ตอนที่ 1221 : องค์หญิงสาม

ตอนที่ 1221 : องค์หญิงสาม

เมื่อแอเรียลพูดจบ ผู้ติดตามหลักที่อยู่ในเหตุการณ์ก็ต่างก็เผยสีหน้าที่เข้าใจขึ้นมา

พี่สาวของแอเรียล ซึ่งก็คือองค์หญิงสามแห่งเหลิ่งเหยียน ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาก็ได้นำทัพประจำการอยู่ที่ป้อมปราการที่ไม่เคยล่มสลายทางเหนือสุดของอาณาจักร และเรียกได้ว่ามีผลงานที่โดดเด่นและมีชื่อเสียงมากในอาณาจักรของเผ่าพันธุ์มนุษย์

แม้ว่าองค์หญิงสามจะเป็นผู้หญิง แต่กลับเชี่ยวชาญการขี่ม้าและการต่อสู้ระยะประชิด และมีชื่อเสียงด้านความกล้าหาญไปทั่ว

ส่วนในด้านการนำทัพ เธอก็เป็นผู้ที่เก่งกาจเช่นกัน ไม่เพียงแต่จะให้รางวัลและลงโทษอย่างชัดเจนและเด็ดขาด แต่ความสามารถในการวางแผนก็เหนือกว่าคนธรรมดา กระทั่งยังแข็งแกร่งกว่าแม่ทัพประจำอาณาจักรธรรมดาเสียอีก

ด้วยเหตุนี้ ป้อมปราการที่ไม่เคยล่มสลายทางเหนือสุดที่เธอประจำการอยู่จึงได้เรียกได้ว่าแข็งแกร่งราวกับทองคำ กระทั่งยังสามารถขับไล่ศัตรูได้ไกลนับพันลี้ และทำให้ชายแดนทางเหนือของอาณาจักรสงบสุขมานานหลายปี

“ถูกต้อง คนที่ข้าพูดถึงก็คือองค์หญิงสามคนนี้แหละ”

เมื่อมองไปยังสีหน้าที่เข้าใจขึ้นมาทันทีของเหล่าผู้ติดตาม เล่ยเซียวก็หยุดฝีเท้าและยิ้มบางๆ “เท่าที่ข้ารู้มา ในมือขององค์หญิงสามคนนี้ก็ควบคุมทหารชั้นยอดของชายแดนทางเหนืออย่างน้อยห้ากองพล รวมถึงกองทัพคมดาบซึ่งเป็นหนึ่งในแปดกองทัพใหญ่ของราชวงศ์ หากสามารถได้รับการช่วยเหลืออย่างเต็มที่จากเธอ นี่ก็จะเป็นความช่วยเหลือที่สำคัญเป็นอย่างยิ่งของฝ่ายเรา!”

“นายท่านพูดถูกแล้ว ทหารส่วนใหญ่ในมือขององค์หญิงสามก็มาจากทางเหนือของท้องถิ่น ส่วนทางเหนือก็มีชื่อเสียงด้านความหนาวเย็นตลอดทั้งปี และลมหนาวและฝนเยือกแข็งที่ต่อเนื่อง ทหารที่เติบโตมาในสภาพแวดล้อมที่โหดร้ายเช่นนี้ก็มีความสามารถในการต่อสู้ที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้นอย่างไม่ต้องสงสัย”

ออร์วางมือบนหน้าอกทำความเคารพและพูดกับเล่ยเซียวอย่างนอบน้อม “แม้ว่าข้าจะไม่ได้เคยไปที่ชายแดนทางเหนือ แต่ว่ากันว่าบนดินแดนที่แห้งแล้งนี้ ประชาชนก็ดุร้ายมาก และนักล่าธรรมดาคนหนึ่งก็สามารถต่อสู้กับสัตว์อสูรที่ดุร้ายระดับเดียวกันได้ด้วยมือเปล่า”

“นายท่าน ออร์พูดถูกแล้ว ข้าและจวี๋ไป๋ก็เคยประจำการอยู่ที่ป้อมปราการที่ไม่เคยล่มสลายเหมือนกัน”

เสียงของเบิร์ตดังขึ้นตามมา “ทหารของชายแดนทางเหนือแข็งแกร่งมาก ในตอนนั้นหากไม่ใช่อาณาจักรพาร์สที่ฉวยโอกาสบุกเข้ามา มันก็ไม่มีใครสามารถแย่งชิงชายแดนทางเหนือไปจากมือของอาณาจักรได้แน่ๆ”

หลังจากเว้นจังหวะไปครู่หนึ่ง เบิร์ตก็พูดต่อไป “ส่วนองค์หญิงสาม ข้าเคยต่อสู้เคียงข้างกับเธอหลายครั้ง ความดุร้ายขององค์หญิงสาม กระทั่งยังแข็งแกร่งกว่าข้าเสียอีก ข้ามักจะสามารถมองเห็นท่าทีที่องอาจของกษัตริย์องค์เก่าในอดีตจากตัวขององค์หญิงสามได้”

“กระทั่งได้รับการยกย่องเช่นนี้จากแม่ทัพเบิร์ต ดูเหมือนว่าองค์หญิงสามคนนี้จะเป็นบุคคลระดับหมาป่าที่แข็งแกร่งจริงๆ”

ในใจของเล่ยเซียวก็ปรากฏภาพลักษณ์ที่กำยำของบาร์บี้ขึ้นมาอีกครั้ง และยิ้มอย่างจนปัญญา

ในขณะเดียวกัน บนใบหน้าของเล่ยเซียวก็เผยความคาดหวังออกมา องค์หญิงสามแห่งเหลิ่งเหยียนที่มีชื่อเสียงโด่งดังคนนี้หน้าตาเป็นอย่างไร มันก็ทำให้เขาสงสัยจริงๆ

“แต่นายท่าน การที่จะร่วมมือกับสมาชิกราชวงศ์ที่กล้าหาญคนนี้เกรงว่าจะไม่ใช่เรื่องง่าย”

เสียงที่องอาจของจวี๋ไป๋ดังเข้ามาในหูของเล่ยเซียว “ข้าก็เคยได้ร่วมงานกับองค์หญิงสามมาพักหนึ่ง องค์หญิงสามมีสมองที่ชัดเจนและมีตรรกะที่รอบคอบ และเป็นประเภทที่เก่งทั้งบุ๋นและบู๊ และย่อมจะเข้าใจสถานการณ์ของเหลิ่งเหยียนเป็นอย่างดี เธอจะไม่มีทางส่งทหารมาช่วยง่ายๆ แน่”

“ยิ่งไปกว่านั้น องค์หญิงสามก็เป็นสมาชิกราชวงศ์ ในขณะที่กล้าหาญและเก่งกาจ นิสัยที่หยิ่งทะนงก็สูงขึ้นตามไปด้วย และอารมณ์ก็ยังแปรปรวน…”

เมื่อพูดไปพูดมา เสียงที่คมชัดของจวี๋ไป๋ก็เริ่มลังเลขึ้นมา

“แม่ทัพทั้งสองคนพูดมีเหตุผลมาก ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แม้ว่าองค์หญิงสามจะเต็มไปด้วยความคิดเรื่องสนามรบ แต่ไม่มีความคิดที่จะขึ้นครองบัลลังก์ และเธอก็มีท่าทีที่เป็นกลางและไม่ยุ่งเกี่ยวกับใครมาโดยตลอด”

เสียงที่สง่างามของมาร์ควิสกุหลาบดังขึ้นตามมา “สิ่งที่สำคัญที่สุดคือพวกเรากับองค์หญิงสามก็ไม่มีความเกี่ยวข้องโดยตรง การที่จะทำอะไรโดยพลการ เกรงว่าจะได้ผลตรงกันข้าม ขอให้นายท่านโปรดพิจารณา”

“มันก็เหมือนกับที่ทุกคนวิเคราะห์ไว้”

แอเรียลถอนหายใจเบาๆ และคิ้วก็ตกลง “ตอนเด็ก แม้ว่าพี่สาวจะรักข้ามาก แต่ข้าก็ไม่ได้เจอพี่สาวมานานแล้ว ยิ่งไปกว่านั้นตอนนี้ข้ากับพี่สาวก็มีจุดยืนที่แตกต่างกัน เธอจะยังยอมรับข้าซึ่งเป็นน้องสาวคนนี้หรือไม่ เกรงว่าก็เป็นเรื่องที่ไม่แน่นอน”

เมื่อแอเรียลพูดจบ ผู้ติดตามทุกคนก็เงียบลงชั่วคราว

ในสถานการณ์ที่กองทัพใหญ่กำลังใกล้เข้ามา และไม่มีความสัมพันธ์กับองค์หญิงสาม การที่จะร่วมมือกับเธอได้สำเร็จก็เป็นเรื่องที่ยากมากจริงๆ

“ความกังวลและความกังวลของทุกท่านข้าก็เข้าใจ”

เล่ยเซียวมองไปยังสีหน้าที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกของเหล่าผู้ติดตาม และยิ้มบางๆ “มันก็เหมือนกับที่มาร์ควิสกุหลาบพูดไว้ ในเมื่อพวกเรากับเธอไม่มีความสัมพันธ์กัน เช่นนั้นก็สร้างความสัมพันธ์ขึ้นมาก็พอแล้วไม่ใช่เหรอ? หรือพูดอีกอย่างก็คือการที่จะทำให้อีกฝ่ายติดหนี้บุญคุณพวกเรา”

“ทำให้อีกฝ่ายติดหนี้บุญคุณเหรอ?”

ปันเซินเกาหัวด้วยความสับสน และพูดอย่างไม่เข้าใจ “นายท่านจะทำอย่างไรกันแน่?”

“สถานการณ์ล่าสุดของชายแดนทางเหนือ คิดว่าทุกคนคงจะเคยได้ยินมาบ้างแล้วใช่ไหม?”

เล่ยเซียวโบกมือส่งสัญญาณให้ปันเซินไม่ต้องรีบร้อน และยังคงรักษารอยยิ้มบางๆ ไว้ จากนั้นก็ถามกลับ

“นายท่าน ชายแดนทางเหนือช่วงนี้มีหิมะตกหนักติดต่อกัน และทำให้ไม่มีผลผลิตทางการเกษตร และมีแนวโน้มที่จะเกิดภัยแล้งแล้ว ส่วนเมืองหลวงก็ไม่ยอมเปิดคลังแจกจ่ายอาหาร เห็นได้ชัดว่าเป็นเจ้าชายคนใดคนหนึ่งที่กำลังสร้างปัญหา…”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ดวงตาของปันเซินก็สว่างขึ้นและเข้าใจขึ้นมาทันที “ชายแดนทางเหนือตอนนี้กำลังเกิดภัยแล้ง ส่วนอาหารของพวกเรากลับมีอยู่มากมาย หากสามารถใช้สิ่งที่ชายแดนทางเหนือต้องการที่สุดอย่างอาหารเป็นก้อนอิฐปูทาง มัก็จะสามารถทำให้องค์หญิงสามติดหนี้บุญคุณที่ยิ่งใหญ่ของนายท่านได้ในระยะเวลาอันสั้น!”

เมื่อปันเซินพูดจบ ผู้ติดตามคนอื่นๆ ก็พยักหน้าอย่างใช้ความคิด และต่างก็เข้าใจขึ้นมาทันที

“เจ้าชายหลายคนมีอาหารเหลือเฟือแต่ก็จงใจไม่แจกจ่าย ส่วนพวกเราในขณะที่เอาตัวเองไม่รอดกลับไม่ลืมที่จะช่วยเหลือองค์หญิงสาม การเปรียบเทียบเช่นนี้ ตัดสินผลแพ้ชนะได้ในทันทีแล้ว”

เล่ยเซียวเลิกคิ้วขึ้น และพูดกับเหล่าผู้ติดตาม “กระทั่งองค์หญิงสามจะมองออกว่าพวกเราต้องการจะดึงเธอมาเป็นพันธมิตร แต่เธอก็ต้องพิจารณาให้ดี เพราะพวกเราเป็นคนเดียวที่ยินดีที่จะช่วยเหลือเธอ”

“ยิ่งไปกว่านั้น จากสถานการณ์ที่เมืองหลวงจงใจไม่แจกจ่ายอาหารก็สามารถมองเห็นได้ว่าเจ้าชายหลายคนกำลังระแวงองค์หญิงสามจึงได้จงใจทำเช่นนี้ และพยายามที่จะลดทอนความแข็งแกร่งของพื้นที่ทางเหนือ”

สายตาของเล่ยเซียวส่องประกาย และวิเคราะห์อย่างมีระเบียบ “ดังคำกล่าวที่ว่าหากไม่มีริมฝีปาก ฟันก็จะหนาวเหน็บ ใครเล่าจะแน่ใจว่าเมื่อเราถูกทำลายล้างจนหมดสิ้นแล้วองค์หญิงสามจะไม่กลายเป็นเป้าหมายต่อไป?”

“นายท่านวิเคราะห์ได้มีเหตุผลมาก!”

บนใบหน้าที่แน่วแน่ของออร์เต็มไปด้วยความตื่นเต้น และเห็นด้วย “และหากต้องการจะขนส่งอาหารไปยังชายแดนทางเหนือจำนวนมากก็ต้องผ่านพื้นที่อิทธิพลขององค์ชายใหญ่และองค์ชายรอง องค์หญิงสามก็จะมีเหตุผลที่จะส่งทหารมาช่วยแล้ว!”

“ถูกต้อง ส่วนองค์หญิงสามจะยอมรับความช่วยเหลือของพวกเราหรือไม่ และยินดีที่จะส่งทหารมาช่วยหรือไม่ มันก็ต้องให้ข้าไปเจรจาที่ชายแดนทางเหนือด้วยตนเอง”

เล่ยเซียวดีดนิ้วเบาๆ และสรุป “ข้อได้เปรียบสามข้อที่อีกฝ่ายไม่สามารถเทียบได้เช่นนี้ก็คือความหวังในการได้รับชัยชนะในครั้งนี้ของพวกเรา”

“ทว่าการที่จะทำให้ประกายไฟที่ริบหรี่นี้ลุกโชนขึ้นมาก็ยังต้องมีตัวเร่งปฏิกิริยาเล็กน้อย”

เล่ยเซียวยิ้มบางๆ และพูดต่อไปอย่างคล่องแคล่ว