้มบุญได้มาก

"แน่นอน"

หลิวเหวินเปลี่ยนความคิดเพียงชั่วครู่ ก็คิดหาวิธีจัดการที่เหมาะสมได้แล้ว

"ต่อไปนี้คุณมาเป็นเลขานุการส่วนตัวของผมแล้วกัน ไปลงชื่อรับตำแหน่งที่ออฟฟิศผู้ว่าการมณฑล มีเงินเดือนให้ด้วย"

"งานก็แค่ช่วยผมซักผ้า ทำความสะอาด ทำอาหารให้บ้างเป็นบางครั้ง นอกเหนือจากนั้นก็ไม่มีอะไรแล้ว"

"ตอนทำงานคุณพาลูกมาด้วยก็ได้ ให้ที่ว่าการมณฑลที่ดูเย็นชามีความสดใสและไร้เดียงสาเพิ่มขึ้นบ้าง ก็เป็นเรื่องดีเหมือนกัน"

"อ้อ แล้วก็ช่วงเวลาก่อนนอนของทุกวัน เป็นเวลาฝึกวิชาเซียนของผม ห้ามใครรบกวนเด็ดขาด แค่นี้แหละ เข้าใจไหม?"

ซิ่วอวี้ยังอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่หลิวเหวินกินข้าวต้มเสร็จพอดี และส่งชามเปล่ามาให้

"นี่ครับ ขอบคุณนะ"

ความรู้สึกประหลาดเอ่อล้นอยู่ในใจของซิ่วอวี้ เธอไม่รู้ว่ามันคืออะไร ทำได้เพียงรับชามมาแล้วกราบลาท่านเทพ

เมื่อเธอเดินออกมาจากเต็นท์ แสงแดดในยามเช้าก็โอบล้อมตัวเธอไว้ ในจุดพักพิงเริ่มมีเสียงผู้คนจอแจ หลังจากกินมื้อเช้าเสร็จ ผู้คนก็รวมกลุ่มกันถากไม้ เย็บผ้า สร้างอุปกรณ์เครื่องใช้ในการดำรงชีวิตด้วยตัวเอง

ในอากาศคล้ายกับมีกลิ่นหอมของน้ำผึ้งไหลเวียนอยู่ ทุกคนต่างมีรอยยิ้มบนใบหน้า

เหมือนกับวันคืนที่สดใสในอดีต

แล้วซิ่วอวี้ก็เข้าใจ

---

อีกด้านหนึ่ง หลิวเหวินก็ได้ต้อนรับแขกที่ไม่ได้รับเชิญอีกคน

"หินแกรนิต" เหลยเถียนถง

เขานำบัตรธนาคารมาให้ ซึ่งเป็นบัญชีที่จักรวรรดิสร้างขึ้นให้หลิวเหวินโดยเฉพาะหลังจากที่เขาได้เลื่อนตำแหน่งเป็นผู้ว่าการมณฑล

ข้างในมีเงินเดือนงวดแรกของเขา

117,129 เหรียญจักรวรรดิ

เมื่อหลิวเหวินได้ยินตัวเลขนี้ เขาก็แทบไม่เชื่อสายตา

ต้องรู้ก่อนว่า ทั่วทั้งมณฑลฉางซานที่ประสบภัยพิบัติครั้งใหญ่ขนาดนี้ เงินงบประมาณกู้ภัยที่จักรวรรดิโอนมาให้ มีทั้งหมดเพียง 100,000 เหรียญ แต่เงินเดือนเดือนเดียวของเขากลับสูงถึง 110,000 เหรียญ

แต่เหลยเถียนถงกลับเข้าใจสีหน้าของหลิวเหวินผิดไป

"ผู้ว่าการหลิวครับ เนื่องจากเดือนที่แล้วมณฑลประสบภัย ผลงานทางบัญชีจึงดูไม่ค่อยดีนัก ประกอบกับท่านเพิ่งรับตำแหน่งใหม่ยังไม่ครบเดือน เงินเดือนจึงถูกหักออกไปค่อนข้างมากครับ"

เครื่องหมายคำถามค่อยๆ ผุดขึ้นบนหัวของหลิวเหวิน

"แล้วเงินเดือนคุณเท่าไหร่?"

"ผมเหรอครับ?"

เหลยเถียนถงชะงักไปครู่หนึ่ง

"ประมาณ 3,000 ครับ ถ้ารวมสวัสดิการด้วยก็น่าจะประมาณ 5,000"

เอาเถอะ

หลิวเหวินหมดหวังกับศีลธรรมของจักรวรรดิแห่งนี้อย่างสิ้นเชิง เขาตำแหน่งสูงกว่าเหลยเถียนถงแค่ 3 ขั้น แต่เงินเดือนกลับมากกว่ายี่สิบเท่าตัว

"พอดีเลย"

หลิวเหวินยัดบัตรธนาคารกลับคืนใส่มือเหลยเถียนถง

"คุณรีบส่งคนไปเอาเงินในนี้ไปซื้ออาหารด่วนกลับมา"

"จำไว้ว่าอย่าซื้อแต่ของแห้งหรือข้าวสารอย่างเดียว ต้องมีพวกเนื้อสัตว์ด้วย"

"อีกอย่าง ไปบอกหวงหมิงเซียวด้วยว่า ต่อไปนี้โควตาอาหารของผู้ประสบภัย ให้ยึดตามมาตรฐานของเมื่อวาน ห้ามยักยอกเด็ดขาด"

เหลยเถียนถงไม่เคยเจอสถานการณ์แบบนี้มาก่อน ถึงกับยืนอึ้ง พูดอะไรไม่ออก

แต่พอได้ยินประโยคสุดท้าย เขาก็สะดุ้งตัวโยน

"เป็นไปไม่ได้ครับผู้ว่าการ! ก่อนหน้านี้วัสดุอุปกรณ์ที่ผู้ประสบภัยใช้ต่อวันก็สูงถึง 400,000 แล้ว ถ้าทำตามโควตาเมื่อวาน วันหนึ่งต้องใช้ไม่ต่ำกว่า 1.2 ล้านนะครับ"

หลิวเหวินจ้องหน้าเขา "โควตา 1.2 ล้าน แล้วเมื่อวานผู้ประสบภัยกินอะไรตอนเช้า กลางวัน เย็น?"

แม้เหลยเถียนถงจะดูแลแค่เรื่องการเงิน แต่เขาก็ไม่ได้เพิกเฉยต่อสภาพของผู้ประสบภัย เพียงแค่คำนวณดูเขาก็รู้ทันที

"เช้าข้าวต้มครึ่งชามหรือ 2 ใน 3 ส่วน กลางวันข้าวต้มหนึ่งชามกับขนมปังครึ่งแผ่น เย็นข้าวต้มครึ่งชาม เพิ่มแครอทครึ่งหัว หรือกะหล่ำปม 1 ใน 3 ส่วนครับ"

หลิวเหวินแค่นยิ้ม "แบบนี้เรียกว่าอุดมสมบูรณ์แล้วเหรอ?"

เหลยเถียนถงเงียบไป

หลิวเหวินพูดต่อ "พอกล่าวถึงโควตา 400,000 ก็คงเดาได้ว่าพวกเขากินอะไรกัน ผมได้ยินหวงหมิงเซียวบอกว่า พวกเขาถึงขนาดเอาแกลบหมูมาให้กิน นั่นมันสิ่งที่คนกินได้ที่ไหนกัน?"

"แล้วเรื่องเงินจะทำยังไงครับ?" เหลยเถียนถงถาม "ถ้าใช้แบบนี้ ของที่ซื้อมาใหม่ก็อยู่ได้ไม่นาน ก็ต้องไปซื้อใหม่อีก เงินในมณฑลเหลือแค่ 7 ล้านกว่าๆ อย่างมากก็พอสำหรับการซื้อรอบที่สอง แต่ก็ยื้อได้ไม่นาน และถ้าทำแบบนั้นก็จะไม่มีเงินเหลือไว้ฟื้นฟูบ้านเรือนเลย"

"จดหมายแจ้งจากกองการก่อสร้างที่ 7 มาถึงแล้ว พวกเขาจะมาถึงพรุ่งนี้ ในจดหมายระบุชัดเจนว่าต้องจ่ายเงินก่อนถึงจะเริ่มงาน"

"ผู้ว่าการหลิวครับ นอกจากจักรวรรดิจะรีบส่งเงินช่วยเหลือมาให้ ไม่อย่างนั้นผมไม่แนะนำให้ใช้เงินแบบนี้จริงๆ ครับ"

หลิวเหวินเยาะเย้ย "จักรวรรดิไม่มีวันส่งเงินช่วยเหลือมาหรอก ทุกอย่างต้องพึ่งพาตัวเองเท่านั้น"

เหลยเถียนถงอยากจะพูดต่อ แต่หลิวเหวินไม่อยากเสียเวลากับเขาแล้ว

"เอาละ คุณไปเถอะ ทำตามที่ผมสั่ง คอยจับตาดูเรื่องเสบียงให้ดี ใครกล้าอู้งานหรือตุกติก ผมจะยิงทิ้งทันที"

"กระจายคำพูดนี้ออกไปซะ"

เหลยเถียนถงนึกถึงภาพเหตุการณ์เมื่อวานแล้วก็อดสั่นไม่ได้ ตอนนั้นเขาเองก็อยู่ในแถวด้วย ถึงแม้เขาจะมีความบริสุทธิ์ใจ แต่ถ้าบอกว่าไม่กลัวเลยก็คงเป็นไปไม่ได้

อย่างไรก็ตาม เหลยเถียนถงสนับสนุนวิธีการของผู้ว่าการหลิวอย่างเต็มที่ เขาเองก็รังเกียจพวกขยะที่คอร์รัปชันเหล่านี้มานานแล้ว

ในช่วงปีแรกๆ ที่เขาเรียนจบมาทำงาน เขาถูกกลั่นแกล้งซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพราะเป็นคนพูดจาตรงไปตรงมา และถูกกีดกันเพราะไม่ยอมเข้าร่วมขบวนการทุจริต ทั้งที่เขาเป็นนักศึกษาหัวกะทิที่จบจากมหาวิทยาลัยการคลังระดับสูงของจักรวรรดิ แต่กลับถูกหน่วยงานต่างๆ เตะส่งกันไปมาเหมือนลูกฟุตบอล

จนสุดท้ายก็ถูกเตะมายังมณฑลฉางซานที่ห่างไกลแห่งนี้ จากดาวรุ่งที่มีอนาคตไกล กลายเป็นคนดวงกุดที่อนาคตมืดมน แฟนสาวที่คบกันมาหกปีทิ้งเขาไป พ่อของเขาต้องตรอมใจตายบนเตียงคนไข้เพราะเขา

จนถึงตอนนั้นเขาจึงตระหนักได้ เขาเปลี่ยนจากวัยรุ่นที่ฮึกเหิมกลายเป็นชายวัยกลางคนที่เงียบขรึม ตั้งแต่นั้นมาเขาไม่เคยพูดอะไรที่นอกเหนือจากงาน และทำเป็นมองไม่เห็นเรื่องการคอร์รัปชัน เขาทำได้เพียงรักษาตัวเองและงานของตัวเองให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงสามารถตั้งตัวได้ในมณฑลฉางซาน และด้วยความสามารถที่เก่งกาจ เขาจึงได้เลื่อนตำแหน่งเป็นหัวหน้ากองการคลังอย่างรวดเร็ว แต่นั่นก็คือจุดสูงสุดของเขาแล้ว

เขาสิ้นหวังที่จะก้าวหน้า แต่งงานมีลูกที่นี่ และใช้ชีวิตไปวันๆ

เปลวไฟในใจเขาเกือบจะมอดดับลงไปแล้ว เดิมทีเขาคิดว่านี่คงเป็นจุดจบของชีวิตนี้

จนกระทั่งเมื่อวาน เขาจึงได้เห็นว่ามีคนที่มีความกล้าที่จะจุดไฟแห่งความยุติธรรมขึ้นมาจริงๆ กล้าที่จะเมินเฉยต่อกฎเกณฑ์ทุกอย่าง และกล้าที่จะทลายกรอบเดิมๆ ของจักรวรรดิ

ยิงพวกรสซาติสกปรกทีละคน จนศพเกลื่อนกลาด จนไม่มีใครที่ยืนอยู่ข้างหน้าเหลือรอด

เหมือนกับซูเปอร์ฮีโร่ในฟิกเกอร์

หรือวีรบุรุษในตำนาน

เพียงแต่ว่า

ในจักรวรรดิแห่งนี้

คนที่ทำแบบนี้ มักจะอายุไม่ยืน

เทพนิยายไม่อาจอยู่รอดได้ในโลกแห่งความเป็นจริง เหมือนปลาที่ขึ้นมาจากน้ำ ไม่ว่าตอนอยู่ในน้ำจะงดงามเพียงใด สุดท้ายก็จะสลายกลายเป็นเพียงฟองสบู่หลากสีสัน

เหลยเถียนถงไม่อยากเห็นผู้ว่าการหลิวต้องล้มลงเลย แต่เขาก็ไม่มีความสามารถอื่นที่จะช่วยได้

ทำได้เพียงกระซิบเบาๆ ก่อนจะเดินจากไป

"ระวังตัวด้วยนะครับผู้ว่าการ ต้องรักษาตัวให้ดีนะครับ"

---