ตอนที่ 135 เฉินฝาน: “……”

ตอนที่ 135 เฉินฝาน: “……”

ครั้นได้ยินดังนั้น เฉินฝานก็มิทราบความหมาย

“รอข้า? ด้วยเหตุอันใดเล่า?”

เขากับสตรีผู้นี้หาได้มีความเกี่ยวข้องอันใดต่อกันไม่

ย่อมมิได้กังวลว่านางจะคิดร้ายต่อตระกูลเฉินของตน นางมิใช่คนเขลา

ทว่า การปรากฏกายเช่นนี้ ทั้งยังกล่าวว่ารอคอยเขาอยู่ กลับทำให้เขางุนงงยิ่งนัก

จักรพรรดินีตี้หลัวนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

เรื่องอภิเษกเชื่อมสัมพันธ์เช่นนี้ แน่นอนว่าข้า ต้องเสด็จด้วยพระองค์เอง…มาเลือกคู่ครอง!

นางมิได้อธิบายโดยตรง

“เจ้าจะไปแห่งใด? ต้องการให้ข้าติดตามหรือไม่?”

ตรัสด้วยสุรเสียงอ่อนโยนที่สุด หากแต่เป็นวาจาของจักรพรรดินีผู้ครองใต้หล้า

อีกไม่นานนัก นางจักสมัครพระทัยสละราชบัลลังก์ เพื่อไปติดตามสิ่งอื่น

เฉินฝานถึงกับตั้งตัวไม่ทัน เรื่องเช่นนี้จักนับว่าปกติได้หรือ?

“จักรพรรดินีตี้หลัว ข้าจะไปแห่งใด ย่อมมิใช่เรื่องของท่าน แล้วเหตุใดต้องติดตาม?”

หรือว่าการที่จักรพรรดินีตี้หลัวเสด็จมาด้วยพระองค์เอง เป็นเพียงมาแสดงความขอบคุณ? ท้ายที่สุด ราชวงค์ตี้หลัวศักดิ์สิทธิ์ก็นับว่าเป็นผู้ได้รับประโยชน์

จักรพรรดินีตี้หลัวได้ยินแล้วก็มิได้ใส่พระทัย

“ข้า มีนามว่า มู่หรงเหยียน เจ้าไปแห่งใด ข้าก็ไปแห่งนั้น”

แม้นสุรเสียงจะนุ่มนวล แต่กลับแฝงด้วยอำนาจที่มิอาจขัดขืน

“เฉินฝาน” เฉินฝานขานรับหนึ่งคำ วันนี้ช่างประหลาดนัก

ถูกผู้คนพัวพันเข้ามาอย่างไร้เหตุผลอยู่ร่ำไป

หากมิใช่เพราะจักรพรรดินีตี้หลัวแลดูปราศจากเจตนาร้าย เขาคงลงมือก่อนเป็นแน่

ทว่าเขากลับสงสัยว่าจักรพรรดินีตี้หลัวอาจมีเจตนาอื่น มิดีหรือหากลองหยั่งเชิงดูสักหน่อย อีกประการ มีน้องสาวจักรพรรดิเป็นกำลังคุ้มกัน ฟังดูแล้วก็หาใช่เรื่องเลวร้ายไม่

ดังนั้นจึงมิได้ปฏิเสธ

ระหว่างทาง

“เจ้าทะลวงระดับอีกแล้ว…” เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของเฉินฝาน มู่หรงเหยียนก็ประหลาดใจยิ่งนัก

เพียงมิได้พบกันกี่วัน เขากลับทะลวงระดับอีกครา!

นับว่าเจริญก้าวหน้าอย่างรวดเร็วเหนือสามัญ ราวกับท้าทายฟ้าดิน มิอาจหยุดยั้งได้

เฉินฝานครางรับคำหนึ่ง “อาศัยวาสนาเล็กน้อย”

เพียงได้โชควาสนานิดหน่อย มิจำต้องอิจฉา

มู่หรงเหยียนนิ่งเงียบเล็กน้อย วาสนาเล็กน้อยหรือ? ไฉนข้าจึงไม่มีเล่า?

“เจ้าจะไปแห่งใดกันแน่?”

หรือว่าตระกูลเฉินจักก่อการใหญ่ขึ้นอีก มิเช่นนั้นเหตุใดบรรพชนจึงต้องออกหน้าเอง

“ไปเผ่าเย่” เฉินฝานกล่าวอย่างสบายอารมณ์

มู่หรงเหยียนได้ฟังแล้ว เห็นว่าเป็นเพียงเผ่าเล็ก

จึงมิได้ใส่ใจนัก

ครางรับคำหนึ่ง “มหกรรมตระกูลโบราณ หากต้องการให้ข้าช่วยหรือไม่?”

เฉินฝานหันมอง “มิต้อง”

ครั้นแล้วนึกบางสิ่งขึ้นมาได้ “ช่วงนี้บรรดาตระกูลโบราณใหญ่ๆ มีความเคลื่อนไหวหรือไม่?”

มู่หรงเหยียนพยักหน้า

“ราชวงค์ตี้หลัวศักดิ์สิทธิ์ขยายอำนาจ ย่อมทำให้ตระกูลหวังโบราณไม่พอใจ ทว่าในยามเช่นนี้ พวกเขาก็มิกล้าเคลื่อนไหวโดยพลการ”

“ส่วนตระกูลโบราณอื่นๆ ก็ล้วนเตรียมการอยู่ ดูคล้ายมีเจตนาจะร่วมมือกันในเงามืด เจ้าจงระวังตัว หากมีสิ่งใดต้องการ เพียงเอ่ยวาจา”

อย่าคิดว่าข้าได้ประโยชน์ฝ่ายเดียว ข้าก็ยินดีจ่ายค่าตอบแทนเช่นกัน อย่างไรเสีย รากฐานของราชวงค์ตี้หลัวศักดิ์สิทธิ์ ก็มิจำต้องให้ข้ากังวลมากนัก

เฉินฝานกลับมิอาจหยั่งทราบว่าสตรีผู้นี้คิดอันใดอยู่

ทว่าผู้ที่ก้าวขึ้นเป็นจักรพรรดินีได้ ย่อมมิใช่ผู้เรียบง่าย

“เหตุใดจึงช่วยข้า? เพียงเพราะเรื่องก่อนหน้านั้นเท่านั้นหรือ?”

“นับว่าใช่” มู่หรงเหยียนมิได้ปฏิเสธ

แล้วลังเลอยู่ชั่วอึดใจ

“แน่นอน ข้าใคร่เชิญเจ้าไปยังวังหลวงของข้า ร่วมบรรทม ให้กำเนิดโอรสสืบราชวงศ์…หากจำต้องให้ข้าเป็นฝ่ายร่วมบรรทมกับเจ้า ก็สุดแล้วแต่”

มีโอรสสืบสายโลหิตแล้ว ไยจะไร้เสน่ห์ความเป็นสตรีเล่า?

แน่นอน แต่เดิมนางก็มิได้ขาดผู้มาสู่ขอ เพียงแต่ล้วนถูกนางลงมือสังหารสิ้น ครั้นบัดนี้นางไร้ใจในราชบัลลังก์ ย่อมต้องคิดถึงเรื่องออกเรือนของตนเองเป็นธรรมดา

พรวด

เฉินฝานถึงกับตะลึงงันประหนึ่งผ่านกาลเวลามาหมื่นปี ตรงไปตรงมาถึงเพียงนี้…

แม้เหล็กกล้ายังต้องละอาย

คาดไม่ถึงโดยแท้!

ทว่า ฟังดูแล้วก็ชวนให้ใจหวั่นไหวไม่น้อย

“ไว้ภายหน้าค่อยกล่าวเถิด” เขากับมู่หรงเหยียนพบหน้ากันเพียงไม่กี่ครา ยังมิควรเร่งเร้าถึงขั้นร่วมค่ำคืนอันเร่าร้อนเช่นนั้น

ยิ่งกว่านั้น ล้วนเป็นผู้ใหญ่แล้ว เขาย่อมมิถึงกับหน้าแดงใจเต้น เรื่องเพียงเท่านี้มิใช่เรื่องใหญ่

สำคัญยิ่งคือ บัดนี้เขาก็มิได้ขาดผู้สืบสายโลหิตที่มีคุณสมบัติจักรพรรดิ…

【ติ๊ง…】

ระบบ เจ้ามิต้องตามลมเช่นนี้!

มู่หรงเหยียนก้มสายตางามลงเล็กน้อย

“ข้า สามารถสละราชบัลลังก์ได้…”

เรื่องอภิเษกเชื่อมสัมพันธ์ นางมิคิดว่าเฉินฝานจักยอมไปยังราชวงศ์ตี้หลัวศักดิ์สิทธิ์ เช่นนั้นย่อมมีเพียงนางไปตระกูลเฉินเท่านั้น

นางมีความมั่นใจ ทั้งยังมีพละกำลังพอจะยืนเคียงข้างเฉินฝาน คอยเกื้อหนุนช่วยเหลือ แน่นอนว่าเฉินฝานจักยินยอมหรือไม่ หาใช่สิ่งที่ข้าจะกำหนดได้

อย่างไรเสีย นางก็กล่าวออกไปแล้ว

มิต้องอ้อมค้อม ปิดบังอันใด

พอเถิด เจ้าตรงเกินไป จนข้าประหนึ่งกลายเป็นบุรุษรูปงามผู้พึ่งสตรี ทั้งที่ยังมิทันได้ผูกดวงชะตาเลย ทว่า การที่มู่หรงเหยียนยอมสละบัลลังก์ กลับทำให้เฉินฝานประหลาดใจอยู่บ้าง

“เช่นนั้นเจ้าเคยคิดหรือไม่ ว่าราชวงศ์ตี้หลัวศักดิ์สิทธิ์อาจขึ้นตรงต่อตระกูลเฉินของข้า”

มู่หรงเหยียนได้ยินแล้ว ก็รับรู้ถึงความทะเยอทะยานอันใหญ่หลวง

ข้า เพียงอยากให้เจ้าผู้เดียวชักนำข้า…แต่เจ้ากลับคิดจะชักนำทั้งราชวงศ์ตี้หลัวศักดิ์สิทธิ์!

ยังไม่เคยมีตระกูลใดมีความมั่นใจและแบบอย่างให้ราชวงศ์ชั้นสูงสุดขึ้นตรงเช่นนี้

นี่คือปัญหาโครงสร้างอำนาจ มิใช่ว่าทำมิได้โดยสิ้นเชิง

“หากเจ้าปรารถนา ทั้งราชวงศ์ตี้หลัวศักดิ์สิทธิ์ก็อาจเป็นสินเดิมของข้า” มู่หรงเหยียนจ้องมองเฉินฝานด้วยดวงตางาม

เป็นครั้งแรกที่เฉินฝานรู้สึกว่า จักรพรรดินีก็สามารถยั่วยวนได้ถึงเพียงนี้ เพียงแต่ทำให้ตนดูประหนึ่งบุรุษรูปงามผู้พึ่งพาสตรี…ก็มิทราบว่าเรื่องผิดเพี้ยนอยู่ที่ใด

ทั้งท่าทีเคร่งขรึมจริงจังของมู่หรงเหยียน ก็ชวนให้ใจสะท้านประหลาด

“ไว้ภายหน้าค่อยกล่าวเถิด”

บัดนี้ยังมีธุระสำคัญ

…

โลกหวงกู่

ณ สถานที่หนึ่ง เขตแดนเผ่าเย่

ที่แห่งนี้ลึกลับยิ่ง ประหนึ่งป่าลึกอันตัดขาดจากโลกภายนอก

แฝงด้วยกลิ่นอายดั้งเดิมแห่งธรรมชาติ

ปัญหาที่เย่ฮ่าวถูกควักกระดูกสูงสุดออกไป มีความเป็นไปได้จะคลี่คลาย ข่าวว่ากระดูกสูงสุดสามารถฟื้นกำเนิดใหม่ได้ ทำให้ทั้งเผ่าเย่ปลาบปลื้มยินดีทั่วกัน

ยิ่งกว่านั้น เมื่อได้เข้าสู่ตระกูลเฉิน กลายเป็นศิษย์สืบทอดโดยตรงของบรรพชนตระกูลเฉินผู้กำลังรุ่งโรจน์ ก็ยิ่งทำให้ทั้งเผ่าปลาบปลื้มยินดียิ่งนัก

ทั้งเผ่าเย่ค่อยๆ ก้าวออกจากเงามืดแห่งเหตุร้ายก่อนหน้า

ราคาที่เผ่าเย่ต้องจ่าย…คือเย่ฮ่าวหนึ่งคน

ไม่ว่าอย่างไร อย่างน้อยก็ยังมีความหวัง

วันหนึ่ง

เย่ฮ่าวเตรียมอำลาญาติพี่น้องในเผ่า เพื่อกลับตระกูลเฉินอีกครา

แต่กลับถูกเผ่าซู่ที่เคยหมั้นหมายกันตั้งแต่วัยเยาว์มาหาถึงที่

“เผ่าซู่มาเผ่าเย่ของข้า ด้วยเหตุอันใด!” เย่กู่เอ่ยถามด้วยสุรเสียงเย็นเยียบ

การที่เย่ฮ่าวถูกควักกระดูกสูงสุด ก็เป็นฝีมือของฝ่ายตรงข้าม ศัตรูพบศัตรู ย่อมตาแดงก่ำ

ทว่าสองเผ่าเล็กนี้มีพละกำลังใกล้เคียงกัน ผู้ใดก็เอาชนะผู้ใดมิได้ ได้แต่เผชิญหน้าคุมเชิง

คนทั้งเผ่าเย่ต่างกรูกันออกมา สายตาเต็มไปด้วยความโกรธแค้น

ฝ่ายผู้อาวุโสเผ่าซู่กลับมิหวั่นเกรง สีหน้าเต็มไปด้วยความดูแคลน

“ได้ยินว่าเย่ฮ่าวกลับมาแล้ว เผ่าซู่ของข้าแน่นอนว่ามาเยี่ยมเยียนสักครา”

สองเผ่าแตกหักกันโดยสิ้นเชิง จะเรียกว่าเยี่ยมเยียนย่อมมิใช่ เพียงมาสืบข่าวหยั่งเชิง เกรงจะเกิดเหตุไม่คาดคิด

เบื้องหลังยังพาพวกพ้องมาหลายคน จ้องมองอย่างคุกคาม

เย่กู่ย่อมเข้าใจเหตุผลนี้ดี “เหลวไหล! หากเผ่าซู่คิดเปิดศึก เผ่าเย่ของข้ายินดีรับมือจนถึงที่สุด!”

เอ่ยด่าทอ มิได้ให้สีหน้าดีแม้แต่น้อย

ผู้อาวุโสเผ่าซู่แค่นเสียงเย็น

“สูญเสียกระดูกสูงสุดไปแล้ว เย่ฮ่าวก็เป็นเพียงคนไร้ค่า อนาคตเผ่าเย่จักเทียบเผ่าซู่ของข้าได้อย่างไร!”

“ยังเพ้อฝันว่ากระดูกสูงสุดจะฟื้นคืน ไม่รู้ไปฟังคำลวงอสูรจากที่ใด ฝันเฟื่องสิ้นดี!”

เย่ฮ่าวโกรธจนใบหน้าเขียวคล้ำ

“ห้ามดูหมิ่นอาจารย์ของข้า!”

อาจารย์มีพระคุณรู้คุณค่าต่อเขา หากไม่เชื่อก็แล้วไป แต่การดูหมิ่นนั้น เขามิอาจทนได้!

“อาจารย์ของเสี่ยวฮ่าวคือบรรพชนตระกูลเฉิน! เผ่าซู่ของพวกเจ้า หาได้ล่วงเกินได้ไม่!” เย่กู่ก็ก้าวออกมาข้างหน้า

“บรรพชนตระกูลเฉินแล้วอย่างไร?” ขณะนั้นเอง ปรากฏคนกลุ่มหนึ่งเดินเข้ามา

เห็นชัดว่าเป็นผู้มาจากตระกูลหวังโบราณ และผู้คนแห่งราชวงศ์อวี่ฮั่ว

ข้างกายยังพาเด็กหญิงตัวน้อยผู้หนึ่งมาด้วย…

(จบตอน)