บทที่ 570 ส่งพวกเขาลงไปพบกับข้า

บทที่ 570 ส่งพวกเขาลงไปพบกับข้า

ใบหน้าของจูโฮ่วจ้าวเปลี่ยนไปในที่สุด

ท่วงท่าจักรพรรดิที่เขาข่มไว้พังทลายลงในพริบตา

นั่นมิใช่โทสะ ทว่าคือความหนาวเยือกที่หยั่งรากลึกกว่า

เขามิเคยนึกฝันเลยว่า ทุกสิ่งที่เขาบากบั่นสร้างมา ความจริงเป็นเพียงกองไฟกองหนึ่งที่ผู้อื่นวางไว้ในค่ายกล

แววตาของจูโฮ่วจ้าวหม่นลงทีละนิด ราวกับในที่สุดก็จับจุดสำคัญที่ทิ่มแทงใจได้: “เจ้าเคยบอกว่า ‘ใช้ตราประทับหยกดูดซับปราณมังกรเพื่อย้อนกลับไปบำรุงเส้นชีพจรมังกรสายเก่า’ ตราประทับหยกทำเช่นนั้นได้อย่างไร?”

กู้เส้าอันกล่าวอย่างราบเรียบ: “เพราะนั่นมิใช่ตราประทับหยกของเก้าแคว้น”

“ตราประทับหยกที่อ้างว่าเป็นของล้ำค่าประจำแคว้นในประวัติศาสตร์เก้าแคว้น แท้จริงเป็นเพียงสิ่งที่พวกเขาสร้างเลียนแบบตามระบบ ‘ตรากุญแจ’ หรือไม่ก็ถูกพวกเขาแอบสลับเปลี่ยน แอบชี้นำอย่างลับๆ จนเริ่มมีคุณสมบัติ ‘แบกรับโชคชะตา’ แก่นแท้ที่จริงคือตราประทับหยกประจำแคว้นของต้าเซี่ย มันสามารถล็อคปราณมังกร สามารถสูบปราณจากเส้นชีพจรมังกรสายใหม่ที่สมบูรณ์ แล้วส่งกลับคืนสู่เส้นชีพจรมังกรสายเก่าในแดนเทพ”

“กล่าวอีกนัยหนึ่ง เส้นชีพจรมังกรสายใหม่ที่ถูกฟูมฟักในเก้าแคว้นนี้ ต้าเซี่ยจะใช้ตราประทับหยกที่แท้จริงเป็นสื่อกลาง เพื่อแย่งชิงปราณมังกรจากระยะไกล”

ภายในกระโจมเงียบสงัดจนน่ากลัว

ลมหายใจของจูโฮ่วจ้าวหนักหน่วงขึ้นทีละนิด ราวกับในที่สุดก็เข้าใจถึงความย้อนแย้งที่น่าสมเพชที่สุดก่อนตาย ใต้หล้าที่เขาแย่งชิง สุดท้ายอาจเป็นเพียงเส้นเลือดเส้นหนึ่งที่ผู้อื่นนำมาใช้ต่อลมหายใจ

ในนาทีนี้ จูโฮ่วจ้าวก็เข้าใจแล้วว่าเหตุใดเซี่ยงอวี่เถียนจึงต้องทำทุกวิถีทางเพื่อยั่วยุให้แคว้นต้าเว่ยและแคว้นต้าหยวนเข่นฆ่ากัน

เพียงเพื่อกระตุ้นให้เกิดการรุ่งเรืองและเสื่อมถอยของราชวงศ์ เพื่อให้กำเนิดโชคชะตามาฟูมฟักเส้นชีพจรมังกรให้มากขึ้นนั่นเอง

ยามจ้องมองสถานการณ์ของจูโฮ่วจ้าว กู้เส้าอันทอดถอนใจในใจ

มิว่าจะเป็นผังปาน สมาคมมังกรเขียว หรือจูโฮ่วจ้าวเบื้องหน้า ในสายตากู้เส้าอัน ล้วนเป็นเพียงปัญหาที่ต้องจัดการในช่วงเวลาหนึ่งเท่านั้น

สิ่งที่กู้เส้าอันให้ความสำคัญอย่างแท้จริง คือแผ่นดินแดนเทพที่อยู่นอกเก้าแคว้น

ราชวงศ์ต้าเซี่ยในแดนเทพแห่งนั้น ต่างหากคือศัตรูที่แท้จริงในสายตากู้เส้าอัน

ผ่านไปเนิ่นนาน จูโฮ่วจ้าวพึมพำว่า: “เซี่ยงอวี่เถียนเป็นเพียงสุนัขที่ราชวงศ์ต้าเซี่ยส่งเข้ามา ทว่าขนาดเซี่ยงอวี่เถียนยังมีพละกำลังระดับวิถีรวมสามพลังสายสูง แล้วยอดฝีมือในแดนเทพจะมีมหาศาลเพียงใด?”

ได้ยินดังนั้น กู้เส้าอันเอ่ยอย่างราบเรียบ: “เบาใจได้ แม้ในแดนเทพจะมียอดฝีมือมหาศาล ทว่ายอดฝีมือขั้นเทวะก็ยังมีจำนวนมิมาก ยอดฝีมือที่เหนือกว่าขั้นเทวะ ยิ่งหาได้ยากยิ่งนัก”

ผู้แข็งแกร่งย่อมแข็งแกร่งเสมอ แม้แผ่นดินเก้าแคว้นจะมีพลังแห่งฟ้าดินเบาบางกว่าแดนเทพเนื่องจากการผนึก ทว่ามิใช่ว่าวิถียุทธ์จะขาดตอน

เพียงแต่ความยากในการก้าวเข้าสู่ขั้นเทวะและขั้นนิ่งพิจารณาสำหรับนักบู๊นั้นจะสูงกว่า

ทว่าสำหรับอัจฉริยะที่แท้จริง แม้ความยากนี้จะส่งผลกระทบ ทว่าก็มิถึงขั้นทำให้สิ้นหวัง

ยอดฝีมือวิถีดาบขั้นเทวะวิถีรวมสามพลังสายสูงอย่าง ‘ดาบสวรรค์’ ซ่งเชวีย ต่อให้ไปอยู่ในแดนเทพ ก็ยังคงเป็นตัวตนระดับแนวหน้าในขั้นเทวะ

จางซานเฟิงผู้เป็นอันดับหนึ่งในวิถียุทธ์ของเก้าแคว้น หากไปอยู่ในแดนเทพ ก็ยังคงสามารถกดข่มเหล่าอัจฉริยะนับมิถ้วนได้

มิเช่นนั้น ในอนาคตยามที่ผนึกเก้าแคว้นคลายออก ยามเผชิญหน้ากับเหล่ายอดฝีมือจากแดนเทพ จางซานเฟิงก็คงมิอาจใช้กำลังเพียงคนเดียวทำให้ยอดฝีมือแดนเทพมิกล้าบุกรุกเข้าสู่แคว้นต้าเว่ยได้นานนับสิบปี

หากมิใช่เพราะเส้าหลินทรยศ ร่วมมือกับแดนเทพจากภายในและภายนอก ประกอบกับสำนักฉือหางจิ้งจายแห่งแคว้นต้าสุยมอบหยกเหอซื่อและมุกทักษิณให้ศัตรูด้วยมือตนเอง จนทำให้จางซานเฟิงโดดเดี่ยวไร้คนหนุน ก็คงมิถึงขั้นทำให้เก้าแคว้นถูกกลืนกินโดยสมบูรณ์

ยามฟังคำของกู้เส้าอัน ใจของจูโฮ่วจ้าวก็คลายลงเล็กน้อย

จากนั้น จูโฮ่วจ้าวส่ายหน้ากล่าวว่า: “นั่นสินะ ด้วยนิสัยของเจ้า ในเมื่อล่วงรู้สถานการณ์แดนเทพแล้วยังกล้าสังหารพวกเราเหล่านักบู๊ขั้นเทวะจนสิ้นในวันนี้ ย่อมแสดงว่าเจ้ามีไม้เด็ดที่จะรับมือกับแดนเทพ”

ต่อเรื่องนี้ กู้เส้าอันกล่าวอย่างมิยอมรับหรือปฏิเสธว่า: “แดนเทพแม้จะแข็งแกร่ง ทว่ามีข้าและท่านปรมาจารย์จางอยู่ ต่อให้ยอดฝีมือแดนเทพจะออกมาทั้งหมด ข้าและท่านปรมาจารย์จางก็เพียงพอจะปกป้องแคว้นต้าเว่ยให้แคล้วคลาด”

ตามปกติ เมื่อแคว้นต้าเว่ย ต้าหยวน และต้าสุยล่มสลายลงตามลำดับ อีกสามปีให้หลังเมื่อราชวงศ์หลี่ถังสถาปนาสำเร็จ เส้นชีพจรมังกรสายใหม่จะฟูมฟักเสร็จสมบูรณ์ ถึงยามนั้นผนึกของเก้าแคว้นก็จะถูกเปิดเผยต่อแดนเทพอีกครั้ง

จากนั้น เก้าแคว้นจะถูกรุกรานโดยขุมกำลังยุทธจักรต่างๆ จากแดนเทพเป็นอันดับแรก

ยามนี้ปัญหาของพวกจูโฮ่วจ้าวได้รับการคลี่คลาย กู้เส้าอันเพียงต้องไปนำหยกเหอซื่อจากแคว้นต้าสุยมาให้ได้ กู้เส้าอันก็มั่นใจว่าจะสามารถขัดเกลาชีวิต จิต วิญญาณให้กลายเป็นจินตาน และก้าวเข้าสู่ขั้นเทวะด้วยวิถีรวมสามพลังเป็นหนึ่งได้ภายในหนึ่งปี

ประกอบกับการช่วยเหลือจากระบบ อีกสามปีข้างหน้ายามที่ผนึกเก้าแคว้นพังทลาย พละกำลังของกู้เส้าอันต่อให้ตามจางซานเฟิงมิทัน ทว่าด้วยความพิเศษของขั้นกระบี่สวรรค์ ก็เพียงพอจะทำให้พละกำลังของกู้เส้าอันทัดเทียมกับนักบู๊ขั้นนิ่งพิจารณา

เมื่อรวมกับจางซานเฟิง ทั้งสองร่วมมือกัน ต่อให้เป็นราชวงศ์ต้าเซี่ยแล้วจะทำไม?

แน่นอนว่า เมื่อเทียบกับการเก็บจูโฮ่วจ้าว ปาซือปา และคนอื่นๆ ไว้ สู้จัดการเสียก่อนที่แดนเทพจะรุกรานจะดีกว่า

เพื่อป้องกันมิให้คนเหล่านี้แอบทำเรื่องลับหลัง หรือกระทั่งแปรพักตร์ไปเข้ากับฝั่งแดนเทพในอนาคต จนเกิดเรื่องวุ่นวายตามมา

ยามจ้องมองกู้เส้าอันที่มีท่าทีเด็ดเดี่ยว แววตาของจูโฮ่วจ้าวสั่นไหว

มิล่วงรู้ว่าเหตุใด จูโฮ่วจ้าวกลับเห็นภาพเงาของตนเองในอดีตจากตัวกู้เส้าอัน

ในยามนั้น เขาเองก็เป็นเช่นกู้เส้าอันในยามนี้ แม้จะอยู่เพียงมุมหนึ่ง ทว่ากลับบัญชาการได้อย่างองอาจ มีความมั่นใจราวกับทุกสรรพสิ่งในใต้หล้าล้วนอยู่ในกำมือตนเอง

ครู่ต่อมา จูโฮ่วจ้าวเปิดปากว่า: “แทนที่จะให้ซ่างกวนจินหงปลอมเป็นข้า ข้ากลับอยากให้เจ้าปลอมเป็นข้านั่งบนตำแหน่งนั้นมากกว่า อย่างน้อย ก็จักมิทำให้ตำแหน่งนั้นต้องมัวหมอง”

จากนั้น โดยมิรอให้กู้เส้าอันตอบคำ จูโฮ่วจ้าวกล่าวว่า: “ตราประทับหยกที่เจ้าต้องการ อยู่ในกระเป๋าที่เย็บติดกับซับในหน้าอกของข้า ตอนต่อสู้ข้าพยายามปกป้องตราประทับหยกมิให้เสียหายอย่างสุดกำลัง เพียงแต่ยามนี้ข้าขยับเขยื้อนมิได้ คงต้องรบกวนเจ้ามาหยิบไปเองแล้ว”

ยามจ้องมองจูโฮ่วจ้าวที่จู่ๆ ก็มีสีหน้าสงบลง กู้เส้าอันยกมือขวาขึ้น พลังหยินหยางผสมผสานกับปราณกังแปรเปลี่ยนเป็นพละกำลังพิเศษหลายสาย

ไม่กี่อึดใจ วัตถุที่ถูกห่อด้วยผ้าไหมสีทองชิ้นหนึ่งก็ถูกฉุดรั้งออกมาจากอกเสื้อจูโฮ่วจ้าวภายใต้แรงกระชากของพละกำลังพิเศษเหล่านั้น

ยามเผชิญกับสิ่งนี้ กู้เส้าอันมิแม้แต่จะมอง เขาใช้ปราณควบคุมชักนำไปวางไว้ตรงหน้าซ่างกวนจินหง

ลมหายใจของซ่างกวนจินหงหยุดชะงักไปหนึ่งอึดใจอย่างชัดเจน

เขาอยู่ใกล้สิ่งนั้นที่สุด สิ่งแรกที่สัมผัสมิใช่ความ “ล้ำค่า” ทว่าคือ “แรงกดดัน” ที่ยากจะพรรณนา — ราวกับมีขุนเขาที่มองมิเห็นกดทับลงบนฝ่ามือ และราวกับมีเจตจำนงที่มิใช่ของมนุษย์ กำลังจับจ้องเขาอย่างเย็นชาผ่านผ้าไหม

เมื่อปราณของกู้เส้าอันคลายลง วัตถุชิ้นนั้นก็ตกลงบนมือของซ่างกวนจินหงอย่างมั่นคง

ซ่างกวนจินหงยกมือรับ ยามปลายนิ้วสัมผัสผ้าไหม ฝ่ามือก็ดิ่งวูบลง

หนักอย่างมิสมเหตุสมผล

ด้วยตบะและพละกำลังฝ่ามือของเขา ต่อให้เป็นอาวุธเหล็กกล้าในมือก็มิน้ำหนักเกินปกติ ทว่าตราประทับหยกชิ้นนี้ผ่านชั้นผ้าไหม กลับทำให้ข้อมือของเขาขยับลงไปครึ่งส่วนอย่างมิอาจสังเกตเห็น ราวกับสิ่งที่มันกดทับมิใช่กระดูกและกล้ามเนื้อ ทว่าคือบางสิ่งที่ลึกซึ้งกว่า: โชคชะตา ฐานะอันชอบธรรม และความรุ่งเรืองดับสูญของชาติบ้านเมือง

เขาฝืนรักษามือให้มั่นคง ประคองห่อนั้นไว้บนฝ่ามือ

ขอบผ้าไหมคลายออกเล็กน้อยจากการถูกชักนำเมื่อครู่ เผยให้เห็นสีหยกที่นุ่มนวลทว่าล้ำลึกแวบหนึ่ง

เมื่อผ้าไหมถูกซ่างกวนจินหงเปิดออก ตราประทับชิ้นหนึ่งก็ปรากฏแก่สายตาของซ่างกวนจินหงโดยสมบูรณ์

ในนาทีนี้ ซ่างกวนจินหงสัมผัสได้ชัดแจ้งว่าเลือดทั่วร่างพุ่งพล่านไปรวมกันที่หน้าอก หัวใจเริ่มเต้นระรัวอย่างรุนแรง

จูโฮ่วจ้าวนอนอยู่บนตั่ง จ้องมองตราประทับหยกที่ตกอยู่ในมือซ่างกวนจินหง เขามิอาการเจ็บปวดปรากฏออกมาอีกเลย มีเพียงความสงบที่เกือบจะอ้างว้าง

ราวกับเขาได้ส่งมอบสิ่งที่หนักที่สุดออกไปแล้ว

กู้เส้าอันมิได้มองตราประทับหยกอีกแม้แต่แวบเดียว มองเพียงซ่างกวนจินหง

ราวกับเข้าใจความหมายของกู้เส้าอัน ซ่างกวนจินหงพยักหน้าอย่างหนักแน่น

“เป็นตราประทับหยกของจริง”

ได้ยินดังนั้น กู้เส้าอันจึงค่อยๆ ละสายตากลับมาอย่างมิรีบร้อน

ซ่างกวนจินหงเห็นดังนั้นจึงใช้ผ้าทองห่อให้แน่นอีกครั้ง แล้วค่อยๆ เก็บเข้าไว้แนบชิดกายในอกเสื้อ ท่วงท่าของเขาเชื่องช้ายิ่งนัก มั่นคงยิ่งนัก ทว่ามือทั้งสองข้างยังคงสั่นเทาจนมองเห็นได้ด้วยตาเนื้อ จนกระทั่งตราประทับหยกนี้แนบชิดกับหน้าอก ซ่างกวนจินหงจึงรู้สึกว่าสภาวะจิตใจของตนสงบลงบ้าง

ลมนอกกระโจมยังคงพัด ทรายเหลืองละเอียดยิบกระทบผ้าใบกระโจม เกิดเสียงซ่าๆ ประดุจเสียงคนนับมิถ้วนกำลังกระซิบกระซาบ

ในตอนนั้นเอง กู้เส้าอันพลันยกมือขวาขึ้น ในขณะที่ปราณกังโคจรเขาก็ดีดนิ้วแผ่วเบา พละกำลังดัชนีสองสายพุ่งเข้าสู่ร่างกายของจูโฮ่วจ้าวและหมิงเยว่ซินที่อยู่ข้างกายตามลำดับ

ยามพละกำลังดัชนีเข้าสู่ร่าง จูโฮ่วจ้าวรู้สึกถึงความเย็นเยียบสายหนึ่งไหลเข้าสู่ร่างกายตามแรงดัชนี

ทว่าวินาทีถัดมา ความอบอุ่นพลันพุ่งพล่านขึ้นมาจากภายในร่างกายของจูโฮ่วจ้าว

ความรู้สึกนั้น ประดุจแสงแดดยามเที่ยงวันในฤดูหนาวที่สาดส่องลงบนร่างกาย ทำให้คนรู้สึกอบอุ่นไปทั่วร่าง

ในตอนนั้นเอง กู้เส้าอันเปิดปากว่า: “พิษนี้ชื่อ ‘สุริยันเที่ยงวัน’ พิษสมชื่อ หลังจากถูกพิษแล้ว จะประดุจแสงแดดวสันต์โอบล้อมกาย ยามพิษกำเริบจักมีความง่วงเหงาเข้ามาเยือน และสิ้นใจไปพร้อมกับการหลับใหล”

หยุดพักครู่หนึ่ง กู้เส้าอันกล่าวต่อ: “นี่นับเป็นสิ่งที่ข้าพอจะนึกออก เป็นวิธีการตายที่มีเกียรติและมิความเจ็บปวดที่สุด”

ยามฟังคำของกู้เส้าอัน จูโฮ่วจ้าวยิ้มออกมาแผ่วเบา: “สุริยันวสันต์ นึกมิถึงเลยว่าในโลกจะมียาพิษที่สบายถึงเพียงนี้ ก็นับว่าเป็นการตายที่มิเลว”

กล่าวพลาง จูโฮ่วจ้าวค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ให้แสงแดดสาดส่องทั่วใบหน้า

ชั่วขณะหนึ่ง จูโฮ่วจ้าวกลับรู้สึกว่า ความอบอุ่นที่เกิดจากยาพิษในร่าง ช่างน่าสบายยิ่งกว่า

มิล่วงรู้ว่าเป็นเพราะ “สุริยันเที่ยงวัน” หรือไม่ สีหน้าของจูโฮ่วจ้าวจึงผ่อนคลายลงทีละนิดจริงๆ

สายตาของจูโฮ่วจ้าวทอดมองไปยังดินเหลืองและที่ราบไกลตา

ทรายเหลืองถูกลมม้วนขึ้นแล้วตกลงมา ฟ้าดินกว้างใหญ่จนเกือบจะดูเย็นชา และทุกสิ่งที่เขาแย่งชิงมาตลอดชีวิต เบื้องหน้าความกว้างใหญ่นี้พลันดูเบาหวิวขึ้นมาทันที

จูโฮ่วจ้าวเอ่ยแผ่วเบา: “เดิมทีตั้งใจว่า หลังจากรักษาโรคชราก่อนวัยหายแล้ว จักขยันบริหารราชการ เป็นมหาราชผู้ทรงธรรม เปิดยุคสันติสุขหมื่นชั่วคน”

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ราวกับกำลังค้นหาคำในทรวงอกที่จะทำให้ตนเองมิดูแย่นัก สุดท้ายกลับยิ้มเยาะตนเอง:

“นึกมิถึงว่าจะเป็นกบในกะลามาตลอด”

“มองเช่นนี้ หลังจากขึ้นครองราชย์มาหลายปี ข้าที่เป็นฮ่องเต้คนนี้ กลับดูมิความรับผิดชอบไปบ้างแล้ว”

เขาหลับตาลง น้ำเสียงแผ่วเบาลง:

“มิล่วงรู้ว่าหลังจากลงไปแล้ว จักเผชิญหน้ากับอดีตฮ่องเต้อย่างไรดี”

กู้เส้าอันนิ่งคิดครู่หนึ่ง จึงค่อยๆ กล่าวว่า: “หากว่าด้วยศาสตร์แห่งจักรพรรดิ เจ้าก็นับว่าสอบผ่านจริงๆ”

จูโฮ่วจ้าวมิได้ตอบคำ เพียงมองแสงสวรรค์ ราวกับกำลังรอคำพิพากษา

กู้เส้าอันกล่าวต่อ น้ำเสียงยังคงมั่นคง ทว่าลดความคมกริบก่อนหน้านี้ลง: “หากมิแผ่นดินแดนเทพอยู่ หากมิพวกเซี่ยงอวี่เถียนที่มองเก้าแคว้นเป็นเพียงสถานที่ในค่ายกล ในอนาคตเจ้าอาจจะกลายเป็นมหาราชผู้ทรงธรรมได้จริงๆ”

แววตาของจูโฮ่วจ้าวไหววูบเล็กน้อย ราวกับในที่สุดก็ได้ยินคำว่า “หาก” ที่เขาอยากฟังที่สุด ทว่าก็กลัวที่จะฟังที่สุดเช่นกัน

กู้เส้าอันมิได้ปิดบัง เขาคลี่เส้นทางที่จูโฮ่วจ้าวยังเดินมิสุดออกมาตรงหน้าเขาอย่างชัดเจน: “ตามแผนการเดิมของเจ้า หลังจากสมาคมมังกรเขียวหวนคืนยุทธจักร เจ้าจะอาศัยพละกำลังของราชสำนักเข้าควบคุมยุทธจักรและกองทัพตามสภาวะ”

“เริ่มจากตัดตอนวิถียุทธ์แคว้นต้าหยวน จากนั้นจึงเข้าควบคุมราชสำนักต้าหยวน: เชิดหุ่น ควบคุมทหารชายแดน กุมเส้นทางเสบียง ให้เบื้องหน้ายังคงเป็นต้าหยวน ทว่าเนื้อแท้กลับกลายเป็นเมืองขึ้นของต้าเว่ย”

“อย่างน้อยไม่กี่ปี อย่างมากสิบปี ต้าเว่ยย่อมกลืนกินต้าหยวน แล้วเคลื่อนทัพมุ่งสู่ต้าสุย”

สายตาของกู้เส้าอันปรายมองที่ราบรกร้างนอกประตูกระโจม ราวกับกำลังมองแผนที่อาณาจักรอันยิ่งใหญ่: “ใต้หล้าเป็นหนึ่ง มิใช่เพียงคำลวง”

“ถึงยามนั้น เจ้าสามารถล้มล้างอำนาจท้องถิ่น ชำระระบบขุนนาง จัดการระบบเกลือและเหล็ก พัฒนาการชลประทาน ควบคุมความโอหังของสำนักยุทธจักร มิให้ยุทธจักรอยู่เหนือกฎเกณฑ์ มิให้ราษฎรถูกสำนักและขุมกำลังผู้กล้าบดขยี้ตามใจชอบ”

“เจ้าจักถูกจารึกชื่อในพงศาวดาร ต่อให้มิอาจเทียบชั้นจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ตลอดกาล ทว่าย่อมเป็นมหาราชผู้ทรงธรรมผู้หนึ่งแน่นอน”

จูโฮ่วจ้าวเมื่อได้ยินถึงตรงนี้ กลับมิได้แสดงความยินดีออกมา

เขาเพียงเงียบไปนานแสนนาน นานเสียจนความอบอุ่นนั้นดูเหมือนจะลึกซึ้งขึ้นอีกชั้น กระทั่งขนตายังดูเหนื่อยล้า

“ที่แท้ ข้าก็ขาดไปเพียงนิดเดียวจริงๆ”

เขาพึมพำ

มิได้ขาดไปเพียงนิดที่จะชนะกู้เส้าอัน ทว่าขาดไปเพียงนิดที่จะชนะชะตาลิขิต ชนะมือที่ยื่นมาจากแดนเทพข้างนั้น

จูโฮ่วจ้าวยิ้มออกมาแผ่วเบา ยิ้มอย่างบางเบายิ่งนัก: “เป็นเช่นนี้ก็ดี”

“อย่างน้อยข้าก็ล่วงรู้ว่า ข้ามิได้พ่ายแพ้ต่อตนเอง”

ทันใดนั้น จูโฮ่วจ้าวพยายามยกมือขวาขึ้นอย่างยากลำบาก วางมือขวาที่เส้นเอ็นขาดสะบั้นลงบนมือของหมิงเยว่ซิน

เขาก้มลงจุมพิตที่หน้าผากของหมิงเยว่ซินด้วยความรักใคร่อย่างเต็มเปี่ยม จากนั้นจึงเงยหน้าขึ้นมองกู้เส้าอันอีกครั้ง

“กู้เส้าอัน”

“หลังจากข้าตายไป จงจำเรื่องหนึ่งแทนข้า อย่าให้แผ่นดินเก้าแคว้นและแคว้นต้าเว่ย กลายเป็นเส้นเลือดของต้าเซี่ยจริงๆ”

“แผ่นดินเก้าแคว้นและแคว้นต้าเว่ย ขอมอบให้เจ้าและท่านปรมาจารย์จางแล้ว”

“ในอนาคตหากคนจากราชวงศ์ต้าเซี่ยมารุกราน ข้าหวังว่าเจ้าจะใช้วิธีที่จัดการกับข้า ส่งพวกเขาลงไปพบกับข้า”

กู้เส้าอันสบตาเขา ครู่ต่อมาก็ตอบกลับเพียงสองคำ:

“เบาใจได้”

ลมนอกกระโจมยังคงพัด ทรายเหลืองยังคงเดิม ฟ้าดินมิการหยุดชะงักเพราะการดับสูญของจักรพรรดิ

ขณะที่สายตาของจูโฮ่วจ้าวค่อยๆ กลับไปสู่ที่ราบแห่งนั้น ราวกับต้องการมอง “ท้องฟ้านอกกะลา” นี้ให้เต็มอิ่มเป็นครั้งสุดท้าย

ลมหายใจของจูโฮ่วจ้าวและหมิงเยว่ซินที่สลบไสลเริ่มมั่นคงและยาวนานขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งลมหายใจของทั้งสองดับสูญไปโดยสิ้นเชิง

【ขอแสดงความยินดีกับผู้เล่นที่ได้รับแต้มความสำเร็จ 200】【ขอแสดงความยินดีกับผู้เล่นที่สังหารโอรสสวรรค์แคว้นต้าเว่ยสำเร็จ ได้รับแต้มความสำเร็จ + 1000 , กล่องสมบัติความสำเร็จพิเศษ 1】

ยามปรายมองข้อความแจ้งเตือนระบบทั้งสองสายนี้ กู้เส้าอันกลับมิความรู้สึกยินดีอันใด

ตรงกันข้าม กลับมีความรู้สึกเสียดายอยู่สายหนึ่ง

กู้เส้าอันในช่วงหลายปีมานี้ ยากนักที่จะพบใครที่อายุไล่เลี่ยกัน และมีนิสัยใจคอที่คล้ายคลึงกัน

จูโฮ่วจ้าวนับเป็นหนึ่งคน

ทว่าน่าเสียดาย ที่สุดท้ายทั้งสองต้องเดินมาถึงจุดที่อยู่คนละฝั่ง

หากจูโฮ่วจ้าวมิใช่โอรสสวรรค์แคว้นต้าเว่ย และกู้เส้าอันมิใช่ศิษย์สำนักง้อไบ๊

บางที ทั้งสองอาจจะกลายเป็นสหายกันได้จริงๆ