บทที่ 155 สร้างรากฐานขั้นปลาย

บทที่ 155 สร้างรากฐานขั้นปลาย

ท้องฟ้าเริ่มสลัวลาง

ณ รอยต่อระหว่างผืนฟ้าและแผ่นน้ำปรากฏรัศมีสีขาวขุ่นดั่งท้องปลา

ตะวันทอแสงยังมิพ้นขอบฟ้า

ผิวน้ำทะเลเงียบสงัดผิดปกติ มีเพียงเสียงร้องแหลมของวิหคทะเลและเสียงคลื่นซัดสาดโขดหินดังแว่วมาเป็นระยะ

ยามแสงรุ่งอรุณรำไร รัศมีทิพย์สามสายพลันพุ่งทะยานขึ้นจากส่วนหนึ่งของเทือกเขาใจกลางเกาะฉางชิง

จากนั้นมุ่งหน้าตรงไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ เพียงร้อยกว่าอึดใจก็ข้ามผ่านเส้นชายฝั่ง มุ่งหน้าสู่ท้องทะเลสีครามอันลึกล้ำ

“สหายติง การประลองยุทธในครานี้ใช้กฎชนะสองในสามส่วนขอรับ”

“ในช่วงเริ่มต้น ตระกูลเจี่ยนของพวกเราจะประลองกับตระกูลเถาก่อน เมื่อได้ผู้ชนะแล้ว จึงจะไปท้าชิงกับตระกูลหลู่ซึ่งเป็นแชมป์เก่าขอรับ”

“ก่อนการประลอง จะมีการจับสลากเพื่อกำหนดว่าฝ่ายใดจะเป็นผู้ส่งคนออกมาก่อน”

“ตระกูลเถานั้นหาได้น่ากังวลไม่ เมื่อมีสหายเต๋ารั้งอยู่ ข้าเชื่อว่าการเอาชนะพวกเขาคงจักมิใช่ปัญหาใหญ่ประการใด”

“สิ่งที่ยุ่งยากที่สุดของตระกูลหลู่คืออาวุโสสี่ หลู่หมิงเหลียงคนผู้นี้ตบะบรรลุถึงระดับสร้างรากฐานขั้นกลางระดับสูงสุดมานานหลายปีแล้ว ทั้งยังเป็นผู้ฝึกกระบี่ ครอบครองวิชากระบี่ลับที่ร้ายกาจยิ่ง พละกำลังมิอาจดูแคลนได้เลยขอรับ”

“คนผู้นี้ คงจักต้องรบกวนสหายเต๋าเป็นผู้รับมือแล้ว”

“ในระหว่างการประลอง มิจนุญาตให้ใช้ยันต์อาคมหรือสมบัติยันต์ใดๆ ทั้งสิ้น รวมถึงมิอาจรับประทานโอสถวิญญาณได้ ทำได้เพียงใช้สมบัติเวทและอิทธิฤทธิ์อาคมเท่านั้น หากผู้ใดฝ่าฝืนจะถูกปรับแพ้ทันที...”

ในระหว่างการเหินเดินทาง อาวุโสใหญ่เจี่ยนเหวินหย่วนได้บอกเล่ากฎกติกาและจุดสำคัญของการประลองให้ติงเหยียนฟังอย่างละเอียด

เนื่องจากจำต้องใช้ผู้ฝึกตนสร้างรากฐานเพียงสามท่าน ในครานี้ผู้ที่เดินทางมาพร้อมกับติงเหยียนจึงมีเพียงพี่น้องเจี่ยนเหวินหย่วนและเจี่ยนเหวินจางเท่านั้น ส่วนอาวุโสสามเจี่ยนเหวินเฉียงรับหน้าที่เฝ้ารักษาเกาะฉางชิง

“ผู้น้อยรับทราบแล้ว ถึงยามที่ต้องการให้ติงเหยียนลงมือ สหายเต๋าเพียงแจ้งคำมาก็พอขอรับ”

ติงเหยียนพยักหน้าพลางเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

จากนั้นทั้งสามคนก็มุ่งหน้าเดินทางต่อไปอย่างเงียบสงัด

ระยะทางสองพันลี้ ใช้เวลาไม่ถึงสองชั่วยามก็บรรลุถึงที่หมาย

ยามนี้ แสงตะวันสาดส่องสว่างจ้าพอดี

เกาะหวงเผินเป็นเพียงเกาะขนาดเล็ก มีรูปทรงรี ความยาวประมาณเจ็ดถึงแปดลี้ กว้างสามถึงสี่ลี้เท่านั้น

เนื่องจากน่านน้ำรอบเกาะรัศมีหลายสิบลี้คือเขตฟาร์มไข่มุก ซึ่งมีการเพาะเลี้ยงหอยมุกวิญญาณล้ำค่าไว้มหาศาล ดังนั้นตามแนวชายฝั่งจึงมีการก่อสร้างเสาหินขนาดใหญ่จำนวนมาก

เมื่อมองจากเบื้องบน เสาหินเหล่านี้ตั้งตระหง่านโอบล้อมเกาะน้อย กระจายตัวอยู่ในน่านน้ำหลายสิบลี้โดยรอบ หนาแน่นนับหมื่นต้น เหนือเสาหินทอรัศมีสีขาวจางๆ ดูประดุจมีการจัดวางค่ายกลเขตอาคมไว้

ภายในเกาะมีการก่อสร้างเรือนศิลาและอาคารไม้ไว้ไม่น้อย

คาดว่าคงจักเป็นที่พักอาศัยของผู้ฝึกตนที่รับหน้าที่ดูแลและเพาะเลี้ยงหอยมุกวิญญาณ

ภายใต้การนำของเจี่ยนเหวินหย่วน ทั้งสามคนเร่งพลังแห่งการเหินร่อนลงสู่ลานกว้างที่ราบเรียบใจกลางเกาะ

ก่อนหน้าพวกเขา ผู้ฝึกตนสร้างรากฐานสามท่านจากตระกูลเถาได้มาถึงก่อนแล้ว

ในจำนวนสามคนนี้ สองท่านมีตบะระดับสร้างรากฐานขั้นกลาง ส่วนอีกท่านหนึ่งรั้งอยู่ระดับสร้างรากฐานขั้นต้นระดับสูงสุด

ยามที่พวกของติงเหยียนมาถึง คนทั้งสามที่กำลังสนทนากันเบาๆ ก็พลันเงียบเสียงลงทันที

“สหายเถา มิได้พบกันเนิ่นนานเลยนะ”

เจี่ยนเหวินหย่วนก้าวไปเบื้องหน้า ประสานมือคารวะชายชราหน้าแดงร่างผอมบางในชุดคลุมสีน้ำเงินท่านหนึ่งพร้อมรอยยิ้ม

“สหายเจี่ยน มิได้พบกันเสียนาน... เอ๊ะ...”

ชายชราหน้าแดงประสานมือคารวะตอบ ทว่ายามเมื่อสายตาของท่านเหลือบไปเห็นติงเหยียนตามสัญชาตญาณ ท่านก็อดมิได้ที่จะอุทานออกมาด้วยความตกตะลึง สีหน้าแปรเปลี่ยนไปเล็กน้อย

“ผู้ฝึกตนสร้างรากฐานขั้นปลาย!”

เบื้องหลังของท่าน ชายฉกรรจ์วัยกลางคนที่มีเคราครึ้มแห่งตระกูลเถาจ้องมองติงเหยียน รูนม่านตาหดรัดตัวลงทันที

ส่วนชายหนุ่มชุดเหลืองที่มีไฝสีดำขนาดเท่าเมล็ดถั่วที่หว่างคิ้ว ทันทีที่เห็นติงเหยียนก็ขมวดคิ้วมุ่นด้วยความกังวล

ติงเหยียนในการเดินทางครานี้ ยังคงติดตั้งเพียงหินเนตรวิญญาณเท่านั้น มิได้ติดตั้งหินวิญญาณระดับสูง

ดังนั้นตบะบารมีที่แสดงออกมาจึงรั้งอยู่เพียงระดับสร้างรากฐานขั้นปลายเท่านั้น

ประการแรกเขาพิจารณาว่าการรับมือกับกลุ่มผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานขั้นต้นและขั้นกลางของตระกูลเถาและหลู่นั้น มิมีความจำเป็นต้องสำแดงพลังทั้งหมด

ประการต่อมา หินวิญญาณระดับสูงหาใช่ของล้ำค่าที่สะท้านฟ้าดินนัก หากเกิดเหตุไม่คาดฝัน เขาสามารถหยิบออกมาติดตั้งได้ทุกเมื่อโดยมิเสียเวลา

“สหายเจี่ยน ดูท่าตระกูลเจี่ยนของท่านจะเตรียมตัวมาอย่างดีทีเดียว ถึงขั้นเชิญผู้ช่วยจากภายนอกมาด้วย ตระกูลเถาของพวกเราครานี้เกรงว่าคงจักต้องมาเสียเที่ยวเสียแล้ว”

ชายชราหน้าแดงละสายตาจากติงเหยียน หันไปเอ่ยกับเจี่ยนเหวินหย่วนด้วยน้ำเสียงทอดถอนใจ

“มิได้ๆ ตระกูลเจี่ยนของพวกเราพละกำลังอ่อนด้อย ไร้ผู้ที่พอจะเชิดหน้าชูตาได้ จึงจำต้องเชิญผู้ช่วยมาช่วยพยุงสถานการณ์ ครานี้มาเพื่อร่วมงานตามประเพณีเท่านั้น หาได้มีความปรารถนาอื่นใดไม่ขอรับ”

เจี่ยนเหวินหย่วนส่ายหน้าพลางสะบัดมือไปมาอย่างถ่อมตน

ในระหว่างที่ผู้ฝึกตนตระกูลหลู่ยังมามิถึง

คนทั้งสองก็สนทนากันไปมาอย่างมิจดจำนัก

คนหนึ่งคืออาวุโสใหญ่ตระกูลเจี่ยน อีกคนคือผู้นำตระกูลเถา ต่างก็เป็นเฒ่าเจ้าเล่ห์ที่ผ่านโลกมามิน้อย วาจาที่เอ่ยออกมาล้วนรัดกุมมิเปิดช่องว่าง

ติงเหยียนมิได้สนใจว่าพวกเขาจะสนทนาสิ่งใด เขาเสาะหาก้อนหินใหญ่ก้อนหนึ่งและนั่งขัดสมาธิลง

ผ่านไปประมาณครึ่งชั่วยาม ผู้ฝึกตนตระกูลหลู่ในฐานะเจ้าภาพจึงได้เดินทางมาถึงอย่างล่าช้า เรื่องนี้ทำให้ตระกูลเจี่ยนและตระกูลเถาต่างก็บังเกิดความมิพอใจอยู่บ้าง

ทว่า ท่ามกลางสามตระกูล ตระกูลหลู่มีพละกำลังแกร่งกล้าที่สุด

ต่อให้พวกเขามิพอใจเพียงใด ก็ทำได้เพียงเก็บงำไว้ในใจเท่านั้น

ผู้ที่เดินทางมาของตระกูลหลู่เป็นชายสามท่านเช่นกัน

ทว่า สิ่งที่เหนือความคาดหมายของทุกคน คือในกลุ่มสามคนของตระกูลหลู่ กลับมีผู้ฝึกตนสร้างรากฐานขั้นปลายรั้งอยู่หนึ่งท่าน ส่วนอีกสองท่านเป็นระดับสร้างรากฐานขั้นกลางและขั้นต้นตามลำดับ

เมื่อเห็นภาพเช่นนั้น พี่น้องเจี่ยนเหวินหย่วนและเจี่ยนเหวินจางสบตากัน สีหน้าพลันแปรเปลี่ยนไปเล็กน้อย

“แย่แล้ว หลู่หมิงเหลียงคนนี้มิรู้ว่าทะลวงสู่ระดับสร้างรากฐานขั้นปลายตั้งแต่เมื่อใด สหายติงท่านพอจะมีความมั่นใจหรือไม่ขอรับ?”

ทันทีที่ผู้ฝึกตนสร้างรากฐานขั้นปลายของตระกูลหลู่ปรากฏกาย เสียงที่ดูร้อนรนของเจี่ยนเหวินหย่วนก็ดังแว่วเข้าสู่รูหูของติงเหยียนทันที

“วางใจเถิด!”

ติงเหยียนเอ่ยตอบเพียงสั้นๆ อย่างราบเรียบ

ในยามนั้น เขาพลันขมวดคิ้วเล็กน้อย แหงนหน้ามองขึ้นไป

เห็นชายวัยกลางคนในชุดคลุมสีเขียวที่มีผมยาวประบ่าและแววตาเย็นเยียบกำลังจ้องมองเขาเขม็งมิวางตา

บนร่างของคนผู้นั้นแผ่แรงกดดันวิญญาณและความผันผวนของพลังเวทอันแกร่งกล้าอันเป็นเอกลักษณ์ของผู้ฝึกตนสร้างรากฐานขั้นปลายออกมาอย่างแจ่มชัด คาดว่าคงจักเป็นอาวุโสสี่ หลู่หมิงเหลียง แห่งตระกูลหลู่มิต้องสงสัย

คนทั้งสองประสานสายตากัน

ติงเหยียนจ้องมองอีกฝ่ายด้วยสีหน้าที่เรียบเฉยอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะชักนำสายตากลับคืนมาอย่างเงียบเชียบ

เพียงผู้ฝึกตนสร้างรากฐานขั้นปลายท่านหนึ่งเท่านั้น เขาหาได้ให้ความสำคัญนัก

หลู่หมิงเหลียงเห็นดังนั้น แววตาไหววูบครู่หนึ่ง ก่อนที่มุมปากจะปรากฏรอยยิ้มเย็นชา ดูประดุจจะมีความมั่นใจในชัยชนะอยู่เต็มเปี่ยม

ยามเมื่อคนทั้งสามตระกูลมารวมตัวกันครบถ้วน

การจับสลากจึงเริ่มต้นขึ้น

สิ่งที่ใช้ในการจับสลากคือแผ่นหยกสองแผ่น บรรจุอยู่ในกล่องสมบัติพิเศษใบหนึ่ง

เหนือกล่องสมบัติทอรัศมีสีน้ำเงินจางๆ

ติงเหยียนใช้จิตสำนึกกวาดสำรวจตามสัญชาตญาณ พบว่ารัศมีสีน้ำเงินนี้คือเขตอาคมประเภทปิดกั้นจิตสำนึกที่หาได้ยากประการหนึ่ง

แน่นอนว่า เขตอาคมชนิดนี้หาได้ลึกล้ำถึงขีดสุดไม่

หากปรารถนาจะทลายเข้าไปโดยแรง อาศัยตบะจิตสำนึกของผู้ฝึกตนสร้างรากฐานส่วนใหญ่ ณ ที่แห่งนี้ย่อมสามารถกระทำได้สำเร็จ

ทว่าหากต้องการกระทำอย่างเงียบเชียบไร้ร่องรอย โดยมิให้ผู้ใดสังเกตเห็นได้นั้น นับว่าเป็นเรื่องที่ยากยิ่งนัก

อย่างน้อยที่สุดติงเหยียนก็มั่นใจว่าตนเองมิอาจกระทำได้

เช่นนี้เอง ภายใต้สายตาของบรรดาผู้ฝึกตนโดยรอบ การจะใช้จิตสำนึกตรวจสอบสิ่งของภายในกล่องจึงเป็นเรื่องที่เป็นไปมิได้เลย ซึ่งนับเป็นการรับประกันความยุติธรรมของการจับสลาก

คู่ประลองคู่แรกคือตระกูลเจี่ยนและตระกูลเถา

ดังนั้น ภายใต้การเป็นพยานของทุกคน เจี่ยนเหวินหย่วนและชายชราหน้าแดงแห่งตระกูลเถาจึงก้าวออกไปหยิบแผ่นหยกออกจากกล่องสมบัติทีละคน

เหนือแผ่นหยกในมือเจี่ยนเหวินหย่วนสลักอักขระเลข ‘หนึ่ง’ ไว้

ส่วนแผ่นหยกที่ชายชราหน้าแดงได้รับคือเลข ‘สอง’

นี่หมายความว่าการประลองระหว่างสองตระกูล ตระกูลเจี่ยนต้องเป็นฝ่ายส่งคนออกมาก่อน

พี่น้องเจี่ยนเหวินจางและเจี่ยนเหวินหย่วนหารือกันครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจส่งเจี่ยนเหวินจางออกประลองเป็นคนแรก

ทางด้านตระกูลเถา ส่งชายฉกรรจ์วัยกลางคนที่มีเคราครึ้มออกมาประลอง

หามีสนามประลองพิเศษใดๆ ไม่

คนทั้งสองเริ่มเปิดศึกเข่นฆ่ากัน ณ ที่ตรงนั้นทันที

รัศมีทิพย์จากอิทธิฤทธิ์อาคมและสมบัติเวทสาดประสานกันไปมามิหยุดหย่อน เสียงระเบิดดังขึ้นต่อเนื่อง

ในช่วงเวลาหนึ่ง ดูประดุจทั้งสองฝ่ายจะสู้กันได้อย่างสูสี มิอาจแยกแยะผลแพ้ชนะ

ทว่าผู้ที่มีสายตาแหลมคมย่อมมองออก คนหนึ่งรั้งอยู่ระดับสร้างรากฐานขั้นกลาง อีกคนรั้งอยู่ระดับสร้างรากฐานขั้นต้น

พละกำลังพลังเวทและจิตสำนึกมีความแตกต่างกันมหาศาล

ผลลัพธ์ย่อมถูกกำหนดไว้เนิ่นนานแล้ว

เป็นไปตามคาด เพียงร้อยกว่าอึดใจ เจี่ยนเหวินจางก็ถูกอีกฝ่ายข่มขวัญไว้จนมิด

ท่านทำได้เพียงตั้งรับเสียส่วนใหญ่ อาศัยเพียงสมบัติเวทกระดองเต่าสีเขียวพยายามต้านทานไว้สุดกำลัง

ทว่าชายฉกรรจ์เคราครึ้มกลับยิ่งสู้ยิ่งคึกคะนอง ท่านเร่งพลังกงจักรเหินขนาดยักษ์สองเล่มเข้าจู่โจมจนเจี่ยนเหวินจางต้องถอยร่นไปทีละก้าว

“หยุดก่อน ข้ายอมแพ้!”

เพื่อหลีกเลี่ยงการบาดเจ็บ เจี่ยนเหวินจางจึงตัดสินใจยอมแพ้อย่างเด็ดขาด

“ออมมือให้แล้ว!”