บทที่ 71 - บัณฑิตฉี

บทที่ 71 - บัณฑิตฉี

เมืองอวี่ฮวาอยู่ห่างจากกูซูเพียงร้อยลี้ มู่ชิงชิงเองก็เป็นห่วงความปลอดภัยของมารดา และอยากจะรีบกลับไปแจ้งข่าวเรื่องเมืองหลินอันให้ท่านยายที่ตระกูลจางทราบโดยเร็ว

"พี่หว่าน ถ้างั้นท่านก็ต้องระวังตัวให้มากนะ"

เดิมทีนางอยากจะบอกให้เยี่ยหว่านซูไปขอความช่วยเหลือจากญาติผู้พี่หากเกิดเรื่องคับขัน แต่เมื่อนึกถึงเหตุการณ์เมื่อครู่ มู่ชิงชิงก็สัมผัสได้ว่าอีกฝ่ายยังมีอคติกับญาติผู้พี่อยู่ จึงเลือกที่จะเงียบไว้

ระหว่างการเดินทาง เยี่ยหว่านซูเคยได้ยินมู่ชิงชิงเล่าว่าตระกูลจางมีญาติอยู่ที่เมืองนี้และอยู่ไม่ไกลจากที่นี่นัก นางจึงไม่ต้องเป็นห่วงความปลอดภัยของมู่ชิงชิงมากนัก

"เจ้าก็รีบเดินทางกลับกูซูเถอะ หากมีเรื่องเดือดร้อนอะไรก็อย่าลืมมาหาข้าที่เมืองอวี่ฮวานะ"

เยี่ยหว่านซูกำชับเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะบอกลากัน แล้วยืนมองมู่ชิงชิงจากไป

เมื่อกลับมานั่งในรถม้าอีกครั้ง เห็นฉินฉู่หลินมีสีหน้าอิดโรย นางก็ยิ้มและเอ่ยปลอบใจ "ฉู่หลิน รอให้พี่สาวใหญ่เจอพี่อวินเสร็จเมื่อไหร่ พวกเราจะกลับไปพักที่เรือนของเรากัน ถึงตอนนั้นเจ้าก็ไม่ต้องมาทนลำบากนั่งรถม้ากระเทือนไปกระเทือนมาแบบนี้อีกแล้วนะ"

"แค่ได้อยู่กับพี่สาวใหญ่ ให้ผมทำอะไรก็ไม่รู้สึกเหนื่อยเลยครับ"

ฉินฉู่หลินมองนางด้วยดวงตากลมโตสุกใสเป็นประกาย "พี่สาวใหญ่ พี่อวินคนนั้นจะถูกคนในบ้านรังแกเหมือนท่านอาของผมไหมครับ"

"นางคงไม่โดนแบบนั้นหรอกมั้ง" เยี่ยหว่านซูตอบด้วยความไม่มั่นใจนัก

ก็ฉู่อินแต่งงานเข้ามาอย่างถูกต้องตามประเพณีนี่นา แถมบัณฑิตฉีคนนั้นก็เคยดูแลนางอย่างดีมาก่อนด้วย

แต่ทว่าจิตใจคนเรามันก็เปลี่ยนกันได้ เหมือนกับพี่น้องตระกูลกู้นั่นแหละ เมื่อก่อนก็เคยดีกับนางอย่างจริงใจ แต่สุดท้ายก็กลับกลายเป็นคนแปลกหน้ากันไป

นางบอกให้เถียนฝูบังคับรถม้าเดินทางต่อ เมื่อมาถึงหน้าบ้านตระกูลฉีด้วยสภาพฝุ่นเกาะเต็มตัว ชุนหงก็ลงไปเคาะประตูอยู่นานกว่าจะมีบ่าวชายเดินออกมาเปิด

พอได้ยินว่ามาขอพบฮูหยินของบ้าน บ่าวชายคนนั้นก็ชักสีหน้าใส่ทันที "ช่วงนี้ฮูหยินน้อยของพวกเราป่วย ไม่สะดวกรับแขก"

"คุณหนูของพวกเราไม่ใช่แขกแปลกหน้านะ ตระกูลเยี่ยกับตระกูลฉู่ไปมาหาสู่กันมายาวนาน คุณหนูของพวกเราเป็นเพื่อนสนิทของฮูหยินบ้านเจ้า"

ชุนหงทำท่าจะเถียง แต่บ่าวชายคนนั้นกลับพูดแทรกขึ้นมาอย่างหมดความอดทน "ข้าไม่สนหรอกว่าจะเป็นเพื่อนสนิทมาจากไหน ในเมื่อบอกว่าไม่ให้เข้าก็คือไม่ให้เข้า"

พูดจบเขาก็กระแทกประตูปิดใส่หน้าเสียงดังปัง

ชุนหงตกใจจนสะดุ้ง นางหันมามองเยี่ยหว่านซูพลางเบ้ปาก "คุณหนู คนพวกนี้เป็นคนยังไงกันเนี่ย ทำไมถึงได้หยาบคายขนาดนี้"

เยี่ยหว่านซูเองก็รู้สึกแปลกใจ ตามหลักแล้วฉู่อินเป็นถึงนายหญิงของบ้าน เมื่อมีญาติมิตรเดินทางไกลมาเยี่ยมเยียน บ่าวรับใช้ย่อมไม่ควรทำตัวกำเริบเสิบสานถึงขั้นปฏิเสธแขกแทนผู้เป็นนายแบบนี้

เมื่อนึกถึงเนื้อความในจดหมายฉบับนั้น เยี่ยหว่านซูก็เริ่มรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดี

เกรงว่าฉู่อินคงจะเกิดเรื่องขึ้นจริงๆ

นางก้าวเดินไปข้างหน้าด้วยความกระวนกระวายใจ แล้วลงมือเคาะประตูด้วยตัวเอง

ผ่านไปครู่หนึ่ง บ่าวชายคนเดิมก็เดินกลับมาเปิดประตูอีกครั้ง

เมื่อเห็นหน้าเยี่ยหว่านซู บ่าวชายก็ยิ่งฉุนเฉียว "นี่พวกเจ้าจะเอายังไงกันแน่ ฮูหยินน้อยของพวกเราสั่งไว้ชัดเจนว่าไม่รับแขก พวกเจ้าหูหนวกหรือไงถึงฟังไม่รู้เรื่อง"

"พวกเราเดินทางมาไกล หากฮูหยินน้อยของพวกเจ้าป่วยจริง ข้าก็ยิ่งต้องเข้าไปเยี่ยมเยียนเพื่อความสบายใจ" เยี่ยหว่านซูพยายามข่มอารมณ์และพูดด้วยเหตุผล "รบกวนพี่ชายช่วยเข้าไปแจ้งเจ้านายของท่านอีกสักรอบเถิด"

บ่าวชายมองด้วยหางตาอย่างเย็นชา ไม่คิดจะเข้าไปรายงานแม้แต่น้อย "นี่คือคำสั่งของฮูหยินน้อยของพวกเรา ใครหน้าไหนก็ไม่ให้พบทั้งนั้น"

พูดจบก็ทำท่าจะปิดประตูอีกครั้ง

เยี่ยหว่านซูหน้าตึง นางยื่นมือไปดึงประตูไว้แน่น "นี่เป็นความตั้งใจของเจ้า หรือเป็นคำสั่งของฮูหยินน้อยของเจ้ากันแน่"

"นี่แม่นาง พูดไม่รู้เรื่องใช่ไหมเนี่ย" บ่าวชายเริ่มโมโห "หรือจะต้องให้ข้าลงไม้ลงมือ พวกเจ้าถึงจะยอมไป"

"คุณหนู" ซิ่งเถารีบก้าวเข้ามาดึงแขนเสื้อของเยี่ยหว่านซู พลางกระซิบ "ที่นี่ไม่ใช่บ้านตระกูลฉู่นะเจ้าคะ พวกเราเพิ่งมาถึงที่นี่เป็นครั้งแรก ควรจะระวังตัวไว้ก่อนดีกว่า"

เยี่ยหว่านซูเข้าใจเหตุผลข้อนี้ดี แต่นางดั้นด้นเดินทางมาไกลก็เพื่อมาพบฉู่อิน แถมลางสังหรณ์ยังบอกชัดเจนว่าเพื่อนรักกำลังตกที่นั่งลำบาก นางจะต้องเจอหน้าฉู่อินด้วยตาตัวเองให้ได้ถึงจะเบาใจ

เยี่ยหว่านซูจ้องตาบ่าวชายเขม็ง เอ่ยด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด "ไปบอกฮูหยินน้อยของเจ้า วันนี้ข้าจะต้องเจอนางให้ได้"

บ่าวชายจ้องกลับด้วยแววตาดุดัน ไม่มีทีท่าว่าจะยอมเข้าไปรายงานเลยแม้แต่น้อย

ขณะที่สถานการณ์หน้าประตูบ้านกำลังตึงเครียดอยู่นั้น รถม้าสีฟ้าครามคันหนึ่งก็ค่อยๆ แล่นเข้ามาจอดเทียบ

เมื่อเห็นคนที่ยืนอยู่หน้าประตู เจ้าของรถม้าก็รีบลงมาแล้วร้องทักเยี่ยหว่านซู "แม่นางเยี่ย เจ้ามาทำอะไรที่เมืองอวี่ฮวานี่"

เยี่ยหว่านซูหันไปมอง ก็พบว่าผู้มาเยือนคือฉีอวิ๋นเซิง สามีของฉู่อิน สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ เห็นได้ชัดว่าไม่คาดคิดว่านางจะโผล่มาที่นี่

"บัณฑิตฉี ท่านกลับมาพอดีเลย" เยี่ยหว่านซูย่อตัวคารวะทักทาย "ในจวนของท่านเกิดอะไรขึ้นกันแน่ ข้าอุตส่าห์เดินทางไกลมาเยี่ยมเพื่อนเก่า แต่กลับถูกไล่ตะเพิดอย่างหยาบคาย นี่หรือคือการต้อนรับแขกของตระกูลฉี"

"มีเรื่องเช่นนี้ด้วยหรือ"

ฉีอวิ๋นเซิงตวัดสายตาขุ่นเคืองไปมองบ่าวชาย "เจ้าตาบอดหรือไง ถึงไม่รู้ว่าคนที่ยืนอยู่ตรงหน้าคือใคร"

จากนั้นเขาก็รีบเปลี่ยนสีหน้าเป็นยิ้มแย้มต้อนรับทันที "แม่นางเยี่ย ช่วงนี้อวินอารมณ์แปรปรวน ไม่ชอบพบปะผู้คน ข้าไม่ได้เป็นคนสั่งให้พวกเขาขัดขวางเจ้าหรอกนะ ขออภัยด้วยจริงๆ"

"บัณฑิตฉีพูดแบบนี้หมายความว่ายังไง" เยี่ยหว่านซูฟังคำพูดของเขาแล้วรู้สึกทะแม่งๆ "ข้าไม่ได้ตำหนิท่านเสียหน่อย แล้วทำไมท่านถึงต้องเอาความผิดไปรับไว้เองล่ะ หรือว่ากลัวจะต้องลงโทษบ่าวคนนี้"

"แม่นางเยี่ยล้อเล่นแล้ว" ฉีอวิ๋นเซิงปรายตามองบ่าวชายด้วยแววตาลึกซึ้ง "ยังไม่รีบไปแจ้งฮูหยินอีก ให้นางออกมาต้อนรับแขก เอาแต่อุดอู้อยู่ในเรือนมันใช้ได้ที่ไหน"

"ขอรับ" บ่าวชายรับคำแล้วรีบวิ่งเข้าไปในเรือน

เมื่อเห็นบ่าวชายเข้าไปแล้ว ฉีอวิ๋นเซิงก็หันมายิ้มอย่างอ่อนโยนให้เยี่ยหว่านซู "แม่นางเยี่ย เชิญด้านในเถิด คิดว่าพออวินรู้ว่าเจ้ามาเยี่ยม นางอาจจะดีใจจนยอมออกมาพบแขกก็ได้นะ"

แม้เขาจะส่งยิ้มให้ แต่รอยยิ้มนั้นกลับไปไม่ถึงดวงตา ทำให้เยี่ยหว่านซูรู้สึกอึดอัดใจอย่างบอกไม่ถูก

แต่เมื่อนึกถึงมิตรภาพในวันวาน นางมั่นใจว่าฉู่อินไม่มีทางหลบหน้านางแน่ จึงตัดสินใจเดินตามฉีอวิ๋นเซิงเข้าไปในบ้าน

นั่งรออยู่ในห้องรับรองได้ไม่นาน ก็เห็นบ่าวชายคนนั้นเดินนำหน้าฉู่อินออกมา

นับนิ้วดูแล้วก็ผ่านไปถึงสองชาติภพที่ไม่ได้เจอกัน เมื่อได้พบฉู่อินอีกครั้ง เยี่ยหว่านซูก็ยังคงปิดบังความตื่นเต้นไว้ไม่มิด นางลุกขึ้นยืนแล้วส่งเสียงเรียกก่อนใคร "อวิน"

เดิมทีคิดว่าเพื่อนรักจะดีใจไม่ต่างกัน แต่ฉู่อินกลับปรายตามองนางด้วยสายตาเย็นชา ก่อนจะเดินไปนั่งลงบนเก้าอี้ด้วยสีหน้าเรียบเฉย

"เจ้ามาหาข้ามีธุระอะไร"

น้ำเสียงนั้นเย็นชาและห่างเหิน ไม่มีเค้าของตระกูลฉู่คุณหนูใหญ่ผู้ร่าเริงและเป็นกันเองคนเดิมเลยแม้แต่น้อย

ปฏิกิริยานี้ทำเอาเยี่ยหว่านซู ชุนหง และซิ่งเถาถึงกับงุนงงไปตามๆ กัน

"อวิน เจ้า... ไม่สบายตรงไหนหรือเปล่า"

เยี่ยหว่านซูแอบชำเลืองมองฉีอวิ๋นเซิงที่นั่งเงียบๆ อยู่ด้านข้าง จึงไม่กล้าเปิดปากพูดเรื่องจดหมายฉบับนั้นออกมาตรงๆ

"เจ้าพูดอะไรของเจ้า หรือว่าอยากจะสาปแช่งให้ข้าป่วยนัก" ฉู่อินมีแววตาเกรี้ยวกราด นางเอ่ยตำหนิด้วยน้ำเสียงเย็นชา ก่อนจะเสริมว่า "ถ้าไม่มีอะไรแล้ว ก็รีบกลับไปเสียเถอะ"

ทิ้งท้ายด้วยถ้อยคำที่เย็นเยียบจับขั้วหัวใจ แล้วนางก็ทำท่าจะลุกขึ้นเดินกลับเข้าไป

"อวิน เจ้าเป็นอะไรไปเนี่ย"

เยี่ยหว่านซูรู้สึกเหมือนเพื่อนรักเปลี่ยนไปเป็นคนละคน ต่อให้ไม่ได้เจอกันหลายปี นางก็ไม่ควรจะมีท่าทีเย็นชาแบบนี้ใส่กัน

นางลอบสังเกตฉีอวิ๋นเซิงแวบหนึ่ง ก่อนจะก้าวเข้าไปคว้าแขนฉู่อินไว้ แล้วเอ่ยถามตรงๆ "เจ้ากำลังเดือดร้อนอะไรอยู่ใช่ไหม บอกข้ามาเถอะ ข้าจะพยายามช่วยเจ้าอย่างเต็มที่"

ฉู่อินสะบัดแขนนางออกอย่างแรง "เจ้าหมายความว่ายังไง คิดว่าตัวเองได้แต่งเข้าจวนหรงกั๋วกงแล้ว จะมาทำตัววางอำนาจบาตรใหญ่ แล้วมองข้าด้วยสายตาสมเพชเวทนาอย่างนั้นหรือ"

"ข้า..."

เยี่ยหว่านซูตั้งใจจะบอกเพื่อนว่านางถอนหมั้นกับพี่น้องตระกูลกู้ไปแล้ว แต่เมื่อเห็นท่าทีที่แข็งกร้าวของอีกฝ่าย ก็คิดว่าคงไม่จำเป็นต้องอธิบายอะไรแล้วล่ะ

"วันหลังไม่ต้องมาหาข้าอีก" ฉู่อินทิ้งประโยคสุดท้ายไว้ ก่อนจะสะบัดหน้าเดินหนีไป

เยี่ยหว่านซูได้แต่ยืนนิ่งอึ้งด้วยความงุนงง ฉีอวิ๋นเซิงเห็นดังนั้นจึงรีบยิ้มประจบ "แม่นางเยี่ย ข้าบอกแล้วว่าช่วงนี้อวินอารมณ์ฉุนเฉียว เจ้าไม่ควรมาหานางในช่วงนี้เลย"

ตอนนี้ในหัวของเยี่ยหว่านซูเต็มไปด้วยข้อสงสัยมากมาย นางหมดอารมณ์จะเสวนากับฉีอวิ๋นเซิงอีกต่อไป

แต่ก็ยังดีที่อย่างน้อยฉู่อินยังมีชีวิตอยู่ ในเมื่อนางไม่อยากพบหน้า นางก็ไม่มีเหตุผลที่จะรั้งอยู่ต่อ เยี่ยหว่านซูจึงพาชุนหง ซิ่งเถา และฉินฉู่หลินเดินออกจากห้องรับรองไป ฉีอวิ๋นเซิงเดินตามมาส่งพวกนางด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้มไปจนถึงหน้าประตู

เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าค่อยๆ ห่างออกไป ฉู่อินก็หันขวับกลับมามอง ร่างที่คุ้นเคยเดินลับสายตาไปแล้ว ปล่อยให้นางยืนร้องไห้น้ำตานองหน้า

"หว่านหว่าน ข้าขอโทษ ข้าขอโทษจริงๆ"

[จบแล้ว]