ตอนที่ 345 เรือหลงทาง(ฟรี)

ตอนที่ 345 เรือหลงทาง

"ระดับ 5 งั้นหรือ?" ชิงหว่านเอียงคอ "ถ้าพวกเราเก่งขนาดนั้น จะต้องมานั่งเรือของท่านด้วยเหรอ?"

ชิงหว่านคิดในใจว่า ถ้าลู่เจิ้งเก่งถึงระดับ 5 จริงๆ การจะฆ่าคางคกยักษ์นั่นก็คงทำได้ง่ายๆ แค่พูดไม่กี่คำ คงไม่ต้องมาสู้กันจนเกิดเสียงดังโครมครามขนาดนี้หรอก

ชิงหว่านหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดต่อ "ก็แค่คางคกยักษ์ตัวเดียวเอง อาจจะเสียเวลาไปบ้าง แต่เหตุผลหลักก็คือคางคกยักษ์นั่นมันหนีไปน่ะสิ เขาก็เลยต้องตามไปจัดการ"

ชิงหว่านสามารถสัมผัสได้ถึงการจากไปของลู่เจิ้ง นางจึงมั่นใจว่าเป็นเพราะจอมปีศาจสู้ไม่ได้ จึงต้องหนีเอาตัวรอด

หนีไปแล้วงั้นหรือ... กัปตันเรือคิดในใจว่า ท่านบรรพบุรุษของพวกคางคกก็มีฝีมือไม่เบาเลยนะเนี่ย ถึงกับโดนไล่ต้อนจนต้องหนีเอาชีวิตรอดเลยเหรอ?

แต่พอลองคิดดูดีๆ ถ้าจอมปีศาจเป็นฝ่ายได้เปรียบ มันก็คงจะไม่หนีไปไหนหรอก

กัปตันเรือลูบเหงื่อเย็นๆ บนหน้าผาก แล้วพูดว่า "ท่านทั้งสองกลับไปพักผ่อนก่อนเถอะ ข้าต้องไปสั่งการให้ลูกเรือแล่นเรือ จะได้ไม่หลงทาง"

"ก็ได้" ชิงหว่านพยักหน้า "แต่ครั้งหน้านะ ถ้าท่านคิดจะเอาคนไปเซ่นไหว้พวกภูตผีปีศาจอีก ข้าจะจับพวกท่านโยนลงน้ำให้หมดเลย"

เมื่อกัปตันเรือได้ยินดังนั้น ก็มีสีหน้าลำบากใจ ในบึงใหญ่แห่งนี้ มักจะมีพวกจอมปีศาจที่ชอบเอาชีวิตคนมาเป็นข้อต่อรองอยู่เสมอ การที่พวกเขาต้องเอาคนไปเซ่นไหว้ มันก็เป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

ชิงหว่านเห็นกัปตันเรือเงียบไป นางก็เบิกตากว้าง "มีปัญหาอะไรหรือเปล่า?"

กัปตันเรือพูดเสียงแผ่ว "คนพวกนั้นก็เป็นแค่ทาสเท่านั้นเอง ต่อให้พวกเราไม่เอาไปเซ่นไหว้ พวกปีศาจบางตัวมันก็อาจจะมาจับคนบนเรือไปกินอยู่ดี การยอมเสียสละทาสบางส่วน เพื่อปกป้องชีวิตคนส่วนใหญ่ มันก็กลายเป็นกฎของที่นี่ไปแล้วล่ะ..."

ชิงหว่านขมวดคิ้ว "ทาสก็เป็นคนเหมือนกันนะ! แล้วทำไมท่านไม่เสียสละตัวเองไปเป็นเครื่องเซ่นไหว้ซะล่ะ?"

"เอ่อ..." กัปตันเรือพูดเสียงอ่อย "คนอย่างข้า พวกภูตผีปีศาจมันไม่ค่อยสนใจหรอก... แล้วก็ไม่ใช่แค่เรือพวกเราลำเดียวหรอกนะที่ทำแบบนี้"

ชิงหว่านพูดเสียงเรียบ "เรือลำอื่นข้าไม่เห็น ข้าก็เลยไปยุ่งไม่ได้ แต่สิ่งที่พวกท่านทำ ข้าเห็นเต็มสองตา ข้าก็ต้องเข้าไปยุ่งสิ! มีปัญหาอะไรไหม?"

กัปตันเรือมองไปที่กระบี่ที่ชี้มาทางเขา เขาก็ได้แต่พยักหน้าอย่างแข็งทื่อ "ท่านพูดถูกแล้วล่ะ"

ชิงหว่านส่ายหัว "น่าเสียดายที่ที่นี่ไม่ได้อยู่ภายใต้กฎหมายของแคว้นใดๆ พวกท่านถึงยังได้ลอยหน้าลอยตาอยู่แบบนี้ ไม่อย่างนั้น..."

กัปตันเรือได้ยินดังนั้น ก็รู้สึกเสียวสันหลังวาบขึ้นมาทันที

ฟางจิ้นที่ยืนอยู่ข้างๆ พูดขึ้นว่า "บึงใหญ่อวิ๋นเมิ่งเป็นดินแดนที่ไร้กฎหมาย ใครมีฝีมือเก่งกาจกว่า คำพูดของคนนั้นก็คือกฎ เจ้าไม่จำเป็นต้องไปอ้างกฎหมายอะไรหรอกนะ ถ้าอยากจะจัดการพวกเขา ก็ลงมือได้เลย ไม่มีใครมาสนใจหรอก อีกอย่าง กฎเกณฑ์ต่างๆ มนุษย์ก็เป็นคนสร้างขึ้นมาทั้งนั้นแหละ เจ้าก็สร้างกฎเกณฑ์ของตัวเองขึ้นมาใช้ที่นี่ซะเลยสิ"

ดวงตาของชิงหว่านเป็นประกาย นางเริ่มมองกัปตันเรือด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป

กัปตันเรือรู้สึกขนลุกซู่ รีบอธิบาย "นายท่านทั้งสอง ข้าก็แค่ทำไปเพราะไม่มีทางเลือกจริงๆ แถมยังทำไปเพื่อความปลอดภัยของทุกคนบนเรือด้วย... ถ้าไม่ใช่เพราะพวกจอมปีศาจในบึงใหญ่อวิ๋นเมิ่งนี้มีแต่พวกดุร้ายทั้งนั้น พวกกะลาสีธรรมดาๆ อย่างพวกเรา จะต้องมาทนทำเรื่องแบบนี้ทำไมกัน"

กัปตันเรือพูดด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความอัดอั้นตันใจ และพยายามจะระบายความทุกข์ให้ทั้งสองคนฟัง

ชิงหว่านเริ่มจะรำคาญ นางพูดตัดบท "พอแล้วๆ รีบไปคุมเรือของท่านเถอะ!"

พูดจบ ชิงหว่านก็ก้าวเดินสั้นๆ ออกไปอย่างไม่สบอารมณ์

นางหันไปถามฟางจิ้นที่เดินตามมา "สำนักเสวียนหยางของพวกท่าน ก็เป็นถึงสำนักเซียนในท้องถิ่น ทำไมถึงไม่ยอมมาจัดการกับเรื่องพวกนี้บ้างล่ะ?"

เมื่อโดนชิงหว่านตั้งคำถาม ฟางจิ้นก็ทำหน้าไม่ถูก เขาพูดเสียงเบา "ข้า... ข้าก็เป็นแค่ศิษย์ธรรมดาๆ คนนึง จะไปรู้เรื่องพวกนี้ได้ยังไงล่ะ"

ชิงหว่านหรี่ตาลง มองด้วยสายตาจับผิด "เจ้าไม่รู้จริงๆ เหรอ?"

ฟางจิ้นอดไม่ได้ที่จะพูดว่า "บึงใหญ่อวิ๋นเมิ่งมันกว้างใหญ่ไพศาลขนาดนี้ สำนักเสวียนหยางของข้าก็ดูแลได้แค่พื้นที่รอบๆ สำนักเท่านั้นแหละ จะไปดูแลได้ทั่วถึงได้ยังไงล่ะ"

"แต่คนในสำนักเสวียนหยางของเจ้าก็ต้องมีเยอะแน่ๆ แถมยังมีคนเก่งๆ อีกเพียบ แล้วจะมาบอกว่าจัดการกับพวกปีศาจระดับ 3 หรือ 4 ไม่ได้เนี่ยนะ?" ชิงหว่านพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ถ้าเจียดเวลามาสักนิดในแต่ละปี ก็น่าจะแก้ปัญหาพวกนี้ได้ตั้งเยอะแล้ว นานๆ เข้า พวกปีศาจมันก็คงจะไม่กล้าทำตัวกำเริบเสิบสานแบบนี้หรอก สรุปก็คือ พวกท่านไม่อยากจะจัดการมันมากกว่า"

ชิงหว่านถอนหายใจ "เมื่อก่อนข้าเคยได้ยินมาว่า ในบึงใหญ่อวิ๋นเมิ่งมีสำนักเซียนเก่งๆ อยู่ตั้งมากมาย ข้าก็นึกว่าที่นี่จะเป็นเหมือนดินแดนแห่งเทพนิยาย แต่กลับกลายเป็นว่ามีพวกภูตผีปีศาจที่ชั่วร้ายเพ่นพ่านอยู่เต็มไปหมด ช่างน่าผิดหวังจริงๆ"

ระหว่างที่พูด ชิงหว่านก็จ้องหน้าฟางจิ้นตาไม่กะพริบ

"เอ่อ..."

ฟางจิ้นถูกชิงหว่านจ้องจนรู้สึกไม่เป็นตัวของตัวเอง เขารู้สึกละอายใจขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก และไม่รู้จะหาเหตุผลอะไรมาแก้ตัวดี

"อะแฮ่ม!" ฟางจิ้นกระแอมเบาๆ แล้วเปลี่ยนเรื่อง "อย่ามองข้าแบบนั้นสิ เมื่อกี้ข้าก็ช่วยสู้กับพวกปีศาจเหมือนกันนะ คนบนเรือตั้งเยอะแยะยังเอาแต่ยืนดูเฉยๆ เลย"

ชิงหว่านพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง "พวกเขาป่วยน่ะสิ"

"อะไรนะ?" ฟางจิ้นทำหน้างง

ชิงหว่านอธิบายเสียงเรียบ "ความคิดในหัวของพวกเขาต่างหากที่ป่วย ส่วนอาการของเจ้า ยังถือว่าไม่หนักเท่าไหร่นะ"

ฟางจิ้น: ...

นี่นางกำลังด่าว่าเขาเป็นบ้าอยู่ใช่ไหมเนี่ย?

เมื่อเห็นสีหน้าที่จริงจังของชิงหว่าน เขาก็พูดไม่ออกเลยจริงๆ

เสียงฟ้าร้องดังแว่วมาจากที่ไกลๆ

ฟางจิ้นหันไปมองตามเสียง เพื่อเปลี่ยนบรรยากาศที่น่าอึดอัดนี้ "อากาศในบึงใหญ่เนี่ย เปลี่ยนแปลงเร็วจริงๆ เลยนะ! อาฮะฮะ... สหายของเจ้ายังไม่กลับมาอีกเหรอ?"

...

ในบึงใหญ่ ลู่เจิ้งกำลังใช้พลังลมควบคุมเรือลำเล็ก ให้แล่นพากลุ่มผู้รอดชีวิตกลับไปยังจุดที่เคยปะทะกับจอมปีศาจ

เมื่อมาถึงจุดเดิม กลับพบว่าเรือเหล็กลำใหญ่ได้หายไปแล้ว

ลู่เจิ้งเห็นซากปีศาจคางคกลอยเกลื่อนอยู่บนผิวน้ำ ก็มั่นใจว่ามาถูกที่แล้ว เขาจึงพอจะเดาออกว่าเกิดอะไรขึ้น และรีบตามรอยที่หลงเหลืออยู่ไป

ในบึงใหญ่ มักจะมีหมอกหนาปกคลุมอยู่ตามผืนน้ำหลายแห่ง ทำให้มองไม่เห็นท้องฟ้า และยากที่จะบอกทิศทางได้

แต่โชคดีที่เมื่อกี้เพิ่งจะมีพายุฝนฟ้าคะนองพัดผ่านไป ทำให้หมอกจางลงไปบ้าง และพอจะมองเห็นดวงอาทิตย์ลางๆ

ประกอบกับที่ลู่เจิ้งได้ทำเครื่องหมายไว้ที่ตัวชิงหว่าน ทำให้เขาสามารถรับรู้ตำแหน่งของนางได้คร่าวๆ

หลังจากแล่นเรือมาได้กว่าร้อยลี้ ในที่สุดลู่เจิ้งก็มองเห็นเรือลำใหญ่อยู่เบื้องหน้า

"กลับมาแล้ว!"

เมื่อชิงหว่านเห็นเรือลำเล็กแล่นเข้ามา นางก็ร้องขึ้นด้วยความดีใจ

ผู้โดยสารคนอื่นๆ ที่มารวมตัวกันอยู่บนดาดฟ้าเพื่อรอฟังข่าว เมื่อเห็นว่าลู่เจิ้งสามารถพากลุ่มคนกลับมาได้ด้วย ก็พากันประหลาดใจ

กัปตันเรือเมื่อรู้ข่าว ก็รีบออกมาดูสถานการณ์

ลู่เจิ้งหันไปบอกกัปตันเรือ "รบกวนช่วยรับคนพวกนี้ขึ้นเรือ แล้วก็หาที่พักให้พวกเขาด้วยนะ"

กัปตันเรือจะกล้าปฏิเสธได้อย่างไร เขารีบพยักหน้ารับคำ "ได้ขอรับ ได้ขอรับ มาช่วยกันเร็ว... อ้อ แล้วจอมปีศาจตัวนั้นล่ะขอรับ?"

ลู่เจิ้งกระโดดขึ้นไปบนเรือ แล้วตอบด้วยสีหน้าเรียบเฉย "ตายแล้วล่ะ ไม่เหลือแม้แต่ซาก ส่วนคนพวกนี้ ข้าไปช่วยพวกเขามาจากถ้ำของจอมปีศาจตัวนั้นน่ะ..."

เมื่อได้ยินดังนั้น และเห็นว่าลู่เจิ้งกลับมาอย่างปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน แถมยังพาคนกลับมาได้อีก ก็ไม่มีใครกล้าตั้งคำถามอะไรอีก

แต่ก็มีหลายคนที่แอบสงสัยอยู่ในใจ เพราะการจะฆ่ายอดฝีมือระดับ 4 นั้นไม่ใช่เรื่องง่ายๆ เลย

แล้วการที่ทำให้จอมปีศาจระดับนั้นแหลกสลายไปจนไม่เหลือแม้แต่ซาก จะต้องใช้พลังที่น่ากลัวขนาดไหนกัน?

ฟางจิ้นเดินเข้าไปถามด้วยความเป็นห่วง "สหายลู่... ไม่ได้รับบาดเจ็บตรงไหนใช่ไหม?"

ฟางจิ้นกำลังลังเลว่าจะเรียกเขาว่าผู้อาวุโสดีไหม แต่พอเห็นว่าลู่เจิ้งดูอายุน้อยกว่าเขาเสียอีก เขาก็เลยเรียกไม่ลง

ลู่เจิ้งยิ้มบางๆ "ข้าไม่เป็นไรหรอก ขอบคุณสหายฟางที่ลงมือช่วยเหลือในตอนนั้นด้วยนะ"

ฟางจิ้นรู้สึกละอายใจ "ข้าไม่ได้ช่วยอะไรมากหรอกขอรับ สหายลู่คงจะขำข้าแย่เลย"

ลู่เจิ้งบอก "แค่มีน้ำใจอยากจะช่วย ก็ถือว่าดีมากแล้ว"

ชิงหว่านที่ยืนอยู่ข้างๆ กลับไม่ได้รู้สึกกังวลเรื่องลู่เจิ้งเลย พอได้ยินว่าจอมปีศาจถูกฆ่าจนไม่เหลือซาก นางกลับรู้สึกเสียดายเสียอีก เพราะนั่นหมายความว่านางจะอดได้เงินรางวัลแล้วน่ะสิ

ลู่เจิ้งหันไปพูดกับชิงหว่าน "ข้าต้องไปเก็บตัวเพื่อฟื้นฟูพลังสักพักนะ เจ้าช่วยดูลาดเลาให้ข้าหน่อย"

"ได้เลย" ชิงหว่านพยักหน้ารับ

ทั้งสองคนเดินกลับไปที่ห้อง ลู่เจิ้งก็เข้าไปในโลกใบเล็ก ส่วนชิงหว่านก็นั่งทำหน้าที่เป็นยามเฝ้าอยู่หน้าห้อง พร้อมกับหยิบหนังสือขึ้นมาอ่านไปด้วย

ข้างนอกห้อง กัปตันเรือก็สั่งให้ลูกเรือช่วยดูแลพวกผู้รอดชีวิตเป็นอย่างดี

ถ้าเป็นเมื่อก่อน เขาคงจะไม่มาใส่ใจดูแลคนพวกนี้หรอก

แต่ในเมื่อลู่เจิ้งเป็นคนจัดการกับจอมปีศาจระดับ 4 ได้ แถมยังเป็นคนพาคนพวกนี้กลับมา เขาก็ต้องให้ความสำคัญกับคนพวกนี้เป็นพิเศษ

ผู้โดยสารคนอื่นๆ บนเรือ เมื่อเห็นว่าลู่เจิ้งกลับมาอย่างปลอดภัย ต่างก็มีความคิดที่แตกต่างกันไป

บางคนถึงกับไปถามฟางจิ้น เพื่ออยากจะรู้ที่มาที่ไปของลู่เจิ้งและชิงหว่าน

ฟางจิ้นจะไปรู้อะไรมาก เขาแค่รู้ว่าทั้งสองคน แซ่ลู่และแซ่ชิง ส่วนเรื่องอื่นๆ เขาไม่รู้เลย

เมื่อเห็นว่ามีบางคนพยายามจะเข้าไปตีสนิทกับลู่เจิ้ง ฟางจิ้นก็ทำเป็นไม่สนใจ

ขนาดเขายังหาโอกาสไปตีสนิทกับลู่เจิ้งไม่ได้เลย แล้วคนพวกนี้มีสิทธิ์อะไร?

จิ่งเวยเมื่อรู้ว่าลู่เจิ้งกลับมาอย่างปลอดภัย นางก็รู้สึกโล่งใจ และแอบคิดในใจว่า การตัดสินใจของนางนั้นถูกต้องแล้ว

การกลับมาของลู่เจิ้ง ทำให้ทุกคนบนเรือรู้สึกอุ่นใจ และไม่ต้องกังวลกับการเดินทางอีกต่อไป

กัปตันเรือยังคงเดินเรือไปตามเส้นทางเดิมที่ได้กำหนดไว้ในบึงใหญ่อวิ๋นเมิ่ง

เรือแล่นไปได้กว่าพันลี้ ตลอดทางก็ไม่มีเหตุการณ์ร้ายแรงอะไรเกิดขึ้นเลย

คืนหนึ่ง บึงใหญ่ก็ถูกปกคลุมไปด้วยหมอกหนาทึบ จนมองไม่เห็นแม้แต่นิ้วมือของตัวเอง

เรือเหล็กจึงต้องหยุดแล่น และรอให้หมอกจางลงก่อน

แต่จนกระทั่งเที่ยงวันของวันรุ่งขึ้น หมอกหนาก็ยังคงไม่ยอมจางหายไปไหน ท้องฟ้ามืดครึ้มจนไม่สามารถบอกทิศทางได้

แม้แต่เข็มทิศและของวิเศษที่ใช้บอกทิศทาง ก็ยังถูกรบกวนจากพลังวิญญาณที่แปรปรวนในบริเวณนี้ จนใช้การไม่ได้ชั่วคราว

เมื่อเจอสถานการณ์แบบนี้ กัปตันเรือก็ต้องสั่งให้หยุดเรือต่อไป

เวลาผ่านไปอีกวัน หมอกเริ่มจางลงบ้าง แต่ก็ยังมองเห็นได้ไม่ไกลนัก

ผู้โดยสารบางคนเริ่มจะหมดความอดทน แต่ก็ทำอะไรไม่ได้

เพราะถ้าขืนฝืนแล่นเรือต่อไปในสภาพอากาศแบบนี้ แล้วเกิดหลงทางขึ้นมา มันไม่ใช่เรื่องเล่นๆ เลยนะ

กัปตันเรือยืนอยู่บนหัวเรือ มองดูบึงใหญ่ที่ถูกปกคลุมด้วยหมอกหนาด้วยความกังวล

ผู้โดยสารส่วนใหญ่บนเรือลำนี้ ตั้งใจจะเดินทางไปร่วมงาน หรือไม่ก็ไปชมงานประลองเพื่อคัดเลือกศิษย์ของสำนักเซียน ถ้าเกิดเดินทางไปไม่ทันเวลา ก็อาจจะมีพวกคนใหญ่คนโตมาระบายความโกรธใส่พวกเขาก็ได้

กัปตันเรือได้แต่ภาวนาให้หมอกสลายตัวไปเร็วๆ แต่สภาพอากาศในบึงใหญ่อวิ๋นเมิ่งนั้นแปรปรวนมาก ไม่มีใครสามารถคาดเดาได้เลยว่า วันพรุ่งนี้ฝนจะตกหรือแดดจะออก

ไม่ไกลออกไป มีผู้ฝึกตนคนหนึ่งเพ่งสายตามองฝ่าสายหมอก "ตรงนั้น... เหมือนจะมีเรือลำใหญ่อยู่หรือเปล่า?"

คนที่อยู่รอบๆ เมื่อได้ยินดังนั้น ก็พยายามเพ่งมองตามไป

ผ่านไปพักใหญ่ ก็มีคนพูดขึ้นว่า "เหมือนจะมีอยู่ลำนึงนะ แถมยังกำลังแล่นมาทางเราด้วย"

กัปตันเรือเบิกตากว้าง แต่เขาก็ยังมองไม่เห็นอะไรเลย

แต่เขาก็เชื่อในสายตาของพวกผู้ฝึกตน จึงรีบสั่งให้ลูกเรือเคาะระฆังเพื่อส่งสัญญาณเตือน

ไม่นานนัก ก็มีเสียงระฆังที่จังหวะแตกต่างกันตอบกลับมา

กัปตันเรือฟังจากจังหวะของเสียงระฆัง ก็รู้ทันทีว่าเป็นเรือลำไหน

เมื่อเรือทั้งสองลำเข้ามาใกล้กัน กัปตันเรือก็เห็นรูปร่างของเรือลำนั้นอย่างชัดเจน มันคือเรือที่ออกเดินทางจากท่าเรือเมืองต้าเจ๋อล่วงหน้าพวกเขาก่อนห้าวัน และมีจุดหมายปลายทางเป็นที่เดียวกัน

กัปตันเรือตะโกนถามกัปตันเรือฝั่งตรงข้าม "พวกท่านมาทำอะไรที่นี่? ตามกำหนดการแล้ว พวกท่านยังไม่น่าจะเดินทางกลับมาเร็วขนาดนี้นี่นา"

กัปตันเรืออีกลำมีสีหน้าเคร่งเครียด "พวกเราหลงทางน่ะสิ แล่นวนไปวนมาอยู่ในแถบนี้มาหลายวันแล้ว ยังหาทางออกไม่ได้เลย ไม่คิดเลยว่าพวกท่านก็จะหลงเข้ามาที่นี่เหมือนกัน ข้าจำได้ว่าเส้นทางของพวกท่านไม่ได้ผ่านทางนี้นี่นา..."