บทที่ 18 ออกล่าในซิงโต้ว

บทที่ 18 ออกล่าในซิงโต้ว

เจียงอี้เดินตรงไปหาหนิงหรงหรง พลางขมวดคิ้วแล้วเอ่ยถาม "เจ้าไม่คิดบ้างหรือว่าเขาอาจจะลงมือจริงๆ"

ใบหน้าของหนิงหรงหรงซีดเผือดลงเล็กน้อย นางคาดไม่ถึงจริงๆ ว่าไต้ มู่ไป๋จะกล้าลงมือกับนาง

"หึๆ ก็เพราะข้ารู้ว่ามีเจ้าอยู่ตรงนี้อย่างไรเล่า" หนิงหรงหรงฝืนยิ้มตอบ

เจียงอี้ไม่ได้คล้อยตามไปกับท่าทีนั้นของนาง เขากล่าวเตือนด้วยน้ำเสียงจริงจัง "เจ้าควรระวังคำพูดให้มากกว่านี้ หากไร้ซึ่งกำลัง การไปยั่วยุผู้อื่นส่งเดชอาจทำให้เจ้าต้องเผชิญหน้ากับคนที่ไม่ควรล่วงเกินได้โดยง่าย"

"ครั้งนี้ที่ข้าสอดมือเข้ามายุ่ง เป็นเพราะคำพูดของเขามันโสโครกเกินไป และเพราะเจ้าคือเพื่อนของข้า"

"แล้วในวันหน้าเล่า หากเจ้าไปยั่วยุใครเข้าโดยไม่มีเหตุผล และคนที่ช่วยเจ้าได้ไม่ได้อยู่แถวนั้น เจ้าจะทำอย่างไร"

เมื่อเผชิญกับการย้อนถามของเจียงอี้ ใบหน้าของหนิงหรงหรงยิ่งซีดขาวลงไปอีก หยาดน้ำตาเริ่มคลอหน่วยตา

"ข้าขอโทษ ข้ารู้ตัวว่าผิดแล้ว" หนิงหรงหรงกล่าวเสียงเบา

"รู้ตัวก็ดีแล้ว" เจียงอี้พยักหน้าเล็กน้อย

"ข้าส่งเจ้าถึงโรงเรียนแล้ว ตอนนี้ข้าจะกลับเมืองโซโทก่อน" เจียงอี้หมุนตัวเดินมุ่งหน้ากลับไปยังเมืองโซโท

หนิงหรงหรงหันกลับไปมองแผ่นหลังที่ค่อยๆ ไกลออกไปของเขา นางอดไม่ได้ที่จะตะโกนไล่หลัง "เจียงอี้ พวกเรายังเป็นเพื่อนกันอยู่ใช่ไหม"

"แน่นอนอยู่แล้ว"

คำพูดนั้นแว่วเข้าสู่โสตประสาทของหนิงหรงหรง ทำให้นางเผยรอยยิ้มออกมาทั้งน้ำตา

เอ้าซือข่าซึ่งยืนมองเหตุการณ์ทั้งหมดอยู่ด้านข้างทำได้เพียงยิ้มขื่นออกมา

หลังจากเหตุการณ์นี้ เขารู้ดีว่าตนเองไม่มีโอกาสอีกต่อไปแล้ว

...

หลังจากกลับถึงโรงแรม เจียงอี้ก็เริ่มฝึกฝนพลังจิตต่อทันที

เมื่อร่างกายฟื้นฟูสมบูรณ์ ประกอบกับการฝึกฝนและการประยุกต์ใช้พลังจิต พลังจิตของเขาก็เติบโตขึ้นอย่างก้าวกระโดด

เพื่อเร่งกระบวนการนี้ให้เร็วยิ่งขึ้น เขาจำเป็นต้องฝึกฝนวิญญาณยุทธ์ของตน

"ถึงเวลาที่ต้องออกล่าวงแหวนวิญญาณวงแรกแล้ว สัตว์วิญญาณที่มีคุณสมบัติทางจิตนั้นหาไม่ได้ง่ายๆ เลย"

เช้าตรู่วันถัดมา เจียงอี้ลืมตาขึ้น ประกายแสงสีทองในดวงตาค่อยๆ จางหายไป เขาผ่อนลมหายใจขุ่นมัวออกมาขนานใหญ่ก่อนจะลุกจากเตียง

เขามองแสงแดดที่สาดส่องผ่านหน้าต่างเข้ามา เจียงอี้รู้ดีว่าถึงเวลาที่ต้องออกเดินทางแล้ว

แม้ว่าโซรอสจะเคยรับปากว่าจะช่วยเขาออกล่าวงแหวนวิญญาณ แต่สัตว์วิญญาณประเภทที่เขาต้องการนั้น โซรอสและพวกพ้องคงมิอาจช่วยเหลืออะไรได้มากนัก

ด้วยสภาพร่างกายในปัจจุบันและไม่มีผลกระทบด้านพลังจิตเหมือนเจียงอี้ผู้ไร้เทียมทาน การดูดซับวงแหวนวิญญาณหมื่นปีจึงเป็นเรื่องที่เกินพอ

หลังจากรับประทานอาหารเช้า เขาก็ออกจากโรงแรมมุ่งหน้าไปโดยตรง

ในขณะเดียวกัน ณ โรงเรียนสื่อไหลเค่อ ฟลันเดอร์เพิ่งจะกลับมาพร้อมกับถังซานและเสี่ยวอู่

ด้วยความช่วยเหลือของวิญญาณจารย์สายรักษา สภาพภายนอกของถังซานและเสี่ยวอู่ดูปกติดีแล้ว

ทว่าใบหน้าของถังซานยังคงซีดเซียวเล็กน้อย และแน่นอนว่ามันเต็มไปด้วยความหม่นหมอง ดวงตาของเขาสั่นระริกด้วยความเคียดแค้น

"พี่ซาน เจียงอี้ไม่ได้มาด้วย" เสี่ยวอู่กล่าวขึ้น ทว่าการพูดของนางกลับแสดงให้เห็นถึงปัญหาในทันที

จากการต่อสู้เมื่อคืน นางสูญเสียฟันหน้าและฟันซี่อื่นไปหลายซี่

เมื่อได้ยินนางพูด ถังซานถึงกับชะงักไปครู่หนึ่ง เขาต้องใช้เวลาสักพักเพื่อประมวลผลสิ่งที่เสี่ยวอู่เพิ่งจะสื่อสารออกมา

พริบตานั้น ความรู้สึกเจ็บปวดรวดร้าวและความแค้นก็วาบผ่านดวงตาของเขา

"เจียงอี้ ข้าจะฆ่าเจ้าให้ได้! เพื่อล้างแค้นให้เสี่ยวอู่"

ในมุมมองของถังซาน เจียงอี้เพียงแค่ฉวยโอกาสได้ก่อนเมื่อคืนนี้ เขายังไม่ทันได้ใช้อาวุธลับ มือของเขาก็ถูกเล่นงานจนบาดเจ็บเสียก่อน

หากมือของเขาอยู่ในสภาพปกติ การใช้อาวุธลับย่อมทำให้เขาปลิดชีพเจียงอี้ได้อย่างแน่นอน

"สัปดาห์หน้า ข้าจะกลับไปท้าประลองที่สนามนั่นอีกครั้งแน่นอน" ถังซานฝังความแค้นไว้ในส่วนลึกของหัวใจ

เมื่อกลับถึงสื่อไหลเค่อ ฟลันเดอร์เรียกทุกคนมารวมตัวกันที่ลานฝึกซ้อมขนาดใหญ่ทันที

หนิงหรงหรง หม่าหงจวิ้น ไต้ มู่ไป๋ และจูจู๋ชิง ต่างมารวมตัวกันที่นั่น มีเพียงเอ้าซือข่าเท่านั้นที่ยังมาไม่ถึง

ไต้ มู่ไป๋จ้องมองหนิงหรงหรงด้วยสายตาเย็นชา แต่นางก็จ้องตอบกลับด้วยสายตาที่เย็นยะเยือกไม่แพ้กัน โดยไม่คิดจะแยแสเขาเลยแม้แต่น้อย

ฟลันเดอร์ขมวดคิ้วมองไต้ มู่ไป๋และหนิงหรงหรง พลางสงสัยว่าเกิดเรื่องยุ่งยากอะไรขึ้นระหว่างทั้งสองคนอีก

"มู่ไป๋ เจ้าเป็นอะไรไป" ฟลันเดอร์ถามไต้ มู่ไป๋ที่ใบหน้าดูซีดเซียวเล็กน้อย

สีหน้าของไต้ มู่ไป๋เปลี่ยนไปเล็กน้อย หลังจากลังเลครู่หนึ่งเขาก็กล่าวว่า "ไม่มีอะไรครับ ข้าแค่พักผ่อนไม่เพียงพอเมื่อคืนนี้"

เมื่อคืนเขาถูกเจียงอี้ตบหน้าแล้วยังเกือบถูกเตะจนสิ้นสติ

เรื่องที่น่าอับอายเช่นนี้ยากที่จะยอมรับได้ โดยเฉพาะต่อหน้าจูจู๋ชิง สุดท้ายเขาจึงเลือกที่จะปกปิดมันไว้

ฟลันเดอร์รู้ว่าเขาโกหกแต่ก็ไม่ได้ซักไซ้อะไรต่อ

"เอ้าซือข่ามัวไปเถลไถลอยู่ที่ไหน เขาคิดว่าเพียงเพราะข้าอยู่ในเมืองโซโท ข้าจะไม่กลับมาสอนหนังสืออย่างนั้นหรือ" ฟลันเดอร์เอ่ยด้วยน้ำเสียงไม่สบอารมณ์

ก่อนที่ใครจะทันได้ตอบ เสียงของเอ้าซือข่าก็ดังก้องขึ้นมา

"เปล่าครับอาจารย์ใหญ่!"

เอ้าซือข่ารีบวิ่งมาหาฟลันเดอร์ ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้นในขณะที่ตะโกนบอกว่า "อาจารย์ครับ ข้าทะลวงเข้าสู่ระดับสามสิบแล้วครับ!"

สีหน้าเคร่งขรึมของฟลันเดอร์เลือนหายไปทันที แทนที่ด้วยรอยยิ้ม "เจ้าเด็กคนนี้ เจ้าคือวิญญาณจารย์ที่พรสวรรค์ล้ำเลิศที่สุดเท่าที่ข้าเคยเห็นมาจริงๆ"

"อย่าให้เสียเวลาเลย ข้าจะให้เจ้าจ้าวพาเจ้าไปยังป่าใหญ่ซิงโต้วเพื่อล่าวงแหวนวิญญาณเดี๋ยวนี้"

"พวกเจ้าทั้งเจ็ดคนไปพร้อมกันหมดนี่แหละ การต่อสู้จริงคือการฝึกฝนที่ดีที่สุด"

กลุ่มโรงเรียนสื่อไหลเค่อเริ่มเตรียมตัว และหลังจากนั้นไม่นานก็ออกเดินทางมุ่งหน้าสู่ป่าใหญ่ซิงโต้ว

ป่าใหญ่ซิงโต้วคือหนึ่งในสามแหล่งรวมตัวของสัตว์วิญญาณที่ใหญ่ที่สุดในทวีปโต้วหลัว มีพื้นที่กว้างขวางคาบเกี่ยวทั้งจักรพรรดิเทียนโต้วและจักรพรรดิซิงหลัว

พื้นที่ส่วนเล็กๆ มีพรมแดนติดกับจักรพรรดิบารัคและอยู่ไม่ไกลจากเมืองโซโทที่เจียงอี้อยู่นัก ระยะทางไม่ถึงห้าร้อยกิโลเมตร

เจียงอี้เดินทางอย่างไม่เร่งรีบ เขามาถึงเมืองเล็กๆ แห่งหนึ่งก่อนพลบค่ำ ซึ่งยังอยู่ห่างจากป่าใหญ่ซิงโต้วประมาณแปดสิบกิโลเมตร

การล่าวงแหวนวิญญาณไม่ใช่เรื่องที่ต้องรีบร้อน เนื่องจากฟ้ามืดแล้ว เจียงอี้จึงตัดสินใจพักผ่อนในเมืองนี้เป็นเวลาหนึ่งคืน

เมืองแห่งนี้คึกคักเป็นอย่างมาก และคนส่วนใหญ่ล้วนเป็นวิญญาณจารย์ บางคนกำลังส่งเสียงตะโกนเชิญชวนผู้อื่นให้เข้าร่วมทีมล่าของตน

ร้านค้าในบริเวณใกล้เคียงยังขายเฉพาะสินค้าที่เกี่ยวข้องกับวิญญาณจารย์เท่านั้น ไม่ว่าจะเป็นอาวุธ ยาถอนพิษ ยาสมานแผล และอื่นๆ

เจียงอี้เดินเข้าไปในโรงแรมธรรมดาแห่งหนึ่งที่เขาสุ่มหาได้

โรงแรมนี้มีสองชั้น ชั้นล่างสำหรับรับประทานอาหารและชั้นบนสำหรับที่พัก

เจียงอี้จ่ายค่าห้องและกำลังจะเดินขึ้นไปพักผ่อนบนชั้นบน ทันใดนั้นเขาก็ได้ยินเสียงหนึ่งแว่วมา

"ในที่สุดก็ได้พักเสียที พวกเรารีบหาอะไรกินกันเถอะ"

เจียงอี้ปรายตามองลงไปข้างล่าง รอยยิ้มจางๆ ผุดขึ้นที่มุมปาก

"ช่างบังเอิญเสียจริง ข้าไม่คิดเลยว่าจะได้เจอพวกเขานี่ที่"

คนที่กำลังพูดอยู่ข้างล่างนั้นไม่ใช่ใครที่ไหน แต่คือหม่าหงจวิ้น ถังซานและคนอื่นๆ ก็อยู่กับเขาด้วย พร้อมกับชายวัยกลางคนร่างเตี้ยล่ำที่เต็มไปด้วยกล้ามเนื้อซึ่งดูเหมือนจะเปี่ยมไปด้วยพลังทำลายล้าง

"จ้าวอู๋จี๋" เจียงอี้ระบุตัวตนของเขาได้ทันที

หลังจากนั้นเขาไม่ได้มองลงไปอีก และเดินตรงเข้าห้องพักที่เขาจองไว้

ห้องพักไม่ได้ใหญ่โตนักแต่ก็มีสิ่งอำนวยความสะดวกครบครัน ทั้งเตียงนอน โต๊ะเก้าอี้ และห้องน้ำในตัว

เจียงอี้เดินตรงไปที่เตียง นั่งขัดสมาธิ และค่อยๆ เริ่มปลดปล่อยพลังจิตของตนออกมา