EP.19 โต้เถียงกับบรูซ

EP.19 โต้เถียงกับบรูซ

[มุมมองบุคคลที่ 3]

แดนนี่นอนอยู่บนเตียงคนไข้ในถ้ำค้างคาว ผ้าพันแผลพันรอบลำตัวและแขนของเขา เขาครางเบาๆพร้อมขยับตัวไปมาขณะที่เริ่มขยับตัว เปลือกตาของเขารู้สึกหนักอึ้งอย่างเหลือเชื่อ แต่เขาก็ฝืนลืมตาขึ้น สิ่งแรกที่เขาได้ยินคือเสียงของดิกดังขึ้น

“เขาตื่นแล้ว!”

แดนนี่ส่งยิ้มอ่อนๆ ขณะที่กระพริบตาอย่างงัวเงียมองไปรอบๆ “ไง หมอ” เขาเอ่ยทักด้วยเสียงแหบแห้ง

“นายฟื้นตัวเร็วกว่าที่เราคิด” ดิ๊กตอบด้วยรอยยิ้มโล่งอก

“นั่นแหละที่... นายว่า” แดนนี่หัวเราะออกมาเบาๆ ก่อนจะสะดุ้งทันทีเมื่อความเจ็บปวดแล่นผ่านซี่โครง เขากุมท้อง “ฮ่า... คุ้มค่า”

“จริงเหรอ ?” ดิ๊กพูดพลางกลอกตาให้กับมุกตลกที่ไม่ถูกจังหวะ “อย่าขยับตัวมากนะ นายยังอยู่ในช่วงพักฟื้น”

แดนนี่ฝืนทำหน้าจริงจัง “เอาล่ะ หมอ บอกผมตรงๆเลย ผมเหลือเวลาอีกเท่าไหร่ ?”

“ซี่โครงเธอหักหลายซี่ ปอดทะลุ เลือดออกภายใน... แต่ด้วยพลังการรักษาของเธอ ทุกอย่างรับมือได้” เสียงของแบทแมนดังขึ้นขณะที่เขาเดินออกมาจากเงามืด พร้อมกับดึงหน้ากากออก เขาหยุดอยู่ข้างเตียงของแดนนี่

ดวงตาของแดนนี่เบิกกว้างอย่างน่าตกใจ “โอ้ ไม่นะ! มันแย่กว่าที่ผมคิดไว้เสียอีก จริงเหรอเนี่ย ? แบทแมนมาอยู่ข้างเตียงผม ? นี่แหละ! ตอนนี้ผมต้องการแค่ให้จัสติสลีกทั้งหมดมาส่งผม”

“ถ้าเขามีพลังมากพอที่จะเล่นมุกตลกฝืดๆได้ เขาก็คงไม่เป็นไรหรอก” ดิ๊กพึมพำพลางส่ายหัว

“ขอโทษ ขอโทษ” แดนนี่พูดพลางเบ้หน้าอีกครั้ง “ฉันใช้มุกตลกเพื่อกลบความเจ็บปวด” เขาหันไปหาบรูซ “คุณกำลังพูดอะไรนะ ?”

สีหน้าของบรูซไม่ได้อ่อนลงขณะที่เขาพูดต่อ “ถึงแม้อาการบาดเจ็บของเธอจะรุนแรง แต่พลังการรักษาตัวเองของเธอ หมายความว่าเธอจะฟื้นตัวได้อย่างรวดเร็ว ฉันคาดว่า 3-7 วันคุณก็จะกลับมาแข็งแรงเต็มที่”

“เย้” แดนนี่พูดอย่างแผ่วเบา น้ำเสียงเจือด้วยความประชดประชัน จากนั้นน้ำเสียงก็กลับมาจริงจัง “มีใครบาดเจ็บไหม ? ผมจำได้แค่ว่ามีระเบิด แล้ว...ก็ไม่มีอะไรอีกเลย”

บรูซขมวดคิ้วหนักขึ้น “ไม่ โชคดีที่ไม่มีใครบาดเจ็บอีก”

แดนนี่ถอนหายใจโล่งอก แต่ก็อดพูดประชดไม่ได้ “หมอนั่น ทำอะไรให้คุณถึงบอกว่าโชคดีที่เขาบาดเจ็บ—เอาล่ะ ขอโทษ ผมจะหยุดแล้ว” เขาหยุดทันทีเมื่อบรูซจ้องมองเขาอย่างตำหนิ

ดิ๊กกลั้นหัวเราะกับความพยายามที่ล้มเหลวของแดนนี่ในการลดความตึงเครียด “โอ้โห นายโดนจ้องแบบนั้นจริงๆด้วย ยินดีต้อนรับสู่โลกของฉัน”

บรูซหันหลังและเริ่มเดินจากไป “งานของเธอถูกระงับอย่างไม่มีกำหนด”

แดนนี่อ้าปากค้าง “เดี๋ยวก่อน! มุกตลกของผมไม่ได้แย่ขนาดนั้น คุณจะห้ามผมทำงานฮีโร่เพราะผมแค่พูดเล่นๆเหรอ ?”

แม้แต่ดิ๊กก็ยังตกใจกับคำพูดของบรูซ

“เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับเรื่องตลกของเธอเลย” บรูซพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชาและไร้ความรู้สึก “ฉันเพิ่งนึกออกตอนนี้เองว่าฉันประมาทแค่ไหนที่พาเธอมาด้วย ฉันปล่อยให้ความสงสารในสถานการณ์ของเธอมาบดบังสายตาผม เธอยังไม่พร้อมสำหรับงานแบบนี้ เธอเป็นอันตราย—ต่อตัวคุณเองและต่อผู้อื่น จนกว่าฉันจะเห็นว่าเธอพร้อม บทบาทของเธอที่นี่ก็จบลงแล้ว”

“สงสาร ? อ่อนแอ ?” แดนนี่คำราม พยายามพยุงตัวเองให้นั่งตัวตรงแม้จะเจ็บปวดอย่างเห็นได้ชัด เขาเซและเกือบจะล้ม แต่ดิ๊กคว้าตัวเขาไว้ได้ทันที

“แดนนี่ อย่า—” ดิ๊กเริ่มพูด แต่แดนนี่สะบัดเขาออก

“คุณคิดว่าผมไม่รู้เหรอว่าคุณสงสารผม ?” แดนนี่ตะคอกใส่บรูซ จ้องมองเขา เสียงของเขาเบา แต่คำพูดของเขามีน้ำหนัก “มันชัดเจน ชัดเจนจนคนตาบอดยังเห็น เหตุผลเดียวที่ผมมี ‘ความหรูหรา’ นี้—ที่อยู่อาศัยนี้ ที่ปรึกษานี้ โอกาสนี้—ก็เพราะความสงสารของคุณ”

เสียงของเขาแตกพร่า แต่เขาก็ไม่หยุด “ใช่ ผมซาบซึ้งใจจริงๆ แต่ไม่ต้องคิดสักนิดว่าผมต้องการความสงสารจากคุณ เพราะผมไม่ต้องการ ผมสามารถเอาตัวรอดได้ด้วยตัวเอง”

มือของแดนนี่กำแน่นเป็นหมัดแม้จะเจ็บปวด “ส่วนเรื่องที่ว่าผมอ่อนแอ ? ในกรณีที่คุณพลาดไป ผมเพิ่งชนะการต่อสู้และจัดการคนที่เรียกตัวเองว่า 'นักล่าที่ยิ่งใหญ่ที่สุด' ผมทำได้ด้วยตัวเอง ไม่มีคนช่วย ไม่มีทีม มีแค่ผมคนเดียว”

“เธอชนะเหรอ ? นี่ดูไม่เหมือนสภาพของผู้ชนะเลย” บรูซเยาะเย้ยขณะมองแดนนี่ตั้งแต่หัวจรดเท้าในสภาพที่บอบช้ำ “และในกรณีที่เธอลืมไป ก็เพราะฉันที่ทำให้เธอยังมีชีวิตอยู่เพื่อเถียงกับฉันได้ เธอคงตายอยู่บนดาดฟ้านั่นถ้าฉันไปถึงช้าไปแม้แต่เสี้ยววินาทีเดียว ฉันจะไม่ยอมให้การตายของเธออยู่ในจิตสำนึกของฉันเพียงเพราะฉันปล่อยให้เด็กไร้ประสบการณ์ที่มีพลังใหม่ๆมาเล่นเป็นฮีโร่!”

“เราทั้งคู่รู้ว่างานนี้อันตรายตั้งแต่แรกแล้ว!” แดนนี่ตอบกลับอย่างโกรธเคือง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความท้าทาย “เรารู้กันอยู่แล้วว่าโอกาสที่ผมจะตาย หรืออยู่ในสภาพใกล้ตายอยู่ตลอดเวลา จะเป็นเรื่องปกติถ้าผมรับบทบาทเป็นฮีโร่ แค่เพราะมันเคยเกิดขึ้นครั้งนึงไม่ได้หมายความว่าผมไม่เหมาะกับงานนี้!”

แดนนี่เดินกะเผลกไปหาบรูซ การเคลื่อนไหวช้าและเจ็บปวด แต่ความมุ่งมั่นของเขายังคงแน่วแน่ เขาหยุดอยู่ตรงหน้าบรูซ เงยหน้าขึ้นสบตากับดวงตาสีฟ้าที่คมกริบและแคบลงของร่างใหญ่โต

“สิ่งสุดท้ายที่ผมกลัวในชีวิตนี้คือความตาย” แดนนี่คำราม เสียงต่ำแต่หนักแน่นด้วยความเชื่อมั่น “ความตายจะเอาชีวิตผมไปได้เมื่อผมเห็นว่ามันคู่ควร ดังนั้นอย่าคิดแม้แต่สักวินาทีว่าแค่เพราะผมเผชิญหน้ากับมันมาแล้วครั้งนึง ผมจะยอมถอยและหยุดทำสิ่งนี้”

เขาจิ้มนิ้วลงไปที่สัญลักษณ์แบทแมนบนหน้าอกของบรูซ มือของเขาสั่นเทาด้วยความเจ็บปวดและอารมณ์ที่ปะปนกัน “ทั้งคุณและแม้แต่ความตายก็หยุดฉันไม่ได้ คุณคิดว่าผมทำแบบนี้เพราะพ่อแม่ของผมเหรอ ? แน่นอน พวกเขามีส่วนเกี่ยวข้อง พวกเขามีบทบาทสำคัญ แต่ไม่ใช่เหตุผลเดียว ผมทำแบบนี้เพราะมันเป็นสิ่งที่ถูกต้อง”

เสียงของแดนนี่สั่นเล็กน้อย น้ำตาที่ยังไม่ได้ไหลรินเอ่อล้นอยู่ในดวงตา ร่างกายสั่นเทาภายใต้ความหนักหน่วงทั้งทางกายและทางใจ “ถ้าผมได้ยินเสียงคนร้องขอความช่วยเหลือ หรือเห็นผีร้ายกำลังคุกคามคนบริสุทธิ์ คุณคิดว่าผมจะทำเป็นไม่รู้ไม่เห็นเพราะแบทแมนผู้ยิ่งใหญ่ตัดสินว่าผมไม่ ‘คู่ควร’ ที่จะเป็นฮีโร่งั้นเหรอ ?!”

เขาก้าวถอยหลัง สายตาที่แคบลงไม่ละไปจากบรูซ “คุณตัดสินใจเรื่องต่างๆในชีวิตผมได้มากมาย บรูซ แต่เรื่องที่ว่าผมจะได้เป็นฮีโร่หรือไม่นั้น ไม่ใช่ 1 ในนั้น”

แดนนี่สูดหายใจเข้าลึกๆอย่างสั่นเทา ความมุ่งมั่นของเขายังคงแน่วแน่ ขณะที่วงแหวนแสงเรืองรอง 2 วงปรากฏขึ้นรอบเอวของเขา มันเคลื่อนขึ้นลงไปตามร่างกายของเขา เปลี่ยนเขาให้กลายเป็นร่างผี ผ้าพันแผลที่พันรอบตัวเขาหลุดออกไป ร่วงลงพื้นขณะที่เขากลายเป็นสิ่งที่ไร้ตัวตน

โดยไม่พูดอะไรอีก แดนนี่ก็บินขึ้นไปทะลุเพดาน หายไปในความมืดมิดยามค่ำคืน

ถ้ำค้างคาวเงียบสงัดลงทันที

ดิ๊กเอามือลูบหัว สีหน้าของเขาแสดงออกถึงความหงุดหงิดและความสิ้นหวัง บรูซยืนนิ่งอยู่กับที่ กำหมัดแน่นข้างลำตัว ขบกรามอย่างเงียบๆ

อัลเฟรดหยุดอยู่กลางบันได มือของเขาถือถาดเครื่องดื่มไว้ เขาเหลือบมองภาพตรงหน้า แล้วค่อยๆเดินกลับขึ้นบันไดไปอย่างเงียบๆ เขาตัดสินใจว่าเขาไม่อยากเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น

...

ขณะที่แดนนี่บินอยู่เหนือเมืองก็อตแธม เขาไม่ได้สังเกตเห็นผู้หญิงคนนึงยืนอยู่บนดาดฟ้าตึกระฟ้า ร่มสีดำพาดอยู่บนไหล่ของเธอ เธอหมุนร่มอย่างเกียจคร้าน เสียงหัวเราะเบาๆได้เล็ดลอดออกมาจากริมฝีปาก

“‘ความตายจะเอาชีวิตฉันไปก็ได้เมื่อฉันเห็นว่ามันคู่ควร’” เธอพูดด้วยน้ำเสียงขบขันเจือด้วยการเยาะเย้ย “ช่างเป็นคนตลกจริงๆ”

ดวงตาของเธอจับจ้องไปที่เส้นทางการบินของแดนนี่ขณะที่เขาพุ่งชนอาคารที่มีป้ายเขียนว่าเฟนตันเวิร์ค

ในขณะเดียวกัน แดนนี่ก็บ่นพึมพำกับตัวเองตลอดการเดินทาง ความหงุดหงิดปะทุขึ้นเมื่อเขาบินลงไปที่ชั้นใต้ดินโดยสัญชาตญาณ ซึ่งเป็นที่เก็บประตูผี เขากลับคืนร่างเป็นมนุษย์แล้วทิ้งตัวลงบนพื้นเย็นๆด้วยความหงุดหงิด

“บรูซโง่” แดนนี่พึมพำด้วยน้ำเสียงประชดประชัน “เขาคิดว่าตัวเองเป็นใครกัน ? แค่เพราะเขาเป็นแบทแมนไม่ได้หมายความว่าเขารู้ทุกอย่าง เขาต่างหากที่อ่อนแอ ไม่ใช่ฉัน ฉันอยากเห็นเขายกทั้งรถบัสโรงเรียนขึ้นเหนือหัวโดยไม่ต้องออกแรงหรือใส่ชุดซูเปอร์ฮีโร่เลย”

เวลาผ่านไปหลายนาที แดนนี่ยังคงบ่นพึมพำต่อไป บางครั้งก็เลียนแบบเสียงดุดันของบรูซเบาๆ

โดยที่เขาไม่รู้ตัว ดิ๊กกำลังเดินลงมาที่ชั้นใต้ดินอย่างช้าๆพร้อมกับถอนหายใจยาวๆอย่างเหนื่อยล้า เขาพบว่าแดนนี่ยังคงบ่นพึมพำกับตัวเองอยู่

“ฉันไม่ต้องการเขาหรอก มีนักสู้เก่งๆอีกมากมายที่ฉันสามารถเรียนรู้จากพวกเขาได้” แดนนี่บ่นพึมพำ “อย่างเช่นวันเดอร์วูแมนไงล่ะ ฮ่าๆๆ… สงสัยจังว่าเธอรับนักเรียนชายด้วยหรือเปล่า ?”

“เลิกทำตัวแปลกๆได้แล้ว” ดิ๊กขัดจังหวะพลางเดินเข้ามาข้างใน เขาลงไปนั่งข้างๆแดนนี่ ซึ่งสะดุ้งทันทีและตั้งท่าคาราเต้แบบงุ่มง่าม

“อ๋อ นายนี่เอง” แดนนี่พูดพลางลดมือลง “นายมาทำอะไรที่นี่ ? มาเพื่อให้แน่ใจว่าฉันจะไม่ไปแฉตัวตนลับของนายเหรอ ? ไม่ต้องห่วง ฉันไม่ได้ใจร้ายขนาดนั้นหรอก”

“เปล่า” ดิ๊กตอบอย่างหนักแน่น “ฉันมาพานายกลับบ้าน”

“ฉันอยู่บ้านแล้ว” แดนนี่สวนกลับพลางชี้ไปรอบๆ “เห็นป้ายใหญ่ๆข้างหน้าไหม ? เฟนตันเวิร์ค นามสกุลฉัน”

“นายก็รู้ว่าฉันหมายถึงอะไร” ดิ๊กพูดพลางกลอกตา “เลิกทำตัวเป็นเด็กได้แล้ว บรูซแค่...ซับซ้อน เขาเป็นห่วงนายและไม่รู้ว่าจะแสดงออกยังไง เขาก็เป็นแบบเดียวกันกับฉันตอนที่ฉันเริ่มทำงานใหม่ๆ นายไม่รู้หรอกว่าเราทะเลาะกันกี่ครั้งเพราะฉันนั้นเจ็บตัวบ่อยๆ”

แดนนี่กอดอก สีหน้าเคร่งขรึม “ถ้านายคิดแม้แต่เสี้ยววินาทีว่าฉันจะคลานกลับไปก้มหัวให้นาย นายก็คิดผิดมหันต์ ฉันไม่เสียใจกับสิ่งที่ฉันพูดไปสักอย่าง”

“ฉันไม่ได้บอกว่านายต้องขอโทษ” ดิ๊กรับรอง “เอาจริงๆ ฉันคิดว่านายถูกแล้ว มันต้องใช้ความกล้าหาญมากที่จะยืนหยัดต่อสู้กับเขาแบบที่นายทำ สมาชิกจัสติสลีกไม่กี่คนหรอกที่จะกล้าทำแบบนั้น—” แดนนี่

หันมามองดิ๊กด้วยสีหน้าจริงจังอย่างที่สุด แล้วพูดแทรกขึ้นมา “ฟังนะ ฉันขอโทษถ้าฉันทำให้นายเข้าใจผิด แต่...ฉันชอบผู้หญิง ฉันไม่สามารถตอบรับความรู้สึกของนายที่มีต่อฉันได้”

“อะไรนะ—” ดิ๊กเริ่มพูด คิ้วขมวดเข้าหากันด้วยความสับสน จากนั้นเขาก็เข้าใจ ใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นสีหน้าเรียบเฉย ขณะที่รอยยิ้มของแดนนี่ค่อยๆกว้างขึ้น

“บางครั้งฉันก็เกลียดนายจริงๆ” ดิ๊กพึมพำอย่างขมขื่น

แดนนี่ยักไหล่ เห็นได้ชัดว่าเขาขำ “งั้นก็หยุดชมฉันแบบนั้นซะ ไอ้คนประหลาด”

โปรดติดตามตอนต่อไป.

_______________