18 - ถึงกำหนดวันแล้ว

18 - ถึงกำหนดวันแล้ว

ฉู่เจี้ยนเหลยได้ยินก็โกรธจัด ใครกล้ามาหาว่าเขาทำตัวไม่จริงใจ?

เขาหันไปมอง พอเห็นว่าเป็นใคร ความโกรธก็หายวับไปทันที เขาแค่ยิ้มเย็นๆ ออกมา

"มอร์ริสัน ความอดทนของผม ไม่ได้หมายความว่าคุณจะมีสิทธิ์มาลามปามนะ... ผมทำอะไรไม่จริงใจไม่ทราบ?"

คนที่มาก็คือมอร์ริสันที่แยกทางกันไปเมื่อคืนนั่นเอง

เขาชูปืนกลเบาในมือขึ้นด้วยสีหน้าขุ่นเคือง "ปืนที่พี่ให้ผมยืมมามันพังครับ!"

"อ๋อ เรื่องนั้นเองเหรอ" ฉู่เจี้ยนเหลยพยักหน้าเล็กน้อยด้วยท่าทีสงบ "ผมรู้อยู่แล้ว"

"พี่... รู้เหรอ?" มอร์ริสันไม่คิดเลยว่าจะได้รับคำตอบแบบนี้ "ทำไมล่ะครับ?"

ฉู่เจี้ยนเหลยขมวดคิ้ว "ทำไมอะไร?"

มอร์ริสันพยายามเรียบเรียงความคิด แล้วค่อยๆ พูดออกมา "นี่คือปืนที่พี่ให้ผมยืมมา ถูกไหมครับ?"

ฉู่เจี้ยนเหลยตอบสั้นๆ "ถูก ผมให้ยืมเอง แต่ผมเคยบอกเหรอว่าจะให้ยืมปืนดีๆ?"

หัวของมอร์ริสันแทบจะระเบิด—ตรรกะของคนซื่อบื้อนี่มันไม่เหมือนคนปกติจริงๆ

"แต่ว่า... แต่ว่าพี่ให้ผมถือปืนพังๆ ไปคุยกับไอ้เป๋เนี่ยนะ?"

ฉู่เจี้ยนเหลยกลับตอบอย่างเป็นเรื่องปกติ "มันต่างกันตรงไหน? ยังไงคุณก็ไม่กล้ายิงอยู่แล้ว"

ให้ตายเถอะ... มอร์ริสันอยากจะด่าออกมาดังๆ การถือปืนพังกับการไม่กล้ายิง มันคือเรื่องเดียวกันที่ไหนล่ะ?

ไม่รู้จริงๆ ว่าสมองพี่ทำด้วยอะไร เขาแทบจะหมดแรงเถียง "ผมเกือบโดนไอ้เป๋เก็บแล้วนะ"

ฉู่เจี้ยนเหลยเหลือบมองที่ต้นขาของเขาแล้วพยักหน้า "ทำแผลมาแล้วนี่ แสดงว่าผลลัพธ์ออกมาดี"

ทำไมข้ามมาเรื่องนี้ได้ล่ะ? มอร์ริสันงงไปหมด

วินาทีต่อมา เขาถึงเพิ่งนึกออก "พี่จะบอกว่า..."

ฉู่เจี้ยนเหลยใช้สายตามองเขาเหมือนมองคนปัญญาอ่อน เขาขี้เกียจจะพูดด้วยซ้ำ

มอร์ริสันเริ่มเข้าใจกลไกของเรื่องนี้แล้ว แต่เขาก็ยังไม่อยากจะเชื่ออยู่ดี

"พี่มั่นใจขนาดนั้นเลยเหรอ ว่าไอ้เป๋จะไม่กล้าทำอะไรผม และต้องยอมให้ผมขู่กรรโชกแน่ๆ?"

ฉู่เจี้ยนเหลยครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วส่ายหน้า "ก็ไม่ถึงกับมั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์หรอก มันก็มีความเสี่ยงที่จะพลาดอยู่เหมือนกัน"

ตอนที่เขาให้ยืมปืนพังกระบอกนั้น เขาคิดไว้แล้วว่ามอร์ริสันกับไอ้เป๋จะเจรจากันยังไง

ไอ้เป๋ไม่ใช่คนเคี้ยวง่ายแน่ๆ แต่เขาก็ไม่ใช่คนโง่เหมือนกัน

การจะให้เขายอมโดนขู่เงียบๆ คงเป็นไปได้ยาก แต่ประเด็นสำคัญคือ มอร์ริสันรอดกลับมาที่แคมป์ได้!

ตราบใดที่มอร์ริสันยังอยู่ นั่นก็แปลว่าเจ้าของปืนอย่างฉู่เจี้ยนเหลยก็มีโอกาสสูงที่จะยังมีชีวิตอยู่ด้วย

ส่วนชะตากรรมของสามคนที่แอบตามพวกเขาไปน่ะ ไม่ต้องเดาก็รู้ผลแล้ว

จุดสำคัญคือปืนกลเบากระบอกนั้น มันพังเพราะรอยกระสุน!

ตราบใดที่ไอ้เป๋ไม่ได้โง่ดักดานหรือดื้อแพ่งจนเกินไป เขาก็ควรจะยอมจ่ายค่าชดเชยมาแต่โดยดี

ในเมื่อเขาคือผู้ต้องสงสัยอันดับหนึ่งในเรื่องนี้ไม่ใช่เหรอ?

แน่นอนว่าฉู่เจี้ยนเหลยไม่ได้รับประกันว่าการคำนวณของเขาจะแม่นยำร้อยเปอร์เซ็นต์

ยกตัวอย่างเช่น ถ้าไอ้เป๋เกิดไม่เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้เลยสักนิดเดียว...

แต่อะไรพวกนี้เขารู้คนเดียวก็พอ ไม่จำเป็นต้องอธิบายให้มอร์ริสันฟัง

มอร์ริสันได้ยินดังนั้น หน้าก็เริ่มถอดสี "มีความเสี่ยงที่จะพลาด... แล้วผมจะตายไหมครับ?"

ฉันจะไปรู้ได้ยังไง? ฉู่เจี้ยนเหลยหรี่ตาลง "อาจจะ... ปางตายมั้ง?"

"พี่ทำเกินไปหน่อยนะ!" หน้าของมอร์ริสันยิ่งดูแย่ลงไปอีก "ไม่เตือนผมสักคำ!"

"จำเป็นด้วยเหรอ?" ฉู่เจี้ยนเหลยถามกลับอย่างสงสัย "ไอ้เป๋ยังไงมันก็ต้องคิดบ้างแหละ... ว่าผมอาจจะยังรอดอยู่"

"เรื่องนั้น... มันก็จริงครับ" มอร์ริสันต้องยอมรับว่าตรรกะของอีกฝ่ายไม่มีปัญหา

แต่พอคิดว่าตัวเองเกือบถูกฆ่า เขาก็ยังอดเคืองไม่ได้ "แต่พี่ให้ยืมปืนดีๆ หน่อยไม่ได้เหรอ?"

"พวกเราสนิทกันขนาดนั้นเลยเหรอ?" ฉู่เจี้ยนเหลยถามกลับ ช่างกล้าขอจริงๆ นะ!

เขาคิดนิดหนึ่งแล้วเสริมว่า "ถ้าคุณถูกฆ่า ปืนมันก็ตกไปอยู่ในมือศัตรูสิ?"

มอร์ริสันได้ยินแบบนั้นหน้าก็มืดครึ้มไปอีกรอบ "ผมไม่เคยเห็นใครพูดจาขวานผ่าซากได้ขนาดนี้มาก่อนเลย!"

นี่คุณหาว่าผมพูดจาไม่เป็นสับปะรดเหรอ? ฉู่เจี้ยนเหลยก็หน้าตึงขึ้นมาเหมือนกัน "ขวานผ่าซากแล้วไง? มันคือความจริง!"

ตรรกะของพี่นี่มัน "แปลกประหลาด" ได้ใจจริงๆ! มอร์ริสันหมดคำจะพูด

สุดท้ายเขาก็อดถามไม่ได้ "ถ้าผมถูกไอ้เป๋ฆ่า พี่จะแก้แค้นให้ผมไหม?"

คำถามนี้ทำให้ฉู่เจี้ยนเหลยต้องหยุดคิด เขาคิดอยู่พักหนึ่งแล้วตอบว่า "ดูอารมณ์ก่อนแล้วกัน"

มอร์ริสันพยักหน้า ในใจคิดว่าผมรู้แล้วล่ะว่าทำไมพี่ถึงเป็นพวกทำตัวสันโดษแบบนี้ เพราะพี่ทำอะไรตามใจตัวเองเกินไปไงล่ะ

แต่ฉู่เจี้ยนเหลยกลับยื่นมือไปหยิบปืนพังกระบอกนั้นคืนมา "ถึงเวลาคืนแล้ว... ไหนล่ะของที่ได้มา?"

"สารอาหารสิบหลอด น้ำหนึ่งถุง... มีแค่นี้จริงๆ ครับ" สายตาของมอร์ริสันดูจริงใจมาก

ฉู่เจี้ยนเหลยถอนหายใจ "แล้วค่าทำแผลไม่นับเหรอ?"

เขาไม่ได้หวังว่าหมอนี่จะซื่อสัตย์อะไรนักหรอก แต่เรื่องที่เห็นคาตาอยู่ยังจะมาหมกเม็ดอีก... ช่วยเคารพสติปัญญาผมหน่อยได้ไหม?

"ผมคิดว่าพี่รู้อยู่แล้ว" มอร์ริสันตอบอย่างหน้าตาเฉย "แบ่งให้พี่หกหลอด ตกลงไหมครับ?"

ฉู่เจี้ยนเหลยถึงกับพูดไม่ออก คุณเข้าใจคำว่า "แบ่งครึ่ง" แบบนี้เหรอ?

แต่เมื่อพิจารณาว่าหมอนี่ไปเสี่ยงตายมาจริงๆ เขาเลยขี้เกียจจะถือสา "ก็ได้... เอาสารอาหารมา"

พอเห็นฉู่เจี้ยนเหลยยื่นมือมา มอร์ริสันก็ลังเลนิดหนึ่ง "ขอยืมปืนกระบอกนั้นต่อได้ไหมครับ?"

ฉู่เจี้ยนเหลยเลิกคิ้วอย่างสงสัย "ไหนว่ามันไม่มีประโยชน์ไง?"

มอร์ริสันยิ้มเจื่อนๆ "คือ... มันก็มีประโยชน์อยู่นิดหน่อยครับ เมื่อวานที่คุยกับไอ้เป๋ได้ ส่วนหนึ่งก็เพราะปืนกระบอกนี้แหละ"

ฉู่เจี้ยนเหลยฉุกคิดถึงคำพูดที่คุยกับพี่อ้วน "มีปืนอาจจะทำให้ตายเร็วขึ้นนะ ต่อให้เป็นปืนพังก็เถอะ เข้าใจใช่ไหม?"

"เข้าใจครับ" มอร์ริสันพยักหน้า "แต่ผมก็ยังชอบความรู้สึกที่มีปืนอยู่ในมืออยู่ดี"

"งั้นคุณก็ซื้อไปเลยสิ" ฉู่เจี้ยนเหลยเสนอทันที "สารอาหารสองหลอดพอ"

ปืนกระบอกนี้ลำกล้องเสียหาย ไม่มีค่าพอจะซ่อม แต่ชิ้นส่วนที่ถอดออกมาสามารถเอาไปใช้กับปืนกระบอกอื่นได้

"ผมขอยืมอย่างเดียวครับ!" มอร์ริสันตอบชัดเจน "สารอาหารสองหลอดช่วยให้ผมอยู่ต่อได้อีกสองวัน ทำไมผมต้องซื้อด้วยล่ะ?"

ได้เลย รู้จักใช้วิธี "ยืมไก่มาออกไข่" สินะ ฉู่เจี้ยนเหลยค้อนให้วงหนึ่ง แล้วส่งปืนให้

โดยพื้นฐานแล้วเขาไม่ใช่คนขี้งกหรอก แต่หลายปีมานี้ชีวิตในดินแดนรกร้างมันลำบากเกินไป จนทำให้เขาต้องจุกจิกเรื่องผลประโยชน์แบบนี้

สองวันต่อมา มอร์ริสันคลุกคลีอยู่กับฉู่เจี้ยนเหลยตลอด แม้แต่ตอนเข็นรถสามล้อเขาก็ยังช่วย

แต่ครั้งนี้เป็นการช่วยแบบมีค่าตอบแทน เขาได้ส่วนแบ่งหนึ่งในสามของค่าขนส่ง

ถึงงานจะเหนื่อยหน่อย แต่นั่นไม่ใช่รายได้หลักของมอร์ริสัน เขาถือว่าการ "ฉวยโอกาสเล็กๆ น้อยๆ" คืออาชีพหลักของเขา

ต้องยอมรับว่าหมอนี่เก่งเรื่องลักเล็กขโมยน้อยจริงๆ เขาจะจิ๊กแต่ของที่ไม่มีค่าอะไรมากนัก ซึ่งเขารู้ลิมิตตัวเองดี

พฤติกรรมแบบนี้ทำให้คนอื่นขี้เกียจจะถือสา อย่างมากก็แค่ดุว่า "อันนั้นห้ามแตะ!"

ท้ายที่สุดแล้ว เป็นเพราะแรงกดดันจากท่านไซที่มีต่อทุกคนมันสูงเกินไป

ลูกค้าหลายคนยอมทิ้งความสะดวกของรถบรรทุกส่วนกลาง แล้วมายอมเช่ารถสามล้อเป็นครั้งคราว เพื่อสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับฉู่เจี้ยนเหลยแทน

เมื่อเทียบกับเรื่องนั้น การโดนมอร์ริสันจิ๊กของไปนิดๆ หน่อยๆ ก็ถือเป็นเรื่องเล็กน้อยไปเลย

พอเข้าสู่วันที่สาม ก็มีคนมาหาฉู่เจี้ยนเหลยเพื่อหารือเรื่องที่ควรจะไปทวงยาแก้พิษจากจุดพักพิงของหงซื่อได้แล้วหรือยัง?

คนแรกที่มาหาคือหญิงตัวมอมแมม คนที่สองคือชายล่ำร่างเตี้ย

ฉู่เจี้ยนเหลยเองก็พะวงเรื่องนี้อยู่เหมือนกัน ทุกคนจึงตกลงกันว่าจะออกเดินทางกันคืนนั้นเพื่อมุ่งหน้าไปหงซื่อ

ตอนที่เกิดเรื่องนั้นมีคนหาของเก่าอยู่ยี่สิบคนพอดี แต่ครั้งนี้ที่ไปหงซื่อ มีคนไปรวมๆ แล้วกว่าสี่สิบคน

ของดีๆ ในกองขยะ ต้องเอาไปขายที่จุดพักพิงถึงจะได้ราคาดี

พวกเขากลุ่มคนเช่ารถบรรทุกสามคัน ถึงจะขนคนและของไปได้หมด

ฉู่เจี้ยนเหลยพกปืนไปแค่สองกระบอก (ยาวหนึ่ง สั้นหนึ่ง) และมีดาบยาวกับดาบสั้นอย่างละเล่ม

เขาทิ้งรถสามล้อไว้ให้มอร์ริสัน ส่วนอาวุธที่เหลือเอาไปฝากพี่อ้วนขาย—เพราะคงขนไปหมดไม่ไหว

จุดพักพิงอยู่ห่างจากกองขยะกว่าสองร้อยกิโลเมตร รถบรรทุกเก่าๆ วิ่งข้ามทุ่งรกร้างมาตลอดคืน จนถึงที่หมายในตอนเช้า

จุดพักพิงนี้มีขนาดไม่เล็กเลย พื้นที่ที่ล้อมด้วยกำแพงเมืองมีประมาณสิบตารางกิโลเมตร เห็นว่ามีประชากรกว่าห้าหมื่นคน

ฉู่เจี้ยนเหลยเคยคำนวณไว้ว่า ถ้าตารางกิโลเมตรหนึ่งมีคนห้าพันคน... ก็น่าจะพอเหลือพื้นที่ไว้ปลูกพืชผักได้บ้าง

แต่น่าเสียดายที่พวกผู้อพยพจากโลกภายนอกไม่มีสิทธิ์เข้าอยู่อาศัย และถ้าจะเข้าเมืองชั่วคราวก็ต้องจ่ายเงินประกันในราคาที่สูงลิ่ว

รอบนอกเมืองมีบ้านพักชั่วคราวอยู่มากมายนับหมื่นหลัง ดูเบียดเสียดกันหนาแน่นไปหมด

ฉู่เจี้ยนเหลยและกลุ่มเพื่อนเดินทางมาที่ประตูเมืองเล็กทางทิศใต้ เพื่อตามหาหัวหน้าหน่วยตาเดียวคนเดิมเมื่อครั้งก่อน

หัวหน้าหน่วยคนนั้นชื่อว่าถูจั่วฟู สอบถามดูถึงได้รู้ว่า หมอนี่เป็นถึงหัวหน้าหน่วยเล็กในกองทัพองครักษ์เลยทีเดียว

ตอนนั้นถูจั่วฟูไม่ได้เข้าเวรอยู่ พอได้ยินว่ามีพวกคนจากโลกภายนอกมาหา เขาก็ถ่วงเวลาอยู่ตั้งสองชั่วโมงกว่าจะยอมออกมา

เขามีลูกน้องตามมาด้วยแปดเก้าคน ซึ่งเป็นหน่วยรบขนาดมาตรฐานหน่วยหนึ่ง

ทันทีที่เจอหน้า คำแรกที่เขาถามคือ "มีข่าวเรื่องหุ่นรบหรือยัง?"

เรื่องนี้มันน่าท้อใจจริงๆ สิ่งที่พวกเราสนใจคือยาแก้พิษ แต่สิ่งที่เขาสนใจคือข้อมูล

ไม่มีใครตอบคำถามของเขา เหตุการณ์ครั้งก่อนยังติดตาอยู่ บางคนน่ะฆ่าคนได้แบบไม่กะพริบตาจริงๆ

ทุกคนต่างหันไปมองที่ฉู่เจี้ยนเหลย

ฉู่เจี้ยนเหลยเองก็เลี่ยงไม่ได้ ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา สถานะของเขาพุ่งสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เมื่อได้รับผลประโยชน์ก็ต้องยอมเป็นคนออกหน้า

เขาขยับออกมาข้างหน้าและตอบด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ท่านถู พวกเราพยายามตามหากันอย่างหนักแล้วครับ แต่เสียดายที่ตอนนี้ยังไม่มีข่าวเลย"

ถูจั่วฟูหรี่ตาที่เหลืออยู่เพียงข้างเดียวลง แล้วพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ไม่มีข่าว แล้วพวกแกมาทำไม?"

ฉู่เจี้ยนเหลยรู้สึกจนปัญญา "ท่านครับ พวกเราต้องรอดถึงจะสืบข่าวได้ ถ้าตายไปก็ทำอะไรไม่ได้เลยสักอย่าง"

เมื่อคราวก่อนถูจั่วฟูยังดูสุภาพกับเขาอยู่บ้าง แต่ครั้งนี้อารมณ์ดูไม่ค่อยดีนัก เขาถามกลับเสียงเรียบ "แกกำลังบ่นเหรอ?"

ฉู่เจี้ยนเหลยลดสายตาลงและตอบตามตรง "ไม่กล้าครับ"

ไม่ใช่ว่าไม่บ่น แต่คือไม่กล้าต่างหาก... ทักษะการเข้าสังคมของเขานี่มันแย่จริงๆ

มือของถูจั่วฟูวางลงที่ปืนเลเซอร์ตรงเอวแล้ว แต่ในวินาทีถัดมา เหมือนเขาจะนึกอะไรขึ้นได้

เขาจึงหันไปมองคนอื่นๆ "ไอ้ซื่อบื้อนี่มันมีความแค้นสะสมอยู่ แล้วพวกแกคนอื่นล่ะ ใครมีความแค้นบ้าง?"

"ไม่มีครับ/ค่ะ" ทุกคนพากันส่ายหน้า ไอ้ฉู่รอดมาได้เพราะมันซื่อบื้อ แต่พวกเขาน่ะไม่อยากโดนลูกปืน

"ไอ้พวกเฮงซวย ปากไม่มีใครพูดความจริงเลยสักคน" ถูจั่วฟูเริ่มสบถ "มีแค่ไอ้ซื่อบื้อคนเดียวหรือไงที่กล้าพูดความจริง?"

ทุกคนยังคงเงียบกริบ จะด่าก็ด่าไปเถอะ พวกเราถือว่าไม่ได้ยิน แค่ยอมให้ยาแก้พิษมาก็พอ

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครพูดอะไร ถูจั่วฟูยิ่งหงุดหงิดหนักเข้าไปใหญ่ "ท่าทางขี้ขลาดแบบนี้ยังจะเอายาแก้พิษอีก... คิดว่ายาแก้พิษมันไม่ต้องใช้เงินซื้อหรือไง?"

..............