บทที่ 1461 - ถวายระบำ

บทที่ 1461 - ถวายระบำ

วันขึ้นปีใหม่ ปีหลงฮว่าศกปีที่หนึ่ง (ปี 342) แห่งราชวงศ์ต้าเหลียง ณ ตำหนักไท่จี๋ ท้องฟ้าแจ่มใส

นางรำจากชิวฉือกลุ่มสุดท้ายยังคงหลงเหลืออยู่ในวังหลวง หลังจากที่พวกนางสอนนางกำนัลเสร็จแล้ว ก็จะถูกประทานเป็นรางวัลให้ผู้อื่นต่อไป

ปลายทางของพวกนางก็คือเหล่านายทหารที่สร้างความดีความชอบจากกองทัพชุดสุดท้ายที่เพิ่งยกทัพกลับมานั่นเอง เพียงแต่ไม่รู้ว่าพวกเขาจะถูกใจหรือเปล่า

บรรดานายทหารพวกนั้นออกจะหยาบกระด้างไปสักหน่อย สภาพแวดล้อมในกองทัพก็เป็นเช่นนั้นแหละ ต่อให้เป็นคนสุภาพเรียบร้อยแค่ไหน หากไปอยู่มานานๆ ก็ย่อมติดนิสัยเหล่านั้นมาบ้างเป็นธรรมดา

แต่พวกเขาก็ร่างกายกำยำแข็งแรง มีเรี่ยวแรงเหลือเฟือ แถมยังไม่ขัดสนเงินทอง ชีวิตความเป็นอยู่ก็นับว่าร่ำรวยสุขสบาย สรุปแล้วก็ไม่ได้แย่อะไรนัก

หลังจากจบการแสดงเพลง 'เฉาเทียนฉวี่' เหล่านางรำก็แยกย้ายกันไป

ส้าวซวินเป็นผู้นำปรบมือ ตามด้วยองค์รัชทายาทส้าวจิ่น และเหล่าขุนนางผิงจางเจิ้งซื่อ ขุนนางจากสามกระทรวง สามกรม รวมถึงบรรดาขุนนางชั้นผู้ใหญ่ที่มีผลงานอย่างอวี่เลี่ยง ก็พากันปรบมือตามไปด้วย

บรรดากษัตริย์ อัครมหาเสนาบดี และองค์รัชทายาทจากแคว้นต่างๆ ในซีอวี้ต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ก่อนจะทยอยปรบมือตามไปอย่างเก้ๆ กังๆ

ส้าวซวินกวาดสายตามองไปรอบๆ ก็พอจะคาดเดาอะไรได้บางอย่าง เขายกจอกสุราขึ้นมา หันไปมองอวี่ฉือผัวหลัว แล้วเอ่ยถามว่า "ท่านอวี่ฉือช่างซื่อสัตย์และกล้าหาญยิ่งนัก แต่ข้าอยากรู้ว่าแคว้นอวี๋เถียนของท่านมีที่มาที่ไปอย่างไรกันแน่"

ในเสี้ยววินาทีนั้น อวี่ฉือผัวหลัวคิดไปต่างๆ นานา จนกระทั่งเกิดพุทธิปัญญาขึ้นมา จึงตอบกลับไปว่า "ทูลฝ่าบาท ในอดีตองค์รัชทายาทของพระเจ้าอโศกมหาราชแห่งแคว้นต๋าช่าสื่อหลัวถูกควักลูกตา พระเจ้าอโศกทรงกริ้วมาก จึงเนรเทศตระกูลใหญ่ในแคว้นนั้นออกไปนอกภูเขาหิมะทางทิศเหนือ พวกเขาไปตั้งรกรากอยู่ในหุบเขาอันรกร้าง และสถาปนากษัตริย์ขึ้นมาปกครอง ในเวลาเดียวกันนั้น ทางฝั่งตะวันออกก็มีโอรสของจักรพรรดิถูกเนรเทศมาอาศัยอยู่ที่ชายแดนตะวันออก และได้รับการสนับสนุนจากผู้ใต้บังคับบัญชาให้ตั้งตนเป็นกษัตริย์เช่นกัน กษัตริย์ทั้งสองทำสงครามแย่งชิงความเป็นใหญ่กัน พอรุ่งสางก็ปะทะกัน กษัตริย์ฝั่งตะวันตกเพลี่ยงพล้ำ จึงถูกตัดหัว กษัตริย์ฝั่งตะวันออกอาศัยจังหวะที่ได้เปรียบ รวบรวมผู้คนจากแคว้นที่ล่มสลาย และก่อตั้งเป็นแคว้นขึ้นมาพ่ะย่ะค่ะ"

"โอ้ มีเรื่องเช่นนี้ด้วยหรือ" ส้าวซวินหัวเราะ "โอรสของจักรพรรดิฝั่งตะวันออกที่ว่านี้คือใครกันล่ะ"

"น่าจะเป็นชาวจงเซี่ยพ่ะย่ะค่ะ" อวี่ฉือผัวหลัวผู้มีนัยน์ตาสีเขียวและหนวดเคราหยิกงอ ตอบหน้าตาเฉย

"ในเมื่อเป็นลูกหลานของชาวจงเซี่ย วันนี้ก็ได้กลับคืนสู่มาตุภูมิแล้ว" ส้าวซวินเอ่ยชม "นับจากนี้เป็นต้นไป จงทำหน้าที่เป็นปราการปกป้องประเทศชาติ ทหารทุกนายที่สร้างความดีความชอบ ล้วนต้องได้รับรางวัล"

"กระหม่อมขอสาบาน ณ ที่นี้ แคว้นอวี๋เถียนจะเป็นรัฐบรรณาการของต้าเหลียงตลอดไป และจะไม่มีวันแปรพักตร์เป็นอันขาด" อวี่ฉือผัวหลัวประกาศกร้าว

ส้าวซวินพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ แล้วถามต่อว่า "ท่านมีบุตรหลานที่พอจะใช้งานได้บ้างหรือไม่ ส่งมาเป็นขุนนางที่ลั่วหยางสิ"

อวี่ฉือผัวหลัวไม่กล้าชักช้า นี่มันการขอตัวประกันชัดๆ จึงรีบตอบว่า "กระหม่อมมีบุตรชายอยู่คนหนึ่ง เมื่อวานฝ่าบาทก็ทรงได้พบแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"ใช่ชายหนุ่มรูปร่างกำยำสูงเจ็ดฉื่อคนนั้นหรือเปล่า" ส้าวซวินถาม

"ใช่แล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"เด็กคนนั้นเชี่ยวชาญทั้งการขี่ม้าและยิงธนู ให้มารับใช้ในกองทหารองครักษ์ก็แล้วกัน ข้าจะประทานชื่อให้ว่า..." ส้าวซวินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "อวี่ฉือจิ้งเต๋อ และขอประทานคฤหาสน์หนึ่งหลัง บ่าวไพร่สามสิบคน และผ้าไหมอีกห้าร้อยพับให้ด้วย"

"ขอบพระทัยฝ่าบาทที่ทรงเมตตาพ่ะย่ะค่ะ" อวี่ฉือผัวหลัวตอบรับ

ส้าวซวินพยักหน้ายิ้มๆ "ดื่มให้หมดจอกนี้เสีย"

อวี่ฉือผัวหลัวรับคำสั่ง แล้วกระดกสุรารวดเดียวหมดจอก

ส้าวซวินเองก็ดื่มจนหมดจอกเช่นกัน

แม้แคว้นอวี๋เถียนจะมีตัวอักษรใช้ แต่ก็ไม่มีธรรมเนียมการจดบันทึกประวัติศาสตร์ ประวัติศาสตร์ของพวกเขาอาศัยเพียงการเล่าปากต่อปาก นานวันเข้าก็ย่อมผิดเพี้ยนไปบ้าง

ปีที่พระเจ้าอโศกสวรรคต เป็นช่วงเวลาเดียวกับช่วงปลายยุคจ้านกว๋อในที่ราบจงหยวน ซึ่งหลี่ว์ปู้เหวยก็เสียชีวิตในปีนี้เช่นกัน

เรื่องที่อวี่ฉือผัวหลัวบอกว่าชนพื้นเมืองของแคว้นอวี๋เถียนมาจากอินเดียนั้น เขาขอไม่แสดงความคิดเห็นก็แล้วกัน เพราะแคว้นนี้ศรัทธาในพุทธศาสนานิกายหินยานอย่างแรงกล้า ทุกๆ ห้าปีจะมีการจัดงานเผยแผ่ศาสนาครั้งใหญ่ ซึ่งประชาชนต่างก็เข้าร่วมอย่างกระตือรือร้น ดังนั้นจึงมีความเป็นไปได้สูงที่จะพยายามสร้างเรื่องให้เชื่อมโยงกับอินเดีย เพื่อให้ดูมีความเกี่ยวข้องบ้าง

ส่วนเรื่องที่ว่าเป็น 'โอรสของจักรพรรดิฝั่งตะวันออก' นั้น ดีไม่ดีอาจจะเป็นชนเผ่าเชียงที่อพยพไปทางตะวันตก แล้วเกิดการปะทะกับชนพื้นเมืองที่ไม่ทราบที่มาที่ไป สุดท้ายก็เป็นฝ่ายชนะและเริ่มก่อตั้งเป็นแคว้นขึ้นมาก็เป็นได้

หลังจากนั้นก็คงมีผู้อพยพหลั่งไหลเข้ามาที่แคว้นอวี๋เถียนอีกมากมาย เพราะรูปลักษณ์ของอวี่ฉือผัวหลัวนั้นเป็นชาวเผ่าไซปาอย่างเห็นได้ชัด ส่วนสายเลือดของประชาชนในแคว้นจะเป็นอย่างไรนั้น ก็ไม่มีใครรู้ได้ และมันก็ไม่ได้สลักสำคัญอะไรด้วย

ในบรรดาแคว้นต่างๆ ในซีอวี้ ส้าวซวินให้ความสำคัญกับชิวฉือมากที่สุด รองลงมาก็คืออวี๋เถียน

ในอนาคตเขาจะเรียกร้องให้แคว้นอวี๋เถียนส่งมอบเสบียงอาหารและที่ดินจำนวนหนึ่ง เพื่อใช้เป็นฐานทัพทหารในอาณาเขตของพวกเขา

ไม่มีเหตุผลอื่นใดเลย ก็แค่อิจฉาที่ราชวงศ์ถังสามารถควบคุมแคว้นอวี๋เถียนได้อย่างเบ็ดเสร็จเด็ดขาด ถึงขนาดที่ขุนนางระดับล่างที่คอยเก็บภาษีก็ยังเป็นชาวถังเลยด้วยซ้ำ หากจะเปรียบเทียบให้เห็นภาพชัดๆ แคว้นอวี๋เถียนก็คงเหมือนกับแมนจูกัวในยุคหลัง ที่มีผู้นำในนามเป็นชาวแมนจู แต่ขุนนางระดับรองส่วนใหญ่กลับเป็นชาวญี่ปุ่น และใช้ระบบการบริหารที่ให้อำนาจแก่ขุนนางระดับรองเป็นหลัก

แน่นอนว่าการที่แคว้นอวี๋เถียนตั้งอยู่บนเส้นทางสายไหมสายหลัก ก็เป็นอีกเหตุผลสำคัญเช่นกัน

หลังจากพูดคุยกับอวี่ฉือผัวหลัวเสร็จ ส้าวซวินก็หันไปหาไป๋จิ้ง "ท่านช่างเป็นผู้ที่เปี่ยมไปด้วยความชอบธรรม ชูธงนำทางสู่ความถูกต้อง รู้จักมองการณ์ไกลและเข้าใจสถานการณ์เป็นอย่างดี ในเมื่อได้รับการแต่งตั้งแล้ว ก็จงดูแลขุนนางและราษฎรในแคว้นให้ดี อย่าให้เกิดความวุ่นวายขึ้นได้"

"กระหม่อมรับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ" เมื่อล่ามแปลให้ฟัง ไป๋จิ้งก็รีบตอบรับทันที

เขาเป็นคนก่อกบฏโค่นล้มบัลลังก์ของพี่ชายและตั้งตนเป็นกษัตริย์เสียเอง แม้ว่าสถานการณ์ในตอนนั้นจะพิเศษ และเขาก็ได้รับการสนับสนุนจากบรรดาขุนนางในแคว้น แต่หลังจากสงครามจบลง กองทัพของต้าเหลียงก็ปล้นสะดมไปอย่างหนักหน่วง ทำให้ขุนนางเหล่านั้นสูญเสียทรัพย์สินไปมหาศาล พวกเขาอาจจะหันมาโทษเขาในภายหลังก็เป็นได้ ด้วยเหตุนี้ ไป๋จิ้งจึงต้องการการสนับสนุนจากราชสำนักต้าเหลียงเป็นอย่างมาก มิเช่นนั้นบัลลังก์ของเขาอาจจะสั่นคลอนได้

"บุตรชายของท่านก็มีฝีมือวรยุทธ์ไม่เบา ข้าได้จับเขาไปอยู่กองทหารองครักษ์แล้ว และประทานชื่อให้ว่า 'ไป๋เสี้ยวเต๋อ' ส่วนรางวัลอื่นๆ ก็เหมือนกับคนก่อนหน้านี้ หากเขาตั้งใจทำงาน วันหน้าก็ย่อมได้รับการเลื่อนขั้นเลื่อนตำแหน่งอย่างแน่นอน ท่านไม่ต้องเป็นห่วงไปหรอก" ส้าวซวินกล่าว

"นับเป็นความโชคดีของเขาพ่ะย่ะค่ะ" ไป๋จิ้งคุกเข่าคำนับ

ส้าวซวินบอกให้เขาลุกขึ้นอย่างอารมณ์ดี ก่อนจะยกจอกสุราขึ้นมาแล้วกล่าวว่า "ดื่มให้หมดจอก"

ไป๋จิ้งกระดกสุรารวดเดียวหมดจอก

จากนั้นส้าวซวินก็หันไปมองอดีตกษัตริย์แคว้นซูเล่อ นามว่า หมีหลัวเคอ

คนผู้นี้นำสิงโต วัวป่า เข็มขัดทองคำ และอัญมณีมาถวาย เหมือนกับในสมัยราชวงศ์ฮั่นไม่มีผิด

"ท่านมีแซ่แบบชาวฮั่นหรือไม่" ส้าวซวินถามขึ้น

หมีหลัวเคอตอบตามตรง "ไม่มีพ่ะย่ะค่ะ"

นามสกุลของกษัตริย์จากแคว้นใหญ่ๆ ในซีอวี้ ไม่ว่าจะเป็นการแปลความหมายหรือแปลตามเสียง ก็มักจะมีแซ่กันทั้งนั้น มีเพียงกษัตริย์แคว้นซูเล่อเท่านั้นที่ไม่มี

"งั้นก็ตั้งแซ่แบบชาวฮั่นสักแซ่สิ" ส้าวซวินเสนอแนะ

หมีหลัวเคอพยักหน้ารัวๆ "ที่ฝ่าบาทตรัสมาถูกต้องที่สุดพ่ะย่ะค่ะ"

พูดจบ เขาก็กวาดสายตามองไปรอบๆ ราวกับเห็นอะไรบางอย่าง จึงคุกเข่าลงแล้วเอ่ยว่า "กระหม่อมขอใช้แซ่อวี่พ่ะย่ะค่ะ"

"บังอาจนัก!" อวี่เลี่ยงที่กำลังดื่มด่ำกับรสชาติของสุราองุ่นเพิ่งจะจิบไปได้ไม่กี่จอก พอได้ยินดังนั้นก็แทบจะพ่นสุราออกมา โกรธจัดจนหน้าดำหน้าแดง!

ส้าวซวินปรายตามองอวี่เลี่ยง เลี่ยงจื่อผู้นี้จึงรีบสงบสติอารมณ์ลงอย่างรวดเร็ว แล้วใช้แขนเสื้อเช็ดปาก

หมีหลัวเคอตกใจจนสะดุ้งโหยง รีบแก้ตัวเสียงสั่นว่า "กระหม่อมมิกล้าตีตนเสมอราชวงศ์พ่ะย่ะค่ะ ก่อนหน้านี้มีทูตเดินทางไปที่แคว้นของกระหม่อม ได้ยินมาว่าตระกูลอวี่เป็นตระกูลที่มีชื่อเสียงโด่งดังในใต้หล้า จึงอยากจะใช้เป็นแซ่ หากทำให้ท่านอวี่ขุ่นเคืองใจ ก็เป็นความผิดของกระหม่อมเองพ่ะย่ะค่ะ"

ส้าวซวินไม่ได้ใส่ใจนัก หัวเราะแล้วถามว่า "คำว่า 'หมีหลัวเคอ' มีความหมายว่าอย่างไรหรือ"

"หมีหลัวหมายถึงเทพแห่งดวงอาทิตย์พ่ะย่ะค่ะ แคว้นของกระหม่อมมีประเพณีบูชาพระอาทิตย์"

"หรือว่าอยากจะใช้แซ่หยางล่ะ" ส้าวซวินถามยิ้มๆ

หมีหลัวเคอดูเหมือนจะไม่ค่อยพอใจนัก จึงลองหยั่งเชิงดู "กระหม่อมได้ยินมาว่าในที่ราบจงหยวนมีแซ่ที่สูงส่ง เช่น แซ่หยาง แซ่หวัง แซ่เผย กระหม่อมขอใช้แซ่ใดแซ่หนึ่งในนี้ได้หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ"

ส้าวซวินถึงกับหลุดขำออกมา "ท่านเลือกได้ตามสบายเลย ถ้าสามารถผูกมิตรกับพวกเขาได้ ก็ถือเป็นเรื่องที่น่ายินดียิ่ง"

เมื่อกวงลู่ชิงนามหวังเสวียนได้ยินเช่นนั้น เขาก็ค่อยๆ วางจอกสุราลง แล้วปรายตามองหมีหลัวเคอด้วยความสนใจ

ส่วนหยางจ๋าผู้ดำรงตำแหน่งหรงฉงผูเช่อที่คอยดูแลความเรียบร้อยภายในตำหนัก ก็มองชายผู้นี้ด้วยความขบขัน

หมีหลัวเคอก้มหน้าลงแล้วเอ่ยว่า "กระหม่อมขอใช้แซ่เผยพ่ะย่ะค่ะ"

"ตกลง" ส้าวซวินตัดสินใจอย่างเด็ดขาดพลางหัวเราะ "ในเมื่อท่านเผยเดินทางมาถึงที่ราบจงหยวนแล้ว ก็จงตั้งใจรับราชการที่นี่เถอะ ส่วนบุตรชายของท่านก็ให้อยู่ที่ซูเล่อต่อไป และให้เขาตั้งใจทำงานให้ดี หากวันข้างหน้าราชสำนักมีคำสั่งลงไป ไม่ว่าจะให้ส่งทหาร ส่งเสบียง หรือส่งม้า ก็ห้ามบ่ายเบี่ยงเป็นอันขาด"

"พ่ะย่ะค่ะ" เผยหมีหลัวเคอรีบตอบรับทันที

การที่พ่อต้องมาเป็นตัวประกันแทนลูกนั้น นับว่าเป็นเรื่องแปลกประหลาดที่หาฟังได้ยากยิ่ง แต่ใครใช้ให้คนผู้นี้ขี้ขลาดตาขาวเล่า หากตอนนั้นเขาไม่รีบดันลูกชายขึ้นเป็นกษัตริย์ ส้าวซวินก็คงไม่ปลดเขาออกจากตำแหน่งกษัตริย์หรอก แต่เรื่องมันก็มาถึงขั้นนี้แล้ว ทุกอย่างยุติลงแล้ว ก็ไม่มีอะไรต้องพูดกันอีก

หลังจากนั้น ส้าวซวินก็หันไปไต่ถามผู้คนจากแคว้นเยียนฉี ต้าหว่าน อูซุน และจวีซือโฮ่ว ทีละคน

ชาวเยียนฉีส่วนใหญ่มีผมสีแดง ชาวอูซุนมีหนวดเคราสีแดง ส่วนชาวต้าหว่านก็มีลักษณะคล้ายคลึงกับชาวซูเล่อ... ซีอวี้ช่างเป็นพิพิธภัณฑ์รวบรวมชาติพันธุ์ที่หลากหลายเสียจริงๆ

หลังจากที่ส้าวซวินขอตัวไปทำธุระส่วนตัวแล้วกลับมา บรรดากษัตริย์จากรัฐบรรณาการของแคว้นเยียนฉี ชิวฉือ ซูเล่อ และอวี๋เถียน ก็พากันเข้ามาถวายการร่ายรำให้ส้าวซวินชม

ในชั่วพริบตา ภายในตำหนักก็เต็มไปด้วยเสียงกระทืบเท้าดังเป็นจังหวะ

ส้าวซวินปรบมือตามจังหวะด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม

องค์รัชทายาทส้าวจิ่นยืนมองอยู่ด้านข้าง ไม่รู้ว่าทำไม จู่ๆ เขาก็รู้สึกเลือดลมสูบฉีดพลุ่งพล่าน นี่แหละคือสิ่งที่โอรสสวรรค์ผู้ปกครองแผ่นดินใหญ่ควรจะเป็น

ตอนนี้อวี่เลี่ยงไม่ได้รู้สึกขุ่นเคืองใจเหมือนเมื่อครู่แล้ว เขานั่งชมการแสดงร่ายรำไปพลาง แอบชื่นชมน้องเขยอยู่ในใจว่าช่างเก่งกาจเสียจริง ที่ราบจงหยวนห่างหายจากภาพความเจริญรุ่งเรืองเช่นนี้มานานเท่าใดแล้ว

บรรดาขุนนางระดับสูงจากสามกระทรวง และเหล่าแม่ทัพจากกองกำลังรักษาพระองค์ ต่างก็กระซิบกระซาบหัวเราะต่อกระซิก และชี้ชวนกันดู

ส่วนบรรดาขุนนางฝ่ายบุ๋นกลับมองภาพเหตุการณ์นี้ด้วยความเคร่งขรึม ราวกับกลัวว่าจะเสียกิริยาต่อหน้าพระพักตร์ หรือไม่ก็คงไม่อยากเสียหน้าต่อหน้ากษัตริย์ชาวหูพวกนี้

ขุนนางอาลักษณ์นั่งอยู่ตรงมุมหนึ่งของตำหนัก หลังจากเฝ้ามองดูอย่างเงียบๆ เขาก็จรดพู่กันบันทึกเรื่องราวลงไปว่า "วันขึ้นปีใหม่ ปีหลงฮว่าศกปีที่หนึ่ง ฮ่องเต้เสด็จประทับ ณ ตำหนักไท่จี๋ส่วนหน้า ในขณะนั้นดินแดนซีอวี้เพิ่งจะสงบลง กษัตริย์จากแคว้นชิวฉือ อวี๋เถียน ซูเล่อ ซ่านซ่าน และอีกกว่ายี่สิบแคว้น ต่างปลดอาวุธ สวมชุดขาวหมอบกราบ ควงแขนกันมาเข้าเฝ้า เมื่อสุราออกฤทธิ์ บรรดากษัตริย์ต่างซาบซึ้งในพระมหากรุณาธิคุณ จึงขออนุญาตถวายการร่ายรำเพื่อแสดงความจงรักภักดี ฮ่องเต้ทรงอนุญาตด้วยความยินดี... โอรสสวรรค์ประทับอยู่เหนือบัลลังก์ กษัตริย์จากทั่วทุกสารทิศนำเครื่องบรรณาการมาถวาย กษัตริย์ชาวหูยอมสละธรรมเนียมการถักผมเปีย มาร่ายรำอยู่ตรงหน้าพระที่นั่ง นี่เป็นเพราะพระมหากรุณาธิคุณอันแผ่ไพศาล และพระบารมีอันเกรียงไกร จึงสามารถทำให้ผู้นำแคว้นอันห่างไกลยอมศิโรราบ และสรรเสริญในพระเมตตาได้ถึงเพียงนี้ ช่างยิ่งใหญ่เกรียงไกรเสียจริง"

ในทุกยุคทุกสมัย เรื่องราวที่มีสีสันและเป็นที่น่าสนใจมักจะแพร่กระจายไปได้อย่างรวดเร็วเสมอ

เรื่องที่กษัตริย์ชาวหูจากซีอวี้พากันร่ายรำถวายในงานเลี้ยงวันขึ้นปีใหม่นั้น ถูกส่งต่อผ่านปากของเหล่าขุนนาง และแพร่กระจายไปทั่วทุกตรอกซอกซอยในเมืองลั่วหยางอย่างรวดเร็ว

ชาวบ้านที่อาศัยอยู่ใต้ร่มเงาของพระราชวังต่างพูดคุยเรื่องนี้กันอย่างออกรสออกชาติ ราวกับว่าพวกเขาเองก็มีส่วนร่วมในความภาคภูมิใจนี้ด้วย

ในชั่วพริบตา ชายหนุ่มผู้มีพละกำลังมากมายต่างก็รู้สึกเลือดลมพลุ่งพล่าน พากันคิดว่าพอพ้นเดือนอ้ายไปแล้ว จะไปสมัครเป็นทหาร เพื่อไปสร้างความดีความชอบที่ค่ายทหารในซีอวี้ หวังจะได้เลื่อนขั้นเลื่อนตำแหน่ง และสร้างความเจริญรุ่งเรืองให้แก่ครอบครัว

แน่นอนว่าความฝันนั้นสวยงามเสมอ แต่ความเป็นจริงมักจะโหดร้าย สิ่งแรกที่รอพวกเขาอยู่มักจะไม่ใช่การแกว่งดาบจับหอก แต่เป็นการแบกจอบแบกคราด ไปซ่อมแซมผืนดินในอดีตแคว้นเวินซู่และเว่ยโถวต่างหาก

แต่จะว่าไปมันก็ไม่ได้แย่ซะทีเดียวหรอกนะ สองแคว้นนี้ขาดแคลนชายฉกรรจ์อย่างหนัก มีหญิงวัยเจริญพันธุ์นับไม่ถ้วนที่จ้องมองด้วยสายตาหิวโหยราวกับหมาป่า - ซึ่งก็คือตาเขียวปั๊ดในความหมายทางกายภาพนั่นแหละ - พยายามจะแย่งชิงหนุ่มๆ ที่แข็งแรงไปครอบครอง

ขอเพียงไม่กลัวว่าจะโดนพวกนางวางยาพิษ หรือไม่กลัวว่าจะถูกสูบพลังจนหมดตัวล่ะก็ สามารถไปได้เลย นอกจากจะได้ภรรยาแล้ว การจะมีอนุภรรยาหรือเมียน้อยก็ไม่ใช่เรื่องยาก แถมยังไม่ต้องเลี้ยงดูพวกนางอีกต่างหาก

ส่วนบรรดาพ่อค้าที่มุ่งหน้าหาความร่ำรวย ก็มองเห็นอนาคตที่สดใสจากความสงบสุขในซีอวี้ ช่วงเดือนอ้ายพวกเขาต่างก็เตรียมพร้อมอย่างเต็มที่ พากันอ่านราชโองการเปลี่ยนชื่อศักราชที่แปะอยู่ทั่วทุกมุมถนนซ้ำแล้วซ้ำเล่า ด้วยความทะเยอทะยานอันแรงกล้า ราวกับว่าภูเขาทองและภูเขาเงินกำลังกวักมือเรียกพวกเขาอยู่

พ่อค้าก็สามารถช่วยเพิ่มจำนวนประชากรในซีอวี้ได้เช่นกัน เพราะการเดินทางของพวกเขามันช่างเปล่าเปลี่ยวอ้างว้าง - ในสมัยราชวงศ์ชิง พ่อค้าจากที่ราบจงหยวนที่เดินทางไปมาบนทุ่งหญ้ามองโกเลีย ได้ช่วยเพิ่มจำนวนประชากรในพื้นที่นั้นอย่างมหาศาล ภายหลังเมื่อมีการสั่งห้ามไม่ให้พวกเขาติดต่อกับสตรีชาวมองโกล ปัญหาการทะเลาะวิวาทระหว่างพวกเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก คดีความตามที่ทำการรัฐที่ฟ้องร้องกันเรื่องเถ้าแก่รังแกคนงานมีเยอะจนนับไม่ถ้วน เห็นได้ชัดว่าพ่อค้าที่ต้องเดินทางไกลมีความต้องการทางเพศสูงมาก

นอกจากนี้ ยังมีลูกหลานตระกูลผู้ดีอีกจำนวนไม่น้อยที่เตรียมตัวเดินทางไปรับราชการที่ซีอวี้ ก่อนออกเดินทาง พวกเขาก็ได้เรียกเพื่อนฝูงมารวมตัวกัน แต่งกลอน ร่ายกวี จนกลายเป็นผลงานชิ้นเอกขึ้นมาหลายชิ้นเลยทีเดียว

ทั้งทหาร พ่อค้า และบัณฑิต ต่างก็พากันหลั่งไหลไปสู่ซีอวี้ ส้าวซวินราวกับได้ยินเสียงกงล้อแห่งประวัติศาสตร์กำลังถูกสับเปลี่ยนรางอย่างรุนแรง

แผ่นดินนี้ กำลังถูกขับเคลื่อนไปข้างหน้าอย่างไม่หยุดยั้ง ภายใต้การวางแผนของเขา ผู้เป็นดั่งสถาปนิกผู้ยิ่งใหญ่

[จบแล้ว]