บทที่ 150 เกาะฉางชิง

บทที่ 150 เกาะฉางชิง

“เกาะฉางชิงรึ”

แววตาติงเหยียนฉายประกายวาบหนึ่ง

เท่าที่เขาล่วงรู้ สถานที่แห่งนี้ดูเหมือนจะเป็นเกาะวิญญาณระดับสองแห่งหนึ่งในน่านน้ำแถบนี้

ส่วนตระกูลเจี่ยนเขายังมิมีความเข้าใจแจ่มแจ้งนัก ทว่าพิจารณาแล้วดูประดุจจะเป็นตระกูลผู้ฝึกตนตระกูลหนึ่ง

เขาครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจอย่างมิลังเล ทะยานร่างไปร่อนลงรอบกายงูทะเลสามเศียร ในมือพลันมีเสียง "ฉ่า" ดังขึ้น ลูกไฟสีเขียวขนาดเท่าศีรษะมนุษย์ปรากฏขึ้นกลางเวหาอย่างไร้ร่องรอย

ติงเหยียนสะบัดมือ

ลูกไฟสีเขียวพลันพุ่ง "เฟี้ยว" แปรเปลี่ยนเป็นรัศมีเพลิงพุ่งทะยานออกไปในทันที

งูทะเลสามเศียรเดิมทีทุ่มเทสมาธิส่วนใหญ่ไปที่ชายชราชุดเทา ยามนี้เมื่อเห็นผู้ฝึกตนมนุษย์แปลกหน้าจู่โจมเข้ามา หนึ่งในเศียรของมันกลับหาได้มีความหวาดกลัวไม่ อ้าปากกว้างหมายจะเขมือบกลืนกินเพลิงมารชิงหยางเข้าไปโดยตรง

ภาพนี้ กลับทำให้ติงเหยียนอึ้งไปครู่หนึ่ง

นี่นับเป็นคราแรกที่เขาพบเห็นศัตรูที่หาญกล้าดูแคลนเพลิงมารชิงหยางถึงเพียงนี้

พึงล่วงรู้ว่า ต่อให้เป็นยอดคนระดับสร้างแกนก็มิหาญกล้ากระทำการเช่นนี้แน่นอน

ทว่าน่าเสียดาย งูทะเลสามเศียรตัวนี้แม้จะเริ่มมีสติปัญญา ทว่าอย่างไรเสียมันก็เป็นเพียงอสูรร้ายตนหนึ่ง ความล่วงรู้ย่อมมีขีดจำกัด

ผนวกกับเพลิงมารชิงหยางนั้นภายนอกดูประดุจมิมีอานุภาพที่รุนแรงนัก

อสูรตนนี้จึงมิล่วงรู้ถึงหายนะที่แฝงเร้นอยู่ภายใน

เป็นไปตามคาด

ทันทีที่งูทะเลสามเศียรกลืนกินเพลิงมารเข้าไป มันก็ต้องนึกเสียใจในทันที

ร่างกายของมันบิดเบี้ยวและดิ้นพล่านอยู่ ณ ที่เดิมอย่างรุนแรง

จากนั้นเสียง "ตูม" ดังขึ้น ร่างของมันกลับระเบิดออกจนขาดเป็นหลายส่วนในพริบตา

เหนือซากศพที่ขาดสะบั้นนั้นยังคงมีประกายเพลิงสีเขียวติดตรึงอยู่ และเริ่มลุกโชนเผาผลาญอย่างรุนแรงในเวลาต่อมา

ต่อให้งูทะเลสามเศียรจะปรารถนาอาศัยเจตจำนงที่หลงเหลือหลบหนีลงสู่ก้นทะเล ทว่าก็มิอาจขัดขวางการเผาผลาญของเพลิงมารได้เลยแม้เพียงน้อย

เพียงชั่วอึดใจ ร่างที่ขาดเป็นหลายส่วนของงูตัวนี้ก็ถูกเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่าน เหนือผิวน้ำทะเลปรากฏละอองไอน้ำสีขาวพวยพุ่งขึ้นมา ประดุจดั่งบังเกิดหมอกหนาขึ้นกะทันหันก็มิปาน

ในยามนั้น ติงเหยียนวาบร่างหนึ่งครา ยื่นมือคว้าเอาความว่างเปล่าเหนือผิวน้ำ คว้าเอาลูกกลมๆ สีเขียวขนาดเท่ากำปั้นมาไว้ในมือ ซึ่งก็คือแกนอสูรที่หลงเหลืออยู่ของงูทะเลสามเศียรนั่นเอง

ของสิ่งนี้ก็นับว่าเป็นของดีมิน้อย

แกนอสูรระดับสองขั้นกลางหนึ่งลูก ย่อมมีมูลค่าถึงสองพันก้อนหินวิญญาณโดยประมาณ

ที่ห่างออกไป ชายชราชุดเทามีชื่อว่าเจี่ยนเหวินจาง เมื่อได้เห็นกับตาว่าติงเหยียนสำแดงอิทธิฤทธิ์อาคมลูกไฟเพียงคราเดียวก็สามารถสังหารอสูรระดับสองขั้นกลางได้อย่างง่ายดาย ท่านถึงกับอ้าปากค้างตะลึงงัน ใบหน้าปรากฏแววประหม่าและมิสบายใจออกมาลางๆ

ส่วนเหนือดาดฟ้าเรือเดินทะเลที่อยู่มไกล บรรดาผู้ฝึกตนและมนุษย์สามัญเมื่อเห็นอาวุโสแปลกหน้าสำแดงอานุภาพสังหารงูทะเลสามเศียรลงได้ในคราวเดียว ต่างพากันโห่ร้องยินดีด้วยความตื่นเต้นยิ่งนัก

และเมื่อไร้ซึ่งการขับเคลื่อนจากอสูรระดับสองอย่างงูทะเลสามเศียร ฝูงอสูรระดับหนึ่งจำนวนมหาศาลที่เคยรุมล้อมเรืออยู่ก็พากันแตกฮือประดุจฝูงนกกระจอกแตกรัง มิเนิ่นนานก็เลือนหายไปท่ามกลางท้องทะเลอันกว้างใหญ่จนสิ้น

ผิวน้ำทะเลโดยรอบ กลับคืนสู่ความสงบนิ่งในชั่วพริบตา

“ขอบพระคุณสหายเต๋าที่ยื่นมือช่วยเหลืออย่างใหญ่หลวง เจี่ยนเหวินซาบซึ้งใจยิ่งนัก โปรดติดตามข้าขึ้นไปสนทนาบนเรือสักครู่เถิดขอรับ”

เจี่ยนเหวินจางทะยานร่างเข้ามาหา ประสานมือคารวะ พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เกรงใจยิ่งนัก

“ถ้าเช่นนั้นก็ขอรบกวนด้วยขอรับ”

ติงเหยียนพยักหน้าพลางยิ้มบางๆ

เป้าหมายเดิมของเขาคือการเข้าหาผู้ฝึกตนในโลกผู้ฝึกตนทะเลใต้กลุ่มนี้ เพื่อดูว่าพอจะเสาะหาสถานที่พักพิงชั่วคราวได้หรือไม่

ยามนี้อีกฝ่ายเป็นฝ่ายเอ่ยชวนด้วยตนเอง ติงเหยียนย่อมยินดีมิน้อย

“เชิญขอรับ!”

เจี่ยนเหวินจางผายมือเชิญอย่างเกรงใจ

จากนั้นทั้งสองก็เร่งพลังแห่งการเหินค่อยๆ บินตรงไปยังดาดฟ้าของเรือเดินทะเล

ผู้ฝึกตนบนเรือเมื่อเห็นดังนั้น ก็รีบสลายม่านพลังอาคมสีขาวรอบตัวเรือออกทันที

“มิทราบว่าสหายเต๋าท่านนี้มีนามอันสูงส่งว่าประการใดขอรับ?”

ในระหว่างการเหินคู่กัน เจี่ยนเหวินจางปรายตามองพลางเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม

“ข้านามว่าติง นามเดียวว่าเหยียนขอรับ”

ติงเหยียนหาได้มีสิ่งใดต้องปกปิดไม่ เอ่ยตอบตามความเป็นจริง

เขาหาได้สนใจจะใช้นามจริงของตนไม่

อย่างไรเสียภายในโลกผู้ฝึกตนทะเลใต้แห่งนี้ มิว่าจะเป็นติงเหยียนหรือจางเหยียนก็หาได้มีความแตกต่างกันไม่ ผู้อื่นย่อมมิรู้จักตัวตนของเขาอยู่แล้ว

“ที่แท้ก็คือสหายเต๋าติงนี่เอง!”

เจี่ยนเหวินจางประสานมือคารวะอย่างเกรงใจอีกครา

ในขณะที่สนทนา ทั้งสองก็มาบรรลุถึงดาดฟ้าเรือเดินทะเลได้อย่างรวดเร็ว

บรรดาผู้ฝึกตนบนดาดฟ้าต่างพากันจ้องมองมาที่อาวุโสแปลกหน้าที่เปี่ยมด้วยพละกำลังท่านนี้ด้วยความสนใจใคร่รู้

ผู้ฝึกตนที่อาวุโสหน่อยก็นับว่ายังดี เนื่องจากผ่านโลกมามิน้อย หลังจากจ้องมองไม่กี่คราก็ชักนำสายตากลับคืนไป

ทว่าผู้ฝึกตนวัยเยาว์กลับจ้องมองติงเหยียนเขม็ง ในดวงตาฉายประกายแห่งความเทิดทูนและอัศจรรย์ใจออกมา

“สหายเต๋าติง มิสู้ติดตามข้าเข้าไปสนทนาภายในห้องหับเถิดขอรับ ประจวบเหมาะข้ามีใบชาทิพย์ชั้นเลิศที่เก็บรักษามานานหลายปีสถิตอยู่พอดี จะได้ขอรบกวนสหายเต๋าช่วยชิมรสและวิจารณ์สักเล็กน้อยขอรับ”

เจี่ยนเหวินจางเอ่ยพลางยิ้มละไม นำทางติงเหยียนมุ่งหน้าสู่ห้องพักภายในเรือ

“ตกลงขอรับ”

ติงเหยียนหาได้ขัดข้องไม่ เขาติดตามเจี่ยนเหวินจางเข้าสู่ห้องพักที่ประดับประดาด้วยไม้หอมอย่างมีระดับ ทั้งยังกว้างขวางและสว่างไสวห้องหนึ่ง

ทันทีที่คนทั้งสองเข้ามานั่งลง ดรุณีนางหนึ่งวัยประมาณสิบหกสิบเจ็ดปีก็ยกถาดน้ำชาสีเหลืองทอง ก้าวย่างอย่างแช่มช้าและนุ่มนวลเข้ามาภายในห้อง

ดรุณีนางนั้นวางถาดน้ำชาลงเหนือโต๊ะกลางระหว่างคนทั้งสองอย่างนุ่มนวล ก่อนจะล่าถอยออกไปอย่างนอบน้อม และมิลืมที่จะปิดประตูห้องลงอย่างเบามือ

“นี่คือของดีประจำเกาะฉางชิงของพวกเรา ‘เข็มเงินทะเลมรกต’ โปรดสหายเต๋าช่วยชิมดูสักนิดเถิดขอรับ”

เจี่ยนเหวินจางกุมหูน้ำชา รินน้ำชาทิพย์ที่อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมกรุ่นให้แก่ติงเหยียนหนึ่งถ้วย พลางเอ่ยแนะนำด้วยความกระตือรือร้น

“รสชาติดียิ่งนัก น้ำชานี้นับว่าเป็นสามอันดับแรกของน้ำชาทิพย์ที่ติง某เคยได้ลิ้มลองมาเลยทีเดียวขอรับ”

ติงเหยียนก้มมองน้ำชาสีเขียวมรกตใสกระจ่างเบื้องหน้า ใช้จิตสำนึกกวาดสำรวจยืนยันว่าไร้ซึ่งปัญหาใดๆ จึงได้ยกถ้วยชาขึ้นจิบเบาๆ หลังจากลิ้มรสแล้วจึงเอ่ยชมเชยออกมาอย่างจริงใจ

วาจานี้หาใช่เพียงคำเยินยอไม่

มิล่วงรู้ว่าน้ำชาเข็มเงินทะเลมรกตนี้มีกรรมวิธีในการผลิตประการใด ทว่ารสชาติของมันกลับมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวยิ่งนัก

มิว่าจักเป็นกลิ่นหอมของชา หรือพลังวิญญาณที่แฝงเร้นอยู่ภายใน ล้วนมิด้อยไปกว่าน้ำชาทิพย์เขาดำที่ติงเหยียนเคยดื่มมาก่อนเลยแม้เพียงนิด

“หะๆ ท่านชมเกินไปแล้ว ดูท่าสหายเต๋าติงคงจักเป็นยอดนักดื่มชาเช่นกัน การที่เจี่ยนเหวินนำน้ำชานี้ออกมาต้อนรับแขกก็นับว่าเลือกได้ถูกต้องยิ่งนักขอรับ”

เจี่ยนเหวินจางลูบเคราสั้นใต้คางพลางเอ่ยยิ้มๆ

เอ่ยจบ ท่านพลันแปรเปลี่ยนสีหน้าเป็นเคร่งขรึมและเอ่ยต่อว่า:

“ครานี้ต้องขอบพระคุณสหายเต๋าที่ยื่นมือช่วยเหลืออย่างสุดกำลัง มิเช่นนั้นตระกูลเจี่ยนของพวกเราเกรงว่าคงจักมิอาจรักษาเรือทิพย์เดินทะเลลำนี้ไว้ได้ และชีวิตของคนทั้งเรือคงจักต้องสูญสิ้นไปนับเป็นการสูญเสียที่ใหญ่หลวงมหาศาลนัก”

“เรื่องเล็กน้อยเพียงเท่านี้ สหายเต๋าเจี่ยนอย่าได้เก็บมาใส่ใจเลยขอรับ”

ติงเหยียนสะบัดมือเบาๆ เอ่ยด้วยท่าทางที่มิได้ใส่ใจนัก

“เจี่ยนเหวินเคยเอ่ยคำไว้ล่วงหน้าแล้ว ขอเพียงสหายเต๋ายินดีช่วยเหลือ ตระกูลเจี่ยนย่อมต้องมีรางวัลตอบแทนอย่างงามแน่นอน เพียงแต่บนเรือยามนี้ช่างดูขัดสนนัก ทรัพย์สินบนร่างข้าก็นับว่ามิมีของล้ำค่าประการใดควรค่าแก่การมอบให้เพื่อเป็นการขอบพระคุณ มิล่วงรู้ว่าสหายเต๋ายินดีจะติดตามข้ากลับไปยังเกาะฉางชิงสักคราหรือไม่ขอรับ”

“ตระกูลเจี่ยนของพวกเราจักต้องจัดเตรียมของขวัญอันล้ำค่าไว้ต้อนรับท่านแน่นอนขอรับ”

เจี่ยนเหวินจางจ้องมองติงเหยียน พลางเอ่ยออกมาด้วยสีหน้าที่จริงจังยิ่งนัก

“ติดตามสหายเต๋าไปเกาะฉางชิงรึ?”

ติงเหยียนได้รับฟัง ใบหน้าแสร้งแสดงแววลังเลใจออกมา

แม้ในใจเขาจักยินดีติดตามอีกฝ่ายไปเกาะฉางชิงยิ่งนัก

ทว่าหากตอบรับอย่างรวดเร็วเกินไป ย่อมอาจนำมาซึ่งความระแวงในจิตใจของผู้อื่นได้

“สหายเต๋าคงจักมิใช่ผู้ฝึกตนในแถบน่านน้ำเกาะจินอู้แห่งนี้หรอกกระมังขอรับ?”

เจี่ยนเหวินจางเห็นติงเหยียนมีท่าทางลังเล หลังจากนิ่งเงียบอยู่ครู่หนึ่ง ท่านจึงอดมิได้ที่จะเอ่ยถามขึ้น

ภายในโลกผู้ฝึกตนทะเลใต้ คำเรียกขานน่านน้ำแถบใดแถบหนึ่ง แท้จริงคือขอบเขตพื้นที่ที่ยึดเอาเกาะวิญญาณบางแห่งเป็นจุดศูนย์กลาง

เกาะจินอู้นี้คือน่านน้ำเพียงแห่งเดียวในรัศมีหลายหมื่นลี้ที่เป็นเกาะวิญญาณระดับสาม

เกาะน้อยใหญ่นับมิตถ้วนภายในน่านน้ำแถบนี้ มิว่าจักมีผู้คนอาศัยอยู่หรือไม่ แท้จริงล้วนจัดอยู่ในเขตอิทธิพลของเกาะจินอู้ทั้งสิ้น

ดังนั้นผู้ฝึกตนในน่านน้ำแห่งนี้จึงมักเรียกขานน่านน้ำแถบนี้ว่า น่านน้ำเกาะจินอู้

แน่นอนว่า นอกเหนือจากเกาะจินอู้แล้ว ยังมีน่านน้ำที่กว้างใหญ่มหาศาลยิ่งกว่านั้น ซึ่งมีพื้นที่รัศมีกว่าแสนลี้

น่านน้ำที่กว้างใหญ่กว่านี้มีเจ้าผู้ครองน่านน้ำเพียงหนึ่งเดียว นั่นคือเกาะวิญญาณระดับสี่ที่มีนามว่า ‘เกาะคุยซาง’

ด้วยเหตุนี้ น่านน้ำแถบนี้จึงสามารถเรียกขานว่า น่านน้ำเกาะคุยซาง หรือน่านน้ำคุยซางได้ด้วยเช่นกัน

“หืม ท่านพิจารณาจากสิ่งใดรึ?”

ติงเหยียนจิบน้ำชาพลางปรายตามองเจี่ยนเหวินจางอย่างสงบนิ่ง

“สหายเต๋าอาจจักยังมิล่วงรู้ เจี่ยนเหวินรับหน้าที่ดูแลกิจการขนส่งทางเรือเดินทะเลของตระกูลมานานปี มักจะติดตามเรือเดินทะเลไปตามเส้นทางที่กำหนดไว้ท่ามกลางเกาะน้อยใหญ่นับมิตถ้วนภายในน่านน้ำเกาะจินอู้แห่งนี้เสมอ”

“ผู้ฝึกตนสร้างรากฐานทั่วไป เจี่ยนเหวินอาจจักมิล่วงรู้จักสิ้นถ้วน”

“ทว่าสำหรับผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานขั้นปลายที่เปี่ยมด้วยอิทธิฤทธิ์อาคมอันแกร่งกล้าเช่นสหายเต๋า มิว่าจักเป็นผู้ฝึกตนสันโดษที่มีชื่อเสียง หรือศิษย์จากสำนักหรือตระกูลใด เจี่ยนเหวินต่อให้มิเคยพบหน้า ก็ย่อมต้องเคยได้ยินกิตติศัพท์มาบ้างแน่นอนขอรับ...”

เจี่ยนเหวินจางอธิบายออกมาอย่างมิเร่งร้อน

“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง”

ติงเหยียนพยักหน้าพลางเอ่ยตอบอย่างเป็นธรรมชาติ

“ผู้น้อยหาได้มีความลับอันใดปกปิดไม่ แท้จริงผู้น้อยหาใช่ผู้ฝึกตนจากน่านน้ำเกาะจินอู้ไม่ และมิใช่ผู้ฝึกตนจากน่านน้ำคุยซางด้วย ทว่าเดินทางมาจากน่านน้ำเจ็ดดาราที่อยู่ข้างเคียงขอรับ”

“ติงเหยียนเป็นเพียงผู้ฝึกตนสันโดษ เป้าหมายในการเดินทางครานี้คือปรารถนาจะออกเดินทางท่องเที่ยวสำรวจโลกกว้างดูสักคราขอรับ”

“การได้พบเจอสหายเต๋าเจี่ยนในครั้งนี้ ก็นับว่ามีวาสนาต่อกันมิน้อยขอรับ”

เขาเผยรอยยิ้มบางๆ พลางสร้างฐานะปลอมเป็นผู้ฝึกตนสันโดษจากน่านน้ำเจ็ดดาราขึ้นมา

“ที่แท้สหายเต๋าก็คือผู้ฝึกตนจากน่านน้ำเจ็ดดารา ทั้งยังเป็นผู้ฝึกตนสันโดษด้วย เจี่ยนเหวินช่างเสียมารยาทนัก!”

ใบหน้าเจี่ยนเหวินจางปรากฏแววประหลาดใจออกมา

น่านน้ำเจ็ดดาราคือน่านน้ำอันกว้างใหญ่ไพศาลอีกแห่งหนึ่งที่ตั้งอยู่ข้างเคียงน่านน้ำคุยซาง

เล่ากันว่ามีพื้นที่กว้างใหญ่กว่าน่านน้ำคุยซางมหาศาลนัก

น่านน้ำเจ็ดดาราถูกปกครองโดยเกาะวิญญาณระดับสี่ที่มีนามว่า ‘เกาะเจ็ดดารา’

สาเหตุที่ติงเหยียนล่วงรู้เรื่องราวเหล่านี้ หลักใหญ่มาจากแผนที่ทางทะเลโดยรอบที่เขาได้รับมานั่นเอง

เพียงแต่ สิ่งที่เขารู้อย่างแจ่มชัดก็มีเพียงน่านน้ำสองแห่งนี้เท่านั้น ส่วนสถานการณ์นอกเหนือจากน่านน้ำเจ็ดดาราและน่านน้ำคุยซางนั้น เขามืดแปดด้านมิรู้อันใดเลย

ยิ่งสำหรับสถานการณ์โดยรวมของโลกผู้ฝึกตนทะเลใต้ทั้งหมด เขายิ่งล่วงรู้น้อยนิดยิ่งนัก