บทที่ 145  น้ำค้างสัจจะนภา

บทที่ 145  น้ำค้างสัจจะนภา

ติงเหยียนยืนอึ้ง มิล่วงรู้ว่าควรจักเอ่ยคำประการใดดี

“เหตุใดจึงยังเรียกขานว่าศิษย์พี่อยู่อีกเล่า ในเมื่อท่านและข้าได้ร่วมบำเพ็ญคู่ครองรักกันแล้ว สามีก็โปรดเรียกขานข้าว่าภรรยาเถิดค่ะ”

สวีเยว่เจียวเดินเข้ามาใกล้ กุมมือข้างหนึ่งของติงเหยียนไว้ พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่นุ่มนวลประดุจดอกกล้วยไม้

เนื่องจากรั้งอยู่ใกล้ชิดกันยิ่งนัก ผิวพรรณอันขาวผ่อง ใบหน้าที่แดงระเรื่อ และคิ้วโก่งงามของนางจึงแจ่มชัดอยู่ในสายตา

ติงเหยียนค่อยๆ หลับตาลง

ในใจลอบยิ้มขื่น

นี่คือเงาสะท้อนจากจิตใต้สำนึกของตนเองรึนี่?

จากนั้น ทัศนียภาพของภาพมายาเบื้องหน้าก็แปรเปลี่ยนไปคราแล้วคราเล่า

ดูประดุจบุคคลทุกคนที่มีสายสัมพันธ์หรือความผูกพันกับเขา ต่างพากันปรากฏกายออกมาในห้วงมายาประดุจโคมไฟหมุนทีละคน

มิว่าจักเป็นหลันเหนียง, ติงชิงเฟิง, ติงหงหมิง, อาจารย์เจียงป๋อหยาง หรือเจ้าสำนักเฉินจงซิ่น เป็นต้น

ภาพมายานี้ดูประดุจจะมุ่งเป้าจู่โจมไปที่ความเสียใจเบื้องลึกและความปรารถนาในจิตใจของเขาเป็นหลัก

บุคคลและเหตุการณ์นานาประการล้วนแจ่มชัดสมจริงถึงขีดสุด

ในช่วงสุดท้าย ถึงขั้นปรากฏดรุณีวัยแรกรุ่นจำนวนมหาศาลมาร่ายรำอยู่รอบกายเขา

หรือสตรีวัยเยาว์ที่เย้ายวนและงดงามล้ำเลิศ สตรีเหล่านี้แต่ละนางสวมใส่เพียงชุดผ้าโปร่งบางที่เบาบางยิ่งนัก ใบหน้าแดงระเรื่อ แววตาประดุจเปลวเพลิง แสดงท่าทางยั่วยวนถึงขีดสุด

หากมิใช่เพราะติงเหยียนยังคงรักษาความมั่นคงในจิตใจไว้ได้ และคงสติที่แจ่มชัดไว้เสมอว่าตนเองรั้งอยู่ภายในภาพมายา เกรงว่าเขาคงจักต้องหลงระเริงและจมปลักอยู่ในห้วงมายานั้นไปเนิ่นนานแล้ว

ยามเมื่อเขาลืมตาตื่นขึ้นอีกครั้ง

ทัศนียภาพเบื้องหน้าได้แปรเปลี่ยนไปอย่างใหญ่หลวงสิ้นเชิง

รอบกาย ยังคงเป็นดินแดนที่เต็มไปด้วยทรายเหลืองพัดกระหน่ำสุดลูกหูลูกตา

วิหารเซียนบนสรวงสวรรค์และรูปปั้นเทพเกราะทองคำเมื่อครู่ ได้เลือนหายไปอย่างไร้ร่องรอยเนิ่นนานแล้ว

ที่ห่างออกไปสิบกว่าจั้งท่ามกลางทะเลทรายอันไร้สิ้นสุด มิล่วงรู้ว่าปรากฏหลุมลึกขนาดยักษ์สีดำทมิฬที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางหลายร้อยจั้งขึ้นมาตั้งแต่เมื่อใด

ทรายไหลโดยรอบประดุจดั่งน้ำตก พรั่งพรูลงสู่ภายในหลุมลึกนั้นอย่างต่อเนื่องมิขาดสาย

กลางเวหาเหนือหลุมดำสนิทนั้น มีวิหารสีเขียวครามรูปทรงโบราณหลังหนึ่งลอยเด่นอยู่อย่างเงียบสงบ

วิหารหลังนี้มีความกว้างและยาวประมาณร้อยจั้ง และมีความสูงกว่าสามสิบจั้ง ทั่วร่างก่อสร้างขึ้นจากหยกสีเขียวคราม ส่องแสงแวววาวท่ามกลางความว่างเปล่า หากพิจารณารูปทรงแล้ว ก็นับว่ามีความคล้ายคลึงกับวิหารสีทองที่เขาพบเห็นในภาพมายาก่อนหน้านี้มิน้อย

เพียงแต่ วิหารหลังนี้หามีรูปปั้นเทพเกราะทองคำคุ้มกันอยู่เบื้องหน้าไม่

เหนือประตูทางเข้าวิหาร มีป้ายจารึกสีน้ำเงินยาวหลายจั้งกว้างประมาณหนึ่งจั้งตั้งอยู่ บนนั้นเขียนอักขระโบราณเป็นตัวอักษรสีเงินขนาดใหญ่สี่ตัวว่า “วิหารมายาไท่เมี่ยว”

มองจากระยะไกล ทั่วทั้งวิหารจากภายในสู่ภายนอกแผ่กลิ่นอายพลังวิญญาณที่น่าสะพรึงกลัวออกมา และถูกปกคลุมด้วยรัศมีสีทองจางๆ ชัดเจนว่ามีเขตอาคมหรือค่ายกลอันแกร่งกล้าสถิตคุ้มกันอยู่

ติงเหยียนชะงักฝีเท้าลง รวบรวมสมาธิจ้องมองอยู่เนิ่นนาน ทว่าเขามิได้รุดหน้าเข้าไปในทันที แต่กลับหันกายมองย้อนกลับไปเบื้องหลัง

เห็นรอยเท้าแถวหนึ่งทอดยาวหายไปที่ปลายเนินทรายอันไกลโพ้น ทอดตัวยาวเหยียดประดุจมิมีสิ้นสุด

ครั้นเมื่อมองย้อนกลับไปเบื้องหน้า ก็คือห้วงลึกอันมืดมิดที่ไร้ก้นบึ้ง

“ช่างเป็นภาพมายาที่ร้ายกาจยิ่งนัก!”

แผ่นหลังของเขาพลันเย็นเยียบจนเหงื่อกาฬไหลพราก

ภายใต้ผลกระทบของภาพมายานี้ เขาหาได้ล่วงรู้ไม่ว่าตนเองถูกกักขังอยู่ภายในนั้นเนิ่นนานเพียงใด และล่วงรู้มิได้ว่าตนเองก้าวเดินอยู่ท่ามกลางทะเลทรายแห่งนี้มาไกลเพียงใดแล้ว

อย่างไรเสีย หากเขาหาได้ฟื้นคืนสติมาในยามนี้ไม่ และยังคงก้าวเดินต่อไปข้างหน้า มิเนิ่นนานเขาย่อมต้องร่วงหล่นลงสู่ห้วงลึกเบื้องหน้ามิต้องสงสัย

แม้จะมิล่วงรู้ว่าห้วงลึกเบื้องหน้ามีอันตรายประการใดซ่อนอยู่ ทว่าภายในเขตเร้นลับมังกรนิทรา สภาพแวดล้อมเช่นนี้ย่อมต้องโหดร้ายถึงขีดสุด หากร่วงหล่นลงไป ความเป็นความตายย่อมยากจะคาดเดาได้

ในขณะที่ติงเหยียนกำลังครุ่นคิด

แววตาเขาพลันไหววูบขึ้น

เห็นที่ห่างออกไปหลายร้อยจั้ง ผ่านห้วงลึกมืดมิดไปฝั่งตรงข้าม เหนือเนินทรายที่นูนขึ้นมา พลันปรากฏสตรีในชุดคลุมสีแดงเพลิงผู้หนึ่งเดินตรงเข้ามา

มองจากระยะไกล แววตาของสตรีนางนี้ดูเหม่อลอยไร้ซึ่งจิตวิญญาณ ใบหน้าเต็มไปด้วยความเลื่อนลอย นางกำลังก้าวย่างไปสู่ห้วงลึกเบื้องหน้าทีละก้าว

ติงเหยียนเห็นดังนั้น แววตาฉายประกายวาบหนึ่ง

เขาจึงตัดสินใจก้าวเท้าเดินไปข้างหน้า เดินไปหยุดรั้งอยู่ที่ริมขอบของห้วงลึกมืดมิดนั้น

เขาก้มมองลงสู่เบื้องล่าง เห็นเพียงหลุมดำที่ลึกจนมิอาจมองเห็นก้นบึ้งได้ เบื้องล่างมืดมิดสนิท หามีรัศมีทิพย์แม้เพียงเศษเสี้ยวไม่ ดูประดุจดั่งห้วงลึกที่ไร้ที่สิ้นสุดจริงๆ เพียงแค่จ้องมองก็ทำให้ในใจรู้สึกเย็นเยียบขึ้นมา

เม็ดทรายโดยรอบ พรั่งพรูลงสู่ห้วงลึกนั้นประดุจน้ำตกสีเหลืองอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน

สภาพเช่นนี้ มิล่วงรู้ว่าดำเนินมานานหลายพันปีแล้วเพียงใด ทว่ากลับยังมิอาจเติมเต็มหลุมลึกนี้ให้เต็มได้เลย

เพียงแค่จินตนาการก็นับว่าทำให้ขนหัวลุกมิน้อยแล้ว

ติงเหยียนเพียงแค่ก้มมองดูครู่หนึ่ง ก็รู้สึกวิงเวียนศีรษะและจิตใจสั่นคลอน จนต้องรีบชักนำสายตากลับคืนมาด้วยความหวาดพรั่น

จากนั้น เขายืนนิ่งอยู่ที่ริมขอบหลุม จ้องมองสตรีในชุดแดงฝั่งตรงข้ามก้าวเดินเข้ามาใกล้ทีละก้าว จนกระทั่งมาถึงริมขอบ และก้าวเท้าตกลงไปในที่สุด

ทันทีที่สตรีนางนั้นร่วงหล่นลงสู่หลุมดำ เบื้องล่างดูประดุจจะมีหัตถ์ที่ไร้รูปลักษณ์พยายามดึงรั้งนางลงไปอย่างบ้าคลั่ง ความเร็วในการร่วงหล่นของนางจึงทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ เพียงชั่วพริบตา ก็หลงเหลือเพียงเงาสีแดงจางๆ และเลือนหายไปอย่างไร้ร่องรอยในเวลาต่อมา

เมื่อเห็นภาพนี้ แววตาติงเหยียนพลันฉายประกายคมปราบวาบหนึ่ง

ชัดเจนว่า สตรีในชุดแดงนางนี้ได้พลัดหลงเข้าสู่ห้วงมายาจนมิอาจถอนตัวได้สำเร็จ ส่งผลให้นางก้าวเดินเข้าสู่ความตายในห้วงลึกมืดมิดนี้โดยมิรู้ตัว

เขาส่ายหน้าเบาๆ เลิกครุ่นคิดเรื่องของผู้อื่น

ทว่าเขากลับหันกายไปมองวิหารสีเขียวครามที่ลอยเด่นอยู่เหนือหลุมดำเบื้องบนแทน

เขาหยุดนิ่งครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเร่งเร้าสมบัติยันต์ปีกเก้าหงส์ ปรากฏปีกขนาดยักษ์สีเงินน้ำเงินขึ้นที่แผ่นหลังทันที

เพียงเขาขยับความคิด

ปีกสีเงินน้ำเงินพลันขยับไหวอย่างรุนแรงหนึ่งครา

ร่างของเขาเลือนหายไปจากตำแหน่งเดิม

วินาทีต่อมา เขาก็ไปปรากฏกายขึ้นเหนือห้วงลึกมืดมิดนั้นโดยตรง

ทันทีที่เขาปรากฏกายขึ้นเหนือหลุมดำ รอบกายพลันปรากฏพลังกดทับมหาศาลที่ไร้รูปลักษณ์ พยายามฉุดกระชากร่างของเขาลงสู่เบื้องล่าง ความรู้สึกนี้ประดุจดั่งเหนือศีรษะพลันปรากฏภูเขายักษ์ตั้งตระหง่านขึ้นมาในพริบตา

เมื่อสัมผัสได้ถึงแรงกดดันมหาศาล เขาหาได้มีความลังเลไม่ เร่งเร้าปีกเก้าหงส์จนถึงขีดสุดทันที

เห็นพลังเวทเหนือแผ่นหลังปั่นป่วนอย่างรุนแรง รัศมีสีเงินและน้ำเงินสว่างจ้าขึ้น ทั่วร่างเขาแปรเปลี่ยนเป็นรัศมีทิพย์สายหนึ่ง หลุดพ้นจากแรงฉุดกระชากที่ไร้รูปลักษณ์นั้นได้สำเร็จ และร่อนลงเหนือลานกว้างเบื้องหน้าวิหารสีเขียวครามได้อย่างมั่นคง

ยามเมื่อมาถึงระยะประชิด จึงยิ่งสัมผัสได้ถึงความยิ่งใหญ่ตระการตาของวิหารหลังนี้ ซึ่งนับว่ามิด้อยไปกว่าวิหารเทียนหยวนที่ติงเหยียนเคยเยือนมาก่อนเลยแม้เพียงนิด

มนุษย์ที่ยืนรั้งอยู่เบื้องหน้าวิหาร เมื่อแหงนหน้ามองขึ้นไป ช่างดูประดุจมดปลวกที่ตัวเล็กจ้อยยิ่งนัก

แม้แต่ประตูศิลาสีดำสนิทที่ปิดมิดชิดเบื้องหน้าทั้งสองบาน ก็มีความสูงกว่าสิบจั้ง และมีความกว้างกว่าหกเจ็ดจั้งเลยทีเดียว

นอกจากนี้ ที่หน้าประตูยังมีเขตอาคมรัศมีทิพย์ห้าสีคุ้มกันอยู่อีกชั้นหนึ่ง ปิดกั้นทางเข้าวิหารไว้จนมิดชิดสิ้นซาก

หากปรารถนาจะก้าวเข้าไปข้างใน จำต้องทำลายเขตอาคมนี้เสียก่อน

ติงเหยียนก้าวเท้าไปข้างหน้า จ้องมองม่านพลังห้าสีเบื้องหน้า แววตาไหววูบครู่หนึ่งก่อนจะสะบัดชายเสื้อ รัศมีสีทองพุ่งทะยานออกมา และแปรเปลี่ยนเป็นยักษ์สวมเกราะทองคำสูงหนึ่งจั้งอีกครา

ทันทีที่ยักษ์ปรากฏตัว มันกุมดาบสงครามสีโลหิตไว้มั่น และฟันดาบลงบนม่านพลังห้าสีเบื้องหน้าอย่างรุนแรง

“ฉึบ!”

ม่านพลังแม้จะดูหนาแน่นถึงขีดสุด ทว่าภายใต้การจู่โจมสุดกำลังของหุ่นเชิดระดับสาม มันก็ยังคงถูกฟันจนปรากฏรอยแยกกว้างหลายฉื่อ และสูงกว่าหนึ่งจั้งออกมา

ลอดผ่านรอยแยกนั้น มองเห็นได้แจ่มชัดว่าม่านพลังนี้มีความหนาถึงสี่หรือห้าฉื่อเลยทีเดียว

หากอาศัยเพียงอิทธิฤทธิ์อาคมของผู้ฝึกตนสร้างรากฐานเช่นติงเหยียน ย่อมมิมีทางทำลายมันลงได้โดยเด็ดขาด

ติงเหยียนหาได้มีเวลาให้ครุ่นคิดมากความ เขาเก็บหุ่นเชิดกลับคืนมา แล้วเร่งพลังวาบร่างหายเข้าไปภายในรอยแยกนั้นในพริบตา

ม่านพลังห้าสีขยับไหวเบาๆ และกลับคืนสู่สภาพเดิมในเวลาอันรวดเร็ว

ยามมาถึงเบื้องหน้าประตูใหญ่ ติงเหยียนแหงนหน้ามองประตูศิลาสีดำหนาทึบเบื้องหน้า ใช้ฝ่ามือทั้งสองข้างทาบลงบนบานประตูแต่ละข้าง จากนั้นเร่งพลังเวทในกาย และออกแรงผลักไปเบื้องหลังอย่างรุนแรง

พร้อมกับเสียงเสียดสีของศิลาที่ดังขึ้น

ประตูบานยักษ์ทั้งสองบานกลับถูกเขาผลักเปิดออกได้อย่างง่ายดายเหนือความคาดหมาย

เรื่องนี้ทำให้ติงเหยียนรู้สึกประหลาดใจมิน้อย

เดิมทีเขาเพียงแค่ปรารถนาจะทดลองดูเท่านั้น หากมิสำเร็จ เขาก็เตรียมจะเรียกหุ่นเชิดระดับสามมาจัดการ

ยามนี้ประตูเปิดออกแล้ว ย่อมมิจำต้องพึ่งพาหุ่นเชิดอีก

หลังจากผลักเปิดบานประตูให้ปรากฏรอยแยกพอประมาณ ติงเหยียนก็หยุดมือลง รัศมีทิพย์รอบกายสว่างวาบ แล้วเขาก็แทรกตัวผ่านช่องว่างของประตูเข้าไปเบื้องในทันที

ทันทีที่ก้าวเข้าสู่ภายในวิหาร ติงเหยียนก็ต้องยืนอึ้งไป

ทัศนียภาพเบื้องหน้า ทำให้เขารู้สึกงุนงงมิน้อย

หามีความกว้างขวางตระการตา หามีความรุ่งโรจน์เจิดจรัส หรือความงดงามล้ำเลิศเฉกเช่นที่จินตนาการไว้ไม่

สิ่งที่ปรากฏสู่สายตา มีเพียงเส้นทางเดินที่ก่อสร้างขึ้นจากกำแพงหยกสีขาวโพลนสายหนึ่งเท่านั้น

เส้นทางเดินนี้กว้างประมาณสี่ห้าจั้ง สูงกว่าร้อยจั้ง และทอดยาวไปจนถึงส่วนหลังสุดของวิหาร

และในทุกระยะสิบจั้ง ก็จะมีทางแยกรูปกากบาทปรากฏขึ้น

ตามทางแยกเหล่านั้น มองดูก็เป็นเส้นทางเดินกำแพงหยกขาวเฉกเช่นเดียวกัน

เส้นทางเดินที่ตัดไขว้กันไปมาเช่นนี้ ได้แบ่งพื้นที่ภายในวิหารออกเป็นเสาหินทรงสี่เหลี่ยมสีขาวใสกระจ่างที่มีความกว้างและยาวสิบจั้ง และสูงร้อยจั้งต้นแล้วต้นเล่า

ติงเหยียนเดินสำรวจมาตลอดทาง พบว่าเสาหินทรงสี่เหลี่ยมเช่นนี้ภายในวิหารมีทั้งหมดแปดสิบเอ็ดต้น และเสาแต่ละต้นทั้งสี่ด้านล้วนมีประตูศิลาสีดำความกว้างประมาณสามจั้ง และสูงห้าหกจั้งรั้งอยู่หนึ่งบาน

เหนือประตูศิลาเหล่านี้สลักลวดลายอูนูนรูปภูผาน้ำตก มวลพฤกษา และอสูรประหลาดไว้อย่างประณีต เว้นเสียแต่ประตูศิลาส่วนน้อยที่หม่นแสงไร้รัศมี ประตูศิลาที่เหลือล้วนถูกปกคลุมด้วยรัศมีสีน้ำเงินจางๆ ชัดเจนว่ามีการลงเขตอาคมบางประการไว้

ติงเหยียนเสียเวลาไปร่วมครึ่งชั่วยาม เพื่อสังเกตการณ์เสาหินทรงสี่เหลี่ยมสีขาวแต่ละต้นอย่างละเอียด

สุดท้ายเขาพบว่า เสาหินแปดสิบเอ็ดต้นนี้ มีประตูศิลาทั้งหมดสามร้อยยี่สิบสี่บาน ในจำนวนนี้มีสี่สิบเจ็ดบานที่เคยถูกผู้คนเปิดออก ประตูเหล่านั้นหม่นแสงและสูญสิ้นพลังแห่งเขตอาคมไปแล้ว

เขาทดลองผลักประตูเข้าไปทีละบาน พบว่าเบื้องหลังประตูศิลาเหล่านั้นล้วนเป็นห้องศิลาขนาดเล็ก ภายในห้องนอกจากแท่นหยกรูปทรงกระบอกหนึ่งแท่นแล้ว ก็หามีสิ่งอื่นใดอยู่อีกไม่

แท่นหยกเหล่านั้นมีความสูงประมาณกึ่งหนึ่งของมนุษย์ เส้นผ่านศูนย์กลางไม่กี่ฉื่อ ทั่วร่างสลักขึ้นจากหยกขาวทั้งชิ้น และถูกผนึกติดกับรอยบุ๋มทรงกลมบนพื้นดิน ดูประดุจดั่งแท่นสำหรับวางของล้ำค่าประการหนึ่ง

ซ้ำร้าย เหนือพื้นผิวทรงกลมด้านบนของแท่นหยก ยังมีการสลักอักขระโบราณไว้บางประการ

ติงเหยียนจดบันทึกอักขระเหล่านั้นไว้ทีละส่วน สุดท้ายพบว่าอักขระเหล่านั้นล้วนเป็นนามของสมบัติวิเศษ, โอสถวิญญาณ, ยันต์อาคม หรือของล้ำค่าหายากนานาชนิด

เขายังได้ค้นพบนามของ ‘น้ำค้างสัจจะนภา’ ปรากฏอยู่บนแท่นหยกสามแห่งด้วยกัน

เรื่องนี้ทำให้ในใจติงเหยียนเกิดความตื่นเต้นยิ่งนัก

นอกจากนี้ ติงเหยียนยังค้นพบกฎเกณฑ์บางประการ

นั่นคือเสาหินทรงสี่เหลี่ยมต้นเดียวกัน ประตูศิลาทั้งสี่ด้านจะมีอักขระระบุนามของสมบัติบนแท่นหยกเหมือนกันทุกประการ

เช่น ติงเหยียนพบว่าในบรรดาสเตาหินแปดสิบเอ็ดต้น มีเสาต้นหนึ่งที่ประตูศิลาทั้งสี่ด้านถูกผู้คนทำลายเขตอาคมไปจนสิ้น และเหนือแท่นหยกภายในห้องศิลาทั้งสี่ห้องล้วนสลักอักขระคำว่า ‘โอสถอายุวัฒนะ’ เหมือนกันทั้งสิ้น

ติงเหยียนย่อมมิเคยได้รับฟังชื่อโอสถอายุวัฒนะมาก่อน

ทว่าชื่อของโอสถชนิดนี้เพียงพิจารณาจากนาม ก็พอจะเข้าใจได้ว่ามันคือโอสถยืดอายุขัยชนิดหนึ่ง

มิเช่นนั้น ประตูศิลาทั้งสี่ด้านคงจักมิถูกผู้คนเปิดออกจนหมดสิ้นเช่นนี้

มีเพียงสิ่งล้ำค่ายืดอายุขัยเท่านั้น จึงจะมีแรงดึงดูดใจอันมหาศาลเพียงนี้

นอกจากนี้ แท่นหยกทรงกระบอกทั้งสามแห่งที่สลักคำว่า ‘น้ำค้างสัจจะนภา’ ก็ล้วนรั้งอยู่ในห้องศิลาของเสาต้นเดียวกันทั้งสามด้าน

หลังจากได้รับทราบข้อมูลเหล่านี้ ติงเหยียนหาได้รีบร้อนเปิดเขตอาคมของประตูศิลาบานใดบานหนึ่งไม่

ตามการตัดสินใจของเขา สถานที่แห่งนี้น่าจะเป็นเฉกเช่นเดียวกับแท่นร้อยสมบัติในวิหารเทียนหยวน คือมีเขตอาคมเคลื่อนย้ายที่ไร้รูปลักษณ์สถิตอยู่ ขอเพียงเปิดประตูศิลาบานใดบานหนึ่งและช่วงชิงของล้ำค่าภายในไป เกรงว่าจะต้องถูกเขตอาคมเคลื่อนย้ายออกไปภายนอกในทันที มิเช่นนั้นสถานที่แห่งนี้คงจักมิหลงเหลือประตูศิลาที่มิได้ถูกเปิดออกมหาศาลเพียงนี้

ซ้ำร้าย ของล้ำค่าแต่ละชิ้น ณ ที่แห่งนี้ล้วนรั้งอยู่ในพื้นที่ปิดมิต่างจากห้องหับส่วนตัว ซึ่งแตกต่างจากแท่นร้อยสมบัติโดยสิ้นเชิง

ด้วยตบะ พละกำลัง และวิธีการที่เขามีในยามนี้ ย่อมมิมีทางกระทำเรื่องที่เปิดประตูศิลาพร้อมกันสองบานเพื่อช่วงชิงของล้ำค่ามากกว่าสองชิ้นได้เลย

ดังนั้น เขาทำได้เพียงเลือกเปิดประตูบานเดียว และช่วงชิงของได้เพียงชิ้นเดียวเท่านั้น

เสาหินแปดสิบเอ็ดต้น เป็นตัวแทนของสมบัติแปดสิบเอ็ดชนิด

และสมบัติแต่ละชนิดจะมีทั้งหมดสี่ชิ้น

ในบรรดาประตูศิลาสี่สิบเจ็ดบานที่ถูกเปิดออกไปแล้วนั้น กระจายตัวอยู่บนเสาหินยี่สิบห้าต้น และเสาหินอีกห้าสิบหกต้นที่เหลือนั้นประตูศิลาทั้งสี่ด้านยังคงรั้งอยู่ในสภาพที่สมบูรณ์พร้อม

และเสาหินที่เคยถูกผู้คนในอดีตมาเยือนเหล่านั้น บางต้นถูกเปิดไปเพียงบานเดียว บางต้นสองบาน บางต้นสามบาน หรือบางต้นถูกเปิดจนครบทั้งสี่บาน

ติงเหยียนค้นพบกฎเกณฑ์อีกประการ คือของล้ำค่าที่มีมูลค่าค่อนข้างสูง เช่น สมบัติโบราณ หรือของล้ำค่ายืดอายุขัย ล้วนถูกผู้คนช่วงชิงไปก่อนหน้าเนิ่นนานแล้ว โดยพื้นฐานคือประตูศิลาทั้งสี่บานจะถูกเปิดออกจนสิ้น

ส่วนที่หลงเหลือนั้น โดยพื้นฐานย่อมเป็นของที่มีมูลค่าด้อยกว่าก้าวหนึ่ง

เสาที่ถูกเปิดไปเพียงบานเดียวนั้น ของล้ำค่าภายในมักจะมีมูลค่าย่ำแย่ที่สุด หรือจัดอยู่ในระดับต่ำที่สุด โดยพื้นฐานจะเป็นยันต์อาคมระดับสาม หรือวัตถุดิบวิญญาณจำพวกแร่ธาตุหินแร่ต่างๆ

เสาที่ถูกเปิดไปสองบานจะมีมูลค่ารองลงมา

และเสาที่ถูกเปิดไปสามบานจะมีมูลค่าเป็นรองเพียงเสาที่ถูกเปิดสี่บานเท่านั้น

ติงเหยียนนิ่งเงียบใช้ความคิดอยู่ ณ ที่เดิมครู่หนึ่ง

ยามนี้เบื้องหน้าเขามีทางเลือกเพียงสองทาง

ทางเลือกแรกคือเลือกน้ำค้างสัจจะนภาโดยตรง ของสิ่งนี้มีนัยสำคัญยิ่งยวดต่อการสร้างแกนของเขาในอนาคต

น้ำค้างสัจจะนภายังคงหลงเหลือประตูศิลาบานสุดท้ายที่ยังมิถูกเปิดออก

ส่วนทางเลือกที่สองคือเลือกเสาหินต้นใดต้นหนึ่งที่มิเคยถูกผู้ฝึกตนในอดีตเปิดออกเลยแม้เพียงบานเดียว เพื่อทดสอบวาสนาของตนเอง

หากวาสนาพรั่งพร้อม อาจจักได้รับสมบัติโบราณอันร้ายกาจมาครอบครอง

ทว่าหากวาสนาขัดสน ก็อาจจักได้รับเพียงแร่ธาตุวัตถุดิบวิญญาณที่มีมูลค่าต่ำต้อย หรือยันต์อาคมระดับสามแผ่นหนึ่งเท่านั้น

หลังจากลังเลอยู่นาน สุดท้ายติงเหยียนก็ก้าวเดินไปหยุดรั้งอยู่เบื้องหน้าประตูศิลาที่เก็บรักษาน้ำค้างสัจจะนภาไว้

สำหรับเขาแล้ว สิ่งของที่มีความมิแน่นอนย่อมมีความเสี่ยงสูงเกินไป

มิสู้คว้าเอาน้ำค้างสัจจะนภามาไว้ในมือก่อนจักเป็นการดีกว่า

อย่างไรเสีย ต่อให้มอบสมบัติวิเศษหรือสมบัติโบราณอันร้ายกาจให้แก่เขาในยามนี้ เขาก็หาได้มีพละกำลังจะขับเคลื่อนมันได้ไม่ ดังเช่นลูกปัดทลายเขตแดนเป็นต้น

ยิ่งไปกว่านั้น การเลือกเสาต้นใหม่คือนัดหยุดงานเสี่ยงดวง มิได้มีการรับประกันว่าจักได้รับของล้ำค่าที่มีมูลค่าสูงจริง

ติงเหยียนจ้องมองประตูศิลาสีดำบานยักษ์เบื้องหน้า

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ หนึ่งครา ก่อนจะเรียกหุ่นเชิดระดับสามออกมา

หุ่นเชิดกุมดาบสงครามสีโลหิตไว้มั่น และฟันดาบลงบนรัศมีทิพย์สีน้ำเงินจางๆ ที่คุ้มกันประตูศิลาหนึ่งครา

“ฉึบ!”

พร้อมกับเสียงประดุจฟองอากาศแตกสลาย เขตอาคมเหนือประตูศิลาก็ถูกทำลายลงจนสิ้น

จากนั้น ยักษ์เกราะทองคำที่สูงตระหง่านก้าวไปเบื้องหน้า ใช้พละกำลังมหาศาลผลักประตูศิลาสีดำไปทางด้านข้างอย่างรุนแรง

เสียงเสียดสีของผนังศิลาดังสนั่นหวั่นไหว

ประตูศิลาพลันเคลื่อนย้ายไปทางด้านข้างตามแรงส่งทันที

เมื่อประตูเปิดออกจนปรากฏรอยแยกกว้างหลายฉื่อ ติงเหยียนรีบเก็บหุ่นเชิดกลับคืนมา แล้วรัศมีทิพย์วาบร่างพุ่งทะยานเข้าสู่ห้องศิลาในพริบตา

ทันทีที่ก้าวเข้าสู่ภายใน สายตาของเขาก็หยุดนิ่งอยู่ที่แท่นหยกทรงกลมใจกลางห้องศิลา

ณ ที่แห่งนั้น มีขวดหยกมันแพะสูงสามชุนที่มีคอเรียวและก้นกลมวางอยู่อย่างเงียบสงบเหนือแท่นหยก

ติงเหยียนเห็นดังนั้น ย่อมมิมีเวลาให้ครุ่นคิดสิ่งใดมากความ

เขายื่นมือคว้าเอาความว่างเปล่า

เห็นรัศมีสีแดงชาดวาบผ่านไป

ขวดหยกมันแพะเหนือแท่นหยกพลันบินย้อนกลับมา ตกลงสู่มือของเขาในทันที

วินาทีต่อมา

ทัศนียภาพเบื้องหน้าเริ่มพร่าเลือนลง

ท่ามกลางความรู้สึกโลกหมุนคว้างที่คุ้นเคย

ร่างของเขาก็เลือนหายไปจากห้องศิลาแห่งนั้นอย่างไร้ร่องรอย

ยามเมื่อเขากลับคืนสู่สติสัมปชัญญะและการรับรู้ประสาทสัมผัสทั้งห้าอีกครา เขาพบว่าตนเองได้มาปรากฏตัวอยู่บนเนินทรายอันรกร้างแห่งหนึ่งมิล่วงรู้ตั้งแต่เมื่อใด

ที่ข้างหู พลันมีเสียงระเบิดกึกก้องดังแว่วมาเลือนราง

สีหน้าติงเหยียนพลันชะงักงัน

จากนั้นเขาเร่งพลังแห่งการเหิน ทะยานร่างขึ้นจากที่เดิมอย่างช้าๆ

ยามเมื่อเขาบินขึ้นสู่ระดับความสูงร้อยกว่าจั้งและมองไปในทิศทางอันไกลโพ้น

เห็นกลางน่านฟ้าเหนือทะเลทรายที่ห่างออกไปสี่หรือห้าลี้ มีเงาร่างของมนุษย์ชายสี่หญิงหนึ่งกำลังเปิดศึกเข่นฆ่ากันอย่างดุเดือด

ในจำนวนนั้นมีสี่ท่านสวมใส่ชุดคลุมเต๋าชุดน้ำเงินที่เหมือนกันทุกประการ ดูประดุจจะเป็นผู้ฝึกตนจากขุมกำลังเดียวกัน พวกเขากำลังรุมโจมตีชายวัยกลางคนในชุดบัณฑิตท่านหนึ่ง

นอกจากนี้ เหนือเนินทรายบนพื้นดิน ยังมีซากศพที่เต็มไปด้วยคราบโลหิตร่างหนึ่งนอนสงบนิ่งอยู่

ภายใต้สายตาของติงเหยียน ชายชุดบัณฑิตภายใต้การรุมโจมตีอย่างบ้าคลั่งของฝ่ายตรงข้ามทั้งสี่ท่าน มินานก็มิอาจต้านทานได้ไหว เพียงครู่เดียวเขาก็ถูกผู้ฝึกตนฝ่ายตรงข้ามท่านหนึ่งหาจังหวะจู่โจม และใช้กระบี่ฟันจนศีรษะกระเด็นไป

ติงเหยียนเดิมทีหาได้มีความตั้งใจจะก้าวก่ายไม่

ทว่าใครจักนึกฝัน หลังจากผู้ฝึกตนชุดน้ำเงินทั้งสี่ท่านสังหารชายชุดบัณฑิตลงได้แล้ว นอกจากผู้ฝึกตนหญิงท่านหนึ่งที่รั้งอยู่ ณ ที่เดิมเพื่อเก็บกวาดสนามรบแล้ว อีกสามท่านที่เหลือกลับพากันเร่งพลังแห่งการเหินพุ่งตรงมาทางติงเหยียนด้วยความเร็วสูงสุดในเวลาที่พร้อมๆ กัน

ดูประดุจว่าพวกเขาได้ค้นพบการดำรงอยู่ของติงเหยียนเนิ่นนานแล้ว

มองจากระยะไกล ใบหน้าของทั้งสามท่านล้วนเต็มไปด้วยความดุร้ายและโหดเหี้ยมถึงขีดสุด

ดูประดุจจักมีความตั้งใจจะปลิดชีพติงเหยียน ณ ที่แห่งนี้ให้จงได้

ติงเหยียนล่วงรู้กิตติศัพท์มาเนิ่นนานแล้ว ว่าในช่วงปลายของการเปิดเขตเร้นลับ ก่อนที่มันจะปิดตัวลงไม่กี่วัน ภายในเขตเร้นลับจะมีความวุ่นวายและอันตรายถึงขีดสุด

ผู้ฝึกตนแต่ละฝ่ายเพื่อช่วงชิงของล้ำค่าที่ผู้ฝึกตนท่านอื่นได้รับไป ย่อมจักต้องเปิดศึกเข่นฆ่าชิงชัยต่อกัน

แม้เขาจักมิล่วงรู้ว่าตนเองใช้เวลาอยู่ภายในภาพมายาเนิ่นนานเพียงใด ทว่าเขาก็ล่วงรู้แจ่มชัด ว่ายามนี้ระยะเวลาปิดเขตเร้นลับเกรงว่าจักหลงเหลือเพียงไม่กี่วันแล้ว

ในช่วงเวลาเช่นนี้ การเกิดเหตุการณ์สังหารคนช่วงชิงสมบัติย่อมมิใช่เรื่องแปลกประหลาดประการใด

ยามนี้ดูท่า กลุ่มผู้ฝึกตนชุดน้ำเงินเหล่านั้นหลังจากสังหารชายชุดบัณฑิตลงได้แล้วก็ยังมิพึงพอใจ ดูประดุจจะมองว่าติงเหยียนคือ ‘แกะอ้วน’ (เป้าหมายที่มีสมบัติเยอะ) อีกรายหนึ่งเสียแล้ว

เมื่อคิดได้ดังนั้น แววตาติงเหยียนพลันฉายประกายเย็นเยียบวาบหนึ่ง

เพียงเขาขยับความคิด เหนือฝ่ามือ พลันปรากฏแววหยกใสที่มีรัศมีสีทองจางๆ สายหนึ่งสถิตอยู่

ของสิ่งนี้ ก็คือสมบัติยันต์สายป้องกันที่รั้งอยู่บนร่างของเขานั่นเอง

ติงเหยียนตัดสินใจยืนสงบนิ่งอยู่ ณ ที่เดิม มิขยับเขยื้อนแม้เพียงนิด เพื่อรอคอยให้อีกฝ่ายเดินทางมาถึง