บทที่ 455 ทางตันที่ต้องตายภายในหนึ่งปี

บทที่ 455 ทางตันที่ต้องตายภายในหนึ่งปี

"ดังนั้น ภารกิจต่อไปมีเพียงอย่างเดียว"

เย่จิงหงเคาะโต๊ะ สายตาคมกริบขึ้นมา "พรุ่งนี้เช้า ให้แยกเป็นทีม รุกคืบออกไปข้างนอก"

"ผมไม่ต้องการแค่แผนที่ แต่ผมต้องการทรัพยากรด้วย!"

"ไม่ว่าจะเป็นแร่ธาตุ พืชพันธุ์ที่มีปฏิกิริยาพลังปราณ หรือแม้แต่ของบูชาบนแท่นบูชาของชนเผ่าพื้นเมือง เอามาให้หมด!"

"ครับ!"

ทุกคนขานรับพร้อมกัน ในดวงตาวาบประกายแห่งความโลภ

เพื่อความแข็งแกร่ง เพื่อการอยู่รอด ทหารอาชีพกลุ่มนี้ไม่รังเกียจที่จะสวมบทบาทเป็นโจรปล้นชิง

"เอาล่ะ แยกย้ายได้ กู้เจี้ยน คุณพาคนไปจัดเวรยาม ตรวจสอบให้แน่ใจว่ารอบนอกอาณาเขตเทพจะไม่เกิดเรื่องวุ่นวาย"

"ครับ!"

หลังจากเสียงกระทบของชุดเกราะดังขึ้นครู่หนึ่ง กู้เจี้ยนก็นำยอดหัวกะทิทั้งสิบสองคนออกจากเต็นท์ไป

ในพื้นที่กว้างขวาง เหลือเพียงเย่จิงหงและหานเฟิงสองคน

เย่จิงหงที่เมื่อครู่ยังดูมีบารมีเต็มเปี่ยม ในวินาทีที่คนสุดท้ายจากไป แผ่นหล้งที่เคยยืดตรงก็ค่อมลงเล็กน้อย

เขานวดหัวคิ้ว ใบหน้าปรากฏความเหนื่อยล้าที่ยากจะปกปิดออกมาสายหนึ่ง

"ที่ปรึกษาหาน ที่ผมให้ท่านอยู่ต่อ เพราะมีข่าวร้ายเรื่องหนึ่ง ที่ต้องบอกท่านครับ"

มือนวดหัวคิ้วของเย่จิงหงหยุดลง เขาเงยหน้าขึ้น

ดวงตาที่ควรจะเต็มไปด้วยประกายแห่งความเป็นเทพ ในตอนนี้กลับแฝงไปด้วยความเหนื่อยล้าที่ลึกซึ้ง และยังมีความ…… หวาดกลัว ที่ถูกกดไว้อย่างสุดความสามารถ

"ข่าวร้าย?"

หานเฟิงเลิกคิ้ว ลากเก้าอี้มานั่งลงในท่าทางผ่อนคลาย

"หรือว่าจะเป็นมลพิษทางจิตที่เกิดจากความศรัทธาที่วุ่นวายงั้นเหรอ?"

"รุนแรงกว่านั้นเยอะครับ"

เย่จิงหงยิ้มเจื่อน ยื่นมือไปคว้าแก้วน้ำบนโต๊ะ แต่ปลายนิ้วกลับมีความสั่นเทาที่ยากจะสังเกตเห็น

"ที่ปรึกษาหาน เมื่อกี้ท่านบอกว่า โลกหลงเยวียนนี้มีกฎเกณฑ์ของมัน พวกเรากำลังใช้กฎเกณฑ์เพื่อหาทางรอด ใช่ไหมครับ?"

"ใช่"

"แต่เมื่อกี้ตอนที่ผมเชื่อมต่อกับกฎเกณฑ์ของดินแดนนี้ ผมได้รับข้อความเตือนภัยจากระดับกฎเกณฑ์มาข้อหนึ่งครับ"

เย่จิงหงดื่มน้ำอึกใหญ่ ของเหลวที่เย็นเฉียบไหลลงคอ ดูเหมือนจะช่วยให้เขาใจเย็นลงได้บ้าง

"ดินแดนนี้ กำลังขับไล่ผมครับ"

สายตาหานเฟิงเคร่งขรึมขึ้น: "ขับไล่? อาณาเขตเทพก็สร้างเสร็จแล้วนี่นา ผมเห็นเจ้าพวกสิ่งประหลาดข้างนอกนั่นวิ่งหนีกันป่าราบ"

"ไม่ใช่การขับไล่แบบนั้นครับ"

เย่จิงหงชี้ไปที่เหนือหัว "มันคือการขับไล่จากเจตจำนงของโลก กฎเกณฑ์ของดินแดนนี้เปลี่ยนไปแล้ว เปลี่ยนเป็นก้าวร้าวและเต็มไปด้วยเจตนาร้ายอย่างยิ่ง"

"มันอนุญาตให้ผู้มาจากภายนอกกลายเป็นเทพได้ แต่ได้เพิ่มกำหนดเวลาที่ถึงตายไว้ใน ‘การอนุญาต’ นี้ด้วยครับ"

เขายื่นนิ้วออกมาหนึ่งนิ้ว น้ำเสียงเย็นเยือก

"หนึ่งปี"

"เทพองค์ใหม่ทั้งหมดที่เกิดขึ้นหลังความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ของหลงเยวียน โดยเฉพาะผู้มาจากภายนอกอย่างผม จำเป็นต้องยกระดับเกียรติแห่งเทพให้ถึงระดับห้าภายในหนึ่งปี"

"เพื่อความมั่นคง จำเป็นต้องถึงระดับห้าขั้นกลางหรือขั้นท้ายด้วยซ้ำครับ"

"มิฉะนั้น กฎเกณฑ์โลกจะปลิดชีพเทพที่ไม่ได้มาตรฐานองค์นั้นโดยตรง และเปลี่ยนต้นกำเนิดดวงวิญญาณของเขาให้กลายเป็นปุ๋ย คืนกลับสู่ดินแดนแห่งนี้ครับ"

นิ้วของหานเฟิงที่วางอยู่บนที่เท้าแขนพลันชะงักกึก

ระดับห้า?

นั่นคือระดับของยอดปรมาจารย์ขอบเขตเทวมนุษย์

เย่จิงหงในตอนนี้ แม้จะอาศัยพลังแห่งความศรัทธาของคนห้าพันคน อย่างมากที่สุดก็อยู่แค่ระดับสี่ขั้นต้นเท่านั้น แถมยังเป็นพลังที่ "กลวง" ด้วย

การจะข้ามผ่านหนึ่งขอบเขตใหญ่ เพื่อไปให้ถึงระดับห้าภายในหนึ่งปีงั้นเหรอ?

นี่เปรียบเสมือนการให้เด็กที่เพิ่งหัดเดิน วิ่งให้ได้ความเร็วแชมป์โอลิมปิกภายในหนึ่งปี

"นี่มันจะใช่การเป็นเทพที่ไหนกัน นี่มันคือการเซ็นใบสั่งตายชัดๆ" หานเฟิงเดาะลิ้น แต่ในใจกลับดิ่งวูบ

หลุมนี้มันลึกแฮะ

ผีเสื้อปีศาจพันตาและปูผีว่างเปล่า เจ้าสองคนพื้นเมืองนั่นไม่ได้พูfถึงเรื่องนี้เลย

แต่พอนึกดูอีกที เจ้าสองตัวนั้นเดิมทีก็เป็นสิ่งมีชีวิตท้องถิ่น และคาดว่าดำรงอยู่มานานแล้ว

"แพตช์" ที่พุ่งเป้าไปที่ "เทพใหม่" และ "ผู้มาจากภายนอก" แบบนี้ มีความเป็นไปได้สูงที่จะไม่มีผลกับพวกมัน

คราวนี้งานเข้าแล้ว

เดิมทีแค่ตั้งใจจะหาพาวเวอร์แบงค์มาจ่ายไฟให้ฐานทัพ และให้เย่จิงหงเป็นมือปืนรับจ้างฟรีๆ ไปด้วย

ผลปรากฏว่าเผลอนิดเดียว ไปหลอกล่อให้คนขึ้นสู่เส้นทางลานประหารซะงั้น

"คุณแน่ใจนะว่าอ่านข้อความไม่ผิด?"

หานเฟิงถามหยั่งเชิงไปประโยคหนึ่ง "จะเป็นไปได้ไหมว่าคุณเพิ่งรับตำแหน่ง งานยังไม่คล่อง เลยเอา ‘ช่วงคุ้มครองผู้เล่นใหม่’ ไปจำสลับกับ ‘เวลานับถอยหลังสู่ความตาย’ น่ะ?"

เย่จิงหงส่ายหน้า สีหน้าเคร่งขรึม

"นั่นคือคำเตือนที่ประทับลงในส่วนลึกของดวงวิญญาณโดยตรง เหมือนกับกระบี่ที่แขวนอยู่เหนือหัว ผมสัมผัสถึงความสยดสยองนั่นได้อย่างชัดเจน มันกำลังบอกผมว่า: ไม่แข็งแกร่งพอ ก็ต้องตาย"

"และ……"

เขาชะงักไป สีหน้ายิ่งมายิ่งย่ำแย่

"เส้นทางนี้ เป็นถนนเดินรถทางเดียวครับ"

"หมายความว่ายังไง?"

"ผมออกไปไม่ได้แล้วครับ"

เย่จิงหงค่อยๆ ลุกขึ้นยืน เดินไปที่ประตูเต็นท์ มองดูม่านป้องกันอาณาเขตเทพที่มีแสงสีทองอ่อนไหลเวียนอยู่ที่ด้านนอก

"การได้เป็นเทพของที่นี่ ก็เท่ากับผูกมัดตนเองไว้กับดินแดนนี้อย่างแน่นหนา ดวงวิญญาณของผมได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของกฎเกณฑ์หลงเยวียนไปแล้ว"

"ถ้าตอนนี้ผมพยายามจะข้ามผ่านม่านหมอกมิตินั่นออกไป ไม่ต้องรอให้กฎเกณฑ์โลกมาปลิดชีพหรอกครับ ลำพังแค่แรงขับไล่จากมิติ ก็จะฉีกกระชากวิญญาณของผมเป็นชิ้นๆ ในพริบตาแล้ว"

"นอกจากผมจะถึงระดับห้า และมีพลังในการต่อต้านกฎเกณฑ์ หรือไม่ก็ต้องหลอมรวมอาณาเขตเทพนี้โดยสมบูรณ์ และหิ้วมันออกไปพร้อมกัน มิฉะนั้น ผมจะถูกขังตายอยู่ในกรงขังหลงเยวียนนี้ไปตลอดกาลครับ"

หานเฟิงนิ่งเงียบไป

ถ้าข่าวนี้หลุดออกไป คาดว่าเมืองตงไห่ทั้งเมืองคงจะวุ่นวายกันยกใหญ่

ยอดอัจฉริยะตระกูลเย่ ว่าที่ผู้ยิ่งใหญ่ของกองทัพในอนาคต เพื่อรักษาชีวิตของคนห้าพันกว่าคน กลับทำให้ตนเองติดคุกตลอดชีวิต

แถมยังเป็นแบบรอลงอาญาความตายหนึ่งปีด้วย

การเสียสละนี้ มันช่างยิ่งใหญ่เกินไปแล้ว

"เสียใจไหม?" หานเฟิงมองแผ่นหล้งของเขา

เย่จิงหงหันหล้งกลับมา ความเหนื่อยล้าและความหวาดกลัวบนใบหน้ากลับหายไปอย่างน่าอัศจรรย์

แทนที่ด้วยความเด็ดเดี่ยวเยี่ยงทหารที่หานเฟิงคุ้นเคย

"เสียใจไปจะมีประโยชน์อะไรครับ?"

เขากลับมานั่งที่เก้าอี้อีกครั้ง นิ้วมือเคาะโต๊ะเป็นจังหวะ เกิดเสียงดังตึกลูกหนังอย่างต่อเนื่อง

"ทางนี้ผมเป็นคนเลือก ผลึกเทพผมก็เป็นคนกลืน"

"สถานการณ์ตอนนั้น ถ้าไม่ตายกันหมด ก็ต้องลองเสี่ยงดูสักตั้ง"

"ตอนนี้อย่างน้อยพี่น้องห้าพันกว่าคนก็รอดชีวิตมาได้ นี่ก็นับว่ากำไรแล้วครับ"

"อีกอย่าง เวลาหนึ่งปี ดูเหมือนจะเป็นทางตัน แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มีโอกาสพังทลายมันลงได้"

ดวงตาเย่จิงหงวาบประกายความโหดเหี้ยมออกมาสายหนึ่ง

"การจะเลื่อนระดับสู่ระดับห้า ลำพังแค่ผมบ่มเพาะเองย่อมไม่ทันแน่ เส้นทางลัดเพียงหนึ่งเดียวของวิถีเทพนี้ คือการสะสมจำนวนครับ"

"ความศรัทธา ความศรัทธามหาศาล"

เขามองมาที่หานเฟิง สายตาเป็นประกายจ้า

"ที่ปรึกษาหาน จากความเข้าใจของท่านต่อเทพชนเผ่าพื้นเมือง ท่านช่วยผมคำนวณหน่อย ว่าการจะผลักดันเกียรติแห่งเทพของผมให้ถึงระดับห้า จำเป็นต้องใช้สาวกประมาณกี่คนครับ?"

หานเฟิงรีบคำนวณในใจอย่างรวดเร็ว

จากการประมวลผลของระบบ และข้อมูลโมเดลที่ได้จากผีเสื้อปีศาจพันตาก่อนหน้านี้

"ห้าพันสามร้อยคนในตอนนี้ แค่ทำให้คุณก้าวผ่านธรณีประตูมาได้อย่างหวุดหวิดเท่านั้นเอง"

หานเฟิงยื่นนิ้วออกมาสองนิ้ว แล้วเพิ่มไปอีกหนึ่งนิ้ว

"ถ้าเป็นสาวกทั่วไปประเภทที่เอาแต่กราบไหว้สวดมนต์ คุณต้องการอย่างน้อยสามแสนคน"

"ถ้าเป็นสาวกที่คลั่งไคล้และมีเจตจำนงเด็ดเดี่ยวเหมือนพวกลูกน้องคุณ คุณต้องการประมาณ……"

"หนึ่งแสนคน"

หนึ่งแสนคน

พอตัวเลขนี้หลุดออกมา ภายในเต็นท์พลันตกอยู่ในความเงียบงัน

ฐานทัพในตอนนี้มีเพียงห้าพันคน

นั่นหมายความว่า ยังขาดอยู่อีกเก้าหมื่นห้าพันคน

"เมืองตงไห่รวมถึงเมืองบริวารรอบข้าง ทหารประจำการรวมกันก็แค่แสนกว่านายเท่านั้นเอง"

หานเฟิงผายมือ "ต่อให้ประธานสภาจะเป็นอาแท้ๆ ของคุณ เขาก็ไม่มีทางส่งทรัพย์สินครึ่งหนึ่งของเมืองเข้ามาในกรงที่เข้าได้อย่างเดียวแต่ออกไม่ได้นี่ เพื่อมาเป็นแบตเตอรี่ให้คุณหรอก"

ทรัพยากร ประชากร เวลา

ภูเขาสามลูกกดทับอยู่บนหัวอย่างแน่นหนา

เย่จิงหงย่อมคิดถึงจุดนี้เช่นกัน แต่เขาก็ไม่ได้สิ้นหวัง

"คนข้างนอกเข้ามาไม่ได้ ก็ใช้คนข้างในนี่แหละครับ"

เขาเดินไปที่แผนที่แบบง่ายที่แขวนอยู่บนผนัง ใช้นิ้วจิ้มลงไปอย่างแรงบนจุดสีแดงไม่กี่จุดที่ทำเครื่องหมายไว้

นั่นคือชนเผ่าพื้นเมืองที่สำรวจพบในช่วงกลางวัน

"มนุษย์ปูเสฉวน, มนุษย์งูเหล็ก, ลิงดำคลั่ง และยังมีเผ่าจิ้งจอกวิญญาณที่คุณล้างบางไปนั่นด้วย"

น้ำเสียงเย่จิงหงเย็นเยือก ไม่เหมือนเทพผู้คุ้มครองสรรพสัตว์อีกต่อไป แต่เหมือนทรราชที่เตรียมจะก่อสงครามล้างประเทศมากกว่า

"พวกมันอาศัยอยู่ในหลงเยวียนมาได้นานขนาดนี้ ประชากรต้องไม่น้อยแน่นอน และพวกมันก็มีนิสัยบูชารูปเคารพอยู่แล้ว ต้นทุนในการเปลี่ยนความเชื่อจึงไม่สูงนัก"

"ผมจะก่อสงครามครับ"

"สยบพวกมัน ทำลายแท่นบูชาของพวกมัน ฆ่านักบวชของพวกมัน และทำให้พวกมันเปลี่ยนมาศรัทธาใน ‘เทพสงคราม’ อย่างผมแทน!"

"ใครตามผมจะรุ่งเรือง ใครขวางผมจะต้องพินาศ"

หานเฟิงมองดูเย่จิงหงในตอนนี้ ในใจแอบพูfว่า: ผลข้างเคียงของผลึกเทพนี่มาไวดีแฮะ

ความเป็นเทพจะขยายลักษณะนิสัยด้านใดด้านหนึ่งออกมา

เย่จิงหงเดิมทีก็เป็นแม่ทัพที่มีความต้องการควบคุมสูงอยู่แล้ว ตอนนี้มีพลังเทพมาเสริม บารมีแบบ "ข้าคือที่หนึ่ง" จึงพุ่งทะยานขึ้นแบบทวีคูณ

แต่นี่ก็พอดีเลย

ถ้าเจ้าหมอนี่เปลี่ยนเป็นนักบุญที่เอาแต่เมตตาปราณี นั่นแหละหานเฟิงถึงจะปวดหัวว่าจะถอนทุนคืนได้อย่างไร