บทที่ 85 งานประลองชิงสมบัติ!

บทที่ 85 งานประลองชิงสมบัติ!

หลังจากจากถ้ำคลื่นเขียวมา หลินโม่บังคับสายแสง ไม่นานก็กลับมาถึงถ้ำบำเพ็ญของตนที่ตั้งอยู่ในส่วนลึกของเทือกเขาไท่อัน

สะบัดมือสลายค่ายกลกั้นขวางตรงปากถ้ำ ไอพลังวิญญาณที่คุ้นเคยพุ่งเข้าปะทะหน้า เขาหามิได้พักผ่อนในทันทีไม่ ทว่าเดินไปยังห้องลับที่สร้างขึ้นเป็นพิเศษในส่วนลึกของถ้ำบำเพ็ญ เพื่อใช้เพาะเลี้ยงมดไฟพิษ

ใจกลางห้องลับ รังแมลงชนิดพิเศษที่มีขนาดประมาณหนึ่งฉื่อและสร้างจากหยกอุ่นตะวันแดงทั้งชิ้น จัดวางไว้อย่างเงียบเชียบเหนือค่ายกลรวบรวมปราณขนาดเล็ก โครงสร้างภายในรังแมลงซับซ้อน แบ่งออกเป็นหลายโซน มองผ่านผนังหยกอุ่นที่โปร่งใส สามารถมองเห็นภาพภายในได้อย่างแจ่มชัด

เห็นเพียงมดไฟพิษนับร้อยตัวที่มีสีแดงฉานและขนาดไม่เท่ากัน กำลังเคลื่อนไหวอยู่ภายในอย่างเป็นระเบียบ มดราชินีมีร่างกายมหึมาที่สุด ขนาดประมาณนิ้วหัวแม่มือ หน้าท้องอวบอิ่ม แผ่ไอปีศาจระดับสร้างรากฐานช่วงต้นออกมา กำลังหมอบนิ่งอยู่อย่างเกียจคร้านตรงโซนแกนกลางที่อบอุ่นที่สุดของรังแมลง โดยมีมดงานไม่กี่ตัวคอยรับใช้อยู่

ส่วนมดงานและมดทหารตัวอื่นๆ ต่างก็ทำหน้าที่ของตนเอง บ้างกำลังขนย้ายเศษแร่ธาตุไฟหรือเนื้อสัตว์อสูรระดับต่ำที่ผ่านการแปรรูปพิเศษที่หลินโม่ใส่ไว้ก่อนหน้านี้; บ้างกำลังทำความสะอาดรัง; และยังมีมดทหารอีกหลายกลุ่มที่ร่างกายแข็งแรงเป็นพิเศษ เขี้ยวคมกริบ เข็มพิษที่หางประกายแสงลึกลับ กำลังลาดตระเวนตามเส้นทางที่กำหนดไว้อย่างเป็นระเบียบ

ทั้งรังมดดูมีชีวิตชีวายิ่งนัก ปริมาณเพิ่มขึ้นจากตอนก่อนที่หลินโม่จะจากไปประมาณหนึ่งในสามส่วน และกลิ่นอายเฉลี่ยของแต่ละตัวก็แข็งแกร่งขึ้นเล็กน้อย โดยเฉพาะมดทหารที่เป็นผู้นำไม่กี่ตัวนั้น ถึงกับมีความแข็งแกร่งระดับสัตว์อสูรระดับสองช่วงต้นเเล้วจริงๆ

“ไม่เลวขอรับ การพัฒนาค่อนข้างมั่นคง” หลินโม่พยักหน้าอย่างพึงพอใจ เมื่อมีอาหารที่เพียงพอและสภาพแวดล้อมในการบำเพ็ญที่เหมาะสม ความเร็วในการเติบโตของมดไฟพิษกลุ่มนี้จึงรวดเร็วกว่าที่เขาคาดการณ์ไว้บ้าง หากให้เวลาอีกสักหน่อย ย่อมกลายเป็นผู้ช่วยที่ไม่ด้อยค่าแน่นอน

หลังจากตรวจสอบมดไฟพิษเสร็จสิ้น หลินโม่หันกายออกจากถ้ำบำเพ็ญ มาที่หน้าถ้ำบำเพ็ญตรงหน้าผาที่ซินหรูอินพักอาศัยอยู่

เขาส่งยันต์ส่งกระแสจิตออกไป ครู่หนึ่ง ประตูหินก็เปิดออก เผยให้เห็นใบหน้าที่ยินดีของเสี่ยวเหมย

“ท่านกงจื่อหลิน! ท่านกลับมาเเล้ว!” เสี่ยวเหมยรีบคารวะ เชิญหลินโม่เข้าสู่ภายในถ้ำ

ภายในห้องรับแขกของถ้ำบำเพ็ญ ซินหรูอินกำลังนั่งอยู่ที่โต๊ะหิน กำลังจดจ่อกับการถอดรหัสแผนผังค่ายกลที่กางอยู่ม้วนหนึ่ง เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้า นางจึงเงยหน้าขึ้น เมื่อเห็นว่าเป็นหลินโม่ ใบหน้าที่ซีดขาวพลันปรากฏรอยยิ้มที่อ่อนโยนและยินดีทันที วางแผ่นหยกในมือลง ลุกขึ้นต้อนรับ: “พี่หลิน ท่านกลับมาเเล้วเจ้าค่ะ”

หลินโม่จ้องมองนางอย่างละเอียด เมื่อเทียบกับยามที่พบกันครั้งแรกเมื่อหนึ่งปีก่อนซึ่งร่างกายซูบผอมและลมหายใจรวยรินเเล้ว ยามนี้ซินหรูอินแม้จะยังคงซูบผอมอยู่บ้าง ใบหน้าก็ยังคงซีดขาวเพราะขาดสีเลือด ทว่ากลิ่นอายแห่งความตายที่เกิดจากอาการป่วยเรื้อรังระหว่างคิ้วนั้นกลับจางหายไปมหาศาล ดวงตาทั้งคู่กลับมาใสกระจ่างและมีชีวิตชีวาอีกครั้ง ลมหายใจมั่นคง เห็นชัดว่าฤทธิ์ยาของหญ้าจันทราพันปีกำลังสำแดงผลอย่างต่อเนื่อง สะกดสภาวะย้อนกลับของ “กายมังกรคำราม” เอาไว้ได้ชั่วคราว

“ดูเหมือนฤทธิ์ยาจะไม่เลวนะขอรับ สีหน้าท่านดูดีกว่าแต่ก่อนมหาศาลนัก” หลินโม่เดินไปนั่งลงที่ข้างโต๊ะ เอ่ยด้วยน้ำเสียงอบอุ่น

ซินหรูอินรินน้ำชาวิญญาณให้หลินโม่ด้วยตนเอง ได้ยินดังนั้นในดวงตาก็เต็มไปด้วยความกตัญญู: “ล้วนเป็นเพราะพี่หลินมอบสมุนไพรวิเศษให้เจ้าค่ะ หญ้าจันทราต้นนั้นฤทธิ์ยาอ่อนโยนและบริสุทธิ์ยิ่งนัก หรูอินกินเพียงเศษเสี้ยวหนึ่งในทุกเดือน ประสานกับเคล็ดวิชาปรับลมหายใจที่พี่หลินทิ้งไว้ให้ ความเจ็บปวดจากอาการธาตุไฟปะทะกันในร่างลดน้อยลงไปมหาศาล พลังเวทก็คล้ายจะเริ่มก้าวหน้าขึ้นบ้างเเล้ว พระคุณอันยิ่งใหญ่นี้ หรูอินไม่ล่วงรู้ว่าจะตอบแทนอย่างไรดีเจ้าค่ะ”

“ระหว่างพวกเรา ไม่จำต้องเอ่ยคำขอบคุณไม่” หลินโม่โบกมือ รับจอกชามา “การวิจัยค่ายกลราบรื่นดีหรือไม่? มีจุดใดที่ติดขัดหรือไม่ขอรับ?”

เมื่อเอ่ยถึงค่ายกล ดวงตาซินหรูอินพลันเป็นประกายขึ้นมาทันที ความมั่นใจและชีวิตชีวาในฐานะอัจฉริยะด้านค่ายกลกลับมาอยู่บนใบหน้านางอีกครั้ง นางเลื่อนม้วนแผนผังบนโต๊ะหินเข้าไปใกล้ขึ้นเล็กน้อย ชี้ไปยังจุดเชื่อมต่อที่ซับซ้อนหลายจุด เเล้วเริ่มสนทนาวิจัยกับหลินโม่

หลินโม่แม้ความลุ่มลึกในมรรคาค่ายกลจะไม่ได้เชี่ยวชาญเท่าซินหรูอิน ทว่าเขามีความรู้กว้างขวาง ทั้งยังมีประสบการณ์จริงจากค่ายกลเบญจธาตุผกผันฉบับเสริมแกร่ง ประกอบกับความสามารถในการถอดรหัสที่แข็งแกร่งจาก 《 เคล็ดวิชามหาอนุภาพ 》 มักจะสามารถเสนอความคิดเห็นที่โดดเด่น หรือให้คำแนะนำในมุมมองอื่นๆ ได้เสมอ

ทั้งสองคนสนทนาแลกเปลี่ยนกัน เวลาผ่านไปสองชั่วยามโดยไม่รู้ตัว ซินหรูอินรู้สึกประดุจได้เปิดโลกทัศน์ใหม่ ปัญหามากมายที่ติดค้างมาหลายวันคลี่คลายลงได้อย่างง่ายดาย ความเคารพเลื่อมใสที่มีต่อหลินโม่ยิ่งลึกซึ้งขึ้นไปอีกขั้น

หลินโม่เองก็ได้รับสิ่งตอบแทนมิน้อย ความคิดสร้างสรรค์ในจุดเล็กน้อยบางอย่างของซินหรูอิน ทำให้ความเข้าใจในมรรคาค่ายกลของเขาลึกซึ้งยิ่งขึ้นเช่นกัน

เมื่อเห็นว่าท้องฟ้าเริ่มมืดเเล้ว หลินโม่จึงลุกขึ้นเอ่ยลา: “ร่างกายท่านเพิ่งจะดีขึ้น ไม่สมควรสิ้นเปลืองจิตใจมากเกินไปขอรับ พักผ่อนเเต่เนิ่นๆ เถอะ มรรคาค่ายกลยังอีกยาวไกล ข้าขอตัวล่วงหน้าไปก่อนขอรับ”

ซินหรูอินแม้จะอาลัยอาวรณ์อยู่บ้าง ทว่าก็ล่วงรู้ว่าสิ่งที่หลินโม่กล่าวมีเหตุผล จึงพยักหน้าอย่างว่าง่าย: “พี่หลินเดินทางปลอดภัยเจ้าค่ะ เสี่ยวเหมย ไปส่งพี่หลินเเทนข้าที”

เสี่ยวเหมยรีบก้าวไปข้างหน้า: “ท่านกงจื่อหลิน เชิญเจ้าค่ะ”

หลังจากออกจากถ้ำบำเพ็ญของซินหรูอิน หลินโม่กลับมายังที่พักของตน เปิดใช้งานค่ายกลกั้นขวางตรงปากถ้ำทั้งหมดอีกครั้ง

ภายในห้องสงบจิต ร่างสูงใหญ่ของฉวี่หุนยังคงดูเงียบขรึมและใบหน้าซีดเผือดเหมือนเก่า ทว่าแววตาไม่มีความว่างเปล่าอีกต่อไป ทว่ากลับแฝงความจงรักภักดีต่อหลินโม่ถึงที่สุดและความไร้เดียงสาของสติสัมปชัญญะที่เพิ่งเกิดใหม่

หลินโม่เอ่ยกับฉวี่หุนว่า “นับจากวันนี้เป็นต้นไป เจ้าจงบำเพ็ญเพียรในห้องสงบจิตแห่งนี้ เจ้าจงบำเพ็ญตามเคล็ดวิชาที่ข้ามอบให้ ทุ่มเทบำเพ็ญ 《 คัมภีร์หยินเร้นลับ 》 บทพื้นฐาน จำต้องทำให้ระดับพลังมั่นคงโดยเร็ว และมุ่งหน้าสู่ระดับสร้างรากฐานขอรับ”

เขามอบเคล็ดวิชาพื้นฐานของ 《 คัมภีร์หยินเร้นลับ 》 ในส่วนที่เหมาะสมแก่ร่างแยกส่วนบำเพ็ญ รวมถึงข้อควรระวังต่างๆ ให้แก่ฉวี่หุนผ่านทางสัมผัสวิญญาณเนิ่นนานเเล้ว ในวินาทีนี้ เขายังได้จัดวางค่ายกลรวบรวมปราณขนาดเล็กไว้ที่มุมหนึ่งของห้องสงบจิตด้วยตนเอง และทิ้งโอสถวิเศษที่มีคุณสมบัติค่อนข้างเย็นซึ่งเหมาะสมแก่ระดับฝึกลมปราณบำเพ็ญไว้ให้บางส่วน

ฉวี่หุนได้รับคำสั่ง พยักหน้าอย่างแข็งทื่อครั้งหนึ่ง เดินเข้าไปในค่ายกลรวบรวมปราณเเล้วนั่งขัดสมาธิ หลับตาลง เริ่มโคจรไอปีศาจหยินเร้นลับที่เบาบางในร่างตามเคล็ดวิชาอย่างช้าๆ เห็นเพียงไอพลังสีดำจางๆ ซึมออกมาจากรูขุมขนทั่วร่าง เเล้วค่อยๆ ถูกดูดซับกลับเข้าไป หมุนวนเป็นวั฽จักร แม้จะเชื่องช้า ทว่ามั่นคงและต่อเนื่อง

เมื่อเห็นร่างแยกส่วนเข้าสู่สภาวะการบำเพ็ญเเล้ว หลินโม่ก็นั่งขัดสมาธิลงที่อีกด้านหนึ่งของห้องสงบจิต กลืนกินโอสถวิเศษ โคจร 《 เคล็ดวิชากระบี่ชิงหยวน 》 เริ่มฟื้นฟูพลังเวทที่สิ้นเปลืองไปเล็กน้อยในวันนี้ ในขณะเดียวกันก็ใช้ 《 เคล็ดวิชามหาอนุภาพ 》 หล่อเลี้ยงรากฐานดวงวิญญาณส่วนที่บาดเจ็บต่อไป

ภายในถ้ำบำเพ็ญพลันตกสู่ความเงียบชั่วขณะ มีเพียงไอพลังวิญญาณที่ไหลเวียนอย่างไร้สุ้มเสียง

......

ยามบ่ายของวันถัดมา หลินโม่กำลังบำเพ็ญเพียรอยู่ จู่ๆ จิตใจก็รับรู้บางอย่างได้ สะบัดมือเรียกครั้งหนึ่ง ยันต์ส่งกระแสจิตสีฟ้าจางพุ่งผ่านค่ายกลถ้ำบำเพ็ญ เข้าสู่มือของเขา

เป็นการส่งกระแสจิตจากหานลี่ นัดพบกับเขาที่หน้าถ้ำบำเพ็ญ

หลินโม่ลุกขึ้น ปรายตามองฉวี่หุนที่ยังคงทุ่มเทบำเพ็ญอยู่ เเล้วเดินออกจากห้องสงบจิตอย่างเงียบเชียบ มายังด้านนอกถ้ำบำเพ็ญ

เห็นเพียงหานลี่เฝ้ารออยู่ใต้ต้นสนโบราณที่ห่างออกไปไม่ไกล คิ้วขมวดเล็กน้อย คล้ายมีเรื่องหนักใจ

“ศิษย์พี่หาน” หลินโม่เดินเข้าไปหา

หานลี่ได้สติ ประสานมือคารวะ: “ศิษย์น้องหลิน รบกวนท่านเเล้วขอรับ”

“ศิษย์พี่เกรงใจไปเเล้วขอรับ เป็นเพราะเรื่องของท่านอาหงฝูเมื่อวานรึเปล่าขอรับ?” หลินโม่ถามตรงไปตรงมา

หานลี่ขยับยิ้มขมขื่น พยักหน้าเล็กน้อย เล่าเหตุการณ์หลังจากที่หลินโม่จากมาให้ฟัง

ที่แท้ หลังจากท่านอาหงฝูและต่งเซวียนเอ๋อร์จากไป หานลี่ก็ได้แสดงเจตจำนงที่ไม่ยินยอมจะเป็นคู่บำเพ็ญกับต่งเซวียนเอ๋อร์ต่อท่านอาจารย์หลี่ฮว่าหยวนอย่างสุภาพทว่ามั่นคง เขาเอ่ยถึงข่าวลือบางอย่างเกี่ยวกับนิสัยที่มิสู้ดีและการกระทำที่มิค่อยเหมาะสมของต่งเซวียนเอ๋อร์ที่เคยได้ยินมา เกรงว่าจะไม่ใช่คู่ครองที่ดี

หลี่ฮว่าหยวนได้ยินดังนั้น ช่วงแรกสีหน้าก็หม่นลงจริงๆ เขาแม้จะหวังให้ลูกศิษย์คว้าโอกาสวาสนาไว้ ทว่าหากอีกฝ่ายเป็นดังที่หานลี่กล่าวจริงๆ ในฐานะอาจารย์ เขาย่อมไม่อยากให้ลูกศิษย์ไปรับ “เผือกร้อน” ชิ้นนี้มา ซึ่งจะทำให้เกิดเรื่องวุ่นวายหรือกระทั่งเสื่อมเสียชื่อเสียงโดยเปล่าประโยชน์ เขาจึงรับปากหานลี่ในตอนนั้นว่า หากเป็นความจริง เรื่องนี้ย่อมยกเลิกไปก็ไม่เป็นไร

ทว่า หลังจากนั้นหลี่ฮว่าหยวนก็ได้ไปสนทนากับท่านอาหงฝูด้วยตนเอง ท่านอาหงฝูเมื่อได้ยินข่าวลือ ใบหน้าที่เย็นชาตามปกติพลันสำแดงความโกรธแค้นออกมา เอ่ยตรงๆ ว่าทั้งหมดล้วนเป็นข่าวลือที่คนใจชั่วปล่อยออกมา และใช้ระดับพลังของตนเองรับประกัน ว่าต่งเซวียนเอ๋อร์จนถึงบัดนี้ยังคงเป็นสตรีบริสุทธิ์ที่พลังหยินยังไม่สูญเสีย หามิได้เสเพลเหมือนดังที่โลกภายนอกลือไม่

ท่านอาหงฝูมีฐานะสูงส่งในสำนัก แม้นิสัยจะเย็นชา ทว่ารักษาสัจจะมาโดยตลอด และมีชื่อเสียงที่ยอดเยี่ยมยิ่งนัก ในเมื่อนางรับประกันเช่นนี้ ความสงสัยในใจหลี่ฮว่าหยวนพลันมลายสิ้นไป เมื่อนึกถึงนิสัยปกป้องพวกพ้องของท่านอาหงฝู และเรื่องของใบหน้าที่อาจจะเกี่ยวพันอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ เขาก็รู้ว่าเรื่องนี้ไม่มีทางถอยอีกเเล้ว

ดังนั้น หลี่ฮว่าหยวนจึงเรียกพบหานลี่อีกครั้ง เล่าคำรับประกันของท่านอาหงฝูให้ฟัง และบอกอย่างแจ่มชัดว่า เรื่องคู่บำเพ็ญนี้ ท่านอาหงฝูตัดสินใจเเล้ว และเขาก็ได้รับปากไปเเล้ว ให้หานลี่อย่าได้มีความคิดอื่นใดอีก จงเตรียมตัวให้ดีเถอะ

หานลี่ในใจไร้ทางสู้ ทว่าก็ล่วงรู้ว่าอาจารย์กล่าวมาถึงขั้นนี้เเล้ว หากตนเองยังปฏิเสธย่อมถือเป็นคนไม่รู้ความ หรือกระทั่งอาจล่วงเกินทั้งท่านอาหงฝูและท่านอาจารย์ได้ ทำได้เพียงเก็บงำความไม่ยินยอมไว้เต็มอก เเล้วรับคำด้วยความจำใจ

“ท่านอาจารย์ให้ข้ามาหาท่าน เพื่อไปพบท่านพร้อมกัน บอกว่ามีธุระสำคัญอื่นจะสั่งการขอรับ” หานลี่เอ่ยทิ้งท้าย ใบหน้าแฝงความหม่นหมองที่สลัดไม่หลุด

หลินโม่ฟังจบ ในใจล่วงรู้แจ้ง ตบไหล่หานลี่เบาๆ ล้อเลียนว่า: “ศิษย์พี่หาน มีวาสนาทางสตรีไม่เลวนะขอรับ ศิษย์น้องต่งรูปโฉมงดงามเหนือผู้ใด ทั้งยังเป็นศิษย์รักของท่านอาหงฝู มีผู้คนมากมายถวิลหาทว่าไม่ได้ครองนะขอรับ”

หานลี่ได้ยินดังนั้น มุมปากพลันกระตุกวูบหนึ่ง สำแดงรอยยิ้มที่ดูเเล้วน่าเกลียดยิ่งกว่าร้องไห้: “ศิษย์น้องหลินอย่าได้ล้อเลียนข้าเลยขอรับ วาสนานี้... เฮ้อ ไม่เอ่ยถึงย่อมดีกว่าขอรับ”

ทั้งสองคนไม่เอ่ยคำใดมากความ บังคับสายแสง มุ่งหน้าไปยังถ้ำคลื่นเขียวอีกครั้ง

......

ภายในโถงรับรองถ้ำคลื่นเขียว หลี่ฮว่าหยวนนั่งอยู่ที่ตำแหน่งประธาน เมื่อเห็นทั้งสองคนมาพร้อมกัน จึงพยักหน้าเล็กน้อย

“ศิษย์กราบไหว้ท่านอาจารย์ขอรับ” ทั้งสองคนคารวะ

“อืม ลุกขึ้นเถอะ” หลี่ฮว่าหยวนโบกมือส่งสัญญาณ สายตากวาดมองทั้งสองคน โดยเฉพาะหยุดอยู่ที่หลินโม่ชั่วครู่ คล้ายจะพึงพอใจต่อความก้าวหน้าของระดับพลังของเขาเหมือนเดิม เขาเอ่ยเข้าสู่ประเด็นทันทีว่า: “เรียกพวกเจ้ามา เพราะมีภารกิจสำนักอย่างหนึ่งจำต้องให้พวกเจ้าไปจัดการขอรับ”

“โปรดท่านอาจารย์สั่งการขอรับ” หลินโม่และหานลี่เอ่ยพร้อมกัน

หลี่ฮว่าหยวนหยิบเทียบเชิญที่ประดับด้วยขอบทองและสร้างอย่างประณีตออกมาสองใบ ส่งให้ทั้งสองคนคนละใบ

“ไม่นานหลังจากนี้ ตระกูลเยี่ยนซึ่งเป็นตระกูลบำเพ็ญเพียรที่ยิ่งใหญ่ของแคว้นเยว่ จะจัด ‘งานประลองชิงสมบัติ’ ขึ้น ณ ‘ป้อมเยี่ยนหลิง’ ซึ่งเป็นที่ตั้งรากฐานของตระกูล โดยมีการเชิญนักบำเพ็ญระดับสร้างรากฐานจากแคว้นเยว่และแคว้นใกล้เคียงมาร่วมงาน ยามนั้นหามิได้มีเพียงรางวัลลำดับไม่ ทว่าว่ากันว่าตระกูลเยี่ยนจะเปิดพื้นที่ส่วนหนึ่งของคลังลับตระกูล ให้ผู้ชนะเลือกสมบัติได้ โอกาสเช่นนี้หาได้ยากยิ่งนักขอรับ”

งานประลองชิงสมบัติ! ป้อมเยี่ยนหลิง!

มือของหลินโม่ที่รับเทียบเชิญมาชะงักไปแผ่วเบาในระดับที่ยากจะสังเกต ในใจพลันเกิดระลอกคลื่นยักษ์สั่นสะเทือนมหาศาลทันที!

มาเเล้ว! โศกนาฏกรรมในเนื้อเรื่องเดิมที่ทำให้นักบำเพ็ญระดับสร้างรากฐานของแคว้นเยว่เกือบจะถูกกวาดล้างจนสิ้นและเลือดนองเป็นสายน้ำ! นักบำเพ็ญระดับสร้างรากฐานแคว้นเยว่ทุกคนที่ไปร่วมงาน นอกจากหานลี่และต่งเซวียนเอ๋อร์ที่หนีรอดออกมาได้หวุดหวิดเเล้ว คนอื่นๆ ล้วนถูกหวังฉาน นายน้อยสำนักวิญญาณปีศาจพากองกำลังมาจัดวางค่ายกลอัคคีหยินและค่ายกลเลือดวิญญาณ เพื่อใช้บูชายัญเลือดอย่างไร้ปราณี จนมลายสิ้นไม่เหลือซาก!

ความเย็นเยียบสายหนึ่งพุ่งขึ้นมาจากกระดูกสันหลัง แม้เขาจะล่วงรู้เนื้อเรื่อง ทว่ายามที่เทียบเชิญที่ประดุจยันต์สั่งตายแผ่นนี้มาอยู่ในมือจริงๆ ความรู้สึกกดดันที่ล่วงรู้ว่าเบื้อหน้าคือเหวลึกทว่าจำต้องก้าวไปนั้น ย่อมน่าอึดอัดมหาศาล

ทว่า ใบหน้าเขาแสดงความสงบประดุจน้ำนิ่ง ไม่มีความผิดปกติใดๆ กระทั่งสำแดงความอยากรู้อยากเห็นและความถวิลหาใน “สมบัติ” ออกมาอย่างพอเหมาะ ไม่อาจปฏิเสธได้ นี่คือภารกิจที่อาจารย์สั่งการเอง ทั้งยังเป็นการไปในนามของหวงเฟิงกู่ หากปฏิเสธอย่างไร้เหตุผล ย่อมทำให้ผู้คนสงสัย หรือกระทั่งอาจจะเปิดเผยความจริงที่เขาล่วงรู้อนาคตได้

ก็ช่างเถอะ ในเมื่อหลบเลี่ยงไม่พ้น เช่นนั้นก็มีเพียงต้องเผชิญหน้าเท่านั้น อาศัยการล่วงรู้เนื้อเรื่องล่วงหน้า วางแผนอย่างรอบคอบ บางทีหามิเพียงแต่จะหลบเลี่ยงภัยสังหารได้ไม่ ทว่าอาจจะยังสามารถชิงวาสนาจากในนั้นได้ด้วย! คลังลับตระกูลเยี่ยนแห่งนั้น, แผนการของสำนักวิญญาณปีศาจ... ท่ามกลางวิกฤติ ย่อมมีโอกาสซ่อนอยู่เสมอ

ความคิดเขาวิ่งพล่าน เพียงชั่วพริบตาก็มีแผนการเเล้ว

หานลี่ที่อยู่ด้านข้างย่อมไม่ล่วงรู้ถึงภยันตรายในเรื่องนี้ เขาคิดเพียงว่าเป็นภารกิจสำนักธรรมดาและเป็นโอกาสในการฝึกฝน จึงรับเทียบเชิญมาตรวจสอบด้วยสีหน้าสงบ

หลี่ฮว่าหยวนเมื่อเห็นทั้งสองคนรับเทียบเชิญไปเเล้ว จึงกล่าวต่อว่า: “พวกเจ้าทั้งสองคน ก็จงเป็นตัวแทนหวงเฟิงกู่ของข้า ไปเยือนป้อมเยี่ยนหลิงสักคราเถอะ จำไว้ว่าการไปในครั้งนี้หามิได้เกี่ยวข้องเพียงวาสนาส่วนตัวไม่ ทว่ายังเป็นหน้าตาของสำนักด้วย ทำสิ่งใดจงระมัดระวัง อย่าได้ทำให้ชื่อเสียงของหวงเฟิงกู่ต้องเสื่อมเสียนะขอรับ”

“ศิษย์รับคำสั่งขอรับ” ทั้งสองคนรับคำอย่างนอบน้อม

“อ้อ จริงสิ” หลี่ฮว่าหยวนคล้ายจะนึกบางอย่างขึ้นมาได้กะทันหัน เสริมว่า: “พวกเจ้าทั้งสองคนไม่จำต้องไปพร้อมกัน หานลี่ เจ้าจงไปพร้อมกับแม่นางต่งเซวียนเอ๋อร์ ความหมายของศิษย์พี่หงฝู คืออยากให้พวกเจ้าคนรุ่นเยาว์ได้ใกล้ชิดกันบ้าง เพื่อทำความรู้จักกันให้มากขึ้น”

กล้ามเนื้อบนใบหน้าหานลี่กระตุกวูบอีกครั้ง ก้มหน้าลงเอ่ยว่า: “ศิษย์... เข้าใจเเล้วขอรับ”

หลินโม่ก็เอ่ยว่า: “ศิษย์เข้าใจเเล้วขอรับ”

“เอาล่ะ พวกเจ้ากลับไปเตรียมตัวเถอะ วันเดินทางที่แน่นอนจะแจ้งให้ล่วงหน้า ไปได้เเล้วขอรับ” หลี่ฮว่าหยวนโบกมือ

“ศิษย์ขอตัวลาขอรับ”

ทั้งสองคนเดินออกจากโถงรับรอง เดินออกจากถ้ำคลื่นเขียว

ด้านนอกถ้ำ หานลี่ถอนหายใจยาวออกมาคำหนึ่ง เอ่ยกับหลินโม่ว่า: “ศิษย์น้องหลิน ดูเหมือนคราวนี้พวกเราจำต้องแยกกันเเล้วนะขอรับ พบกันที่ป้อมเยี่ยนหลิง”

หลินโม่พยักหน้า: “ศิษย์พี่หานเดินทางพร้อมศิษย์น้องต่ง ระวังตัวด้วยนะขอรับ พบกันที่ป้อมเยี่ยนหลิง”

ทั้งสองคนประสานมืออำลา เเล้วแยกย้ายกันบังคับสายแสงจากไป

......

ไม่กี่วันถัดมา การแจ้งกำหนดการเดินทางก็มาถึงตามนัด

ทางด้านหานลี่ ย่อมต้องจำใจเดินทางเคียงคู่ไปกับต่งเซวียนเอ๋อร์ที่งดงามเย้ายวนใจทว่าสร้างความกดดันให้เขาอย่างมหาศาล มุ่งหน้าไปยังทิศทางของตระกูลเยี่ยน

ส่วนหลินโม่ เดินทางเพียงลำพัง หยิบศัสตราเรือบินลมระดับกลางลำนั้นออกมา กลายเป็นสายแสงสีเขียวสายหนึ่ง ฉีกกระชากท้องฟ้า มุ่งหน้าไปยังป้อมเยี่ยนหลิงที่ตั้งอยู่ตรงชายแดนทางทิศเหนือของแคว้นเยว่โดยตรง

บนเรือบิน ลมพัดแรงกระโชก หลินโม่ยืนเอามือไพล่หลัง ชุดคลุมโบกสะบัดพริ้วไหว เขาจ้องมองขุนเขาสายน้ำที่กว้างขวางเบื้องหน้า แววตาลุ่มลึกประดุจบ่อน้ำโบราณ

“ในเมื่อหลบเลี่ยงไม่พ้น เช่นนั้นก็ไปเถอะขอรับ”

“ค่ายกลอัคคีหยิน, ค่ายกลเลือดวิญญาณ, หวังฉานสำนักวิญญาณปีศาจ...”

“หากวางแผนได้แยบยล ถ้ำมังกรบ่อเสือแห่งนี้ ก็ไม่แน่ว่าจะกลายเป็น... สถานที่สร้างวาสนาของข้าหลินโม่!”

เขาพึมพำในใจ เจตนาการต่อสู้ที่คมกล้าและความเด็ดเดี่ยว พุ่งทะยานขึ้นอย่างเงียบเชียบ