บทที่ 75 ป้ายคุมสัตว์อสูร! ถ้ำบำเพ็ญนักบำเพ็ญโบราณ!

บทที่ 75 ป้ายคุมสัตว์อสูร! ถ้ำบำเพ็ญนักบำเพ็ญโบราณ!

“ของสิ่งนี้นับว่าไม่เลว”

หลินโม่ชั่งน้ำหนักลูกแก้วสีฟ้าในมือ สัมผัสถึงพลังอสนีบาตที่จวนเจียนจะระเบิดภายใน

เขาพึงสมาธิ

“เป้าหมายเลียนแบบ: ลูกสายฟ้าสวรรค์”

“การสิ้นเปลืองโดยประมาณ: หนึ่งพันแปดร้อยหินวิญญาณระดับต่ำ”

“ต้องการเริ่มการเลียนแบบหรือไม่?”

“เลียนแบบ!”

หลินโม่หามิได้ลังเลไม่ รีบหยิบหินวิญญาณที่เกี่ยวข้องออกมาทันที

ท่ามกลางแสงวิญญาณที่กะพริบไหว ลูกสายฟ้าสวรรค์สีฟ้าครามที่ใสกระจ่างและมีประกายสายฟ้าที่เหมือนกับลูกในมือไม่มีผิดเพี้ยน ก็ควบแน่นขึ้นมาจากความว่างเปล่า

หลินโม่ทำเช่นเดิมต่อเนื่อง

ครู่เดียว เบื้องหน้าเขาก็จัดวางลูกสายฟ้าสวรรค์ไว้อย่างเป็นระเบียบถึงหกลูก

ลูกเดิมหนึ่งลูก ลูกเลียนแบบห้าลูก

“เมื่อมีลูกสายฟ้าสวรรค์หกลูกนี้ ต่อให้ไม่ใช้ศัสตรา เมื่อต้องเผชิญหน้ากับระดับสร้างรากฐานช่วงปลายหลายคนล้อมโจมตี ข้าย่อมสามารถรับมือได้อย่างผ่อนคลาย หรือกระทั่งสังหารพวกมันคืนได้แน่นอน” หลินโม่เก็บลูกสายฟ้าสวรรค์ไว้อย่างพึงพอใจ

สุดท้าย เขาหยิบของพิเศษชิ้นหนึ่งที่เพิ่งซ่อมแซมเสร็จสิ้นเมื่อไม่นานออกมา

มันคือป้ายคำสั่งขนาดเท่าฝ่ามือ ทั่วทั้งแผ่นสีดำสนิท สัมผัสเย็นเยียบ ด้านหน้าแกะสลักเป็นรูปหัวสัตว์อสูรที่ดุร้าย ตรงดวงตาของหัวสัตว์ประดับด้วยทับทิมเม็ดเล็กจิ๋วสองเม็ดที่ฉายประกายแสงลึกลับออกมาจางๆ

ของสิ่งนี้มีนามว่า “ป้ายคุมสัตว์อสูร” เป็นหนึ่งในศัสตราพังที่หลินเสวี่ยรวบรวมมาให้เช่นกัน

ยามที่หลินโม่พบมัน มันแทบจะสูญสิ้นจิตวิญญาณไปหมดสิ้นและชำรุดอย่างหนัก ทว่าอาศัยความสามารถซ่อมแซม เขาก็สามารถทำให้มันกลับมาสมบูรณ์ได้สำเร็จ และล่วงรู้ถึงอานุภาพของมัน

【 ป้ายคุมสัตว์อสูร (ศัสตราสนับสนุนระดับสูงชั้นเลิศ) : หลอมสร้างด้วยเคล็ดลับพิเศษ สามารถบังคับทำสัญญาเจ้านายกับสัตว์อสูรที่มีความแข็งแกร่งของสัมผัสวิญญาณต่ำกว่าผู้ใช้งานได้ เพื่อให้มันฟังคำสั่ง ขีดจำกัดการคุมขังในปัจจุบัน: สัตว์อสูรระดับสี่ ผลลัพธ์การคุมขังขึ้นอยู่กับความต่างของสัมผัสวิญญาณทั้งสองฝ่าย, ประเภทสัตว์อสูร, เจตจำนงการขัดเจน และปัจจัยอื่นๆ มีความเสี่ยงที่จะล้มเหลวหรือถูกโต้กลับ 】

บังคับคุมขังสัตว์อสูรที่โตเต็มวัย!

ยามที่หลินโม่เห็นคำแนะนำนี้ ในใจก็สั่นสะเทือนวูบหนึ่ง

ในวงการบำเพ็ญเพียร สัตว์วิญญาณส่วนใหญ่จะเริ่มฝึกฝนและสร้างความผูกพันมาตั้งแต่ยังเป็นลูกสัตว์ จึงจะสามารถสั่งการได้ประดุจแขนขา

การจะทำให้สัตว์อสูรที่เติบโตในป่า โดยเฉพาะตัวที่มีความแข็งแกร่ง ยอมศิโรราบนั้น ยากยิ่งกว่าขึ้นสวรรค์ จำต้องสิ้นเปลืองแรงกายแรงใจและทรัพยากรมหาศาล ทั้งยังมีโอกาสสำเร็จต่ำยิ่งนัก

ทว่าเจ้าป้ายคุมสัตว์อสูรนี้ กลับสามารถข้ามกระบวนการฟูมฟักที่ยาวนาน และบังคับทำสัญญากับสัตว์อสูรระดับสี่ลงมาได้โดยตรง!

นี่หมายความว่า ขอเพียงสัมผัสวิญญาณของเขาแข็งแกร่งเพียงพอ ตามทฤษฎีเเล้วเขาสามารถไปจับสัตว์อสูรระดับสี่ช่วงสูงสุดมาเป็นลูกน้องได้โดยตรง!

“สัตว์อสูรระดับสี่ช่วงสูงสุด ความแข็งแกร่งไม่ด้อยกว่าระดับกึ่งแก่นทองคำเลย... หากข้าสามารถคุมขังได้สักตัว...” ในดวงตาหลินโม่ฉายประกายเจิดจ้า

ทว่ามินานนัก เขาก็นึกถึงความเป็นไปได้ที่เย้ายวนยิ่งกว่า

“หากนำป้ายคุมสัตว์อสูรชิ้นนี้ไปทำการเสริมแกร่ง ยกระดับขีดจำกัดความแข็งแกร่งของสัตว์อสูรที่จะคุมขังได้... จะเป็นไปได้ไหม ว่าจะสามารถคุมขังสัตว์อสูรระดับห้าได้?”

สัตว์อสูรระดับห้า นั่นคือตัวตนที่เทียบเท่าระดับแก่นทองคำช่วงต้นเลยทีเดียว!

หากทำได้สำเร็จ พลังความสามารถของเขาจะก้าวหน้าไปอย่างก้าวกระโดด!

ในแผ่นดินแคว้นเยว่แห่งนี้ ขอเพียงไม่ไปยั่วโมโหเฒ่าทารกหยวนอิง เขาย่อมสามารถเดินเหินได้อย่างสง่าผ่าเผยไร้ผู้ต้านแน่นอน!

เมื่อความคิดนี้เกิดขึ้น ก็ไม่อาจยับยั้งได้อีกต่อไป

หลินโม่รวมสมาธิไปที่ป้ายคุมสัตว์อสูรในมือทันที

เสียงแจ้งเตือนระบบดังขึ้น:

“เป้าหมายเสริมแกร่ง: ป้ายคุมสัตว์อสูร (ศัสตราระดับสูงชั้นเลิศ)”

“ทิศทางที่เสริมแกร่งได้: ยกระดับขีดจำกัดสัตว์อสูรที่คุมขังได้, เพิ่มจำนวนสัตว์อสูรที่คุมขังได้, ลดความต้องการความแข็งแกร่งสัมผัสวิญญาณ, เพิ่มความมั่นคงของสัญญา... (เลือกหนึ่งอย่างเพื่อเสริมแกร่งหนึ่งครั้ง)”

“การสิ้นเปลืองโดยประมาณ: 350 หินวิญญาณระดับต่ำ”

“อัตราความสำเร็จ: 100%”

“ต้องการเริ่มการเสริมแกร่งหรือไม่?”

“350 หินวิญญาณ...” หลินโม่ขมวดคิ้วเล็กน้อย การสิ้นเปลืองนี้ สูงกว่ายามเสริมแกร่งขนทองอสนีบาตสิบสองจักรราศีครั้งแรก (300 หินวิญญาณ) ถึง 50 หินวิญญาณ

ดูเหมือนเจ้าป้ายคุมสัตว์อสูรนี้แม้จะเป็นเพียงศัสตราระดับสูง ทว่าสิ่งที่มันเกี่ยวพันถึงเรื่องของ “สัญญา” และ “การคุมขัง” ย่อมซับซ้อนและล้ำลึกยิ่งกว่า

ส่วนทิศทางเสริมแกร่ง เขาเลือก “ยกระดับขีดจำกัดสัตว์อสูรที่คุมขังได้” อย่างไม่ลลังเล

“ยืนยันการเสริมแกร่ง!”

ออกคำสั่ง 350 หินวิญญาณระดับต่ำพลันกลายเป็นแสงวิญญาณสีขาวนวลที่บริสุทธิ์ พุ่งเข้าสู่ป้ายคุมสัตว์อสูรสีดำสนิท

รูปสลักหัวสัตว์บนป้ายประดุจมีชีวิตขึ้นมา ส่งเสียงคำรามที่แผ่วเบาซึ่งมีเพียงสัมผัสวิญญาณเท่านั้นที่จะรับรู้ได้

ดวงตาทับทิมสีแดงระเบิดแสงจ้า ภายในป้ายคำสั่งดูเหมือนจะมีอักขระสัญญาเล็กจิ๋วมหาศาลกำลังจัดระเบียบ, ปรับปรุงให้ดีขึ้น ให้มีความแข็งกร้าวและครอบคลุมยิ่งขึ้น

ครู่ต่อมา แสงวิญญาณจางหายไป

【 เสริมแกร่งสำเร็จ! 】

【 ป้ายคุมสัตว์อสูร (ศัสตราระดับสูงชั้นเลิศ) , ยกระดับขีดจำกัดสัตว์อสูรที่คุมขังได้ +1 】

หลินโม่สัมผัสได้ว่า กลิ่นอายแห่ง “การบังคับ” และ “การพันธนาการ” ที่พุ่งเป้าไปที่สัตว์อสูรจากป้ายคำสั่งในมือ แข็งแกร่งขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

“เสริมแกร่งต่อ!” เขาหามิได้หยุดพักไม่

“เป้าหมายเสริมแกร่ง: ป้ายคุมสัตว์อสูร (ศัสตราระดับสูงชั้นเลิศ, ยกระดับขีดจำกัด +1)”

“ทิศทางที่เสริมแกร่งได้: ยกระดับขีดจำกัดสัตว์อสูรที่คุมขังได้, เพิ่มจำนวนสัตว์อสูรที่คุมขังได้, ลดความต้องการความแข็งแกร่งสัมผัสวิญญาณ...”

“การสิ้นเปลืองโดยประมาณ: 700 หินวิญญาณระดับต่ำ”

“อัตราความสำเร็จ: 85%”

“ต้องการเริ่มการเสริมแกร่งหรือไม่?”

การสิ้นเปลืองเพิ่มขึ้นเท่าตัว อัตราความสำเร็จลดลงเล็กน้อย ทว่ายังอยู่ในขอบเขตที่ยอมรับได้

“ยืนยันการเสริมแรงทิศทางเดิม ยกระดับขีดจำกัด!”

เจ็ดร้อยหินวิญญาณกลายเป็นเถ้าถ่าน แสงวิญญาณที่หนาแน่นยิ่งกว่าห่อหุ้มป้ายคุมสัตว์อสูรไว้อีกครั้ง

ในครั้งนี้ ป้ายคำสั่งถึงกับสั่นสะเทือนแผ่วเบา รูปสลักหัวสัตว์บนผิวดูดุดันและแจ่มชัดยิ่งขึ้น กลิ่นอายพลังกดดันแห่งสัญญาโบราณที่ชวนให้ใจสั่นสะท้านประดุจมาจากยุคบรรพกาล แผ่กระจายออกมาจางๆ

กระบวนการเสริมแกร่งกินเวลายาวนานขึ้นเล็กน้อย

ในที่สุด แสงวิญญาณจางหายไป ทุกอย่างกลับคืนสู่ความสงบ

【 เสริมแกร่งสำเร็จ! 】

【 ป้ายคุมสัตว์อสูร (ศัสตราระดับสูงชั้นเลิศ) , ยกระดับขีดจำกัดสัตว์อสูรที่คุมขังได้ +2 】

“ดี!” หลินโม่ยินดีเป็นล้นพ้น รีบตรวจสอบป้ายคุมสัตว์อสูรที่ผ่านการเสริมแกร่งเเล้วอย่างละเอียด

ก่อนเสริมแกร่ง ขีดจำกัดของป้ายคุมสัตว์อสูรคือสัตว์อสูรระดับสี่

หลังผ่านการเสริมแกร่งสองครั้งที่เน้นด้าน “ยกระดับขีดจำกัด” โดยเฉพาะ ตามประสบการณ์ที่ผ่านมา ขีดจำกัดนี้อย่างน้อยที่สุดก็ถูกยกระดับขึ้นไปอีกหนึ่งขั้นใหญ่แน่นอน!

“ยามนี้ ขีดจำกัดของป้ายคุมสัตว์อสูรใบนี้ เกรงว่าคงบรรลุถึง... สัตว์อสูรระดับห้าเเล้วขอรับ!” ในดวงตาหลินโม่ระเบิดประกายแสงที่น่าตกใจออกมา

สัตว์อสูรระดับห้า ความแข็งแกร่งระดับแก่นทองคำช่วงต้น!

นี่หมายความว่า ขอเพียงความแข็งแกร่งของสัมผัสวิญญาณของเขาสามารถกดข่มสัตว์อสูรเป้าหมายได้ ตามทฤษฎีเเล้ว เขาสามารถอาศัยป้ายคำสั่งนี้ บังคับคุมขังสัตว์อสูรระดับห้าได้ตัวหนึ่ง!

และ 《 เคล็ดวิชามหาอนุภาพ 》 ของเขาบำเพ็ญถึงขั้นที่สองเเล้ว ระดับความแข็งแกร่งของสัมผัสวิญญาณก้าวเท้าเข้าสู่ขอบเขตแก่นทองคำช่วงต้นอย่างมั่นคง! ครบถ้วนตามเงื่อนไขทุกประการ!

“หากสามารถคุมขังสัตว์อสูรระดับสี่ช่วงสูงสุด หรือกระทั่งระดับห้าได้สำเร็จสักตัว...” หลินโม่ในใจเต็มไปด้วยความคาดหวัง

นั่นจะกลายเป็นที่พึ่งที่สำคัญที่สุดของเขา ในความวุ่นวายของแคว้นเยว่ที่กำลังจะมาถึง!

เขาเก็บป้ายคุมสัตว์อสูรที่ผ่านการเสริมแกร่งสองครั้งไว้อย่างระมัดระวัง สายตามองออกไปนอกถ้ำบำเพ็ญ ประดุจมองทะลุขุนเขาทับซ้อน เห็นถึงดินแดนที่กว้างขวางและภยันตรายซึ่งเต็มไปด้วยสัตว์อสูร

ถึงเวลาเเล้ว ที่จะต้องออกไปตามหา “พรรคพวก” ที่แข็งแกร่งสำหรับแผนการลำดับต่อไป

สองวันต่อมา หลินโม่มาที่ถ้ำบำเพ็ญของซินหรูอิน

“พี่หลิน ท่านจะจากเทือกเขาไท่อันไปหรือเจ้าคะ?” ซินหรูอินวางแผ่นหยกค่ายกลที่กำลังศึกษาอยู่ลง เมื่อได้ยินว่าหลินโม่จะออกไปข้างนอกระยะหนึ่ง คิ้วงามก็ขมวดเล็กน้อย ในดวงตาฉายแววกังวลที่ยากจะสังเกตวูบหนึ่ง

หลังจากผ่านการอยู่ร่วมกันและสนทนาเรื่องค่ายกลมาหนึ่งปี นางก็มีความเข้าใจในตัว “พี่หลิน” ผู้นี้ลึกซึ้งขึ้น ล่วงรู้ว่าเขาดูเหมือนจะนุ่มนวล ทว่าภายในใจกลับมีแผนการที่ล้ำลึกและเด็ดขาด

ยามนี้จู่ๆ บอกว่าจะจากไป เกรงว่าจะต้องไปทำเรื่องที่สำคัญและอาจจะมีความเสี่ยงแน่นอน

“อืม มีธุระส่วนตัวบางอย่างต้องจัดการ จำต้องไปสักระยะขอรับ” หลินโม่พยักหน้า หาได้เปิดเผยจุดหมายที่แน่ชัดไม่ “อย่างเร็วไม่กี่เดือน อย่างช้าย่อมประมาณหนึ่งปีก็จะกลับมา ในระหว่างที่ข้าไม่อยู่ ค่ายกลถ้ำบำเพ็ญจะเปิดใช้งานเต็มกำลัง ท่านและเสี่ยวเหมยจงบำเพ็ญเพียรและวิจัยค่ายกลอยู่ที่นี่อย่างสบายใจเถอะขอรับ หากมีเรื่องเร่งด่วน สามารถติดต่อข้าผ่านยันต์ส่งกระแสจิตพิเศษที่ข้าให้ไว้ได้ ทว่าเนื่องจากระยะทางไกลเกินไป อาจจะได้รับไม่ทันท่วงที”

เขาหยุดนิ่งครู่หนึ่งแล้วเสริมว่า: “หากในระหว่างนั้นหลินเสวี่ยหรือหลินเทามาหาข้า ก็จงบอกพวกเขาว่าข้าออกไปท่องโลกเเล้ว กำหนดกลับไม่แน่นอน ไม่ต้องเป็นห่วงขอรับ”

ซินหรูอินจดจำอย่างตั้งใจ เอ่ยอย่างเคร่งขรึมว่า: “พี่หลินวางใจเถิดเจ้าค่ะ หรูอินเข้าใจเเล้ว”

หลินโม่มองดูใบหน้าที่ซีดขาวทว่ามั่นคงของนาง นิ่งอึ้งครู่หนึ่ง แล้วหยิบหีบหยกขนาดเล็กที่แปะยันต์ผนึกวิญญาณออกมาจากถุงเก็บของ ส่งให้ซินหรูอิน

“ภายในนี้คือ ‘ลูกสายฟ้าสวรรค์’ หนึ่งลูก อานุภาพพอใช้ได้ เพียงพอจะคุกคามนักบำเพ็ญระดับสร้างรากฐานได้ ท่านจงเก็บไว้ติดตัวเผื่อกรณีฉุกเฉิน ค่ายกลแม้จะแข็งแกร่ง ทว่าอย่างไรเสียก็เป็นเพียงสิ่งไม่มีชีวิต หากมีศัตรูที่แข็งแกร่งมาหา หรือเกิดเหตุการณ์มิคาดฝันอื่น ของสิ่งนี้ย่อมช่วยให้ท่านรอดพ้นได้ขอรับ” หลินโม่กำชับ “ทว่า หากไม่ถึงคราวจำเป็นจริงๆ อย่าได้นำมาใช้โดยพลการขอรับ”

ซินหรูอินรับหีบหยกมา สัมผัสถึงกลิ่นอายอสนีบาตที่แฝงอยู่ภายใน ในใจพลันเกิดกระแสความอบอุ่นสายหนึ่งพัดพา

หลินโม่ไม่เพียงแต่จัดหาสมุนไพรวิเศษเพื่อต่อชีวิตให้นาง มอบสถานที่พักพิงและสภาพแวดล้อมในการวิจัยค่ายกล ทว่าก่อนเดินทางยังพิจารณาถึงความปลอดภัยของนางอย่างละเอียดถึงเพียงนี้... พระคุณและความห่วงใยนี้ ทำให้จิตใจของนางที่เคยเย็นเยียบมานาน เริ่มปรากฏระลอกคลื่นไหวสั่น

“ขอบพระคุณพี่หลิน หรูอินจะระวังตัวเจ้าค่ะ” นางเอ่ยเสียงเบา ทว่าแฝงไว้ด้วยความมั่นคง

หลินโม่หามิได้กล่าววาจามากความไม่ พยักหน้าให้เสี่ยวเหมยที่ยืนอยู่ข้างหลังซินหรูอินด้วยสีหน้ากังวลเช่นกัน แล้วจึงหันหลังเดินออกจากถ้ำบำเพ็ญไป

มองดูหลินโม่กลายเป็นสายแสงสีเขียวจาง หายลับไปบนขอบฟ้าอย่างรวดเร็ว ซินหรูอินยืนอยู่ที่หน้าปากถ้ำเป็นเวลานานไม่ขยับ

“คุณหนู ท่านกงจื่อหลินช่างเป็นคนดีจริงๆ เลยนะเจ้าคะ” เสี่ยวเหมยเดินมาข้างกายแล้วเอ่ยเสียงเบา ในดวงตาเต็มไปด้วยความกตัญญู

ซินหรูอินขานรับ “อืม” แผ่วเบาคำหนึ่ง สายตายังคงทอดมองไปที่ไกลตา

เสี่ยวเหมยกระพริบตา จู่ๆ ก็ลดเสียงลงแฝงไว้ด้วยรอยยิ้มล้อเลียน ยื่นหน้ามากระซิบข้างหูซินหรูอินว่า: “คุณหนูเจ้าคะ ข้าเห็นท่านกงจื่อหลินดีกับท่านถึงเพียงนี้ ทั้งยังเยาว์วัยและมีความสามารถ ระดับพลังก็สูงส่ง... มิสู้ วันหน้าท่านก็แต่งงานกับท่านกงจื่อหลินไปเลยสิเจ้าคะ? เช่นนั้นพวกเราจะได้อยู่กับท่านกงจื่อหลินตลอดไป อาการป่วยของคุณหนู บางทีท่านกงจื่อหลินอาจจะมีวิธีรักษาให้หายขาดได้ด้วยนะเจ้าคะ!”

“เสี่ยวเหมย! อย่าได้พล่ามเลอะเทอะ!” ซินหรูอินได้ยินดังนั้น แก้มที่เคยซีดขาวพลันปรากฏสีแดงระเรื่อจางๆ ขึ้นมาทันที ประดุจหยกขาวที่ถูกย้อมด้วยสีเม งดงามจนชวนให้ใจสั่นสะท้าน

นางจ้องมองเสี่ยวเหมยด้วยความเอียงอาย ทว่าน้ำเสียงกลับไม่มีเรี่ยวแรงมิน้อย

ทว่ามินานนัก สีแดงระเรื่อนั้นก็หายไปอย่างรวดเร็ว แทนที่ด้วยความซีดขาวและขม஁ขื่นที่ลึกซึ้งยิ่งกว่า นางก้มหน้าลง นิ้วมือลูบไล้หีบหยกที่บรรจุลูกสายฟ้าสวรรค์ในอ้อมอกไม่รู้ตัว น้ำเสียงเบาประดุจเสียงทอดถอนใจ: “ข้า... ข้าที่มีร่างกายที่ชำรุดเพียงนี้ ชีวิตที่ต้องตายก่อนวัยอันควร จะไปคู่ควรกับพี่หลินได้อย่างไร เขาทำดีกับข้าถึงเพียงนี้ก็นับว่าเป็นพระคุณที่ยิ่งใหญ่เหลือล้นเเล้ว จะกล้าคิดฟุ้งซ่านได้อย่างไรกัน”

เสี่ยวเหมยเห็นดังนั้น ก็ล่วงรู้ว่าตนเองเอ่ยวาจามิควรออกไป กระทบถูกแผลใจของคุณหนู จึงรีบหุบปะกทันที ทว่าในใจกลับแอบเศร้าใจแทนคุณหนูยิ่งนัก

หลังจากจากเทือกเขาไท่อันมา หลินโม่หาได้มุ่งหน้าไปยังจุดหมายโดยตรงไม่ ทว่าเดินอ้อมเป็นวงกลมเล็กน้อย เมื่อมั่นใจว่าไม่มีผู้ใดติดตาม จึงปรับทิศทาง มุ่งหน้าไปยังแคว้นหลานโจวด้วยความเร็วสูงสุด

บนเรือบิน ลมพัดแรงกระโชก หลินโม่ยืนเอามือไพล่หลังอยู่ที่หัวเรือ ชุดคลุมโบกสะบัด สายตาจ้องมองขุนเขาสายน้ำที่ถอยร่ายไปเบื้องล่างอย่างสงบนิ่ง

เขาพึงสมาธิ แผนที่เก่าคร่ำครึสีเหลืองหม่นที่ทำจากหนังสัตว์ชนิดหนึ่ง ปรากฏขึ้นในมือ

นี่คือแผนที่ถ้ำบำเพ็ญนักบำเพ็ญโบราณฉบับสมบูรณ์ที่เขาซ่อมแซมได้มาในตอนนั้น

บนแผนที่ใช้ลายเส้นแบบโบราณ ระบุเส้นทางที่คดเคี้ยวไว้อย่างชัดเจน จุดหมายปลายทางสุดท้ายตั้งอยู่ในเทือกเขาที่สูงชันและภยันตรายที่มีนามว่า “ภูเขาสยบวิญญาณ” ทางตอนใต้ของแคว้นหลานโจว

“ถ้ำบำเพ็ญนักบำเพ็ญโบราณ... หวังว่าครานี้คงได้รับผลตอบแทนที่ดีนะขอรับ” ปลายนิ้วหลินโม่ลูบไล้จุดที่ทำเครื่องหมายไว้บนแผนที่ ในดวงตาฉายประกายความคาดหวังวูบหนึ่ง

ความสามารถซ่อมแซมทำให้เขามีความรู้สึกไวต่อมูลค่าของของโบราณมากกว่าคนทั่วไป

แผนที่นี้มีอายุยาวนานยิ่งนัก ถ้ำบำเพ็ญที่ระบุไว้ มีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นมรดกของนักบำเพ็ญยุคบรรพกาล

ต่อให้ไม่ใช่ยอดฝีมือระดับหยวนอิง ขอเพียงเป็นถ้ำบำเพ็ญของระดับแก่นทองคำโบราณ ของสะสมภายในนั้น ย่อมไม่ใช่สิ่งที่นักบำเพ็ญในระดับเดียวกันในยุคปัจจุบันจะเทียบติดได้แน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น นักบำเพ็ญโบราณเชี่ยวชาญการหลอมสร้าง “โบราณวัตถุ” หากในถ้ำหลงเหลือไว้สักชิ้นสองชิ้น นั่นย่อมเป็นวาสนาที่ยิ่งใหญ่เหลือล้น

“จริงสิ ตามเนื้อเรื่องเดิม เจ้า ‘แมลงตั๊กแตนสีหลังทอง’ ดูเหมือนจะอยู่ในเขตแคว้นหลานโจวเช่นกัน” หลินโม่พลันนึกถึงอีกเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้ มุมปากหยักยิ้มขึ้นเล็กน้อย

แมลงตั๊กแตนสีหลังทอง สัตว์แมลงพิศดารแห่งฟ้าดิน ติดอันดับที่เจ็ดสิบสามในทำเนียบแมลงวิญญาณ!

แมลงชนิดนี้มีสติปัญญาแต่กำเนิดสูงยิ่งนัก เปลือกแข็งแกร่งประดุจศัสตราวิเศษ เคียวขาหน้าคมกริบไร้คู่เปรียบ ทั้งยังมีความเร็วที่รวดเร็วถึงขีดสุด เชี่ยวชาญในการพรางกายลอบสังหาร ตัวที่โตเต็มวัยมีความแข็งแกร่งเทียบเท่าสัตว์อสูรระดับห้า ทั้งยังมีศักยภาพมหาศาล หากสามารถสยบมาเลี้ยงดูได้ ในอนาคตย่อมมีขีดจำกัดที่ยากจะหยั่งถึง

ในเนื้อเรื่องเดิม แมลงชนิดนี้สุดท้ายตกตายในมือของหานลี่

“ยามนี้ในมือขวามี ‘ป้ายคุมสัตว์อสูร’ ที่ผ่านการเสริมแกร่งเเล้ว พอดีเลยที่จะลองดู ว่าจะสามารถสยบเจ้าแมลงที่มีศักยภาพมหาศาลตัวนี้ล่วงหน้าได้หรือไม่!” ในดวงตาหลินโม่ระเบิดประกายเจิดจ้า

หากสามารถบังคับคุมขังแมลงตั๊กแตนสีหลังทองได้ตัวหนึ่ง ไม่ว่าจะเป็นการรับมือกับความวุ่นวายในแคว้นเยว่ที่กำลังจะมาถึง หรือการท่องโลกบำเพ็ญเพียรในอนาคต ล้วนเป็นผู้ช่วยที่ยิ่งใหญ่

ถ้ำบำเพ็ญนักบำเพ็ญโบราณและแมลงตั๊กแตนสีหลังทอง หนึ่งหยุดหนึ่งเคลื่อน หนึ่งสมบัติหนึ่งแมลง ล้วนอยู่ในแคว้นหลานโจว การมาเยือนแคว้นหลานโจวของหลินโม่ในครานี้ คือการจะชิงเอาวาสนาทั้งสองอย่างนี้มาไว้ในมือพร้อมๆ กัน!

......

สองวันต่อมา แคว้นหลานโจว เมืองเจียหยวน

เมืองหลวงของแคว้นหลานโจวแห่งนี้ยังคงวุ่นวายและคึกคักเหมือนเก่า รถราขวักไขว่ ผู้คนเดินกันให้พล่าน สองข้างทางเต็มไปด้วยร้านรวง เสียงเรียกแขกดังระงม กลิ่นอายควันไฟแห่งโลกปุถุชนพุ่งเข้าปะทะหน้า

หลินโม่เก็บงำกลิ่นอายพลัง เปลี่ยนมาสวมชุดคลุมสีครามธรรมดา ประดุจบัณฑิตหนุ่มที่ออกมาท่องเที่ยว เดินเตร่อยู่ตามถนนที่คึกคัก

เขาหามิได้รีบร้อนลงมือไม่ ทว่ามองหาเหลาทองที่ดูภูมิฐานแห่งหนึ่ง นั่งลงที่ตำแหน่งติดหน้าต่างบนชั้นสอง สั่งอาหารง่ายๆ สองสามอย่างและสุราใสหนึ่งกา ดูเหมือนจะดื่มกินอย่างสบายใจ ทว่าความจริงสัมผัสวิญญาณที่แข็งแกร่งกลับประดุจคลื่นที่ไร้รูป แอบปกคลุมรัศมีหลายสิบจั้งรอบตัว คอยจับบทสนทนาหลากรูปแบบในตลาด

“เฮ้อ จะว่าไป เมื่อไม่กี่ปีก่อน ตระกูลโม่ช่างรุ่งเรืองเพียงใด? ฮูหยินทั้งสามของตระกูลโม่ล้วนเป็นยอดหญิงในหมู่สตรี บริหารกิจการตระกูลโม่ได้เป็นระเบียบเรียบร้อย กระทั่งทางราชการยังต้องไว้หน้าหลายส่วน ไม่นึกเลยว่า ผ่านไปเพียงไม่กี่ปี ตระกูลโม่ที่ยิ่งใหญ่ถึงเพียงนั้นจะพังทลายลงไปเช่นนี้...” พ่อค้าวัยกลางคนหลายคนที่โต๊ะข้างๆ กำลังสนทนากัน หนึ่งในนั้นทอดถอนใจ

“ก็นั่นน่ะสิ! ได้ยินมาว่าถูก ‘พรรคเจ็ดสี’ กลืนกินไปน่ะ พรรคเจ็ดสีขยายอำนาจได้รวดเร็วเกินไป ประดุจผ่าไม้ไผ่ ตระกูลโม่ต้านทานไม่ไหวเลย” อีกคนเสริม

“พรรคเจ็ดสี? เมื่อก่อนไม่เห็นเคยได้ยินชื่อเลยนี่นา ไปเอาอำนาจมหาศาลมาจากไหนกัน?”

“ชู่ว! เบาเสียงหน่อย!” พ่อค้าที่ดูเจ้าเล่ห์เล็กน้อยลดเสียงลง “ข้ามีญาติห่างๆ ทำงานอยู่ในจวนว่าการ ได้ยินเขาบอกว่า เบื้องหลังพรรคเจ็ดสีนี้... ดูเหมือนจะมีเงาของ ‘เทพเซียน’ อยู่ด้วยนะ!”

“เทพเซียน?!” คนอื่นๆ ต่างพากันสูดลมหายใจด้วยความตกใจ มองหน้ากันเลิ่กลั่ก ไม่กล้าเอ่ยปากต่อ

มือที่ถือจอกสุราของหลินโม่ชะงักไปเล็กน้อย สายตามองผ่านหน้าต่างไปยังคฤหาสน์ที่โอ่อ่าฝั่งตรงข้ามถนน

คฤหาสน์หลังนั้นมีพื้นที่กว้างขวาง ประตูแดงกำแพงสูง ชายคาเชิ่ดงาม หน้าประตูมีสิงโตหินที่ดุดันตั้งอยู่สองตัว มีเพียงป้ายเหนือประตูเท่านั้น ที่ถูกเปลี่ยนจาก “จวนตระกูลโม่” เป็นตัวอักษรสีทองว่า “จวนตระกูลลี่”

ในใจหลินโม่เกิดความรู้สึกทอดถอนใจจางๆ ทว่าเขาก็ส่ายหน้าทันที

การรุ่งเรืองหรือเสื่อมถอยของตระกูลในโลกปุถุชน สำหรับเขาเเล้ว เป็นเพียงเมควันที่ผ่านตาไปเท่านั้น เขาหามิได้มีเจตนาจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการล้างแค้นในโลกปุถุชนเหล่านั้นไม่